Những người thân cận của ông ta bất ngờ dừng lại một chút, rồi thử hỏi: “Liệu có nên gửi cô ấy đi ngay bây giờ không…?”

Người đứng thứ hai trong hàng các vị lãnh đạo tế lễ lóe lên ánh mắt lạnh lùng: “Không cần. Đợi đến khi buổi tế lễ này kết thúc, tôi sẽ xem cái gọi là ‘cuộc truy đuổi’ đó ra sao. Thứ mà người đứng thứ ba trong hàng các vị lãnh đạo tế lễ muốn phải được tìm thấy càng sớm càng tốt; nếu có thể tìm thấy trước khi buổi tế lễ bắt đầu thì càng tốt.”

Ba người thân cận kia biến sắc, vội vàng bước ra ngoài để thực hiện nhiệm vụ.

Dưới lầu, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên.

Người đứng thứ hai trong hàng các vị lãnh đạo tế lễ đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới: Một đám người đông đảo đang rời khỏi khách sạn nghỉ dưỡng, mỗi người mặc quần áo đủ loại, nhưng điểm chung là tất cả họ đều buộc một miếng vải đỏ lớn vào cánh tay.

Trông họ giống như một đám người vô tổ chức, nhưng tất cả đều là những người đã tiến hóa.

Ngoại trừ những người tham gia buổi tế lễ, đó chính là toàn bộ dân số trên đảo.

Tất cả những người sống sót đến đảo này, dù là người bình thường hay những người đã tiến hóa, đều phải tham gia một buổi tế lễ. Sau khi nhận được “phước lành của thần”, họ sẽ không cần phải tham gia nữa.

Nếu không nhận được “phước lành của thần”, họ sẽ phải tiếp tục tham gia mãi, cho đến khi chết hoặc tiến hóa.

Đó cũng chính là lý do tại sao đảo Quan Triều có thể tồn tại đến ngày hôm nay.

Hầu hết dân số trên đảo đều đã bị tiêu hao đi qua những buổi tế lễ này.

Khi buổi tế lễ này kết thúc, ông ta sẽ có cơ hội chính thức chiếm đoạt vị trí của vị đại tế lễ, và toàn bộ khoảng 500 người đã tiến hóa trên đảo Quan Triều sẽ nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Người đứng thứ hai trong hàng các vị lãnh đạo tế lễ giơ lòng bàn tay lên, nhìn viên kim cương đỏ tròn trịa trên đó và suy ngẫm:

“Cậu nghĩ sao? Có khả năng là chính tôi mới là người đang truy đuổi con cá voi khổng lồ đó không?”

Trong căn phòng chỉ có tiếng hỏi của ông ta, mà không có câu trả lời nào.

Ông ta quay đầu lại, ném viên tinh thể màu đỏ đó về phía bóng người đang đứng ở góc phòng. Vào khoảnh khắc viên tinh thể sắp va vào mặt người đó, một bàn tay đầy vết sẹo đã nhanh chóng bắt lấy nó và nhét vào miệng, tạo nên âm thanh giống như tiếng nhai những mảnh kính vang vọng trong căn phòng trống trải.

“Một con rối?”

Một giọng nữ nhẹ nhàng, đầy nghi ngờ, bỗng nhiên vang lên trong căn phòng.

“Ai đó!”

Người đứng thứ hai trong hàng các vị lãnh đ

Bóng dáng cao lớn ấy chẳng hề có bất kỳ động tác nào; nếu là những lúc bình thường, ai dám xâm phạm vùng trong vòng mười mét của hắn mà không được phép, ngay lập tức sẽ bị “Thần Chết” của hắn siết cổ chết tại chỗ.

Nhưng giọng nói ấy chắc chắn không phải là ảo giác!

Có ai đó đã sử dụng những phương thức mà hắn không hiểu để xâm nhập vào căn phòng này!

Nghĩ đến khả năng người đó hiện đang đứng ngay trước mặt mình, hoặc ngồi trên ghế sofa và nhìn hắn một cách lạnh lùng, Nguyên Tế Số Hai bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Hắn vẫy tay để những con rối ở góc phòng tiến lại gần mình.

Cảm nhận được áp lực sát nhân lạnh lẽo từ “Thần Chết”, Nguyên Tế Số Hai mới thấy yên tâm hơn một chút. Hắn liền quan sát mọi thứ xung quanh một cách nghi ngờ.

Nhưng hắn cũng không bỏ qua những gì đang diễn ra bên ngoài cửa sổ.

Khi nhìn ra ngoài, hắn không thể rời mắt được.

Ngọn đồi trên Đảo Quan Triều đã được biến đổi thành hình dạng của một mặt trăng lưỡi liềm, và khách sạn nghỉ dưỡng nằm ngay ở chính giữa mặt trăng lưỡi liềm đó.

Phía sau là ngọn đồi, hai bên là những ngọn đồi dần dần kéo dài và ôm lấy khách sạn, như thể là một bức tường bao quanh cao hơn so với các hòn đảo khác.

Vì xung quanh đều là nước lũ, New Eden không có thói quen đặt lính canh; chỉ để lại vài người trông coi cửa, nhưng bây giờ không biết họ đang ở đâu và đang ngủ gật hay sao.

Một nhóm người kỳ lạ đang đi xuống từ ngon đồi phía trước.

Người dẫn đầu mặc đồ đen, tóc dài, trông không giống người tốt.

Từ xa, đôi mắt mang vẻ nửa cười nửa giận của họ đã nhìn chằm chằm vào hắn.

Lúc này, nhóm người đó đang đi về phía khách sạn nghỉ dưỡng.

Điều khiến hắn lo lắng hơn nữa là, Nguyên Tế Số Một và A Đo đang đi theo sau họ.

Một suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu hắn:

“Chẳng lẽ cô ta thực sự đã tìm thấy họ?”

Không thể nào được!

“Cô ta đã tìm thấy họ!”

Cánh cửa bị mở ra bằng một cái đẩy mạnh, một tên tin cậy la lên bên trong:

“Nguyên Tế Số Hai ơi!”

Nguyên Tế Số Hai giật mình, bước tới vài bước, nhìn chằm chằm vào người đó bằng ánh mắt đầy kinh hoàng: “Không thể nào!”

Tên tin cậy lùi lại một bước, run rẩy nói: “Thật… thật sự là họ đã tìm thấy.”

“Chỉ là một nhóm người may mắn tình cờ lạc vào Hồ Quan Triều mà thôi; chắc chắn không thể là những người được tiên tri!”

Nhìn thấy máu đỏ trong mắt Nguyên Tế Số Hai, tên tin cậy lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và vội vàng giải thích: “Ý tôi là thứ mà chúng ta đ

Sự phát triển của New Eden ngày nay không thể tách rời khỏi lời tiên tri của Đại Tế Lễ.

  Bây giờ họ mang về một nhóm người lạ; nếu không làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông ta sẽ không thể yên lòng được.

  Sự xuất hiện của Tô Hoàn cũng đã thu hút sự chú ý của những kẻ tiến hóa ở tầng dưới.

  Nhưng khi nhìn thấy hai người Đại Tế Lễ đứng phía sau, dù bộc lộ vẻ thù địch, họ vẫn không tấn công ngay lập tức.

  Dư Duyệt bước tới vài bước, thì thầm điều gì đó vào tai Tô Hoàn.

  “Một con rối giống như Dư Kinh à? Thật thú vị.”

  Tô Hoàn liếm mép răng, rồi gật đầu về phía người đàn ông mặc áo choàng đen đang tiến lại gần – “Chắc đây là Người Đại Tế Lễ thứ Hai phải không?”

  A Đào nhìn chằm chằm vào “Thần Chết” đeo mặt nạ đứng phía sau đối phương, tỏ ra vô cùng cảnh giác.

  Người Đại Tế Lễ thứ Hai không quan tâm đến cô ấy; mặc dù ông ta rất thích thân xác này, nhưng người đàn ông trước mắt thực sự… quá nổi bật.

  Khi anh ta đứng đó, dường như chính anh ta mới là nhân vật chính của thế giới này.

  Một loại từ trường kỳ lạ nào đó khiến tất cả mọi người đều phải chú ý đến anh ta.

  Điều kỳ lạ là, Người Đại Tế Lễ thứ Hai không cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa nào từ những kẻ tiến hóa đó.

  Buộc bản thân phải chuyển sự chú ý sang khuôn mặt Đại Tế Lễ, Người Đại Tế Lễ thứ Hai nói với vẻ u ám: “Ngươi đã phản bội Thần.”

  Đại Tế Lễ quay đôi mắt đục ngầu, ánh mắt như thể đang xuyên qua Người Đại Tế Lễ thứ Hai, hướng về phía “Thần Chết” đứng phía sau: “Con trai, ta chưa bao giờ phản bội Thần.”

  Người Đại Tế Lễ thứ Hai chỉ vào Tô Hoàn đang đứng bên cạnh một cách thoải mái: “Nhưng hắn ta chưa tham gia nghi lễ.”

  “À, hắn ta chưa kịp tham gia; lần sau thôi.”

  Đại Tế Lễ Bình yên trả lời.

  Ánh mắt Người Đại Tế Lễ thứ Hai cháy bỏng: “Dù sao bây giờ cũng còn kịp tham gia; dù sao nghi lễ vẫn chưa bắt đầu chính thức, phải không?”

  Người tin cậy đứng phía sau cười lạnh và lên tiếng: “Đúng vậy… bây giờ còn có một nghìn người… không, đã ít đi một nửa rồi!”

  Người tin cậy kia nói với vẻ kinh hoàng.

  Tất cả mọi người xung quanh, bao gồm cả Người Đại Tế Lễ thứ Hai và A Đào, đều trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

  Việc có

Vị thầy tế lễ thứ hai nhìn chằm chằm vào đôi mắt của vị đại sư tế lễ, nói từng câu một: “Anh ta chính là người được tiên tri đó.”

  Đó không phải là câu hỏi, mà là một phát biểu khẳng định.

  “Người đó… là tôi à?”

  Tô Hoàn dường như mới nhận ra sự bất ngờ của mình, đưa tay chỉ vào đầu mũi mình.

  “Hãy đến bàn thờ, để các vị thần quyết định. Dù là anh ta hay tôi – kẻ luôn muốn nhòm ngó số phận của mình – tất cả đều phải do các vị thần quyết định! Liệu chúng ta sẽ bị đày xuống địa ngục hay được đến Thiên Đàng… tất cả đều phụ thuộc vào các vị thần!”

  Vị đại sư tế lễ bỗng nhiên hét lên bằng giọng nói trầm thấp, đau đớn và khàn rát.

  Tiếng hét ấy khiến mọi người xung quanh đều giật mình và đổ dồn ánh mắt về phía vị thầy tế lễ thứ hai.

  Người này vẫn nhìn chằm chằm vào Tô Hoàn, nhưng càng nhìn lại càng thấy mơ hồ. Trong đôi mắt hẹp dài ấy, ông ta không thể nhìn thấy gì cả… thậm chí cả bóng dáng của chính mình.

  “Nó ở trên ngọn núi đó sao?”

  Tô Hoàn nhìn về phía ngọn núi nhỏ phía sau khách sạn nghỉ mát, không quan tâm đến phản ứng của mọi người, bước đi theo hướng đó.

  Nếu phải đánh giá mức độ quan tâm của ông ta vào những điều hiện tại, có lẽ mức độ quan tâm đối với “Thiên Đàng Mới” chỉ khoảng 1–2; đối với cuộc đấu tranh nội bộ giữa hai vị thầy tế lễ thì có thể chỉ từ -1 đến 0; nhưng đối với cái gọi là “bàn thờ” và “các vị thần”, mức độ quan tâm của ông ta lên đến khoảng 5.

  Còn việc liệu những thứ đó có thực sự tồn tại hay không… ông ta cũng không chắc chắn lắm.

  Trong kiếp trước, ông ta chưa bao giờ gặp các vị thần; tuy nhiên, ông ta đã từng thấy những người trông giống hệt các vị thần hơn cả những bức tượng đất sét.

  Vị thầy tế lễ thứ hai không cãi vã thêm với vị đại sư tế lễ nữa, mà dường như đã quyết định đi theo họ, cùng với những người tin cậy và ba trăm người đã tiến hóa.

  Ông ta giao cho một người tin cậy vài lời nhắn, rồi người đó nhanh chóng rời đi.

  Những người còn lại bao vây Tô Hoàn và nhóm người kia chặt chẽ hơn.

  A Đo trong lòng ân hận; nếu biết trước rằng người đó sẽ liều lĩnh đến hang ổ của vị thầy tế lễ thứ hai như vậy, bà ấy lẽ ra nên mang theo nhiều người hơn.

  Ngọn núi không cao lắm; mặc dù có hơi

Khúc Hàng thu lại thanh kiếm súng bắn tỉa trong tay; làn gió nhẹ thổi qua, cắt đứt hết những sợi dây thực vật đang từ từ bám quanh họ.

   Chú thỏ mập dùng tay che miệng đang đeo bọc thảo dược, lựa chọn kỹ lưỡng những loại cây trên mặt đất, rồi lấy hai loại, nghiền nát chúng và cho vào bọc thuốc. Sau đó, nó chạy nhanh đến nơi con rắn đã ngã xuống đất, và dưới ánh mắt hoảng sợ của Hà Chân Chân, nó nuốt chửng gan con rắn.

   Cuối cùng, nó thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng xong gần hết rồi.”

   Khúc Hàng cau mày hỏi: “Độc này mạnh đến thế sao?”

   Chú thỏ mập lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Thường thì việc giết người dễ dàng hơn cứu người nhiều; thằng khốn nạn kia đã pha trộn rất nhiều loại độc chất vào đó. Trong toàn đội quân này, chỉ có mình tôi mới có thể giải độc được; ngay cả thằng Lick Rabbit kia cũng không làm được.”

   Trong lúc hai người nói chuyện, họ đã thoát ra khỏi khu rừng rậm.

   Hà Chân Chân đi sát bên cạnh Khúc Hàng; nếu không sợ ảnh hưởng đến việc chiến đấu của anh ta, nó đã ôm lấy cánh tay anh ta rồi.

   Trên khoảng đất trống, một nhóm người tham gia nghi lễ đang ngồi xổm, đầu cúi xuống; hầu hết đều là những người trẻ tuổi và nam giới khỏe mạnh; các binh sĩ vũ trang đứng canh gác bên cạnh.

   Dê núi nhìn hai người tiến đến và tỏ vẻ đau đầu: “Làm thế nào với những người này đây? Các bạn có biết cách nào không?”

   Khúc Hàng liếc nhìn Hà Chân Chân đang mơ màng bên cạnh, rồi gửi cho anh ta một tín hiệu kín đáo.

   Dê núi lắc đầu: “Đều là những người sống sót bị ép buộc tham gia vào những nghi lễ dị đạo thôi…”

   “Tôi đoán chỉ có hơn ba trăm người thôi… Hãy để một nửa cho tôi, tôi sẽ canh giữ họ ở đây; các bạn tiếp tục tiến sâu vào bên trong đi… Chắc là không còn mục tiêu chiến đấu nào nữa đâu nhỉ?” Chú thỏ mập nói.

   Dê núi cười ha hả: “Được thôi, thế thì quyết định như vậy nhé… Cậu ở đây canh giữ họ đi.”

   Chú thỏ mập nhăn mặt: “Chết tiệt! Bắt tôi ở đây canh giữ những kẻ đó à? Còn việc gì khác nữa không nhỉ?”

   Dê núi ngừng cười, đưa tay ra và lấy một nắm những tinh thể màu đỏ: “Chúng tôi đã tìm thấy thứ này trên người họ… Theo quan sát của tôi, thứ này có thể được ăn được, nhưng sau khi chết, nó sẽ phân hủy theo một cách nào đó và tăng th

Khúc Hàng ngạc nhiên một chút, “Tinh thể năng lượng phổ quát ư?”

  “Có năng lượng phổ quát, nhưng không giống những thứ chúng ta biết… Tôi cảm thấy đây là loại vật liệu được tạo ra bởi những người chế tạo ra nó. Các bạn nghĩ chúng ta nên xử lý nó như thế nào?”

   Khúc Hàng đáp một cách thờ ơ, “Cứ để lại đi, để cho người chỉ huy đoàn tàu xử lý; anh ấy chắc chắn sẽ nhận ra đây là cái gì.”

   Dê núi nói, “Vậy thì quyết định rồi, chúng ta cứ khởi hành ngay thôi.”

   Khúc Hàng gật đầu, liếc nhìn Hà Chân Chân – thấy đối phương có vẻ muốn nắm tay mình ngay lập tức, liền nuốt lại lời định nói.

  “Để Fat Rabbit xử lý việc này đi.”

  “Đi thôi.”

  Fat Rabbit không biết phải nói gì, chỉ có thể nhướng mày để bày tỏ sự đồng ý của mình.

  ……

  Khi nhìn thấy cảnh vật trước mắt, Tô Hoàn lập tức cảm thấy thất vọng.

  Cái gọi là đài tế lễ chỉ là một khu đất trống được bao quanh ở đỉnh núi, dưới đó được lót đầy những tảng đá màu đen; có lẽ đó là những tảng đá còn sót lại từ thời kỳ cuối cùng của thế giới này.

  Giữa đó có một cây gậy được đặt đứng, xung quanh cây gậy được xây ba tầng bậc thang.

  Ở tầng cao nhất có một chiếc ghế thô sơ; dù lớp da bọc ngoài đã bị bóc đi, nhưng nhìn vào vẫn có vẻ như đó là một chiếc sofa đơn được kéo ra từ một căn phòng trong khách sạn.

  Một số sợi vải màu sắc được treo xuống từ cây gậy và phủ lên những tảng đá.

  “Đừng coi thường nó; chỉ cần bạn giữ lòng kính sợ, Thần sẽ ban phước cho bạn,” vị đại tế lễ nói.

  Tô Hoàn nhíu mắt lại; nếu “phước lành của Thần” chính là sự tiến hóa, thì chắc chắn gần đài tế lễ này phải có thứ gì đó có thể thúc đẩy quá trình tiến hóa.

  Khả năng “cảm nhận năng lượng phổ quát” của anh ta lập tức được kích hoạt.

  Gần như ngay lập tức, anh ta cảm nhận được những tín hiệu phản hồi dưới lòng đất đài tế lễ.

  Khả năng “cảm nhận năng lượng phổ quát” của anh ta dường như được tăng cường đáng kể; phạm vi cảm nhận của anh ta đã tăng gấp đôi! Diện tích cảm nhận thậm chí còn tăng lên gấp bốn lần, gần như bao phủ toàn bộ đảo Quan Cháo.

  Anh ta có thể cảm nhận được Dư Kinh đang cùng một nhóm người bận rộn với công việc phân hủy con cá voi khổng lồ ở phía tây; Hà Kiệt đang dẫn một đội nhỏ tiến về phía ng

Còn có một nhóm người lạ vừa mới trèo lên đây.

Đây chẳng phải là ân huệ của thần linh, mà rõ ràng là cơ hội để tiến hóa! Giống như cơ hội mà cây táo Crown mang lại vậy…

“Khi bạn trở thành đại tế lễ và chủ trì các nghi lễ, bạn sẽ có thể cảm nhận được ân huệ của thần linh ở đây…” Đại tế lễ thì thầm nói với Tô Hoàn.

“Hiệu quả như thế nào?” Tô Hoàn hỏi với ánh mắt hứng thú, nhìn về phía chiếc ghế phía trên.

Đại tế lễ muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; bên cạnh, A Đào lập tức quát lên: “Đây là nơi gần thần linh nhất; ngay cả đệ nhị tế lễ cũng không dám xem thường.”

“Hơn nữa, bây giờ bạn vẫn chưa kế thừa vị trí đại tế lễ… Ngay cả khi…”, A Đào nhìn quanh, thấy những người đang dõi theo họ, cùng với đệ tam tế lễ đang nói chuyện với đệ nhị tế lễ, giọng nói của cô ta tràn đầy oán giận, “Vì sự bồng bột của bạn, bạn thậm chí không còn cơ hội chuẩn bị nữa… Bạn vẫn chưa kế thừa vị trí đại tế lễ, làm sao có thể đối đầu với họ được!”

“A Đào!” Đại tế lễ quát lên.

Anh ta quay mặt về phía bàn thờ và thì thầm: “Hiệu quả rất rõ ràng… Lần đầu tiên tôi vô tình thực hiện nghi lễ cho thần linh, và sau đó tôi đã nhận được khả năng ‘nhìn thấu số phận’… Nhưng khả năng này luôn mơ hồ; chỉ khi thực hiện nghi lễ và nhận được ân huệ từ thần linh, con đường số phận mới trở nên rõ ràng trước mắt tôi…”

“Dưới lòng đất có thứ gì đó có thể tăng cường sức mạnh…” Tô Hoàn lẩm bẩm, trong khi Dư Duyệt suy nghĩ sâu sắc, còn Thư Duệ thì nhanh chóng ghi nhớ những thông tin đó vào cuốn sổ của mình.

Trong khi đó, Bạch Lộc và người đàn ông cao lớn như loài hươu cao cổ thì đang chăm chú nhìn về phía Thần Chết đứng phía sau đệ nhị tế lễ.