Các quan lại tụ tập thành từng nhóm nhỏ, ánh mắt họ lướt qua giữa Thái tử và cây thông mà ông đang đứng bên cạnh. Hoàng đế cùng Thái hậu được người hầu phục vụ để ngồi xuống, và chiếc lều hoa lộng lẫy cũng được dựng lên cho họ.

“Đoàn Kỳ Cảo.” Tông Chính Lâm Hàm của ông từ từ hạ xuống; ánh mắt ông quét qua vị Đại thần Kiểm sát đang đứng đó. Người đàn ông đó đặt hai tay sau lưng, nhưng chỉ nói ra vài lời một cách điềm đạm. Đây là lần đầu tiên Thái tử gọi một quan lại trong triều đình để hỏi han về việc này.

“Chức vụ Kiểm sát có nhiệm vụ giám sát và duy trì cái thiện cho đất nước. Là một Đại thần Kiểm sát, ngươi phải là tấm gương về đạo đức và phẩm chất cho tất cả các quan lại khác, phải công bằng và không vị kỷ.”

Mọi người đều nghĩ rằng Thái tử sẽ đặt ra những câu hỏi gay gắt, nhưng không ngờ ông lại bắt đầu bằng những lời dạy bảo, và giọng điệu của ông rất nhẹ nhàng. Với bộ trang phục long trọng và uy nghiêm, Thái tử không hề có vẻ gì đe dọa hay nguy hiểm cả.

Tông Chính Lâm thu hồi ánh mắt, không nhìn người đàn ông kia nữa, rồi ngẩng đầu tìm kiếm Vệ Chân và quay người đi thẳng về phía nơi Hoàng đế đang ngồi.

Ông cúi chào một cách trang nghiêm trước mặt Nguyên Thành Đế – người đã luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông từ đầu đến cuối – và nói một cách bình tĩnh: “Thưa Cha, chúng ta sẽ sớm biết kết quả của việc này. Cha và các bậc tổ tiên hãy chờ xem thôi.”

“Vệ Chân.”

Mọi người thấy vị thân cận của Thái tử, ông Vệ, gọi hai người hầu và đưa một chiếc ghế lớn đến, đặt nó ở vị trí ngay dưới chỗ Hoàng đế ngồi. Thái tử kéo tà áo lên và ngồi xuống một cách oai vệ. Tư thế ngồi của ông rất chuẩn xác, và ánh mắt sắc bén của ông khiến mọi người đều không dám làm gì sai trái.

Thái tử đặt một tay lên đùi, tay kia vuốt ve chuỗi hạt trang trí trên áo. “Hãy đưa người đó lên đây.”

Làm sao mà có thể tìm ra người đó và hỏi han ngay trước mặt mọi người như vậy? Mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Giữa đám đông, một cậu hầu bé mặc bộ áo vải thô màu nâu đậm đang quỳ gối, vai cậu ta run rẩy. “Bẩm báo Hoàng đế, Thái hậu và Thái tử, con là cậu hầu bé Xiao Zi, được cử đến từ Bộ Nội vụ, chuyên phụ trách việc chăm sóc các loài hoa và cây cối trong vườn hoàng gia. Sáng nay, con nhận được tin báo từ những người dưới quyền và mới biết rằng cây thông trăm năm tuổi trong vườn đã gặp vấn đề nghiêm trọng. Lúc đó, con rất sợ hãi và vộ

Giọng nói cuối cùng vẫn ẩn chứa sự hào hứng, như thể anh ta vừa thoát hiểm và không kìm được niềm vui. Làm sao anh ta có thể không vui được? Nếu phát hiện ra điều gì đó bất thường, làm sao anh ta lại tự mình từ bỏ hy vọng và bị quản lý của cơ quan chức năng giam giữ để tra hỏi? Bây giờ may mắn thoát ra được, nếu không có sự chỉ bảo của ngài Vệ, e rằng anh ta vẫn đang bị giam trong tù, lo lắng và sợ hãi vô cùng.

Thật không ngờ lại phát hiện ra điều gì đó bất thường! Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên, không thể tin nổi sự thay đổi diễn ra nhanh đến thế. Họ cũng đã quan sát cây này một cách kỹ lưỡng, nhưng thực sự không thấy có điều gì bất thường cả.

Hè Liên Chương liếc nhìn Thú Bác Văn đang vuốt ve dải ruy băng trên eo mình sau khi bị gió làm xáo trộn, và anh ta càng thêm chắc chắn rằng người đàn ông già kia vẫn còn quan tâm đến việc chỉnh trang bản thân trước mặt mọi người; điều này cho thấy anh ta rất tự tin và bình tĩnh.

Anh ta đặt tay lên ghế ngai và điều chỉnh tư thế ngồi cho thẳng hơn, rồi nhìn con trai mình với ánh mắt đầy hứng thú. Con trai mình thật sự reag phản ứng rất nhanh.

Chỉ không biết trong lòng Hoàng tử, liệu anh ta cũng đánh giá cao người phụ nữ ở cung Huệ Y hay không… Người phụ nữ nhỏ bé ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối hôm nay, khiến tình hình trở nên phức tạp hơn. Ai ngờ cô ấy lại càng làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nữa… Không biết sau này, những “con sói đói” xung quanh liệu có còn giữ được “đuôi” của mình không…

“Có phải họ đã phát hiện ra điều gì đó bất thường không?” Trong số ba người đó, Hoàng thái hậu là người đầu tiên lên tiếng. Một là bà rất quan tâm đến chuyện này và muốn sớm tìm ra sự thật; hai là bà cũng rất tò mò về việc cây thông bỗng nhiên rụng lá. Trong cung của bà có rất nhiều hoa và cây cỏ, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện lạ như thế này…

Người hầu nhỏ tuổi vội vàng cúi đầu, rồi ngẩng đầu lên và chỉ vào cây, trả lời một cách rất chắc chắn: “Bẩm hạ Hoàng thái hậu, cháu đã kiểm tra kỹ lưỡng phần gốc cây và thấy rằng phía dưới, gần gốc cây, đất rất ẩm ướt. Khi cháu sờ vào đất, nó mềm và ướt; khi cháu dùng ngón tay véo nhẹ, đất lại bám vào tay.”

Ngay lập tức, họ bảo người khác kiểm tra lại, và quả nhiên, mọi thứ đúng như lời của người hầu nhỏ tuổi đó.

“Những ngày gần đây thời tiết rất nóng, không hề có mưa. Nếu không ai tưới nước cho cây, thì không thể có tình trạng này được. Cháu cũng đã kiểm tra các cây hoa xung quanh, và thấy rằng tất cả chúng đều thiếu nước; ngay

Khuôn mặt của cậu hầu nhỏ đó trở nên lo lắng, vừa xấu hổ vừa sợ hãi.

May mắn thay, vào lúc này, Vệ Chân bước lên phía trước và báo cáo một việc quan trọng khác:

“Bẩm báo Hoàng Thượng, tôi cũng đã hỏi người quản lý các cửa cung, trong những ngày gần đây thực sự có ba cậu hầu nhỏ lạ mặt, mang theo thẻ danh tính và xe đẩy, nói rằng được tổng quản lý chỉ thị phải chăm sóc cẩn thận cho các loại cây cối trong vườn, không được lơ là việc tưới nước và bón phân. Suốt hai ngày liền, họ đều tiến hành công việc này hai lần mỗi ngày, mỗi lần mang ba xe nước vào bên trong.” Vệ Chân gọi người hầu canh gác vườn hoàng gia đến, và người đó vội vàng đưa ra cuốn sổ ghi chép các số hiệu thẻ danh tính.

Lúc này, mọi người mới hiểu rõ rằng thực sự có người lợi dụng công việc của mình để đổ hàng xóm nước xuống gốc cây này. Nhưng nếu tưới quá nhiều nước, rễ cây sẽ bị hủy hoại; không thể nào chỉ trong vòng hai ba ngày mà cả cây lại héo úa hết lá cành được chứ? Cây tung ma này đã có tuổi đời bảy trăm năm rồi; ngay cả trong những cơn mưa lớn ở Thành Đô, nó cũng vẫn sống sót được.

Đến lúc này, sự thật về việc ai đó đã can thiệp vào cây này đã trở nên rõ ràng. Nhưng điều khiến mọi người vẫn thắc mắc là bí mật thực sự ẩn sau đó là gì.

Khuôn mặt căng thẳng của Thái Hậu Kim cuối cùng cũng giãn ra; nhìn lại cây đó, bà chỉ còn lại sự hoài nghi. “Chỉ riêng việc đổ nước thôi e là chưa đủ…” Quả thật, chỉ có người từng chăm sóc trực tiếp các loại cây cỏ mới có thể hiểu rõ hơn những kẻ không xứng đáng như Tô Lâm Nhu.

“Thái Hậu Bệ Hạ, người đó đưa nước vào đây thực sự có mục đích khác.” Tiểu Xiao Zi cảm thấy sợ hãi; nếu không phải vì lời nhắc nhở của ông Vệ, có lẽ mạng sống của anh ta đã bị đe dọa.

“Mục đích thực sự của việc đổ nước này là để xóa bỏ mùi hương còn sót lại xung quanh! Phương pháp mà người đó sử dụng thực sự rất đặc biệt… Người nông dân gọi đó là ‘phương pháp làm hỏng rễ cây’; sư phụ của tôi cũng đã dạy tôi về điều này, và trong sách vở thì nó được gọi là ‘phương pháp gây hại bằng phân bón’. Thông thường, phương pháp này chỉ xảy ra do con người sơ suất, khi bón phân không đúng cách cho cây cỏ. Nhưng đối với cây tung ma này, có người đã cố tình thêm chất độc vào, và tăng lượng chất độc đó lên một cách đáng kể; họ liên tục rải bột độc này hàng ngày trong nhiều ngày. Sau đó, họ dùng nước để rửa sạch, nhằm xóa bỏ dấu vết.”

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc khăn tay màu cam, mở nó ra; trên chiếc kh

Khi Phương Tài Tiểu Tiêu Tử nhắc đến thẻ bảo vệ của mình, hoàng đế và thái tử đã lập tức biểu hiện sự không hài lòng trên khuôn mặt. Lần này lại nói đến việc phân chia quyền lợi trong cung điện, họ càng không thể giữ được vẻ mặt tốt đẹp nữa.

Nội vụ phủ… lại một lần nữa gây rối! Trên khuôn mặt không quá tuấn tú nhưng uy nghiêm của Nguyên Thành Đế, dường như hiện lên vẻ nghiêm khắc. Những cuộc thanh trừng trong cung điện vài năm trước… Chẳng lẽ Nội vụ phủ lại muốn tái phát những chuyện đó sao?

Những người dưới lầu thì thầm bàn tán về những chuyện bất lành mà viên quan thanh tra đang nói; họ đều lắc đầu thở dài và tránh xa ông ta. Dám lợi dụng ý chỉ của trời để che giấu sự thật, lừa dối Hoàng đế đương nhiệm và gây hại cho Thái tử Đại Ngụy… Một khi vụ án này được điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn người liên quan sẽ phải chịu hình phạt nặng.

Hoàng đế nhìn viên quan thanh tra đó bằng ánh mắt lạnh lùng; ngay cả Thái hậu bên cạnh cũng nhắm mắt lại và từ từ vuốt ve chuỗi hồng ngọc.

“Đoạn Kỳ Cao.”

Bị ánh mắt hung ác của Nguyên Thành Đế nhìn chằm chằm vào, ông lão kia sợ hãi đến mức mồ hôi ướt đẫm áo; giọng nói của ông run rẩy. “Thưa Hoàng đế, thần thực sự vô tội… Thần không hề có ý định làm hại đến Thái tử Đại nhân! Thần luôn mong muốn Đại Ngụy mãi mãi thịnh vượng, vì vậy khi nghe được những chuyện bất lành này, thần đã lập tức soạn thảo bản tấu trình. Nếu có sai sót, e rằng đó là do thần giám sát không kỹ lưỡng… Thần không dám đối mặt với Tiên hoàng.” Nói xong, ông ta kéo lên một góc ống tay áo và bắt đầu khóc lóc.

Ông lão này thật xứng đáng là người đã trải qua hai triều đại; mặc dù sợ hãi đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt, ông vẫn cố gắng bào chữa. “Thần nghĩ rằng, những dấu hiệu báo điềm xấu này đã bị bác bỏ; vì vậy cần phải mở cuộc điều tra và xét xử nghiêm khắc. Thần cũng bị những kẻ xấu lừa dối… Nếu không có ai nhắc đến chuyện cây bàng ở Trung Vọng Sơn, và không có ai liên tục nhắc đến chuyện này với thần, thần sẽ không bao giờ dám tố cáo Thái tử Đại nhân!”

Tông Chính Lâm nhướng mày, ánh mắt đầy châm biếm. Thật là một kẻ hai mặt… Hắn đang cố gắng dùng người khác làm con dê thế mạng để bảo vệ bản thân.

“Thưa Hoàng đế, xin tha thứ cho thần… Ban đầu, thần đã tin những lời gièm pha; việc cây bàng chỉ là bắt đầu của mọi chuyện… Sau đó, khi nghe thấy chuyện cây tung và cây ma hoàng héo úa, thần không d