Mục Tịch Dao Hôm đó dậy sớm, sau khi tiễn Tông Chính Lâm ra ngoài, cô bắt đầu cắt tỉa những cây bạch quả trồng trong chậu mà mình vừa dọn dẹp gần đây. Khi đang cầm kéo, Ruo Lan bất ngờ thấy bà Zhao cùng Shu Tao đến.

“Thiếp xin chào phu nhân.” Mục Tịch Dao vừa nói vừa đứng dậy, thì nghe bà Zhao báo rằng em gái ruột của Đường thị đang ở bên ngoài muốn gặp chị gái ruột và cũng muốn chào hỏi phu nhân.

Mục Tịch Dao suy nghĩ một chút, nhưng không hề nhớ gì về người em gái ruột này; có lẽ cô ấy chỉ là người lạ mà thôi. Không thấy hứng thú gì, cô cũng không muốn phiền phức, liền cho phép họ vào.

“Cứ để họ gặp phu nhân luôn đi, không cần qua các nghi thức chào hỏi.”

Buổi tối, Ruo Lan trở lại và kể rằng trên đường đã gặp Shu Mei đưa một cô gái trẻ ra khỏi sân sau, đúng lúc hoàng tử đang đi từ Vườn Đan Nhược đến phòng đọc sách. Sau khi hai người chào hỏi và tiễn hoàng tử đi, họ dường như xảy ra tranh cãi. Cuối cùng, cô gái kia rời đi với vẻ mặt kiêu ngạo, khiến Shu Mei tức giận và vội vàng trở về Viện Thư Hoài để báo tin.

Mục Tịch Dao nhíu mày. Em gái ruột của Đường Y Như đến thăm nhà này, nhưng lại không phải để nịnh hót, mà lại kết thúc một cách không vui vẻ? Dù thành phố Thành Kinh Đường thị có tốt hơn nhà mình một chút, nhưng cũng không đến mức coi thường Hoàng tử phủ. Chị gái ruột của cô ấy dù chỉ là phu nhân, nhưng vẫn là thành viên chính thức của gia đình hoàng gia. Điều này thật lạ…

Sự bất thường giữa Đường Y Như và em gái ruột của cô ấy có lẽ đáng được tìm hiểu kỹ hơn. Tiếc là hiện tại người thiếu thốn, không có ai có thể tránh khỏi sự theo dõi của Tông Chính Lâm để hỗ trợ, nên chỉ có thể chờ đợi đến khi rời cung và thành lập gia đình riêng, mới có thể âm thầm bố trí người để theo dõi tình hình. Mặc dù Mục Tịch Dao không biết rõ lắm, nhưng cũng hiểu một số điều.

Ngày 14 tháng 2, theo lịch Hội An là ngày 28, chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết Nguyên đán và bữa tiệc gia đình tại cung. Người quản lý lớn của nhà đã mang danh sách quà tặng cho các cung và dinh thự đến Vườn Đan Nhược để Mục Tịch Dao xem xét, xem có cần thay đổi gì không. Mục Tịch Dao xem qua một cách sơ bộ, sau đó suy nghĩ kỹ hơn và ghi thêm vài điểm cần chỉnh sửa, đồng thời bổ sung thêm những món quà đã chuẩn bị sẵn từ cửa hàng Giai Nghệ Phường, rồi giao cho Điền Phúc Sơn chuyển chúng đến đúng hạn trong hai ngày tới.

Điền Phúc Sơn Tôi tưởng rằng người vợ thứ cấp này lần đầu tiên phải quản lý các công việc trong nhà, lại còn trẻ tuổi nữa, chắc hẳn kinh nghiệm còn non nớt. Nhưng không ngờ những thay đổi mà cô ấy đưa ra lại rất hợp lý và tỉ mỉ; có lẽ cô ấy đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi, và khả năng quản lý gia đình của cô ấy thực sự rất tốt. Vậy tại sao hàng ngày người chồng lại không muốn tham gia vào việc quản gia nhỉ? Ở những gia đình khác, các bà vợ thứ cấp luôn tranh giành vị trí hỗ trợ người vợ chính, nhưng người vợ thứ cấp của anh ta lại từ chối một cách rõ ràng… Thật là khó hiểu.

Mục Tịch Dao Bây giờ, dĩ nhiên là cô ấy không muốn can thiệp quá nhiều vào công việc trong nhà.

Một là vì khi Tông Chính Lâm kết hôn và rời cung điện, những người phục vụ này, ngoại trừ một số người quan trọng, sẽ không được mang theo mà sẽ được trả lại cho Văn phòng Nội vụ.

Hai là nếu cô ấy quá nổi bật, chiếm trọn sự chú ý khi người vợ chính mới đến nhà, thì đó chẳng phải là tự rước họa sao? Đã có con với người vợ chính rồi, nếu còn kiểm soát hết mọi việc trong nhà nữa, thì đó chẳng khác gì đang thách thức trực tiếp người cấp trên của mình, phải không? Hơn nữa, cô ấy Mục Tịch Dao chẳng bao giờ muốn đứng ra bảo vệ những người phụ nữ trong hậu cung đâu. Việc hy sinh bản thân để giúp đỡ mọi người… chỉ là một người vợ thứ cấp mà thôi; cô ấy không đủ tầm nhìn xa trông rộng để làm điều đó!

Khi người phụ nữ kia đến nhà, cũng không cần phải tranh đấu hay vất vả gì cả. Lúc đó, chỉ cần nương vào sự hỗ trợ của “Ông chủ” là thoải mái rồi. Hiện tại, cứ sống qua ngày như vậy thì tốt nhất mà.

Trong vài ngày tới, các lễ vật chúc mừng cũng sẽ liên tục được gửi đến dinh thự của Hoàng tử thứ sáu. Vì Tông Chính Lâm đã có người vợ thứ cấp, nên các hoạt động giao lưu giữa các phụ nữ trong hậu cung cũng trở nên thường xuyên hơn; Điền Phúc Sơn đã nhờ Chunlan và Ruolan đến giúp đỡ việc ghi chép và sắp xếp mọi thứ. Mục Tịch Dao cũng cử Guimama đến hỗ trợ, vì vậy mọi việc trong nhà đều diễn ra rất thuận lợi và không hề lộn xộn.

Tông Chính Lâm Nhìn vào báo cáo của các vệ sĩ bí mật, cô ấy cảm thấy rất bất đắc dĩ. Người phụ nữ đó rõ ràng có thể làm tốt công việc này, nhưng lại luôn từ chối. Dựa vào trí thông minh của cô ấy, có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là không muốn vướng vào những rắc rối đó. Cũng tốt thôi; như vậy sẽ tránh được việc bị Hoàng tử hay Công chúa chú ý đến và gây khó dễ cho cô ấy

Người gác cửa ở cửa giữa báo về rằng em gái của phi tần đã đến thăm để chúc Tết.

Khuôn mặt của Đường Y Như trắng bệch, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ. Trong lòng, cô chỉ ghét cái người đàn bà không biết phép tắc kia đã làm mất mặt cho mình. Những người hầu gái khác cũng đều có vẻ bối rối. Tại sao em gái của phi tần lại chọn ngày hôm nay để đến thăm? Chẳng lẽ không phải lẽ ra họ nên đến vào những ngày đầu tháng Giêng sao? Thật là buồn cười.

Mục Tịch Dao cũng không thể nói thẳng ra là không cho phép họ vào; điều đó sẽ khiến mình bị coi là thiếu can đảm. Cô quay sang hỏi ý kiến của Đường Y Như, và thấy cô ấy cũng miễn cưỡng gọi người đi đón họ vào. Sau khi nghe một hồi nhạc, mọi người liền thấy một cô gái trẻ tuổi, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, rất xinh đẹp và quyến rũ, đẹp hơn cả Đường thị một chút, bước vào với dáng vẻ uyển chuyển.

“Tôi, Đường thị Hui Ru, xin chào Mục Thái Phi và các chị.” Nói xong, cô ấy cúi chào một cách duyên dáng.

Mục Tịch Dao nhìn cô gái đó một cái, rồi liếc nhìn Đường Y Như và gọi cô ấy lên, nói vài lời khách sáo. Đường Huệ Như thì tỏ ra rất thân thiện, nhiệt tình tham gia vào cuộc trò chuyện, vừa chúc Tết trước, vừa kéo Đường Y Như nói chuyện cùng, khiến bầu không khí không còn lạnh lẽo và ngượng ngùng như trước nữa.

Mọi người trò chuyện vui vẻ, và sau khi bữa tiệc phía trước kết thúc, họ mới chuyển sang phòng khách chính để chờ hoàng tử đến tham gia.

Mục Tịch Dao mệt mỏi suốt cả ngày, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần. Khi Tông Chính Lâm bước vào, cô vội vàng gọi mọi người đến ăn cơm.

Tông Chính Lâm dù cũng phải tham gia vào các cuộc giao tiếp hàng ngày do việc luyện võ, nhưng so với Mục Tịch Dao thì anh ta vẫn thoải mái hơn nhiều. Thấy vẻ mệt mỏi rõ rệt trên khuôn mặt của cô ấy, anh ta cũng không nói nhiều, và mọi người trong nhà đều yên lặng ăn cơm.

Khổng thị Những người phụ nữ này đã không gặp hoàng tử vài tháng rồi, ai nấy trong lòng đều rất vui mừng, hy vọng hoàng tử sẽ nhìn họ nhiều hơn một chút, để công sức chuẩn bị trang điểm từ sáng sớm hôm nay không uổng phí.

Thật đáng tiếc, Tông Chính Lâm hoàn toàn tập trung vào Mục Tịch Dao và cái bụng của cô ấy, không hề để ý đến những người khác.

Anh cũng không hề để ý đến ánh mắt nóng bỏng thỉnh thoảng lại nhìn về phía mình.

Đường Huệ Như đã trốn sau bức bình phong trước khi Tông Chính Lâm bước vào nhà, chỉ lén lút nhìn ra ngoài qua khe hở. Thấy bóng dáng người đàn ông cao lớn, điển trai ấy, trái tim cô đập thình thịch. Cô cảm thấy chị gái mình thật yếu đuối – có một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy mà vẫn phải sống trong cô đơn, để kẻ Mục thị kia chiếm hết mọi thứ.

Mục Tịch Dao có đôi giác quan cực kỳ nhạy bén; ngồi bên cạnh Tông Chính Lâm, anh đã vài lần cảm nhận được sự xâm phạm từ phía Đường Huệ Như và lúc này mới hiểu rõ ý đồ của người phụ nữ này. Anh cười thầm trong lòng – chắc hẳn Đường Y Như bây giờ đang muốn giết chết em gái ruột của mình lắm. Việc người ta công khai thèm muốn chồng của chị gái ruột mình như vậy, cũng đủ để giải thích tại sao hai người lại không thể sống hòa thuận với nhau.

Chỉ không hiểu làm sao với tài năng của Đường Y Như, anh lại không thể bắt giữ được người em gái kia, thay vào đó lại chịu đựng nó một cách nhẫn nhịn? Chẳng lẽ người phụ nữ kia khiến anh e ngại điều gì đó? Mục Tịch Dao tự hỏi trong lòng.

Sau bữa ăn, Tông Chính Lâm đưa Mục Tịch Dao trở về vườn trước, sau đó quay lại phòng đọc sách để bàn giao với Gong Shuyang về việc sắp xếp nhân sự cho các dịp lễ Tết.

Chưa kịp bước ra sân sau, anh đã thấy một người phụ nữ lạ đang nói chuyện với Đường thị bên hồ nước, có vẻ như họ đang tranh cãi với nhau, và xung quanh không có ai cả. Nhìn thấy cảnh này, anh cảm thấy không hài lòng chút nào.

Đường Huệ Như nhìn thấy một người đàn ông mặc áo lụa đang đi từ xa đến, và lập tức nghĩ rằng đây là cơ hội tuyệt vời không thể bỏ lỡ. Cô quyết định tiến lại gần Đường thị và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Chưa kịp tiến gần, Tông Chính Lâm đã thấy Đường thị đang tức giận dữ, nói những lời không kiểm soát được. Sau đó, anh ta vung tay tát mạnh vào mặt người phụ nữ kia, nhanh và mạnh đến mức cô không kịp phản ứng, bị đánh lùi lại và ngã xuống hồ.

“Đây là cái gì!” Tông Chính Lâm la lên, vội vàng chạy đến. Anh thấy người phụ nữ kia không biết bơi lội, đang vùng vẫy và kêu cứu.

Khuôn mặt anh ta bỗng chốc trở nên xanh mét.

Ngay trong khu vực riêng tư của Hoàng tử phủ, vào giữa đêm, một phi tần lại đi gặp gỡ người khác trong vườn, không những xảy ra tranh cãi mà suýt nữa còn dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Thật là không thể chấp nhận được!

Tông Chính Lâm liếc nhìn Đường thị một cái lạnh lùng, dồn hết sức lực, bước vài bước về phía người đang chìm dưới nước, nhanh chóng kéo cô ấy lên bờ.

Sau khi đặt cô ấy xuống đất, ông ta mới nhận ra rằng người phụ nữ đó đang nhắm mắt chặt, khuôn mặt tái nhợt; với thời tiết giá rét của cuối đông, nhiệt độ của nước hồ chắc chắn rất lạnh. Mái tóc ướt sũng của cô ấy dính vào khuôn mặt, vẫn đang rơi những giọt nước. Bộ váy dài của cô ấy không có áo khoác che phủ, phần thân hình mềm mại hiện rõ hoàn toàn.

Khuôn mặt Tông Chính Lâm càng trở nên tức giận hơn. Anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Đường thị, kiềm chế cơn giận dữ, định bảo cô ấy gọi người đưa người phụ nữ này đi, nhưng không ngờ Đường thị cũng đang run rẩy, chỉ dám nhìn anh ta một cái rồi ngất xỉu vì sợ hãi.

Hoàng tử thứ sáu nhìn hai người phụ nữ nằm bất động trên bờ hồ, đôi mắt lạnh lùng không hề biểu lộ cảm xúc gì. Ông ta liếc qua khuôn mặt họ và đánh giá rằng họ chắc chắn không thể chết ngay lập tức, sau đó bỏ đi mà không quan tâm đến chuyện này nữa. Chỉ đến khi ra ngoài khu vực riêng tư, ông ta mới gọi Điền Phúc Sơn đến để đưa họ đi.

Vệ Chân đã đứng canh ở cửa sau sân từ lúc đầu, khi thấy hoàng tử bước ra với vẻ mặt lạnh lùng, cô ta tưởng rằng ông ta đã xảy ra xung đột với chủ nhân Yao, ai ngờ lại là chuyện xảy ra ở khu vực của Shuhui Yuan. Cô ta co ro lại, lặng lẽ đi theo phía sau, ánh mắt chỉ dán vào những bước chân của mình.

Nghĩ đến chuyện rắc rối của Phương Tài, khuôn mặt Tông Chính Lâm lại càng cau có thêm. Ngày mai là đêm Giao thừa, cả triều đình sẽ tổ chức bữa tiệc gia đình… Việc này xảy ra vào thời điểm này thật là xui xẻo.