Vệ Chân Trong lúc tự suy ngẫm, anh ta đi qua cổng thứ hai và vừa đến sân trước thì chợt gặp Đệ Ngũ Kỳ Triều đang đi ngược lại.

“Thưa ngài, khoan đã.”

“Ngài Vệ vội vã như vậy, với vẻ mặt nghiêm túc thế này… Chắc là từ phía phi tần đó đến phải không?” Phía sau Vệ Chân chính là hành lang dẫn đến phòng đọc sách; anh ta không rẽ ngang mà tiếp tục đi về phía trước, có lẽ là đang thực hiện nhiệm vụ cho chủ nhân của mình.

“Đúng vậy, thưa ngài. Tôi đang đi đến phòng đọc sách để tìm ông Tao.”

“Lần này phi tần lại để ý đến ông Tao à?” Đệ Ngũ Kỳ Triều cười khẽ, vuốt râu. Thông thường, anh ta chẳng buồn quan tâm đến những chuyện phụ nữ làm, nhưng những hành động của phi tần thật sự rất thú vị… Đôi khi, trong đó còn có những điểm tương đồng với chiến thuật quân sự, điều này khiến anh ta cảm thấy mới mẻ.

Ngay cả khi hoàng tử đang ở trong phòng đọc sách, anh ta cũng âm thầm yêu cầu gửi các báo cáo lên; khi đọc chúng, anh ta thường cảm thấy thú vị. Khi tham gia thảo luận chính sách, anh ta cũng thỉnh thoảng nhận được những thông tin quý báu, và dần dần cũng bắt đầu quan tâm đến những việc này.

“Có lẽ người đó muốn các thông tin trước đây được chỉnh sửa lại sao? Chỉ vì lý do đó mà phải mời ông Tao đến… Thật là lãng phí tài năng.” Đệ Ngũ Kỳ Triều nghĩ đến tính cách khó ưa của ông Tao già kia; việc thuyết phục ông ta hỗ trợ từ phía sau, trong khi đối thủ lại chỉ là một cô gái nhỏ, e rằng sẽ không dễ dàng chút nào.

Vệ Chân bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Ngay cả một người cao thượng như thưa ngài cũng không thể nhìn thấu hành động của chủ nhân… Anh ta vốn không giỏi về mặt chiến lược, nên mỗi khi gặp phải thất bại, cũng không hề xấu hổ chút nào.

“Không phải vậy đâu, lần này thưa ngài đã đoán sai rồi. Chủ nhân lại có ý tưởng mới, và đã đặc biệt sai tôi đến để xin ý kiến của ông Tao.”

“À? Muốn ông Tao đánh giá… Chắc hẳn là về thơ văn hay bài viết gì đó phải không? Phi tần đã cố tình gửi đến… Thật đáng để xem…” Đệ Ngũ Kỳ Triều vỗ nhẹ vào trán bằng quạt lông vũ, dáng vẻ rất thoải mái. “Nào, chúng ta cùng đi xem thử đi… Xem liệu người đó có đưa ra những ý tưởng mới lạ nào trong lĩnh vực văn học không.” Nói xong, ông ta vội vàng bước đi, nhanh hơn cả Vệ Chân.

Ồ, thật là… Thưa ngài thích đùa giỡn quá; điều này khiến ngài cũng giống chủ nhân đó đấy.

Vệ Chân vuốt phẳng chiếc áo khoác bị Đệ Ngũ Kỳ Triều vỗ làm nhăn lại, rồi buộc phải theo sát phía sau. Những người nổi tiếng mà

Chẳng hạn như… người đàn ông trước mắt này – kia đã say mèm, áo khoác trần truồng, không biết liệu còn tỉnh táo hay không… Ông Tao Đại tiên sinh ấy.

“Việt Tiểu tử, ngươi thật là khách hiếm gặp quá. Hừ? Tại sao lại dẫn theo cái lão già thứ năm này đến nữa?” Ông Tao với đôi mắt mờ đục, run rẩy đứng dậy; không may, lại ngã trở lại ghế nghỉ.

“Lão ta không muốn lãng phí lời nói với kẻ say sưa như ngươi đâu. Hôm nay đến đây, không phải vì ngươi đâu. Vệ Thống Lĩnh, chẳng lẽ ngươi không muốn kể cho lão ta nghe về việc nhờ vả của chủ nhân ngươi sao?”

Vệ Chân Nhìn thấy hai người vừa gặp nhau đã bắt đầu tranh luận gay gắt như vậy, giọng điệu và thái độ của họ hoàn toàn không hề giống những nhà hiền triết, danh sĩ. Anh thực sự nghi ngờ rằng người từng đi cùng Hoàng tử đến Y Quán để thăm viếng, người được mọi người ca ngợi là “Nam Tao” với tài năng và phong thái oai phong, liệu có thể trở thành người say sưa như hiện tại không?

Dù có bao nhiêu suy nghĩ, nhưng việc thực hiện nhiệm vụ được chủ nhân giao phó vẫn quan trọng hơn cả. Vệ Chân lấy ra hai trang giấy xuan từ túi áo và cung kính đưa chúng đến trước mặt ông Tao.

“Xin ông Tao xem qua.”

Đệ Ngũ Kỳ Triều Đang định tiến lại gần để xem rõ, thì bỗng nhiên bị người đàn ông đang trong tình trạng say xỉn đó đẩy lui, khiến cả những trang giấy cũng bị đẩy trở lại tay Vệ Chân.

“Việt Tiểu tử, hãy đọc to lên cho lão ta nghe đi. Mắt lão ta này mờ quá, mong ngươi thông cảm.” Lời nói thì như muốn người khác thông cảm, nhưng hành động thì thật sự rất thô lỗ.

Vệ Chân Ngượng ngùng thu lại những trang giấy xuan. Những bài thơ do phụ nữ viết ra, nếu anh đọc to lên, chắc chắn sẽ rất kỳ lạ, không biết nên coi đó là thứ gì. Đang do dự không biết có nên cố gắng đọc từng từ ra tiếng hay không, thì bỗng nhiên sau lưng anh vang lên tiếng cười vui vẻ.

“Ngài Việt, xin ngài cho tôi xem thử nhé.” Người đến là một người đàn ông trẻ tuổi, mặt trắng, không râu, đầu đội khăn lụa, tay áo bay phấp phới, đi giày gỗ, trông rất thoải mái và tự nhiên.

Vệ Chân Cảm thấy như được ân xá, liền vội vàng cúi chào. “Kính chào ông Qín.” Vị danh sĩ thanh cao này thực sự xứng đáng với những lời khen ngợi của mọi người. Anh đưa những trang giấy xuan cho người đó, rồi quay đầu nhìn lại hai người vẫn đang cãi vã, không hề biết kiêng nể ai cả… Thật khó tin nếu người ngoài nhìn thấy cảnh này, họ sẽ nói gì đây.

“‘Thu Cẩn’ và ‘Đăng Kỳ Sơn Vọng Duyên’.” Ông Qín ngồi xếp b

“Trong số những người phụ nữ, có thể coi đây là một tác phẩm xuất sắc.”

“Ồ?” Người vừa rồi còn tỏ ra say xỉn, không thể phân biệt được gì, bây giờ đã ngừng cãi vã với Đệ Ngũ Kỳ Triều, quay lại nhìn người đàn ông đang ngồi yên lặng, viết thơ và thưởng trà một mình.

“Thật sự là một tác phẩm xuất sắc sao?” Người tự nhận mình bị mù lòa kia bỗng nhiên trở nên minh mẫn hẳn lên.

Vệ Chân đặt tay lên trán và thở dài. Lần thứ hai rồi… Hôm nay mình bị lừa đảo quá nhiều.

“Kẻ già này giờ mới biết lo lắng… Phương Tài bảo anh xem trước, nhưng anh ta lại không biết ơn chút nào.”

Ông Tao giành lấy tờ giấy trên bàn, nhắm mắt đọc từng dòng một. Anh không để ý đến những lời bàn tán xung quanh mình.

“Cũng khá đẹp đẽ, có thể coi là một bài thơ hay. Nhưng nếu nói về những tác phẩm hiếm có trong những năm gần đây, những tác phẩm thực sự mới mẻ và độc đáo, thì chỉ có “Thượng Lâm” mới xứng đáng. Đáng tiếc là người viết bài thơ đó lại là một kẻ nhát gan, luôn e ngại và không dám xuất hiện trước mọi người.”

Đệ Ngũ Kỳ Triều đọc xong, chỉ gật đầu nhẹ mà không nói thêm gì. Anh tưởng mình sẽ tìm thấy điều gì đó thú vị, nhưng hóa ra bài thơ này lại không xứng đáng với sự kỳ vọng của mình… Chuyến đi hôm nay, có vẻ như không đáng để bỏ công phí?

Khác với hai người kia – họ là những nhà văn, biết đánh giá cao các kỹ thuật trong việc sử dụng ngôn từ – Đệ Ngũ Kỳ Triều lại giỏi về chiến lược; anh luôn nhìn thấu bản chất thực sự của những người đằng sau những lời nói hoa mỹ. Dù bề ngoài có vẻ khoan dung, nhưng thực chất anh ta rất kiêu ngạo và cố chấp; những tính cách như vậy thật khó để khiến anh ta đồng ý với ai đó.

“Không bằng được.” Đệ Ngũ Kỳ Triều nói một câu khiến Mạc Danh hiểu rằng trong lòng anh ta chắc chắn còn có một lựa chọn tốt hơn.

“Thật đáng tiếc…” Ông Tao hiếm khi khen ngợi ai đó; cuối cùng cũng gặp được một người xứng đáng, nhưng lại phát hiện ra rằng người đó vẫn còn e ngại và không xứng đáng với những tác phẩm tuyệt vời mà họ đã viết ra.

“Hai người bạn đều than phiền như nhau… Vì ai vậy?” Người đàn ông chơi đàn hỏi.

Đệ Ngũ Kỳ Triều đang chuẩn bị mở miệng, thì bỗng nhiên thấy ông Tao đập bàn và nói: “Một con cá tầm thường… Thôi, không cần nói nữa.” Giọng nói của ông ta đầy giận dữ và bất lực.

Con cá tầm thường à? Đệ Ngũ Kỳ Triều nuốt lại những lời mình định nói… Anh cũng đang muốn nói về một con cá… Chỉ không biết liệu hai người có đang nói

Kẻ đó thật là không biết xấu hổ; càng lý luận thì lại càng quấn quýt vào nhau hơn nữa.

“Chủ nhân của ngươi đã sai ngươi đến đây để đánh giá, vậy cuối cùng kết quả ra sao?” Đệ Ngũ Kỳ Triều cảm thấy có điều gì đó chưa rõ ràng trong chuyện này.

Vệ Chân nhớ lại những lời chỉ dẫn thoải mái của Chủ nhân Yao và báo cáo một cách trung thực: “Tôi đã trình bày đúng như những gì ông Tao và ông Xiao đã nói khi đánh giá thơ của cô Hạ Liên.”

Ông Xiao? Ngoại trừ Vệ Chân – người đã biết chuyện này từ trước – ba người khác trong phòng đều nhìn nhau không hiểu.

“Ông Xiao Yệt Đình, kẻ chỉ biết đan hoa trên gối, làm sao có tài liệu đánh giá người khác được?” Ông Tao khinh thường và cười lạnh.

Những người khác đều biết rằng hai người này đã có mâu thuẫn lâu dài, nên đều không muốn can thiệp vào chuyện của họ. Hai người này tính cách hoàn toàn trái ngược nhau; người ta thường gọi họ là “Nam Tao Bắc Xiao” – hai nhà học giả lớn nhất thời đại. Chỉ có vài người bạn thân của họ mới biết rằng, hai bậc thầy văn học này: một người nghiêm túc, cứng nhắc; một người tự do, phóng khoáng; khi họ gặp nhau, chẳng bao giờ hòa hợp được, mà chỉ cảm thấy ghét bỏ lẫn nhau. Điều đáng sợ hơn nữa là, các học trò của họ cũng thường xuyên tranh cãi gay gắt về các quan điểm học thuật.

“Nếu phi tần có được sự đánh giá của hai nhà học giả lớn này, chắc hẳn cô ấy đang muốn lợi dụng tình hình này để đạt được mục đích riêng…” Đệ Ngũ Kỳ Triều bỗng nhiên hiểu ra và nhận ra rằng đúng là như vậy.

Trong lúc đối phương đang cố gắng làm cho tình hình ở Thành Kinh trở nên hỗn loạn, nếu Hạ Liên Vĩ Việt bất ngờ nổi bật lên và nhận được sự “giúp đỡ mạnh mẽ” từ hai nhà học giả này… thì tình hình sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ!

Không phải là nói quá, mà là sự thật… Mục Tịch Dao biết rằng, người nào muốn tin vào điều này sẽ không thể không tin.

Sau khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, Đệ Ngũ Kỳ Triều cười vui vẻ và liên tục khen ngợi: “Quả là chuyến đi không uổng công.” Sau đó, ông cầm chiếc quạt lông và rời đi một cách thanh thoát.

Đệ Ngũ Kỳ Triều đã tìm được một chuyện thú vị, vì vậy tâm trạng của ông rất vui vẻ. Ngược lại, những người như ông Tao – những nhà học giả coi thường mưu mô và quyền lực – khi nghe về việc phi tần sử dụng những thủ đoạn không minh bạch như vậy, họ đã trở nên lạnh lùng và thậm chí đuổi Vệ Chân ra khỏi nhà.

“Tại sao ngươi lại phải trút giận lên người khác như vậy?” Ông Cẩm ngồi sau bàn, dùng hai ngón tay gảy đàn, giọng đàn trầm ấm rung nhẹ.

“Bởi vì tô

“Những người mà Ngài yêu thích, có liên quan gì đến nhạc cụ đồi núi chứ?” Tao Công cầm lấy ly rượu Quỳnh Hoa Ngọc Lộc vẫn còn ấm trên giường, ngửa cổ và uống hết sạch.

“Kiêu ngạo vì tài năng, tính cách khó ưa vẫn như xưa.” Hai người cùng cười nói, sau đó lại tiếp tục bàn luận về thơ ca như mọi khi, thoải mái và vui vẻ.

Hôm nay, Thành Đô rất nhộn nhịp. Từ sáng đến tối, tin tức liên tục được lan truyền.

Sáng sớm đã xuất hiện hai tin đồn: dù chuyện gia đình của công chúa phủ có tranh cãi gay gắt, nhưng việc Tám Hoàng tử chọn phi tần mới là điều mọi người quan tâm hơn cả.

Người ta từng nghĩ rằng cô Hạ Liên sẽ bị người khác thiết kế kế hoạch, và vị trí phi tần của cô sẽ không thể được bảo vệ. Nhưng chưa đầy hai giờ, các tin đồn đã liên tục xuất hiện, kéo theo tất cả các cô gái được đề cử. Chỉ nghe những tin đồn đa dạng ấy, có vẻ như không ai trong số họ xứng đáng để Tám Hoàng tử chọn làm phi tân.

Những người đã được lựa chọn qua nhiều vòng như vậy, hóa ra đều ẩn giấu những ý đồ xấu xa, điều này khiến người dân Thành Đô cảm thấy bị lừa dối. Sau nhiều tin đồn như vậy, mọi người bắt đầu nghi ngờ rằng con gái các gia tộc danh giá ở Thành Đô đều có phẩm chất không tốt; làm sao có thể tin được điều đó? Chắc chắn có kẻ đang cố tình gây rối, muốn phá hoại cuộc hôn nhân của Tám Hoàng tử.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng mình đã hiểu rõ sự thật và tự hào vì đã phát hiện ra những âm mưu ẩn sau đó, thì lại có một tin tức nữa khiến mọi người bất ngờ và sững sờ.

Cô gái ấy đã bất ngờ tỏa sáng vào lúc này. Hai bài thơ của cô liên tục nhận được lời khen ngợi từ hai nhà học giả lớn; mặc dù không phải là những tác phẩm xuất sắc nhất mọi thời đại, nhưng đối với một người phụ nữ, đó đã là điều rất đáng quý. Nhờ vào “sự giúp đỡ” của hai nhà học giả này, Hạ Liên Vĩ Vi đã nhanh chóng vượt qua tất cả các cô gái khác, trở thành người duy nhất tỏa sáng rực rỡ ở Thành Đô.