Để nhìn rõ hơn, Mục Tịch Dao cùng mọi người lên tầng hai của khán đài, và ngay lập tức nhìn thấy người đàn ông oai vệ đang ngồi trên lưng ngựa.

Tông Chính Lâm Mặc bộ áo giáp màu bạc xám, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta càng trở nên uy nghiêm khi khoác lên mình bộ trang phục này. Chiếc khăn đỏ trên đầu bay phấp phới, đôi ủng dài, tay trái nắm cương ngựa, tay phải cầm thanh kiếm cao vút. Trong số những người đang vui vẻ chờ đợi lệnh của Nguyên Thành Đế, chỉ có anh ta là người đứng riêng biệt, lạnh lùng và oai nghiêm.

Người đàn ông này... Mục Tịch Dao tựa vào lan can một cách thảnh thơi, và không thể không thừa nhận rằng Hoàng tử thứ sáu thực sự rất đẹp trai. Cũng đáng lý giải tại sao có nhiều cung nữ và thị nữ xung quanh anh ta đang thì thầm, ánh mắt đầy mong đợi.

“Chị gái, Hoàng tử thứ sáu thật là oai phong.” Mục Tây Đình nói nhỏ vào tai cô, không nhịn được mà khen ngợi.

“Sao vậy? Hoàng tử thứ năm nhà em kém hơn à?”

“Em đùa gì!” Mục Tây Đình đỏ mặt, ngượng ngùng đáp lại.

Thực sự là khác nhau. Mục Tịch Dao nhớ lại những lời khen ngợi dành cho Hoàng tử thứ sáu; ánh mắt ngoái lại thấy Tông Chính Minh cũng mặc trang phục lộng lẫy, nhưng toát lên vẻ phóng khoáng và tự do. Còn Tông Chính Hàm thì... Mục Tịch Dao nhướng mày; người này che giấu mình rất tốt, giữ thái độ kín đáo và bình thường đến mức nếu không có huy hiệu hoàng tử trên cánh tay và đám người hộ vệ xung quanh, thật khó để phân biệt anh ta với những người khác.

Khi Nguyên Thành Đế ra lệnh “bắt đầu trận đấu”, ban nhạc trong cung bắt đầu chơi trống, những lá cờ lông cừu reo vang, và sân đấu ngựa lập tức trở nên ồn ào. Những con ngựa lao nhanh, tiếng hô vang dội.

Tông Chính Lâm và Tông Chính Minh cùng một nhóm, cùng các vệ sĩ chặn đường đội của Thái tử và các hoàng tử khác. Hai đội ngựa va chạm lẫn nhau, khiến Mục Tịch Dao cảm thấy choáng ngợp.

“Chị gái, em nghĩ ai sẽ thắng?” Mục Tây Đình lo lắng, leo lên vai cô, chỉ nhìn vào cuộc đua gay gắt trước mắt đã đổ mồ hôi trên trán, tim đập thình thịch.

Ai sẽ thắng? “Tất nhiên là Thái tử sẽ thắng,” Tông Chính Lâm nói một cách khinh thường; Tông Chính Minh luôn khiêm tốn và lịch sự, Tông Chính chỉ đối phó một cách qua loa, còn Tông Chính Hàm thì chỉ dùng ba phần sức lực của mình mà thôi.

Người thừa kế còn lại thì cứ xông pha ngang nhiên, liên tục vi phạm quy tắc.

Nếu tiếp tục như vậy, dù trên sân đấu có giành chiến thắng chắc chắn, thực ra họ vẫn sẽ thất bại trước sự ủng hộ của Hoàng Thượng.

Nguyên Thành Đế cầm ly trà, không nói một lời, không biểu hiện cảm xúc gì. Chỉ có Hoàng Quý Phi, người quen thuộc với tính cách của ông ấy, mới nhận ra rằng Hoàng Thượng không hài lòng với trận đấu cưỡi ngựa này.

Kết quả cuối cùng không khác gì Mục Tịch Dao đã dự đoán: Người thừa kế giành chiến thắng rõ rệt, dẫn trước với cách biệt ba quả bóng. Mục Tây Đình nhíu mày, đôi môi nắn chặt, tràn đầy thất vọng.

“Ngốc thật.” Mục Tịch Dao vỗ nhẹ vào trán cô ấy bằng khăn lụa, rồi dẫn cô xuống lầu để đón Người thừa kế “thất bại” trở về.

Mục Tây Đình mơ hồ đi theo sau, không hiểu tại sao mình lại bị trêu chọc như vậy. Ai mà không mong muốn người thân mình chiến thắng chứ?

Nguyên Thành Đế nhìn những người trước mặt – tuy ngoài mặt có vẻ ngoan ngoãn và tuân thủ quy tắc, nhưng thực ra không ai làm ông yên tâm cả. Đặc biệt là Tông Chính Lâm và Tông Chính Minh; họ chỉ chơi đùa khi cưỡi ngựa, việc đánh bóng hoàn toàn không mang lại hiệu quả gì.

“Thua một cách thảm hại như vậy… Hai ngươi có lời giải thích gì không?” Nguyên Thành Đế cau mày hỏi.

Tông Chính Minh nói một cách nhẹ nhàng, đầy thanh lịch: “Con cháu vẫn khá giỏi trong việc viết lách, nhưng thực sự kém cỏi trong các kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung.”

Nguyên Thành Đế gõ nhẹ vào mặt bàn, nhìn Tông Chính Lâm đợi xem anh ta sẽ đưa ra lời giải thích gì tiếp theo.

“Chơi đùa cũng đủ để thư giãn và rèn luyện cơ thể rồi.” Người thừa kế thứ sáu nói một cách lạnh lùng; câu nói này khiến cho cả Hoàng Quý Phi cũng phải che miệng và ho một cái.

Nguyên Thành Đế dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng không yêu cầu hai người đó phải chịu hình phạt, mà lại nhìn Người thừa kế với ánh mắt nghiêm khắc hơn.

“Ngày mai đến Cung Thư Viện gặp Hoàng Thượng.” Nói xong, ông vẫy tay cho mọi người rời đi, dường như sắp trở về cung.

“Bệ hạ, con cháu có việc muốn xin phép.” Tông Chính Anh, người vẫn ngồi yên lặng ở phía dưới, bất ngờ lên tiếng, khiến mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô.

“Có chuyện gì?” Lúc này, khi Tông Chính Anh đề nghị xin phép, khuôn mặt của Nguyên Thành Đế trở nên u ám.

Chẳng lẽ lại muốn tách biệt rõ ràng với gia đình họ Dương sao?

“Thánh phụ, sao không để con cùng các hoàng tử tham gia một vòng? Trò chơi cưỡi ngựa đấu bóng của nữ giới trong cung đã lâu lắm rồi không có không khí sôi động như thế này.”

“Aha, ra là chuyện này.” Nghe cô ấy nhắc đến trò chơi cưỡi ngựa đấu bóng của nữ giới, vẻ mặt u ám của Nguyên Thành Đế dần tan biến. “Được thôi, nhân hôm nay rảnh rỗi, con sẽ so tài với ai?”

“Trong cung có rất nhiều quý cô biết chơi cưỡi ngựa đấu bóng; các phi tần của Thánh phụ đều có thể tham gia. Các hoàng tử và phụ nữ trong các gia đình hoàng tộc cũng không thể trốn tránh được. Hôm nay, hãy để Thánh phụ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp và tài năng của các công chúa.” Giọng nói của Tông Chính Anh rất vui vẻ, hiếm khi thể hiện sự yếu đuối.

“Hãy chọn người đi thôi, nhanh chóng chuẩn bị đi.” Khi Hoàng đế đã đồng ý, mọi người xung quanh lập tức bắt đầu bận rộn. Cỏ bị xé tung sau cuộc đua ngựa cần được thu dọn gọn gàng, và trang phục cưỡi ngựa của các vị quý nhân cũng cần được chuẩn bị lại.

Mục Tịch Dao Không biết chơi cưỡi ngựa đấu bóng, nên chỉ coi như đi xem kịch thôi. Cho đến khi Tông Chính Lâm tiến lại gần, cô mới theo anh ta vào để thay đồ và phục vụ.

“Thế nào?” Tông Chính Lâm Đặt hai tay song song xuống đất, người hơi nghiêng về phía trước để cô dễ dàng tháo bỏ áo giáp và trang phục lụa.

Thật là… Chưa từng có ai hỏi như vậy cả. Mục Tịch Dao Thật buồn cười.

“Hoàng tử thật là oai phong và đẹp trai.”

“Ngay cả khi thua cũng được à?” Tông Chính Lâm Lông mày cao vút, anh nhìn sâu vào mắt cô. Người phụ nữ này vẫn mang trong mình tính cách luôn muốn chiến thắng; việc cô nói như vậy thực sự không giống với phong cách thông thường của cô ấy.

Nếu không phải vì trong lúc giải lao, Tông Chính Lâm đã vài lần liếc nhìn cô, thấy cô xem rất chăm chú, lúc này anh có lẽ đã nghĩ rằng cô đang mất tập trung và sẽ trả lời một cách qua loa.

Mục Tịch Dao Đặt chiếc áo lụa đã được gấp gọn xuống đất, quay người ôm lấy cổ anh, đặt hai tay sau đầu để giúp anh tháo dây cổ áo. Nghe câu hỏi thú vị của anh, cô nói nhỏ vào tai anh, với tư thế âu yếm và thân mật, nhưng những lời nói ra lại không hề mang tính áp đặt hay bạo lực.

“Nếu có thể khiến Thái tử thất bại, thì hoàng tử chắc chắn xứng đáng được khen ngợi.” Nếu người đàn ông lớn có thể khiến Thái tử sớm ngã quỵ, cô chắc chắn sẽ vỗ tay reo mừng và cất tiếng đàn ca mừng.

Những lời nói phản bội như vậy, chỉ có Mục Tịch Dao

“Không thích Thái tử ư?” Nhưng tại sao lại nhìn chằm chằm đến vậy?

“Không phải là không thích, mà là ghét bỏ.” Đối với Tông Chính Huý, Mục Tịch Dao hoàn toàn không hề có chút cảm tình nào cả. “Đôi mắt của Thái tử ấy… ta rất không thích.”

Tông Chính Lâm vuốt ve mái tóc cô, ánh mắt cũng trở nên u ám. Tông Chính Huý liên tục nghĩ đến những ý đồ xấu xa về Mục Tịch Dao; một ngày nào đó, chắc chắn sẽ khiến hắn phải học được bài học đáng giá.

“Hãy tránh xa hắn tạm thời.” Tông Chính Lâm hôn lên trán cô, nhìn cô cẩn thận dọn dẹp mọi thứ xong xuôi, bỗng nhiên nhớ ra rằng ban đầu người phụ nữ này từng nói rằng mình không biết cách phục vụ người khác.

“Những lời nói trước đây của Tiểu Tiêu, có phải chỉ là cách để trốn tránh trách nhiệm không?” Tông Chính Lâm ngạc nhiên trước sự lười biếng của cô.

Mục Tịch Dao nhìn chằm chằm vào mắt anh, ánh mắt đó thật sự rất đáng ngờ… Nghĩ rằng cô đang lừa dối à? Hmph.

Cô vẫy vẹy miệng, chỉ vào những họa tiết ẩn hiện trên rèm che xung quanh Hoàng tử thứ Sáu.

Tông Chính Lâm nhìn kỹ, mới nhận ra rằng những họa tiết đó chính là các bản vẽ minh họa cho trò chơi “đánh cầu”. Người phụ nữ này thật thông minh…

“Thật là ranh mãnh…”

Sau khi dọn dẹp xong, khi bước ra ngoài lần nữa, Mục Tịch Dao đi bên cạnh Tông Chính Lâm. Họ nhìn xuống từ bục cao; nửa thân cô vươn ra ngoài hàng rào, khiến Tông Chính Lâm cau mày.

“Cẩn thận một chút.” Anh nắm lấy cánh tay cô và nhẹ nhàng kéo cô trở lại.

“Hoàng tử ơi, bộ trang phục cưỡi ngựa của Vạn thị thật là đặc biệt.” Trên sân khấu số Sáu, Hạ Liên Mẫn Mẫn cùng Vạn thị bước xuống sân. So với bộ trang phục cưỡi ngựa truyền thống của Hạ Liên Mẫn Mẫn, chiếc áo của Vạn thị được viền lông ở vai, tay áo và gấu váy; điểm nổi bật nhất là chiếc quần ngựa bên hông có đường xẻ và còn được thêu kim sa nữa.

“Trông giống kiểu trang phục của Quỳnh Châu hơn.” Tông Chính Lâm lập tức nhận ra sự khác biệt đó.

**Qiongzhou… cửa ngõ phía tây của Đại Ngụy, đối diện với hai triều đại Jin qua dòng sông. **Mục Tịch Dao Hãy ghi nhớ điều này.**

Phụ nữ Đại Ngụy rất thích chơi môn cầu ngựa; những quý cô trong cung cấm lại càng yêu thích hơn. Khác với cuộc thi giữa nam và nữ, những người phụ nữ không cưỡi những con ngựa thực thụ mà là những con lừa được nuôi dưỡng cẩn thận, tính tình hiền lành.

**Mục Tịch Dao Nhưng tôi thấy việc này thật là nhạt nhẽo. Sau khi xem những trận đấu cầu ngựa hoặc đánh bóng đầy kịch tính như của Tông Chính Lâm, cảnh những người phụ nữ cưỡi lừa thì thật khó có thể chịu đựng được nữa.**

Hơn nữa, lừa… **Mục Tịch Dao Tôi luôn không thích loài vật này. Dù là việc giết lừa sau khi nó đã mệt mỏi hay câu “kỹ thuật lừa đảo cũng đến hạn”, tất cả đều mang ý nghĩa không tốt. Và cái từ ngữ phổ biến nhất để mô tả chúng… chính là “ngu ngốc như lừa”.**

Trong trận đấu cầu ngựa này, nếu không nói đến kỹ thuật, chỉ riêng sự cố gắng thôi cũng đã thật đáng chê trách. Nhìn những người phụ nữ cưỡi lừa ở dưới đó, ai cũng khoe dáng vóc mảnh mai, cười nói vui vẻ; trong từng nét mặt, họ luôn có những khoảnh khắc nhìn về phía khán đài. Dù chín trong số mười lần đánh bóng đều trượt, họ vẫn có thể kêu lên vui mừng… Còn tôi thì chỉ muốn quay đầu đi và nhai hạt dưa thôi.

Những cách để chiếm lòng đàn ông thật là có mặt ở khắp mọi nơi… Nhưng việc cười đùa trước mặt mọi người thì **Mục Tịch Dao tôi không thể làm được.**

“Không đẹp à?” Tông Chính Lâm Thấy cô ấy quay đầu ngồi xuống, xung quanh ồn ào với tiếng cười đùa không ngừng, cô gái nhỏ bé này lại bỗng nhiên trở nên yên lặng một cách bất thường.

“Hoàng tử…” Mục Tịch Dao Nhìn quanh xem chắc chắn không ai nghe thấy, cô mới nghiêng đầu lại và thì thầm than phiền: “Ngài nghĩ rằng việc phụ nữ cưỡi trên những con lừa ngu ngốc đó thực sự có thể thể hiện vẻ đẹp không? Tôi càng nhìn càng thấy khó chịu.”

Tông Chính Lâm Nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của cô ấy, anh không nhịn được mà bật cười.

Tốt lắm… Một hoạt động giải trí mà giới quý tộc nữ rất coi trọng, **Mục Tịch Dao lại cũng nhìn nhận nó theo cách này.** Trước đây, anh đã luôn cho rằng môn cầu ngựa dành cho phụ nữ chỉ là hành động giả tạo, không có ý nghĩa gì cả… và **Tông Chính Lâm thực sự không thích điều đó.**

Đúng là người phụ nữ khiến anh say mê… Cô ấy có thể nhận ra rằng một nơi nghiêm túc như sân tập

“Nếu thực sự muốn cưỡi nó…”, Mục Tịch Dao nhíu mày, tỏ ra rất do dự. “Hãy trang trí con lừa ấy một chút, cho nó mặc quần áo và đính hoa lên người, có lẽ sẽ hợp lý hơn.” Thà làm cho nó trở nên lòe loẹt một chút, để nó có vẻ đẹp đáng chiêm ngưỡng; điều này chắc chắn sẽ khiến các cô gái thích thú.

Tông Chính Lâm Nghe theo lời cô ấy mô tả, anh ta chỉ nghĩ qua một chút thôi đã thấy mặt mình tối sầm lại. Hình ảnh đó… may mà anh ta chưa từng được chứng kiến.

Đối với Hoàng tử thứ Sáu, người luôn nghiêm khắc trong việc huấn luyện binh sĩ, những lời này của cô ấy khiến anh ta cảm thấy rằng việc cho một con lừa xuất hiện trên sân tập là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Điều này cũng chính là lý do khiến sau này, khi Hoàng đế Kiến An lên ngôi, ông đã cấm phụ nữ tham gia các hoạt động liên quan đến cưỡi ngựa và chơi bóng cầu trên sân tập; thay vào đó, ông đã xây dựng một sân chơi riêng trong cung điện để phụ nữ giải trí.

“Không được nói nhảm,” Tông Chính Lâm quyết đoán ngăn cô ấy tiếp tục suy nghĩ, sợ rằng Mục Tịch Dao sẽ nảy ra ý tưởng mới mẻ nào đó mà anh ta không thể chấp nhận được.

Mục Tịch Dao khinh thường vẫy tay, toát lên vẻ chán ghét và coi thường. “Một người phụ nữ xinh đẹp như tôi, chắc chắn sẽ không làm điều gì có thể làm mất đi phẩm giá của mình.”

Tông Chính Lâm nhíu mặt, cứng đầu không nhìn cô ấy nữa.

Khi nói chuyện với Mục Tịch Dao, đôi khi những ý tưởng kỳ lạ của cô ấy thật sự khiến người ta rối đầu.

Hoàng tử thứ Sáu, người luôn liên kết sân tập với việc huấn luyện binh sĩ, không thể hiểu nổi mối liên hệ giữa việc mô tả “vẻ đẹp” và con lừa trong lời nói của Mục Tịch Dao.

Cuộc đối thoại này giữa hai người quả thực phản ánh đúng câu nói: “Lời nói không đúng chủ đề”.