“— Quân đội đã công bố một người thực sự thuộc nhóm những người tiến hóa.”

  Tô Hoàn nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt u ám: “Cấp độ nào vậy?”

  “Là một ‘Người điều khiển’ chưa được xếp vào cấp độ nào cụ thể, nhưng có khả năng kiểm soát lửa.”

  “Vậy từ lúc đó đã có phân loại rồi à?”

  “Không.”

 
Sự phủ nhận thẳng thắn của ông Shu khiến Tô Hoàn hơi ngạc nhiên.

  “Khi giới thiệu cho chúng tôi, họ gọi họ là những người sở hữu năng lực liên quan đến các nguyên tố. Nhưng sau nhiều năm nghiên cứu, họ nhận ra rằng có quá nhiều loại nguyên tố, vì vậy cần phải xác định lại các danh mục phân loại. Cách phân loại thành năm nhóm hiện tại là do quân đội đứng đầu, cùng với sự tham gia của hàng chục phòng thí nghiệm thuộc các tổ chức như Hắc Ưng, Thâm Lam Dữ Liệu và Đông Hoàng Trung Công để đặt ra tiêu chuẩn mới.”

  Ông Shu giải thích.

  Nhờ những thông tin chi tiết mà ông Shu cung cấp, cùng với những ký ức từ kiếp trước, Tô Hoàn bắt đầu hiểu rõ hơn về những bí mật xoay quanh việc khám phá “sương mù”.

  Thật không ngạc nhiên khi các hệ thống phân loại nghề nghiệp lại có vẻ hỗn loạn, nhưng những danh mục cơ bản thì lại khá nhất quán. Hóa ra, tất cả đã được quy định từ trước khi ngày tận thế đến.

  “Ngày tận thế… là do cái gì gây ra vậy?”

  Ông Shu đã dự đoán đến câu hỏi này và lắc đầu: “Chúng tôi cũng không biết. Bạn cũng đừng lãng phí công sức; kể cả những tổ chức lớn như Thâm Lam Dữ Liệu, chúng tôi cũng không biết.”

  “Lúc đó, quân đội chỉ yêu cầu trụ sở chúng tôi tập trung vào việc đối phó với những thảm họa tự nhiên, đặc biệt là khu vực bão tố. Sau đó, chúng tôi ký các thỏa thuận bảo mật và bắt đầu quá trình tích lũy thông tin trong suốt năm năm…”

  Tô Hoàn liếc nhìn Lâm Tị; cô bé nhún đầu, cho thấy mọi chuyện vẫn ổn.

  Sau một lúc suy nghĩ, ánh mắt cô ấy bỗng trở nên trống rỗng, không còn sự hứng thú nào nữa.

  Dường như ông Shu, người vốn định kết thúc cuộc trò chuyện, lại bắt đầu kể tiếp không ngừng, như thể có một nguồn cảm hứng dồi dào muốn được chia sẻ.

  “Nhưng chúng tôi cũng không hoàn toàn không biết gì cả. Lúc đó, ngoài việc điều động nhân lực, quân đội còn yêu cầu chúng tôi hỗ trợ trong việc vận chuyển số lượng lớn vật tư…”

  Thư Duệ và

“Ý anh là quân đội đang tiến hành một cuộc chiến à?”

Mái tóc đen bị gió thổi bay, từng sợi rơi xuống trán cô; đôi mắt hẹp dài lấp lánh ánh lạnh lùng.

“Chỉ là suy đoán thôi… Chúng tôi đã dùng mọi biện pháp nhưng vẫn không tìm ra nơi nào đang diễn ra cuộc chiến đó; những vật tư đó dường như biến mất không dấu vết.” Ông Shu tỏ vẻ bối rối.

“Quân đội di chuyển theo hướng bắc, và tỉnh Trường Bạch thực sự có những dấu hiệu của việc xây dựng quân sự… Nhưng sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng quân đội không hề ở đó; khu vực phía bắc hơn nữa cũng không có bất kỳ hoạt động quân sự nào được ghi nhận. Sau khi ra khỏi tỉnh Trường Bạch, mọi dấu vết đều biến mất một cách kỳ lạ.”

Tô Hoàn hỏi: “Sau ngày tận thế, tỉnh Trường Bạch có gì thay đổi không?”

Ông Shu trả lời: “Đó là khu vực cực lạnh… Giống như các vùng bị lũ lụt, đó là những khu vực thiên tai nghiêm trọng. Không có bất kỳ phe phái nào có thể phát triển ở đó… Hiện tại, phạm vi ảnh hưởng của chúng tôi chỉ mới đến khu vực có bào tử thôi.”

Điều này khá trùng hợp với suy đoán của Tô Hoàn… Mỗi phe phái chỉ có thể hoạt động trong phạm vi hạn chế của mình; nói cho đúng hơn, sau ngày tận thế, phạm vi hoạt động của con người đã bị giới hạn rất nhiều.

Từ việc có thể hoạt động trên khắp bản đồ, giờ đây con người chỉ có thể hoạt động trong những “điểm” nhất định mà thôi… Các phe lớn cũng chỉ có thể gắn nối những điểm này lại với nhau thành những “đường” mà thôi… Nhưng họ vẫn phải đối mặt với những sinh vật mới sinh ra liên tục và các loại thực vật biến đổi gen.

Tô Hoàn nhớ lại rằng, trong thời gian tham gia Hội đồng Thép, nhiệm vụ chính của anh ta là kiểm soát các khu vực thuộc phạm vi ảnh hưởng của phe mình… Anh ta biết rằng, phe Deep Blue Data là nhóm có phạm vi hoạt động rộng lớn nhất… Nhưng đó là sau bốn năm nữa… Hiện tại, phạm vi hoạt động của Deep Blue Data vẫn chưa được mở rộng.

“Hmm…”

‘Tại sao mình lại nói nhiều thế nhỉ?’

Ông Shu cảm thấy mình hơi mơ hồ, rồi cau mày lại. Rõ ràng, chỉ cần trả lời câu hỏi đúng vào nội dung đã đủ rồi… Nhiều điều mà anh ta nói ra chỉ là suy đoán mà thôi… Dù không nói ra cũng không sao cả…

Thấy ông Shu đã hiểu ra, Tô Hoàn cũng không muốn tiếp tục hỏi thêm nữa… Những phe lớn này dù có vẻ như biết rất nhiều thứ, nhưng thực ra họ cũng chỉ là những kẻ mơ hồ mà thôi… Manh mối

“Dương Cún Nghĩa.”

Tô Hoàn lặp lại cái tên đó một lần, rồi hỏi nhẹ.

“Các người còn điều gì muốn bổ sung không?”

Câu hỏi này được đặt ra dành cho tất cả mọi người, bao gồm cả Thư Duệ, Dư Kinh.

Dư Duyệt nhìn quanh; con gái cô đang chăm chú suy nghĩ về xác chết dưới chân Tô Hoàn, trong khi Dê núi thì đang bận rộn với việc sao chép thông tin. Lâm Tận cúi đầu, có vẻ đang suy tư điều gì đó. Để không để lời nói của Tô Hoàn bị lãng quên, cô do dự một chút rồi mới hỏi nhỏ:

“Các quốc gia khác thì sao? Họ có biết về ngày tận thế không?”

Ông Thư nhìn vào vị trí của Dư Duyệt, rồi liếc nhìn Dư Kinh và con gái mình, trầm ngâm một lát trước khi nói: “Có vẻ như các quốc gia khác không hiểu rõ lắm về thông tin về ngày tận thế; họ chuẩn bị rất vội vàng. Tuy nhiên, mức độ ảnh hưởng của ngày tận thế đối với họ cũng rất thấp, và tốc độ tiến hóa của họ cũng kém xa so với chúng ta ở Đông Hoàng.”

“Ba trường hợp ở cấp độ hai… Có thể coi là chậm không?” Lâm Tận tự hỏi.

“Đó là sức mạnh của cả một quốc gia,” ông Thư giải thích.

Yuri, người đang đứng phía sau, cũng không phủ nhận điều này.

Sau khi hoàn tất việc tổng kết những điểm quan trọng trong buổi tối, Tô Hoàn chuyển sự chú ý sang hai người thuộc công ty Đông Hoàng Công Nghiệp.

“Nói đi, giá trị ‘đền thù’ của các người là bao nhiêu?”

Người phụ nữ ngạc nhiên chỉ vào mũi mình và nói: “Nhưng chúng tôi không phải đến đây để đối đầu với anh đâu.”

Tô Hoàn nhẹ nhàng đáp: “Vậy thì các người có thể chạy trốn được không?”

“Không thể chạy trốn được… Chẳng phải chỉ là tù binh sao?” người phụ nữ vội vàng nói.

“Chúng tôi đến đây để mời anh gia nhập liên minh lực lượng Đông Hoàng,” cô tiếp tục.

“Tôi từ chối liên minh… Hãy nói điều gì đó hữu ích hơn đi.” Tô Hoàn lạnh lùng đáp.

Thư Duệ đứng phía sau, biểu cảm có chút thay đổi; cô tiến lên và thì thầm vài câu vào tai người lái tàu.

Hậu cảnh của Tập đoàn Công nghiệp Đông Hoàng mạnh mẽ hơn nhiều so với Hắc Yên, vì vậy sau khi tổ chức đó biến mất, họ vẫn tiếp tục đảm nhận trách nhiệm kết nối các thế lực lớn.

Cái gọi là Liên minh Thế lực Đông Hoàng không phải là sự liên kết giữa các thế lực, mà chỉ là một danh sách các thế lực đó.

Chỉ những thế lực lớn mới đủ tư cách được đưa vào danh sách này, nhằm tránh việc hai thế lực lớn vô tình xung đột vì không hiểu rõ thông tin về nhau.

Tất nhiên, khi có xung đột lợi ích thực sự, họ vẫn sẽ chiến đấu.

Với sức mạnh hiện tại của Đoàn tàu Vũ trang, việc gia nhập danh sách này hoàn toàn dễ dàng.

Vì vậy, sau khi bị Tô Hoàn áp đặt áp lực, họ muốn mời Tô Hoàn tham gia liên minh.

Khuôn mặt của Tô Hoàn trở nên dễ chịu hơn một chút: “À, ra vậy… Nhưng nếu không đưa ra vài khoản tiền thật thì tôi khó có thể đồng ý đâu. Các bạn hãy suy nghĩ kỹ đã.”

Người phụ nữ kia có vẻ buồn bã và nhìn về phía đồng đội của mình.

Nhóm Ba Người Súng không đợi Tô Hoàn hỏi gì, liền nói một cách thẳng thắn: “Chúng tôi đến đây chỉ để thương lượng thôi. Chỉ cần các bạn cung cấp cho chúng tài liệu tiến hóa, tinh thể năng lượng phổ quát, vũ khí, đạn dược, lương thực, nước sạch, phụ nữ… bất cứ thứ gì chúng tôi cần, chúng tôi đều sẵn lòng trao đổi.”

Thư Duệ thì thầm: “Bọn họ có sức mạnh yếu, do đó tài liệu tiến hóa cũng rất ít. Vì vậy, họ rất thích thương lượng; chỉ cần trả tiền, ngay cả con gái họ cũng có thể bán đi.”

Tô Hoàn không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Vì gia đình anh ta đến từ miền Bắc, nên anh ta khá am hiểu về người Nga.

Họ không phải là những người thẳng thắn, mà chỉ là vì thời tiết quá lạnh; nửa bộ não của họ đã bị đóng băng như viên băng, còn nửa bộ kia thì đang bị ảnh hưởng bởi rượu vodka.

Đối với họ, anh ta không cảm thấy ghét bỏ hay thích thú gì cả.

Nếu họ thực sự trong sạch như họ nói, làm sao lại có thể cử ba người đến Đông Hoàng từ xa như vậy?

“Tôi không cần những vật tư cơ bản đó; tôi muốn toàn bộ hệ thống tiến hóa của nhóm Ba Người Súng.”

“Bạn ạ, đó là thứ không thể bán đâu.”

Yuri vòng tay lại, cau mày nói.

Tô Hoàn cúi xuống: “Không phải bán, mà là đổi… Dùng ba người các bạn để đổi lấy nó.”

“Nhưng bạn cũng không biết trụ sở chính của nhóm Ba Người Súng ở đâu cả.”

“Yuri nói một cách thờ ơ.”

“Tôi biết rồi!”

Người phụ nữ của Đông Hoàng Công Nghiệp vội vàng lấy ra một tờ giấy từ trong lòng và chạy đến đưa cho anh ta.

“Trên này ghi rõ phạm vi hoạt động của các thế lực lớn; vị trí trung tâm chắc hẳn là trụ sở của họ.”

Tô Hoàn dùng hai ngón tay nhặt lấy tờ giấy, liếc qua một cái rồi lắc lư trước mặt Yuri.

Anh ta cười nói: “Đến lúc đó, tôi sẽ lái đoàn tàu đi thăm trụ sở của các bạn xem sao.”

Khuôn mặt Yuri trở nên căng thẳng. Anh ta chỉ là một kẻ hung hãn mà thôi, chứ không phải ngốc; anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng để một kẻ đáng sợ như Tô Hoàn vào trụ sở sẽ dẫn đến hậu quả gì. Điều đó thật sự là một thảm họa.

“Có lẽ không thể lấy hết được, nhưng chúng ta có thể thương lượng…”

……

Năm phút trước, khi đoàn tàu vũ trang tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào đội đặc nhiệm Hắc Diều trên chiến trường, họ đã bị đối phương phản kích mạnh mẽ, tạo ra một khoảng hở lớn, khiến binh sĩ thiệt hại nặng nề. Dù sao thì chiến tranh cũng không phải là sự so sánh các con số trên giấy; cuối cùng, mọi thứ vẫn phải dựa vào việc giành giật từng chiến hào, từng đội ngũ.

Hà Kiệt bị thương và Xiao Ba rời khỏi trận đấu, khiến đội Hắc Diều được nghỉ ngơi một chút; đối phương cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội này để phản kích mạnh mẽ.

“Phía bốn giờ có mục tiêu còn sống!”

“Xe bọc thép, tiến lên!”

“Tản ra! Tản ra!”

Những tiếng hô lớn lẫn với tiếng động ầm ĩ của động cơ xe bọc thép vang lên xung quanh.

Kỳ Chấn Bang cảm thấy như tai mình đã điếc đi; bất kỳ âm thanh nào cũng phải nghe lại hai ba lần mới hiểu được. Lúc nãy, anh ta đã bị một quả lựu đạn làm thương; may mắn thay, có một người lính đứng trước mặt anh ta che chở, nếu không thì anh ta đã chết rồi. Khi anh ta cuối cùng kéo người đó trở về, phát hiện ra rằng mảnh đạn đã xuyên qua não anh ta, không thể cứu vãn được nữa.

Lúc này, anh ta đang ôm một khẩu súng Súng trường tấn công trong tay, mặc bộ áo chống đạn dày, ẩn náu trong một chiến hào lầy lội; những vết thương trên vai và đùi anh ta liên tục làm mất đi nhiệt lượng trong cơ thể. Nói là chiến hào, nhưng thực ra đó chỉ là một con kênh thoát nước trong công viên bị mưa xối tan và sau đó bị đạn pháo đập nát, trở thành một hố sâu hơn một mét.

Dòng mưa dữ dội xối xả chảy qua dưới chân anh, khiến anh cảm thấy như một con chuột đang bị mắc kẹt trong đường ống thoát nước.

Có lẽ là vì cú va đập kia đã làm hỏng não anh… Giờ đây, tư duy của anh trở nên rất lộn xộn.

Không hiểu sao, anh lại bắt đầu cảm thấy biết ơn người đội trưởng luôn gợi ý cho anh làm việc; khi nhớ lại những ngày tháng khổ sở và lo lắng trước đây, anh thấy rằng công việc này cũng không quá tồi tệ. Ít ra thì còn tốt hơn nhiều so với việc phải ăn thức ăn thối rữa, đào phân, hoặc làm những công việc vô cùng khó khăn khác…

Theo lý thuyết thì anh không nên phải chịu đựng những điều đó. Nhưng vì ông già sắt đó lo lắng rằng anh chưa đủ rèn luyện, ông đã đưa anh đến một đơn vị xa xôi nhất để huấn luyện anh trong hai năm liền; điều này khiến anh cực kỳ ghét bỏ việc nhập ngũ. Dù ông già sắt nhiều lần yêu cầu anh ở lại, anh vẫn quyết tâm trở về nhà. Vì thế, anh trở thành người trong gia đình có thời gian phục vụ quân đội ngắn nhất.

Như thể đó là số phận đã định… Anh trai cả ở lại căn cứ trú ẩn, anh trai thứ hai ở lại đảo Quan Tháo; còn anh thì bị ông già sắt để lại trên tàu hỏa. Là một binh sĩ thuộc đội quân vũ trang, anh tự nhiên cũng phải tham gia các nhiệm vụ chiến đấu.

Nghe tiếng lốp xe và bánh xích đang tiến gần từ phía sau… Kỳ Chấn Bang cười đắng trong lòng. “Ông cha ơi… Lần này thì cuối cùng tôi cũng bị ông làm hại chết mất rồi…”

“Cũng không hẳn là vậy… Chủ yếu là do tôi quá xui xẻo thôi… Ngay cả những nhiệm vụ dễ dàng nhất cũng khiến tôi rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Không biết tàu hỏa này sẽ đi được bao xa trong thời buổi hỗn loạn này…”

Anh không chắc liệu đó có phải là ảo giác hay không… Anh nghe thấy tiếng bước chân vô cùng nặng nề, át đi tiếng súng đạn và tiếng động cơ… Tiếng bước chân ấy giống như tiếng trống chiến tranh, đè nặng lên trái tim mọi người…

“Phải dùng nhiều công sức như vậy mới đánh bại một kẻ yếu đuối như vậy… Hà Kiệt Ồi…”

Kèm theo giọng nói nhạo báng ấy, tia sét kinh hoàng từ xa lao đến, bao phủ cả khu công viên… Dù là những xe tăng đang di chuyển hay những đặc vụ Black Eagle đang cẩn thận tiến lên sau những cái cây, tất cả đều như những mẫu vật bị mắc kẹt trong ánh sét…

Kỳ Chấn Bang ngạc nhiên vỗ nhẹ vào mặt nước và phát hiện ra rằng tia sét chỉ trượt qua mà không gây hại gì cho anh. Anh đứng dậy khỏi con mương… Nhìn lên, anh thấy m

Giống như hai tia lửa lạnh lẽo trong bóng tối!

“Người chỉ huy đoàn tàu!”

Kỳ Chấn Bang một chút bị choáng ngợp trong khoảnh khắc đó. Khi anh ta xuất hiện, tất cả những cảm giác bực bội và ác ý trước đây đều biến mất không còn dấu vết. Một cảm giác an toàn kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ sâu thẳm trong xương tủy anh ta.

Khi không có nguy hiểm, người chỉ huy đoàn tàu lại là mối nguy lớn nhất; nhưng khi có nguy hiểm, chính người này mới là nguồn bảo vệ quan trọng nhất!

“Tch, với trình độ của cậu, tôi không dám đảm bảo rằng sẽ đưa cậu đến nơi an toàn đâu.”

Từ xa, những lời chế giễu cay nghiệt của Tô Hoàn đã vang đến tai Kỳ Chấn Bang. Anh ta muốn thể hiện lòng dũng cảm của mình, nhưng khi Tô Hoàn xuất hiện, cuộc chiến đã kết thúc một cách lặng lẽ. Trước một kẻ tiến hóa cấp độ cao như Tô Hoàn, số lượng người đã không còn ý nghĩa gì nữa. Không chỉ họ, ngay cả nhóm người cấp độ hai tại nhà hát cũng không thể gây ra bất kỳ phiền toái nào cho Tô Hoàn được.

Một “trung tâm tích trữ năng lượng” cấp độ hai kết hợp với một “chuyên gia võ thuật” cấp độ hai – điều này đại diện cho sự hoàn hảo tuyệt đối về năng lượng và thể chất. Tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo nên một con quái vật đáng sợ như Tô Hoàn. Hơn nữa, “trung tâm tích trữ năng lượng” của anh ta còn gần như đạt cấp độ ba nữa.

Vì vậy, ông Shu đã đành phải chấp nhận khoản bồi thường chiến tranh đó một cách cam chịu.

……

“Nếu đưa những nguồn lực này cho hắn, vị trí của bạn, đồng giám đốc, sẽ không còn vững chắc nữa đâu.” Vương Y nói một cách lạnh lùng.

Ông Shu đứng bên ngoài cửa nhà hát, nhìn xuống những tia sét lăn tăn phía dưới. Anh quay đầu nhìn khuôn mặt màu xanh lam của người vợ cũ, rồi bỗng nhiên cười nói: “Dù hắn giảm bớt mười phần trăm khoản tiền đó, tôi cũng chưa chắc có thể sống sót qua những cuộc đối đầu nội bộ trong công ty hay không.”

Vương Y ngẩn người một chút, rồi lạnh lùng nói: “Đã sắp chết rồi mà vẫn còn cười được à?”

Ông Shu lắc đầu nhẹ, giọng nói của anh trở nên dịu dàng, giống như lúc anh từng thề sẽ bảo vệ Vương Y trước đây.

“Cứ coi đó như một món quà cưới cho ‘đuôi nhỏ’ của mình thôi…”