“Không lạ gì, số lượng xác sống ở đây giảm đi rất nhiều.” Lâm Tận bỗng nhiên hiểu ra.

Tô Hoàn ngón tay đỏ lên, một quả đạn nhiệt độ cao dần hình thành. Sau vài giây, nó được bắn về phía một cây ăn sắt cách đó vài chục mét. Chỉ nghe thấy tiếng nổ khàn, những tia lửa bay tứ tung, vỏ cây lập tức cháy đen. Quả đạn nhiệt độ cao này, vốn có thể làm tan chảy da thịt của con người, lại không gây được bất kỳ tổn thương nào cho cây ăn sắt.

Cây ăn sắt bị tấn công mới bắt đầu vung vẫy các cành lá, gầm đất bụi bặm bay mù mịt, mặt đất bê tông xuất hiện những vết xước màu xanh lá. Sau khi chiến đấu một hồi lâu, ngoài việc rơi hết lá, cây ăn sắt không phát hiện ra kẻ thù nào, cuối cùng nó mới vất vả rút rễ ra khỏi mặt đất và từ từ di chuyển đi xa.

Người lái tàu đã trêu đùa xong cây ăn sắt, rồi quay sang Lâm Tận bên cạnh và nói: “Đi, cắt vài cành về đây.”

“Ồ, được!” Lâm Tận không suy nghĩ gì nữa, liền nhảy xuống và lao thẳng về phía cây ăn sắt đang di chuyển.

Cây ăn sắt cảm nhận thấy hơi nóng phía sau, liền chạy nhanh hơn nữa.

Tô Hoàn cười một tiếng, ánh mắt anh ta lấp lánh với những ký ức. Thực ra, anh ta không hề đùa giỡn với Lâm Tận đâu; chính nhờ vào loại cây ăn sắt này mà thị trường đen Shunan mới có thể được thiết lập.

Không biết những người thông minh nào đã nghĩ ra cách nuôi dưỡng cây ăn sắt bằng kim loại. Họ phát hiện ra rằng loại cây này giống như chó, có thể được thuần hóa. Những người sống sót bắt đầu nuôi dưỡng chúng hàng loạt, và cây ăn sắt sẽ bảo vệ những con người này trong việc tìm kiếm kim loại. Dần dần, hai bên hình thành một mối quan hệ cộng sinh.

Ngoài ra, do cây ăn sắt cao lớn, cành lá um tùm, mọi người bắt đầu xây dựng nhà trên thân cây chúng.

Cây ăn sắt lớn nhất trong kiếp trước cao tới 70 mét, được coi là “bá chủ” của Shunan; ngay cả những con xác sống tính cách hung hãn như chó Husky cũng không dám đụng đến nó.

Chính nhờ những ngôi nhà trên cây di động này mà tỷ lệ sống sót của con người mới ổn định lại được.

Tuy nhiên, cây ăn sắt không muốn rời khỏi Shunan vì lượng kim loại trên mặt đất ở đây rất hạn chế. Những người sống sót chỉ có thể trao đổi kim loại với các nhóm người qua lại, và dần dần, các sàn giao dịch nhà trên cây lớn nhỏ đã được hình thành.

Vì vậy, thị trường đen Shunan còn được gọi là “thị trường đen nhà trên cây”.

Bây giờ vẫn còn sớm, không biết liệu có ai đã bắt đầu

Tuy nhiên, việc trồng cây ăn sắt chỉ là một mục tiêu phụ thôi; thực ra, Tô Hoàn quan tâm đến những nguồn lực đã được tích lũy trước khi kết thúc thời đại hòa bình này. Nơi đây có hệ thống đường sắt phát triển và nguồn tài nguyên dồi dào, vì vậy rất nhiều nhà máy sản xuất nguyên liệu đã được xây dựng. Sau đó, nhờ vào các chính sách hỗ trợ, các nhà máy sản xuất ô tô cũng được thành lập. Khi nền công nghiệp đã được xây dựng vững chắc, họ còn thiết lập một cơ sở sản xuất tàu điện cao tốc nhỏ. Chỉ riêng khu vực sản xuất tàu hỏa đã lớn bằng một thị trấn nhỏ, vì vậy mới có thể nuôi được nhiều cây ăn sắt đến vậy trong suốt bốn năm cuối cùng của thời đại hòa bình.

Nếu xét về quy mô tổng thể, nó gần giống với khu công nghiệp nặng của Hội Đồng Thép. Điểm khác biệt duy nhất là những nhà máy này thuộc về các công ty khác nhau, không hình thành thành một tập đoàn độc quyền như Hội Đồng Thép.

Ban đầu, Tô Hoàn chỉ biết ở đây có một thị trường đen; sau khi hoàn thiện bản đồ, anh ta mới phát hiện ra cơ sở sản xuất tàu điện cao tốc này. Mục tiêu của chuyến đi này cũng chính là cơ sở này.

Với những thiết bị sẵn có ở đây, tiến độ cải tạo tàu hỏa cũng sẽ được đẩy nhanh đáng kể. Hơn nữa, chắc chắn ở đây cũng có những chuyên gia về lĩnh vực tàu điện cao tốc.

Ở phía bên kia, Lâm Tận cũng mang về hai cây ăn sắt đang quấn quýt lấy nhau; Tô Hoàn lắc đầu và nói: “Đừng đưa cho tôi, hãy đưa cho Hoàng Hải để anh ấy trồng thêm hai cây nữa. Nhớ phải cho chúng nhiều kim loại thải hơn một chút, đừng để chúng ăn mòn hết những chiếc tàu hỏa đó.”

“Xiao Zhao nói rằng phía trước có người.” Giọng nói nhẹ nhàng của Dư Duyệt bất ngờ vang lên bên tai hai người.

Tô Hoàn ngẩng đầu nhìn xa, trên đường ray có một cái cần cẩu gỉ sét đứng sừng sững; khung thép cao lớn của nó cắt ánh nắng mặt trời thành những hình khối học sắc nhọn, bóng tối được đổ xuống mặt đất. Khi tàu hỏa di chuyển, cũng có thể thấy những toa tàu hỏa đã bị bỏ đi treo phía dưới.

Phía sau cái cần cẩu là một “tòa nhà bằng kim loại” khổng lồ được xây dựng từ xe tải và container, cao hơn ba mươi mét, không hề kém cạnh cái cần cẩu.

Đó không phải là đống đổ nát do tai nạn giao thông, mà là những khối kim loại được xếp chồng lên nhau theo một quy luật nhất định, thể hiện sự thông minh hoang dã của con người.

Giữa những toa tàu hỏa bị bỏ đi có những dấu vết hàn, cửa sổ cũng được trang bị lướ

Chỉ cần nhìn qua một cái là có thể nhận ra trên tòa nhà kim loại này có xe địa hình, xe caravan, xe chở xăng và nhiều loại phương tiện khác nhau.

Thật không thể không ngưỡng mộ trí tưởng tượng và sự sáng tạo của những người sống sót.

Lần trước khi anh ta đến đây, anh ta chưa bao giờ thấy công trình kim loại hoành tráng như thế này; quả thực, “cây ăn sắt” này thật sự có thể “nuốt chửng” mọi thứ.

Tô Hoàn vừa nói vừa dùng tay gõ nhẹ vào phần đầu chiếc xe dưới chân mình, rồi nói một cách bình thản: “Hãy bảo Lương Quân thông báo cho bên kia biết chúng ta sắp dừng lại, và yêu cầu Hà Kiệt cùng ông Hồ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc giao dịch.”

“Được. Nhưng nếu họ từ chối giao dịch thì sao?”

“Vậy thì cướp thôi.”

Ngay lập tức, sau lưng họ vang lên tiếng ồn ào cao tần; một chiếc drone được trang bị sợi quang điện tử bay trở lại, và đoàn tàu phía trước cũng phát ra tiếng còi vang dội.

Đoàn tàu dần tiến gần hơn, và một người đàn ông mặc áo khoác cao su bước ra từ tháp canh. Từ khoảng cách vài trăm mét, Tô Hoàn có thể thấy rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người đàn ông đó.

Sau một lúc do dự, người đàn ông đã cầm lên một cái búa sắt lớn và đánh vào chuỗi xích đang treo trên đó; những hạt gỉ sét rơi xuống đất, đồng thời kích hoạt một loại báo động nào đó; trong tòa nhà kim loại, tiếng leng keng của những chiếc đồng hồ cổ vang lên.

Người đàn ông vẫy tay với đoàn tàu và hét lớn điều gì đó.

“Anh ta đang vẫy tay với chúng ta để xác nhận danh tính của chúng ta.”

“Vậy thì hãy nói cho họ biết.”

Dư Duyệt dường như do dự một chút, rồi hỏi lại: “Nói thật lòng ư?”

Tô Hoàn cười và nói: “Tại sao lại không nói thật lòng chứ? Người lái tàu có phải là kiểu người nói một đằng làm một nẻo không?”

Dư Duyệt bên kia dường như im lặng một lúc lâu.

Qua giọng nói có thể nghe thấy anh ta hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết tâm rất chắc chắn.

“Thôi, không nói nữa.”

……

Trong các toa tàu số 13, 14 và 15, do có sự tham gia của rất nhiều người sống sót từ Nghị viện Thép, nên không gian trở nên rất chật chội.

May mắn thay, khi tái tổ chức các toa tàu, họ đã tính đến điểm này và sắp xếp một số người thân ở hai toa mới được thêm vào phía sau, ngay cạnh bốn toa nghiên cứu của Giám đốc Xu.

Ba toa đầu tiên gần như đủ chỗ cho các thành viên của đội ngũ phục vụ.

“15”

“14”

“13”

Lúc này, Hà Kiệt đang đi bộ trong hành lang với tay sau lưng, lẩm bẩm những con số không rõ ý nghĩa; người anh thứ ba và thứ hai đứng phía sau anh ta với khuôn mặt nghiêm túc, mỗi người đều cầm theo một cây gậy cao su ngắn.

Các thành viên của nhóm chiến đấu vội vàng chạy ra khỏi phòng.

Không ai muốn trải qua những cú đánh dọa đe dọa từ Đội trưởng Hà.

May mắn thay, tất cả đều là những binh sĩ được huấn luyện bài bản, lại thêm việc mới chỉ đến môi trường mới không lâu, nên tinh thần họ rất căng thẳng. Khi việc đếm ngược kết thúc, tất cả đều đã đứng đúng vị trí trên hành lang, không ai bị tụt lại.

Hành lang cực kỳ hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đứng; nếu có thêm người nữa thì sẽ rất chật chội.

Nhưng Hà Kiệt dường như không để ý đến điều đó, cứ thế xô vào bên trong.

Người lính đứng ở đầu hàng đầu không kịp phản ứng, hoàn toàn không thể chống đỡ được cú đâm có chủ đích của Hà Kiệt; hai người lính đứng phía sau anh ta cũng bị đẩy ngã.

Mấy người liền cảm thấy có chuyện không ổn.

Khi ngẩng đầu lên, họ thấy ánh mắt trắng của Hà Kiệt và nụ cười đáng sợ trên khuôn mặt anh ta.

“Bam! Bam! Bam!”

Những cái gậy được vung lên nhanh đến mức tạo ra những bóng ma; người anh thứ ba đứng phía sau Hà Kiệt trong lòng thầm chửi thề. Anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy rõ:

Hà Kiệt này, kẻ khốn nạn, chỉ trong một giây đã vung gậy tới chín lần!

Mỗi người đều bị đánh ba cái; không lạ gì khi lúc đó dù chỉ bị đánh một cái nhưng cả người đều cảm thấy đau nhức khắp nơi!

Hơn nữa, lúc đó anh ta chỉ sử dụng những cây gậy cao su bình thường mà thôi.

Sau khi bị Tô Hoàn trừng phạt vài lần, Hà Kiệt bắt đầu thích cảm giác của những cú điện giật; vì vậy, anh ta đã thay những cây gậy cao su bằng những cây gậy điện.

Trong thời gian này, ba anh em này khá bận rộn, nên Hà Kiệt không tìm được ai để thử tài; hôm nay cuối cùng anh ta cũng tìm được cơ hội.

Ba người lính nằm trên đất, mở miệng to như những con cá chép vừa lên bờ.

Chưa kịp la đau, họ thậm chí không thể thở nổi.

Những người lính khác lập tức cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Họ đứng dang chân ra, toàn thân căng thẳng.

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Hà Kiệt mỉm cười hài lòng và nói: “Hãy giữ nguyên tình trạng căng thẳng này đi… Đây là lần đầu tiên nhóm chiến đấu được đi làm nhiệm vụ; mặc dù các bạn thuộc quyền chỉ huy của

“Nghe thấy chưa?!”

“Vâng!!”

Tất cả đều là những người lính kinh nghiệm; tất nhiên họ sẽ không để cho Hà Kiệt có cơ hội hành động lần thứ hai. Mỗi người đều hét lớn, cố gắng vang đến tai mọi người.

Ba người lính phía trước cũng đã đứng dậy và xếp hàng ngay ngắn trong đội hình.

Hà Kiệt gật đầu hài lòng, vung tay ra lệnh: “Xếp hàng lấy vũ khí đi! Tổng cộng có hai mươi khẩu súng 【Đồng Bảo-5】 Súng trường tấn công và hai mươi khẩu súng trường tấn công 【Sư Điêu-2】. Mỗi người chỉ cần mang theo một băng đạn cho vũ khí chính và một băng đạn cho vũ khí phụ thôi. Còn đối với đạn súng máy 12.7mm, hãy lấy bao nhiêu có thể; nếu không mang được trên tay thì cứ nhai vào miệng đi! Không được để sót lại một viên nào!”

“Hiểu rõ chưa?”

“Vâng!!”

Các binh sĩ đã mặc sẵn áo giáp chống đạn và áo vest chiến thuật; bây giờ họ chỉ cần đến kho đạn để lấy vũ khí và đạn dược là xong.

Hai người đứng ở hai bên kho đạn và tiếp tục truyền vũ khí xuống phía sau với tốc độ rất nhanh.

Trước khi tàu hỏa dừng lại, bốn mươi người đã sẵn sàng hoạt động.

Hà Kiệt lấy điếu thuốc ra, tìm kiếm bật lửa nhưng không thấy; anh ta liền lấy một viên đạn súng ngắn ra, bằng ngón tay cái bắn tung đầu đạn, sau đó xoay viên đạn một cái và thưởng thức hương vị của khói thuốc.

Quay đầu lại, anh ta thấy tên khốn nạn Khúc Hàng đang ôm một khẩu súng súng bắn tỉa dựa vào tường, bên cạnh là Dê núi và vài binh sĩ tinh nhuệ khác.

Hiện tại, Tô Hoàn vẫn chưa phân nhóm các thành viên cốt lõi; trước khi đưa ra lệnh, mọi người vẫn tự do hành động, nhưng tự nhiên họ đều tụ tập lại với nhau.

Khi chuẩn bị lên tìm phiền Khúc Hàng, giọng nói của người lái tàu vang lên qua loa:

“Lão ba, dẫn hai người đi bảo vệ những người đang thực hiện cuộc đàm phán; Khúc Hàng và Dê núi thành một nhóm, tự tìm vị trí bắn tỉa; Hà Kiệt và lão hai sẽ tổ chức nhóm chiến đấu để thiết lập các điểm bắn, đảm bảo rằng tàu hỏa có thể tấn công một cách hiệu quả.”

Nhìn chằm chằm vào Khúc Hàng, Hà Kiệt bắt đầu chỉ huy các binh sĩ triển khai phòng thủ.

Mọi người đều tản ra.

……

Tiếng rung chuyển dữ dội vang lên, ánh sáng chói lọi như những thanh kiếm sắc bén xé toạc không khí. Vương Phi gắng sức mở mắt; trong ánh sáng ấy, một đoàn tàu vũ trang hung dữ đang lao về phía anh, khiến anh hoảng sợ đến mức da đầu tê rần, lông mình dựng đứng, và anh chỉ muốn chạy trốn đi thôi.

Nhưng con đường dưới chân anh bỗng nhiên trở thành những đường ray sắt, khiến anh vấp ngã mạnh.

Anh liền lăn lộn, cố gắng chạy tiếp về phía trước.

Tuy nhiên, đoàn tàu phía sau lại càng lúc càng nhanh hơn, kèm theo tiếng còi tàu chói tai, “rầm” một tiếng, nó đã lao qua anh.

“Á—”

Vương Phi giật mình tỉnh dậy, vùng vẫy muốn chạy trốn.

Nhưng khi anh đưa tay xuống, anh mới nhận ra mình đã không còn ở khu công nghiệp nặng của Hội Nghị Thép nữa.

Ngày hôm đó quả thực là một ngày đầy biến động.

Buổi sáng hôm đó, anh được công ty khen thưởng vì đã phát hiện ra đoàn tàu vũ trang, và được chuyển từ tiền tuyến thành phố mới về trụ sở chính ở khu công nghiệp nặng.

Tuy nhiên, do vẫn cần thêm thời gian để xác minh thông tin, anh chưa được vào bên trong và tạm thời ở lại trại tị nạn cho người sống sót bên ngoài.

Trong lúc đó, anh đang tưởng tượng xem Trương Mẫn sẽ có biểu hiện thế nào khi biết anh đã vào Hội Nghị Thép…

Rồi bất ngờ, anh chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: đoàn tàu vũ trang ấy, cùng với hàng ngàn xác sống, đang lao về phía trại tị nạn, và trong chốc lát, nơi đây đã bị san phẳng.

May mắn thay, khi anh nghe thấy tiếng còi tàu, anh đã phản ứng tự nhiên và bắt đầu chạy trốn.

Việc không có bức tường nào bảo vệ lại trở thành lợi thế cho anh trong việc thoát thân.

Dựa vào kỹ năng từng rèn luyện trong đội xe hỗ trợ Mạch Giang, anh đã vượt qua đám xác sống và cuối cùng thoát ra ngoài.

Nghĩ rằng đoàn tàu sẽ tiếp tục đi về phía bắc, anh bỗng nhiên nảy ra ý định chạy về phía đông.

Trên đường, anh thu hút những người sống sót còn lại, và gần như không đi vòng, anh đã đến được Shun An.

Khi phát hiện ra có người sống sót ở đây, anh quyết định nghỉ ngơi một lát tại đây.

Những người thuộc phe anh nghe thấy tiếng động và xông vào; khi thấy chiếc giường trống rỗng và Vương Phi đang nằm trên bàn điều khiển, họ cũng ngạc nhiên không ngớt.

“Anh Phi?”

“Chết tiệt, giật mình trong giấc mơ thôi.” Vương Phi nói mà không hề ngại ngùng, nhảy xuống từ bàn điều khiển và hỏi: “Tình hình địa phương đã rõ chưa?”

Người dưới quyền lập tức trả lời: “Ở khu vực Thun An này không có công ty lớn nào cả; người ngoại tỉnh cũng ít, hầu hết đều là người dân địa phương. Họ được chia thành bốn nhóm chính: Một nhóm đến từ khu vực cơ sở sản xuất tàu hỏa; nghe nói toàn là những người có học thức. Hai nhóm khác gồm công nhân của các xưởng sản xuất; một số theo sự lãnh đạo ban đầu, một số thì tự lập làm ăn. Cuối cùng là một nhóm người ngoại tỉnh giống như chúng ta.”

“Còn người dân địa phương thì sao?” Vương Phi hỏi với vẻ cau mày.

“Người dân địa phương thì tản mát ra khắp nơi, không có tổ chức nào rõ ràng. Nghe nói nhóm người ngoại tỉnh mới nguy hiểm nhất; họ có súng đấy.”

“Nguy hiểm à?” Vương Phi cười chế giễu: “Có cái gì nguy hiểm bằng một đoàn tàu hỏa chứ?”

“Thật sự là không có gì nguy hiểm đâu… Những người quê mùa này, sau ‘thời đại hỗn loạn’ này, họ sẽ bị mắc kẹt mãi ở cái nơi nhỏ bé này thôi; làm sao họ có thể chứng kiến những trận chiến lớn, nơi những kẻ mạnh áp đặt luật lệ lên những kẻ yếu đuối được…”

Người dưới quyền tỏ ra e ngại.

Vương Phi cười mãn nguyện: “Ta đã hiểu rồi… Nếu không thể đánh bại họ, thì cũng đừng sợ phải trốn tránh. Chỉ cần tránh xa những đoàn tàu hỏa có vũ trang đó, trên toàn tỉnh Thanh Xuyên này, chúng ta hoàn toàn có thể tự do hành động… Cần súng thì có súng, cần người thì có người.”

Người dưới quyền nịnh hót: “Quả thật chỉ có anh Phi mới nghĩ ra được điều này trong tình huống hỗn loạn như vậy… Chúng ta thì giống như những con ruồi không đầu vậy.”

“Đủ rồi, đừng nịnh nọt nữa… Lát nữa hãy đặt lịch ăn uống với cái tên Ma Báo kia cho ta.”

“Vâng, ngay bây giờ…”

Tai người đệ tử rung lên một chút, rồi giọng nói đột ngột im bặt.

Anh ta nhìn Vương Phi với vẻ ngạc nhiên và thử hỏi: “Anh Phi, anh có nghe thấy gì không…”

“Gì cơ?”

“Tiếng còi tàu hỏa ạ…”