Tô Hoàn có những suy nghĩ riêng khi quyết định thu phục Hà Kiệt.

Yếu tố trực tiếp nhất chắc chắn là khả năng của Hà Kiệt; mặc dù việc một người đạt cấp độ ba trong quá trình tiến hóa nghe có vẻ không mấy ấn tượng, nhưng thực tế họ đã là những chiến binh mạnh mẽ, nắm quyền lực trong khu vực của mình. Đây gần như là giới hạn tối đa mà người bình thường có thể đạt được.

Để trở thành một chiến binh như vậy, cần phải sở hữu đầy đủ các yếu tố như nguồn lực, thiên phú, may mắn, cùng với tinh thần và sức mạnh vững vàng. Nếu thiếu bất kỳ yếu tố nào, người đó sẽ gặp rất nhiều rủi ro; ví dụ như Hoàng Hải, người đã mất đi một nửa sinh mạng chỉ để tiến lên cấp độ hai.

Nếu không muốn mạo hiểm, người ta có thể chọn cách liên kết với một thế lực lớn, như Tô Hoàn đã từng làm trong kiếp trước. Cách này đảm bảo an toàn, nhưng người ta sẽ bị bóc lột nặng nề đến mức khi quyết định nổi loạn, họ vẫn chưa thể tiến lên cấp độ hai.

Trong kiếp trước, “Hội đồng Thép” nổi tiếng nhất với “Một Đầu Hai Tay”; “Đầu” chính là Lâm Tận--, người đã tiến lên cấp độ năm trong vòng bốn năm, còn “Hai Tay” thì ám chỉ Hà Kiệt và một chiến binh khác cũng ở cấp độ ba.

Tuy nhiên, việc xuất hiện một người như Lâm Tận – người có thể tiến lên cấp độ năm trong vòng bốn năm – hoàn toàn là do số lượng dân cư cực kỳ đông lớn. Khu vực có nhiệt độ cao và mưa axit chiếm diện tích gần bằng ba tỉnh; trong hàng trăm triệu người, mới chỉ có một người như vậy xuất hiện. Ngay cả khi loại bỏ những người chết vì zombie hay biến đổi gen, xác suất vẫn chỉ là một phần triệu.

Thực ra, ban đầu tỷ lệ người bị biến đổi gen chỉ khoảng 30%. Nhưng do quân đội biến mất, thông tin liên lạc bị gián đoạn và nhiều nguyên nhân khác, tình trạng lây nhiễm lan rộng nhanh chóng, khiến khoảng 50–60% dân số bị biến đổi. Số người chết còn lại chủ yếu do thiên tai, nhân họa, hoặc các cuộc tấn công của Tiến hóa thú. Dù vậy, vẫn còn khoảng 20% người sống sót.

Lấy thành phố Mạc Giang làm ví dụ, trong số bảy triệu người dân, số người sống sót chắc chắn phải vượt qua một triệu; sau khi đợt bão nhiệt độ cao xảy ra, con số này có thể đã thay đổi. Tuy nhiên, ở khu vực mưa axit, số người chết ít hơn nhiều. Nếu cộng tất cả những người sống sót lại với nhau, con số chắc chắn sẽ lên tới hàng chục triệu người – một con số không hề nhỏ.

Nhưng trên cơ sở dân số đông đảo như vậy, chỉ có duy nhất một trường hợp như Lâm Tận xuất hiện. Thứ hai, Hà Kiệt còn là một trong

Trong kiếp trước, anh ta đã xây dựng được vị thế của mình nhờ vào hai trận chiến quan trọng là “Kế hoạch Thành phố Mới” và “Kế hoạch Tường Lửa”. Sau đó, anh ta còn chỉ huy thêm nhiều trận chiến khác nữa; trong số đó có rất nhiều yếu tố phức tạp, nhưng điều này cũng chứng minh được tài năng bẩm sinh của Hà Kiệt.

Để trở thành một lực lượng lớn, những đoàn tàu vũ trang tự nhiên cần những người có tài năng chỉ huy như vậy.

Tô Hoàn rất đánh giá cao khả năng chỉ huy của anh ta, thậm chí còn coi đó quan trọng hơn cả tiềm năng tiến hóa của anh ta.

Và điều quan trọng nhất – Hà Kiệt có điểm yếu, và Tô Hoàn hiểu rõ về anh ta! So với Lục Tiêu – kẻ sống độc lập như một con sói – thì Hà Kiệt dễ bị kiểm soát hơn nhiều.

……

Các khoang sau cũng đang ăn uống; thức ăn cũng giống như ở phía trước, đều là thịt sói.

Tuy nhiên, quả thật như lời của người đầu bếp già kia, món ăn do người đầu bếp trẻ làm ra thật sự không ngon chút nào. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người bình thường, không có điều kiện tiếp xúc với thịt sói, nên món ăn của anh ta lại khô cứng và nhạt nhẽo.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh giường, dùng dao nhỏ cắt một miếng thịt sói nhỏ ra, nhai một chút rồi nhíu mày, sau đó cẩn thận cắt nhỏ từng miếng thịt khô cứng đó.

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ phía sau: “Miêu Kỳ Qí…”

“Là Miao Qí đấy!”

“Tôi đói chết mất rồi.”

Người phụ nữ ngẩn ngơ một chút, rồi che giấu vẻ kỳ lạ trong ánh mắt: “Chỉ vài phút nữa là ổn thôi.”

“Không sao đâu, răng tôi vẫn còn khỏe mạnh, ăn thế này cũng không sao cả.”

Miêu Kỳ đưa miếng thịt đã cắt sẵn đến gần, nhặt một miếng đặt vào miệng Lục Tiêu… Lục Tiêu cũng ngạc nhiên một chút, rồi cắn vào.

“Rắc rách…”

Đôi đũa bị gãy.

“Răng anh ta thật sự rất khỏe mạnh.”

Miêu Kỳ thầm thốt, sau đó vứt đôi đũa đi, cầm trực tiếp từng miếng thịt để cho Lục Tiêu ăn.

Lục Tiêu cảm thấy có chút kỳ lạ… Cảm giác này giống như khi một người vợ chăm sóc người chồng đang ốm nằm trên giường vậy.

“Chúng ta chỉ đang làm những gì mình cần thôi mà.”

Quét bỏ những suy nghĩ kỳ lạ, Lục Tiêu đón lấy đĩa thịt từ tay cô ấy và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Mặc dù ban ngày đã bị thương nặng, nhưng Lục Tiêu đã bắt đầu hồi phục; anh ta ăn thịt với tốc độ chóng mặt, và không mất bao lâu sau, cả đĩa thịt nặng một kilogram đã được nuốt gọn vào bụng. Cơ thể anh ta chuyển hóa thức ăn thành năng lượng, vận chuyển khắp cơ thể để phục hồi sức lực và chữa lành vết thương.

“Còn bữa của em thì sao?” Khi chỉ còn vài miếng cuối cùng, Lục Tiêu mới nhớ ra và ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Miêu Kỳ đã luôn đứng đó nhìn anh ta ăn. Ánh mắt cô ấy quá dịu dàng, khiến anh ta cảm thấy rợn người.

“Thịt này quá cứng, em không muốn ăn.” Nghĩ một chút, Lục Tiêu quyết định nuốt hết phần thịt còn lại.

Miêu Kỳ cầm lấy đĩa trống và đặt nó sang một bên; không khí trong căn phòng trở nên im lặng.

Đây chính là tình huống thường xuyên giữa hai người họ. Ngay cả khi làm việc, cũng không hề có tiếng động nào.

“Em đã tiến hóa à?” Lục Tiêu bỗng nhiên hỏi, giọng nói trở lại bình thường, vang dội và mạnh mẽ, mang theo chút lạnh lùng.

“Ừm.”

“Ban ngày em cũng đã thấy rồi, Tô Hoàn... anh ta rất mạnh.” Ý cô ấy là, nếu em gây rắc rối, kết quả duy nhất sẽ là cái chết.

Đôi môi mềm mại của cô ấy áp sát vào khóe miệng anh, khiến anh không thể nói tiếp được.

Lục Tiêu ngập ngừng một chút, không hiểu ý cô ấy muốn nói gì, và có phản ứng nhẹ, đẩy ngực cô ấy ra.

“Cảm ơn em vì đã cứu em.”

“Ừm?”

“Anh là người đàn ông đầu tiên kéo em ra khỏi hiểm nguy khi em gặp nguy hiểm.”

“Tch, còn cha em thì sao?”

“Ông ấy đã chết, em chưa bao giờ gặp ông ấy.”

“Dù sao đi nữa, em không khuyên em...” Những ngón tay mảnh mai của cô ấy che khuất miệng anh; cô ấy nói không thành tiếng: “Em muốn.”

Khóe miệng Lục Tiêu co giật: “Em xem này, chân em này có thể sử dụng được không?”

“Tôi đã nhìn rồi, cái chân đó không sao cả.”

“Ừm…”

Lục Tiêu phát ra một tiếng rên khẽ đầy đau đớn, nhưng vẻ mặt cau có của anh dần được người phụ nữ kia xoa dịu bằng những cái vuốt nhẹ nhàng. Nhìn ánh mắt lấp lánh trong đôi mắt cô ấy, Lục Tiêu không hiểu cô ấy đang nghĩ gì và cảm thấy đầu mình đau nhức.

“Đồ điên!”

Anh lẩm bẩm một câu, rồi bất ngờ tấn công mạnh mẽ trở lại.

……

Sau bữa ăn, cơn mưa axit bên ngoài cửa sổ càng trở nên dữ dội hơn, gõ vào thành toa tàu với âm thanh ầm ĩ. May mắn thay, nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể, không còn oi bức nữa; chỉ còn cảm giác ẩm ướt thôi là có thể chịu đựng được.

Tô Hoàn mệt mỏi xoa má, hôm nay việc quan hệ mãnh liệt với Hà Kiệt đã tiêu hao rất nhiều sức lực của anh. Mọi người đều mệt mỏi, việc phân loại và cất giữ vũ khí đạn dược tạm thời bị hoãn lại; dù sao đạn dược đã có sẵn trên xe rồi, các anh em nhà ba sẽ ngủ trên xe cứu hỏa tối nay, không cần vội vàng gì cả. Anh chỉ đơn giản giao nhiệm vụ cho mọi người rồi quay về phòng nghỉ ngơi.

Hà Kiệt được sắp xếp ở toa số 4: căn phòng đầu tiên thuộc về mẹ con Dư Kinh, căn sau là Vạn Hạnh, còn căn thứ ba thì ở cùng với Tiểu Bát và Lương Quân; Hà Kiệt được đặt ngay cạnh họ… Nếu ai dám làm gì xấu, Tiểu Bát sẽ giết ngay tên đó. Đây là toa tàu bằng kim loại, và chiếc giường mà anh ngủ cũng làm từ thép.

Hoàng Hải gần đây luôn ở toa số 7 để chăm sóc bốn con gà và những cây thực vật biến đổi gen; cuối cùng anh cũng không quay lại toa số 4 nữa, mà chuyển đến ở ngay tại toa số 7, và cậu trợ lý Tiểu Vương cũng làm theo.

Đêm khuya, một tiếng gõ cửa vội vã làm Tô Hoàn tỉnh giấc. Anh bỗng mở mắt, ánh sáng yếu ớt từ hành lang len vào phòng.

“Thật là ngày càng lơ là rồi…”

Anh thầm tự nhủ, rồi cầm lấy áo khoác và nói khẽ: “Đi vào đi.”

Dư Duyệt bước vào, mái tóc còn ướt đẫm, vẻ mặt lo lắng: “Mưa axit quá dữ dội, toa tàu bị thấm nước rồi! Mọi người đang cố gắng sửa chữa…”

“Xin lỗi… Còn bốn chương nữa, hôm nay tôi dậy muộn, nên việc cập nhật sẽ chậm một chút.”