“Phạm vi xây dựng trung tâm dữ liệu đã được xác định rõ ràng rồi.”

Thư Duệ nói.

Tô Hoàn vẫy ngón tay một cái, ánh mắt thoải mái hơn.

Cả quá trình bận rộn này chỉ là vì chuyện này thôi – một buồng nuôi cấy và một trung tâm dữ liệu; nếu hoàn thành hai thiết bị quan trọng này, nền tảng khoa học của đoàn tàu chiến sẽ được hoàn thiện.

Sau đó, họ có thể tiếp tục công việc tại phòng thí nghiệm vũ khí điện từ mà Tô Hoàn luôn mong đợi.

Lĩnh vực vũ khí có sức mạnh lớn luôn là điều khiến Tô Hoàn lo lắng. Mặc dù vài khẩu pháo hạng nặng và súng phóng lựu đã giúp giải quyết những tình huống khẩn cấp, nhưng những thứ đó đều là vũ khí thông thường; về số lượng và sức mạnh, chúng không thể so sánh được với các thiết bị tiên tiến trước thời đại diệt vong.

Hơn nữa, BlackDiều đã thừa kế một quân khu hoàn chỉnh… Chắc chắn bên trong đó có những vũ khí cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không có vũ khí tương xứng, không chỉ không thể “chiến đấu”, mà thậm chí còn không đủ điều kiện để đối đầu với kẻ địch.

Nói một cách lịch sự hơn, hiện tại đoàn tàu đang tích lũy sức mạnh… Nhưng thực ra, họ đang bị BlackDiều “giam cầm” trong khu vực nguy hiểm này. Nếu không trang bị vũ khí điện từ, không chỉ không thể tiến về phía bắc, mà ngay cả khu vực bão tố cũng không thể đến được.

“Nó ở đâu?”

Tô Hoàn đang xem xét tiến độ của các dự án.

“Không xa lắm, cách đây khoảng mười lăm km, hướng đúng bắc.”

“Hãy yêu cầu các nhóm trưởng phối hợp với nhau, sắp xếp mọi thứ rồi nhanh chóng đi thu hồi nó, sau đó đến khu vực bão tố để gặp ‘bố’ của anh ta.”

Khi người đầu đoàn đi qua, các dải đèn trong hành lang lần lượt sáng lên, rồi lại tắt dần sau khi ông ấy đi xa.

Nghe những lời nói của Tô Hoàn, Thư Duệ cau mày.

“Anh không phản đối việc anh ta đối đầu với họ… Nhưng ý nghĩa của việc này là gì?”

“Ý nghĩa ư?”

Tô Hoàn dừng bước, nhướng mày hỏi. “Anh muốn nói đến điều gì cụ thể?”

Thư Duệ và Bình yên nói: “Nếu anh chỉ muốn biết sự thật đằng sau thời đại diệt vong, thì việc thực hiện các giao dịch cũng có thể giúp anh đạt được mục đích đó, phải không?”

“Có lẽ anh hiểu lầm điều gì đó… Tôi không phản đối việc giao dịch với BlackDiều, miễn là đoàn tàu chiến có được sức mạnh tương đương với họ.”

“”

   Thư Duệ nhìn ánh mắt hiền lành của Tô Hoàn, im lặng không nói gì.

  Cô ấy đâu phải ngốc, làm sao có thể không nhận ra âm mưu sát hại ẩn chứa trong hai từ “họp hợp”.

  “Được rồi, được rồi…” Tô Hoàn bất đắc dĩ giơ tay lên, “Tôi chỉ tò mò xem BlackDiều có tham gia nhiều không, có bao nhiêu người… Họ nên bị giết hay nên chết…”

  “…Cô không sợ à?”

   Thư Duệ biết mình hôm nay đã nói quá nhiều.

  Nhưng đã nói ra rồi, thà hỏi cho rõ từ đầu. Càng tiếp cận gần với Tô Hoàn, cô càng không thể hiểu nổi con người này.

  Con người luôn phải có ham muốn, dù là ích kỷ hay cao thượng, đó đều là điều bình thường.

  Nhưng mục đích của Tô Hoàn lại chỉ là tiếp tục di chuyển về phía Bắc trên tàu hỏa được trang bị vũ khí.

  Tại sao lại như vậy?

  Nếu chỉ vì an toàn, lẽ ra họ nên dừng lại ở các khu vực bị mưa axit chứ? Với sức mạnh hiện tại của tàu hỏa được trang bị vũ khí, ngay cả trong các khu vực lũ lụt cũng không có thứ gì có thể đe dọa đến họ.

  Biết rằng trên đường đi về phía Bắc sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn, dù là thiên tai hay con người trên đường…

  Ai cũng không muốn một thế lực không thể kiểm soát xuất hiện trên lãnh thổ mình.

  Vậy thì mục đích thực sự là gì?

  Nếu đó là sự thật, với sức mạnh của tàu hỏa được trang bị vũ khí, ngay khi họ thoát khỏi khu vực lũ lụt, họ hoàn toàn có thể đàm phán với BlackDiều.

  Sự thật cũng không khó để tìm ra.

  Nhưng rõ ràng, mục đích của Tô Hoàn không chỉ dừng lại ở đó; dù là cuộc tranh giành về cây táo Crown Pear hay cuộc đối đầu quyết liệt với Hội Đồng Thép trong các tài liệu…

  Tô Hoàn luôn có những cách khác tốt hơn, không cần phải tổn thương bản thân.

  Nhưng ông ấy vẫn quyết định làm như vậy.

  Chỉ có những ham muốn mãnh liệt mới có thể tạo ra ý chí mạnh mẽ.

  Vậy thì điều gì đang thúc đẩy ông ấy làm như vậy?

  “Sợ hãi ư?”

   Tô Hoàn nhìn vào lòng bàn tay mình, khóe miệng vô thức nhếch lên; ánh đèn màu xanh lạnh làm cho đôi mắt đen tối của ông ta trở nên kỳ lạ và khó hiểu.

  Có lẽ là sợ hãi… Nếu không sợ hãi, lẽ ra trong kiếp trước, khi thời đại tận thế vừa bắt đầu, ông ta đã không theo đoàn người di cư, và khi biết mình có thể bị Hội Đồng Thép bắt đi thử nghiệm, ông ta cũng đã không sợ hãi mà bỏ trốn ngay vào ban đêm.

Lúc đó, có quá nhiều thứ khiến anh ta sợ hãi…

Xác sống, quái vật biến đổi, kẻ truy đuổi, mưa axit, lũ lụt…

Nhưng suốt bốn năm trời, chẳng ai hỏi anh ta có sợ không cả.

Và bây giờ, lại có người hỏi anh ta điều đó… Thật thú vị.

Đó mới là điều thực sự thú vị.

Người đã từng chết một lần lẽ ra phải trân trọng cuộc sống hơn, nhưng dường như “luồng cảm xúc” trong anh ta đã từ lâu bị phá hủy rồi…

Sự thận trọng chỉ là thói quen; còn nỗi sợ hãi… dường như đã bị ngọn lửa oán hận trong lòng anh ta thiêu tan hết cả rồi…

Thậm chí sau bốn năm trôi qua, ngọn lửa ấy cũng không còn nữa… Nó cũng đã tàn biến…

Oán hận có thể kéo dài được bao lâu? Một ngày, hai ngày?

Tô Hoàn nghĩ là cho đến lần đói khát tiếp theo… Cho đến lần đối mặt với cái chết tiếp theo… Cho đến lần nhắm mắt lại tiếp theo…

…Có quá nhiều thứ có thể lấn át đi nỗi oán hận… Trước khi chết, anh ta còn không biết nên ghét ai nữa… Thực ra, cũng chẳng có gì đáng để ghét cả… Chỉ là những thảm họa của ngày tận thế mà thôi… Tất cả mọi người đều giống nhau; không thể trách móc ai cả…

Vì vậy, trong thời gian đầu sau khi tái sinh, anh ta chỉ muốn xây dựng một nơi ẩn náu di động để sống tốt hơn một chút… Nhưng những chiếc trực thăng của Hội đồng thép đã lập tức chiếm hết sự chú ý của anh ta… Mọi nỗ lực, mọi cuộc đấu tranh… đều chỉ là những trò chơi đã được sắp đặt sẵn mà thôi… Hóa ra, chỉ có họ mới sống khổ sở; có người còn sống tốt hơn họ nữa… Hóa ra, có người đã biết trước về ngày tận thế… Hóa ra, ngay cả ngày tận thế cũng có thể bị ai đó kiểm soát từ phía sau…

Từ ngày hôm đó trở đi, Tô Hoàn luôn cảm thấy có một thứ gì đó nặng nề đè nén trên cổ họng mình… Không hề khó chịu lắm… Có lẽ là có chút… Nhưng cũng không đến nỗi khó chịu lắm… Chỉ là cảm thấy hơi khó chịu mà thôi… Anh ta suy nghĩ mãi nhưng không thể hiểu nổi… Bởi vì cái “bản thân” từng biết sợ hãi, cái “bản thân” từng suy nghĩ ấy… đã chết từ lâu rồi… Chính “Tô Hoàn” này… mới là người đang mang theo thứ cảm xúc ấy… Thứ cảm xúc được tích lũy trong bốn năm ba tháng… tức là một nghìn năm trăm sáu mươi bốn ngày…

Cái cơn giận này nhất định phải được trút ra ngoài.

  Vậy thì nên trút vào ai đây?

  Tô Hoàn dù cười một cách kỳ lạ, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc: “Tôi sẽ tìm ra hắn… Dù là một người hay một tổ chức, tôi cũng phải tìm ra hắn.”

  Nhìn thấy Tô Hoàn im lặng, Thư Duệ bỗng cảm thấy hối tiếc trong lòng.

  Nghe thấy câu nói vô nghĩa đó, Thư Duệ ngẩn ngơ hỏi: “Đó là ai vậy?”

  “…Chính là kẻ đứng sau thảm họa diệt vong ấy…”

  “Ừm.”

  “Nếu không tìm thấy được thì sao?”

  “Chắc chắn phải có một người như vậy.”

  Nhìn thấy người quản lý đoàn tàu hôm nay tỏ ra dịu dàng đến lạ thường, Thư Duệ bỗng cảm thấy lạnh gáy.

  Thấy biểu hiện kỳ lạ của cô ấy, Tô Hoàn mới nhớ ra và kéo mép miệng mình lên.

  Dường như anh ta đã hình thành một phản xạ thói quen: khi vui thì cười, khi buồn cũng cười… Mọi cảm xúc thuần khiết đều biến thành nụ cười khó kiểm soát ở anh ta.

  “Vậy nên mục đích của hàng nghìn người chúng ta, chính là tạo ra một phương tiện hoàn hảo để vượt qua muôn vàn thảm họa, để tìm ra hắn ư?”

  “Không… Đó chỉ là mục đích của tôi, chứ không phải của các bạn.”

  Nhìn thấy Thư Duệ đang mơ màng, Tô Hoàn nghiêng đầu hỏi: “Bạn không thấy điều này thú vị sao?”

  Thư Duệ ngơ ngác mở miệng: “Thú vị ở chỗ nào vậy?”

  “Giống như có người ném một viên đá từ xa, làm cho con chó hoảng sợ và chạy về nhà… Nhưng không ngờ con chó đó đã đi xa hàng vạn km, vượt qua muôn ngàn núi non, và cắn người đó một cái mạnh.”

  Thư Duệ càng thêm bối rối: “Tại sao lại cắn?”

  “Bởi vì nó đại diện cho con chó…”

  “Tại sao lại là con chó?”

  “Để cắn mạnh hơn một chút…”

  Sau một lúc im lặng, Thư Duệ nói bằng giọng chậm rãi: “Xét cho cùng, bạn muốn tiêu diệt kẻ đứng sau thảm họa diệt vong… Đó là một việc tốt… Tại sao không chọn một cách thức khác để diễn đạt ý định đó? Có lẽ như vậy sẽ có nhiều người hơn theo bạn đấy.”

“Nghe cậu nói thì giống như một anh hùng vậy.”

Thư Duệ đôi mắt sáng lấp lánh, nói: “Cậu cũng có thể trở thành một anh hùng đấy!”

Tô Hoàn vỗ vai Thư Duệ, tiếng điện chớp lóe lên, ngạc nhiên nói: “Đôi khi tôi cũng cảm thấy mình giống như một anh hùng… Nhưng lúc nãy cậu đã dùng sáu lần từ ‘cậu’, lần sau nhớ phải thay thành ‘bạn’ nhé; lần này tôi không tính toán gì đâu.”

Nói xong, Tô Hoàn bước đi một cách hài lòng, để lại Thư Duệ đứng yên tại chỗ, khuôn mặt cứng đờ.

Cổ họng của Thư Duệ đang phủ đầy phấn.

Hồ Thoại cầm trên tay một danh sách giấy và chạy đến, thấy Thư Duệ đứng im lặng ở đó, hơi ngạc nhiên. Nhưng cậu ta không suy nghĩ nhiều, liền theo sau người quản lý đoàn tàu.

“Đây là danh sách những người đã mắc sai lầm trong thời gian gần đây.”

“Ồ, số người khá nhiều đấy…”

“Phải xử lý thế nào?”

“Nguyên tắc là có thể phạt hoặc không phạt… Nếu phạt thì phạt! Có thể giết hoặc không giết… Nếu giết thì giết!”

Hồ Thoại cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Rõ rồi.”

……

Vào lúc 6 giờ sáng.

Những con sóng dập vào các tảng đá ven bờ Đảo Ngắm Sóng. Một khu rừng được dọn dẹp sạch sẽ, và chiếc tàu hỏa được trang bị vũ khí đã được đưa đến đó. Cách đó khoảng một trăm mét, một nhóm binh sĩ vũ trang đang cố gắng chặt gỗ bằng rìu; tiếng gỗ vỡ vang lên liên tục, những cây cối biến đổi thể dày cộm lần lượt đổ xuống đất. Sau đó, chúng được kéo sang một bên và chất chồng lên nhau. Một sĩ quan cầm cây gậy cao su, đang hét lệnh đếm ngược thời gian cho nhóm người đó.

Hà Kiệt đứng trên một tảng đá lớn, nhận lấy danh sách từ Hồ Thoại rồi ngẩn người ra, nói: “Sao lại nhiều đến thế này?”

Hồ Thoại lắc đầu, ý bảo anh ta đừng hỏi nữa.

Hà Kiệt nhìn chằm chằm vào danh sách, hỏi: “Tất cả đều bị chặt hết rồi à?”

“Những người được đánh dấu màu đỏ thì bạn tự xử lý; những người còn lại thì chỉ cần đứng đó quan sát thôi.”

“Được.”

Khi Hồ Thoại quay đi, Hà Kiệt hét lớn vang lên giữa đám người đang bận rộn: “Tất cả lại đây, tập trung lại!”

Những binh sĩ vũ trang đã thức suốt đêm, mặc dù mệt mỏi đến mức muốn ngủ ngay lập tức, nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng ngay trước mặt Hà Kiệt.

Trong hai ngày qua, hai đoàn tàu đã sớm gặp nhau ở một nơi.

Phong độ chiến đấu thực tế của các binh sĩ vũ trang cũng đã đến tai của Hà Kiệt.

Tối hôm đó, họ không kịp ăn cơm đã bị kéo đến làm việc. Dù là những người tham gia chiến dịch hay những người ở lại phía sau, dù bị thương hay vẫn khỏe mạnh, tất cả các binh sĩ vũ trang đều có mặt ở đây.

Mặc dù tất cả họ đều là những người đã tiến hóa, nhưng Đảo Quan Thủy không giống như đống đổ nát trong thành phố. Cuối cùng thì thời đại diệt vong mới chỉ bắt đầu; những công trình bê tông cốt thép trong thành phố vẫn còn gây ra một số ràng buộc đối với các sinh vật biến đổi gen. Nhưng trên đảo này, sau ba tháng tiến hóa tự do, hầu hết những dấu vết của sự sống con người đều đã biến mất.

Các binh sĩ vừa phải thực hiện những hoạt động thể chất với cường độ cao, vừa phải coi chừng các loài thực vật và động vật biến đổi gen, cũng như những kẻ bí ẩn như Hà Kiệt xuất hiện đột ngột. “Một giây chín cái gậy” không phải là lời nói đùa đâu.

“Nói hai việc: Tại sao những người ở phía trước lại đứng quá cao khiến người ở phía sau không nghe thấy gì cả? Ba hàng đầu tiên, chuẩn bị làm động tác chống đẩy!”

“Chết tiệt!”

Trong lòng các binh sĩ, tiếng than phiền vang lên. Nhưng gần như ngay lập tức, họ đã vào tư thế chuẩn bị để làm động tác chống đẩy.

“Ba hàng sau, đi theo kiểu ‘vịt bước’.”

Thấy tất cả mọi người đều cúi người xuống, Hà Kiệt gật đầu hài lòng.

“Một!”

Ba hàng đầu tiên cúi người xuống, ba hàng sau từ từ đứng dậy, ở tư thế ngồi xổm.

“Việc thứ nhất: Mèo rừng, Điền Gia Vũ, Lý Vĩ… và mười hai người khác, vì đã có thành tích chiến đấu xuất sắc, được thăng chức thành binh sĩ!”

Mèo rừng ở phía trước hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng anh ta cảm thấy vui mừng. Sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng anh ta cũng được thăng chức.

Khi thấy không ai nói gì, Hà Kiệt cười lạnh và nói: “Bây giờ các bạn có thể reo hò mừng rồi đấy.”

Dù rất mệt mỏi, nhưng các binh sĩ vẫn reo hò mừng cho sự thăng chức của đồng đội, như thể đó cũng là niềm vui của chính họ trong tương lai.

Mèo rừng tranh thủ liếc nhìn biểu cảm của Hà Kiệt và cảm thấy bất an.

“Hehe, mọi người đều rất vui mừng à…” Khi tiếng cười lạnh của Hà Kiệt vang lên, mọi người lập tức im lặng.

“Đây là quyết định của đoàn tàu vũ trang, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chấp nhận lũ ngốc này! Chỉ cách đảo nhỏ kia chưa đầy hai mươi cây số mà đã mất gần mười người, trong đó còn có một sĩ quan nữa! Béo Thỏ, ra đây!”

Béo Thỏ, đứng trong hàng các sĩ quan bên cạnh, căng mặt tiến lên một bước.

Hà Kiệt chỉ vào đám binh sĩ phía dưới và nói: “Cậu cũng xuống đó đi!”

“Vâng!”

Béo Thỏ im lặng và nằm xuống bên cạnh.

Hà Kiệt tiếp tục nói: “Còn bảy ngày nữa thì tàu sẽ rời Đảo Quan Thủy. Tôi sẽ tổ chức cho các bạn một khóa huấn luyện đặc biệt kéo dài bảy ngày. Nếu các bạn vượt qua được, các bạn sẽ được thăng chức; còn nếu không, thì hãy tự trách mình là xui xẻo thôi!”

“Hiểu chưa?!”

“Vâng!”

Hà Kiệt nở một nụ cười u ám và nói tiếp: “Việc thứ hai… Tôi biết hầu hết các bạn chưa từng ăn thịt bao giờ. Hôm nay, các bạn sẽ được thưởng thức một bữa no nê.”

Lão Tam dẫn đầu nhóm chiến đấu và kéo những người đó lên trên.

Tổng cộng hơn bảy trăm người.

Phần lớn trong số họ là những người sống sót trên tàu được kéo lên, còn một số khác là người từ New Eden.

Trong số đó cũng có vài hành khách lâu năm trên tàu.

Tất cả đều là những người đã vi phạm quy tắc trong thời gian gần đây.

Hàng trăm người chen chúc trong các toa tàu, và mỗi ngày đều phát sinh vô số vấn đề.

Hơn nữa, quy tắc trên đoàn tàu vũ trang không quá nghiêm ngặt, nên một số việc rất khó để xử lý.

Chỉ có những trường hợp như Lão U và Mèo Mõ khiến trưởng tàu phải can thiệp mới là hiếm gặp. Phần lớn thời gian, việc quản lý được giao cho các trưởng nhóm phục vụ trên tàu.

Trình độ của họ khác nhau: có người nghiêm túc, có người ôn hòa, và cũng có người thiếu tính kỷ luật.

Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi việc đều được xử lý nhẹ nhàng.

Những kẻ muốn bắt cóc Dư Kinh lần trước đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Tuy nhiên, những mâu thuẫn giữa những người sống sót thì không có nhiều thời gian để giải quyết. Mỗi trưởng nhóm đều phải đối mặt với vô số công việc, và họ không thể quản lý được năm nghìn người. Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, mọi việc đều được ghi chép lại và chờ đến khi trưởng tàu rảnh rỗi mới được giải quyết thống nhất.

Đây là lần đầu tiên sau ba tháng mà mọi việc được tổng hợp lại để giải quyết, và đúng lúc này, tâm trạng của trưởng tàu không mấy tốt đẹp.

Hầu hết những người sống sót và hành khách đều được đưa đến đây khi đang làm việc.

Các thành viên nhóm chiến đấu đi theo để giám s