“Đúng vậy.” Tông Chính Minh gấp lại bản đồ hành quân, vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo, tỏ ra như đang hỏi một cách thờ ơ: “Lần này lại là ai đã chọc giận phi tần ấy?”

Tông Chính Lâm nhướng mày lên: “Anh Năm nói chắc như vậy, người đó chắc chắn là Mục thị trong nhà chúng ta phải không?”

Tông Chính Minh cười thoải mái: “Trong nhà anh, còn ai có khả năng gây rối hơn nữa sao?”

Tông Chính Lâm nghe ý anh ấy và cũng cười một cách đầy ý nghĩa: “Anh Năm nghĩ gì về Chị Tứ?”

Cách đó hàng nghìn dặm, hai vị hoàng tử chỉ cười nhẹ trước việc Công chúa Thứ Tư tìm đến Mục Tịch Dao.

Nhưng tại gia đình Hạ Liên ở Thành Đô, mọi người đều cảm thấy rất không vui vì Mục Tịch Dao đã trúng được cây que may mắn tại chùa An Quốc.

Lần đầu tiên, ông chủ nhà Hạ Liên cảm thấy hơi áy náy trước cô con gái cả của mình. “Min Min, quyết định của gia đình này không thể thay đổi được. Con không cần phải tiếp tục tranh cãi nữa. Thay vì dùng hết sức lực để ngăn cản Wei Rui vào nhà, con nên suy nghĩ xem làm thế nào để cùng cô ấy hợp tác, đè bẹp Mục thị.”

Hạ Liên Minh Minh nhìn thấy ông nội và cha mình đều quyết tâm như vậy, lòng cô như chìm xuống hầm băng. Đây chính là lời hứa “hỗ trợ mạnh mẽ” mà những người thân thiết nhất từng nói khi cô kết hôn! Nhưng bây giờ, gia đình chỉ cho cô một người bảo mẫu chuyên chăm sóc sức khỏe và một người em họ ngoài giá thú mà cô hoàn toàn không muốn chấp nhận!

“Chỉ vì một cây que may mắn vô hình, gia đình lại định để Hạ Liên Wei Rui thay thế con gái mình sao?” Hạ Liên Minh Minh không thể tin nổi, lý do vô lý đến thế lại đẩy cô vào tình thế bế tắc.

“Min Min, điều gia đình cần là một con đường dẫn lên thành công. Wei Rui vào nhà chỉ để đối phó với Mục thị, giúp con giữ vững vị trí mà Hạ Liên gia lẽ ra phải có. Con cần phải suy nghĩ gì thêm nữa? Hơn nữa, ngay cả khi Wei Rui được yêu mến và sinh con, đứa bé vẫn sẽ mang tên con. Điều này chỉ có lợi cho con mà thôi.” Ông chủ nhà Hạ Liên nhẹ nhàng lau chiếc bình thuốc lá bằng ngọc trắng trong tay, an ủi cô cháu gái cả đang tỏ ra rất lo lắng.

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, không còn lối thoát nào nữa. Trong lòng Hạ Liên Minh Minh đầy thất vọng, nhưng trên khuôn mặt, cô không dám hiển thị chút nào.

“Ông nội, Minh Minh xin nghe theo lời.” Người con gái cúi đầu xuống, mái tóc che khuất hết biểu cảm trên khuôn mặt cô.

“Hãy nhớ lấy, mọi việc phải đặt Hạ Liên gia lên trước hết; đừng vì lòng tham mà làm hỏng chuyện lớn. Mẹ cậu vẫn là một quý bà cấp hai của triều đình.” Giọng nói của lão gia không hề có chút biến động, nhưng những lời ông nói lại chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Hé Lian Mǐn Mǐn siết chặt đôi tay giấu trong tay áo, lòng cô tràn ngập sự bất mãn đến nỗi cả ngực và bụng đều đau rát.

“Chủ nhân…” Phòng Mò Mò nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Hé Lian Mǐn Mǐn mà lòng đau xót. Là một người hầu, cô không có quyền hỏi han những điều chủ nhân nói ra, nhưng thấy chủ nhân sau khi rời phòng đọc sách trông rất buồn bã, cô không thể không lo lắng.

“Mò Mò, lát nữa khi gặp mẹ, đừng để bà ấy lo lắng.” Nếu mẹ biết chuyện ông ngoại dùng mẹ cô để ép cô đồng ý cho Hé Lian Vĩ Việt vào nhà, bà ấy sẽ đau khổ biết bao.

“Cô cũng đừng cố che giấu nữa… Suốt bao năm qua, liệu mẹ cô không biết Hạ Liên gia là cái gì sao?” Bà Hé Lian nhìn con gái mình đang cố tỏ vẻ vui vẻ mà cười chế giễu, ánh mắt lạnh lùng như băng.

“Chắc chắn ông ngoại đã ép cô phải tuân theo, phải không?”

Hé Lian Mǐn Mǐn bỏ đi vẻ giả vờ, khuôn mặt tê dại của cô trở nên càng thêm đau khổ.

“Mẹ ơi, con là người đã làm sai, khiến mẹ phải gánh chịu.” Nếu con gái này có thể cố gắng hơn một chút, nếu con có được một đứa con chính thức, thì bây giờ con cũng không phải ở trong tình huống ngượng ngùng này.

“Con nói gì vậy… Trong gia đình Hé Lian này, chỉ có mẹ con mới có mối liên hệ máu thịt; còn cha con thì… thôi, không cần nói đến nữa.” Bà Hé Lian đã bị Hé Lian Chương làm tổn thương sâu sắc từ lâu rồi… Người chồng của bà lạnh lùng, chỉ quan tâm đến Hạ Liên gia mà thôi; cuộc sống của họ từ lâu đã trở thành một sự chịu đựng miễn cưỡng… Cái gì gọi là “gánh chịu” nữa chứ?

“Mǐn Mǐn, chuyện này Hạ Liên gia sẽ không dễ dàng kết thúc đâu… Nhưng cũng không chắc đã không còn cơ hội.”

“Ý mẹ là… phải tìm cách để Hoàng Quý Phi chỉ định Hé Lian Vĩ Việt vào hàng ngũ Hoàng tử phủ? Nhưng cha con chắc chắn sẽ can thiệp, khiến mọi chuyện thay đổi.”

“Việc Hé Lian Vĩ Việt được chọn không khó đâu… Ông ngoại và cha con đang âm thầm làm gì, mẹ không thể đoán được… Nhưng nếu muốn đưa cô ấy vào hàng ngũ Hoàng tử phủ thứ sáu, chắc chắn họ sẽ phải hành động sớm trong vài ngày tới… Nếu chậm trễ, cô ấy sẽ bị đưa vào danh sách do Hoàng Quý Phi quyết định, và m

Đây là muốn bất chấp sự đồng ý của hoàng tử mà đi con đường riêng, cưỡng ép người khác phải nhượng bộ sao?

“Con cũng không cần phải vội vàng lo lắng đến thế. Đừng quên rằng, trên giường hoàng gia, có một người phụ nữ cực kỳ mạnh mẽ. Bà ấy có muốn để Hạ Liên Vĩ Thái bước vào nhà này hay không?” Phu nhân Hạ Liên buộc phải thừa nhận rằng, thái độ hiện tại của Mục thị đối với tương lai của Hạ Liên Mẫn Mẫn thực sự rất quan trọng.

“Mục thị ư?” Hạ Liên Mẫn Mẫn không thể ngờ được rằng “yếu tố bất định” mà mẹ mình đề cập lại chính là Mục Tịch Dao!

“Tại sao bà ấy lại bị cuốn vào chuyện này? Con gái ta và bà ấy từ trước đến nay luôn không hòa thuận; Mục thị làm sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy?” Khi nhớ lại những gì mình đã nghe về hai chị em Đường thị, Hạ Liên Mẫn Mẫn càng thấy chuyện này thật vô lý.

Lúc đó, chính Mục thị đã trực tiếp đưa cô bé Đường thị vào nhà, và sau đó chỉ đứng nhìn hai chị em nhà Tang đánh nhau tan nát. Cuối cùng, khi cả hai đều bị thiệt hại nặng nề, bà ấy đã dễ dàng chiếm được lợi thế. Nếu không vì cuộc tranh đấu đó khiến quá nhiều phụ nữ bị tổn thương, làm sao trong sân sau của hoàng tử thứ sáu lại có nhiều chỗ trống để những người phụ nữ này bước vào nhà?

“Con đang nhầm lẫn rồi. Thời đại bây giờ không giống như xưa nữa. Chỉ cần hai người họ cùng lúc nhận được lá phiếu Hoàng Phiên, thì không thể cùng tồn tại được; Mục thị làm sao có thể để Hạ Liên Vĩ Thái đe dọa đến vị trí của mình?”

Trước đây, Hạ Liên Mẫn Mẫn chỉ tập trung vào việc Hạ Liên Vĩ Thái có thể bước vào nhà hay không. Nhưng bây giờ, khi nghe mẹ mình nhắc đến chuyện lá phiếu Mục Tịch Dao, lòng cô bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Thật là trước có sói, sau có hổ; cả Mục thị lẫn Hạ Liên Vĩ Thái đều không dễ đối phó chút nào.

“Nhưng mẹ ơi, lá phiếu Mục thị cũng là của hoàng đế Yến mà. Hạ Liên Vĩ Thái vốn dĩ rất độc ác; thà rằng để hai người họ ở cùng một nơi…”

“Ngốc quá!” Phu nhân Hạ Liên hoảng sợ, không ngờ rằng Hạ Liên Mẫn Mẫn đã hoảng loạn đến mức mất đi lý trí.

“Nếu Hạ Liên Vĩ Thái bước vào nhà này, chắc chắn bà ấy sẽ làm theo ý con, không bao giờ tha thứ cho Mục thị. Nhưng con có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Rào cản lớn nhất đối với họ, chính là con – người vợ chính thức của hoàng tử thứ sáu.”

Nếu hai người họ cùng nhau tấn công bạn, kéo bạn xuống khỏi ngựa, rồi sau đó tranh giành quyền lực với nhau, bạn sẽ làm thế nào? Bạn có nghĩ rằng với tính cách của Hạ Liên Vĩ Thúy, cô ấy sẽ không để ý đến bạn, và chỉ chờ đợi xem họ chiến đấu đến mức nào trước khi nhặt lấy “phần thưởng” dễ dàng sao?

Hạ Liên Mẫn Mẫn đổ mồ hôi lạnh ở lưng, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi.

Mẹ đã nghĩ đến điều này, vậy chắc chắn ông nội và Hạ Liên đại nhân cũng đã nghĩ đến rồi phải không?

“Mẹ ơi, ông nội và cha…” Rõ ràng họ biết rõ tính cách của Hạ Liên Vĩ Thúy, lại cũng hiểu rằng Mục thị có năng lực không hề nhỏ; việc để hai người này ở bên nhau, làm sao họ có thể không nghĩ đến tình huống tiếp theo của con gái mình được? Điều này có nghĩa là họ biết rõ con gái mình sẽ không có kết cục tốt đẹp, nhưng vẫn cho phép Hạ Liên Vĩ Thúy yêu cầu này… Phải chăng đó chính là việc coi con gái mình như một “quân cờ bị hy sinh” sao?

Khi nhận được tin tức, Hạ Liên phu nhân lập tức biết rằng con gái mình đang gặp nguy hiểm. Nhìn thấy ánh mắt đầy oán hận trong mắt con gái, bà biết rằng con mình đã bị những người thân thiết nhất làm tổn thương sâu sắc, và giờ đây đã nuôi dưỡng lòng hận thù.

“Mẫn Mẫn, hãy mạnh mẽ lên, đừng để bản thân bị tổn thương.” Hạ Liên phu nhân ôm lấy vai con gái, giọng nói của bà trở nên khàn đặc.

“Mẹ ơi, con không muốn từ bỏ gia đình như thế này đâu.” Hạ Liên Mẫn Mẫn đôi mắt đỏ hoe, nức nở trên ngực mẹ.

Đã bao lâu rồi? Có lẽ kể từ khi bà mới tám tuổi, con gái bà chưa bao giờ được tự do như thế này nữa.

Trước đây, con gái luôn nghĩ rằng vì ông nội và cha mình rất nghiêm khắc, mình phải cố gắng gấp bội mới có thể được họ công nhận. Với sự áp đảo liên tục từ Hạ Liên Vĩ Thúy, con gái luôn nhắc nhở bản thân phải giữ vững phẩm giá của một cô con gái chính thống, không được làm ô nhục mẹ mình. Nhưng bây giờ, tất cả những nỗ lực của con gái trong mắt ông nội và cha mình đều chỉ là những điều vô nghĩa. Chỉ với một câu “Gia đình là quan trọng nhất”, tất cả những gì con gái đã cố gắng suốt hàng chục năm qua đều trở thành vô ích.

“Mẫn Mẫn, sau lần này, con hãy nghĩ đến bản thân mình nhiều hơn. Hãy nhanh chóng sinh ra một đứa con trai chính thống cho hoàng tử, đó mới là điều quan trọng nhất. Hạ Liên gia, không còn điều gì đáng để con lo lắng nữa.” Hạ Liên phu nhân nhẹ nhàng

Vị trí trong phòng chính, cô ấy sẽ không từ bỏ đâu. Nếu Hạ Liên Vĩ Thúy muốn vào nhà này, thì hãy dựa vào năng lực của mình mà nói chuyện.

Trong vườn Đan Nhược Viên, Mục Tịch Dao nằm trên ghế xích đu, thư giãn và nhìn cậu bé nhỏ đang học cách nhận diện hình ảnh.

Thành Khánh mặc chiếc áo ngắn kiểu mèo, trông rất dễ thương. Mục Tịch Dao không quên “vẽ thêm điểm nhấn” cho đứa con trai mình bằng cách thêm một cái đuôi lông xù xì ở phía sau.

Vệ Chân thấy đứa chủ nhỏ bị phi tần làm mất hết phẩm giá, chỉ có thể kìm nén sự phản đối, không dám nhìn thẳng vào. Nếu Hoàng tử biết con trai mình lại trang trí như vậy rồi đi khắp nơi khoe khoang, chắc chắn sẽ tức giận đến mức quay mặt đi.

“Mẹ ơi, Hồng Quả Quả.” Thành Khánh dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình nắm lấy bức tranh, giơ cao lên để xin thưởng từ Mục Tịch Dao.

Mục Tịch Dao… Hồng Quả Quả? Từ ngữ lập dị như vậy, cô ấy đã bao giờ dạy cậu bé nhỏ này chưa?

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của con trai mình, cô ấy không nỡ phụ lòng niềm đam mê học hỏi của đứa trẻ, liền khen ngợi một cách không ngần ngại: “Thành Khánh thật thông minh, khi ba trở về, mẹ sẽ để ba giơ cao bức tranh này và chơi trò bay lượn với thành Khánh.”

Vệ Chân nghe thấy rằng Chủ nhỏ lại lười biếng dùng Hoàng tử để đền đáp công lao, bất kỳ phần thưởng nào cũng được “khi ba trở về”, thì chiêu thức này thực sự rất hiệu quả trong việc làm hài lòng đứa chủ nhỏ.

Mục Tịch Dao thấy Vệ Chân lộ ra biểu hiện không tốt bằng cách nhướng mày lên trời, liền lập tức trả đũa:

“Vệ Vệ rất thích ăn Hồng Quả Quả, thành Khánh hãy đưa Hồng Quả Quả cho Vệ Vệ đi.”

Nghe mẹ mình hiếm khi giao nhiệm vụ như vậy, Thành Khánh lập tức ngồi dậy, hai chân ngắn của mình đứng vững vàng, nhìn quanh tìm người, rồi hào hứng chạy đến bên Vệ Chân với bức tranh trong tay.

Ông Vệ cứng đầu, cảm ơn đứa chủ nhỏ vì tấm lòng của nó, nhưng tay cầm tờ giấy lại run rẩy nhẹ.

Khi nào ông ta lại thích ăn thứ đồ vớ vẩn như thế này chứ? Một người đàn ông lớn tuổi, thích ăn cái gì gọi là Hồng Quả Quả chứ? Nếu nói ra điều này, liệu ông ta có còn thể giữ vững vị trí của mình, không bị đồng nghiệp chế giễu không? Việc phi tần dạy dỗ đứa chủ nhỏ một cách thiếu chuẩn mực như vậy, thực sự có vấn đề không?

Vệ Chân buồn bã nhìn thấy Chủ nhỏ cười rạng rỡ, đứa chủ nhỏ trong lòng cũng vui vẻ theo, thực sự rất nhớ những ngày yên bình bên c