“Vẫn cảm thấy tiếc quá.” Con tàu rời bến, Mục Tịch Dao nhìn những cây liễu ven bờ, lòng không nỡ rời xa chút nào.

“Trong thành phố, cô bé đã được đi chơi khắp mọi nơi. Đứa trẻ đó tham lam không biết ngừng.” Đứng phía sau cô, với bàn tay đặt lên eo của Mục Tịch Dao, Hoàng tử thứ sáu không hề coi đó là chuyện gì to tát.

“Tôi muốn nói đến việc ngài đã gửi tin khẩn về kinh đô.” Tất nhiên, việc không kịp thăm quan Thập hai Cầu Tây Đường cũng là một điều đáng tiếc. Nếu không vì bị trì hoãn vào ngày đầu tiên tại Đình Nhân Ân, thì có lẽ mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ.

“Bây giờ mới hối tiếc à? Ngày hôm trước, chính là ai đã liên tục hỏi đi hỏi lại hai lần?” Chính cô là người kiên quyết đề xuất đưa tin trực tiếp lên triều đình; bây giờ lại tiếc rằng đã tiết lộ quá sớm, khiến đối phương dễ dàng thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

“Hừ.” Một tiếng cười lạnh vang lên, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô đầy không hài lòng. “Để họ được hưởng lợi thôi…” Thay vì tranh đấu vô ích với hai người phía sau lúc này, thà nhanh chóng đánh bại phe Bắc Sa mạc và giành được danh hiệu Công tước cho chắc chắn hơn.

Hơn nữa, Tông Chính Lâm đã ghi nhớ chuyện này trong lòng; khi người đàn ông đó trở về kinh đô, chắc chắn sẽ có cách để xử lý họ.

Mục Tịch Dao quay người và tựa vào anh một cách ngoan ngoãn. Phía xa, mặt nước yên bình bỗng nhiên sóng gió cuồn cuộn khi con tàu tiến gần. Kinh đô, chắc hẳn cũng đang trong tình trạng sóng gió dữ dội, mọi người đều đang tính toán chiêu trò…

Trên lầu số tám, đôi mắt màu nâu đen của Tông Chính Hàm lạnh lùng và đáng sợ.

“Hoàng tử, lần này đối đầu, ngài không chắc đã thua Hoàng tử thứ sáu đâu.” Hé Lian Vĩ Vi lấy xuống cái lược, đứng dậy từ trước bàn trang điểm, đi đến bên cạnh anh và ngồi xuống ghế lụa. “Thái tử cũng đã bãi nhiệm và điều tra Qin Li, chỉ tiếc là không kịp loại bỏ hắn trước khi hắn rời kinh đô.”

“Tông Chính Lâm đã để Đệ Ngũ Kỳ Triều ở Thượng Kinh hỗ trợ, và người đó thực sự không làm ngài thất vọng. Việc Qin Li bị giáng chức và điều điển là kết quả tốt nhất. Chỉ tiếc là hầu hết trách nhiệm đều được đổ lên đầu Quản gia Hữu, điều này cho thấy người đó cũng rất đáng tin cậy.”

“Sự việc này không thành công, không phải vì ngài không đủ sức mạnh, mà là do phía Thái tử…”. Hai người đều hiểu rõ điều chưa nói hết. Hé Lian Vĩ Vi tiến lại gần và xoa nhẹ góc trán của anh; ánh mắt u ám của cô lóe lên trong chốc lát.

“Hoàng tử, tôi nghĩ rằng, cu

Trong cung của Thục Phi, có vẻ như Hoàng đế đã bảy ngày nay chưa bước chân vào đó.

Người thân cận bên cạnh Ngài Thứ Sáu rất khó đối phó; vì vậy, họ quyết định lựa chọn con đường vòng qua, tấn công những người mà Ngài tin tưởng và gần gũi. Nếu có thể làm cho Ngài phải lo lắng về những việc trên chiến trường, khiến Ngài phạm phải những điều cấm kỵ trong quân sự, thì đó cũng coi như là một niềm may mắn bất ngờ. Hiện tại, những gì cô ấy có thể làm được, chỉ là gây ra những rắc rối liên quan đến Hậu cung. Còn những việc khác, vẫn cần phải dựa vào sự chuẩn bị âm thầm của Tông Chính Hàm.

Trong phòng Xích Tử Tiên, Vạn Kính Văn lại có những kế hoạch khác.

Số lượng nhân viên trong cung đã bị giảm sút đáng kể trước đó, và do Nguyên Thành Đế cho phép một số người rời cung, số người thực sự có thể sử dụng chỉ còn lại vài người mà thôi. Chỉ khi đến thời điểm quan trọng, mới được phép hành động một cách thiếu suy nghĩ. Điều cô ấy mong đợi nhất hiện nay, chính là khi nào Ngài Thứ Sáu cần sự chăm sóc y tế! Và làm thế nào để cô ấy có thể vượt qua Tô Lâm Nhu, tránh xa Trương thị và nắm bắt được cơ hội quý giá này…

Điều khiến cô ấy vui mừng nhất, chính là Ngài thương xót Mục thị cùng hai người con trai của bà ấy, đến nỗi đã cho họ đi nơi khác để được chăm sóc cẩn thận. Điều này không chỉ giúp Mục thị giành được danh tiếng tốt đẹp, mà còn đảm bảo rằng hai đứa bé được nuôi dạy an toàn tại nhà ông ngoại. Như vậy, bên cạnh Ngài Thứ Sáu vẫn còn người phục vụ!

Vạn Kính Văn rất mong muốn căn bệnh dịch bệnh đó sớm xuất hiện, nhưng lại lo lắng rằng nếu quãng đường quá xa, cô ấy sẽ không kịp thời đến để thể hiện lòng biết ơn trước mặt Tông Chính Lâm. Những suy nghĩ phức tạp này khiến cô ấy trở nên hơi nóng vội hơn so với bình thường.

Trong thành phố Thịnh Kinh, mọi người đều bận rộn suy nghĩ về những kế hoạch của mình. Chỉ có Mục Tịch Dao cùng các cô hầu gái, vào lúc mà mọi người đều không ngờ tới, vừa có thể phục vụ bên cạnh Tông Chính Lâm, vừa tìm mọi cách để làm hài lòng Ngài Thứ Sáu, thỉnh thoảng còn được nghỉ ngơi và vui chơi thoải mái.

Nhóm người này đã đi thuyền qua các tỉnh Tân Châu, Dự Châu, sau đó đi đường bộ theo con đường chính của tỉnh Ung Châu, và cuối cùng, sau hơn hai tháng rời Thịnh Kinh, họ đã đến được khu vực phía bắc của Đại Việt – thành phố Tích Thành thuộc tỉnh Kinh Châu.

Trên suốt hành trình, các quan chức địa phương đều được Tông Chính Lâm yêu cầu không được phung ph

Dám mơ tưởng đến việc mở đường cho bà ta, để gửi những nàng ca sĩ xinh đẹp đến phục vụ Hoàng tử thứ sáu…

Lúc đó, bà ta chỉ vội vàng chạy đến báo cáo công việc của mình, rồi nói rằng “Bà chủ tri phủ có ý muốn gửi người con gái xinh đẹp đó đến phục vụ ngài.” Nhưng câu sau “Tôi đã kiên quyết từ chối.” vẫn chưa kịp thốt ra thì đã bị Tông Chính Lâm nhìn chằm chằm vào mặt một cách lạnh lùng. Nếu không phải vì bà ta đã nói những lời đúng ý người đàn ông đó, chưa biết hắn sẽ làm gì với bà ta nữa…

Ngay khi còn ở bên ngoài cổng thành thành phố Tích Thành, Mục Tịch Dao đã từ xa nhận thấy rằng cấu trúc cổng thành ở đây hoàn toàn khác với các tỉnh khác. Không giống với sự uy nghiêm và trang trọng của Thành Kinh, cũng không giống như những tỉnh ở miền trong đất nước với vẻ đẹp riêng biệt của chúng. Bức tường thành Tích Thành cao vút, hùng vĩ; số lượng vũ khí phòng thủ trên đỉnh thành cũng nhiều hơn nhiều so với các tỉnh khác, trông thật đáng sợ, cho thấy đây là một địa điểm quân sự quan trọng với hệ thống phòng thủ chặt chẽ.

Những binh sĩ canh gác trên đó đều mặc áo giáp, mang theo cung tên; vẻ ngoài nghiêm túc của họ toát lên khí chất của những người đã từng trải qua chiến trường thực sự. So với việc canh gác ở Chín Cổng Thành Kinh – dù bề ngoài có vẻ nghiêm ngặt, nhưng thực tế chỉ có một nửa số binh sĩ từng tham gia chiến đấu và trải qua máu me – Mục Tịch Dao nhận thấy rằng, so với những binh sĩ ở biên giới, những người ở khu vực trung tâm đất nước này thậm chí còn thiếu đi sự rèn luyện quân sự cần thiết, khiến người ta phải cảm thấy kính nể ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Điều này càng làm cho Nguyên Thành Đế cảm thấy bất mãn hơn với các gia tộc quý tộc. Ba mươi phần trăm lực lượng phòng thủ ở khu vực kinh đô được cung cấp bởi các gia tộc này; trong số đó, năng lực của mỗi người đều khác nhau, và không ít người vẫn giữ lại thói hư tật của giới quý tộc. Không chỉ vậy, những binh sĩ canh gác ở các địa điểm quan trọng trong khu vực kinh đô cũng đa phần có xuất thân tương tự.

Khi kéo rèm lên, Mục Tịch Dao nhìn xa xăm và thấy rằng mọi người đi lại ở cổng thành đều mặc những trang phục đa dạng, điều này thực sự khiến bà ta cảm thấy mới mẻ. Người dân bình thường thường mặc áo vải thô, còn quý tộc và thương nhân giàu có thì thích mặc áo khoác tay rộng; thêm vào đó, những thanh niên nam nữ mặc đủ loại trang phục đặc trưng của các vùng biên giới… Đúng là những cảnh tượng hiếm thấy ở những nơi khác.

Khi đi sâu vào

Đến được Kinh Châu, Hoàng tử thứ sáu đã thay đổi hoàn toàn cách hành xử của mình. Ngay trong đêm hôm đó, ông ta đã khoác lên người bộ trang phục hoàng gia, mang theo Vệ Chân, Nghiêm Thăng Chu cùng vài chục lính canh riêng, rồi xuất hiện tại buổi yến tiếp đón do mọi người ở Kinh Châu tổ chức với vẻ oai nghiêm và uy phong lớn lao.

Mục Tịch Dao đang ăn cơm cùng với Cheng You trong nhà, trong lòng không khỏi thầm cảm thán: May mắn thật là Boss đã suy nghĩ kỹ lưỡng, bảo Vệ Chân đi theo đường để tìm người đầu bếp lên thuyền cùng họ. Nếu không, chắc hẳn những món ăn địa phương này sẽ khiến cô ấy khó có thể nuốt được. Có lẽ chính chủ nhân của cô ấy cũng không quen với những món ăn đó.

Ngoài ra, Vệ Chân còn mua thêm hai cô hầu gái địa phương, nói rằng đó là theo lệnh của Hoàng tử, để phục vụ cho Chúa Yao hàng ngày. Mục Tịch Dao nhìn vào một cách ngờ vực; chỉ thấy Vệ Chân cảm thấy da đầu mình tê dại.

Hầu gái địa phương à? Boss thật sự sẵn lòng chi tiêu như vậy sao… Chắc hẳn dưới trướng của ông ta còn có những thế lực nào đó, đặc biệt huấn luyện những nữ vệ tại Kinh Châu. Mục Tịch Dao thật buồn cười; cái “vai trò thông dịch” mà Boss giao cho cô ấy, trước mặt hai cô hầu gái này, thì cô ấy chẳng thể so sánh được về năng lực đâu.

Cô ấy tưởng rằng phải đợi đến ngày mai, sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, mới có thời gian gọi hai người đó lại để nói chuyện. Nhưng không ngờ, chưa kịp ăn xong, chuyện lạ này đã tự nhiên xảy ra trước mắt cô ấy.