Chưa kịp ban hành thông báo tuyển chọn nữ sĩ của Bộ Hộ, việc cử các sứ giả đi khắp các tỉnh để “đánh giá” những cô gái xinh đẹp cũng chưa thể tiến hành được, thì đã có một sự kiện lớn xảy ra trong triều đình đời trước. Một bản tấu bí mật do Đại ngự sư mới được trình lên hoàng đế, làm bùng phát ra vụ án gián điệp gây chấn động cả triều đình vào năm đầu tiên của niên hiệu Vĩnh Khánh.

Tại Thành Đô, gia tộc Gia Cát – một dòng họ danh giá đã tồn tại hàng trăm năm – đã bị quân Hoàng Lâm bao vây và khám xét! Tất cả các thành viên quan trọng của gia tộc này đều bị bắt giữ để chờ xét xử. Người cũng bị liên lụy là một quan võ phẩm từ bốn, từng có mối quan hệ thân thiết với hai đời chủ nhân của gia tộc Gia Cát.

Sau buổi họp triều sáng hôm đó, hoàng đế đã đặc biệt đến thăm Thái hậu Thường Ninh Cung. Sau đó, Thái hậu vội vàng triệu tập hoàng hậu đến gặp mặt, chỉ vì một lý do duy nhất: việc Phương Tài được đề xuất làm phi tần cho hoàng đế mới, hiện tại cần phải tạm thời hoãn lại.

Trong lòng Thái hậu, không thể không cảm thấy lo lắng. Nếu lúc này tiến hành cuộc tuyển chọn nữ sĩ, chưa biết sẽ có bao nhiêu người phụ nữ không rõ lai lịch được đưa vào cung. Nghĩ đến việc bên cạnh hoàng đế có những người gần gũi nhưng mang ý đồ xấu xa, Thái hậu cảm thấy vô cùng sợ hãi. Hoàng đế mới lên ngôi chưa đầy một năm; mặc dù triều đình đời trước tương đối ổn định, nhưng nền tảng vẫn còn yếu. Dưới thái hậu chỉ có hai người con trai. Người con trai cả đã sớm mất hy vọng giành ngai vàng, còn người con trai út thì không thể chịu đựng được bất kỳ sai sót nào. Nếu không, tất cả công sức mà bà đã bỏ ra suốt đời, chẳng phải sẽ đều thuộc về người khác sao?

Thái hậu còn nhớ không? Ở khu vực Kinh Châu, vẫn còn có Vương An – người được mọi người kính trọng. So với quyền lực mà ông ta đang nắm giữ, việc trì hoãn việc chọn phi tần cho hoàng đế còn quá trẻ tuổi, chờ đến khi tình hình ổn định hơn, cũng không phải là một quyết định tồi.

Nhìn thấy Thái hậu cau có, bà đã nói rõ lý do của mình. Gia tộc Gia Cát đã sụp đổ; cái “gai” trong tim bà, chẳng phải lập tức sẽ được nhổ bỏ sao?

Dù là Phu nhân Đức, đứng ở vị trí cao trong số bốn phu nhân, nhưng xuất thân từ gia tộc Gia Cát và trước đây từng có địa vị cao sang, cuối cùng lại trở thành lý do khiến bà gặp rắc rối.

Với những suy nghĩ ấy, làm sao hoàng hậu có thể vui vẻ được? Hé Lian Mǐn Mǐn giả vờ bày tỏ sự lo l

“Lần này, cô không thể dùng vẻ oai phong của mình được đâu.” Ngày hôm qua, người đàn ông kia đã nắm lấy cằm cô, ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi môi cô; quả nhiên, chẳng bao lâu sau, anh ta đã tiến sát lại gần cô. Sau một hồi trêu chọc, Phương Tài đã hài lòng khi hôn lên trán cô, như thể đó là một ân huệ lớn lao… “Người yêu dấu của ta vẫn luôn nghĩ cách phục vụ ta tốt nhất. Những người phụ nữ khác, không ai có thể gây rối cho em đâu.”

Ban đầu, cô tưởng rằng việc tuyển chọn sắp diễn ra, và Tông Chính Lâm chỉ muốn an ủi cô mà thôi. Ai ngờ người đàn ông này lại giải quyết được hai vấn đề cùng lúc, tính toán thật là tinh vi… Anh ta vừa loại bỏ được mối nguy hiểm trong triều đình, vừa có thể từ chối việc Hoàng Thái Hậu tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần… Chẳng lạ gì mà ngày hôm đó, mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến vậy.

Mục Tịch Dao đứng dưới gốc cây hoa hải đường, khuôn mặt cô bỗng nhiên rạng rỡ, đẹp đẽ như tranh vẽ.

Trong cung điện Triệu Thuần, cuốn sách trên cành cây Gia Cát bỗng nhiên rơi xuống đất. Vì quá lo lắng và buồn bã, cô không còn giữ được phong thái đạo đức tốt đẹp như trước nữa.

Ông ngoại của cô là một điệp viên bí mật của hai triều đại Tấn, được giấu trong Đại Ngụy? Vậy cha cô có biết chuyện này không? Gia đình cô hiện tại có yên bình không? Quan trọng nhất là, mẹ cô vốn dĩ đã yếu đuối; nếu vì sự biến đổi này mà bệnh tật cũ tái phát… Gia Cát không dám nghĩ tiếp nữa.

“Nương nương…” Hồng Tiền lo lắng nhìn vào khuôn mặt trong sáng của cô, chỉ biết nắm lấy cánh tay cô, nhưng không thể giúp gì được cả.

“Nương nương?” Dựa vào mặt bàn làm bằng gỗ hoàng đào, Gia Cát cảm thấy lòng mình trở nên u sầu. “Chỉ một ngày nữa thôi… e rằng danh xưng ‘nương nương’ này sẽ không còn được dùng để gọi cô nữa đâu.”

Ở Đại Ngụy, những người có chức vụ cao hơn cấp hai trở lên đều xứng đáng được gọi là “nương nương”. Nếu Hoàng đế không hề phản ứng gì, và trong một đêm đã bắt gia đình Gia Cát để tra hỏi, thì con gái của một kẻ có tội như cô, làm sao có thể giữ được địa vị phi tần và sống yên ổn được nữa?

“Không… không thể như vậy được…” Hồng Tiền lập tức hiểu ý của chủ nhân mình, đầu óc cô trở nên hỗn loạn, và dần dần, nước mắt bắt đầu rơi. “Hoàng đế… Hoàng đế vẫn rất tốt với nương nương mà…” Lời nói mới chỉ bắt đầu, nhưng cô không thể tiếp tục nói được nữa.

Thực sự mà nói, Hoàng đế có tốt với cô không? Ngo

Con chim kia còn có chủ nhân để giải trí vào lúc rảnh rỗi, nhưng chủ nhân của mình thì… Hồng Tiêu nhìn Hoàng phi Đức Phi, với khuôn mặt xinh đẹp và các đường nét hoàn hảo, nhưng lại sống một cuộc sống yên tĩnh, ít ham muốn, còn thanh tịnh hơn cả những người suốt ngày niệm kinh.

Kể từ khi cưới vào cung Đông Cung, chủ nhân mình đã không bao giờ cười vui thoải mái nữa.

“Hãy sai người đi xem xét trong cung Quý Phi xem sao; nếu cô ấy rảnh rỗi, hãy cùng ta đến cung Dục Tú.” Trong lúc này vẫn còn thể đi lại tự do, để bảo vệ mạng sống, thà đi cầu xin người lạnh lùng kia còn hơn là người mà chủ nhân yêu quý, có lẽ sẽ được sống sót.

“Chủ nhân, Hoàng phi Đức Phi đến thăm.” Trong phòng đọc sách của cung Dục Tú, Mục Tịch Dao đang chỉ dạy Chính Dụ viết chữ, nghe tin Hoàng phi đến liền ngẩng đầu lên.

“Mẫu thân có việc gấp phải lo à?” Ánh mắt Chính Dụ sáng lên, tràn đầy mong đợi nhìn cô.

Bên cạnh bàn, Chính Khánh khẽ lắc đầu. Cậu bé nhỏ tuổi giả vờ nghiêm túc, đặt bút xuống và nói nghiêm khắc: “Em trai không được chơi đùa quá nhiều. Buổi tối, Cha sẽ kiểm tra bài học; nếu phát hiện Chính Dụ lười biếng, ngày mai em sẽ bị phạt viết sách.”

“Em trai quá ngốc nghếch; dù Mẫu thân bận rộn, vẫn còn có bảo mẫu và các dì chăm sóc.” Mục Tịch Dao cười và vuốt đầu Chính Khánh, âu yếm hôn lên má cậu bé. Cậu bé nhỏ tuổi này, vừa mới bắt chước hành động của cha mình, lập tức quay mặt đi và đỏ mặt.

“Mẫu thân, Cha nói Chính Khánh đã lớn rồi, không thể ôm hôn với con gái nữa.” Cha đã đặc biệt gọi hai anh em đến phòng đọc sách để khen ngợi; những điều cần biết, cả hai anh em đều hiểu rõ.

Ôm hôn? Mục Tịch Dao cảm thấy rất vui. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của cậu bé, bà không khỏi vỗ vào má cậu và cười ha hả. “Mẫu thân sẽ quay lại ngay, hãy coi chừng em trai, đừng để cậu ấy nghịch ngợm.”

Đứa con ngốc nghếch này, bị chính cha mình lừa gạt một cách dễ dàng. Với độ tuổi của con trai mình, có lẽ nó cũng chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc ôm hôn là gì… Những hành động không đúng mực mà người đàn ông kia đã làm với bà, sao lại không được tính đến?

Mục Dạo Nữ Biết rằng con trai mình đang bị cha ruột lừa gạt, nhưng Đinh Điểm Điểm vẫn không sửa đổi suy nghĩ của mình. Thật tốt khi có thể đùa giỡn với nó thỉnh thoảng; nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp giống hệt Tông Chính Lâm, đầy vẻ u sầu và ngượng ngùng, lòng bà cảm thấy vô cùng vui vẻ!

“Thần thi

Bốn phi tần cùng cấp bậc, nhưng Quý Phi đứng đầu.

Đây là lần đầu tiên cô đến Cung Duy Tú để thăm hỏi. Khi được bà Zhao dẫn vào và giới thiệu về nội thất trong cung, dù đã quen với những không gian hoành tráng như vậy, Gia Cát Lệ vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nhiều vật dụng được trang trí trong cung, như những bức tranh sơn màu men xanh lam, chiếc bình ngọc ba con dê màu vàng, tác phẩm điêu khắc ngọc “Phú Hải”… Nếu cô nhớ không nhầm, chẳng có vật nào trong số này phù hợp với địa vị của Quý Phi cả.

Hoàng đế thường xuyên đến cung của Quý Phi; nếu không có sự cho phép của ông ấy, một người thông minh như Thịnh Quý Phi chắc chắn sẽ không dám làm điều gì sai trái để để lại điểm yếu cho người khác.

Cũng tốt thôi; càng được Hoàng đế sủng ái, việc cô đưa ra yêu cầu hôm nay càng có nhiều khả năng thành công hơn.

Gia Cát Lệ đứng dậy và ngước nhìn người phụ nữ đã ngồi xuống từ trước; khuôn mặt bà ta nhìn cô với vẻ thích thú rõ rệt.

Năm ngón tay cô bỗng nhiên siết chặt lại. Trong ánh mắt bà ta, ngoài sự tò mò, không hề có chút vui mừng khi thấy cô gặp khó khăn, cũng không hề có chút thương hại nào dành cho cô.

Loại người như vậy, thật khó để chinh phục.

“Người phụ nữ này, ranh mãnh như cáo, và có ý chí kiên định.” Nhớ đến lời nhận xét của người thầy mình, Gia Cát Lệ bỗng cảm thấy buồn bã. Dù cô luôn cố gắng hết sức, người thầy cũng chưa bao giờ tỏ ra ngưỡng mộ hay thán phục cô như vậy.

Trong lòng những người thân thiết với cô, cô vẫn không thể sánh kịp họ.

Thôi thì, hôm nay cô cần nhờ vả bà ta; biết đâu, cô sẽ phải kể lại những lời dặn dò của cha mình – không được để người ngoài biết bí mật đó – và chỉ khi thể hiện sự chân thành, mới có hy vọng được bà ta giúp đỡ.