Cuối cùng, bầu trời đã sáng lên được hai ngày thì lại trở nên u ám một lần nữa.

Một con sóng lớn ập đến, chiếc thuyền nhỏ làm từ chai nhựa lập tức lật nhào và bị dòng nước đẩy về phía Lý Hàn.

Nhưng anh ta chỉ khép mắt lại rồi tiếp tục cúi đầu, sử dụng dụng cụ tự chế để khoan lỗ trên tấm gỗ. Sau khi khoan xong, anh ta đặt những que gỗ nhỏ vào các lỗ đó, sau đó đậy hai tấm gỗ lại lên phần đầu của chiếc “nhà gỗ” nhỏ này. Tổng cộng, nó chiếm khoảng hai phần ba diện tích của chiếc thuyền bằng thép.

Chiếc lò nhỏ bên trong thuyền vẫn đang reo réo đun nước nóng.

Trời u ám, chiếc thuyền nhỏ, chiếc lò sưởi bằng thép và nước nóng – dù có hơi đơn sơ, nhưng ít nhiều cũng mang lại cho anh ta cảm giác an toàn.

“Vù… vù…”

Những con sóng dữ dội khi vào phạm vi năm mét quanh chiếc thuyền bằng thép thì bị một lực lượng nào đó làm yếu đi từng bước, cuối cùng chỉ còn lại những con sóng nhỏ tan biến bên cạnh thuyền.

Nếu nhìn kỹ xuống dưới mặt nước, có thể thấy một lưới thực vật mờ ảo phủ dưới chiếc thuyền bằng thép. Điều này giúp chiếc thuyền tăng đáng kể khả năng chống chịu sóng gió.

“Bàng!”

Một tiếng động mạnh vang lên ở phía đầu thuyền.

Lý Hàn ngẩng đầu lên và thấy một đôi ủng quân đội chắc chắn đang đứng trên tấm gỗ phía đầu thuyền mình. Nhìn lên cao hơn, anh ta thấy con mèo hoang đang nắm chặt cánh tay trái bằng tay phải; máu tươi đang rơi từ đầu ngón tay nó.

“Cứ cứu người trước.”

Giọng nói của con mèo hoang hơi khàn.

“Người đó đã không sao rồi.”

Ánh mắt của Lý Hàn lóe lên một tia hy vọng.

Lưới thực vật màu xanh lá cây đó đã nâng người đàn ông bất hạnh kia lên khỏi mặt nước và đẩy anh ta trở lại chiếc thuyền của nó. Một loại thực vật cao lớn mọc ra từ chiếc thuyền còn giúp thuyền di chuyển xa hơn nữa.

“Cảm ơn.”

Thấy người đó không sao, con mèo hoang mới thở phào nhẹ nhõm.

Toàn bộ khu vực này đều do cô ấy quản lý. Dù người đó bị rơi xuống nước là do sai lầm của chính mình, chứ không phải do quái vật biến đổi tấn công, nhưng nếu buổi tối kiểm tra mà thiếu người, kẻ khốn nạn Hà Kiệt chắc chắn sẽ không cho cô ấy cơ hội giải thích đâu.

“Vết thương của bạn thế nào?”

“Không sao đâu, sau này sẽ tự lành thôi.”

Con mèo hoang thu hồi ánh mắt và nhìn xuống chiếc thuyền bằng thép.

Bên trong con thuyền bằng kim loại có một cái chậu đất sét cỡ chậu rửa mặt, bên trong đó chứa đầy đất ẩm. Một nhánh cây dày bằng thân ngô được đặt giữa đó; trên nhánh cây đó, những sợi dây xanh mướt uốn quanh, và phần cuối của những sợi dây này chạm xuống nước, trông giống như một chiếc cần câu được treo bên cạnh thuyền.

Lúc nãy, Lý Hàn chính là người đã sử dụng những sợi dây này để đẩy chiếc bè của người kia ra xa.

“Đây… là nhánh của cây lê vương miện à?”

Nghe thấy điều này, Lý Hàn cười khổ. Trong thời gian qua, anh ta không hề lãng phí thời gian; ngoài việc tìm cách đổi lấy thức ăn hàng ngày, anh ta còn nghiên cứu cách sử dụng khả năng đặc biệt của mình.

Ngoài nhánh cây lê vương miện, anh ta còn thu thập được ba loại thực vật khác. Loại đầu tiên là một mạng lưới thực vật sống dưới nước; anh ta gọi nó là 【Rong biển quấn quýt】. Nhờ vào khả năng “thân thiện với thực vật”, anh ta có thể khiến những loại thực vật này quấn quýt lại với nhau, tạo thành một tấm lưới lớn nổi dưới đáy thuyền.

【Rong biển quấn quýt】 không cần phải nuôi dưỡng gì thêm; chúng có thể tự sinh tồn nhờ các vi sinh vật trong nước, và chất liệu của chúng rất bền.

Đặt chúng dưới đáy thuyền sẽ giúp bắt được những vật phẩm xung quanh.

Loại thứ hai là những sợi dây quấn quýt trên các nhánh cây; chúng được anh ta thu thập từ các công trình xung quanh, kể cả cái chậu đất sét này.

Nhưng điều đáng buồn nhất là nhánh cây lê vương miện này. Mặc dù nhánh cây này có sức sống rất mạnh, nhưng không hiểu sao, dù anh ta cố gắng trồng thế nào, nó vẫn dần dần héo úa.

“Đúng vậy… Nhánh cây này chỉ trông có vẻ sống thôi, thực ra nó chưa thực sự mọc lên được.”

Lý Hàn thở dài, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó, quay người vào trong căn nhà nhỏ và lấy ra một hũ nhỏ đồ gì đó. Anh ta lấy ra một số phần và cho vào cốc thủy tinh, rót thêm nước sôi lên trên, rồi đưa cho con mèo nhỏ đang ngồi đối diện.

Nhìn vào cốc nước đang bốc hơi nóng, con mèo nhỏ ngạc nhiên: “Trà à?”

“Đúng vậy.”

Lý Hàn nhường chỗ, cho thấy phía sau căn nhà nhỏ – nơi đó không hề chất đầy đồ đạc lộn xộn, mà chỉ có một tấm chăn được gấp gọn gàng và một cây trà.

“Đây là hạt giống mà tôi đổi lấy từ người lái tàu, sau đó mới trồng thành cây trà này.”

Con mèo nhỏ tròn mắt.

Chỉ trong vòng ba ngày, hạt giống đã được trồng thành cây trà có thể ăn được! So với cửa hàng rau củ trên trang trại của người lái tàu chỉ mở cửa mỗi tuần một lần, người này thực sự là một tài năng!

“Em chắc chỉ mất ba ngày thôi sao?”

Lý Hàn nhận ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, do dự một lát rồi gật đầu nghiêm túc.

“Tốt lắm, Lý Hàn… Có lẽ tối nay em sẽ không phải ở trên chiếc thuyền kim loại nữa đâu!”

Gương mặt mệt mỏi của Lý Hàn bỗng trở nên thoải mái hơn.

Anh chợt nhận ra điều đó và cảm thấy hào hứng; mặc dù chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh đã hiểu rõ hơn về sức mạnh của Đoàn tàu vũ trang này. Việc họ có thể sống sót cho đến giờ không phải nhờ may mắn, mà là nhờ Lý Hàn.

Sức mạnh thực sự của cô ấy, anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Hôm kia, một con zombie biến đổi loại 【Hồ Quỷ Nước】 bất ngờ xuất hiện từ dưới nước, xé toạc một chiếc thuyền kim loại; nhưng Lý Hàn và những người khác dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, và ngay khi con quái vật lộ diện, họ đã vây quanh nó và giết chết nó một cách nhanh gọn.

Nhờ những bài học miễn phí mà Đoàn tàu vũ trang đã cung cấp trong những ngày qua, Lý Hàn đã hiểu rõ hơn về thế giới sau ngày tận thế. Anh hoàn toàn biết rằng những con zombie cấp một mạnh mẽ đến mức nào.

Nhưng khi nghe Lý Hàn nói rằng cô ấy chỉ là một thành viên mới, cấp thấp nhất trong đoàn, sức mạnh của Đoàn tàu vũ trang lại càng trở nên khó đoán hơn trong mắt anh.

Nếu được gia nhập Đoàn tàu vũ trang, anh sẽ thoát khỏi tình trạng không chắc chắn này… Nhưng nghĩ đến cách Hà Kiệt chế giễu cô ấy, anh bắt đầu do dự: “Liệu có phải mình đang quá lạc quan không nhỉ?”

Có lẽ những gì Lý Hàn đề xuất sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá nào đó…

Kể từ khi hiểu rõ hệ thống điểm số của Đoàn tàu, anh đã có cái nhìn trực quan hơn về giá trị của những điểm đó. Mặc dù không biết cô ấy đã bị trừ bao nhiêu điểm, nhưng chắc chắn con số đó lớn đến mức anh không thể trả nổi, ngay cả nếu bán hết tất cả những gì mình có.

Anh không muốn vì những hy vọng mong manh này mà làm phiền Lý Hàn…

Đôi môi cô ấy nhăn lại, những sợi lông mịn trên má cô nhẹ nhàng rung động… Thật sự có khả năng cô ấy sẽ gặp rắc rối vì Hà Kiệt…

Nhưng nếu chỉ là chuyện bình thường thì còn đỡ… Nhưng khi liên quan đến tính mạng của người khác, thì không thể không cẩn thận được…

“Có thể em có thể nói chuyện với người chỉ huy đoàn tàu… Ông ấy rất coi trọng những người có năng lực hậu cần; nếu biết về tài năng của em, chắc chắn ông ấy sẽ cho em lên tàu.”

Lý Hàn ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định của con mèo rừng, rồi gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ.

  ……

  “Ha… Cảm giác bị coi là kẻ xấu thế nào?” Tô Hoàn đặt xuống tập bản vẽ trước mặt, cười nói.

  Dự án trồng cây anh đào Crown được gọi là “Kế hoạch Cây khổng lồ nổi trên mặt nước”; mọi loại vật liệu đã được chuẩn bị sẵn sàng, và chúng ta có thể bắt đầu thực hiện ngay bây giờ.

  Hiện tại, chúng ta cần dọn dẹp một khu vực đủ rộng để bắt đầu công việc, vì vậy Tô Hoàn đã gọi Hà Kiệt đến để thảo luận sơ bộ.

  Dư Duyệt vừa nghe thấy cuộc trò chuyện bên ngoài, liền chia sẻ nội dung đó với hai người đang thảo luận.

  Dư Duyệt không hề theo dõi mọi sự diễn ra suốt 24 giờ; chỉ là khả năng đặc biệt của Lý Hàn khiến cô ấy từ đầu đã nằm trong danh sách những người được quan tâm đặc biệt bởi người chỉ huy đoàn tàu.

  Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy lại kiểm tra xem những đối tượng này có gì động tĩnh không.

  Với thời gian rảnh rỗi khá nhiều mỗi ngày, tự nhiên cô ấy luôn gặp phải những điều thú vị.

  Thông thường, khi cô ấy nghe thấy điều gì đó, Tô Hoàn cũng sẽ biết ngay.

  Hà Kiệt nhăn mày, thở dài: “Những định kiến trong lòng con người giống như những ngọn núi lớn.”

  “Vậy thì có lẽ bạn sẽ phải chịu đựng ‘ngọn núi’ đó thêm một thời gian nữa đấy.”

  “Ý bạn là gì?”

  Trán Hà Kiệt lập tức hiện lên vẻ cảnh giác.

  “Chúng ta hãy làm theo những gì đã thảo luận ban nãy, dọn dẹp khu vực nhà máy bên ngoài Guan Chong để có thể bắt đầu công việc vào tối nay,” Tô Hoàn và Bình yên nói.

  Cùng với tiếng còi dài vang lên, đoàn tàu vũ trang lại bắt đầu di chuyển, hướng về phía một nhà máy ở phía bắc thành phố Guan Chong.

  Hàng nghìn chiếc thuyền nhỏ như những chiếc boogie board bị kéo đi, để lại những dấu vết trắng trên mặt nước.

  Mặc dù thời gian còn khá ngắn, nhưng một số người đã bắt đầu học cách đoàn kết với nhau.

  Họ nối các chiếc thuyền lại với nhau, tạo thành những khu vực rộng lớn hơn để chống chịu sóng gió và có thêm không gian hoạt động.

  Việc đoàn kết này cũng giúp họ tăng cơ hội thu thập nguyên vật liệu hơn.

Rất nhanh sau đó, càng ngày càng có nhiều người bắt chước theo. Những bệ đá trên mặt nước lớn nhỏ được xây dựng lên. Tuy nhiên, vẫn có những người kiên quyết sử dụng một chiếc thuyền duy nhất để tích lũy điểm số và nâng cấp chiếc thuyền của mình. Trong số những người này, Lý Hàn đã trở thành một trong những người xuất sắc nhất. Nghe thấy tín hiệu tập hợp, con mèo nhỏ đó thay đổi biểu cảm, quay lại nhắc nhở Lý Hàn một câu rồi nhảy lên, dùng đầu ngón chân đạp vào sợi dây kéo thuyền vài cái, rồi như một con mèo linh hoạt, nhanh chóng nhảy lên tàu.

……

Ngoài đội quân vũ trang, đoàn viên phục vụ cũng bắt đầu hành động. Trong toa số 11, Giáo sư Ma đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay, đứng dậy và vô thức vỗ vai mình một cái. Tiểu Triệu đã đứng đợi bên cạnh: “Thầy ơi, người chỉ huy tàu đã ra lệnh bắt đầu ‘Dự án Cây Đại Thụ Nổi Trên Mặt Nước’, và giám đốc nhà máy còn có vài việc cần kiểm tra với thầy.”

Giáo sư Ma liếc nhìn các sinh viên có vẻ không mấy hứng thú, nói: “Ừm, đi thôi.” Khi ra khỏi toa số 12, ông mới hỏi một cách thoải mái: “Các em gần đây có vẻ không mấy hứng thú lắm nhỉ?” Tiểu Triệu dừng bước lại, do dự trả lời: “Có lẽ là vì chuyện của Lý Hồng khiến mọi người đều lo lắng.”

Giáo sư Ma cười nhẹ: “Không lẽ các em đang bàn tán về tôi, người già này phải không?”

“Kể từ khi tình hình thay đổi, mọi người đều thấy sự quan tâm và chăm sóc mà thầy dành cho chúng em; bất kỳ lúc nào, thầy cũng luôn là người thầy mà chúng em kính trọng nhất,” Tiểu Triệu nói một cách chân thành.

Giáo sư Ma tiếp tục đi về phía trước và vẫy tay: “Các em đều là những đứa trẻ tốt… Các em nghĩ người chỉ huy tàu như thế nào?”

Câu hỏi của thầy đột ngột khiến Tiểu Triệu hơi bối rối, cô trả lời một cách trực tiếp: “Người ấy làm việc có phần kỳ lạ, nhưng hiệu quả rất tốt; người ấy rất có khả năng lãnh đạo và cũng có vẻ hơi bí ẩn…”

Ánh mắt Giáo sư Ma sâu thẳm: “Người chỉ huy tàu đã mất bao lâu để giải quyết vấn đề của ‘Hội Đồng Chung Sức’?”

Tiểu Triệu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có vẻ như… người ấy không coi đó là vấn đề gì quan trọng, và đã giải quyết nó một cách rất nhanh chóng.”

“Làm việc một cách âm thầm, đó mới chính là cách hành động hiệu quả nhất…”

“Mặc dù tuổi tác của chúng ta gần nhau, nhưng các em vẫn chỉ là những đứa trẻ được nuôi dưỡng trong môi trường ấm á

“Bia mộ đó, của ai vậy?”

“Có thể là của thời đại, hoặc là của chính anh ta.”

……

Nửa giờ trôi qua, tốc độ của đoàn tàu vũ trang mới bắt đầu giảm dần. Phía trước, thành phố với những tòa nhà cao tầng đã biến thành khu vực bị lũ lụt, chỉ còn vài công trình hiếm hoi nổi lên trên mặt nước. Nhưng nhờ được xây dựng ở vị trí cao, nhà máy vẫn không bị lũ lụt ngập hoàn toàn; hơn một nửa các công trình vẫn còn nguyên vẹn.

Mèo rừng lại nhảy trở lại chiếc thuyền của Lý Hàn, với vẻ mặt căng thẳng. Lý Hàn biết rằng kế hoạch cho mình lên xe có lẽ đã bị hủy bỏ, nhưng không biết nên nói gì. Dù sao thì đối phương cũng đã vất vả lo liệu mọi việc cho mình; lúc này, nếu anh ta nói ra những lời tức giận sẽ thật không đáng khích lệ.

Mèo rừng thở dài và nói: “Tôi không thấy người quản lý đoàn tàu; lệnh từ cấp trên đã được ban hành. Sau này chúng ta sẽ tiến vào nhà máy cũ phía trước để thu dọn tài sản. Các bạn sống sót hãy đi theo chúng tôi để tìm kiếm đồ đạc cần thiết.”

“Không vấn đề gì.”

“Trong nhà máy, những dao động năng lượng rất mạnh; tôi không thể đưa bạn theo được, vì điều đó sẽ làm rối loạn đội hình. Bạn hãy cẩn thận nhé.”

Ngay sau khi hai người nói xong, tiếng nổ liên tục vang lên phía trước. Lý Hàn rõ ràng thấy rằng biểu cảm trên khuôn mặt Mèo rừng đã biến mất hoàn toàn, như một con dao sắc bén vừa được rút ra khỏi vỏ. Chưa kịp reaksi, Mèo rừng đã nhảy xuống thuyền và lao về phía trước vài chục mét. Anh ta nhìn quanh, sử dụng phép thuật 【Quấn quýt quanh cỏ dưới nước】 để buộc chiếc thuyền của mình vào những chiếc thuyền xung quanh, nhằm tránh bị đẩy quá xa và bị chen lấn.

Khi họ tiến vào nhà máy, hàng loạt xác sống đã nằm la liệt trên mặt đất. Các binh sĩ của đoàn quân vũ trang đã cho họ thấy cái gọi là sự giết chóc hiệu quả đến mức nào. Những tay súng tấn công ở phía trước, những người sử dụng vũ khí hạng nặng ở phía sau; sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ như thể đang cắt lúa, khiến đám xác sống bị xé nát thành từng mảnh. Thỉnh thoảng, tiếng súng trường hạng nặng vang lên như tiếng pháo, vang dội trong nhà máy. Ngay cả những con xác sống may mắn xuyên qua tuyến phòng thủ cũng sẽ bị những người như Mèo rừng tiêu diệt.

Toàn bộ đoàn quân vũ trang giống như một cỗ máy tinh vi, với những bộ phận nhỏ ghép lại với nhau để tạo thành một hệ thống hoạt động hiệu quả và ổn định, tiêu diệt những con xác số

Chiếc xe tiến về phía bên trong nhà xưởng một cách ổn định.

Chỉ có Đại tá Hà Kiệt là cau mày lại, tay cầm súng máy nặng, tay kia cầm điếu xì gà, bước đi giữa đám xác chết đang gào thét. Ánh lửa từ súng lóe lên, khiến khuôn mặt ông luôn thay đổi theo ánh sáng.

Ông luôn cảm thấy rằng Tô Hoàn đang muốn gây rắc rối… Và chắc chắn họ cũng đang muốn lừa dối ông nữa.

……

Tại khu vực bão tố, trên một vách đá hoang vu không một bóng người, đột nhiên xuất hiện một khối tinh thể không cho ánh sáng xuyên qua. Phía sau khối tinh thể này chính là trụ sở chính của tổ chức Black Eagle.

Ánh nắng mặt trời gay gắt bị khối tinh thể loại bỏ hết các màu sắc thừa, chỉ còn lại hai màu đen trắng rõ ràng. Ánh sáng chiếu rọi vào căn phòng trống trải và vài chiếc ghế sofa ở giữa.

Tổng cộng có năm người, đứng hoặc ngồi quanh những chiếc sofa đó.

Xét đến một mức độ nào đó, tổ chức Black Eagle trông khá giống với tổ chức Armed Train trong các cuộc họp cấp cao.

Ông Shu vỗ tay và nói: “Có lẽ mọi chuyện cũng chỉ như vậy thôi.”

“Họ không có ý tốt đâu.”

Một giọng nói hơi sắc bén vang lên từ bên cạnh.

Ông Shu quay đầu nhìn người đàn ông đang đứng trong bóng tối của cột đá, hỏi: “Số 4, ý anh là gì?”

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn nói rằng tổ chức Deep Blue Data không có ý tốt đâu.”

Ông Shu quay đầu nhìn người đàn ông mặc áo khoác trắng đang đối diện với ghế sofa và hỏi: “Vậy số 1 thì sao? Ý anh là gì?”

Người đàn ông số 1 vẫn nhìn chằm chằm vào ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối do khối tinh thể tạo ra, và trả lời một cách bình thản: “Việc quản lý công ty là chuyện của các bạn; đừng làm phiền tôi khi tôi đang thực hiện thí nghiệm là được.”

Ông Shu thở phào nhẹ nhõm; miễn là số 1 đồng ý như vậy, mọi việc sẽ thuận lợi.

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại bất ngờ vang lên:

“Nếu con gái anh rơi vào tay họ thì sao?”