“Trong môi trường ổn định, con người thường tự nhiên hình thành các nhóm mới; điều này hoàn toàn bình thường.”

“Vậy cũng không quan tâm sao?”

“Không có thời gian, hãy tạm thời giữ im chuyện này đã, đợi khi mọi việc được giải quyết xong rồi hẳn sẽ nói tiếp.”

“Nói thật, tại sao chúng ta lại phải phiền toái Hội Nghị Thép vậy?”

Tô Hoàn đặt hai tay lên vai cô ấy, giả vờ ngạc nhiên: “Rõ ràng là họ mới là người đang tìm chúng ta phiền toái mà.”

Dù tay Tô Hoàn đã được giấu vào trong áo, khuôn mặt Dư Kinh vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ. Tô Hoàn cảm thấy buồn chán: “Chỉ là một số mục tiêu đụng độ với nhau thôi mà.”

Dư Kinh mang trong mình sự năng động và tính cách mạnh mẽ đặc trưng của một cô gái trẻ; khác hẳn với người mẹ mình – người luôn tỏ ra mềm mại và dịu dàng như một người phụ nữ trưởng thành. Dù bị ép buộc bao nhiêu lần, cô ấy vẫn kiên quyết giữ thái độ đứng đầu.

Nhưng Tô Hoàn lại thích thách thức cô ấy. Việc đối đầu với người khác thực sự là niềm vui của anh ta.

Thấy tình hình ngày càng trở nên căng thẳng, Dư Kinh chỉ vào màn hình và nói: “Nếu anh không đi ngay bây giờ, họ sẽ đến tìm anh đấy.”

Tô Hoàn liếc nhìn và thấy đó là khoang lái. Lương Quân, Hà Kiệt… cùng với Dê núi– người vừa bị bắt giữ– đều đang ở đó.

Anh ta vuốt ve đầu ngón tay mình một chút, rồi quyết định rời đi.

Dư Kinh cúi đầu nhìn thân hình đầy sức sống của mình, sau đó chỉnh lại quần áo cho Bình yên. Mẹ cô ấy đã cho cậu bé ăn no từ lâu rồi… Nhưng anh ta cố tình làm vậy. Cô ấy biết điều đó.

……

Phía trước xe, Dê núi nhìn chằm chằm vào nhóm người kỳ lạ đó. Đặc biệt là người lái xe đó – người đeo đầy băng bó, thân hình to lớn đến mức không thể bỏ qua; anh ta giống như một ngọn núi nặng nề đè lên tâm hồn mọi người.

“Đừng nhìn nữa; anh ta cũng không phải đối thủ của em đâu.” Hà Kiệt nói một cách lạnh lùng phía sau lưng cô ấy; khói thuốc từ miệng anh ta làm cho toàn bộ khoang lái trở nên u ám.

Góc khuất đó thậm chí gần như không thể nhìn rõ người bên trong nữa.

Dê núi đã sử dụng khả năng của mình từ lâu rồi; nghe vậy, anh ta không hề phản bác, bởi vì Hà Kiệt nói đúng. Nếu mình đi khiêu khích tên khổng lồ kia, thời gian chết chắc chắn sẽ chỉ khoảng ba giây – ngắn hơn cả một giây của cậu bé ngồi xe lăn kia.

“Đây là phe lực lượng gì vậy?”

Dê núi nhìn lại với đôi mắt đã trở lại bình thường và thì thầm hỏi.

“Phe lực lượng gì à…” Hà Kiệt hít một hơi thuốc dài, cúi đầu lặp lại câu đó.

“Chỉ là một nhóm nhỏ, không đáng kể thôi.”

Giọng nói lười biếng vang lên từ phía sau. Mọi người trong toa tàu đều tỉnh táo hơn, thậm chí cả Hà Kiệt cũng vô thức ngồi thẳng dậy.

Tô Hoàn xuất hiện đúng lúc này; anh ta tiến đến bên cạnh Dê núi, nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi cười nói: “Cơ hội để bạn thể hiện bản thân đã đến rồi đấy.”

Dê núi nắn môi lại, khuôn mặt căng thẳng: “Tôi cần phải làm gì?”

Tô Hoàn nắm lấy vai anh ta, dẫn anh ta đến phía sau Lương Quân rồi chỉ vào hai đường ray phân nhánh phía trước và nói: “Hãy giúp tôi xác định xem con đường ray nào sẽ nguy hiểm hơn khi đi vào huyện Thường Lý.”

Dê núi nhìn những đường ray phía trước, rồi lại nhìn Tô Hoàn; anh ta do dự mãi mà không sử dụng khả năng của mình.

Tô Hoàn cau mày: “Sao vậy? Khả năng của cậu ấy bị vô hiệu hóa rồi sao?”

“Anh ta chỉ sử dụng ‘phân tích thị giác’ để thu thập thông tin cần thiết, sau đó dùng một kỹ năng khác để đánh giá những thông tin đó và tính ra xác suất có thể xảy ra… Nhưng bây giờ, chúng ta vẫn còn cách huyện Thường Lý vài chục km; anh ta không thể nhìn thấy được gì cả… Làm sao anh ta có thể đưa ra quyết định được chứ? Anh ta là một người được tiến hóa, chứ không phải là một nhà bói toán đâu.” Hà Kiệt nói một cách bất đắc dĩ từ phía sau.

Su nhìn Hà Kiệt một cách suy tư và hỏi: “Anh biết rõ khả năng và nghề nghiệp của tất cả các đồng nghiệp mình chứ?”

“”

   Hà Kiệt quyết đoán lắc đầu: “Thông tin cá nhân của mỗi người chúng ta đều là bí mật tuyệt đối; chỉ là sau khi chiến đấu trong thời gian dài, chúng ta có thể suy đoán được một số điều.”

   Tô Hoàn kéo màn hình buồng lái lại và hỏi Dê núi: “Kỹ năng của cậu tên là gì nhỉ?”

  “Lv2 «Đánh giá xác suất»… Nhưng công ty cũng mới lần đầu tiên ghi nhận kỹ năng này.”

   Dê núi trả lời.

   Tô Hoàn cũng không nhớ rõ về kỹ năng này; tuy nhiên, anh ta đã trao đổi với Deep Blue Data về rất nhiều thông tin liên quan đến các kỹ năng khác nhau, nhưng không có thời gian để xem hết. Vì vậy, anh ta đã thử tìm kiếm thông tin về kỹ năng này bằng cách nhập tên vào ô tìm kiếm đơn giản, và không ngờ nó thực sự xuất hiện.

  “«Đánh giá xác suất» – Là phương pháp đưa ra những phán đoán nhanh chóng dựa trên thông tin được thu thập một cách chủ quan hoặc khách quan, từ đó tạo ra những phản hồi trực tiếp…”

Ngoài phần giới thiệu, thông tin về kỹ năng này còn liệt kê chi tiết các thông số cơ thể của những người sử dụng kỹ năng này, cùng với nhiều bài kiểm tra so sánh đa dạng.

  Nhìn thấy những thông tin này, Tô Hoàn chỉ biết thốt lên: “Các công ty lớn thật sự quá mạnh mẽ.” Việc có thời gian và nguồn lực để tích lũy thông tin ban đầu quả thực tạo nên sự khác biệt lớn.

  Tuy nhiên, tin xấu là Deep Blue Data cũng chưa nghiên cứu ra cách kết hợp kỹ năng này với các nghề nghiệp cụ thể. Có vẻ như con đường phát triển của Dê núi sẽ gặp nhiều trở ngại.

   Dê núi liếc nhìn phần mô tả chi tiết về kỹ năng trên màn hình, và lập tức quên hẳn những lời chê bai trước đây của Tô Hoàn.

  “Mặc dù không thể đoán được chính xác, nhưng việc chọn con đường nào cũng chẳng khác biệt gì cả. Tôi đề nghị chúng ta nên dừng lại ngay bây giờ; chắc chắn công ty đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ rồi. Nếu tiếp tục di chuyển, có thể chúng ta sẽ… bị phá hủy hoàn toàn.”

   Dê núi vẽ hình ảnh một vụ nổ và nói một cách thành thật.

   Nhưng ánh mắt của Tô Hoàn không hề lay động. Anh ta hỏi Bình yên: “Lương Quân, còn bao nhiêu km nữa đến mục tiêu?”

“32 kilomet.”

“Tăng tốc đi.”

“Được.”

“Hãy thông báo cho tất cả các chiến binh đến gặp nhau ở phía trước xe; nhớ mang theo thức ăn, nhưng đừng mang hải sản – vài túi vịt đóng gói sẽ rất tốt.”

Bên cạnh, Dê núi có vẻ ngạc nhiên; anh chợt nhớ ra rằng đối phương còn có một người có khả năng điều khiển qua giọng nói nữa.

“Thì cũng không sao đâu.”

Không lâu sau, người em út cùng vài người bạn đã đến nơi. Họ nhìn quanh và không đi về phía phần trước xe rộng lớn, mà lại xô vào khoảng không gian hẹp bên cạnh Hà Kiệt.

Tiếng bật lửa vang lên, và góc khuất đó nhanh chóng được bao phủ bởi khói thuốc.

Trước cuộc chiến lớn, việc hút một điếu thuốc là cách để họ thư giãn; dù Tô Hoàn không thích điều này, nhưng ông cũng không đến mức từ chối điều nhỏ nhặt đó.

Chẳng mấy chốc, Giáo sư Ma và Tiểu Triệu cũng đến nơi. Dư Duyệt cũng mang theo vài con vịt.

Tất cả các thành viên chính của đoàn tàu vũ trang, ngoại trừ Hoàng Hải, Vạn Hạnh và Dư Kinh, đều tụ tập lại ở phía trước xe.

Có lẽ vì cảm nhận được cuộc chiến sắp diễn ra, bầu không khí trở nên căng thẳng. Tô Hoàn mở các bao bì đựng vịt ra, vẫy tay, và vài người đàn ông lập tức bắt đầu xé vụn chúng, không nói một lời nào; mỗi người cầm một miếng và ăn ngấu nghiến, giống như Hà Kiệt và Lương Quân – thậm chí không nhai xương, tiếng nhai vang lên liên hồi.

Dù Tô Hoàn có phản đối, nhưng trong kiếp trước ông cũng từng sống cùng những người lính này; vì thế trong khoảng thời gian nghỉ ngắn ngủi này, ông ăn nhanh hơn cả Hà Kiệt. Nhóm đàn ông ăn uống rất nhanh, và vì thời gian gấp rút, tốc độ của họ càng tăng thêm.

Cảnh tượng đó thực sự giống như những con thú săn mồi đang ăn thịt con mồi… Chỉ trong vòng hơn ba mươi giây, sáu con vịt trên bàn chỉ còn lại vài khúc xương to.

Dư Duyệt nhìn miếng chân vịt trong tay mình – chỉ bị cắn một chút thôi – và hỏi: “Hay là tôi đi lấy thêm một ít nữa?”

Tô Hoàn từ tốn lau miệng, sử dụng “khả năng cảm nhận năng lượng” để quan sát môi trường xung quanh đoàn tàu một cách tỉ mỉ.

  “Không cần thiết… Hội đồng Thép có bao nhiêu binh sĩ đang được huấn luyện?”

  Nửa câu đầu tiên là trả lời cho Dư Duyệt, còn nửa sau thì hỏi Hà Kiệt và Dê núi.

   Hà Kiệt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sao thì ban đầu chúng ta có ba ngàn người lên đảo; cuối cùng chỉ còn lại ba trăm người vì trang bị chỉ đủ để vũ trang cho số người đó thôi. Tôi không biết những người bị loại bỏ sau này có ai còn ở lại hay không.”

  “Không có.” Dê núi bên cạnh nuốt miếng thịt vịt xuống và tiếp lời: “Sau khi Đội trưởng Hà hy sinh, công ty đã chọn thêm hai mươi người từ nhóm đó để bổ sung số lượng. Lúc đó chúng tôi mới biết rằng hơn hai ngàn người khác cũng được giữ lại, nhưng phương pháp huấn luyện của họ khác với chúng ta; họ chủ yếu được sử dụng cho công tác an ninh và dự trữ nhân lực của công ty. Trong kế hoạch Xây dựng Thành phố Mới, họ mới là lực lượng chính, còn chúng ta thì chủ yếu tham gia các nhiệm vụ tấn công.”

   Tô Hoàn bỗng hiểu ra; vậy là lý do tại sao trong kiếp trước, dù Hội đồng Thép chiến đấu suốt nhiều năm nhưng số lượng binh sĩ vẫn không hề giảm… Hóa ra từ đầu họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi.

  Nếu điều này xảy ra trước thời đại diệt vong, ông ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng công ty đó điên rồ. Nhưng trong tình hình như thế này, ông ta thậm chí còn cảm thấy ba ngàn người vũ trang là ít quá.

  “Còn về trang bị thì sao?” Tô Hoàn tiếp tục hỏi.

   Hà Kiệt không trả lời; ông ta thậm chí còn chưa từng thấy kho vũ khí của họ, bởi vì kho đó đã bị Tô Hoàn chiếm giữ hết rồi. Ông ta cũng không biết những gì đã xảy ra sau đó.

   Dê núi suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi không biết chi tiết lắm, nhưng chúng tôi đã thu thập được một số trang bị quân sự từ hai căn cứ quân sự nhỏ. Ngoài ra, tôi nghe nói họ còn mở thêm hai kho vũ khí nữa, nhưng không biết chính xác có bao nhiêu. Công ty luôn giấu giếm thông tin, và chỉ tiết lộ cho chúng tôi khi cần thiết.”

   Tô Hoàn gật đầu. Quả thực đó chính là cách làm của công ty… Những binh sĩ này chỉ sau khi thời đại diệt vong đến, khi khả năng cá nhân của họ tăng lên nhanh chóng, họ mới có được nhiều quyền lực và thông tin hơn trong Hội đồng Thép.

Nhưng những thứ này cũng đủ rồi.

Điều anh ta sắp phải đối mặt tiếp theo là 260 binh sĩ tiên nghiệm đã được cải tạo, cùng với hơn 2.000 binh sĩ tinh nhuệ và một nhóm người sống sót tụ tập lại với nhau.

Sức mạnh của họ khá lớn, nhưng vẫn chưa đủ để đối phó.

“Tiểu Triệu, hãy cho máy bay không người lái quét mìn ra đi.”

“Lương Quân, hãy bật loa to lên một chút, thông báo với họ rằng người chỉ huy đoàn tàu đã đến thăm gia đình!”

……

Tòa nhà trụ sở Hội đồng Thép.

Văn phòng thực hiện nhiệm vụ đồng giám đốc ở tầng 13.

“Sự việc là như thế này: Những đoạn đường ray bị phá hỏng đã được những kẻ có khả năng điều khiển kim loại của đối phương sửa chữa lại, nên không còn tác dụng chặn đứng họ nữa. Hơn nữa, đối phương có sức mạnh chiến đấu ở quy mô nhỏ nhưng rất mạnh mẽ, và họ hiểu rất rõ về các chiến thuật của Hội đồng Thép; đội B của chúng ta sẽ không thể chống đỡ lâu trước họ đâu.”

“Với lực lượng hiện tại của chúng ta, thật khó để tiến hành hai cuộc chiến đồng thời. Nếu lại thất bại trong việc chặn đứng họ, hoặc mất quá nhiều binh sĩ, kế hoạch Xây dựng Thành phố Mới sẽ hoàn toàn thất bại.”

Lý Đào dù cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, nhưng những vết đỏ quanh mắt vẫn bộc lộ sự mệt mỏi của anh ta.

Nghe báo cáo của anh ta, người ngồi trên ghế với khuôn mặt góc cạnh đó không hề có biểu hiện gì, chỉ đơn giản là đứng dậy và vẫy tay gọi anh ta lại gần.

Lý Đào cảm thấy bối rối và bước tới gần hơn.

Một đôi tay đặt lên vai anh ta, vuốt thẳng cổ áo nhăn nheo ra, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ như mọi khi vang lên: “Tôi đã từng nói với bạn rồi, cổ áo chính là biểu tượng của sức mạnh và phong độ của một người đàn ông. Đặc biệt là vào những lúc gian khó, bạn càng phải chú trọng đến hình ảnh của mình.”

Nhìn vào vẻ uy nghiêm tự nhiên của Lý Vọng Xuyên, nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng Lý Đào dần tan biến trước sức ảnh hưởng mạnh mẽ của người đàn ông này.

“Chú…”

Người đàn ông vỗ nhẹ vào vai cháu trai mình và nói: “Lần đầu tiên tôi tham gia vào những nhiệm vụ này, tôi cũng giống bạn vậy, cảm thấy hoảng sợ, nghĩ rằng mọi thứ sẽ sụp đổ. Lần thứ hai, tôi cảm thấy bất lực, dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thành công. Lần thứ ba, tôi chỉ còn lại sự không cam lòng… Tôi tin rằng mình có thể làm tốt hơn nữa, và vì thế tôi mới có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay

“Bang bang!”

Tiếng gõ cửa vội vàng vang lên bên ngoài, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người.

Lý Đào biến sắc.

Rõ ràng, tin tức về việc ông ta thất bại đã được truyền về công ty.

Nhưng việc mất đi hai mươi “binh sĩ” chủ lực trên chiến trường chính thì không thể che giấu được; hơn nữa, một đoàn tàu quân sự hùng hậu đang trên đường đến đây.

“Nên che đậy chúng ta trước sao?”

Lý Vọng Xuyên nhìn mặt lạnh lùng: “Những người cần đến thì không thể trốn tránh được. Mở cửa đi.”

Khi cửa được mở ra, hơn mười người đồng giám đốc dưới sự dẫn đầu của Trương Đồng xông vào phòng. Nhiều người nhìn Lý Đào một cách khinh thường, nhưng không ai lao vào tấn công ông ta, mà đều nhìn về phía Lý Vọng Xuyên trong phòng.

“Lý Vọng Xuyên, ban đầu tất cả chúng ta đều đồng ý hoãn kế hoạch xây dựng thành phố mới, nhưng chính bạn là người kiên quyết thúc đẩy nó. Bây giờ, kế hoạch này lại bị các thế lực bên ngoài phá hoại… Bạn còn có gì để nói không?!”

Trương Đồng vỗ mạnh bàn và quát lớn.

Mọi người đồng giám đốc đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp; ngay cả những người ủng hộ gia tộc Lý cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Việc kế hoạch xây dựng thành phố mới thất bại đồng nghĩa với thiệt hại lớn cho tất cả mọi người có mặt ở đây!

Lý Vọng Xuyên nhìn chằm chằm vào mọi người và hỏi lại: “Vậy là kế hoạch xây dựng thành phố mới đã thất bại à?”

Trên mặt Trương Đồng lộ rõ vẻ tức giận, nhưng thật lòng anh ta lại cảm thấy vui mừng.

Nếu kế hoạch này thành công, danh tiếng và quyền lực của Lý Vọng Xuyên sẽ càng tăng cao, và anh ta sẽ nắm toàn quyền trong Hội đồng Thép. Lúc đó, Lý Vọng Xuyên sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu nữa.

Hiện tại, anh ta vẫn có thể dựa vào gia sản cũ để sống sót, nhưng nếu Lý Vọng Xuyên trỗi dậy, người đầu tiên bị loại bỏ chính là anh ta!

“Bạn nghĩ chúng tôi đều là người ngốc sao! Vào buổi sáng nay, cháu trai bạn đã rút một đội quân cấp B từ chiến trường chính; ít nhất mười ba người đã hy sinh ngay tại chiến trường, và đến nay chỉ có ba người trở về. Hơn nữa, đoàn tàu quân sự đang di chuyển về phía thành phố mới, chỉ một giờ nữa là sẽ đến nơi. Quân đội của chúng ta sắp rơi vào tình thế bị tấn công từ cả hai phía… Bạn vẫn nói rằng chúng ta chưa thất bại à? Chỉ khi danh sách những người hy sinh được công bố và đặt trước mặt bạn, bạn mới chịu thừa nhận thất bại sao?”

“!”

Những người đứng phía sau không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lùng của họ đều thể hiện sự nghi ngờ giống nhau.

“Nếu tàu hỏa kia đã đến, chúng ta chỉ cần chặn nó lại là được.”

Lý Vọng Xuyên và Bình yên nói.

“Chặn nó lại à? Nói dễ quá!”

Trương Đồng vẫn muốn phản đối, nhưng thấy Lý Vọng Xuyên bất chấp ông ta mà tiếp tục đi ra ngoài.

Ngay lập tức, Trương Đồng tức giận, bước sang một bên để chặn đường Lý Vọng Xuyên. Hai người không ai nhượng bộ ai, nhưng khi nhìn vào đôi mắt Bình yên của Lý Vọng Xuyên, Trương Đồng bỗng cảm thấy rợn gai óc, như thể mình đang đối mặt với một con thú săn mồi hung dữ nhất; có lẽ ngay lập tức sau này mình sẽ bị nó xé nát.

Cảm giác này chỉ từng xuất hiện ở những binh sĩ tiên tiến được huấn luyện kỹ lưỡng mà thôi.

Trương Đồng cùng với vài người đồng giám đốc đứng gần nhất đều trở nên kinh ngạc: “Làm sao anh lại chọn cách tiến hóa ngay bây giờ?”

Hầu hết các đồng giám đốc hiện nay đều là người bình thường; Hội Đồng Thép hoàn toàn có thể cung cấp cho họ những tinh thể năng lượng đặc biệt. Trước đây, những thứ này vẫn còn là nguồn tài nguyên hiếm có, nhưng bây giờ chúng đã trở nên phổ biến khắp nơi. Tuy nhiên, công thức tiến hóa do Hội Đồng Thép nghiên cứu ra vẫn chưa hoàn thiện. Con đường tiến hóa hàng đầu nhất cũng chỉ giúp người ta đạt đến cấp độ ba mà thôi. Những đồng giám đốc này, vốn nắm giữ nhiều nguồn lực và quyền lực, tự nhiên không muốn kết thúc sớm; họ đều đang chờ đợi việc nghiên cứu ra những khả năng chuyên môn cao cấp hơn, những loại thuốc men an toàn hơn.

Lý Vọng Xuyên liếc nhìn ông ta một cái, nhưng không trả lời câu hỏi đó. Anh ta vuốt ve chiếc tay áo, hơi ẩm bay tỏa ra, làm cho bộ vest trở nên phẳng phiu hơn; cả dáng vẻ của anh ta dường như cũng cao lớn hơn một chút.

“Bây giờ tôi sẽ đến tiền tuyến của thành phố mới; các bạn có thể theo tôi, nhưng thời gian rất gấp, đừng cản đường tôi!” Giọng nói của anh ta quyết đoán và mạnh mẽ, toát lên vẻ oai nghiêm của một người có quyền lực.

【Đã hơn sáu nghìn rồi… Hôm nay vẫn còn hy vọng đạt đến mười nghìn.】