“Chủ nhân, phi tần đã bao vây cả sân rồi!” Cô hầu gái nhỏ hoảng loạn, khuôn mặt trắng nhợt như giấy.

“Không thể nào… Tin tức từ phía đó đã bị chặn đứng rồi. Toàn bộ dinh thự cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; làm sao cô ta vẫn có manh mối được?” Ánh mắt người phụ nữ đầy nghi ngờ; sự chắc chắn ban đầu giờ đây đã bắt đầu lung lay.

Khi hai người đang băn khoăn không yên, quản gia bên ngoài bước vào và thông báo rằng ngày mai buổi chiều, phi tần sẽ tiến hành thẩm vấn từng người trong sân.

Ngay sau khi quản gia đi, cô hầu gái run rẩy, giọng nói không ổn định: “Chủ nhân, nếu ngày mai mọi người đều bị thẩm vấn, chẳng lẽ phi tần thực sự có bằng chứng gì đó sao?”

“Đừng hoảng! Chỉ là mang mọi người đến hỏi thôi mà… Làm sao cô ta có thể tra tấn để buộc họ phải thú nhận được chứ?”

Chỉ cần giữ bình tĩnh… Nếu không có bằng chứng, thì cô ta chỉ có thể phủ nhận mọi việc mà thôi… Cô ta đã lén lút sống trong dinh thự này suốt nhiều năm, những việc mình làm đều được che giấu kín đáo, chưa bao giờ ai phát hiện ra. Lần này cũng chắc chắn sẽ thoát khỏi rắc rối một cách an toàn.

“Nếu ngày mai trong quá trình thẩm vấn mà em gặp phải bất kỳ sai sót nào, em có biết hậu quả sẽ ra sao không? Cha mẹ em và cả gia đình đều đang nằm trong tay chủ nhân… Ngay cả khi mọi chuyện bị phanh phui, em cũng phải gánh vác mọi thứ một mình, và tìm một người khác để gánh tội thay!”

Cô hầu gái ngã xuống đất, đôi môi run rẩy không ngừng.

Chủ nhân của cô là một quân cờ bí mật được phe phản bội nuôi dưỡng cẩn thận… Cô mới biết điều này sau khi theo chủ nhân suốt một năm. Tất cả đều là do cô đã ham muốn tiền bạc, nhận hối lộ từ chủ nhân và thường xuyên giúp đỡ họ một cách bí mật… Sau này, cô tình cờ phát hiện ra rằng chủ nhân đang sử dụng mình để truyền tin bên ngoài dinh thự… Người đó cũng không phải là người tốt đâu… Dù lòng cô đầy sợ hãi và hối tiếc, nhưng cô đã sa vào bùn lầy và không thể thoát ra được nữa…

Khi chủ nhân yêu cầu cô phải đối mặt với sự thật và dùng tính mạng của gia đình cô để đe dọa, cô mới nhận ra mình đã rơi vào tình thế bất lợi và không còn lựa chọn nào khác… Kể từ đó, cô trở thành một quân cờ trong tay chủ nhân… Giờ đây, có lẽ sự trừng phạt đã đến…

“Chủ nhân, nếu mọi chuyện đến giai đoạn tồi tệ nhất, nô tì sẵn lòng gánh chịu mọi hậu quả. Xin chủ nhân hãy van xin cho nô tì với chủ nhân, để gia đình em có thể được bảo vệ…” Cô hầu gái dùng hết sức lực để đứng dậy, quỳ xuống đất

“Nô tì xin chào phi tử phu nhân.” Bốn cung nữ của hai viện Lan Đài và Trúc Âm đều đứng đó một cách kính trọng; mỗi người đều dẫn theo hai cung nữ thân cận bên mình.

Mục Tịch Dao liếc nhìn họ một cái, có ý định dành thêm thời gian để quan sát từng người. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng bà, rồi bà giơ tay gọi họ lên.

“Hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây, không phải vì muốn tránh né điều gì cả. Có một số chuyện, các ngươi cũng nên ngồi xuống nghe.”

Trong viện Lan Đài, bà Ngũ thuộc gia tộc Khổng thị là người già; bà đã quen với thái độ uy nghiêm của Mục Tịch Dao từ lâu, nên khi được bà ra lệnh, bà liền ngồi xuống một cách ngoan ngoãn. Còn bà Kỳ thị thì vào dinh muộn hơn hai người kia; bà này rất khôn ngoan và luôn biết cách thích ứng theo hoàn cảnh. Còn bà An thì kể từ khi vào dinh, ngoại trừ việc đến Viện Thiền Như vào buổi sáng để đặt ra quy tắc, bà hầu như không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người; bà sống khép kín và hầu như không qua lại với ai, nhưng vẫn luôn tỏ ra kính trọng Mục Tịch Dao.

“Vào đêm mùng một tháng này, khi Hoàng tử mới thành niên và bắt đầu sinh hoạt trong dinh, một nhóm phản loạn từ Tứ Xuyên đã lén lút xâm nhập vào Hoàng tử phủ với âm mưu ám sát Hoàng tử. Cuối cùng, âm mưu đó bị phá vỡ và những kẻ đó đã bị giết chết tại chỗ,” Mục Tịch Dao nói một cách từ tốn, liếc nhìn từng người ngồi dưới đó; thấy mọi người đều tỏ ra hoảng sợ, bà không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

“Bản thân nô tì và các phi tử phu nhân khác cũng đã gặp nguy hiểm tại tiểu lầu, suýt nữa thì bị sát hại,” bà tiếp tục nói.

Nhưng thực ra, đây chỉ là sự bóp méo sự thật của Mục Tịch Dao; bà đã che giấu hoàn toàn việc mình bị bắt đi cùng nhóm phản loạn.

Bà không sợ rằng kẻ đồng lõa sẽ vạch trần sự dối trá của mình trước mặt mọi người; ngược lại, bà đang lo lắng không tìm ra manh mối nào để chứng minh sự thật. Nếu có ai đó ngớ ngẩn đến mức lên tiếng làm sáng tỏ sự thật, chỉ ra rằng chính họ là người dẫn đường cho nhóm phản loạn và bắt bà ra khỏi dinh, thì đó chính là việc tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm.

“Người hầu gái lớn nhất của nô tì từng kể rằng, vào lúc đó, bà ấy tình cờ nhìn thấy bóng dáng của một cô gái đáng ngờ, người này có vẻ như là người dẫn đường cho bọn phản loạn, đưa hai tên trùm đến tiểu lầu với ý đồ xấu xa,” Mục Tịch Dao nói, tay trái vuốt nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Thực tế, người đã

Cô ấy rất quen thuộc với những con đường hẻo lánh trong phủ, suốt quá trình không hề mở miệng nói một lời nào, chỉ dùng tay để chỉ dẫn mọi người.

Bây giờ, cô ấy là người nắm quyền, những kẻ bí mật kia dù có gan đến đâu cũng không dám chất vấn cô trước mặt mọi người; vì vậy, mọi việc đều phải theo ý của cô ấy.

“Đêm hôm đó, cô ta đã đi dẫn đường cho bọn cướp, lại có vóc dáng và tuổi tác tương tự như cô gái kia; trong cả phủ này, chỉ còn hai sân của Bạch Âm Lan Đài chưa được kiểm tra. Trước đó, mọi người trong các sân khác đều đã đưa ra bằng chứng chứng minh sự trong sạch của mình. Bây giờ đến lượt bốn sân của các người rồi… liệu có ai đang âm mưu gây rối không? Chỉ cần hỏi thăm là biết ngay.”

Vừa nói xong, cô ấy vung tay mạnh mẽ xuống mặt bàn, phát ra tiếng “bạch” rõ ràng.

“Dám liên thông với bọn phản loạn, âm mưu ám sát Hoàng tử… Thật là không biết sợ hãi gì nữa!”

“Nếu hôm nay chúng ta có thể bắt được kẻ gián điệp ẩn náu trong Hoàng tử phủ, ngay lập tức sẽ buộc chúng đi và giao cho cơ quan chức năng xử lý!”

Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng trước tin tức về vụ ám sát này thì người phụ nữ ngồi ở vị trí cao nhất đã nổi giận dữ, khuôn mặt cô ấy hoàn toàn thay đổi so với trước đây – giờ đây trở nên u ám và hung dữ.

“Cô hầu này dám dẫn đường cho bọn cướp… Nếu có ai dám che chở hay bao che cho cô ta, tất cả sẽ bị trừng phạt nặng nề. Đó là quy tắc gia đình Hoàng tử phủ– Dám liên kết với người ngoài, âm mưu hại Hoàng tử và phi tần… Đó là tội chết!” Cô ấy nói một cách nghiêm khắc, khiến những người phụ nữ ít kinh nghiệm kia im lặng không dám lên tiếng.

Hoàng tử thực sự đã bị ám sát! Ngay cả phi tần cũng suýt mất mạng… Thật là đáng sợ!

Không lạ gì sau vài ngày trước, toàn bộ khu vực sau nhà bị cấm lui tới… Hóa ra là đã xảy ra chuyện lớn như vậy. Thật đáng tiếc… Tại sao Mục thị lại may mắn đến thế?

Bây giờ, cô ấy tổ chức cuộc tìm kiếm công khai nhằm vào cô hầu đã dẫn đường cho bọn cướp… Rõ ràng là có ý định trả thù. Vụ việc này không thể sơ suất chút nào; không những không được can thiệp, mà còn phải tránh làm cô ấy tức giận. Nếu không, nếu cuối cùng cô ấy không tìm ra thủ phạm thật, và lại bắt người khác gán tội cho họ… Đó sẽ là một sự oan ức lớn lao!

“Xin phi tần yêu quý tha thứ… Đêm hôm đó, thật sự là tôi đã sai người hầu đi, nhưng không phải để liên kết với bọn phản loạn, mà là để gặp người quản lý trong phủ, nhằm xin… xin mua dải

Dù là người hầu gái phạm tội, nhưng ai có thể đảm bảo rằng chủ nhân của cô ta sẽ không bị nghi ngờ chứ?

“Báo cáo với Phu nhân, người hầu gái của thiếp cũng đã đi đến phòng giặt để gửi quần áo của thiếp đi giặt. Cô ấy chỉ ra ngoài một lát thôi, chắc chắn không thể có liên quan gì đến kẻ trộm đó.”

An Thị sợ hãi và đã kể rõ lộ trình di chuyển của người hầu gái mình, thậm chí còn không giấu giếm bất kỳ chi tiết nào, kể cả thời gian cô ấy ở ngoài.

Hai người hầu gái khác thì khẳng định rằng họ không hề rời khỏi sân, và có người có thể làm chứng cho điều này.

“Các người đừng vội vàng biện hộ. Không ai có thể chắc chắn liệu họ có đi đường vòng sau khi ra ngoài hay không. Còn những người ở lại trong sân, liệu họ có thực sự ở yên một chỗ, không hề lén lút rời đi? Ai cũng không thể khẳng định được điều đó, phải không? Hơn nữa, khi ở cùng một sân, việc các người hầu gái giúp đỡ lẫn nhau trong việc nói dối cũng là chuyện rất bình thường.” Mục Tịch Dao vung chiếc quạt tròn, tỏ vẻ không tin tưởng lắm.

“Điều này… nếu nói như vậy, thì việc chứng minh sự vô tội thật sự rất khó, phải không? Phu nhân, liệu điều này có quá khắt khe không?” Khổng thị tỏ vẻ bối rối; đã giải thích rõ ràng như vậy mà vẫn không được chấp thuận sao? Chẳng lẽ Mục thị cố tình tạo rắc rối à?

“Việc này thì giải quyết rất đơn giản.” Mục Tịch Dao nói một câu làm tan biến nỗi hoang mang của Khổng thị.

“Người hầu gái của thiếp, từ nhỏ đến lớn, khả năng lớn nhất của cô ấy chính là nhận diện người qua tiếng bước chân. Kể từ khi theo thiếp, cô ấy chưa bao giờ mắc sai lầm. Các người hãy yêu cầu những người hầu gái của mình quay lưng lại, đi vài bước, để cô ấy có thể nhìn thấy dáng vẻ và nghe tiếng bước chân của họ.”

Mục Tịch Dao nhướng mày nhìn vào khuôn mặt của bốn người phụ nữ dưới lầu, rồi gọi Mạc Lan lên trên, tỏ vẻ như đang sẵn sàng bắt người vậy.

Bốn người nhìn nhau, hoài nghi về khả năng nhận diện người của người hầu gái này. Nếu cô ấy nhận định đúng, thì sự vô tội của họ sẽ được chứng minh ngay lập tức. Nhưng nếu cô ấy nhận định sai, thì họ sẽ bị oan uổng một cách không công bằng.

“Chỉ cần các người hầu gái của các bạn không làm những việc xấu xa ẩn sau lưng người khác, thì các bạn không cần phải lo lắng hay tham gia vào chuyện này. Người hầu gái của thiếp, khi nhận diện người, cũng chỉ có thể kéo ra những người đáng ngờ thôi; sau đó vẫn cần phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa. Cơ quan chức

Chỉ có một người duy nhất cảm thấy hoảng sợ trong lòng, nhưng trên mặt thì không dám lộ ra chút nào. Người hầu phụ cũng đã nói rằng, dù người ta nhận ra điều đó, nếu không có bằng chứng thì cũng không thể buộc tội được. Chỉ cần cô ta cẩn thận làm theo lệnh của chủ nhân, chắc chắn sẽ thoát khỏi hiểm nguy này.

“Mạc Lan, bắt đầu thôi.” Mục Tịch Dao nhận lấy ly trà bạc hà mà Huệ Lan đưa đến, nhẹ nhàng uống một ngụm. Rồi bảo những người hầu kia đi lại trước mặt mọi người, đi hai vòng quanh phòng khách.

Bình thường khi đi bộ, không ai chú ý đến, cũng chẳng ai cảm thấy gì khác thường. Nhưng bây giờ, dưới ánh mắt chăm chú của chủ nhân và các người hầu khác, tám người hầu gái đi lại một cách lo lắng, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là sẽ bị coi là nghi phạm và bị bắt.

Mọi người đều thấy từng người hầu gái khi lên đi lại đều đổ mồ hôi trán, cơ thể cứng đờ, bước chân không vững vàng chút nào, hoàn toàn khác với khi họ đi bộ bình thường. Có người nhát gan đến nỗi suýt nữa té ngã.

Mục Tịch Dao nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của họ mà không khỏi cười khẩy. “Hoàng tử phủ, nếu tất cả các người hầu đều như thế này, chẳng lẽ không ai cười cho chết sao?” Không chỉ Hoàng tử phủ, mà ngay cả trong các gia đình giàu có, người hầu gái cũng đều được huấn luyện kỹ lưỡng, chỉ chọn những người giỏi nhất để sử dụng. Vậy tại sao việc đi bộ – một kỹ năng cơ bản – lại trở nên vụng về đến thế khi đến Dan Ruò Viên? Liệu cô ta có phải là một con quỷ nữ hay gì đó không? Tại sao lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy? Lần đầu tiên, Mục Tịch Dao nhận ra rằng danh tiếng của mình trong dinh thự này có lẽ không mấy tốt đẹp…

Việc để Mạc Lan quan sát mọi người chỉ là một cái cớ, để tìm lý do cho những hành động sau này của mình mà thôi. Những người hầu gái nhỏ bé này lại nhút nhát đến thế, lại chẳng làm gì sai trái, sao lại run rẩy như vậy? Phải chăng tất cả họ đều có điều gì đó phải che giấu, và không thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng?

Nghĩ đến những chuyện riêng tư trong hậu cung, suy nghĩ của Mục Tịch Dao càng trở nên rối ren; mặc dù cô ta đang ngồi đó, nhưng trong đầu cô ta lại xuất hiện đủ loại ý tưởng lộn xộn. Sau này, những cuộc đấu tranh trong hậu cung chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa… Hãy luôn chuẩn bị sẵn sàng, để phòng tránh bị người khác dùng chiêu trò để lừa gạt mình.