Vẫn là căn phòng đọc sách ấy, thoang thoảng ngửi thấy mùi mực nhẹ nhàng. Cửa sổ được mở rộng hết cỡ, ánh sáng bên trong rất tốt; so với lần cô vào đây từ lâu trước, nhiều thứ đã thay đổi.

Một cái khung tranh đã biến mất, thay vào đó là một bình hoa với họa tiết côn trùng và chim. Trên tường phía sau bàn đọc sách, thanh kiếm quý giá trước đây được gắn chuỗi ngọc xanh lam, giờ đã được thay bằng hai chuỗi ngọc đỏ. Bên cạnh bàn không chỉ có hoa cỏ, mà cả tấm bia đá điêu khắc trên bàn cũng đã được thay thế bằng một tấm bia làm từ ngọc Hòa Điền, mềm mại và đẹp hơn nhiều.

Người đàn ông đứng đối diện cô phía trước cửa sổ, đầu đội mũ miện, dải ruy băng buộc quanh eo. Bộ áo choàng màu vàng hạnh nhân được viền vàng, in họa tiết chín con rắn, hai bên áo được xé ra.

Trông thật chói mắt… Người đó còn kê một chiếc gối mềm bằng lụa màu xanh dương phía sau lưng.

Hè Liên Mẫn Mẫn dừng bước lại, cố gắng duy trì vẻ ngoài dịu dàng, đi chậm rãi về phía Tông Chính Lâm. Khi định mở miệng nói lời chào, Phương Tài nhận ra rằng đã lâu lắm rồi cô không được ở bên anh ta một mình; đến nỗi cách cô chào hỏi cũng trở nên lúng túng và xa cách.

“Thiếp xin chào Thái tử.” Cơ thể cô hơi run rẩy; khi cúi xuống, vết thương lại bắt đầu đau đớn, suýt nữa cô không thể cúi xuống được.

Những ngón tay rõ ràng của anh ta lướt qua trang sách; trên tay trái anh ta đeo hai chiếc nhẫn ngọc, phát sáng và rất đẹp.

Khi anh ta không gọi cô, cô cũng không dám làm gì quá mức. Cô vẫn cúi người như vậy, và không lâu sau, trán cô đã đẫm mồ hôi. Khi đôi chân cô bắt đầu run rẩy, cuối cùng anh ta mới lặng lẽ đưa ra một câu trả lời.

“Có chuyện gì muốn nói với ta?” Anh ta vẫn không ngẩng mặt lên, như thể cô chẳng có giá trị gì cả, không hề được anh ta coi trọng, chỉ là một người vô hình, không cần thiết.

Nén lại nỗi xấu hổ trong lòng, Hè Liên Mẫn Mẫn đẩy đầu gối và bước tới gần hơn.

“Thái tử.”

Sau tiếng gọi ấy, căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Tông Chính Lâm từ từ đóng trang sách lại, nhẹ nhàng quay người lại và nhìn xuống người phụ nữ đang quỳ gối, hai tay chắp lại với nhau, xin lỗi.

“Thái tử, trước đây thiếp đã mắc sai lầm, nghĩ đến những điều xấu xa. Thiếp đã muốn dùng em gái út trong nhà để dạy Mục thị một bài học… Nhưng thiếp thực sự không hề biết rằng em gái mình sẽ kéo theo bọn trộm… Thiếp thực sự không hiểu…” Những lời tiếp theo, Hè gia tộc

Hà Liên Mẫn Mẫn run rẩy đôi tay chồng lên nhau, lưng cũng bỗng nhiên trở nên cứng ngắc trong chốc lát.

Đúng vậy, trong toàn bộ phủ này, chỉ có cô ta mới mang danh hiệu Thái tử phi, và cũng chỉ là một nô tì có chút quyền lực mà thôi. Kết hợp với người ngoài để tính kế hoạch chống lại các thiếp thất trong phủ, thậm chí còn dẫn đến việc bị ám sát… Tông Chính Lâm Nếu không ngay lập tức trừng phạt cô ta, đã là một ân huệ lớn rồi.

“Thiếp biết mình có tội, lòng vô cùng hoảng sợ. Thiếp đã ăn chay, tụng kinh hơn một năm nay. Bây giờ thiếp thực sự cảm thấy hối hận, mong Ngài tha thứ cho thiếp, xét đến tình cảm vợ chồng ngày xưa, hãy để thiếp được sống sót trong cung. Nếu Ngài khoan dung, từ nay về sau thiếp chắc chắn sẽ đối xử tốt với mọi người trong hậu viện, không dám đi ngược ý Ngài hay gây ra phiền toái.” Cô ta rơi nước mắt, vai rung lên, chiếc vòng đầu bằng vàng cũng lung lay theo.

Lời nói của cô ta quá thẳng thắn, không hề che giấu nỗi lo lắng về cuộc sống trong Đông cung.

Thật là những lời nói đẹp đẽ… Tông Chính Lâm Nhìn cô ta khóc nức nở, liên tục nói rằng mình sẽ “sửa sai”, nhưng trong lòng anh ta biết rõ hơn ai hết!

Lý do cô ta khóc lóc, quỳ gối van xin sự tha thứ, chỉ là vì muốn bảo vệ tương lai tốt đẹp của mình, không nỡ từ bỏ sự giàu sang và quyền lực mà mình đang có. Nếu chỉ muốn bảo toàn mạng sống, hôm nay cô ta đã nên ở lại Viện Thiền Như; nếu vào cung, tệ nhất cũng chỉ bị ruồng bỏ mà thôi.

Thôi thì, trong cung, có quá nhiều phụ nữ giống như cô ta rồi… Tại sao phải mắc mớ với một người phụ nữ đầy toan tính và ích kỷ như vậy?

“Hà Liên thị, hãy ghi nhớ những lời này. Trở về sau hãy sắp xếp lại hậu viện cho ổn thỏa. Sau bảy ngày sẽ chuyển vào cung, cách làm thế nào, cô tự suy nghĩ đi. Về sau, mọi việc trong Đông cung sẽ do Điền Phúc Sơn chỉ đạo cho cô. Nhớ lấy, hãy cư xử ngoan ngoãn.”

Cô ta ngước mặt lên, vẫn còn dấu vết nước mắt trên khuôn mặt. Ban đầu cô ta còn nghĩ rằng nếu thực sự không thể chạm đến trái tim anh ta, thì cô sẽ liều mạng quỳ gối van xin, hy vọng anh ta sẽ khoan dung một chút.

“Nếu không có gì nữa, thì lui xuống đi.” Một người vô can như cô ta lại đến đây làm phiền… Nếu không vì cô ta đang giữ vị trí này…

Cô ta vội vàng lau nước mắt. Trái tim Hà Liên Mẫn Mẫn đập nhanh hơn, cô gần như không tin nổi rằng người đàn ông trước mắt mình lại dễ dàng tha thứ cho cô như vậy. “Th

Trong cung điện, ít nhất về mặt bề ngoài, Tông Chính Lâm vẫn sẵn lòng che chở cho cô ấy.

Dù phải nhờ vào sự giúp đỡ của Mục thị, nhưng miễn là có thể giữ được vị trí phi tần của Thái tử, Hạ Lệ Minh Minh sẵn lòng chịu đựng sự nhục nhã này.

“Che chở cho Mục thị ư?” Ánh mắt sắc bén của Tông Chính Lâm dõi theo khuôn mặt vừa mới đứng dậy của cô ấy, “Từ hôm nay trở đi, việc của Mục thị không cần em can thiệp nữa.”

Sự ác cảm của Phu nhân Thuận đối với gia tộc Hạ Lệ đã quá sâu sắc; việc cô ấy lên tiếng chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn.

Khuôn mặt đã trang điểm bỗng nhiên trở nên u ám. Rốt cuộc, ông ta đã hoàn toàn xa cách cô ấy rồi.

Vừa lau đi những vết nước mắt trên khuôn mặt, Hạ Lệ Minh Minh vuốt lại gấu váy và cố gắng ổn định tâm trạng, sau đó cúi đầu chào lễ rồi chuẩn bị rời đi. Không ngờ Tông Chính Lâm lại lần đầu tiên tự mình nói ra lời cảnh báo, khiến Hạ Lệ Minh Minh vô cùng xúc động – vừa vui mừng, vừa lo lắng không hiểu rõ lý do.

“Nếu vẫn muốn thăng chức, thì hãy cư xử ngoan ngoãn một chút.”

Thăng chức! Cô ấy đã là phi tần của Thái tử rồi; nếu còn được thăng chức nữa, thì chỉ có thể… Hai bàn tay chắp lại với nhau, Hạ Lệ Minh Minh cảm thấy lần đến đây hôm nay thực sự rất đáng giá…

Nhưng câu cuối cùng “hãy cư xử ngoan ngoãn một chút”… Đó có phải là lời cảnh báo cô ấy không được đụng đến Mục thị? Hay là toàn bộ hoàng cung đều không được phép hành động gì cả?

Hạ Lệ Minh Minh rời khỏi cung điện, bên ngoài, bà Fong Mã Mã vội vàng tiến lên và hỗ trợ cô ấy một cách cẩn thận. Chủ tớ hai người bước đi từ từ ra ngoài.

Tông Chính Lâm nhìn theo bóng dáng của Hạ Lệ Minh Minh qua cửa sổ, ánh mắt ông ta thoáng lóe lên sự ghê tởm. Tốt lắm… Có vẻ như cô ta chỉ quan tâm đến việc “thăng chức” mà thôi. Ngoài điều đó ra, những lời cảnh báo của ông ta đối với người phụ nữ đó chỉ khiến cô ta do dự trong chốc lát, sau đó trong mắt cô ta chỉ còn lại sự tham lam.

“Hãy theo dõi cô ta chặt chẽ.”

Một giọng nói thấp thoáng vang lên từ góc khuất, và căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

Khi Hạ Lệ Minh Minh ra khỏi cung điện, cô ấy tìm một tảng đá mát mẻ bên đường để ngồi xuống, thậm chí không buồn trải chiếc gối lụa ra. Người cô đẫm mồ hôi.

“Chủ nhân, hãy lau mồ hôi đi đã, kiên nhẫn một chút nữa. Bà đã gọi Liễu Thanh để chuẩn bị xe ngựa rồi.”

“Không sao đâu… Khi không cử động thì

Ba mặt được phủ bằng lụa mỏng; phía trước, rèm lụa mịn được treo xuống hai bên. Thân kiệu được làm hoàn toàn từ lá tre được uốn thành hình vảy rồng; phần đỉnh kiệu được trang trí bằng những sợi tua ngọc tinh xảo, thật là lộng lẫy.

Khi chiếc kiệu rung động, tiếng chuông nhỏ reo lên trong trẻo. Dù còn cách khá xa, nhưng dường như có một làn gió thơm ngát đang lan tỏa đến.

Bên trong kiệu, một bóng người đang tựa tay vào thành kiệu, tay kia cầm quạt. Nếu không phải là người từ Vườn Danh Nhược, thì còn ai khác được!

“Chủ nhân, người đang đến đây là Lương Đệ Mục thị.”

Hà Liên Mẫn Mẫn bất chợt ngẩng đầu lên; Mạc Danh không muốn bị cô ta nhìn thấy bộ dạng lúc này của mình. Cô vội vàng gọi Phùng Mã Ma lùi lại hai bước, sau đó cũng di chuyển sang một bên, dùng những bụi cây để che khuất và nhìn chăm chú vào bóng dáng mờ ảo bên trong kiệu.

Một lúc sau, Phùng Mã Ma mở to mắt, đầy sự kinh ngạc.

Người đó thậm chí còn không xuống khỏi kiệu, mà vẫn ngồi yên ổn, cùng với các nô tì và người hầu trong Vườn Danh Nhược, bước thẳng vào cửa vườn một cách uy nghiêm.

Những người lính canh cung điện, dù luôn giữ vẻ nghiêm túc và chỉ chào hỏi một cách lễ phép với chủ nhân và người hầu, nhưng khi nhìn thấy đoàn người của Mục thị, họ lại tự nguyện nhường đường, thậm chí còn mỉm cười!

“Chủ nhân, này… này…” Làm sao có thể như vậy được!

Hà Liên thị nhìn theo bóng dáng những người kéo kiệu biến mất sau cánh cửa, mãi sau đó mới lẩm bẩm: “Để cô ta tự do làm theo ý muốn đi. Ta muốn xem, khi đến cung Đông, dưới sự chăm sóc của Hoàng đế và Thái hậu, cô ta còn dám ngạo mạn đến mức nào nữa!”