“Hoàng đế đã rời cung Khôn Ninh và đang đi về phía cung Dục Tú,” Hoàng thái hậu lẩm bẩm một mình. Lúc nãy cô còn nghĩ mọi chuyện sắp có tình hướng tích cực, nhưng giờ đây lại đảo ngược hoàn toàn.

Người ta đã thay tấm biển thông báo, và theo quy tắc, hoàng đế cũng vào cung chính như mọi khi… Nhưng ông chỉ ở đó chưa đầy nửa giờ. Mặc dù tấm biển của phi tần kia đã được gỡ xuống, nhưng điều đó không thể ngăn được hoàng đế tiếp tục nghĩ về cô ấy. Việc hoàng đế tự mình đến thăm hay không cũng chẳng khác biệt là mấy.

Mệt mỏi, Hoàng thái hậu cảm thấy rất bất lực. Cô không ngờ rằng mình lại phải lo lắng vì việc yêu thương một người phụ nữ cho đứa con trai út của mình đến thế này. Trước khi vào cung, người con trai thứ sáu kia – người luôn kiên định và hiếm khi bước chân vào khu vực sau cung – sao lại trở thành như ngày hôm nay?

“Hãy để ý xem thêm một lát nữa, sau đó cử bà Gao đến đó. Phi tần đang mang thai, cần phải được chăm sóc cẩn thận trong cung Dục Tú,” Hoàng thái hậu quyết định. Bà Gao là một người già uy tín; khi vua cũ còn tại vị, chính bà đã giúp dạy các phi tần về những việc liên quan đến chuyện phòng the. Bây giờ, khi không thể ngăn cản được hoàng đế, chỉ còn cách cử người đến giám sát. Nếu hai người đó làm gì sai trái, với bà Gao luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc ở đó, chắc chắn hoàng đế sẽ mất hứng thú. Sau vài lần như vậy, chắc chắn hoàng đế sẽ cảm thấy bực bội và tự mình đi đến một nơi yên tĩnh khác.

Thật xứng đáng với danh tiếng của bà Gao – một người đã trải qua hàng chục năm tranh đấu trong cung đình. So với hoàng hậu, Hoàng thái hậu sử dụng nhiều chiêu trò và phương pháp khác nhau hơn nhiều. Nếu không phải vì hoàng đế Đại An nắm giữ được điểm yếu của bà, có lẽ bà đã sớm can thiệp và đối đầu trực tiếp với người phụ nữ đó trong cung Dục Tú rồi.

Chưa kịp bước vào điện, vừa mới lên bậc thang, Hoàng thái hậu đã nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại của người phụ nữ kia vang lên:

“Đã bảo trở lại ăn cơm rồi, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy ai cả.”

Đây là lời than phiền vì ông đến quá muộn, khiến cô phải chờ đợi lâu phải không?

“Thưa chủ nhân, hoàng đế chắc chắn sẽ sớm đến thôi. Bà Triệu vừa thông báo rằng hoàng đế đã rời cung của hoàng hậu, chỉ mất vài phút nữa thôi. Nếu chủ nhân mệt mỏi, thì để tôi dìu chủ nhân ra ngoài đi dạo một chút; như vậy cũng có thể đón hoàng đế đến ngay.”

“Không được. Nếu hoàng đế không vội vàng đến, mà chủ nhân lại ra ngoài đón, có v

Vội vàng lùi lại một bên, quả nhiên thấy Hoàng đế bước vào cửa.

“Không cần phải thay đổi món ăn đâu.” Vẫy tay đuổi hết các cung nhân ra ngoài, Tông Chính Lâm đứng yên tại chỗ, dang rộng hai tay, cao giọng hỏi: “Nương phi?”

Người phụ nữ nằm dựa trên chiếc giường lụa, đôi mắt long lanh, nhếch môi một cái, rồi từ từ tiến lại gần, không ngần ngại kéo lấy tóc và vòng đai của ông, ám chỉ rằng lúc này cô ấy đang tức giận.

Trông cô ấy thật giống một kẻ hay ghen tuông.

“Trên đường nhận được tin khẩn cấp từ Vệ Chân, việc đến đây đã chậm trễ nửa tiếng đồng hồ.” Tông Chính Lâm vòng tay qua eo cô, nở nụ cười nhẹ nhàng: “Như vậy thì có cần phải hủy bỏ món Nấm Trúc Như Ý mà ta yêu thích không?”

Người phụ nữ này, tính tình nhỏ nhen, luôn sợ rằng ông sẽ không nhận ra điều đó.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt thanh tú của cô đã hiện lên nụ cười, cô nũng nịu đến gần và hôn lên cằm ông. Ánh mắt cô quay sang, tỏ ra không hề biết gì về việc Phương Tài đã “đối xử thiếu công bằng” với món ăn của Hoàng đế.

“Thần thiếp xin chào Hoàng đế.” Cô ôm lấy người ông, nhưng không thể quỳ xuống, chẳng hề có vẻ nào là đang chào hỏi.

“Không biết giữ gìn phép tắc gì cả.” Ông vừa trách móc, vừa để cho đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô tháo bỏ áo khoác và giải phóng chiếc mũ miện trên đầu mình. Người đàn ông cúi người lại gần cô, hơi thở của họ gần nhau đến mức có thể cảm nhận được.

Tông Chính Lâm nhắm mắt lại, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn và thơm ngon của cô, thở dài mãn nguyện: “Thực sự không muốn tham gia vào việc quản lý các cung sao à?”

Hả? Một câu hỏi đột ngột khiến Mục Tịch Dao bất ngờ. Nhưng cô nhanh chóng reo lên, lo sợ sẽ gánh thêm áp lực cho ông: “Thần thiếp chỉ cần sinh con cho ngài thôi, đã là một gánh nặng lớn rồi.”

Không hiểu sao Hạ Liên Mẫn Mẫn lại khiến ông phải nhắc đến chuyện này. Làm sao có thể không có lý do gì cả… Mục Dạo Nữ giả vờ thương hại Hoàng hậu trong chốc lát, rồi lập tức quên đi.

Ngón tay dài của người đàn ông chạm nhẹ lên trán cô, ánh mắt anh lấp lánh: “Không tò mò muốn biết lý do Hạ Liên thị mời gặp Hoàng đế vào lúc này sao?”

Tại sao cô lại không tò mò chút nào về lý do đó?

Cô cười khéo léo, tự tin tự tin tựa vào lòng ông.

“Hoàng đế bây giờ vẫn đang ở trong cung của thần thiếp mà.” Kết quả đã rõ ràng như vậy; Hạ Lan thị thậm chí không thể giữ được quyền lực mình đang nắm giữ, thì tại sao cô ấy còn phải tiếp tục mất công nữa?

Thái độ kiêu ngạo kia! Toàn là sự ngạo mạn, nhưng lại chính xác là điều khiến ông ta để ý đến. Tông Chính Lâm Cô cười khẽ, sau đó cùng ông ta thay đồ thành trang phục thông thường và dẫn nhau đi ăn uống.

Đêm hôm đó, trong cung Khôn Ninh, Hoàng hậu lăn tăn không ngủ được cho đến tận sau nửa đêm mới Phương Tài gượng ép ngủ được.

Sáng hôm sau, rất sớm, Hạ Lan thị đã dậy chuẩn bị mọi thứ. Trong bộ áo hoàng hậu uy nghiêm, khuôn mặt cô cố gắng giữ bình tĩnh, không hề hiện ra vẻ vội vàng; điều cô mong đợi nhất chính là Điền Phúc Sơn sẽ đến cùng với công công Tôn thuộc Vụ Cung Thực.

Theo suy nghĩ của cô, “phản hồi” mà Hoàng đế đã đề cập hôm qua chính là ý muốn cô chú ý đến việc lật thẻ. Nếu hôm nay thẻ của cung Khôn Ninh vẫn bị lật, thì đó chính là sự đáp ứng đối với lời cầu xin của cô hôm qua.

Lần này, Hoàng hậu không phải chờ đợi lâu; Điền Phúc Sơn quả thực đã đến cùng với công công Tôn. Hạ Lan Minh Minh vô cùng vui mừng, không kìm được niềm vui trên khuôn mặt, ánh mắt cô lấp lánh.

“Thần thiếp xin chào Hoàng hậu. Xin Hoàng hậu cho phép thần thiếp báo cáo một số việc.”

Chẳng phải hôm nay Hoàng đế đã triệu cô đến phục vụ vào ban đêm sao? Tại sao lại còn có việc đặc biệt cần báo cáo nữa? Trong lòng cô bỗng nhiên nổi lên nghi ngờ, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vững nụ cười, Hạ Lan Minh Minh cố gắng kìm nén những dự đoán không lành lặn trong đầu mình.

“Hoàng đế lo lắng rằng Hoàng hậu trong những tháng gần đây đã làm việc quá sức, sợ rằng sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng, nên đã sai thần thiếp mang đến bài thuốc bổ dưỡng để Hoàng hậu dùng.” Cô vẫy tay chỉ vào công công Tôn đứng bên cạnh, và công công Tôn liền gửi một ánh mắt cho đứa eunuch nhỏ đứng phía sau. Đứa eunuch da trắng mịn, mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi, cúi đầu kính cẩn, đưa chiếc đĩa chứa bài thuốc lên bàn bằng gỗ đàn hương tím.

“Theo lệnh của Hoàng đế, Hoàng hậu Hạ Lan thị đang ốm yếu, phải nghỉ ngơi yên tĩnh trong cung Khôn Ninh. Sáu vị quan cao cấp sẽ thay thế cô ấy trong các nhiệm vụ, con dấu hoàng gia sẽ được tạm thời giao cho Thượng Quan quản lý.”

Hạ Lan Minh Minh vẫn chưa kịp phản ứng lại việc “bài thuốc” được ban tặng một cách kỳ lạ đó, thì ngay lập tức Tông Chính Lâm đã thu hồi con dấu hoàng gia. Nh

Chỉ vào một người hầu gái nhỏ khác, trước mặt Hoàng hậu, Sun Daochang mở tấm khay phủ bằng lụa đỏ ra; bên trong, các thẻ xanh của các cung chúa được xếp ngăn nắp thành ba hàng. Thẻ đầu tiên trong hàng là của Hoàng hậu. Còn thẻ của Phu nhân Xiyi, lại bị thu hồi vào hôm qua theo chỉ dụ của Thái hậu.

“Các vị y sư đã khuyên rằng trong thời gian uống thuốc, Hoàng hậu không nên tham gia các hoạt động tình dục, vì vậy tôi buộc phải tuân theo quy định và tạm thời thu hồi thẻ của Ngài. Xin Hoàng hậu tha thứ cho tôi.” Nói xong, ông ta liền lấy chiếc thẻ đầu tiên ra; ngay lập tức, hai vị trí đầu tiên trên khay trở nên trống rỗng, không còn gì cả.

Hoàng hậu ngồi đó, ánh mắt mơ hồ, không thể tin nổi những gì đang xảy ra. Thái hậu đã giúp đỡ một cách kín đáo: bà đã sai bà Chen bên cạnh mình thuyết phục những người hầu gái để họ kiểm tra các biên bản ghi chép về cuộc sống hàng ngày của Hoàng hậu; đồng thời, bà cũng ngăn cản Hoàng đế thông báo tin tức về việc Phu nhân có thai, chỉ cho những người được ủy quyền biết. Những hành động này, dù không thể coi là âm mưu giết hại, nhưng cuối cùng lại khiến Hoàng đế quyết đoán và không dung thứ gì cho bà nữa?!

Giận dữ và sốc, Hè Liên Mǐn Mǐn nhìn thật hung dữ… Bỗng nhiên, tiếng kêu ngạc nhiên của bà Feng vang lên phía sau:

“Hoàng hậu… loại thuốc này… loại thuốc này…” Bà Feng run rẩy, chỉ vào bát canh màu nâu đậm trên bàn, miệng cô run rẩy đến nỗi không thể nói nên lời.