Tô Hoàn nhắm mắt lại một chút.

Những người tài năng trong bốn đại gia tộc kia thì khó có thể giữ được nữa; vậy thì chỉ còn lại Zhi Jin mà thôi.

Còn về nguyên liệu từ xác sống thì càng không cần phải nói đến.

Mọi người cũng nhận ra vấn đề này, nhưng đều im lặng, nhìn về phía Tô Hoàn đang suy tư.

Tô Hoàn trầm ngâm và nói: “Bốn đại gia tộc đã bắt đầu loại bỏ Zhi Jin rồi; nguyên liệu sẽ liên tục được vận chuyển về thị trường của những người thu gom rác thải, nên trong thời gian tới chúng ta không cần phải lo về nguyên liệu. Chúng ta hãy quyết định chi tiết kế hoạch cải tạo giai đoạn ba và triển khai một cách ổn định.”

Đoàn tàu vũ trang không thiếu khả năng loại bỏ Zhi Jin, nhưng ở đó không có phe phái nào cần được hỗ trợ; hơn nữa, họ cũng không dự định thành lập các trạm kiểm soát. Việc loại bỏ Zhi Jin chỉ có thể coi là đang giúp đỡ Black Eagle mà thôi.

Còn những cái gọi là bốn đại gia tộc kia, trước mặt đoàn tàu và Black Eagle, chúng cũng không khác gì những người thu gom rác thải ngoài kia – những người luôn phải lo lắng về việc kiếm ăn hàng ngày.

Nếu coi khu vực Bão Lốc như một bàn cờ, thì Zhi Jin đã bị Black Eagle bao vây bằng những “quân cờ” của mình.

Jin Feng, Fu Yuan, Hei Xing… Những phe phái nhỏ này chỉ là những “quân cờ” lẻ loi đứng trên đất đai của người khác mà thôi. Khi họ bắt đầu mở rộng lĩnh vực hoạt động, họ sẽ nhận ra rằng xung quanh mình đã được Black Eagle xây dựng thành những bức tường bằng đồng sắt vững chắc.

Nếu may mắn, họ có thể giành được vài “lối thoát” để duy trì sự tồn tại; nhưng nếu không may, khi Black Eagle hoàn tất việc “bao vây”, họ sẽ bị loại bỏ ngay lập tức.

Ông ấy không hề có ý định giúp Black Eagle mở rộng lãnh thổ.

Hơn nữa, nếu suy nghĩ theo logic của mình, Black Eagle cũng có thể đâm lén sau lưng ông ấy. Trong tình huống đối mặt với năm triệu xác sống cùng với những cuộc tấn công bất ngờ từ Black Eagle, ngay cả đoàn tàu vũ trang cũng có thể gặp nguy hiểm.

Hơn nữa, nếu vượt qua Zhi Jin, thì tại thủ phủ tỉnh Jin Feng sẽ còn nhiều xác sống hơn nữa; vì vậy nguyên liệu luôn đủ dùng.

Vấn đề thực sự nan giải nhất là những người tài năng. Theo diễn biến của thời đại tận thế này, số lượng họ sẽ càng ngày càng ít đi; những người tài năng còn lại cũng sẽ bị những phe phái có tầm nhìn xa trông rộng chiếm đoạt, giống như trường hợp của Zhi Jin vậy.

……

Trong lúc Tô Hoàn vẫn đang suy nghĩ, Thư Duệ bước lên và nói:

“Thì cuộc họp hôm nay tạm thời kết

Ánh mắt của Thư Duệ lướt qua và dừng lại trên người Su Lệ Nhã – người đang đứng tựa vào tường với hai tay khoanh trước ngực. “Việc mua sắm vẫn nên giao cho nhóm hậu cần của các bạn.”

Su Lệ Nhã nhún vai và đồng ý một cách không hề ngạc nhiên.

Trước đây ở Hắc Diều, bố cô ấy thường cưỡi cô; bây giờ trên tàu, lại có người khác cũng muốn “cưỡi” đầu cô nữa…

Cô cũng không mong đợi được trở nên nổi bật gì cả; thế thì cứ thế đi thôi.

Mọi người thấy Tô Hoàn vẫn đang suy nghĩ, liền nhanh chóng rời khỏi hiện trường mà không chào hỏi gì.

Mỗi người đều có rất nhiều việc phải làm; tự nhiên là không có thời gian để lãng phí ở đây.

“Vậy tôi phải làm gì bây giờ?”

Tô Hoàn buồn bã và ngáp một cái.

Ánh mắt Thư Duệ lấp lánh vì suy nghĩ; cô lăn một tấm đồng trên những ngón tay trắng lạnh của mình. “Hiện tại có rất nhiều công việc cần thực hiện, nhưng số công việc yêu cầu sự tham gia trực tiếp của bạn thì không nhiều lắm. Tối nay sẽ có một số quyết định về việc điều động nhân sự; tuy nhiên, tôi hy vọng bạn sẽ thường xuyên lui tới phòng thí nghiệm và trong toa tàu.”

“Tại sao vậy?”

“À, trưởng đoàn đã kể một hiện tượng thú vị: những nơi bạn từng đến, như phòng thí nghiệm hay xưởng làm việc, sản lượng trong ba ngày tới sẽ tăng lên một chút…”

Tô Hoàn hơi ngạc nhiên: “Sức ảnh hưởng của tôi lớn đến thế à?”

“Bạn đang đánh giá thấp uy tín của mình trên tàu này… Những người lao động ở tầng lớp dưới cũng mong muốn thành tích và công sức của họ được bạn chú ý đến.”

“Bạn có thể đến xưởng chế tạo đạn trước; có lẽ sẽ tìm được vài ý tưởng hữu ích cho việc phát hành đồng tiền trên tàu.”

“Được thôi… Miễn là không phải là việc ‘nạp điện’ cho tôi là được…”

……

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng gõ đều đặn vang lên trong xưởng chế tạo đạn.

Để tiết kiệm diện tích, nhiều thiết bị tự động đã được tháo ra và thay thế bằng nhân công thủ công.

Những người lao động ở đây chủ yếu là gia đình của các nhà nghiên cứu từ các phòng thí nghiệm lớn; trong số họ cũng có một số gia đình của binh sĩ.

Người đứng đầu đang ngồi xuống bên cạnh một chiếc máy móc ở góc, hướng dẫn một cậu bé 13 tuổi cách cắt một tấm đồng nguyên vẹn thành những miếng đồng tròn phù hợp để chế tạo vỏ đạn.

“Tốc độ có thể chậm một chút, nhưng bạn phải tập trung cao độ; đừng để thứ này kẹp vào tay bạn, nếu không…”, người đứng đầu nhấn mạnh và đá vào tấm đồng; ngay lập tức, trên t

Cậu bé nhếch môi lại, cẩn thận gật đầu.

  Ông trùm vẫn muốn thử lại vài lần nữa, nhưng bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua khóe mắt ông. Ông giao việc cho hai người phụ nữ bên cạnh chăm sóc cậu bé rồi vội vàng đi về phía bóng đen đó.

  Người quản lý tàu, với đôi tay khoác trong túi, di chuyển như một bóng ma giữa những thiết bị khổng lồ ấy.

  Nhân viên phục vụ đang bận rộn bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng khi quay đầu lại, họ không thấy gì cả. Họ lẩm bẩm “Chắc là do tưởng tượng thôi”, rồi tiếp tục công việc của mình.

  Tô Hoàn đứng bên cạnh một chậu đầy đạn vừa được ép ra, nhặt một viên lên, nắm nó giữa ngón trỏ và ngón cái; kim loại màu vàng đồng lập tức chuyển thành màu cam cháy rực, hơi trong suốt, rồi ông ném nó trở vào giỏ, phát ra tiếng “sích” nhẹ.

  “Quản lý tàu.”

  Ông trùm đứng sau lưng Tô Hoàn, nói một cách kính trọng.

  Đến nay, những oán giận vì bị lừa lên tàu đã hoàn toàn biến mất trong lòng ông trùm. Ngược lại, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của đoàn tàu vũ trang này, ông càng ngày càng kính trọng Tô Hoàn hơn.

  Tô Hoàn đặt tay lên vai ông trùm, thở dài và nói: “Ông trùm ơi, giữa chúng ta đã có những rào cản sâu sắc rồi…”

  Trên khuôn mặt ông trùm hiện lên vẻ do dự và ngập ngừng; ông mấp máy một hồi rồi nói rõ: “Có lẽ là ‘những rào cản đáng thương’…”

  Tô Hoàn ngạc nhiên: “Anh cũng đọc văn học à?”

  Dưới đôi lông mày dày, ánh mắt ông trùm lộ ra vẻ ranh mãnh và tự tin: “Đọc tạp chí về súng đạn thì không thú vị lắm; trên tàu cũng không có sách gì, nên tôi tìm đọc mấy cuốn để giải trí, đồng thời cũng có thể dạy các em nhỏ.”

  “Anh… dạy trẻ con à?”

  Trong ánh mắt Tô Hoàn hiện rõ sự ngạc nhiên và nghi ngờ.

“Ai lại để anh dạy trẻ con chứ?”

  Ông trùm chỉ vào những căn phòng nhỏ nơi ông sản xuất vũ khí, nói với vẻ tự hào: “À, những đứa đó… tôi đều dạy chúng. Mỗi khi nghỉ giải lao, tôi đều dạy chúng; tất nhiên, cũng chỉ dạy những điều tôi đọc được trong sách thôi.”

  Hai người bước vào căn phòng nhỏ nơi ông trùm làm việc.

  Nụ cười trên khuôn mặt ông trùm biến mất, ông thở dài và nói: “Chúng không có cha mẹ, tan ca cũng không có chỗ đi; thà học chữ với tôi

“Trẻ con ở xưởng thì sao nhỉ?”

“Nhiều lắm, làm sao mà không nhiều được.” Người đàn ông lớn tuổi quét các bộ phận súng ống trên giường vào một cái hộp lớn, nhường chỗ cho Tô Hoàn, “Nhưng tôi chỉ cần những đứa trẻ lớn một chút thôi; những đứa quá nhỏ thì không hiểu lời, không thể làm việc được, và rất dễ bị máy móc làm tổn thương…”

“Ban đầu tôi chỉ muốn những người đã trưởng thành thôi, nhưng ở những nơi khác trên xe cũng không có việc gì để chúng làm. Như hôm nay, tôi vẫn nhận một đứa trẻ nhỏ; nó cũng khoảng tám tuổi, không, cùng tuổi với Tiểu Bát… Tiểu Bát năm nay cũng mười ba tuổi rồi.”

“Bố của nó trước đây từng thuộc đội quân vũ trang, nhưng sau đó đã qua đời; mẹ nó thì làm việc trong bếp, cũng không có thời gian chăm sóc nó. Bà ấy không muốn con mình suốt đời phải làm những công việc vặt trong bếp, nên mới đến nhờ tôi.”

“Nhưng dù chúng còn nhỏ, chúng đều rất ngoan và làm việc rất nhanh gọn, không kém gì người lớn đâu.”

Có rất nhiều chuyện nhỏ nhặt như vậy; trên cuộc họp thì không thể nói ra được.

Hôm nay, Tô Hoàn cuối cùng cũng đến thăm anh ta, nên anh ta mới có dịp kể hết những chuyện này.

Tô Hoàn ngồi trên giường, lặng lẽ nghe anh ta kể. Nhìn thấy Tô Hoàn yên lặng như vậy, người đàn ông lớn tuổi bỗng cảm thấy hơi áy náy: “Mình có nói quá nhiều không nhỉ?”

Tô Hoàn không quan tâm đến đống quần áo bẩn chất đống trên giường, tìm một tư thế thoải mái để nằm xuống, đặt hai chân lên mép tường, và nói một cách thong dong: “Nếu thế giới này không còn nữa, anh định làm gì?”

Thấy Tô Hoàn vẫn sẵn lòng tiếp tục trò chuyện, người đàn ông lớn tuổi mới yên tâm lại.

“Tôi nghĩ khi mọi thứ trở nên bình yên, mình sẽ tìm một nơi nào đó để mở một quán rượu nhỏ, sửa chữa súng ống, và dạy dỗ trẻ em… Cũng là một ý tưởng hay đấy.”

“Đúng là một ý tưởng hay,” Tô Hoàn nói, “tốt hơn nhiều so với hầu hết những người không có ước mơ.”

“Còn anh thì sao?”

Trong đầu Tô Hoàn bỗng nhiên hiện lên hình ảnh những đám cháy trong cơn mưa axit, những người già đang cúi đầu khóc, và những tiếng gọi đã bị xóa đi đi xóa lại… Anh cười và nói: “Tôi cũng chỉ là một người bình thường trong số đó thôi.”

Người đàn ông lớn tuổi ngập ngừng một chút, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, rồi lấy ra một hộp đồ từ tủ và đưa cho Tô Hoàn: “Anh cứ xem cái này

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là trên những viên đạn đó lại có những dao động năng lượng “yếu ớt”. Cường độ của chúng gần tương đương với các tinh thể năng lượng chưa được cấp bậc hóa. Anh ta nhặt một viên lên, xem xét một lát rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Các bạn đã kết hợp năng lượng vào trong đạn à?”

Người đứng đầu gật đầu và giải thích: “Đây là công nghệ nghiên cứu bởi phòng thí nghiệm vũ khí năng lượng; hiện tại chỉ ở giai đoạn thử nghiệm thôi. Những viên đạn này có tốc độ bắn nhanh hơn một chút so với đạn thông thường, nhưng vẫn không thể vượt trội hẳn. Hiện tại chúng tôi đang cố gắng kết hợp thêm các khả năng khác vào đạn, nhưng việc đó rất khó…”

Những viên đạn này có kích thước tiêu chuẩn 7,62mm × 51mm, vỏ đồng. Về mặt hình thức, chúng hoàn toàn giống như đạn thông thường.

Nhưng Tô Hoàn bỗng nhiên nhớ đến lời nhắc nhở của Thư Duệ. Hệ thống tiền tệ của đoàn tàu này dựa trên hệ thống điểm số; tuy nhiên, một khi những điểm số đó ra khỏi đoàn tàu, chúng chỉ là những con số vô nghĩa và không thể được sử dụng để giao dịch. Khi hệ thống này được thiết lập ban đầu, Tô Hoàn không hề nghĩ đến việc tạo ra tiền tệ vật chất; việc đó chỉ khiến cho nguồn lực bị lãng phí mà thôi.

Nhưng bây giờ, đoàn tàu muốn mở rộng ảnh hưởng của mình, vì vậy tiền tệ vật chất đã trở thành điều kiện cần thiết. Điều này đòi hỏi phải suy nghĩ thận trọng. Trong cuộc đời trước, các thế lực lớn đều đã phát hành tiền tệ riêng của mình, nhưng chúng chỉ có hiệu lực trong phạm vi lãnh thổ do mình kiểm soát. Chẳng hạn, tiền tệ do Hội đồng Thép phát hành thì không được Hệ thống Dữ liệu Xanh Đậm chấp nhận. Giao dịch giữa các thế lực lớn thường sử dụng hàng hóa, chứ không phải loại tiền tệ nào đó. Trên những vùng hoang dã, người ta thường sử dụng “đạn”, “thức ăn”, “nước sạch”, “tinh thể năng lượng” làm tiền tệ, nhưng chỉ trong các giao dịch quy mô nhỏ mà thôi.

Về mặt lý thuyết, tinh thể năng lượng có lẽ là loại tiền tệ phù hợp nhất. Tuy nhiên, đây là những vật phẩm có giá trị cao, vì vậy các thế lực lớn thường tích trữ chúng để sử dụng cho những người có khả năng tiến hóa của mình, và không hề cho phép chúng lưu thông ra bên ngoài.

Anh ta cũng đã từng nghĩ đến việc sử dụng đạn làm tiền tệ; hệ thống điểm số của đoàn tàu cũng được xây dựng dựa trên loại tiền tệ vật chất này. Nhưng vấn đề cũng theo đó mà phát sinh. Một viên đạn cỡ 9mm tương đương với 0,5 điểm; trong nội bộ đoàn tàu thì không sao cả, như

Loại đạn này, khi được tích hợp công nghệ năng lượng phổ quát, đã mang lại cho Tô Hoàn một tia hy vọng. Nếu việc nghiên cứu và chế tạo loại đạn có chức năng đặc biệt này thành công, thì những viên đạn này sẽ thực sự có “giá trị”; và vì quy trình sản xuất khá phức tạp, chỉ có những người thuộc đoàn tàu mới nắm giữ được kỹ thuật này, do đó chúng hoàn toàn có thể được sử dụng như tiền tệ. Vấn đề bây giờ là làm thế nào để những viên đạn này có được giá trị xứng đáng với vai trò của tiền tệ…

……

“Bang!”

Một tiếng súng vang dội, khiến một thợ mổ cấp một đang đập vào cái hộp sắt trên đường Zhinan bất ngờ ngã gục. Nhóm xác sống trên đường phố liền phát ra những tiếng gầm rú ồn ào, nhưng chúng nhanh chóng bị tiếng gió và bụi che lấp đi. Những con xác sống như những con ruồi không đầu, lao lung tung khắp nơi; sau một lúc, vì không tìm thấy kẻ tấn công, chúng lại quay trở lại trạng thái lang thang mù quáng như ban đầu.

Bên kia đường, trong một tòa nhà chung cư 20 tầng, Phàng Khả vội vàng tháo chiếc kính nhìn đêm trên đầu xuống, hào hứng kéo cò súng và nói: “Những mục tiêu chính đã được loại bỏ hết rồi… Hãy báo với ông Vinh rằng chúng ta chuẩn bị dọn dẹp hiện trường!” Người đệ tử bên cạnh cô ta lập tức chạy xuống theo cầu thang.

Hàng chục chiếc xe cộ rầm rộ lao ra từ gara ngầm, đâm bay những con xác sống đang lang thang ở góc đường, và lao thẳng về phía con đường nơi thợ mổ đã ngã. Những chiếc xe đang di chuyển này đã thu hút sự chú ý của những con xác sống trên đường. Chúng gầm rú và lao về phía xe cộ.

Chiếc xe off-road dẫn đầu đột nhiên rẽ ngang trên đường, khiến những chiếc xe phía sau chia làm hai nhóm: một nửa đi vòng qua hai bên đường, còn nửa lại dừng lại ngay tại chỗ, tạo thành một hàng rào phòng thủ tạm thời. Lý Tân Long ngồi ở ghế sau, lắp đầy đạn vào khẩu súng trường của mình, mở cửa sổ xe và bắt đầu bắn liên tục vào đám xác sống đang lao tới; những viên đạn trong tay anh ta như được Thượng đế hướng dẫn, tất cả đều trúng chính xác vào trán những con xác sống đó. Mỗi con chỉ bị trúng hai viên đạn; không có viên đạn nào bị lãng phí.

Chỉ với một khẩu súng Súng trường tấn công và hai hộp đạn, anh ta đã dễ dàng kiểm soát được đợt sóng xác sống đầu tiên. Càng ngày càng nhiều con xác sống khác nghe thấy tiếng động và bắt đầu đổ về phía đoàn xe của Black Star. Lý Tân Long ném chiếc ba lô đầy đạn sang phía người phụ nữ bên cạnh và nói: “Cầm lấy hộp đạn này, theo tôi xuống xe!” Nói xong, anh ta đá mở cửa xe và đứng trên đường, tiếp tục bắn vào đám xác sống. Người phụ nữ bên cạnh nhă

Trên con phố bên cạnh, một con quỷ đêm nghe thấy tiếng động, lợi dụng làn gió và bụi cát để ẩn náu, rồi lặng lẽ trèo từ mái nhà xuống.

Những móng vuốt sắc nhọn của nó xuyên vào bức tường bê tông; nó quan sát toàn bộ chiến trường từ trên xuống dưới, ánh mắt đỏ thắm nhanh chóng tìm thấy Lý Tân Long ở phía trước, và không hề có dấu hiệu báo trước gì, nó lao thẳng về phía đó.

Lý Tân Long hơi nghiêng đầu, mặt không biểu cảm lấy khẩu súng đã hết đạn ra và nói: “Thay đạn!”

“Rầm…”

Đất rung chuyển, con đường bê tông nứt vỡ; một luồng bùn đất màu vàng nâu bò lên từ mặt đất, giống như một con rồng đất, lao thẳng về phía con quỷ đêm đang lao xuống.

Hai bên va chạm vào nhau, phát ra tiếng đập mạnh.

Loại đất màu vàng nâu ấy, như thể có sinh mệnh vậy, vươn ra những “xúc tu” và siết chặt con quỷ đêm. Trước sự biến đổi bất ngờ này, con quỷ đêm gào thét trong vùng vẫy, nhưng dù nó cố gắng thoát ra thế nào, nó vẫn càng lúc càng chìm sâu hơn vào lòng đất.

Luồng bùn đất màu vàng nâu ấy như dòng nước cuốn trôi con quỷ đêm đi; tiếng gào thét của nó ngay lập tức im bặt. Khối đất đang co lại và trở về với các kẽ hở trên mặt đất.

Chỉ sau một lúc, một dòng máu đỏ thẫm đã thấm qua lớp bùn đất trên mặt đất.