“Vĩ Thúy, nếu con thực sự muốn vào nhà của Tám Hoàng tử, con cũng nên thảo luận với gia đình trước khi quyết định.” Hắc Liên Chương nhìn người con gái mà trước đây ông từng rất tự hào, trong lòng chỉ biết thở dài không thể làm gì được.

Lần trước, sau khi nhận được tin tức từ Hoàng tử, họ đã tiến hành thanh lọc bí mật trong nhà và phát hiện ra ba gián điệp thuộc hai triều đại khác nhau. Bây giờ, nhà Hắc Liên đã được làm sạch, nhưng người con gái này lại bị người ta chia rẽ và không thể tiếp tục phục vụ cho Hạ Liên gia nữa.

“Cha ơi.” Hắc Liên Vĩ Thúy ngồi thẳng lưng, nhìn cha mình mà không hề sợ hãi, “Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chuyện hôn nhân của con chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.” Ai đã phá hỏng kế hoạch của cô, cô nhất định phải tìm ra. Dù cuối cùng theo Tám Hoàng tử có thể không tồi tệ hơn so với việc theo Sáu Hoàng tử, nhưng việc tự quyết định và bị ép buộc đến đường cùng… cô không muốn phải so sánh hai trường hợp đó.

“Cha ơi, nếu gia đình lo lắng về cây quay phượng trong tay của Mục thị, thì con cũng có một cây như vậy mà. Tại sao cha không thể thuyết phục ông nội, ủng hộ Tám Hoàng tử? Có lẽ vẫn còn cơ hội mà.” Đưa ra suy đoán trước còn chưa chắc đã thành công. Cô và Mục thị ban đầu nghĩ rằng sẽ đối đầu với nhau sau này, nhưng không ngờ lại bị buộc phải hành động sớm, khiến người phụ nữ kia có ý định trả thù từ lâu rồi. Vì vậy, người hiểu rõ phụ nữ nhất chính là phụ nữ.

Chuyển sang phục vụ Tông Chính Hàm ư? Hắc Liên Chương không khỏi lắc đầu. Ông cũng đã nghĩ đến việc rút lui và chọn lựa chủ nhân mới sau này, nhưng đó chỉ là suy nghĩ trước khi gặp Sáu Hoàng tử mà thôi. Bây giờ… Hạ Liên gia đã kiểm soát được mọi thứ rồi.

Mọi người chỉ nghĩ rằng Sáu Hoàng tử là người nghiêm túc và lạnh lùng, nhưng ít ai biết rằng vị chủ nhân này có tầm nhìn sâu sắc, đã sớm đưa Hạ Liên gia ra ngoài ánh sáng. Trong ván cờ này, Hạ Liên gia đã thua không chỉ về mặt các tuyến đường thương mại.

“Vĩ Thúy, chuyện này không cần phải nói thêm nữa.” Về thỏa thuận riêng với Sáu Hoàng tử, ngoài ông nội, Hắc Liên Chương chưa bao giờ nói với ai khác. “Vì Tám Hoàng tử đã yêu cầu, con hãy yên tâm chuẩn bị cho việc kết hôn. Về của hồi môn, gia đình sẽ không giảm bớt bất kỳ thứ gì cho con đâu.” Từ nay về sau, Hạ Liên gia và Hắc Liên Vĩ Thúy sẽ sống theo con đường riêng của mình, không liên quan đến nhau nữa.

“Như vậy à?” Hắc Liên Vĩ Thúy cố gắng nở nụ cười

Chỉ mong sau khi Wei Rui rời đi, cha mình sẽ vì tình thân huyết thống suốt hơn mười năm mà quan tâm đến mẹ một chút.

Nếu nói trong trái tim Hé Lian Wei Rui còn sót lại chút nhạy cảm, thì đó là vì người vợ chính thức của Hé Lian Zhang. Dù không phải là mẹ ruột, nhưng bà ấy đã có công nuôi dưỡng cô không thể xóa nhòa.

“Cậu hãy tự lo cho bản thân mình đi.” Khi ra khỏi cánh cửa này, Hé Lian Zhang lại trở thành một người lạnh lùng và cứng rắn. Một người con gái không còn giá trị so với tương lai của gia tộc, chắc chắn sẽ bị từ bỏ một cách quyết đoán.

“Quả nhiên là đoán sai rồi…” Nhìn người chủ nhà Hạ Liên gia đang đứng thẳng lưng, bước đi mạnh mẽ rời đi, khuôn mặt Hé Lian Wei Rui đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn. Ban đầu chỉ là nghi ngờ, nhưng bây giờ thì đã chắc chắn. Tông Chính Lâm hành động rất nhanh chóng, đã chiếm được Hạ Liên gia vào đúng thời điểm thích hợp. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để cô và Tông Chính Hàm đều mất cảnh giác. Ngay từ đầu, họ lẽ ra nên nghĩ đến mối quan hệ lợi ích này; nếu trì hoãn thêm mười ngày hay nửa tháng, có lẽ vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.

Tông Chính Lâm, Mục thị… Đối mặt với hai người này, thực sự không thể xem thường được.

“Tạ Xue Qin, những ngày tới hãy nhờ mẹ theo dõi tình hình trong cung. Mục thị chắc chắn không phải là người dễ dàng chịu đựng; nếu bà ấy quyết định hành động, thì chắc chắn sẽ bắt đầu từ Hậu cung. Nếu không nhầm lẫn, việc sử dụng một số biện pháp để truyền thông tin đến Hoàng Thái Hậu có lẽ sẽ mang lại hiệu quả nhất.”

******

“Mạc Lan, hãy đưa lá thư này đến cho Phu nhân của Tứ Hoàng tử, nói rằng chủ nhân của ta đã lâu không gặp chị dâu và rất nhớ. Vì sức khỏe không tốt, ta không thể ra khỏi nhà, nên chỉ có thể gửi thư chào hỏi. Mong chị dâu thông cảm.” Ông chủ quyết đoán, đã ra lệnh cho Điền Phúc Sơn đưa cô ấy ra ngoài, và yêu cầu người quản lý lớn cùng các nhân viên khác phải đến doanh trại ở ngoại ô thành phố để rèn luyện trong ba tháng.

Nhớ đến vẻ mặt buồn bã của Điền Phúc Sơn, cô ấy không biết nói với ai, Mục Tịch Dao cảm thấy thật vui. Người quản lý lớn tránh xa cô ấy như tránh rắn bò vậy; đáng lẽ ra họ phải chịu đựng sự bức bối do Tông Chính Lâm gây ra mới đúng.

Mạc Lan lặng lẽ nghe cô ấy nói rồi im lặng rời đi.

Bản tính lười biếng của chủ nhân thật sự khiến người ta rất khó xử. Vài ngày trước, phu nhân của Hoàng tử thứ tư mới đến gửi lễ chúc mừng cho cậu chủ nhỏ, vậy mà hôm nay đã trở thành “lâu không gặp lại, nhớ quá”. Lát nữa khi đi nói chuyện với phu nhân hoàng tử, Mạc Lan thực sự có thể tưởng tượng ra những tình huống hài hước sẽ xảy ra.

Hai ngày sau, mọi người tập trung tại cung Phụng An để bái kiến tổ tiên, và trong lúc trò chuyện, họ không khỏi nhắc đến việc Hoàng tử thứ tám chọn phi tần.

“Nghe nói, Hoàng tử thứ tám đã xin Hạ Liên gia cô gái đó phải không?” Nét mặt của Thái hậu Kim không hề hiển thị cảm xúc gì.

“Đúng vậy. Thần thiếp đã gửi danh sách các ứng viên, và không đầy hai ngày sau, Hoàng tử thứ tám đã đặc biệt đến cung để trả lời thần thiếp. Ngài nói rằng cô gái đó rất được ngài ưa chuộng.” Việc chọn phi tần cho Tông Chính Hàm do Hoàng hậu quán xuyết, vì vậy chỉ có bà mới có quyền trả lời.

Thái hậu tựa người vào ghế lụa, chưa kịp gọi người hầu giúp đỡ, Phù Triệu Nghi ngồi bên cạnh đã nhanh nhẹn tiến lại gần, cẩn thận nâng đỡ chân bà lên ghế và nhẹ nhàng xoa dịu.

Phi tần Thuần lạnh lùng nhìn người phụ nữ giả vờ cao thượng kia, đang nịnh hót trước mặt tổ tiên; cô chỉ liếc nhìn một cái rồi không buồn để ý đến họ.

Loại phụ nữ như thế này, dù Hoàng đế có thích họ vài lần, cuối cùng cũng sẽ cảm thấy chán ngấy thôi. Trong Hậu cung, ngày càng có nhiều người mới xuất hiện, những cuộc tranh đấu công khai hay âm thầm ngày càng gia tăng so với những tháng trước. Có vẻ như một số phi tần trẻ tuổi hơn đang chiếm ưu thế trong việc được Hoàng đế triệu hồi… Cô có thể kiên nhẫn, nhưng có lẽ một số người khác đã không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Cô gái Hạ Liên gia…” Thái hậu Kim lắc chuỗi tràng hồi niệm, chỉ nói một câu mơ hồ như vậy, không ai biết liệu bà có đồng ý hay có ý định gì khác.

“Chính là cô gái tài năng mà mọi người vừa nói đến phải không?” Khi câu này được nói ra, vài người trong đại sảnh lập tức cảm thấy không thoải mái. Nhìn lại, hóa ra chính là phu nhân của Hoàng tử thứ tư – người hiếm khi lên tiếng trước mặt mọi người – mới là người đặt ra câu hỏi này.

Thái hậu Kim nhắm mắt không can thiệp vào cuộc trò chuyện, và trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh. Những phi tần trước đây từng giúp đỡ Hạ Lan Vy Ruì trong việc này, không ai muốn lên tiếng trước, tỏ ra như thể họ đang có tội lỗi. Chỉ có một người duy nhất vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, tự tin hành xử trong cung.

“Phu nhân hoàng

Mục Tịch Dao Xin hãy nhờ cô ấy “chỉ nói một câu thôi, dù kết quả ra sao đi nữa.” Cô ấy đã làm được điều đó; những chuyện sau này, không còn liên quan gì đến cô ấy nữa. Chỉ có Tông Chính Anh câu nói đó thôi, lại trúng vào tim cô ấy, khiến cô ấy tức giận.

“Tôi tự nhiên là lo lắng; nếu công chúa nhận được tin vui, mong rằng lúc đó công chúa sẽ không từ chối yêu cầu của tôi về phương thuốc tốt.”

Ánh mắt Hoàng Quý Phi lấp lánh với nụ cười; người vợ chính của Tứ hoàng tử cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu.

******

“Cô ấy quả nhiên đã thông qua con đường của Phu nhân Tứ hoàng tử?” Người có thể vào cung để chào hỏi và nói thay cho cô ấy, chắc chắn không phải là Hạ Liên Mẫn Mẫn. Việc cô ấy chọn người em dâu thân thiết nhất để làm việc này, cũng là điều dễ hiểu.

“Nếu cô ấy không đạt được ý muốn…” Chỉ cần cô ấy làm tổn thương đến Phu nhân Tứ hoàng tử trước mặt Thái hậu, chắc chắn sẽ khơi dậy sự bất mãn đã ẩn giấu trong lòng Thái hậu từ lâu. Để một người phụ nữ không thể sinh con đến góp ý, có ích gì chứ? Lúc này, chỉ cần chờ Hoàng Quý Phi báo cáo lại; nếu không có sự can thiệp của Thái hậu, chuyện này sẽ không xảy ra biến cố gì thêm.

“Tính cách của Công chúa Tứ thật là dễ mến… Chỉ cần âm thầm mua chuộc các cô hầu trong dinh công chúa để họ gây rối, mọi chuyện sẽ dễ dàng thành công.” Vì được Sáu hoàng tử bảo vệ, cô ấy không thể gây rối được; những người khác cũng không phiền phức như cô ấy đâu.

Tông Chính Lâm Sự quan tâm của họ đối với cô ấy, lần này lại trở thành rào cản đối với cô ấy.

“Ba ngày sau, buổi tiệc tôn vinh hoa sẽ kết thúc; vị trí phi tần này, chắc chắn sẽ thuộc về tôi rồi.” Hạ Liên Vy Ruỳ hiếm khi cười thật lòng như vậy.

“Thiếp nữ xin chúc mừng chủ nhân đã đạt được ý muốn.” Tiết Thanh hiểu rõ rằng, sau này, người mà cô có thể dựa vào, ngoài chủ nhân lạnh lùng này ra, không còn ai khác nữa. Lúc này, chỉ cần thể hiện sự trung thành, cô mới có thể được chủ nhân sử dụng và ở lại bên cạnh. Nếu sau này cô lại nhận được ân huệ từ chủ nhân, được giao cho một gia đình tốt đẹp để làm người quản lý gia đình, cuộc đời cô cũng coi như đã ổn định rồi.

******

“Sao lần này không ai lo lắng cho chủ nhân tôi nhỉ?” Mục Tịch Dao thắc mắc. “Chẳng lẽ số tiền hàng tháng không đủ chi tiêu, nên họ cảm thấy chủ nhân tôi không đủ quan tâm đến họ sao?” Trước đây, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, Bà Zhao và Mạc Lan chắc chắn sẽ quan tâm và hỏi thăm. Lần này, Dì Tứ không thể làm thay đổi quan

Lần này liên tục thất bại như vậy, ai chẳng học được cách khôn ngoan hơn phải không?” Huệ Lan vội vàng đáp lại, trên khuôn mặt hiện rõ sự không tin tưởng vào những “chiêu trò vô tội” của chủ nhân mình nữa.

“Chủ nhân, xin đừng làm phiền tôi khi tôi đang suy nghĩ về bản báo cáo sẽ trình lên hoàng tử ngày hôm nay.” Nếu không trình bày cẩn thận, hoàng tử sẽ không dễ dàng giao tiếp như chủ nhân đâu. Mạc Lan tập trung nhìn vào hai tờ giấy ghi chép đầy đủ mọi việc lớn nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của chủ nhân; ngay cả câu nói “Chơi cờ với hoàng tử thật là nhàm chán” mà cô đã nói một cách tức giận cũng được ghi chép lại rõ ràng.

Mục Tịch Dao vứt chiếc quạt tròn xuống, mệt mỏi nằm dài trên bàn Bát Tiên. Cuộc sống này ngày càng trở nên nhàm chán; ngay cả các cô hầu gái cũng có vẻ kiêu ngạo hơn cô nữa… Những người quen biết thật khó lừa đảo…

Và còn có ông chủ có vẻ như đang mắc chứng hội chứng tiền sản, gần đây ông ta càng giám sát cô chặt chẽ hơn. Chỉ vì lúc bác sĩ hoàng gia khám cho cô, ông ta đã vô tình đề cập rằng thai nhi có vẻ hơi to, và việc sinh nở có thể sẽ không thuận lợi lắm. Chỉ là một phỏng đoán “có thể” như vậy, nhưng không hiểu sao điều đó lại khiến Tông Chính Lâm phải giám sát cô từng bước một trong việc ăn uống và di chuyển hàng ngày.

Nếu không nghe lời? Được thôi, buổi tối khi ông chủ trở về, chỉ cần thông báo với ông ấy, ngày hôm sau mẹ cô sẽ lo lắng đến thăm ngay.

Chiêu trò này của Tông Chính Lâm thực sự rất hiệu quả; Mục Tịch Dao cảm thấy vô cùng tức giận.

“Con gái lớn rồi, không thể giữ lại mãi được; càng giữ lại thì càng trở thành kẻ thù.” Mục Tịch Dao thì thầm.

Huệ Lan nhìn cô với ánh mắt bất đắc dĩ; thái độ ngồi của cô ấy… Gọi cô ấy là “công chúa của gia tộc lớn” cũng là một sự khen ngợi lớn lao đối với chủ nhân của mình rồi.

“Công chúa thứ tư vẫn luôn đáng ghét như vậy…” Quan điểm của Mục Tịch Dao hoàn toàn trái ngược với Hạ Liên Vĩ Vi; cô lắc đầu, ngáp ngủ rồi bước vào nhà. “Tìm tôi để gây rắc rối, lại bị người khác kích động để tấn công chị dâu thứ tư… Thái độ hung hãn như vậy, tôi thực sự lo lắng cho chồng mình.”

“Mụ ơi, hãy gọi Qiang San đến, để anh ấy đi thay tôi đến quán Shuxiang.”

Nếu đã muốn tặng quà, thì cứ coi như là một việc tốt kép.

Bà Zhao đang dùng chổi lông gà quét bụi cho đồ đạc trong nhà. Khi nghe chủ nhân ra lệnh, tay bà run lên, bà quay đầu nhìn __TERMLOCK