“Ngày 12 tháng 5, gió bắt đầu thổi mạnh.”

“‘Chỉ có ba điều quan trọng: cướp bóc, cướp bóc… vẫn chỉ là cướp bóc!’”

Những nguồn vật tư mà Kền kền Đen cung cấp dù rất lẻ tẻ, nhưng liên tục giúp họ giành chiến thắng từng trận một.

Tô Hoàn cũng rất đáng tin cậy; mỗi khi giao hàng, ông ta lại để lại một hoặc hai người. Cuối cùng, chỉ còn lại cô gái mặc váy đen – Đàm Vân Hí – người đã từng bị ông ta sờ mặt.

“Trưởng tàu…”

Đàm Vân Hí nhìn Tô Hoàn một cách đáng thương.

Tô Hoàn ngồi trong toa tàu, đeo kính râm, chân co lên, xé túi khoai tây chiên ra và nhai ngấu nghiến, nói: “Tình cảm là tình cảm, kinh doanh là kinh doanh. Chỉ vì gọi vài tiếng mà muốn hủy bỏ số vật tư lớn lao đó sao? Bạn đang nghĩ gì vậy?”

“Nhưng chú tôi nói rằng không cần tôi nữa…”

Đàm Vân Hí trông rất buồn bã.

Tô Hoàn bỗng ngồi dậy, đưa kính râm lên mũi và hỏi ngạc nhiên: “Cái gì vậy? Họ đã cắt đứt hợp đồng à?”

Bạch Lộc, khuôn mặt vẫn chưa hết sưng, lê bước tới và nói khẽ: “Trưởng tàu, chúng tôi mới là những kẻ bắt cóc người này.”

Đàm Vân Hí vội vàng nói: “Trưởng tàu, cho con gia nhập đội quân canh gác tàu được không ạ?”

Tô Hoàn nằm xuống ghế, thở dài: “Suốt chặng đường này, tôi đã tham gia vào rất nhiều vụ ‘bắt cóc’, nhưng đây là lần đầu tiên tôi phải đối mặt với tình huống hàng hóa bị mất. Làm sao tôi có thể giữ mặt được đây…”

Cô gái nhỏ bé ấy cắn răng chặt đến nỗi gần như làm vỡ răng, nhưng khi nghĩ đến lời hứa của gia đình, cô vẫn cười rất tươi.

Với việc ảnh hưởng của đội quân canh gác tàu vẫn chưa lan rộng, cô quyết định nhanh chóng “bám víu” vào họ, thay vì phải dựa vào sức mạnh của gia đình để có được một vị trí nhỏ bé một cách không minh bạch.

“Trưởng tàu, con rất hữu ích đấy! Con đã học cả ba chuyên ngành: hệ thống vũ khí và kỹ thuật, thiết kế hệ thống pháo binh, và vũ khí dẫn đường. Chiếc [Lance phá giáp EM-4] mà trưởng tàu đã thu giữ được, chính là loại vũ khí đa năng do chú con nghiên cứu và phát triển đấy.”

Nghe xong câu nói này, ánh mắt sau chiếc kính râm của Tô Hoàn bỗng trở nên nghiêm túc.

“Con bao nhiêu tuổi rồi?”

Đàm Vân Hí nhếch cái cằm trắng mịn của mình lên và nói: “Mười sáu.”

   Tô Hoàn mí mắt hơi rung động; giọng điệu không mấy thiện cảm khi hỏi: “Cậu đã vào đại học chưa?”

   Đàm Vân Hí lập tức hiểu ra ý của người ta và vội vàng giải thích: “Chưa vào đại học đâu, nhưng tôi thực sự đã học qua những khóa học này rồi… Khi tôi còn học trung học cơ sở, tôi đã được tiếp xúc với chúng…”

   Trong ánh mắt Tô Hoàn lóe lên vẻ nghi ngờ; anh ta vẫy tay gọi Bạch Lộc lại gần và nói: “Ngài trưởng tàu ơi, tôi từng nghe nói rằng đây chính là dấu hiệu của một thiên tài!”

   “Trời ạ, cậu có thật sự đã học đại học à?”

   Bạch Lộc lập tức hoảng loạn và nói một cách bối rối: “Ngài trưởng tàu, sao ngài lại coi thường người khác như vậy chứ? Tôi là sinh viên sau đại học của một trường danh tiếng đấy! Tôi học liền cử nhân và thạc sĩ luôn!”

   Nhìn vào khuôn mặt bầm dập của Bạch Lộc, Tô Hoàn rất ngạc nhiên và hỏi: “Cậu cũng học liền cử nhân và thạc sĩ à? Và cậu đã tốt nghiệp bình thường chứ?”

   Bạch Lộc gãi đầu và có vẻ hơi ngượng ngùng: “Giáo sư hướng dẫn của tôi nói rằng con đường đó không phù hợp với tôi, vì vậy tôi đã quyết định nhập ngũ… Nhưng tôi không đùa đâu! Con trai của giáo sư ấy, mới học lớp năm tiểu học thôi, nhưng đã hàng ngày cùng chúng tôi tham gia các thí nghiệm… Mặc dù chúng tôi chỉ học ở mức độ cơ bản, nhưng đứa bé ấy thực sự biết rất nhiều… Ngay từ nhỏ, nguồn lực giáo dục của nó đã khác biệt so với chúng tôi…”

   Tô Hoàn không tiếp tục lắng nghe nữa, quay đầu lại và nắm chặt lấy bàn tay trắng mịn của Đàm Vân Hí.

   “Chào mừng bạn gia nhập Đoàn tàu vũ trang!”

   Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái đó đỏ lên nhẹ, và cô chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng.

   ……

   “Ngày 14 tháng 5, gió bắt đầu thổi mạnh.”

   “Sương mù bao phủ khắp nơi; người đầu tiên ngã xuống sẽ mọc thêm đôi mắt mới… Đoàn tàu di chuyển qua những tòa nhà không cửa sổ, không cửa ra vào; những người nhỏ bé đi lại trong thành phố để xây dựng, canh tác, trong khi những người khổng lồ thì canh gác, đuổi đi những kẻ xấu xa muốn xâm nhập vào đây…”

   Một đoàn tàu đầy hàng hóa khởi hành từ Yenbei Guan và tiếp tục hành trình về phía bắc dưới sự chứng kiến của mọi người; tiếng xích của đoàn tàu va vào mặt đ

Là một đại quốc trải dài từ bắc xuống nam, lãnh thổ của Đông Hoàng vô cùng rộng lớn.

Chỉ có khu vực Trí Kim nằm ngay ở trung tâm đất nước mà thôi.

Việc phân chia thành 12 khu vực trong Thời Đại Diệt Vong cũng không phải là đều nhau; theo thông tin do Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Hoàng cung cấp, trên nước này có tổng cộng 9 khu vực lớn, bao gồm: hỏa hoạn nhiệt độ cao, mưa axit, lũ lụt, bão tố, bào tử, mất cân bằng trọng lực, cuộc bạo loạn của thực vật, giá rét cực độ và đêm vĩnh cửu.

Quân đội không xác định rõ các loại thiên tai khác, nhưng giá rét cực độ đã được coi là khu vực cấm tiếp cận đối với con người hiện nay.

Có người suy đoán rằng sau “đêm vĩnh cửu” sẽ còn những loại thiên tai khác, nhưng địa điểm của chúng được cho là vùng hoang dã Bắc Cực; nếu tiếp tục tìm kiếm xa hơn nữa thì lại quay trở lại vị trí ban đầu, điều này không hợp lý về mặt không gian.

Vì vậy, một số người cho rằng ba loại thiên tai còn lại là zombie, Tiến hóa thú và năng lượng phổ quát.

Nhưng Tô Hoàn biết rằng năng lượng phổ quát mới chính là nguyên nhân gây ra tất cả những thay đổi này; việc đặt nó ngang hàng với các loại thiên tai khác thật sự rất kỳ lạ… Chắc chắn phải có một lời giải thích tốt hơn, chỉ là hiện tại họ vẫn chưa tìm ra được.

Dù sao thì chiếc máy chơi game Hắc Yến này thật sự rất tuyệt vời – không cần kết nối mạng cũng có thể chơi được.

Trong khi những người khác vẫn đang vất vả tìm kiếm nguồn lực sinh tồn, thì nhóm người giàu có này đã bắt đầu tìm kiếm niềm vui tinh thần rồi.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, Thư Duệ – người đang ôm một chồng tài liệu vào trong – bước vào.

Tô Hoàn nhăn mày, giả vờ đang suy tư, rồi giơ tay trái ra để ngăn cô ấy tiến lại gần.

Thư Duệ đứng yên ở chỗ, chờ đợi một cách lặng lẽ.

“…Lời tiên tri đó thật kỳ lạ… Tại sao lại có người bay lơ lửng trên trời? Và cái sương mù kia là chuyện gì vậy?”

Có lẽ cảm thấy hành động của mình hơi giả tạo, Tô Hoàn tự nhủ với mình.

“Có lẽ là do thông tin chưa đầy đủ… Sau khi xử lý xong những công việc này, tôi nghĩ ông sẽ tỉnh táo hơn nhiều… Ít nhất thì sẽ không vô tình phóng hình ảnh trò chơi lên toàn bộ khoang tàu nữa… Tôi lo rằng trình độ chơi game của ông có thể khiến hành khách cảm thấy lo lắng không cần thiết.”

Thư Duệ đặt những tài liệu xuống, sau đó tắt chức năng phóng hình ảnh trò chơi trên toàn bộ khoang tàu.

Nhờ sự hỗ

“Thư Duệ Cái giếng cổ kia yên tĩnh lặng lẽ… Xin lỗi, ngài trưởng tàu, lúc nãy tôi chỉ tắt hình chiếu thôi, chưa tắt micrô đâu ạ.”

“Hừ… Mệt quá…”

Ngài trưởng tàu tắt micrô lại, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần tàu: “Làm người đứng đầu một phe phái, phải không nên dành thời gian để lập kế hoạch cho tương lai, thay vì cứ ăn uống suốt ngày? Tại sao những việc nhỏ nhặt trên tàu lại khiến tôi phiền lòng đến thế này…”

Thư Duệ nhìn thấy vẻ lười biếng của Tô Hoàn, bất giác ngạc nhiên; khuôn mặt sắc bén của cô dường như trở nên dịu đi một chút.

Tô Hoàn cảm nhận được đôi bàn tay ai đó vuốt nhẹ lên trán mình, rồi từ từ xoa dịu vùng quanh mắt.

“Đó là những câu chuyện chỉ có trong tiểu thuyết thôi… Nhưng… Làm ngài trưởng tàu, bạn hoàn toàn có thể để bất kỳ ai kể chuyện cho bạn nghe.”

“Chỉ có điều, những câu chuyện ấy chỉ thuộc về ban đêm mà thôi…”

Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng vang lên từ cửa ra vào; ngay sau đó, một bóng dáng màu vàng óng xuất hiện – mái tóc che khuất đôi mí buông thõng của người đó, ánh mắt kiên định đặt trên đôi tay của Thư Duệ.

“Không phải sao?”

Thư Duệ gật đầu nhẹ, rồi tự nhiên rút tay lại và bước ra ngoài.

Tô Hoàn nhíu mắt quan sát hai người; cô cảm thấy căn phòng hôm nay có vẻ… hơi căng thẳng.

Dư Duyệt đặt tách trà hoa vào bên cạnh Tô Hoàn, rồi tiếp nhận công việc vừa rồi của Thư Duệ; lần này, đôi lông mày cô lại được ai đó nhẹ nhàng vuốt ve.

So với Thư Duệ, đôi tay của Dư Duyệt ấm áp hơn, và các đầu ngón tay cũng mềm mại hơn nữa.

“Cô ấy ấn với lực này à? Nhẹ quá hay là nặng quá… Có nên tăng tốc độ lên một chút không?”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy đặt ra hàng loạt câu hỏi tỉ mỉ.

Tô Hoàn suy nghĩ một lúc, nhưng không biết phải trả lời thế nào, nên đơn giản là im lặng.

Dư Duyệt lúc đầu vẫn hơi tức giận, nhưng khi nhìn thấy Tô Hoàn nằm yên trong vòng tay mình, như một chú thỏ nhỏ ngoan ngoãn, lòng cô cũng bỗng trở nên dịu lại.

Vừa mới thưởng thức được một lúc thì tiếng bước chân nặng nề vang lên trong hành lang, cả toa tàu cũng rung chuyển theo, sau đó là tiếng rít gào vang lên.

Chưa kịp cho Dư Duyệt thu tay lại, một bóng dáng cao ráo đã xuất hiện ngay ở cửa ra vào; động tác quay người chuẩn xác, tiếng thở của cô ta cũng lập tức im bặt.

Dư Kinh, người đang mặc bộ khung xương ngoài hoàn toàn mới, đứng ở cửa ra vào; đôi mắt hình phượng của cô ta nhìn thẳng vào tay của Dư Duyệt.

Người phụ nữ ấy như bị điện giật vậy mà rút tay lại ngay.

Mặc dù cô ấy biết con gái mình có lẽ đã biết rồi, nhưng cô ấy không muốn con gái mình biết rằng mẹ nó biết… Nói một cách đơn giản, cô ấy không thích nghi được với sự thay đổi này, và cô ấy cảm thấy xấu hổ.

“Ừm, các bạn…”

Dư Kinh chưa kịp nói hết, Dư Duyệt đã vội vàng nói một câu rồi cầm đĩa đi ra ngoài; bước chân vốn đã nhỏ bé của cô ta bỗng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tô Hoàn thở dài: “Lần này lại có chuyện gì vậy?”

Dư Kinh lấy ra một chồng hồ sơ dày hơn cả Thư Duệ và nói: “Có thể xem xét xử lý những hồ sơ này trước được không?”

Tô Hoàn nhắm mắt lại và nói: “Khi làm việc, cần phải tuân theo thứ tự và quy trình nhất định. Bạn đang xếp hàng trước người khác; nếu tôi xử lý những hồ sơ này trước, thì những người khác sẽ phải làm sao đây? Họ sẽ cảm thấy thế nào…”

Dư Kinh nhìn đôi lông mày đẹp đẽ của Tô Hoàn và suy nghĩ một lát; sau đó cô ấy tháo bộ khung xương ngoài ra, đặt hai tay lên trán Tô Hoàn trong khi tiếng còi của người lái tàu vang liên không ngớt.

Cảm giác lạnh lẽo của lớp da rắn khiến Tô Hoàn giật mình; anh mở mắt ra một chút và thấy Dư Kinh đang đặt tay lên trán mình để xoa dịu.

“Cô ấy ấn với lực này à? Nhẹ quá hay là mạnh quá? Có nên tăng tốc độ xoa dịu lên không?”

Tô Hoàn chỉ biết lặng lẽ…

Anh nhận ra rằng mình dường như không giỏi xử lý những tình huống như thế này lắm.

“Thôi, cô hãy nói chuyện cụ thể đi.”

“Chủ yếu là về các hồ sơ đăng ký và những người tham gia dự án nghiên cứu và phát triển bộ khung xương ngoài mới này; đồng thời, tôi cũng muốn bàn với cô về kế hoạch cải tạo giai đoạn ba của đoàn tàu vũ trang này.”

“Khoan đã, giai đoạn thứ ba à?”

Tô Hoàn có vẻ ngạc nhiên: “Lúc nào mà việc triển khai giai đoạn thứ ba đã được quyết định rồi?”

Dư Kinh và Bình yên trả lời: “Đó là ý kiến của giám đốc nhà máy và phó tổng giám đốc Đặng. Vì lượng hàng thu hoạch quá lớn, khiến cho đoàn tàu vũ trang hiện tại bị quá tải nghiêm trọng. Những bánh xích hiện có chỉ có thể giúp đoàn tàu di chuyển trên đường bằng phẳng; nếu đi vào vùng hoang dã, do trọng lượng quá lớn, đoàn tàu có thể bị mắc kẹt. Vì vậy, cần phải tiến hành công tác cải tạo giai đoạn thứ ba cho đoàn tàu vũ trang ngay từ bây giờ.”

Tô Hoàn nhíu mày: “Chuyện quan trọng như vậy sao lại không ai báo tôi biết?”

Dư Kinh liếc nhìn đống hồ sơ khác trên bàn, lật qua lật lại và nhanh chóng tìm thấy tài liệu có ghi chữ “Kế hoạch cải tạo và nâng cấp đoàn tàu vũ trang giai đoạn thứ ba”.

Tô Hoàn cảm thấy hôm nay mình hơi mất tập trung. Những việc nhỏ như thế này thường là điều anh ấy xử lý dễ dàng mà thôi…

“Có lẽ anh mệt rồi đấy?”

Giọng nói lạnh lùng của Dư Kinh vang lên phía trên đầu anh.

“Nhiệt độ cơ thể anh khoảng 42 độ C, đang ở trạng thái hưng phấn… Nhưng trong lúc chúng ta đang nói chuyện, đồng tử mắt anh đã ba lần tránh né ánh nhìn của tôi, không muốn tập trung vào tôi…”

Tô Hoàn siết nhẹ eo Dư Kinh, đặt trán mình vào ngực cô ấy – nơi còn lạnh lẽo – để yêu cầu cô ấy im lặng một chút. Anh cảm thấy như đang ôm một con rắn xinh đẹp nhưng lạnh lẽo…

Trong lúc nói chuyện, các ngón tay của Dư Kinh vẫn tiếp tục nhẹ nhàng xoa bóp vùng quanh mắt; sau một lúc, cô ấy cũng nhẹ nhàng vuốt ve thái dương của anh.

Sử dụng “khả năng quan sát nội tâm”, Tô Hoàn quan sát cơ thể mình và nhanh chóng tìm ra nguyên nhân. Mặc dù hầu hết các vết thương đều đã được tự phục hồi trong quá trình tiến hóa, nhưng sau cuộc đối đầu với nhiều người ở cấp độ hai, cơ thể anh vẫn còn nhiều vết thương nhỏ. Trong những ngày qua, mặc dù anh không ngủ, cơ thể vẫn liên tục tự phục hồi, nhưng điều này khiến anh tiêu hao rất nhiều năng lượng và sức lực.

Không biết từ lúc nào, nguồn năng lượng cung cấp cho não bộ của anh ta đã suy giảm đáng kể. Những suy nghĩ hỗn loạn trôi nổi một cách vô tổ chức, và Tô Hoàn không hiểu sao lại nghĩ đến câu này.

“Người lái tàu có thể để bất kỳ ai kể cho mình những câu chuyện.”

Dư Kinh ngẩn ngơ nhìn đôi tay đang từ từ rụt xuống, rồi Bình yên nhắc nhở: “Bộ quần áo này được thiết kế liền mạch, rất khó tháo ra, và cần phải sử dụng thiết bị hỗ trợ.”

“À.”

Tô Hoàn mệt mỏi rút tay lại.

Dư Kinh vuốt ve mái tóc, cúi xuống và nói nhẹ: “Hãy nghỉ ngơi đi, tối nay còn có cuộc họp về việc thăng chức nữa đấy.”

……

Toa hoạt động số 5.

Một quả bóng bay màu đỏ được buộc vào cái thang dây mềm treo trên tường; trên đó còn có những mảnh vụn của những quả bóng bay đã nổ tung. Trên chiếc bình cao cổ nhỏ đặt sau ghế sofa trong căn phòng cũng có một quả bóng bay màu đỏ.

Lâm Tận nhắm mắt ngồi trên ghế sofa; mồ hôi trên trán anh ta rơi dài xuống tóc. Bỗng nhiên, anh ta đứng dậy, xoay người sang phải, nghiêng đầu nhẹ… Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên; một ngọn lửa màu cam chớp lóe lên trong không khí, làm cho tờ giấy nhỏ bên trong quả bóng bay bùng cháy ngay lập tức.

“Phát—phát—phát!”

Những động tác đơn giản ấy dường như tiêu hao hết sức lực của anh ta; hai tay anh ta đặt lên đầu gối, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống nền nhà.

“Làm thế nào mà anh ta có thể chia năng lượng thành nhiều phần như vậy mà vẫn kiểm soát chúng một cách chính xác, không làm tổn thương đồng đội, đồng thời đối mặt với ba kẻ tấn công cấp độ hai… Làm thế nào mà anh ta làm được điều đó?” Lâm Tận lẩm bẩm, mắt đầy hoang mang.

Trong lúc đó, kỹ năng “Bão Lửa” của anh ta đã âm thầm leo lên cấp độ 5; ba kỹ năng chính ban đầu – “Kiểm Soát Lửa”, “Tường Lửa Nhiệt Độ Cao”, “Góc Lửa” – cũng đã đều đạt cấp độ 2, lv6. Chỉ còn thiếu một kỹ năng phụ nữa là anh ta có thể thăng cấp lên thành “Chủ Nhân Lửa Thiêu”; tên gọi này được đặt bởi Hội Đồng Thép, nên không quá phức tạp hay hoa mỹ.

Đặc tính năng lực của anh ta cũng rất đơn giản: ở cấp độ 1 là khả năng đốt cháy; ở cấp độ 2 là khả năng kiểm soát ngọn lửa. Tất cả những sự tiến hóa của anh ta đều xoay quanh việc đốt cháy; chính vì vậy, trong kiếp trước, anh ta mới có thể gây ra vụ hỏa hoạn lớn gần như khiến cả thế giới bị thiêu rụi.

Nhưng sau khi

Tổng lượng năng lượng so sánh thì đã thua cuộc rồi; còn về khả năng kiểm soát tinh tế thì lại kém xa người khác nữa.

Với trình độ như này, đừng nói đến việc bảo vệ em gái mình, ngay cả bóng dáng của người phụ trách đoàn tàu cũng không thể theo kịp được.

Lâm Tận cảm thấy nỗi thất vọng dâng trào trong lòng.

“Rầm!” Cửa mở ra và Dê núi bước vào với vẻ vội vã.

“Cậu lại tiếp tục luyện tập ở đây à? Lát nữa đừng bỏ lỡ sự kiện buổi tối đấy.”

Lâm Tận lắc đầu; việc tiêu hao năng lượng quá mức khiến mắt anh cảm thấy mờ đi.

“Chuyện thăng chức đấy… Lần này cậu có thành tích tốt, chắc cũng sẽ được xem xét đấy…”

“Đúng vậy… Vậy cậu không đi sao?”

“Tôi sẽ đi sau; gần đây nhóm chiến đấu và các đơn vị quân đội đang có nhiều thay đổi, tôi còn rất nhiều việc phải lo.”

Lấy vài thứ, Dê núi vội vàng rời đi.