Nghe xong vở kịch một lúc, mọi người cùng nhau đi thăm khu vườn để xem loài hoa quý hiếm mà được cho là do phi tần của Tám Hoàng tử, bà Sĩ, đặc biệt mua từ thành phố Tân Châu mang về – đó chính là hoa Hạc Vọng Lan.

“Loại hoa này thật là khó trồng… Cánh ngoài màu hồng tươi, nhụy bên trong màu vàng óng ánh; đầu nhụy có màu sương giá, hình dáng giống như con hạc đang ngẩng cao đầu. Vào mùa đông, nó cần được phơi dưới ánh nắng mặt trời; nước tưới cũng phải đủ. Đến mùa hè, cả cây hoa lại cần được che bằng lụa để tránh ánh nắng gay gắt. Mặc dù rất khó chăm sóc, may mà Hoàng tử đã cử người chăm nom nó, nên tôi cũng giữ lại để thỉnh thoảng ngắm nhìn.”

Bà Sĩ có khuôn mặt thanh tú, thân hình nhỏ nhắn duyên dáng; giọng nói của bà nhẹ nhàng và êm ái. Trong dinh thự này, chỉ có việc phục vụ Hoàng tử mới khiến bà có thể sánh ngang với Hạ Liên Viễn Duệ… Nhất là trong thời gian gần đây, Tông Chính Hàm thường xuyên đến phòng bà, dường như muốn thể hiện quyền lực của mình.

Là một phi tần, bà Sĩ hoàn toàn có thể đè bẹp những người phụ nữ khác như Hạ Liên gia. Nhân cơ hội ngắm hoa này, ánh mắt bà tràn đầy kiêu hãnh. Dù không thông minh bằng Hạ Liên Viễn Duệ và không thể chiếm được lòng Hoàng tử, nhưng về việc phục vụ đàn ông, thì không ai trong dinh thự này có thể sánh kịp bà.

Đi sau mọi người vài bước, Hạ Liên Viễn Duệ dường như không để ý đến người phụ nữ bên cạnh Tông Chính Hàm. Nhân cơ hội hiếm có hôm nay, cô ấy có việc quan trọng hơn cần phải tìm hiểu.

“Chị nghĩ loại hoa này đẹp không?” Nhờ vào mối quan hệ anh chị em, cô ấy có cơ hội tiếp xúc gần gũi với các phụ nữ trong dinh thự của Sáu Hoàng tử… Người mà cô ấy đang tìm kiếm chắc chắn cũng ở đó.

“Nếu thích, cứ tự đi lấy lòng Hoàng tử nhà mình đi.” Rõ ràng người phụ nữ này không được Hoàng tử yêu mến, nhưng vẫn dám theo sát cô ấy suốt đường. Hạ Liên Minh Minh tỏ ra lạnh lùng, dìu dắt Quế Lý đi sang một bên.

Ánh mắt cô ấy lấp lánh sự sắc bén; Hạ Liên Viễn Duệ nhẹ nhàng nhắm mắt lại, mỉm cười rồi rút lui lại bên cạnh Trương thị– điều này còn phù hợp với ý định của cô ấy hơn nữa.

“Dù Hạc Vọng Lan rất đẹp, nhưng tôi nghe nói ở thời hai triều đại Tấn còn có những loại hoa quý hiếm hơn nữa… Mỗi năm đến mùa hoa nở, chúng chỉ nở hoa mà không mọc lá; phải đến khi hoa tàn đi, lá mới bắt đầu mọc lên. Thật là thú vị…”

“Tên của loại hoa đó là gì vậy? Nếu có cơ hội, tôi cũ

」 Kỳ thị Hiểu Hương là người quen thuộc nhất với việc nghiên cứu về hoa trong số mọi người ở đây.

「‘Hoa lan trắng’ ư? Về rồi phải hỏi Thái tử xem, nếu có thể lấy được, sẽ mang về nhà để ngắm thưởng.” Những ngày gần đây, Thái tử luôn tuân thủ mệnh lệnh của Nguyên Thành Đế một cách ngoan ngoãn, khiến Hoàng đế hiếm khi khen ngợi anh ta là “tiến bộ”, và vì thế, Phu nhân Thái tử cũng cảm thấy yên tâm hơn. Lúc này, bà không quan tâm đến việc mình chỉ là một thiếp thị nhỏ bé, và không kiêng nể gì khi xen vào cuộc trò chuyện trong dịp như thế này.

Dù Phu nhân Thái tử không trách móc, nhưng Hạ Liên Mẫn Mẫn lại liếc nhìn cô ấy một cái lạnh lùng, khiến Kỳ thị lập tức co ro lại và không khỏi run rẩy.

Mặc dù cô ấy đã không kiểm soát được bản thân và mất đi phẩm giá trước mặt các phụ nữ trong gia đình, nhưng làm sao có thể khiến cho Chính phi Hạ Liên nhìn cô ấy với ánh mắt lạnh lùng đến thế? Ngay cả khi việc này khiến cho gia tộc Hạ Liên bị gán mác “không quản lý tốt”, cũng không đáng để bà nhìn cô ấy như vậy… Cảm giác đó giống như bị nhấn xuống một hồ nước lạnh giá vào lúc đêm tối nhất ở Thành Đô, khiến cho tận xương tủy cũng bị đóng băng.

Kể từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, Hạ Liên Vi Di đã âm thầm quan sát biểu cảm của mọi người. Khi nhắc đến “hoa không lá”, mọi người đều tỏ ra tò mò, chỉ có ba người có biểu cảm khác biệt so với những người khác.

Kỳ thị là người đầu tiên lên tiếng, trong ánh mắt cô ấy lấp lánh niềm hào hứng và tự hào, điều này hoàn toàn phản ánh những gì cô ấy đã nói sau đó. Còn người thứ ba… thì là Vạn thị – người mà cô ấy hầu như không nhớ rõ gì cả. Dù cả hai đều là thiếp thị, nhưng ánh mắt của người phụ nữ đó không phải là sự tò mò hay hiểu biết, mà là sự mơ hồ kèm theo sự che giấu!

Biểu cảm bất thường của Vạn thị đã bị cô ấy bắt gặp một cách bất ngờ. Không ngờ rằng, một người phụ nữ im lặng đến mức gần như không ai nhớ tên cô ấy, lại có thể là người giấu giếm bí mật quan trọng nhất trong dinh thự của Thái tử thứ sáu!

Giờ đây đã biết rõ thông tin cần thiết, Hạ Liên Vi Di hứng thú nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của Hạ Liên Mẫn Mẫn và không khỏi cười nhạo trong lòng. Chị gái ruột của mình đã bị người ta muốn giết nhiều lần rồi, bây giờ mới bắt đầu cảnh giác… liệu có quá muộn không?

Người thứ ba… chính là Hạ Liên Mẫn Mẫn – người đã đột nhiên co lại đôi mắt. Thật đáng tiếc, chị gái cô ấy không bao giờ thích đọc sách; vì sai lầm hôm nay, có lẽ __

Việc cứ mãi ở bên những người phụ nữ trong dinh của Thái tử thứ sáu như vậy cũng không phải là chuyện tốt đâu.

Hé Lian Mǐn Mǐn dìu dắt Quế Lý, và liếc mắt với Phùng Mã Mã đang đi theo bên cạnh. Ánh mắt họ đều quay về phía Kỳ thị, và khi nhìn lại nhau lần nữa, ánh mắt họ đã đầy quyết tâm.

Đến giờ trưa, các phu nhân của các hoàng tử đều ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng tiệc. Các quan lại và thiếu nữ khác thì tụ tập ở ngoài, tạo thành hơn hai mươi bàn tiệc rất ồn ào; có thể thấy số người được mời đến dinh của Thái tử thứ tám để chúc mừng thật là không ít.

Các món ăn trên bàn rất phong phú và được sắp xếp hợp lý, hương thơm rất hấp dẫn. Có cả những loại rau tươi theo mùa thanh đạm, cũng như những món hải sản tươi ngon khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức. Rõ ràng, người tổ chức bữa tiệc này đã rất chu đáo và nắm vững rất tốt các quy tắc lễ nghi khi tiếp đãi khách.

Sau đó, các cô hầu gái lại rót thêm rượu trái cây nóng hổi từ những ấm sứ vào các cốc rượu bạch ngọc trước mặt mọi người. Vào giữa mùa đông, một ngụm rượu ấm áp thơm ngon như vậy thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và ấm áp khắp người.

“Bữa tiệc này được tổ chức rất tốt.” Trong số các phu nhân, Hoàng hậu của Thái tử có địa vị cao nhất; vì bà ấy đã khen ngợi, mọi người xung quanh cũng bắt đầu khen ngợi theo, khiến cho phi tần của Thái tử thứ tám, bà Chén, phải tỏ ra khiêm tốn. “Chỉ mình thiếp thì làm sao có thể chuẩn bị chu đáo đến thế được? Còn có Hé Lian Thứ phi đồng hành giúp đỡ, nếu không thiếp làm sao có thể nghĩ ra tất cả những điều này.”

Hé Lian Viêu Viêu vội vàng từ chối mọi công lao và đổ lỗi cho bà Chén. Bà ấy có ý đồ khác, không muốn thu hút sự chú ý của người khác.

Mọi người trong bữa tiệc đều khen ngợi các món ăn rất nhiều. Hé Lian Viêu Viêu dùng thìa nhỏ múc một ít canh vịt huyết và nhấp thử; ánh mắt cô ấy hơi nheo lại, hiện rõ nụ cười trên khuôn mặt.

Buổi chiều, mọi người cùng xem một vở kịch. Trong lúc đó, Vạn Kính Văn đứng dậy và cẩn thận xin phép Hé Lian Mǐn Mǐn, sau khi nhận được sự đồng ý, anh ta mới dẫn Chu Cẩm đi vào phòng vệ sinh phía sau.

“Chị Vạn, cẩn thận nhé!”

Khi đi qua góc hành lang, chưa đi được vài bước, Vạn Kính Văn đã bị Hé Lian Thứ phi gọi lại. Anh ta buộc phải dừng lại để bà ấy tiến lại gần.

“Em có muốn đi cùng không?” Hai người này vốn không quen biết lắm; việc họ nói chuyện với nhau như vậy đã coi là l