Vài ngày sau Tết Nguyên đán, Mục Tịch Dao luôn bận rộn đi lại giữa các cung điện và phủ gia khác nhau, tiếp đón và chia tay mọi người không ngừng nghỉ.

Đường Huệ Như ở nhà cũng đang bận rộn với việc tuyệt thực, đối đầu với ông chồng là Tang lão gia. Cô ta tuyên bố rằng nếu họ muốn buộc mình chết, thì hãy để những bí mật xấu xa của gia đình Tang trở thành trò cười cho cả Thành Kinh.

Ông Tang lão gia tức giận vì hành động điên rồ của cô con dâu này, nhưng lại sợ hãi trước sự liều lĩnh của cô ta. Nghĩ đến lệnh cấm của Hoàng tử thứ sáu, ông cảm thấy nếu chuyện này lan rộng, không chỉ gia đình Tang mất mặt mà Hoàng tử thứ sáu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Thà rằng bây giờ phải tuân theo ý muốn của hoàng tử còn hơn là sau này phải gánh chịu sự tức giận từ ngài.

Tông Chính Lâm đang tiếp đón các thuộc hạ trong phủ thì nhận được thư từ nhà Tang. Ông cau mày khi đọc lá thư, và lập tức hiểu rõ âm mưu “leo lên giàn cao” của Đường Huệ Như. Cô ta kiên quyết bảo vệ danh dự của mình, thà làm thiếp thân trong nhà họ Tang còn hơn là trở thành bà chủ trong một gia đình bình thường. Loại phụ nữ như vậy, Tông Chính Lâm cực kỳ ghét bỏ. Ngay lập tức, ông viết thư và sai người đưa cô ta ra khỏi Thành Kinh.

Đường Huệ Như ngồi trên xe ngựa, nhìn thấy cổng thành gần ngay trước mắt, biết rằng nếu cứ chờ đợi thêm, có lẽ cuộc đời mình sẽ không còn hy vọng gì nữa, và tất cả những nỗ lực trước đây cũng sẽ tan thành mây khói. Điều đáng sợ hơn là, bây giờ đã xảy ra xung đột với gia đình, nếu rời khỏi kinh thành, có lẽ cả niềm tin cuối cùng cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Quyết tâm mạnh mẽ, cô ta kéo rèm xe xuống và nhảy xuống từ chiếc xe đang di chuyển chậm rãi. Người lái xe quay đầu lại thì thấy cô gái mình như điên rồ vậy, vừa đi vừa vấp ngã, chạy ngược trở lại. Khi người lái xe định quay đầu đuổi theo, thì nghe cô ta la lên “kẻ trộm, bọn cướp”, rồi chỉ vào anh ta và chạy trốn khắp con phố.

Bị mọi người xung quanh chứng kiến, người lái xe lập tức hoảng loạn và vội vàng trở về phủ Tang để báo tin cho ông Tang. Anh ta không dám theo Đường Huệ Như đi đâu nữa.

Tông Chính Lâm đang trong phòng làm việc, tổng hợp thông tin từ các phủ gia trong những ngày qua, thì nghe Điền Phúc Sơn báo rằng cô gái nhà Tang hiện đang quỳ ngoài cung, xin gặp phi tần.

Tông Chính Lâm cười nhạo một tiếng, tỏ vẻ khinh thường, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, ông bảo Điền Phúc Sơn đến Vườn Dan Ruò mời phi tần ra xử lý chuyện này.

Theo tính cách của một người phụ nữ nhỏ bé yếu đuối, kẻ nào dám đánh lừa hay tỏ ra kiêu ngạo trước mặt cô ấy chắc chắn sẽ không được tha thứ đâu.

Mục Tịch Dao nhận được tin tức, nhìn người phụ nữ đang quỳ gối van xin trước mặt mình, thờ ơ đưa tay xuống cằm và nhai một hạt táo chua.

“Ý cô là, chỉ có hoàng tử mới được chứ?”

“Thưa phi tần, con gái này đã mất đi phẩm giá rồi, làm sao có thể âm thầm che giấu và kết hôn với người khác? Nếu Hoàng tử phủ không muốn nhận con gái này, con gái này thà sống cả đời trong bóng tối còn hơn.” Đường Huệ Như ôm mặt khóc nức nở.

Mục Tịch Dao nhìn người phụ nữ đang nằm trên đất, lắc đầu liên hồi. Phải vất vả như vậy mà vẫn nói ra lời muốn sống trong bóng tối ư? Cô ta không sợ Phật Bồ Tát thấy lòng dạ không chân thành của mình và không thích cô ta sao?

Người phụ nữ này cố gắng hết sức để được vào cung, chỉ vì ghen tị với những ân huệ hão huyền và địa vị cao sang ấy… Giờ lại gây ra chuyện lớn như vậy, thật là “dũng cảm” đấy.

“Vậy thì cứ để cô ấy vào cung làm thiếp thân đi.” Mục Tịch Dao nói, trong khi để người hầuHuệ Lan rửa tay cho mình, không hề quan tâm đến niềm vui phấn khích của Đường Huệ Như hay sự không tin tưởng của những người khác.

Không quan tâm đến việc Đường Huệ Như vui mừng đến mức phát cuồng, hay Zhao Momo cùng những người khác không thể tin nổi, Mục Tịch Dao chỉ đơn giản ra lệnh cho mọi người chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa, sau đó đi vào phòng đọc sách.

Lần trước, chính vì chuyện người phụ nữ này vào cung mà Tông Chính Lâm đã trách móc mình vì vượt quá giới hạn.

Lần này, cô ấy cố tình chọn một người không vượt quá giới hạn; vì Boss không nói không muốn, nên cô ấy cứ để người đó vào cung thôi.

Bất kỳ người phụ nữ nào, một khi cô ấy quyết định xử lý họ, thì tất cả đều sẽ được đưa vào cung.

Cô ấy, Mục Thái Phi, chẳng bao giờ cản trở việc có bao nhiêu người phụ nữ được vào cung cả. Hoàng tử phủ có rất nhiều tiền lương, nuôi ba mươi, năm mươi người phụ nữ cũng chẳng thành vấn đề gì. Còn về việc người tốt kẻ xấu lẫn lộn với nhau, thì phi tần chính sẽ lo liệu mọi chuyện.

Còn về Đường Huệ Như… thật là thú vị. Không biết phi tần Tang sẽ phản ứng thế nào khi nhận được tin này. Nếu việc này có thể gây rắc rối cho Đường Y Như, thì Mục Tịch Dao thực sự rất mong đợi điều đó xảy ra.

Cô ấy trải giấy xuan, cầm bút liếm mực, tập trung sao chép bản thảo viết theo phong cách thư pháp Liǔ Thể… Trong khoảnh khắc đó, cô ấy hoàn toàn tập trung vào công việc của mình.

Tông Chính Lâm Nhận được câu trả lời, bàn tay cầm bút hồ đột nhiên dừng lại. Đặt bút giấy xuống, ánh mắt cô dán chặt vào chiếc kẹp giấy, im lặng trong thời gian dài.

Liệu cô có thực sự tin chắc rằng mình ghét Đường Huệ Như và sẽ không bao giờ để ý đến người đó, hay chỉ đơn giản là quá lười biếng để bận tâm đến chuyện này? Tông Chính Lâm cảm thấy vô cùng khó chịu khi Mục Tịch Dao tự mình đi tìm người vợ lẻ cho mình, nhưng lại không thể trách móc cô vì đã tự ý quyết định như vậy.

Lần này là do mình yêu cầu cô phải quyết định, nhưng không ngờ người phụ nữ đó lại không hề có vẻ phản đối gì, thậm chí còn rất dễ dàng chấp nhận quyết định của mình… Thật là phiền phức.

Tông Chính Lâm ngả người ra sau ghế, khoanh tay trước ngực, ánh mắt sâu thẳm đến đáng sợ.

Điền Phúc Sơn Im lặng cúi đầu, cho đến khi hoàng tử chấp nhận quyết định của người vợ lẻ, cô mới lặng lẽ rời đi.

Lau mồ hôi trên trán, người quản gia lớn càng ngày càng không hiểu nổi Mục Thái Phi này nữa.

Phương Tài Rõ ràng hoàng tử đang không hài lòng; liệu hai người đó có lại xảy ra tranh cãi gì không?

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó hoàn toàn không phù hợp với lo lắng của Điền Phúc Sơn. Hai người vẫn tiếp tục chơi cờ, vẽ tranh, đi dạo cùng nhau, trên khuôn mặt không hề có bất kỳ biểu hiện gì bất thường. Trong khu vườn Dan Ruo, vẫn thường xuyên nghe thấy tiếng cười duyên dáng của Mục Tịch Dao và những lời đùa cợt của Tông Chính Lâm dành cho cô ấy.

Như vậy, họ đã sống bên nhau qua các dịp lễ Tết, và cuối cùng, một chiếc kiệu nhỏ của gia đình Tang đã đưa Đường thị vào dinh thự.

Mục Tịch Dao nhẹ nhàng đẩy bàn tay to lớn, nghịch ngợm của Tông Chính Lâm ra, với vẻ mặt hiền thục nhắc nhở anh rằng khi có người mới đến dinh thự, họ cần phải di chuyển đến chỗ khác… Ánh mắt long lanh của cô toát lên vẻ đáng yêu.

Ngay lập tức, Tông Chính Lâm trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Mục Tịch Dao trong một lúc lâu. Sau đó, anh lơ đãng vuốt ve một sợi tóc, dùng ngón tay trỏ xoay tròn nó, với vẻ mặt lười biếng nhưng tập trung… và hoàn toàn không nói gì về chuyện đó.

Mục Tịch Dao Thật là khó hiểu… Người đàn ông này ngày càng khó chiều theo ý muốn rồi; thái độ của anh thay đổi liên tục, giống như việc lật sách vậy… Thỉnh thoảng lại đưa ra những câu hỏi kiểu “Bạn đoán xem…”…

Đối mặt với những hành động lặp đi lặp lại như vậy, Mục Tịch Dao cảm thấy vô cùng lo lắng.

Chẳng hạn như lúc này, Ngài Thứ Sáu lẽ ra chỉ cần nói vài lời đùa cợt thôi, thì cô ấy Mục Thái Phi đã lập tức phản ứng một cách quá mức, dâng đầy sự nũng nịu để giữ chân Ngài. Trước đây, mọi chuyện không cũng diễn ra theo kiểu này sao?

Dù vẻ ngoài của Tông Chính Lâm rất dịu dàng, nhưng ánh mắt ẩn chứa trong đó khiến Mục Tịch Dao buộc phải tìm cách biện minh cho hành động của mình.

“Làm sao con có thể rời xa Ngài được chứ? Khi không có Ngài bên cạnh, con không thể ngủ yên được…” Cô ấy nhếch môi, tỏ vẻ xấu hổ như thể ai đó vừa phát hiện ra suy nghĩ thật của mình.

Nhưng trong lòng, Mục Tịch Dao lại tự hỏi xem ý đồ thực sự của Tông Chính Lâm là gì… Đây có phải là một thói quen mới của Ngài không? Hay Ngài thích việc thấy cô ấy tỏ ra quá lụy tình, để thỏa mãn mong muốn chiếm hữu của mình?

Trong khi Mục Tịch Dao đang nhanh chóng suy nghĩ, Tông Chính Lâm lại tỏ ra rất dễ dàng giao tiếp, dẫn cô ấy vào phòng bên trong và ra lệnh chuẩn bị mọi thứ cho cô ở lại đó.

Mục Tịch Dao Mạc Danh được dỗ dành để ngủ sớm, nhưng không hề biết rằng Tông Chính Lâm đã nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngủ của cô ấy cho đến tận nửa đêm.

Ngày hôm sau, khi cô Đường thị mang trà đến, Ngài Thứ Sáu không hề liếc mắt nhìn cô, cứ như thể không thấy cái chén trà được đưa lên cao như vậy.

Mục Tịch Dao cảm thấy khó xử, đành phải tiếp nhận trà và nói vài lời lịch sự, sau đó còn tặng cô ấy một chiếc kẹp tóc để hoàn thành nghi thức.

Phu nhân Tang vì ốm đau nên không tham gia buổi lễ, những người hầu gái khác đều cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài, chỉ cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Cô Đường thị thì tỏ ra rất vui vẻ, không hề có vẻ buồn bã vì bị Ngài bỏ mặc một mình.

Cô ấy rất rõ ràng rằng, trong số những người phụ nữ ở hậu viện này, không chỉ có mình cô là còn giữ được trinh tiết; điều đó không hề là điều đáng xấu hổ chút nào. Bây giờ, việc quan trọng nhất vẫn là phải tìm cách làm hài lòng Ngài.

Vài năm sau, Nguyên Thành Đế quả nhiên đã tiến hành sắp xếp lại lực lượng quân đội đóng ở Mạc Bắc và ba tỉnh phía Bắc Hà Bắc, thường xuyên thay đổi đội ngũ, điều động binh lính, thậm chí còn triệu tập các đơn vị dự bị từ Thành Kinh đến biên giới phía Bắc để huấn luyện hàng tuần, với ý định sử dụng các tướng trẻ để thay thế những sĩ

Mục Tịch Dao Nhận được thư, cô chỉ trả lời một câu rằng nhất định phải yên tâm ở lại doanh trại dự bị, và từ đó hy vọng có thể gây ấn tượng tốt với Yuan Qizhao.

Mục Kính Chi Là người chính trực và đầy nhiệt huyết, Mục Tịch Dao chỉ có thể chọn Yuan Qizhao – người phù hợp hơn với tính cách của anh ta – thay vì Ye Huaibin mà bản thân cô lại rất ngưỡng mộ. Dù sao đi nữa, nếu ở bên Ye Huaibin, việc thành công sẽ phụ thuộc nhiều vào trí tuệ và sự kiên nhẫn; còn Mục Kính Chi rõ ràng không có đủ hiểu biết và sức kiên nhẫn để làm điều đó.

Sau khi trả lời thư, Mục Tịch Dao tiếp tục sống yên bình trong Danruoyuan, chăm sóc thai nhi cho đến tháng Sáu. Bụng cô đã bắt đầu phồng to, đi lại cũng không còn nhanh nhẹn như trước, nhưng cô vẫn kiên trì hàng ngày chăm sóc các loại hoa, cây cảnh và nuôi cá koi cùng thỏ.

Một ngày nọ, Chunlan đến bên Mục Tịch Dao đang thưởng thức hoa và nói: “Thưa chủ nhân, nô tì Phương Tài nghe nói ngài đã đến Shuhuiyuan để nghe đàn.”

Mục Tịch Dao Ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu nhẹ để cho biết mình đã biết, sau đó tiếp tục chăm sóc cây cối.

Tông Chính Lâm Trong suốt thời gian này, cô luôn ở lại Danruoyuan; chỉ có khi bận rộn với công việc mà phải ở lại thư phòng qua đêm, cô mới không đến nơi khác. Vậy mà bây giờ, sau khi trở về sân sau, cô lại đến Shuhuiyuan để nghe đàn? Đây là một quyết định bất chợt, hay đây là một thông điệp cho bản thân mình, cho thấy lời hứa “tạm thời theo ý bạn” đã không còn hiệu lực nữa?

Mục Tịch Dao Vuốt ve cái bụng đã lớn đến tận tháng thứ bảy, cô biết rằng ba tháng cuối cùng này mình sẽ không thể quan hệ tình dục nữa; việc Tông Chính Lâm có những suy nghĩ khác cũng là điều dễ hiểu. Có lẽ chuỗi ngày được yêu thương độc quyền của cô đã kết thúc, và giờ đây cô sẽ phải tham gia vào cuộc cạnh tranh tình cảm trong sân sau.

Hơn nữa, gần đây ánh mắt của Tông Chính Lâm càng lúc càng trở nên kỳ lạ; Mục Tịch Dao cảm thấy mình không thể đối phó được nữa. Cô luôn cảm thấy anh ta có ý đồ gì đó khác, nhưng mỗi khi hỏi, người đàn ông đó lại tránh né không nói ra. Chẳng lẽ ánh mắt đó chính là thứ mà mọi người gọi là “chán ghét”?

Mục Thái Phi Sau khi suy nghĩ một lát trong Danruoyuan, cô nhận ra đây là một quá trình không thể tránh khỏi. Việc duy trì một khoảng cách nhất định mới có thể giúp mối quan hệ bền vững lâu dài; nếu sống cùng nhau hàng ngày, cô sẽ cảm thấy chán ngán.

Vì vậy, cô tự đặt mục tiêu ngắn hạn