Tô Hoàn vẫy tay và cười nói: “Chính vì chưa nghĩ ra giải pháp nào cụ thể, nên tôi mới đến tìm bạn.”

Hà Kiệt ngẩn ngơ một chút, vô thức muốn lấy thuốc lá nhưng sau hai lần tìm không thấy mới nhớ ra rằng vợ và con gái mình đã tịch thu hết thuốc lá rồi; anh ta đành bỏ cuộc và nói: “Thôi, dùng những thứ có sẵn cũng được mà.”

“Ý bạn là gì?”

“Lúc trước, không phải chỉ những sĩ quan cấp trường mới được thành lập đội quân sao? Tôi nghĩ rằng quy định này nên được bãi bỏ. Vẫn nên dựa vào các sĩ quan cấp trường làm trung tâm; ví dụ như một thiếu tá chỉ huy đoàn tàu vũ trang, ông ta hoàn toàn có thể có tối đa một trăm binh sĩ dưới quyền.”

“Dù sao bây giờ mỗi binh sĩ của bạn đều được đăng ký là những tài năng tiềm ẩn để trở thành sĩ quan, vì vậy bạn không cần lo lắng về việc họ trở thành lực lượng vũ trang tư nhân. Hãy thoải mái sử dụng họ đi; sau khi đạt cấp độ một, họ có thể tự do chọn nơi phục vụ – hiệu quả vẫn giống nhau mà. Trước đây là ‘doanh trại bằng thép’, bây giờ là ‘sĩ quan bằng thép’.”

Mặc dù nghe qua có vẻ giống như hệ thống quân sự trong thời kỳ cuối cùng hay của Hội Đồng Thép, nhưng hệ thống quân sự này lại có ba ưu điểm:

Thứ nhất, nó đảm bảo rằng đoàn tàu có thể trực tiếp chỉ huy các sĩ quan và binh sĩ ở mọi cấp độ.

Thứ hai, nó đảm bảo sự phối hợp giữa các sĩ quan và binh sĩ ở mọi cấp độ.

Thứ ba, nó đảm bảo tính độc lập tương đối giữa các sĩ quan ở các cấp độ khác nhau.

Nghe có vẻ hơi phức tạp, nhưng nếu so sánh với Hội Đồng Thép thì sẽ dễ hiểu hơn.

Khúc Hàng có một người theo đuổi, một “chuyên gia về dấu vết” ở cấp độ một; người này chỉ cần phục tùng trực tiếp cho Khúc Hàng mà thôi. Ngay cả khi Khúc Hàng yêu cầu anh ta tham gia vào Hội Đồng Thép, anh ta cũng không cảm thấy áp lực gì, bởi vì anh ta thuộc về lực lượng vũ trang tư nhân của Khúc Hàng.

Trong khi đó, Tô Hoàn lúc đó cũng tuân theo sự chỉ huy của Khúc Hàng, nhưng về mặt danh nghĩa, anh ta thuộc về Hội Đồng Thép. Anh ta và “chuyên gia về dấu vết” thuộc về hai hệ thống hoàn toàn khác nhau; ngay cả khi Tô Hoàn có cấp bậc cao hơn, anh ta cũng không thể chỉ huy người kia.

Tô Hoàn có thể từ chối những mệnh lệnh không hợp lý của Khúc Hàng, nhưng những người thuộc lực lượng vũ trang tư nhân hoặc binh sĩ hầu hạ thì không có quyền đó.

Nếu áp dụng cùng một nguyên lý này vào hệ thống

Tất cả đều là những người thuộc đoàn tàu vũ trang này.

Họ không gặp phải bất kỳ rào cản nào do hệ thống quy định; việc di chuyển nhỏ giữa các thành viên cũng không làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của đơn vị.

Cả hai người đều có khả năng suy nghĩ nhanh hơn người bình thường, chỉ sau vài lời trò chuyện đã hiểu ý định của đối phương. Họ nhanh chóng tổng hợp lại kết quả của những cuộc thảo luận trước đó.

Các cấp bậc quân hàm được điều chỉnh một cách tinh tế; những danh xưng phức tạp như “nghĩa vụ dự bị” được loại bỏ, thay vào đó là 17 cấp bậc quân hàm gồm: binh nhì cấp ba, binh nhì cấp hai, binh nhì cấp một, hạ sĩ, trung sĩ, thượng sĩ, thiếu úy, trung úy, thượng úy, thiếu tá, trung tá, đại tá, thiếu tướng, trung tướng, đại tướng.

Các đơn vị chiến đấu cơ bản được tổ chức thành nhóm gồm năm người, trong đó sĩ quan đóng vai trò người chỉ huy. Năm người này sẽ đảm nhận các nhiệm vụ chiến đấu khác nhau như kiểm soát hỏa lực, trinh sát, cứu thương, giao tranh cận chiến, sửa chữa máy móc, v.v.

Đối với các đơn vị do sĩ quan cấp úy chỉ huy, sẽ có một phó chỉ huy; người này phải thấp hơn chính chỉ huy hai cấp bậc. Phó chỉ huy của một thiếu úy chỉ có thể là hạ sĩ hoặc trung sĩ, trong khi phó chỉ huy của một đại tá có thể là thiếu tá hoặc trung tá. Các thành viên khác trong đơn vị phải thấp hơn chỉ huy ba cấp bậc.

Một thiếu úy có thể chỉ huy thêm hai đơn vị cơ bản ngoài đơn vị của mình, tổng cộng là 15 người; khi được thăng cấp, họ có thể chỉ huy thêm một đơn vị nữa. Một thượng sĩ có thể chỉ huy tối đa bốn đơn vị cơ bản, cùng với đơn vị của mình, tổng cộng là 25 người.

Dù là thực hiện nhiệm vụ được giao bởi đoàn tàu hay tiến hành các hoạt động quân sự riêng, miễn là mang theo đơn vị cơ bản, các sĩ quan đều phải thanh toán một khoản điểm số cho đoàn tàu và tự chịu trách nhiệm về mọi chi phí liên quan đến đơn vị đó trong quá trình chiến đấu. Điều này giúp hạn chế quy mô đội ngũ của các sĩ quan. Nếu muốn duy trì số lượng binh sĩ, họ buộc phải liên tục thực hiện nhiệm vụ hoặc phát động chiến tranh.

Các sĩ quan cấp cao cũng tuân theo quy tắc tương tự; ngoại trừ đơn vị do mình chỉ huy, họ không được phép bổ sung thêm binh sĩ nào khác; nếu cần, họ phải thuê binh sĩ từ đoàn tàu, và số lượng đơn vị mà họ có thể chỉ huy sẽ tăng lên tùy theo cấp bậc quân hàm của họ. Chỉ những người đứng đầu đơn vị mới được phép thực hiện việc thuê binh sĩ này.

Giả sử Khúc Hàng trở thành phó chỉ huy của __TERMLOCK

Hà Kiệt im lặng một lúc.

  Kể từ khi khởi hành, đoàn tàu vũ trang này đã thay đổi không biết bao nhiêu quy định trên đường đi.

  Mọi quy định được coi là hoàn hảo đều sẽ gặp phải những sai sót trong thực tiễn.

  “Vậy thì hãy áp dụng quy định này trước đã. À đúng rồi, việc kiểm soát sức mạnh sẽ bắt đầu ngay bây giờ chứ?”

   Hà Kiệt hỏi.

  “Sức mạnh là tiêu chuẩn cơ bản: sĩ quan cấp một thuộc hàng táng lĩnh, cấp hai đến ba thuộc hàng đại úy, cấp bốn thuộc hàng tướng. Quy tắc này phải được tuân thủ nghiêm ngặt. Những người có cấp bậc cao hơn mức sức mạnh hiện tại sẽ được tạm thời giữ lại; chỉ khi sức mạnh của họ tăng lên mới được thăng chức. Khi đoàn tàu tổng thể mạnh lên, những người thuộc cấp một sẽ đảm nhận vai trò binh sĩ, cấp hai là táng lĩnh, cấp ba là đại úy, cấp bốn là tướng – đó mới là tiêu chuẩn lý tưởng.”

   Tô Hoàn và Bình yên trả lời.

  Thấy trưởng đoàn tàu có kế hoạch rõ ràng, Hà Kiệt gật đầu nhẹ.

  “Về việc phân nhóm, anh có yêu cầu gì không?”

  “Chỉ cần chú ý đến sự phối hợp giữa khả năng của các sĩ quan chính và phó sĩ quan là được. Lần trước anh đã sắp xếp khá tốt rồi, nhưng lần này số người cần xem xét nhiều hơn một chút. Khi nào anh quyết định xong, hãy cho tôi danh sách nhé.”

   Tô Hoàn đứng dậy và vươn vai; các khớp xương của anh ta phát ra tiếng “rắc” rất rõ ràng.

  “Dư Duyệt họ cũng cần được sắp xếp vào đó.”

  “Rõ rồi.”

  Nhìn theo bóng dáng của Tô Hoàn đang từ từ bước ra ngoài, Hà Kiệt không khỏi cảm thán.

  Cách đây vài tháng, Tô Hoàn chỉ là một kẻ điên cuồng, luôn cưỡng bức thực hiện ý muốn của mình; nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành một nhà lãnh đạo với ý chí mạnh mẽ.

  Giữa hai con người như vậy, thường chỉ cách nhau một ranh giới mỏng manh mà thôi.

  Nếu nói rằng Tô Hoàn chỉ có sự tàn nhẫn, thì anh ta cũng chẳng khác gì những người tiến hóa bình thường.

  Nhưng sự tàn nhẫn của Tô Hoàn xuất phát từ sự khinh thường mãnh liệt đối với cái chết và nỗi đau.

  Chính vì vậy, anh ta tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái, cũng không sợ hãi cái chết, và sống một cách tự do, không ngần ngại trước bất kỳ thử thách nào.

  Sức mạnh mạnh mẽ, mục tiêu rõ ràng, ph

Bất kỳ điểm nào thiếu sót một chút thôi, cũng chỉ là một kẻ điên bình thường mà thôi.

……

Rời khỏi phòng của Hà Kiệt, Tô Hoàn không đi thẳng ra ngoài, mà vào một căn phòng nhỏ ở cuối toa tàu.

Ở đây cũng có một người lính bị thương đang sinh sống.

Khi Tô Hoàn bước vào, Trương Cường trên giường vội vàng ngồd dậy, hét lên: “Trưởng tàu!”

Tô Hoàn nhướng mày: “Ngoài kia gọi tôi là Trưởng tàu thì tôi không quan tâm, nhưng ở đây, bạn muốn gọi tôi là gì?”

Trương Cường do dự một lát rồi thử hỏi: “Chủ tịch ạ?”

“Đúng rồi.”

Tô Hoàn nhìn xung quanh; trên bàn không có đồ ăn vặt gì cả, chỉ có một cốc nước, ông liền ngồi xuống bên cạnh.

“Gần đây có chuyện gì mới không?”

Trương Cường suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trước đây thì không có gì, nhưng hai ngày nay, có hai người lén lút liên lạc với tôi, muốn gia nhập tổ chức này.”

Tô Hoàn hứng thú hỏi: “Ai vậy?”

“Có lẽ là người thuộc đơn vị binh đoàn, nhưng vì bị thương nên không thể ra ngoài được; họ định đợi khi khỏe lại sẽ tìm hiểu danh tính của hai người đó.”

“Không phải là sĩ quan à?”

“Không, thậm chí còn không phải là cựu chiến binh nữa; tôi biết hết những người cựu chiến binh đó, còn hai người này thì lạ mặt, chắc hẳn là mới nhập ngũ.”

Trương Cường khẳng định.

“Thú vị đấy.”

“Hãy tiếp nhận họ theo quy trình thông thường của bạn, không cần phải lo gì thêm.”

……

Một tuần sau.

Cuộc bão cát kéo dài cuối cùng cũng tạm yên trở lại trong một ngày.

Ánh nắng chói chang làm cho không khí nóng đến mức méo mó, khiến Lão Giáng có cảm giác như mình đã đến một vùng có nhiệt độ cực cao.

Vượt qua nhóm các nhà khoa học đang tháo dỡ bánh xe, Lão Giáng cùng bốn người thuộc nhóm sản xuất đến bên cửa toa tàu – nơi luôn được mở ra hàng ngày. Anh nhảy lên, leo lên cái cửa cao hai mét so với mặt đất.

Vô thức, anh chạm vào khung cửa; cái nóng khiến anh phải vung tay ra xa.

“Đừng chạm vào khung cửa đó, nóng quá đấy.”

Bốn người phía sau cười nhẹ; hai người đứng dưới, nắm lấy bốn góc của những túi đen lớn, vung một cái rồi ném chúng lên xe, khiến chúng va vào sàn bằng gỗ và phát ra tiếng đập ầm ĩ.

Lão Giang kéo theo chiếc túi trên mặt đất, lê nó đi đến toa số 29.

Đây là khu vực xử lý vật liệu; những toa xe được sử dụng để chứa tạm thời các vật liệu cần xử lý. Các toa số 30 và 31 cũng có chức năng tương tự, tổng cộng ba toa.

Những vật liệu đã được xử lý có thể được kéo thẳng vào bốn toa số 27, 28 – những toa bị quân phiến loạn chiếm giữ – để tích trữ.

Vừa bước vào trong, họ ngay lập tức nghe thấy tiếng kim loại bị ép nén phát ra tiếng “kèn kẹt”. Những khối kim loại hình vuông lơ lửng trong không trung, như thể bị từ trường mạnh hút lên; những mảnh kim loại thải cùng các đồ dùng sinh hoạt chứa kim loại bị tách riêng ra, còn lại thì rơi xuống đất. Chỉ sau một lúc, một khối kim loại hình vuông kích thước khoảng nửa mét đã được ép thành hình. Nó rơi xuống góc phòng, bên trong đã chứa sẵn vài chục khối kim loại lớn nhỏ. Những khối này được ép lại với nhau một cách chặt chẽ, mép của chúng còn gọn gàng hơn cả khi được máy ép xử lý.

Cậu bé ngồi trên xe lăn quay đầu nhìn họ và nói: “Chỉ cần đổ những vật liệu kim loại này vào giữa thôi, không cần phải sắp xếp gì cả.”

“Được rồi, tôi sẽ mang những vật liệu này đi.” Lão Giang kéo chiếc túi đến gần, nhưng túi bị các vật sắc nhọn trên mặt đất xé rách, để lộ ra một số bộ phận trông giống như bộ xương ngoài cơ thể.

“Họ đang nghiên cứu phát triển bộ xương ngoài cơ thể mới à?” Tiểu Bát tò mò hỏi.

“Mỗi ngày chúng tôi đều đang nghiên cứu, nhưng tiến độ còn rất chậm,” Lão Giang đáp một cách thản nhiên.

Khi anh mang những khối kim loại đó trở lại toa số 9 thuộc Dư Kinh, anh vừa đúng lúc gặp phải nhóm người do Hồ Thuyết dẫn đầu. Phía sau Hồ Thuyết còn có một người quen mà anh hơi ngạc nhiên – đó chính là Đàm Vân Hí. Lần đầu tiên họ gặp nhau là trong phòng thí nghiệm của chú cô ấy; lần thứ hai là tại cuộc họp trên tàu hỏa cách đây không lâu… Đây là lần thứ ba họ gặp nhau.

“Chú Giang, công việc của chú vất vả lắm nhỉ,” cô gái cười nói và chào hỏi anh.

Lão Giang không mấy nhiệt tình, chỉ gật đầu một cái.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ trên cầu thang; khi ngẩng đầu lên, họ thấy Dư Kinh– người mặc bộ đồ chiến đấu màu trắng bóng– đang bước xuống, tay cầm theo một khẩu súng có nhiều ống đạn. Góc mắt cô ấy cao vút, như thể đang bước xuống như một nữ hoàng được bao quanh bởi ánh sáng lấp lánh.

Lão Giang nói một giọng trầm: “Mười hai khối kim loại đã được giao đến rồi; nếu không có việc gì khác, tôi sẽ trở về.”

“”

   Dư Kinh nhìn kỹ lại một lần nữa, thấy số lượng đúng như mong muốn, liền nói một cách quyết đoán:

  “Cô đi làm việc đi.”

  Khi Lão Giang và nhóm người phụ trách sản xuất rời đi, Dư Kinh mới quay sang nhìn vị khách không hẹn mà đến trong phòng thí nghiệm.

  “Cô có chuyện gì cần nói không?”

  Hồ Thoại cười nhẹ và nói: “Đàm Vân Hí hiện đang làm việc tại xưởng vũ khí năng lượng phổ biến; có lẽ công việc của cô ấy có phần trùng với phòng thí nghiệm cơ khí, nên tôi dẫn cô ấy đến đây để cho cô ấy quan sát một chút.”

  Kể từ khi Dư Kinh bước ra ngoài, ánh mắt của Đàm Vân Hí đã luôn dõi theo cô ấy. Lúc đó, từ bên trong xe ăn, cô ấy không thể nhìn rõ lắm; nhưng giờ đây, từ góc độ nhìn từ trên xuống này, cô ấy có thể thấy rõ đôi chân dài thon của cô ấy… Trong lòng, Hồ Thoại cảm thấy ghen tị đến nỗi miệng đắng ngắt.

  Nhưng trên mặt, cô ấy vẫn nói một cách ngọt ngào: “Wow, chị đẹp quá!”

  Dư Kinh không trả lời câu nói vô nghĩa đó. Những lời khen ngợi của đàn ông thường chỉ nhằm mục đích gì đó khác… Còn Đàm Vân Hí là một người phụ nữ; vậy thì liệu những lời khen đó có chứa bao nhiêu thành tâm hay không… Điều đó thật khó để đánh giá.

  Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi một cách lạnh lùng: “Cô biết chế tạo vũ khí à?”

  Khi được hỏi về chuyên môn của mình, cô gái tự tin hơn, đôi mắt long lanh của cô ấy ánh lên những tia sáng vàng óng ánh: “Không chỉ biết, mà tôi còn hiểu rất rõ về ngành công nghiệp chế tạo vũ khí hiện đại.”

  Nghe xong, ánh mắt của Dư Kinh bỗng cháy lên một cách rõ ràng.

  “Tiếp tục đi.”

  Cô ấy ném những chiếc súng máy cao xạ đang cầm trong tay xuống đất, sau đó dựa vào lan can và nhảy xuống dưới.

  Hành động này khiến Đàm Vân Hí hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; may mắn thay, Hồ Thoại đã vội vàng tiến lên và đón lấy những chiếc súng máy cao xạ đó.

  “Ồ, sao cô ấy vẫn chỉ là một người bình thường thôi?” Dư Kinh cau mày và hỏi.

  Hồ Thoại cười khổ: “Chưa kịp nói… Cô ấy thậm chí chưa từng sử dụng qua các tinh thể năng lượng phổ biến nữa.”

  “Đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi… Đợi tôi một chút.”

  Dư Kinh nhanh chóng đi quanh phòng thí nghiệm, sau đó lấy ba tinh thể năng lượng phổ biến thông thường ra khỏi một bộ phận cấu tạo bằng xương ngoài cơ thể.

“Lâu lắm rồi không sử dụng loại tinh thể năng lượng này nữa, suýt nữa là tìm không thấy đâu.”

Cô ấy bước lại và đưa chiếc tinh thể đó cho Đàm Vân Hí.

Người kia nhận lấy nó một cách e ngại; trong khoảnh khắc vừa rồi, cô thậm chí còn nghi ngờ rằng Dư Kinh muốn giết mình.

“Biết cách sử dụng chứ?”

Dư Kinh đặt tay ra sau lưng và hỏi.

Đàm Vân Hí cảm thấy mình bị xem thường, trong lòng tức giận, rồi bắt đầu sử dụng chiếc tinh thể màu trắng trong tay theo cách được chú mình hướng dẫn.

“Phải thành công ngay từ lần đầu nhé… Đừng biến thành một con zombie xấu xí đâu!”

“Và phải đánh bại cô ta bằng kỹ năng ‘Người điều khiển’ nữa… Chỉ vì đôi chân cô ta dài hơn một chút thôi mà… Chỉ cần đợi hai năm nữa, đôi chân của tôi sẽ dài hơn cô ta!”

“……”

Mười phút sau…

“Thật đáng tiếc… Cô ấy thuộc nhóm ‘Người bảo vệ’, nếu là nhóm ‘Người tạo ra’ thì có lẽ đã có thể kéo cô ấy về làm việc cùng mình rồi.”

Dư Kinh nhíu mày nói.

Đàm Vân Hí vuốt ve đôi tai dày dặn của mình, trông rất hoang mang.

Hù Thoại nhéo nhẹ cằm và ngạc nhiên: “Không lẽ cô ấy đã phát triển thêm một kỹ năng mới sao? Lẽ ra phải là ‘Yếu tố chiến đấu’ chứ…”

Dư Kinh phân tích: “Trong cơ thể cô ấy có năng lượng năng lượng, chỉ là chưa từng được kích hoạt để phát triển. Hôm nay, nhờ vào sự tích lũy, cô ấy đã đồng thời phát triển hai kỹ năng.”

Hù Thoại cười nói: “Cũng tốt thôi… Giờ thì Mèo Rừng cũng có bạn đồng hành rồi.”

Đàm Vân Hí đôi mắt rung động, kéo hai bên tai mình và bắt đầu khóc nức nở: “Tôi… tôi đã biến thành một con mèo à?”

“Chắc không phải đâu… Tai mèo thường tròn trịa hơn; tai cô ấy thì hơi rộng hơn và màu xám… Trông giống như… sói hơn đấy.”

Dư Kinh kéo một cái gương áp vào tường và đặt trước mặt Đàm Vân Hí.

Đàm Vân Hí nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và như bị sét đánh.

Đôi tai vốn thanh tú của cô giờ đã trở thành hai bên tai màu xám, cao hơn so với ban đầu, và khi cô cảm thấy hào hứng, chúng sẽ dựng thẳng lên; mái tóc dài của cô cũng buông xuống hai bên, trông giống như đôi sừng.

Phía sau cổ trắng của cô cũng xuất hiện một lớp lông mỏng manh, liền mạch với mái tóc đen, kéo dài vào trong cổ áo.

Những giọt nước mắt trong mắt cô gái cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa… Chúng bắt đầu rơi xuống.