“Chủ nhân, xin đừng quá lo lắng. Những ngày gần đây, chủ nhân gần như không ngủ yên được mỗi đêm; sức khỏe của chủ nhân cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng rồi. Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra. Sau này, có lẽ gia chủ sẽ tìm được tin tức, và vẫn sẽ có lúc cần chủ nhân ra tay giải quyết các vấn đề.”

Nhìn thấy vẻ mặt tiều tuệ của Hạ Liên Mẫn Mẫn, với những vệt đen dưới đôi mắt, dù có trang điểm kỹ lưỡng cũng không thể che giấu được. Cả người cô ấy cũng trở nên gầy yếu đi rõ rệt. Những bộ quần áo trước đây còn phù hợp, giờ nhìn lại thì chỉ khiến cô ấy trông càng gầy guộc. Bà Phùng cũng chỉ biết lo lắng theo, hy vọng rằng gia đình Hạ Liên sẽ sớm gửi tin tức về; có thông tin chính thức thì mới yên tâm được, chứ không thì việc hai người suy nghĩ lung tung, lo lắng một cách vô ích chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn mà thôi.

Bị quân lính hoàng gia bao vây suốt năm ngày liền, toàn bộ khu vực Hoàng tử phủ đều trong tình trạng hoang mang lo lắng. Với tư cách là phi tần của hoàng tử, Hạ Liên Mẫn Mẫn lúc này lại không thể an ủi mọi người. Những lời hứa mà cô ấy có thể đưa ra đều trở nên mơ hồ; ngay cả bản thân cô ấy cũng cảm thấy không yên tâm khi nghe chúng.

“Dù có tin tức thì sao? Khi đã có quân lính hoàng gia canh gác, liệu có thể trao đổi tin tức một cách bí mật được không?” Thực ra, trong lòng cô ấy đã chuẩn bị tinh thần cho những tình huống tồi tệ nhất. Hoàng tử đã mất tích, và bây giờ cả hoàng tử thứ tư cũng bị bao vây tại dinh thự. Chẳng lẽ, chuyện này có liên quan đến vùng phía Bắc sao?

Càng nghĩ càng hoảng sợ; nếu chuyện này liên quan đến chiến tranh, và lại đúng vào lúc vùng Mạc Can Lĩnh đang gặp nguy cấp… Hạ Liên Mẫn Mẫn mệt mỏi, xoa má, nhìn chằm chằm vào những trang sổ kế toán trước mắt mà không thể tập trung được. Nhìn những khoản chi phí được ghi chép lại, vẻ mặt cô dần trở nên mơ hồ.

“Chị đang kiểm tra sổ sách à?” Tô Lâm Nhu cố gắng tỉnh táo lại, khi bước vào, cô thấy Hạ Liên Mẫn Mẫn đang chăm chú nhìn vào những trang sổ kế toán.

Bị một người luôn gây rắc rối đến tìm, Hạ Liên Mẫn Mẫn cảm thấy vô cùng phiền muộn. “Có chuyện gì à?” Kể từ ngày người phụ nữ này trở về dinh thự với vẻ mặt tức giận, đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Trước đó, cô ấy luôn trốn tránh bằng cách nói mình ốm.

“Không có chuyện gì quan trọng đâu. Chỉ là muốn hỏi xem, những bộ quần áo may hàng m

Nhưng vào lúc này, việc khác thì không làm được nữa; thà rằng cứ ngẩng cao đầu, sống yên bình, để những kẻ đang theo dõi bên ngoài thấy rằng chúng ta Hoàng tử phủ vẫn chưa sụp đổ.” Bị những lời đồn đại xung quanh làm tổn thương sâu sắc, Tô Lâm Nhu không muốn bị người khác coi thường, nên chỉ có thể giả vờ như không có gì xảy ra, vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, tỏ ra như thể không hề quan tâm đến những u ám đang bao trùm lên Hoàng tử phủ.

Nghe cô ấy nói có lý, Hạ Liên Mẫn Mẫn nhìn xuống mặt đất suy nghĩ một lát. “Cô cũng phải biết hiện tại tình hình trong nhà là như thế nào. Chuyện quần áo mới này, nếu cô không nhắc đến, e là mọi người sẽ quên hẳn mất.”

Đóng cuốn sổ sách lại, Hạ Liên Mẫn Mẫn hiếm khi tỏ ra mệt mỏi trước mặt cô ấy. “Nếu lời cô nói có lý, thì cô cũng nên giúp đỡ tôi một chút. Lúc này, mọi người trong nhà cần phải đoàn kết lại với nhau.”

“Mợ ơi, đi lấy cuốn sổ của phòng may vá đây.” Nói xong, cô nắm lấy tay Tô Lâm Nhu, hiếm khi tỏ ra ân cần như vậy, ánh mắt tràn đầy thiện chí. “Nếu cô không ngại, hãy giúp đỡ một tay nữa. Khi hoàng tử trở về nhà và biết được tấm lòng của cô dành cho Hoàng tử phủ, chắc chắn ông ấy sẽ ghi nhớ điều đó.”

Và thế là cuốn sổ được mang về, Tô Lâm Nhu dù cảm thấy không thể tin nổi, nhưng trong lòng lại vui mừng hơn nhiều. Cô đã từng nghĩ đến cách chiếm lấy một số lợi ích từ tay gia đình Hạ Liên, nhưng không ngờ hôm nay, chỉ vì yêu cầu may vài bộ quần áo mới, người phụ nữ đó lại sẵn lòng để cô quản lý phòng may vá.

“Chủ nhân, tôi cảm thấy chuyện này không ổn…” Thấy cô ấy hào hứng xem xét các hóa đơn trong hai năm qua, bà Đài Mợi cau mày, không thể nào hiểu nổi tại sao Mạc Danh lại được giao trách nhiệm quản lý phòng may vá – điều này không hề phù hợp với tính cách thường thấy của gia đình Hạ Liên. Những người phụ nữ thuộc hoàng gia khi tiếp quản công việc trong nhà, luôn cực kỳ thận trọng và nắm quyền lực chặt chẽ. Ngay cả khi họ đến chào hỏi, nếu vô tình gặp người đó đang kiểm tra sổ sách, họ cũng sẽ ngay lập tức yêu cầu thu dọn cuốn sổ lại, không cho họ nhìn thêm.

“Chủ nhân, liệu chúng ta có nên suy nghĩ lại không? Ngày mai chúng ta có thể trả lại…?” Chưa kịp nói hết, cô đã bị Tô Lâm Nhu vội vàng ngăn lại.

“Sợ cái gì chứ? Nếu cô ấy dám có ý xấu, tôi sao có thể không phòng bị? Cô tưởng tôi là kẻ ngốc, dễ dàng bị cô ấy lừa gạt à?” Cô khinh thường cười lạnh, rồi gọ

Đến lúc đó, chỉ cần xảy ra vài “sự cố bất ngờ” là có thể dùng chúng để tranh luận với cô ấy một cách hợp lý. Những lợi ích đã thu được, tất nhiên phải nhanh chóng tận dụng triệt để.

Bên kia, trong sân viện Thiền Như, Hạ Lian Mẫn Mẫn đang cầm chiếc ấm trà; ánh mắt cô lạnh lẽo đến đáng sợ.

“Thưa chủ nhân, mọi việc ở phía đó đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.” Phòng Mỗ Mỗ đứng bên cạnh, cung kính rót trà cho cô.

“Hãy bảo người theo dõi chặt chẽ.” Trước đây còn tỏ vẻ lo lắng, nhưng sau khi nhận được quyển sổ kế toán, cô ta đã quên hết chuyện Hoàng tử kia. Những người phụ nữ ở sân sau này, ngay cả trong lúc nguy cấp nhất, cũng không hề rời mắt khỏi Hạ Lian Mẫn Mẫn. Chúng chỉ nghĩ đến cách kiếm lợi ích cho bản thân mình mà thôi… Thậm chí sẵn sàng làm mọi thứ để có được những gì mình muốn!

“Hãy đi tìm hiểu thêm xem liệu có thể thu thập được thông tin gì từ hai bà già hàng ngày mang nguyên liệu đến bếp lớn hay không. Vì người trong nhà mình không thể ra ngoài được, nên cách duy nhất còn lại là dùng tiền. Hy vọng rằng trong số hai người đó, ít nhất có một người tham lam tiền bạc… Điều đó sẽ rất tốt.”

Vài ngày sau, Phòng Mỗ Mỗ cuối cùng cũng thành công trong việc chi hai trăm lượng bạc để tìm hiểu thông tin. Nhưng những gì cô ta mang về khiến Hạ Lian Mẫn Mẫn cảm thấy như đang chìm trong nước giá lạnh của mùa đông, suýt nữa không thể thở nổi.

“Toàn thành phố Thành Kinh đều đang lan truyền tin đồn này. Nói rằng Hoàng tử thứ tư đã cùng với người trong nhà chủ nhân âm mưu, quan tâm đặc biệt đến vị ‘thầy’ thứ năm đó, và đã cắt giảm ba mươi phần trăm lượng lương thực được vận chuyển đến Quỳ Hợp và Phụng Tác, đem tất cả chúng đi nuôi bụng cho quân đội phía tây. Họ còn cố tình trì hoãn trên đường đi; lô hàng lương thực mới đây thậm chí chưa kịp rời Wuzhou đã bị đốt cháy tại cảng… Bảy con tàu chở lương thực, không con nào được cứu thoát.”

Phòng Mỗ Mỗ quỳ xuống đất, nói nhanh và vội vã. Chính cô ta cũng bị sự việc này làm cho sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Hạ Lian Mẫn Mẫn run rẩy, dựa vào mặt bàn, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

“Hoàng đế sẽ quyết định thế nào?” Nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, Hạ Lian Mẫn Mẫn biết rằng đây chắc chắn là một âm mưu nhằm hãm hại cô và hàng trăm người khác trong gia đình mình khi họ không có mặt. Nhưng cô không thể làm gì được cả… Những vấn đề lớn của triều đình, ngay cả cha cô cũng có lẽ không thể thay đổi t