“Một, hai, ba, bốn… Năm? Suýt quên mất rồi; Huân vẫn là một người được tiến hóa mà.”

Tô Hoàn vừa đếm số vừa cẩn thận hái vài quả trái.

Nếu giao dịch mua máy lọc nước diễn ra suôn sẻ, anh ta hoàn toàn có thể để Huân sống sót. Nhưng nếu giao dịch thất bại, anh ta thực sự không tìm thấy lý do nào để giữ mạng Huân nữa.

Còn những vật tư của nhà máy nước, hay người phụ nữ kia… Anh ta chẳng hề quan tâm đến chúng. Điều duy nhất có giá trị thực sự chính là thịt của Huân – thứ có thể thu được nhanh nhất vào lúc này.

Ăn thịt Huân vào, còn có thể thu được thêm nhiều quả “thịt máu” nữa.

Hái xong trái cây, Tô Hoàn bắt đầu đi về phía đoàn tàu.

Lương Quân đang dẫn một nhóm hành khách tiến hành công việc tiêu diệt zombie. Mỗi nhóm gồm vài người, cầm theo những loại vũ khí như gậy dài, sau khi đánh bại zombie thì tiến hành đánh đập chúng.

Những con zombie này chưa đạt đến cấp độ một, và nếu không tạo thành đám đông lớn, chúng không hề đe dọa đến con người có tổ chức; thậm chí còn không bằng một số loài động vật ăn thịt lớn.

“Hãy kéo xác zombie đi đặt vào toa số 2,” Tô Hoàn nói qua vai khi đi ngang qua.

“Rõ.”

Lên xe, Tô Hoàn nhìn quanh và tìm thấy Vạn Hạnh trong toa ăn. Người này đang ngồi trên ghế sofa, ôm một chậu cây cảnh, khuôn mặt xinh đẹp của cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cảnh mọi người đang chiến đấu với zombie bên ngoài cửa sổ giống như một bức tranh sơn dầu đầy kịch tính – nơi văn minh và man rợ giao thoa, cái chết và hy vọng xen kẽ lẫn nhau.

Dư Duyệt đang lau chùi các chai lọ trong bếp; tiếng va chạm vang lên từng lúc, tạo nên nhịp điệu sống thường nhật, giúp mọi người quay trở lại thực tế.

Kể từ khi Tô Hoàn không còn thời gian nấu ăn, căn bếp trong toa ăn đã trở thành lãnh địa của cô ấy.

Khi bóng dáng của Tô Hoàn xuất hiện, cả hai người đều vô thức hướng ánh mắt về phía anh ta, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn.

Tô Hoàn đi thẳng đến bên cạnh Vạn Hạnh và lấy ra năm quả “thịt máu”, hỏi: “Hôm nay hãy thử chiết xuất thứ này xem sao.”

“Vạn Hạnh Ngồi thẳng lên đi, tò mò quá, đây là cái gì vậy?”

“Đó là trái quả máu, loại quả được hình thành từ những cây thực vật biến đổi gen sau khi hấp thụ thịt và máu; nó có thể thúc đẩy sự tiến hóa của sinh vật, nhưng không thể ăn sống được, nếu ăn sẽ chết ngay lập tức.”

“Được rồi, tôi sẽ thử xem ngay bây giờ.”

Vạn Hạnh nhận lấy quả trái, đứng dậy và đi về phía toa xe số 2 – nơi trước đây được dùng để cất vũ khí, nhưng bây giờ đã được biến thành gara xe và kho công cụ lớn.

Trong không khí vẫn còn mùi máu tanh nhẹ; dù điều hòa được bật ở mức cao nhất, mùi hôi này vẫn không thể biến mất.

“Lát nữa họ sẽ mang xác của những con zombie đến đây; bạn cũng hãy thu thập chúng đi. Hãy chú ý đến những thứ khác ngoài các tinh thể năng lượng đặc biệt đó; sau khi thu thập xong, hãy gọi tôi lên nhé.”

Sau khi dặn dò xong, Tô Hoàn liền đi thẳng lên tầng hai; người anh vẫn còn ướt đẫm, nhưng bây giờ không phải lúc để quan tâm đến những điều đó.

Ánh mắt anh nhìn qua kính và lưới chống đạn, vượt qua những tòa nhà san sát nhau, hướng về chiếc tháp nước cao vút… Anh nghĩ đến Cao Triết đang ẩn náu ở đâu đó trong bóng tối, chờ đợi mình… Không khỏi, anh liếm mép một cái.

“Bạn phải ẩn náu thật kỹ đấy… Đừng để ai phát hiện ra bạn nhé.”

Anh lấy ra tinh thể năng lượng cấp một mà mình đã thu thập được từ con quỷ đêm, ngồi xuống đất và bắt đầu thu thập năng lượng từ nó một cách yên lặng…

……

Bên ngoài các bể chứa nước của nhà máy nước, lớp rêu màu xanh đen bám đầy trên thành bể; những đường ống bị vỡ uốn lượn trên mặt đất, tạo nên những bóng dáng giống như những con rắn…

Cao Triết cầm trên tay một thanh thép đang chảy máu, dùng nó để gõ lên các bậc thang kim loại, tạo ra những âm thanh rung rinh liên hồi… Những âm thanh này đang áp đảo dây thần kinh của những người canh gác bên trong.

Ba người mặc đồng phục bảo vệ đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt của phòng giám sát… Bỗng nhiên, họ nghe thấy một tiếng động nhỏ phía sau lưng mình…

“Ai đó!”

Người canh gác đang trong tình trạng căng thẳng gào lên.

Khi quay đầu lại, họ chỉ thấy một thanh thép đẫm máu lao thẳng về phía mình…

“Bang…”

Thanh thép xuyên thủng hốc mắt người canh gác, khiến anh ta bị đóng đinh trực tiếp vào bức tường… Một vệt máu đỏ thẫm lan rộng ra xung quanh…

Hai người còn lại quay đầu lại… Và họ chứng kiến một bóng dáng người đơn tay,

“Vang!”

Cao Triết đẩy hai người đó vào tường; dùng một tay chống xuống đất, cơ thể săn chắc của anh ta xoay mình và nhanh chóng đứng dậy, rút thanh thép ra khỏi tường rồi vung lên phía hai gã lính canh đang rên rỉ khóc lóc.

Tiếng “rắc” như khi quả dưa chuột bị vỡ vang lên, sau đó căn phòng trở lại yên tĩnh. Chỉ còn tiếng xì xào từ trong phòng ngủ vang lên.

Cao Triết áp sát vào tường, đi đến căn phòng bên trong, đặt lòng bàn tay lên tường, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa ra mạnh mẽ… Nhưng anh ta không hành động gì thêm; thân hình cao lớn của anh ta đứng đó cứng đờ, đôi mắt co lại đến mức không thấy đáy. Mùi hôi thối của thịt thối bốc lên từ bên trong phòng.

Không gian khoảng ba mươi mét vuông đó chất đầy các túi đựng thực phẩm bị mốc; hơn hai mươi người phụ nữ bị trói tay và treo lên trần nhà, chỉ có thể dùng đầu ngón chân để giữ thăng bằng. Trên quạt trần ở giữa còn treo bốn người nữa; theo chiều quay của quạt, họ buộc phải di chuyển liên tục; hai người trong số đó thở khó khăn, cánh tay tím tái, bị kéo quanh theo vòng tròn, để lại những vết máu trên nền nhà.

Khi nhìn thấy Cao Triết bước vào, ánh mắt những người phụ nữ này vẫn không hề có chút biểu hiện gì, yên lặng như những kẻ câm lặng. Ngay cả khi Cao Triết cho rằng đây là một “toa tàu chiến đấu của địa ngục”, thì nó cũng không thể sánh được với căn phòng nhỏ bé này. Những người phụ nữ đó được treo trần nhà, trần truồng như những miếng thịt muối được phơi khô.

“Các bạn…”

Giọng nói khàn khàn đó làm Cao Triết giật mình; anh ta khó có thể tin rằng đó chính là giọng nói của mình. Anh ta dừng lại một lúc, rồi vội vàng tìm công tắc quạt trên tường và tắt nó. Sau đó, anh ta tiến lên và ôm người phụ nữ gần nhất xuống… “Cô ấy… họ… thôi, tôi sẽ cứu họ xuống trước.” Lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng mình thiếu từ ngữ để diễn đạt. Anh chỉ có thể làm việc nhanh chóng hơn, để giúp họ ít phải chịu đựng đau khổ hơn. Vừa mới hoàn thành việc ôm tất cả mọi người xuống, anh ta lại nghe thấy tiếng động; hoang mang, anh quay đầu lại và thấy một người phụ nữ nhảy xuống từ cửa sổ.

“Đừng—”

Trái tim Cao Triết se lại. Đây là tầng sáu mà! Cảm nhận thấy sự vùng vẫy của người phụ nữ trong vòng tay mình, anh vội vàng nhìn xuống.

Người phụ nữ bò ra khỏi vòng tay anh ta, quỳ xuống đất và cúi đầu ba lần mạnh mẽ, sau đó tiếp tục bò về phía cửa sổ.

Cao Triết vươn tay ra nắm lấy cô ấy, nghiến răng nói: “Bên ngoài có tàu hỏa, có thức ăn… Hãy đi theo tôi, các bạn sẽ sống sót được!”

Nhưng người phụ nữ quay đầu lại, mở miệng để lộ ra khoang miệng trống rỗng bên trong – không có lưỡi, thậm chí không có răng nào cả. Cô ấy nở một nụ cười kinh hoàng, lùi lại và tiếp tục cúi đầu, rồi nhảy xuống từ cửa sổ, giống hệt người phụ nữ đầu tiên.

Cao Triết co tay lại, nắm chặt thành nắm đấm và đập mạnh xuống đất; răng cứng nhắc của anh ta nghiền chặt vào nhau, khuôn mặt u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt máu ra được.

“Bang bang bang…” Tiếng cúi đầu vang lên liên hồi.

Một lúc sau, trong căn phòng chỉ còn lại mình Cao Triết và vài người phụ nữ đã chết từ lâu.

Cuối cùng, trời cũng quang đãng trở lại; ánh nắng vàng óng chiếu xuyên qua cửa sổ, tạo nên một vùng sáng trên bức tường.

Cao Triết ngồi gục giữa vùng sáng và bóng tối, khuôn mặt u ám.

“Tôi… đã làm sai… Không, tôi không sai! Những kẻ bóc lột và chơi đùa với người khác cũng xứng đáng bị trừng phạt!”

“Tô Hoàn!”