Đàm Vân Hí vừa khóc vừa kéo lỏng cổ áo; khi thấy vùng tóc quanh vai mình giống như một chiếc khăn choàng, nước mắt cô lại rơi nhiều hơn nữa.

Dư Kinh và Hu Nói đối diện nhau, nhìn nhau không biết phải nói gì.

“Kỹ năng ‘hóa thú’ này thực sự rất mạnh mẽ; kết hợp với ‘yếu tố chiến đấu’, trước cấp độ một, chẳng có mấy ai có thể đánh bại được em đâu.”

“Thật sao?”

Đàm Vân Hí hỏi trong nước mắt.

“Em có thể hỏi Mèo Rừng xem.”

Dư Kinh nhớ lại cách mẹ mình an ủi mình khi còn nhỏ, đưa tay ra muốn vuốt đầu cô, nhưng không hiểu sao lại chạm phải tai cô thay vì đầu.

Đàm Vân Hí lại khóc to hơn.

Những người khác trong phòng thí nghiệm cũng bắt đầu quan sát họ.

Dư Kinh và Hu Nói đứng im không nói được gì.

Hu Nói nói: “Tôi còn có việc phải làm, đi trước nhé.”

Sau khi Hu Nói rời đi, Đàm Vân Hí dần dần ngừng khóc, nhưng vẫn tiếp tục thì thầm khóc lóc.

Dư Kinh nhìn cô chăm chú và nói: “Bây giờ tôi đang gặp một khó khăn; nếu em có thể giải quyết được, tôi sẽ đảm bảo em được thăng hai cấp liền.”

Đàm Vân Hí ngẩng đầu lên và hỏi: “Đó là việc có thể đổi lấy thông tin sinh tồn và vật tư tiến hóa bằng 50 điểm mỗi tháng phải không?”

Cô đã tìm hiểu rõ hệ thống điểm số của đoàn tàu này từ lâu rồi.

Đội ngũ nhân viên phục vụ có mức lương cơ bản thấp hơn so với đội quân vũ trang.

Nhân viên phục vụ cấp một chỉ được 20 điểm mỗi tháng; nếu tính cả các khoản trợ cấp và phần thưởng khác, họ mới kiếm được khoảng 30 điểm mỗi tháng.

Nhân viên phục vụ cấp hai có mức lương cơ bản là 35 điểm.

Trong khi đó, đối với đội quân vũ trang, người lính bình thường nhất cũng được 60 điểm mỗi tháng.

Nhưng gần đây, tỷ lệ tử vong lên đến một phần năm đã khiến mọi lời đồn đại đều im bặt.

Bây giờ, tất cả mọi người trên tàu đều biết rằng đó là tiền mua mạng sống.

So sánh như vậy, công việc của đội ngũ nhân viên phục vụ cũng khá tốt rồi.

Chỉ cần làm ổn định đến cấp bốn, mỗi tháng họ sẽ được 70 điểm cơ bản.

Điều đó đủ để nuôi sống cả gia đình; còn nếu đơn thân, cuộc sống sẽ càng thoải mái hơn nữa.

Đàm Vân Hí lên tàu; ngoài ý định muốn kiếm thêm thu nhập cho gia đình, cô cũng muốn thử nghiệm những loại thực vật biến đổi gen có thể tăng cường sức sống.

Chỉ những nhân viên cấp ba mới có quyền mua nó thôi.

“Bạn hiểu rất rõ đấy.”

Dư Kinh hơi ngạc nhiên.

Đàm Vân Hí tự hào ngực trước, thậm chí còn che khuất hoàn toàn Dư Kinh.

“Chỉ cần là liên quan đến thiết kế vũ khí, tôi chắc chắn có thể giải quyết được!”

Dư Kinh liếc nhìn vẻ kiêu hãnh của cô gái, rồi nói: “Hiện tại tôi đang thiết kế bộ khung xương ngoài đầu tiên dành cho binh sĩ, và tôi cần phải thiết kế hệ thống vũ khí đi kèm với nó.”

Đàm Vân Hí vội vàng lau đi những giọt nước mắt kiêu hãnh trên má, vẫy tay và ánh mắt cô bỗng sáng lên.

“Đi thôi, ta đi xem tiến độ hiện tại đã đến đâu.”

……

Trụ sở Đại bàng Đen, phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

Tiếng máy móc vang lên, người đeo áo khoác trắng số 1 bước ra từ bên trong cửa; ánh mắt sau kính găng tay phản chiếu những dữ liệu liên tục chuyển đổi. Anh ta tháo găng tay đầy máu ra và nói: “Số liệu trong các cuộc thí nghiệm này biến động quá lớn; chắc chắn có yếu tố can thiệp khác…”

Nói đến đó, ánh mắt số 1 bỗng dừng lại ở góc tối gần tường.

Một bộ suit với vai rộng thênh thang “đứng” đó.

Số 4 bước tới, vừa định nói gì đó thì thấy số 1 giơ tay lên và quay đầu nhìn người trợ lý thí nghiệm đang đi đến từ phía bên kia.

“Thời gian gần đến rồi… Số 3 đã mang đến nguyên bản gen và loại thực vật biến đổi có khả năng tăng cường sức sống chưa?”

Người trợ lý thí nghiệm dừng bước, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

“Còn muốn thêm đối tượng thí nghiệm nữa à? Nếu cứ ở mãi trong phòng thí nghiệm này, Đại bàng Đen sẽ bị cạn kiệt tài nguyên mất!”

Giọng nói sắc bén của số 4 vang lên.

Số 1 im lặng hai giây, rồi vươn tay ra.

Rất nhanh sau đó, người trợ lý thí nghiệm đặt một tập hồ sơ vào tay anh ta; tập hồ sơ đó ghi chép chi tiết mọi việc xảy ra tại Đại bàng Đen, và hai phần ba nội dung trong đó đều đề cập đến một cái tên:

— Tàu hỏa vũ trang.

Nhìn những thông tin đáng sợ trong tập hồ sơ đó, lượng não còn sót lại của số 1 nhanh chóng bị quá tải.

Anh ta rơi vào trạng thái cứng đờ.

“Tôi đề xuất thu hồi quyền hạn cao nhất của số 3. Mặc dù anh ta không trực tiếp lấy đồ từ công ty, nhưng nhiều người cấp cao khác vẫn cố gắng lấy tài nguyên từ công ty… Tôi vừa trở về, và không thể kiểm soát tình hình được nữa!”

Giọng nói số 4 vang lên với sự tức giận không thể kìm nén được.

“Số 3 hiện đang ở đâu?”

Cuối cùng, số 1 cũng có thể suy nghĩ một cách tự nhiên hơn, sau khi dành phần lớn tâm trí ra khỏi những phép tính thực nghiệm.

Chỉ là giọng nói của anh ta vẫn cứ lạnh lùng, mang đậm âm hưởng máy móc. Dù Black Eagle bị đánh bại hay phải chịu những khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ, điều đó cũng không khiến anh ta hề tỏ ra lo lắng.

“Đang ở phía tây, đang tiêu diệt những con quái vật cát.”

“Còn bao nhiêu người trong công ty nữa?”

Số 4 cau mày: “Công ty đã bị tổn thương nặng nề rồi. Dù còn bao nhiêu người đi nữa, với những thiết bị hiện có, chúng ta cũng không thể đối đầu được với đối thủ – họ thực sự là một thế lực mạnh mẽ hơn chúng ta về mặt sức mạnh chiến đấu.”

“Không… Hãy thu hẹp lực lượng lại và trong thời gian ngắn, đừng xung đột với họ.”

Phía sau những tấm kính, dòng dữ liệu hiển thị trước mắt số 1 càng trở nên đáng sợ hơn.

“Những người có hai nghề nghiệp… Thật là một hướng phát triển mới đầy hứa hẹn.”

“Nhưng tôi cần thêm thông tin.”

“Thông tin gì?”

“Về những đoàn tàu vũ trang này, về người chỉ huy đoàn tàu… Tôi cần biết tất cả thông tin về ông ta.”

Số 4 thở dài: “Nếu biết trước thì tốt rồi… Yên tâm đi, tôi đã cử người đi thu thập thông tin rồi. Khi cần thiết, tôi sẽ hướng dẫn họ thực hiện nhiệm vụ.”

……

So với những cơn lũ hoàn toàn không thể lường trước ở vùng lũ lụt, cơn bão cát ở vùng Bão Lốc cũng không hề kém cạnh. Nhưng về mức độ nguy hiểm thì lại hoàn toàn khác biệt.

Trước sức mạnh hủy diệt của thiên nhiên ấy, ngay cả những đoàn tàu vũ trang được chuẩn bị kỹ lưỡng cũng suýt nữa gặp nguy hiểm. Nếu không phải vì con cá voi khổng lồ đó xuất hiện và giúp đoàn tàu nhanh chóng chìm xuống đáy biển, thì người chỉ huy đoàn tàu cũng sẽ phải bị mắc kẹt trên đảo và trở thành nạn nhân của thảm họa.

Đó thực sự là một thảm họa thiên nhiên, một cuộc diệt vong cho mọi sinh mệnh. Dù là con người, Tiến hóa thú hay bất kỳ sinh vật nào khác, dù họ tuân theo hay chống đối, tất cả đều sẽ bị những thảm họa này ảnh hưởng đồng đều.

Còn vùng Bão Lốc này… nơi được coi là “khu vực an toàn”, thực chất chỉ là một khu rừng rậm lớn, nơi áp dụng quy luật đơn giản của sự sống còn: mạnh được yếu phải chịu. Mỗi sinh vật đều tìm cách tránh né thảm họa và tìm kiếm cơ hội để tiến hóa.

Sự xuất

Những khoảng đất còn lại tự nhiên bị lấp đầy bởi các khu vực tập trung của những người sống sót, các trại tạm thời, nơi trú ẩn, đống đổ nát của thành phố, đàn xác sống, những khu vực cấm tiếp cận do thực vật biến đổi… Các dạng sinh mệnh khác nhau đang chiến đấu và va chạm lẫn nhau trên mảnh đất này; cuộc sống ở đây hoang dã nhưng cũng đầy sức sống.

Cát và sỏi trên mặt đất rung động nhẹ nhàng; một con bọ cạp có kích thước bằng cái chậu đang quay đầu một cách ngạc nhiên để tìm nguyên nhân gây ra tiếng động đó. Hôm nay rõ ràng không phải là ngày bão cát mà…

“Vù vù…” Tiếng động của động cơ xe ngày càng gần hơn.

Con bọ cạp biến đổi giương cao đuôi lên, dùng nó để đe dọa kẻ thù chưa rõ lai lịch.

“Bam!” Một tiếng súng vang lên, vỏ đen của con bọ cạp lập tức vỡ tung, máu tươi chảy ra ngoài.

Chưa kịp phản ứng, ba phát đạn liên tiếp nữa đã phá hủy “vũ khí” duy nhất của nó.

Hai bánh xe lăn qua lưng nó; xe dừng lại cách đó khoảng năm sáu mét, sau đó là những bước chạy nhanh. Con bọ cạp biến đổi đang trong tình trạng suy sụp cảm nhận được cơ thể mình bị xuyên thủng; lúc đó nó mới nhìn rõ sinh vật nào đã giết chết nó.

Không có vỏ cứng, không có móng vuốt sắc nhọn… Chỉ có một khuôn mặt đen tối, hung ác.

“Này, ông Rong, xem tôi bắt được cái gì này… Một con bọ cạp mặt trời đấy!”

Chưa kịp người đàn ông kia giơ chiến lợi phẩm lên để khoe, anh ta đã bị một cú đá mạnh làm cho lảo đảo.

Con bọ cạp mặt trời rơi xuống đất; nó phun ra chất độc màu xanh lá cây, khiến cho mặt đường và cát xung quanh phát ra tiếng sôi sục và bốc hơi trắng.

Người đàn ông có khuôn mặt đen tối đó mới bỗng nghĩ ngợi.

Chưa kịp phản ứng, anh ta lại bị một người đàn ông mặc áo khoác da đá mạnh vào đầu.

“Sabi! Tôi đã bảo rồi đấy… Đừng lấy đồ của người khác! Sao mà không nhớ chứ?”

Những người xung quanh dừng xe lại, nhìn người đàn ông đang bị đánh một cách lạnh lùng; có người còn cười nói: “Weige, sao không giết nó đi cho rồi? Đầu óc của nó đã bị độc làm cho ngu ngốc rồi… Sống chỉ để gây rắc rối thôi mà…”

Tiếng cười ha hả vang lên khắp nơi.

Viên Vĩ Khuôn mặt anh ta đầy biến đổi, nhìn người hàng xóm đang nằm trên đất, kêu đau, ngón tay anh ta từ từ di chuyển về phía nòng súng.

“Đủ rồi!” Người ngồi trên chiếc xe off-road Lý Tân Long nói lên.

Viên Vĩ mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu cười nói với người thanh niên ngồi ở ghế phụ: “Ông

“Lý Tân Long muốn nói gì đó, nhưng xung quanh có quá nhiều người, anh ta bực bội vẫy tay cho qua.

Viên Vĩ vội vàng kéo người hàng xóm ngốc nghếch kia rời đi.

Những người khác trong đoàn xe đều tránh xa hai người họ như tránh rắn bò vậy; Viên Vĩ cứ coi như không thấy gì cả.

Có người xuống xe, mang con bò cạp đã chết hoàn toàn đến bên cạnh chiếc xe off-road, nịnh hót: “Ông Rong, xin ông xem này.”

Lý Tân Long liếc nhìn lên, trong gương chiếu hậu hiện ra đôi chân dài trắng phau… Anh ta vô thức nghĩ đến sự mềm mại đáng kinh ngạc của đôi chân ấy khi nó quấn quanh eo mình vào tối hôm qua, và không khỏi nghiêng người sang một bên.

Từ ghế sau xe off-road vang lên giọng nói duyên dáng, mềm mại của một người phụ nữ: “Chưa từng tiến hóa lần nào, lại có thể chiết xuất được loại tinh thể thông thường nhất… Bây giờ tôi sẽ giúp ông sao?”

Lý Tân Long quay đầu lại, nhìn vào đôi môi đỏ thắm của người phụ nữ ấy, và đáp một cách không kiêng nể: “Giúp cái gì cơ?”

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, rồi buông lời chửi rủa.

Khi Lý Tân Long quay đầu đi, ánh mắt anh ta lóe lên ánh sáng hiểu biết sâu sắc về bản chất con người… Giống như một con sói già, đang suy nghĩ xem tối nay nên đi đâu để “ăn thịt gà”.

Tài xế hỏi: “Ông Rong, chúng ta tiếp tục đi thẳng vào đó, hay…”

Lý Tân Long quay đầu lại, nhìn về phía đống đổ nát của thành phố dưới ánh nắng mặt trời, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng lại quá gần… Những kẻ đó có súng đạn; có vẻ như xe họ bị mắc kẹt ở đó nên mới dừng lại.”

“Được!”

Tài xế đáp. Sáu bảy chiếc xe, cùng với mười mấy chiếc máy bay phản lực, tiếp tục tiến sâu vào lòng thành phố.

Điều khiến họ ngạc nhiên là những con zombie phiền phức kia hôm nay đều biến mất không rõ tung tích; những tòa nhà đổ nát yên tĩnh đến đáng sợ.

Mọi người cẩn thận đi vòng quanh, theo con đường bê tông nứt nẻ, cho đến khi đến một khu chung cư cao tầng.

Bốn chữ “Huangpu International” chỉ còn lại “Huangpu”; hai chữ “International” thì biến mất không dấu vết.

Bên cạnh đó có một tấm biển quảng cáo khổ lớn, nền màu đỏ thắm, in bằng chữ trắng: “Chỉ 6080 đồng/mét vuông thôi, còn được tặng chỗ đậu xe nữa!”

Phía sau là những căn nhà đã được sửa chữa, cùng với hai tòa nhà dang dở chưa hoàn thiện.

Từ xa, đã có thể nghe thấy tiếng đập loảng xoảng bên trong.

Tài xế cẩn thận dừng xe lại bên cạnh và tự hỏi: “Lũ này định sửa tòa nhà ở đây à?”

“Sửa gì chứ, họ đang sửa xe đấy!”

Lý Tân Long vang lên một tiếng chê bai, rồi cầm kính viễn vọng leo lên phía trước chiếc xe tải bên cạnh.

Những người khác thấy vậy, cũng lần lượt tìm những nơi cao ráo để leo lên.

Khi nhìn thấy con tàu khổng lồ đó đậu giữa quảng trường, Lý Tân Long bỗng giật mình. Anh ta nhấc kính viễn vọng lên nhìn kỹ.

Thân tàu cao khoảng bảy tám mét, đầu tàu hình tam giác vuông cùng lớp áo giáp bằng thép và gỗ dày đặc… Và trên nóc tàu, khẩu pháo điện từ kia trông thực sự rất đáng sợ – tất cả những điều đó khiến Lý Tân Long không thể tin được là những thứ này có thể xuất hiện trong tình huống hiện tại.

“Trời ạ…”

“Chết tiệt…”

“Ông chủ Rong, thằng bé nói về quả bom đúng rồi… Thật sự có con tàu đấy!”

“Nhìn kỹ vào xem… Đây có phải là tàu thật không? Có lẽ đây chính là lực lượng quân sự bí mật của Đông Hoàng chúng ta đấy!”

“Quân sự bí mật cái gì… Bây giờ đâu còn ai đi lính nữa; tôi cảm thấy chỉ là một nhóm người nào đó đã lấy ra những thứ này từ một căn cứ quân sự nào đó thôi.”

“Điều anh ấy nói thì khác với ý tưởng của tôi…”

“Những thứ này thực sự rất đáng sợ…”

Người phụ nữ đang ngồi trong xe off-road, vô tư gõ ngón tay, bỗng nhiên cười lạnh, ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Còn Lý Tân Long thì đang rất bối rối. Ban đầu, anh ta chỉ nghe nói rằng có một nhóm người ngoại lai xuất hiện ở khu đổ nát thành phố Tiểu Hà, và họ có những biện pháp rất hiệu quả – chỉ cần đứng đó thôi đã khiến nhiều đoàn xe xung quanh phải rút lui. Anh ta tò mò muốn biết những biện pháp đó mạnh mẽ đến mức nào. Dù sao thì mang theo một nhóm người đi đâu cũng được; có lẽ sẽ kiếm được ít tiền thôi. Với suy nghĩ đó, anh ta mới đến đây… Nhưng khi nhìn thấy con tàu được trang bị vũ khí đó, anh ta lập tức từ bỏ ý định đó. Sức mạnh của họ hoàn toàn không thể so sánh được với mình. Chỉ riêng những người lính mặc đồng phục đồng nhất kia thôi cũng đã khiến anh ta không dám nghĩ đến chuyện gì nữa… Trong mỗi toa tàu của họ, số người còn nhiều hơn cả toàn bộ đoàn xe của anh ta. Có lẽ chỉ nên hy vọng họ sẽ không nuốt chửng hết mọi thứ ngay lập tức thôi…

Đúng lúc anh ta định từ bỏ, một tay chân bên cạnh bỗng hét lên: “Ông chủ Rong ơi, có hai người vừa ra ngoài rồi.”

Lý Tân Long vội vàng cầm kính viễn vọng nhìn lại. Quả nhiên, anh ta thấy hai người mặc áo quân phục màu xanh lá đang ôm súng chạy ra khỏi khu dân cư; hướng đi của họ chính là phía họ đang đứng, khiến Lý Tân Long giật mình hoảng sợ.

“Có nghĩa là họ đã phát hiện ra chúng ta à?” một tay chân hỏi với vẻ lo lắng.

“Không đâu… Có vẻ không phải vậy… Mọi người hãy chuẩn bị rút lui ngay!” Lý Tân Long nói một cách thận trọng.

Tài xế vẫy tay, và mọi người lập tức tản ra, leo vào xe và khởi động. Nhưng Lý Tân Long lại không lên chiếc xe off-road của mình; mọi người đều lo lắng chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, hai người mặc áo khoác màu xanh lá, ôm theo Súng trường tấn công, vội vã chạy ra khỏi khu dân cư. Khi nhìn thấy nhóm người của Lý Tân Long đang đợi bên ngoài, họ lập tức hoảng sợ, giơ súng lên như những con chim sợ hãi. Những người trong đoàn xe cũng vô thức giơ súng lên theo.

“Đừng động!”

“Không được động!”

“Các người là ai vậy?!”

“Đừng nổ súng!”

Dưới lệnh của Lý Tân Long, mọi người trong đoàn xe đều kiềm chế bản thân; hai bên đối đầu nhau trong tình trạng căng thẳng. Thấy hai người lính đó rất lo lắng, liên tục liếc nhìn phía sau khu dân cư, Lý Tân Long bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và hét lên: “Lên xe trước đã, rồi mới nói chuyện tiếp!”