“Hoàng tử luôn chăm chỉ trong công việc, hiếu thảo với cha mẹ, quản lý quân đội một cách khôn ngoan và kiên ngặt với bản thân mình. Nếu Thái phi nói gì đi nữa… chẳng lẽ là ta đã làm phiền đến ngài?”

Mục Tịch Dao lần lượt đếm từng ngón tay trên tay mình. Dù suy nghĩ kỹ đến đâu, có lẽ chỉ có chuyện xảy ra trong sân sau mới khiến Thái phi không hài lòng với Tông Chính Lâm. Và trong số những người phụ nữ trong gia đình Hoàng tử phủ, người duy nhất có thể gây rắc rối chính là cô ấy.

Hiểu rõ nguyên nhân, nhìn thấy khuôn mặt buồn bã của Tông Chính Lâm, Mục Tịch Dao liền nhăn mũi, di chuyển mông nhỏ của mình lại gần anh, vòng tay qua cổ anh và cúi đầu im lặng. Cảnh tượng ấy thật sự khiến Hoàng tử thứ sáu không nỡ lòng.

Mục Tịch Dao thở dài, biết rằng mình không thể tránh khỏi điều này. Dù hàng ngày hai người sống hòa thuận đến đâu, nhưng vào những lúc quan trọng, những người phụ nữ trong sân sau luôn chỉ là những thứ không thể thiếu được. Tình cảm? Trước mặt quyền lực và tương lai, chúng chỉ là những lời nói đùa mà thôi. Thái phi ạ… thật sự cũng chỉ là một người phụ nữ luôn lo lắng, tranh đấu cho quyền lợi riêng mình mà thôi.

Tông Chính Lâm vuốt ve mái tóc đen óng của cô ấy, những ngón tay dài của anh từ từ lướt qua mái tóc. Nếu cô ấy biết chuyện này, chắc hẳn sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Tông Chính Lâm không khỏi cảm thấy tò mò.

“Mẫu hậu đã nhắc đến Tô thị.” Lời nói ngắn gọn nhưng ý nghĩa rất rõ ràng.

Tô Lâm Nhu …… Mục Tịch Dao nhắm mắt suy nghĩ.

“Hoàng đế muốn sử dụng Su Bó Văn à?” Trong triều đại trước, những ân huệ không có lý do rõ ràng như vậy, ngoại trừ cô ta – kẻ đã gian lận – thì không ai khác có thể nhận được.

“Chúng đều đã trở thành ‘thần’ rồi…” Tông Chính Lâm vỗ nhẹ lưng cô ấy, giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng. “Cô nghĩ sao?”

Đang hỏi ý kiến của cô ấy à? Mục Tịch Dao bỗng nhiên cười lên, nghiêng đầu cắn vào tai anh, đưa tay lên mặt anh và vỗ vẫy một cách tùy tiện; rồi trong tư thế đó, cô trả lời một cách rất nhanh chóng.

“Một lợi ích lớn như vậy mà lại không để ta giữ, thật là không công bằng.”

Tông Chính Lâm nhíu mắt lại, sau đó bật cười khoái lạc. Tốt lắm… cuộc vui vẻ hôm đó, hóa ra cô ấy lại keo kiệt đến mức không chịu nhận lấy nó sao?

Một hoàng tử cao quý như vậy, lại trở thành điều tốt đẹp lớn lao trong mắt nàng ấy…

“Phước lợi này của bệ hạ, có khiến cô ấy xúc động không?”

“Không chỉ xúc động thôi… Nô tì thực sự mong muốn chiếm hết tất cả những phước lợi đó, chẳng để lại gì cho người khác. Bệ hạ, ngài nghĩ sao?”

Đôi mắt long lanh của Tông Chính Lâm rực lên sáng chói; anh ta ôm lấy nàng và hôn lên mái tóc nàng. Sau một lúc lâu, Mục Tịch Dao thở hổn hển, nằm trong vòng tay anh ta và nũng nịu:

“Như vậy thì… bệ hạ đồng ý rồi.”

Mục Tịch Dao say sưa trước lời hứa của anh ta, đặt đầu vào lòng anh ta và mỉm cười… Đùa giỡn thì nàng cũng biết làm mà.

Hai ngày sau, Nghiêm Thăng Chu nhận lệnh dẫn các lính canh đi hộ tiểu thư Yao rời khỏi phủ. Điền Phúc Sơn đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, với những chiếc gối mềm, đồ ăn vặt và trà hoa ngon lành… Sợ rằng tiểu thư kia vẫn còn điều gì không hài lòng, nên ông ta đã cẩn thận hỏi ý kiến của bà Zhao.

“Tất cả mọi thứ đều ổn cả… Chỉ có đôi thỏ kia… dường như không thấy đâu?”

“Sáng nay đã được mang vào sân lớn rồi. Khi bệ hạ ra triều, tình cờ đi qua và nói sẽ mang theo chúng.”

Đôi thỏ đó không chỉ là điều mà tiểu thư Yao quan tâm, mà bệ hạ cũng thường xuyên nhớ đến chúng… Nhưng điều bệ hạ muốn, là làm thế nào để đặt chúng ở xa căn nhà chính hơn một chút…

“Vậy thì mọi thứ đã sẵn sàng rồi… Chỉ cần chờ tiểu thư xuất hiện là có thể lên đường ngay.”

Trong vườn Thiền Như, Mục Tịch Dao tuân theo quy tắc đi một vòng rồi xin phép rời đi. Hé Lian Mǐn Mǐn không thể nói chuyện với nàng được, thậm chí cả lời chào hỏi cũng cảm thấy khó chịu… Thế là bà ta chỉ vẫy tay và để nàng đi.

Nhìn theo bóng dáng duyên dáng của Mục Tịch Dao khuất dần, Hé Lian Mǐn Mǐn tỏ ra lạnh lùng: “Hãy thông báo tin này ra ngoài… Hé Lian Vĩ Vi không đang rất mong đợi sao? Khi Mục thị rời khỏi phủ, đó chính là cơ hội để thỏa mãn mong muốn của cô ta.”

Người phụ nữ đó, dù đeo mặt nạ, vẫn có thể đi lang thang ngoài đường một cách phô trương… Thật là đáng ghét.

“Tổng chỉ huy Nghiêm?” Mục Tịch Dao đang dìu Mạc Lan lên xe, quay đầu lại với ánh mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ: “Trong hai ngày tới, xin tổng chỉ huy hãy chăm sóc chúng tôi thật tốt.”

Tông Chính Lâm Chẳng qua là cử người đàn ông ngốc nghếch này đứng canh cửa, không cho nàng ấy ra ngoài mà thôi…

Cô ấy từng giao tiếp với cả hắn lẫn Ye Kai, nên rất quen thuộc với họ. Chỉ có người này thì là lần đầu tiên được phái đến bên cạnh cô ấy để “bảo vệ”. Trước đây, Hui Lan đã than phiền vài lần rằng người này rất cứng nhắc, lạnh lùng và khó tiếp cận.

Người này đứng thẳng lưng, mặc chỉ một chiếc áo mỏng dưới lớp giáp nhẹ. Tay cầm lưỡi kiếm, ánh mắt không hề liếc nhìn sang bên cạnh. Khi đối mặt với chủ nhân Yao, càng nói nhiều thì càng dễ gặp rắc rối – điều này là kinh nghiệm đau khổ mà Ye Kai đã trải qua.

Bây giờ, khi nghe nữ phụ tình tự mở miệng, anh ta vội vàng điều chỉnh tư thế, nói lớn với giọng đầy uy nghiêm: “Chủ nhân Yao quá lịch sự.”

Nữ phụ bị tiếng nói dữ dội của anh ta làm giật mình; quả thực, anh ta thuộc về phe Tông Chính Lâm, là người đã được huấn luyện trong doanh trại, rất dũng cảm.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển, và chỉ sau nửa giờ, họ đã đến cửa nhà lớn.

Khuôn viên nhà này được xây dựng vào thời Đại Tổ, là dinh thự của các công tước. Toàn bộ khuôn viên được xây dựng bằng gạch xanh, tường đá và kính màu trắng; bố cục rộng rãi, oai vệ. Các khu vườn được bố trí một cách hài hòa, trang hoàng lộng lẫy.

Nữ phụ ngồi trong ghế xa lông ấm áp, đi qua cổng vòm và hành lang trước khi đến khu vực chính của nhà. Khi bước xuống ghế, cô không nhịn được mà mỉm cười.

“Hoàng tử, sao Ngài lại ở đây? Hóa ra Ngài đã giấu điều này với thiếp…” Cô tưởng rằng Hoàng tử sẽ trở về dinh để thảo luận công việc, nhưng không ngờ lại đợi ở đây.

Hoàng tử bước xuống bậc thang đá, nắm tay cô và dẫn cô vào nhà chính. “Nhìn xem, Ngài có hài lòng không?”

Nữ phụ nhìn quanh, không thể chờ đợi được khi nhìn thấy những vật trang trí bên trong vẫn còn được che giấu; cô vội vàng kéo chiếc khăn trùm mặt ra và đưa cho Hui Lan.

“Hãy cẩn thận một chút, đừng làm xước vết thương nhé.” Hoàng tử nâng cằm cô lên để kiểm tra, sau đó mới thả cô ra và để cô tự do đi lại khắp nơi.

Sau khi đi một vòng, khi trở lại, ánh mắt nữ phụ sáng lên, rõ ràng là cô rất hài lòng. “Hoàng tử, hầu hết những vật trang trí bên trong đều là những món độc nhất vô nhị… Ngài lấy chúng từ đâu vậy?”

“Đó là những món quà mà những người dưới quyền tôi đã dâng lên.” Hoàng tử trả lời một cách bình thản. Nữ phụ lập tức hiểu ra; đúng vậy, bây giờ Hoàng tử được Nguyên Thành Đế coi trọng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn tâng bạt ông ấy.

Nhìn lại căn nhà này, Mục Tịch Dao bỗng cảm thấy lúng túng.

“Thưa Hoàng tử, nếu người hầu này trở về phủ, liệu đồ đạc trong nhà này sẽ được xử lý thế nào?” Ngài giàu có lắm, sao không tặng hết cho người hầu này? Người hầu đã cất chúng vào kho báu nhỏ và khóa chặt rồi; sau này dùng làm của hồi môn cho con trai ngài cũng tiện hơn, phải không?

Tông Chính Lâm tựa người vào chiếc giường lụa, vẫy tay gọi cô ta đến gần, ôm lấy cô ta vào lòng và bàn bạc điều gì đó với vẻ có ý đồ khác.

“Để chúng ở đây thì sao?”

“Người hầu thật sự rất tiếc…”

Người phụ nữ nhỏ bé này đang muốn chiếm đoạt căn nhà này; Hoàng tử thứ Sáu không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Vậy thì cần phải hỏi ý kiến của chủ nhân nơi này trước.”

Mục Tịch Dao đổi ánh mắt, nằm sấp trên ngực anh ta, quyến rũ và dịu dàng. “Thưa Hoàng tử, hãy nói chuyện với chủ nhân nơi này đi…” Rồi cô ta hôn lên cằm anh ta, cảm thấy việc “hối lộ” này chưa đủ, liền nhanh chóng hôn thêm lên má anh ta nữa.

“Ai là ‘chủ nhân nơi này’ chứ? Chẳng phải chỉ là tài sản riêng của ngài mà không được ghi chép trong danh sách tài sản công cộng sao?” May mắn thay, Tông Chính Lâm là người có phẩm chất đức hạnh, chỉ giữ tài sản riêng mà không có thêm phi tình.

Mục Tịch Dao đang tính toán kỹ lưỡng, suy nghĩ xem làm thế nào để chiếm đoạt những thứ này về cho mình. Dù sao thì Tông Chính Lâm cũng có khả năng trở thành hoàng đế; thà để cô ta tự lập, tiết kiệm và kiếm tiền một cách chính đáng còn hơn là để anh ta tặng tất cả cho những người phụ nữ khác.

Khi được Mục Tịch Dao tiếp cận gần hơn, ánh mắt của Tông Chính Lâm bắt đầu lấp lánh với niềm vui. Cô gái nhỏ bé này chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này… Đợi đến lúc đó, anh ta sẽ “giữ cô ta trong tay” một cách thoải mái.

Ôm lấy cô ta vào lòng, Hoàng tử thứ Sáu bắt đầu “bày tỏ ân tình” với Mục Tịch Dao.

“Nơi này vốn thuộc về Jiaojiao…”

Mục Tịch Dao khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót, nụ cười méo mó trên môi. “Thưa… Thưa Hoàng tử, ngài đang đùa với người hầu chứ?”

Ôi trời… Cô ta thực sự run rẩy… Một biệt thự lớn như vậy ở Thành Kinh… Phải có bao nhiêu bạc mới đủ để mua nó chứ? Thà rằng Hoàng tử trực tiếp tặng người hầu một khoản tiền lớn còn hơn…

Khát vọng không bao giờ đủ… Đó chính là bản chất của người tham lam như Mục Dạo Nữ này.

“Thật là có tài năng.” Tông Chính Lâm vỗ nhẹ vào trán cô ấy. “Hôm nay được ban thưởng rồi đấy, không tiếc chút nào chứ?”

Mục Tịch Dao sờ lên trán mình, trong chốc lát đã nói ra lời khuyên đầy ý nghĩa: “Hoàng tử, ngài nên tập trung vào công việc chính trị mới đúng. Hãy hết lòng phục vụ Hoàng đế, đừng để bất cứ điều gì làm xao nhãng tâm trí ngài.”

Chỉ cần trong nhà có người đàn ông giỏi giang, cuộc sống chắc chắn sẽ thịnh vượng.

Mục Tịch Dao đang tỏ vẻ kiêu ngạo thì bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn… Câu nói trước đó của Tông Chính Lâm về “chủ nhân nơi này”… Chẳng phải là cách họ lừa dối cô sao?

“Hoàng tử, tại sao ngài lại làm như vậy?” Mục Tịch Dao nghiêm mặt, trông rất hung dữ.

Hai người đang ồn ào bên trong nhà, bên ngoài thì Zhao Momo đang đứng đó, suy nghĩ lung tung về giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà này. Một căn nhà lớn như vậy, hoàng tử lại cho cô ấy một cách dễ dàng như vậy… Thật là hào phóng.

Sau khi lo liệu mọi thứ cùng với Mục Tịch Dao và dùng bữa tối xong, Tông Chính Lâm đứng dậy và ra khỏi nhà. Tối nay anh ta có cuộc hẹn với Đệ Ngũ Kỳ Triều và một số người khác để thảo luận về chính trị tại Hoàng tử phủ, vì vậy không thể ở lại nữa.

“Ban ngày hãy cư xử ngoan ngoãn một chút nhé. Ngày mai tối, ta sẽ quay lại thăm lại ngươi.” Tông Chính Lâm từ chối lời tiễn đưa của Mục Tịch Dao và khoác áo choàng, bước đi mạnh mẽ cùng với Ye Kai.

“Chủ nhân ơi? Hoàng tử đi xa quá rồi…” Zhao Momo thấy cô ấy đứng đó suy nghĩ mãi, không ngủ được suốt đêm, liền phải nhắc nhở. Nếu chủ nhân bị cảm lạnh hay sốt, cả nhà này sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…

“Như vậy mà tiễn hoàng tử trở về phủ… Tôi cảm thấy mình giống như một người tình ngoài luồng vậy… Phải chăng sau khi ở bên hoàng tử lâu quá, tôi cũng bắt đầu quen với điều này rồi sao?”

Nói ra thì cô ấy vốn thuộc về hoàng tử, nhưng tại sao lại bắt đầu cảm thấy mình giống như một người tình ngoài luồng như vậy?

Mạc Lan đang cầm đèn lồng trên tay; nghe câu nói không đúng mực của chủ nhân, cô suýt nữa là làm đèn lồng rơi xuống, khiến mọi người đều giật mình.

“Phù phù, chủ nhân nói gì vậy chứ… Ngài là phi tần chính thức của hoàng gia, được đón vào cung điện một cách trang trọng. Làm sao có thể so sánh với những người phụ nữ không chính thống ở các nhà thổ bên ngoài được chứ?”

May mà hoàng tử không có ở đây, nếu không hôm nay ngài chắc chắn sẽ bị trừng phạt.” Huệ Lan tức giận đến mức đá chân; chủ nhân thiếu suy nghĩ như thế này, chỉ có cô mới gặp phải thôi… Những lúc như thế này, đã không biết có bao nhiêu lần rồi…

Mục Tịch Dao “Ôi trời…” Cô kêu lên, rồi vội vàng quay lại phòng dưới sự giúp đỡ của bà Zhao, người đang có vẻ nghiêm túc bên cạnh.

Nói nhiều quá sẽ gây ra rắc rối… Ngày nay, các cung nữ cũng mạnh mẽ đến thế này à? Tông Chính Lâm Chắc là không để lại lính canh bí mật chứ?

Bên kia, Mục Tịch Dao vì vô tình nói sai lời, đang trốn trong hồ nước nóng để thư giãn, tránh khỏi những lời trách móc của bà Zhao. Còn phía này, hoàng tử thứ sáu Phương Tài khi trở về dinh thì đã bị người ta chặn lại ngay ở cổng vào.

“Hoàng tử, phu nhân Hạ Liên đã sai tôi mang đến canh gừng. Bà ấy nói rằng ngài cần uống canh này để tránh bị cảm lạnh khi trở về nhà.” Bà Feng cung kính đưa chiếc hộp thức ăn cho hoàng tử.

Tông Chính Lâm Hoàng tử dừng bước lại, ra hiệu cho Ye Kai nhận lấy hộp thức ăn, rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Hãy nói với phu nhân Hạ Liên rằng cô ấy đã quá tốn công rồi.”

Khi bóng dáng hoàng tử đã khuất xa, bà Feng xoa đôi tay đang đỏ lạnh vì lạnh, thở dài một hơi rồi vội vàng đi về phía Viện Thiền Nhược để báo tin cho chủ nhân. Phu nhân Hạ Liên chu đáo đến thế, nhưng sao hoàng tử lại không hề xúc động chút nào nhỉ? Sau bao lâu mong đợi, cuối cùng chỉ nhận được một câu nói lịch sự “quá tốn công” mà thôi…

Không biết người ở Viện Đan Nhược kia lại làm thế nào mà khiến hoàng tử không thể rời xa họ được…