“Khả năng cao là Black Eagle đang rình rập chúng ta.”

  Thư Duệ cảnh báo.

  “Chẳng hề tin tưởng cha mình chút nào à?”

  Tô Hoàn nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang chút khinh thường.

  “Black Eagle không phải do cha tôi quyết định mọi thứ; hơn nữa, xét đến tính cách của ông ấy, nếu việc giữ bạn lại mang lại lợi ích lớn hơn, chắc chắn ông ấy sẽ làm thế.”

  “Cả con gái ruột cũng từ bỏ sao?”

  “Con cái có thể sinh lại, nhưng quyền lực mất đi thì mất tất cả.”

  Thư Duệ trả lời một cách lạnh lùng.

  “Ồ…”

  Có vẻ như mối quan hệ giữa cha và con này không mấy tốt đẹp… Dù sao thì cũng có thể chỉ là màn kịch dành cho người khác thôi.

  Tô Hoàn cười nhẹ và nói: “Nếu không có vấn đề gì nữa, thì hãy tan họp đi.”

  Mọi người đều ngạc nhiên và do dự: “Nếu quyết định đi, người đứng đầu đoàn tàu dự định đưa bao nhiêu người để chúng tôi chuẩn bị được?”

  “Bao nhiêu người?” Tô Hoàn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Toàn bộ số người trên tàu à?”

  Hu Sui đáp: “…Ý tôi là số lượng người cụ thể tham gia cuộc đàm phán; nếu cuộc đàm phán thất bại, chúng ta vẫn cần đảm bảo có thể thoát ra an toàn.”

  “Vậy thì tôi tự mình đi là được rồi.”

  “Không được! Nếu đối phương đổi ý, chúng ta sẽ làm thế nào đây?” Hà Kiệt kiên quyết phản đối.

  Hu Sui và những người khác cũng gật đầu đồng ý một cách khó hiểu.

  Tô Hoàn đặt chân lên mặt bàn, hai tay chống sau đầu và nói: “Nếu mang theo các bạn, tôi không chắc liệu chúng ta có thể thoát ra an toàn hay không.”

  Mọi người đều im lặng.

  “Ài, lại bị anh ta lừa rồi…” Hà Kiệt tức giận đập mạnh vào mặt bàn.

  Sau đó, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi hoàn toàn không đồng ý với việc anh đi một mình. Điều đó không liên quan đến việc tôi có thể đánh bại anh hay không; nếu đối phương có ý định xấu, chắc chắn họ sẽ tìm cách kiểm soát năng lực của anh. Nếu chúng ta đi cùng nhau, chúng ta có thể bổ sung cho nhau; ví dụ như Xiao Ba có thể giúp anh mở những vật bằng kim loại, còn Khúc Hàng có thể hỗ trợ anh trong việc kiềm chế đối phương từ xa…”

  Tô Hoàn nhìn về phía Thư Duệ bên cạnh mình và hỏi: “Hiện tại, Black Eagle chắc hẳn đã có khá nhiều người cấp hai rồi phải không?”

“”

   Thư Duệ do dự một chút, rồi nói: “Trước khi tôi lên đường, Hắc Diều đã tìm ra nhiều cách để bước vào cấp độ hai; giờ đây hẳn là đã có kết quả rồi, và không phải là loại cấp độ hai có những khuyết điểm như Triệu Khuò đâu.”

   Tô Hoàn vừa dang tay ra, vừa nói: “Các bạn đã thấy sức mạnh của người ở cấp độ hai rồi đấy… Sự chênh lệch giữa họ và chúng ta đã quá lớn; đi theo họ chỉ là để bị đè bẹp mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

  “Nhưng cũng không thể được… Phải mang theo ít nhất hai người mới được… Đó là ranh giới cuối cùng của tôi!”

   Hà Kiệt nhíu mày thành hình chữ “Sông”, nhưng giọng nói của anh ta lại vô cùng kiên quyết.

  Bây giờ, sự an toàn của cả gia đình anh ta đều phụ thuộc vào chuyến tàu này… Và dù anh ta có ghét tính cách nóng nảy như “quả bom” của Tô Hoàn đến mấy, nhưng nếu thiếu anh ta thì chuyến tàu này sẽ không thể tiếp tục di chuyển được.

  Mặc dù mỗi người trên tàu đều có những đặc điểm không thể thay thế và tâm trạng ổn định…

  Nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai cảm thấy mình có thể thay thế được người lái tàu này.

  Mưa axit, bão tố, những thứ kinh hoàng như quái vật biến đổi, những thế lực bí ẩn…

  Trong thời đại tuyệt vọng này, chỉ có người lái tàu mạnh mẽ và điên rồ như vậy mới có thể mang lại cho mọi người cảm giác an toàn.

  Người bình thường thật sự không thể làm được điều đó.

  Người bình thường luôn có lúc phải đối mặt với những ranh giới của mình.

  Nếu mất đi sự bí ẩn đó, thì cũng sẽ không còn niềm hy vọng nào nữa.

  Nhưng khi Tô Hoàn đảm nhận vai trò người lái tàu, dù phải đối mặt với bất kỳ tình huống nguy cấp nào, mọi người trong lòng vẫn luôn ẩn chứa một tia hy vọng… Hy vọng rằng anh ta sẽ làm điều gì đó điên rồ để giải quyết tình huống!

  Ngay cả Hà Kiệt – người vốn luôn mạnh mẽ và kiên quyết – cũng vậy.

  Tia hy vọng ấy chính là liều thuốc tăng cường sức mạnh vượt qua mọi giới hạn… Không thể thay thế được.

  “Vậy anh muốn tôi mang ai đi?” Tô Hoàn hỏi một cách thản nhiên.

   Hà Kiệt dừng lại một chút, ánh mắt quan sát qua mọi người, rồi cuối cùng dừng lại ở hai người: chú voi ma mút ở cuối hàng và Bạch Lộc.

  “Thì mang cả hai người đó đi thôi… Chú voi ma mút kia có cái cổ dài và cái đầu to, rất thích hợp để chặn đạn; còn kẻ ngốc kia cũng vậy.”

“Con hươu cao cổ vuốt ve cái cổ dài của mình, lẩm bẩm chửi thề phía sau.”

Trong không khí bữa tiệc, vài tiếng cười thiện chí đã làm giảm bớt sự nghiêm túc.

“Được thôi, quyết định như vậy. Lúc đó tôi sẽ đưa Thư Duệ, con hươu cao cổ và Bạch Lộc đi đàm phán; các bạn hãy ở lại để hỗ trợ, cuộc họp kết thúc.”

Thấy Tô Hoàn nở nụ cười kiên định trên mặt, mọi người đều sợ rằng người lái tàu này đang gặp vấn đề nên không dám khuyên can thêm nữa.

Mọi người lần lượt xuống lầu ăn uống.

Tô Hoàn lại đặt hai chân lên mặt bàn, ngửa đầu nhìn lên trần tàu. Trong ánh mắt anh ta, chỉ có sự quyết tâm. Anh ta hoàn toàn không có vẻ gì điên rồ cả. Việc tự mình đi đàm phán là quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng—thậm chí còn nghiêm túc hơn cả việc đối đầu với Hội đồng Thép.

Cha của Thư Duệ đã từng gặp gỡ các quan chức quân đội cách đây năm năm; ông ấy là người có liên quan trực tiếp đến vụ việc này. Ngay cả khi đối phương không đề cập đến cuộc đàm phán này, Tô Hoàn vẫn muốn tìm cách gặp họ.

Hơn nữa, trong thời gian này, dù đang ngủ, ăn uống hay làm bất cứ điều gì, sức mạnh của anh ta đều đang tăng lên nhanh chóng. Mặc dù một số năng lượng đã bị lãng phí vào những kỹ năng được tạo ra một cách ngẫu nhiên, nhưng kỹ năng chính “Vòng xoáy tuần hoàn” của anh ta đã được nâng cấp lên một cấp độ. Kỹ năng phụ “Chiến binh” cũng đã được bổ sung đầy đủ và đạt đến ngưỡng cần thiết để nâng cấp.

Việc tạo ra các kỹ năng thông qua Gene Prototype không phải là ngẫu nhiên hoàn toàn; chúng được xây dựng dựa trên nghề nghiệp hiện tại, nhằm “bù đắp” những điểm yếu và không để xảy ra sự thừa thãi nào, giúp người sử dụng nhanh chóng tiến lên các cấp độ cao hơn trong nghề nghiệp đó.

Tuy nhiên, ngay cả với cơ chế này, điều kiện tiến hóa của Gene Prototype vẫn được coi là vô cùng thuận lợi. Chỉ cần không chết, sức mạnh của người sử dụng sẽ luôn tăng lên. Chính vì vậy, tất cả các kỹ năng và thuộc tính cơ bản của Tô Hoàn đều đang phát triển nhanh chóng, tạo thành một “hệ thống” khá hoàn chỉnh. Mặc dù nghề chính của anh ta chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng hiện tại, sức mạnh của Tô Hoàn đã thuộc hàng top trong cấp độ hai. Anh ta chính là một người mạnh mẽ tuyệt đối ở giai đoạn này. Còn về cấp độ ba… Theo tốc độ phát triển của Lâm Tận, có lẽ anh ta vẫn chưa đủ điều kiện để đạt đến đó.

Mặc dù Tô Hoàn không biết chính xác thời điểm Lâm Tận tiến hóa đến cấp độ ba, nhưng vào thời điểm một năm trước khi thế giới kết thúc, Lâm Tận vẫn chưa đạt được cấp độ đó.

Nếu tính theo thời gian mà các thiên tài khác như Thư Duệ và Hà Kiệt đã bắt đầu tiến hóa sớm hơn, thì đến hiện tại, khoảng thời gian đã trôi qua là một năm rưỡi.

Đối với một thiên tài như Lâm Tận, việc tiến hóa đến cấp độ ba trong hơn một năm là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Còn đối với những thiên tài cấp độ thấp hơn một chút, việc mất hai năm để đạt được cùng mục tiêu cũng không phải là điều quá đáng.

Nếu thời gian tiến hóa còn kéo dài thêm nửa năm nữa, Tô Hoàn chắc chắn sẽ không còn đủ tự tin để đối mặt một mình với đối thủ.

Cấp độ ba đã là ranh giới cuối cùng của loài người; những chiến binh ở cấp độ này có sức mạnh lớn hơn nhiều so với những người ở cấp độ hai, và sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai cấp độ này là cực kỳ lớn.

Nhưng bây giờ… sự chênh lệch đó đã không còn nữa; việc sợ hãi là điều không cần thiết chút nào.

Ngay cả khi đối phương có rất nhiều người ở cấp độ hai, chỉ cần Tô Hoàn muốn trốn thoát, họ cũng không thể giết được anh ta.

Đó chính là lợi thế của việc sử dụng hai nghề nghiệp khác nhau.

Điều quan trọng nhất là, hiện tại, đoàn tàu vũ trang đã thu thập được một số lượng lớn thiết bị điện từ, và họ cũng đã trang bị áo giáp điện từ cho mình.

Không giống như lúc trước, khi họ phải đối mặt với Hội Nghị Thép mà không có gì cả.

Nếu cuộc đàm phán thất bại, họ chỉ cần sử dụng pháo đường ray điện từ để tấn công thẳng vào đối phương.

Hoặc nói cách khác, việc tấn công chính là kế hoạch ban đầu mà họ đã chuẩn bị sẵn.

Việc thăng tiến trong nghề “đấu sĩ” chỉ có thể diễn ra tốt nhất trong các trận chiến thực sự.

Khi chỉ còn lại một mình trong căn phòng, giọng nói lạnh lùng của Thư Duệ vang lên: “Ông thực sự muốn đi đàm phán sao?”

“Đừng nói những lời vô ích.”

Tô Hoàn đứng dậy và bước xuống lầu.

Chỉ sau một lúc, tiếng reo lên ngạc nhiên của mọi người trong toa ăn vang lên:

“Sao vào giữa trưa mà lại ăn cháo trắng vậy?”

Mọi người đều nhìn Tô Hoàn một cách kỳ lạ, rồi im lặng tiếp tục ăn cháo trong bát của mình.

Mặc dù món chính khá bình thường, nhưng các món ăn kèm thì rất tinh tế: chân cua chiên, tempura, rong biển, và nhiều loại dưa muối khác nhau.

Những món này rất hợp khẩu vị của mấy ông già.

“Đùng đùng!”

Tô Hoàn gọi Dư Duyệt lại gần, rồi dùng tay gõ mạnh vào mặt bàn hai cái: “Người trưởng tàu đã làm việc vất vả cả ngày, mà cô chỉ cho anh ấy uống cháo thôi sao? Điều này có hợp lý không?”

Trước lời trách móc của Tô Hoàn, Dư Duyệt khoanh tay trước ngực, nhìn xuống đất, tỏ ra kiên quyết không sẵn lòng thay đổi, dù bị phạt hay không.

Cậu ta giống hệt Dư Kinh vậy.

Không hiểu gia đình nào lại nuôi ra một cặp cháu chắt giống nhau đến thế.

Mọi người đều cảm thấy buồn cười trước cảnh này.

Nhớ kỹ điều đó, họ liền cầm bát đũa và ăn cơm.

……

Khu vực bão tố, hai tòa tháp màu xanh đậm.

Trong phòng họp tầng cao, sáu người ngồi quanh một chiếc bàn tròn.

So với các phe khác, tổ chức Deep Blue Data vẫn duy trì một số cấu trúc chức năng từ trước khi kết thúc thời đại đó.

Mặc dù đã được đơn giản hóa đi nhiều, nhưng vẫn chủ yếu được chia thành ba phần: tiền cảng, trung tâm và hậu cần. Trong đó, bộ phận phát triển kinh doanh mà Dư Kinh đang công tác thuộc về phần tiền cảng.

Phó tổng giám đốc phụ trách phát triển kinh doanh lúc này đang nói: “Hiện tại, thông tin về nguyên tố gen kép của tàu hỏa vũ trang đã bị tiết lộ cho hầu hết các phe mà chúng ta có liên hệ. Black Eagle đã bắt đầu loan truyền ý định muốn đàm phán với tàu hỏa vũ trang khi nó vào khu vực bão tố.”

Tổng giám đốc phụ trách phần công nghệ trung tâm nhíu mày: “Black Eagle định chiếm độc quyền thông tin à?”

Phó tổng giám đốc lắc đầu: “Không phải vậy. Theo báo cáo của những người thu thập thông tin của chúng ta, con gái của đồng giám đốc thuộc nhóm Black Eagle đã bị tàu hỏa vũ trang bắt giữ.”

Tổng giám đốc suy nghĩ một lát: “Những người thu thập thông tin của chúng ta đã xâm nhập được vào tầm ảnh hưởng của đồng giám đốc à?”

Phó tổng giám đốc mỉm cười bí ẩn: “Tất nhiên là không. Thông tin này được cung cấp bởi những người thu thập thông tin đã xâm nhập vào bên trong tàu hỏa vũ trang.”

Tổng giám đốc lại im lặng, suy tư.

Những người khác nhìn hai người này với ánh mắt tò mò.

Lĩnh vực kinh doanh là phần đảm nhận nhiều trách nhiệm nhất. Ban đầu, không chỉ có một phó tổng giám đốc; nhưng ba người còn lại hoặc là qua đời do tai nạn, hoặc là bị bắt giữ vì sai lầm và bị đưa về trụ sở chính, nên bây giờ chỉ còn lại một người đứng đầu và một phó tá.

Mặc dù được coi là cánh tay phải của người đứng đầu, nhưng quyền lực giữa hai người dần trở nên mất cân bằng. Phó tổng giám đốc biết điều này, trong khi tổng giám đốc thì không; đây chính là một vấn đề rất nghiêm trọng. Tuy nhiên, điều này cũng hoàn toàn bình thường – vào giai đoạn đầu của thời kỳ hỗn loạn này, sức mạnh của công ty phát triển với tốc độ chóng mặt, và các cuộc đấu tranh nội bộ cũng trở nên gay gắt hơn bao giờ hết. Mọi người đều muốn thăng tiến, đều sợ rằng bộ phận của mình sẽ bị giải thể chỉ vì một câu nói từ phía trên; vì vậy, mỗi người đều cố gắng hết sức để thể hiện khả năng của mình. Trong suốt hơn bốn tháng qua, đã có sáu người đảm nhận vị trí Giám đốc Nhân sự của các bộ phận hậu cần được thay đổi. Điều này đã trở thành chủ đề được bàn tán rộng rãi tại trụ sở chính. May mắn thay, hầu hết các trường hợp chỉ là việc thay đổi vị trí công tác hoặc giải thể bộ phận, chứ không có ai thiệt mạng; vì vậy mọi người vẫn tiếp tục nỗ lực không ngừng. Tổng giám đốc bộ phận công nghệ vỗ nhẹ vào mặt bàn và cười nói: “Lão Văi ơi, chúng ta xa xôi đến đây không phải để nghe anh giở trò đâu; mỗi người chúng ta đều đang bận rộn với hàng tá công việc riêng.” Phó tổng giám đốc bộ phận hậu cần thở dài và nói: “Đúng vậy… Gần đây, tổ chức ‘Tam Hà Hội’ đã bị giải thể, và còn rất nhiều việc cần tôi giải quyết nữa.” Phó tổng giám đốc bộ phận kinh doanh, Văi Sơn, nghe vậy liền giật mình: “‘Tam Hà Hội’ à? Tổ chức được thành lập từ những sinh viên cùng trường Đại học Thiên Tạc ấy… đã bị giải thể sao?” “Chỉ toàn những kẻ kiêu ngạo, ngu ngốc… Dưới sự lãnh đạo của kẻ điên rồ Ma Hồng Vũ, họ đã chọn một khu vực nguy hiểm để hoạt động, và cuối cùng đã bị một loại bào tử đặc biệt tiêu diệt sạch sẽ. Hơn năm nghìn thành viên chủ chốt của tổ chức đó đều mất tích; những người còn lại thì bị lạc lõng ở khu vực bị ảnh hưởng bởi bào tử đó.” “Chuyện này xảy ra khi nào vậy?” “Cách đây một tuần… Khoảng ba ngày nữa thì các bạn sẽ nhận được thông báo chính thức từ công ty. Hiện tại, khu vực bị ảnh hưởng bởi bào tử đã được coi là khu vực cấm.” Văi Sơn hít một hơi thật sâu và nói: “May mắn thay, tôi luôn ở khu vực bão tố này; thật sự làm phiền các bạn rồi…” Tổng giám đốc bộ phận hậu cần tiếp tục nói: “Nói về chuyện quan trọng thôi… Tôi không khuyến nghị các bạn tham gia vào vụ đàm phán về đoàn tàu vũ trang đó. Bởi vì nhờ s

“Chặn đường họ ư?”

“Giao dịch!”

“Hãy bỏ phiếu đi, có bao nhiêu người đồng ý hành động trực tiếp với đoàn tàu vũ trang?”

“Năm phiếu thuận, một phiếu chống.”

“Có bao nhiêu người đồng ý tiếp xúc với đoàn tàu vũ trang?”

“Sáu phiếu thuận, được thôi, vậy thì tiếp theo chúng ta sẽ xây dựng kế hoạch dựa trên quyết định của cuộc họp này.”

“Không vấn đề gì cả.”

……

Trong một đêm giông bão, bên ngoài cổng Yenbei, một con “rồng thép” đã lặng lẽ xuất hiện.

Bộ khung ngoài màu trắng uốn lượn qua những con sóng; hàng loạt cửa sổ phát ra ánh sáng yếu ớt, tựa như đôi mắt của một con quái vật khổng lồ.

Sáu đèn pha sáng chói chiếu rõ từng chi tiết của cổng Yenbei – công trình đã có tuổi đời hàng trăm năm này.

Yenbei giống như một con đập vững chắc, chặn lại dòng lũ, không cho chúng tiến lên được nữa.

Dưới cổng Yenbei, trên đường cao tốc vẫn còn một lớp nước mỏng; tuy nhiên, do địa hình, dòng nước này không thể tiếp tục chảy vào khu vực bão tố. Nhưng chính lớp nước này đã tưới ẩm cho các loại thực vật hai bên đường.

Thành phố được xây dựng dọc theo núi, nơi cây cối um tùm, xanh tươi.

Hàng trăm thiết bị giám sát hoạt động đồng thời; sự xuất hiện của đoàn tàu vũ trang cũng đã được báo cáo về phía sau.

Phía sau cổng Yenbei có một quảng trường cao hơn so với mực địa hình xung quanh; trên một tòa nhà hình dạng giống như một chiếc bánh kem nhiều tầng, có biển hiệu “Nhà hát Ningxi”.

Hàng chục xe phương tiện đặc biệt đỗ trước quảng trường; bụi cát vẫn còn bám trong khe lốp, khiến toàn bộ quảng trường trở thành những “chiến hào”; những người lính vũ trang ăn mặc chỉnh tề đang chuẩn bị sẵn sàng.

Còn bên trong nhà hát, cảnh tượng lại hoàn toàn khác.

Những chiếc đèn treo bằng thủy tinh được thiết kế giống như những tấm lụa bay phấp phới, treo từ trần nhà kiểu Baroque, phát ra ánh sáng màu vàng óng ả; trong không khí thoang thoảng bay lên mùi thông trắng và rượu vang; những người phục vụ mặc đồ vest lượn đi lượn lại, tạo nên không khí sang trọng.

Bên cạnh hội trường, một người đàn ông trung niên đang giúp một chàng trai trẻ tuổi, khuôn mặt lạnh lùng nhưng điển trai, chỉnh lại cổ áo cho anh ta.

Nhưng Trung Dự vẫn không hề biết ơn, anh ta lạnh lùng nói với sếp mình: “Thay vì dành thời gian đi dự buổi tiệc, thà để tôi đi tập luyện; khoảng thời gian này đủ để tôi nâng cao thêm một điểm năng lực của mình.”

Người đàn ông trung niên không hề nương tay: “Một tháng trôi qua mà bạn v