Lão U đúng là nói đúng.

Đây chính là ngày tận thế.

Trước ngày tận thế, mọi luật lệ đều không còn hiệu lực nữa.

Vì vậy, lần đầu tiên lão U xảy ra xung đột với con mèo rừng, ông ta cũng không quan tâm lắm. Thậm chí ông ta còn không nói rõ ràng là sẽ trừng phạt ai, chỉ đơn giản là cho họ một cơ hội để giải quyết tranh chấp mà thôi.

Người thiệt thòi nhất trong chuyện này chính là người phụ nữ bị lợi dụng mà không được bồi thường gì cả.

Nhưng…

Cái đó có liên quan gì đến ông ta chứ?

Lần này, lão U đã phạm phải rất nhiều sai lầm: sử dụng súng, ngược đãi thuộc cấp, khiến các binh sĩ mới nhập ngũ bỏ trốn; nếu đi sâu vào việc, còn có rất nhiều hành vi vi phạm quy định khác nữa.

Nhưng chỉ có hành vi này mới thực sự vượt qua giới hạn cho phép.

Trên tàu hỏa, mọi quyết định đều do người chỉ huy đưa ra; ông ta không muốn, cũng không thể chấp nhận sự tồn tại của một kẻ quá mạnh mẽ như vậy.

Quyền lực “la mắng và ra lệnh” này chính là do ông ta ban cho họ. Nếu ông ta không cho phép, họ không thể chiếm đoạt được.

Đó chính là quan niệm của ông ta: tuyệt đối coi bản thân mình là trung tâm.

Ánh sáng chớp dần tắt đi, nhưng biểu cảm tuyệt vọng trên khuôn mặt lão U càng trở nên rõ rệt hơn.

Nếu người chỉ huy ra tay đánh đập ông ta mạnh mẽ, dù có làm ông ta bị thương nặng đến mức suýt chết, ông ta vẫn có thể sống sót.

Nhưng người chỉ huy đã ngăn cản hành động đó; có nghĩa là, hôm nay ông ta chắc chắn sẽ phải chết ở đây.

Người chỉ huy quay người lấy ra một cây gậy cao su từ sau lưng mình. Ban đầu, chỉ có người chỉ huy mới sử dụng cây gậy này để đánh đập các binh sĩ mới nhập ngũ; sau đó, khi cây gậy được cải tiến thành loại có điện, mỗi sĩ quan đều mang theo nó mỗi khi huấn luyện.

Cầm cây gậy trên tay, người chỉ huy đi thẳng đến bên cạnh người phụ nữ của lão U.

Ông ta không hề thương xót người phụ nữ đó, một tay siết chặt cổ cô ấy, tay kia dùng súng bịt miệng cô ấy lại.

Vì bị nghẹt thở, người phụ nữ không còn kịp che giấu cơ thể, cô ấy cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta.

Khi thấy người chỉ huy đang tiến đến, ông ta mới buông tay.

Người phụ nữ ho khan mạnh mẽ vài cái, khi nhìn thấy người chỉ huy đứng trước mặt mình, cô ấy lại vội vàng che giấu cơ thể, trông rất hoảng sợ như một người phụ nữ đạo đức.

Chưa kịp suy nghĩ xem mình nên giữ thái độ gì, cô đã thấy người phụ trách chuyến tàu mỉm cười đưa chiếc gậy ngắn cho mình.

“Cầm lấy và đánh hắn đi.”

Người phụ nữ hoảng sợ lắc đầu.

Tô Hoàn cười nhẹ, đưa chiếc gậy cho người phụ nữ quân nhân đứng phía sau và hỏi một cách nghiêm túc: “Còn em thì sao? Em không biết hay không dám làm à?”

Ánh mắt của nữ quân nhân Vương Linh bỗng sáng lên, cô buộc chặt chiếc áo rách rưới lại trước ngực, cầm lấy chiếc gậy và tiến về phía ông Lão Ngô.

Cô đánh thẳng vào cái đầu tròn trịa của ông ta.

“Bùm!”

Ông Lão Ngô không hề phát ra tiếng động nào, thân thể cũng không hề rung chuyển.

Lúc đầu, Vương Linh còn hơi do dự, nhưng sau đó cô đánh mạnh hơn, mỗi cú đều trúng đỉnh đầu ông ta; ánh mắt cô hung dữ như một con báo cái.

Không khí trên quảng trường trở nên kỳ lạ, chỉ có tiếng đánh đập nặng nề vang lên.

Máu tươi chảy đầy mặt ông Lão Ngô.

“Đợi đã.”

Giọng nói trong trẻo của Tô Hoàn vang lên, nữ quân nhân Vương Linh đành dừng tay, quay đầu và đưa chiếc gậy đẫm máu lên một cách kính trọng.

Tô Hoàn thất vọng chỉ vào người phụ nữ đứng bên cạnh ông Lão Ngô và nói: “Tôi muốn nói là đánh cô ta.”

Vương Linh nhìn người phụ trách chuyến tàu một cách phức tạp, sau đó quay đầu nhìn người phụ nữ đang hoảng sợ kia.

Chính cô ta là người đã dùng mọi thủ đoạn để kéo mình vào giường của ông Lão Ngô, sau đó hai người này liên tục hành hạ và đe dọa cô. Về mặt sức mạnh tiến hóa lẫn địa vị trên tàu, cô hoàn toàn không sánh kịp họ; cô cũng đã từng cố gắng chống đối, nhưng chỉ nhận được những hình phạt càng khắc nghiệt hơn.

Cô tưởng mình sẽ phải sống như vậy mãi cho đến khi chết trong một nhiệm vụ nào đó, nhưng không ngờ hai người lính kia lại đào ngũ… Điều đó đã mang lại cơ hội cho cô.

Nhưng… Làm thế nào mà người phụ trách chuyến tàu lại biết hết những chuyện này?

Chưa kịp suy nghĩ, người phụ nữ kia đã bị đá mạnh vào người.

Với đầy hận thù, Vương Lining đánh xuống một cú mạnh.

Người phụ nữ kia hét lên và cố gắng chạy trốn, nhưng bị Bạch Lộc chặn lại, đành phải chịu đựng những cú đánh của Vương Lining.

Cô ta không dám chống đỡ như ông Lão Ngô; chỉ sau vài cú đánh, cô đã bắt đầu khóc lóc và van xin.

Tô Hoàn và Bình yên đứng đó nhìn tất cả những gì đang xảy ra.

Lão U là người rất thận trọng trong công việc; nhiều việc ông ta làm đều được thực hiện mà không để lộ trước máy quay giám sát.

Nhưng đối với người chỉ huy tàu, không có bí mật nào cả.

Cách đây một tuần, sau khi gặp Trương Cường, Tô Hoàn đã yêu cầu Thư Duệ điều tra hai binh sĩ đó. Dựa vào thông tin mô tả của Su Lệ Y và các video giám sát trên tàu, vào ngày thứ ba, Thư Duệ đã tổng hợp những hành động sai trái của lão U thành một bản tài liệu và đặt nó lên màn hình máy tính của ông ta.

Tô Hoàn đã im lặng chấp nhận sự việc này và yêu cầu Thư Duệ tiếp tục điều tra thêm một số sĩ quan khác. Hầu hết họ đều có những khuyết điểm nhỏ, nhưng không đến mức vi phạm nguyên tắc. Ông dự định sẽ giao việc xử lý chúng cho Hà Kiệt sau khi anh ta xuất viện.

Không ngờ chỉ vài ngày sau, lại xảy ra vụ binh sĩ trốn tránh nghĩa vụ.

Tô Hoàn rất tức giận và quyết định không muốn giữ mặt cho Hà Kiệt nữa.

“Báo cáo, người chỉ huy tàu! Tôi tố cáo Đại úy Dê núi cũng có hành vi ngược đãi cấp dưới!”

Một tiếng hét lớn vang lên từ đám đông, làm gián đoạn suy nghĩ của Tô Hoàn.

Ngẩng đầu lên, ông thấy một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, khuôn mặt vuông vắn và ánh mắt kiên định.

Đám đông bỗng xôn xao.

Nhiều ánh mắt đầy hoài nghi nhìn về phía Dê núi.

Những người bạn thân của Dê núi như Béo Thỏ, Cổ Vồng… đều nhìn chằm chằm vào người binh sĩ đó.

“Các ngươi định nổi loạn à?!”

Hà Kiệt mặt tái nhợt như lòng nồi, toàn thân run rẩy, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Chỉ mới nghỉ ngơi vài ngày, đơn vị của ông đã trở nên hỗn loạn như vậy.

Ông từng hứa với người chỉ huy tàu rằng sẽ thực hiện những cải cách cần thiết.

Nhưng sau tất cả những chuyện này, ông không còn dám ngồi ở vị trí này nữa.

“Đại tá Hà, ông định bảo vệ hắn sao?”

Người binh sĩ đó nhận ra thái độ của Tô Hoàn, cứng đầu đối đầu với Hà Kiệt.

Dê núi chẳng hề quay đầu lại, chỉ lặng lẽ nhìn người trưởng tàu, chờ đợi mệnh lệnh.

   Tô Hoàn vuốt ve mái tóc của mình và không khỏi bật cười vài tiếng.

   Trong danh sách điều tra lần này, dĩ nhiên cũng có tên của Dê núi.

   Dê núi đã đổi hết điểm tích lũy trong một tháng thành rượu, sau đó mời Bạch Lộc và những người khác đến cùng uống rượu. Sau khi uống xong, họ chơi bài và đã thắng sạch nhóm người say xỉn đó.

   Theo luật quân đội trước thời đại diệt vong, việc làm này quả thực là sai trái, nhưng Tô Hoàn thậm chí còn chẳng buồn đề cập đến điều đó.

   Vậy thì ý định của người lính đó cũng rất rõ ràng rồi.

   “Dùng tôi như một con dao… Thật là gan dạ phải không?”

   Nhìn thấy Tô Hoàn cười, tất cả các sĩ quan đều cảm thấy lạnh gáy.

   “Cậu, đến đây.”

   Tô Hoàn chỉ vào người lính đã tố cáo Dê núi.

   Người lính kia run rẩy, mồ hôi lạnh túa trên lưng, nhưng vẫn kiên quyết bước ra.

   Anh ta nói một cách rõ ràng: “Người trưởng tàu.”

   Tô Hoàn không để ý đến anh ta, mà quay sang nói: “Cho tất cả họ mỗi người một cây gậy; hôm nay là dịp tốt để giải tỏa cơn giận.”

   Các sĩ quan đưa những cây gậy đó cho năm người lính.

   Chiếc gậy mà người tố cáo được cung cấp thậm chí còn do chính Dê núi đưa cho anh ta.

   Khi tất cả mọi người đều đã cầm gậy trong tay, Tô Hoàn lại hỏi người phụ nữ nằm trên đất: “Cô còn muốn đánh tiếp không?”

   Người phụ nữ lau đi máu trên mặt và liên tục gật đầu.

   Rồi một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên quảng trường.

   Một nhóm người lính đứng xem bảy người khác dùng gậy đánh đập dữ dội vào người ông Wu nằm ở giữa.

   Ban đầu, người tố cáo không muốn tham gia vào việc đó.

   Nhưng khi thấy Tô Hoàn kéo cò súng, anh ta lập tức biết rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ, và đành phải cố gắng tham gia vào cuộc đánh đập đó.

   Sau một lúc đánh đập, dù ông Wu có thể được coi là một người sở hữu sức mạnh gần tương đương với một người ở cấp độ tiến hóa đầu tiên, ông vẫn không còn ý thức nữa.

   Sau khi những người lính từng bị ông ta đối xử tàn nhẫn đã giải tỏa được cơn giận, Tô Hoàn mới ra lệnh dừng lại.

Chỉ còn lại người tố cáo và người phụ nữ của Lão Ngô; họ vừa khóc lóc vừa đánh đập thân thể Lão Ngô. Cảnh tượng ấy giống như đang tiến hành nghi thức tang lễ trước thời điểm chính thức. Lão Ngô đã tỉnh dậy vài lần trong quá trình bị đánh đập, nhưng rồi lại bị đánh cho mất ý thức. Dù sức mạnh của anh ta vượt trội hơn hai người kia rất nhiều, nhưng anh ta không dám chống cự, chỉ có thể chịu đựng một cách cam chịu. Họ đánh nhau từ buổi trưa cho đến khi đèn pha được bật sáng. Hai người ấy trông giống như những con quỷ xuất thân từ địa ngục, khuôn mặt lở loét, đầy vết máu đen đặc đã đông cứng. Trên mặt đất, xác Lão Ngô đã biến thành một đống bùn lầy không hình dạng. Với một tiếng “đùng”, cây gậy cao su trong tay người phụ nữ bị văng ra xa. Tất cả các binh sĩ có mặt đều run rẩy. Khi liếc nhìn những bóng dáng ẩn trong bóng tối, mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng mọi người đều cảm thấy đôi mắt đen tối ấy đang nhìn chằm chằm vào mình! Mèo hoang như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, nhìn về phía người lái tàu. Khác với những người khác, cô ấy có thể nhìn thấy rõ đôi mắt hẹp dài của Tô Hoàn. Không có sự tức giận, cũng không có niềm vui. Chúng giống như bầu đêm này – rộng lớn, bất tận và yên bình. “Đủ rồi, hôm nay thế là xong. Chúc mọi người ngủ ngon.” Tô Hoàn nói lời cuối cùng trong ngày hôm đó. Anh ta không chỉ trích ai, cũng không trừng phạt ai thêm nữa. Khi bóng dáng anh ta biến mất vào bên trong tàu, một chuỗi tiếng “phịch” vang lên, báo hiệu có người ngã xuống đất…

……

“Ngày 28 tháng 5, gió êm dịu.”

“Quá nhiều sự ôn hòa khiến họ tưởng rằng tôi đã thay đổi tính cách…”

Vụ việc binh sĩ trốn tránh cùng với cái chết của Lão Ngô đã kết thúc, nhưng hình phạt này – chỉ có một người chết – đã để lại dấu ấn đáng sợ về người lái tàu trong lòng mọi người. Không có bằng chứng, không có phiên tòa công bằng nào cả… Chỉ có những mệnh lệnh lạnh lùng và tàn nhẫn mà thôi. Lúc này, các tân binh mới hiểu rõ con người thực sự của người lái tàu – kẻ vốn luôn lười biếng hàng ngày. Có người muốn tìm hiểu quá khứ của người lái tàu, nhưng những hành khách lâu năm lại đồng loạt im lặng không nói gì cả. Bầu không khí lười biếng trên tàu một lần nữa trở nên căng thẳng, và hiệu suất công việc cũng tăng lên đáng kể… Nhưng chỉ đối với những công việc lặp đi lặp lại mà thôi; những công việc nghiên cứu và phát triển như của Giám đốc Từ vẫn diễn ra bình

Kế hoạch nâng cấp bánh xích vốn dĩ được lên kế hoạch sẽ hoàn thành vào tháng Sáu, nhưng đã được hoàn thành sớm hơn ba ngày so với dự kiến.

Bánh xích của mỗi đoàn tàu có chiều rộng lên tới 4,6 mét, và được chế tạo từ loại vật liệu mới thu được từ cơ thể loài Thú Giáp Cát – loại vật liệu này có độ bền rất cao, thậm chí còn nhẹ hơn gần một nửa so với thép xanh.

Trọng lượng của nó chỉ bằng chưa đầy 10% đến 20% trọng lượng của thép thông thường. Vì không chứa bất kỳ kim loại nào khác trong thành phần, nên nó không được đặt tên theo hệ thống “thép xanh” hay “thép giáp”, mà được gọi là “Thú Giáp Cát”.

Đồng thời, loại vật liệu này cũng trở thành vật liệu chính để sản xuất áo giáp chống đạn.

Họ đã tìm một kho bãi ngầm trong thành phố bỏ hoang, đóng gói các vật tư dư thừa lại, sau đó đoàn tàu vũ trang rời khỏi đống đổ nát của thành phố Tiểu Hà và tiến về phía thành phố Chỉ Kim ở phía Bắc.

Đoàn tàu, vốn dĩ di chuyển rất chậm trên mặt nước, lại càng trở nên chậm hơn khi đi qua khu vực bão tố. Đôi khi, chúng còn phải sử dụng cánh tay máy để hỗ trợ việc di chuyển, và quá trình này tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Thời gian cần thiết để nạp năng lượng cho đoàn tàu cũng đã tăng từ mỗi bảy ngày lên thành mỗi ba ngày.

Trong thời gian này, Hà Kiệt cũng rất nghiêm khắc; ông ta đã khiến tất cả mọi người trong đoàn quân vũ trang, bao gồm cả Dư Duyệt, phải chịu đựng rất nhiều gian khổ. Tuy nhiên, không ai dám phàn nàn.

Vì vụ trốn tránh nhiệm vụ, Hà Kiệt bị giáng cấp từ đại tá xuống thành thiếu tá, trong khi Dê núi thì bị giáng xuống cấp bậc trung úy, và cả người đàn ông mập mạp phụ trách công tác canh gác cũng bị giáng cấp xuống thành trung úy. Có thể nói, mọi thứ đã trở lại như trước khi họ được “giải phóng”.

Tuy nhiên, dưới áp lực của Hà Kiệt, tốc độ tiến hóa của mọi người đều tăng lên rất nhanh. Trong đoàn quân vũ trang, có tổng cộng bảy người đã trở thành những người tiến hóa cấp độ một; tất cả họ đều là những binh sĩ già được thuộc phe Hội Nghị Thép bắt giữ. Dựa trên thói quen chiến đấu của họ, họ đã thành lập một số nhóm sĩ quan.

Phó của Hà Kiệt là trung úy Dê núi; cùng với đại úy Lương Quân và hai sĩ quan cấp độ một được chọn ngẫu nhiên, họ đã tạo thành nhóm sĩ quan cấp độ đại úy. Với cấp bậc của ông ấy, tất nhiên có thể tạo ra nhóm mạnh nhất… Nhưng như vậy thì các nhóm khác sẽ không còn ai cả. Vì vậy, để đảm bảo sự cân bằng về sức mạnh chiến đấu, __TERMLOCK000__

Những “kẻ điều khiển” bình thường không thể thích nghi với vị trí này được.

Nhưng Tiểu Bát lại khác biệt; chỉ cần anh ta có mặt, dù đối phương sở hữu bao nhiêu lực lượng tấn công thì cũng đều bị kiềm chế.

Cuối cùng, hai sĩ quan cấp một cũng được bổ sung vào đội ngũ.

Dư Duyệt đã chọn Trung úy Béo Thỏ làm phó của mình, sau đó thêm Lâm Tận và hai sĩ quan cấp một nữa.

Đồng Tử Trần thường thì sẽ được phân công riêng biệt so với Cao Viễn, nhưng vì cả hai đều có những đặc điểm đặc biệt, nên họ vẫn cùng thuộc một đội ngũ.

Lục Tiêu, Giang Nhung và Miêu Kỳ cũng được sắp xếp vào cùng một đội ngũ.

Những sĩ quan còn lại được Hà Kiệt trực tiếp phân công, tạo thành tổng cộng 75 đội ngũ sĩ quan.

Hai trăm tân binh còn lại được đưa vào doanh trại tân binh, và người giám sát họ chính là người con thứ hai vừa rảnh việc.

Qua thời gian rèn luyện trong đội chiến đấu, người con thứ hai không chỉ trở nên mạnh mẽ hơn mà còn thông minh hơn nhiều.

Việc để anh ta tự mình quản lý các tân binh thì… khá khó xảy ra.

Nhưng chắc chắn anh ta sẽ không gây ra những sự cố tồi tệ như Lão Ngô đã từng làm.

Ngoài đội quân vũ trang, còn có khá nhiều người trong đội ngũ phục vụ cũng được thăng chức lên cấp một.

Vạn Hạnh và Lâm Hạ là những người đầu tiên trong số đó.

Người đầu tiên được thăng chức thành một “dược sĩ”, còn Lâm Hạ thì khiến mọi người ngạc nhiên khi được thăng chức thành một “lửa chữa lành” cấp một – một nghề nghiệp khá hiếm gặp, hơi giống với “người điều khiển điện từ” mà Tô Hoàn đã từng có trong kiếp trước.

Một người chuyển từ tấn công sang chữa lành; người kia thì từ cung cấp năng lượng chuyển sang tấn công.

Sự kết hợp này có vẻ hơi lạ lùng.

Đặc điểm của nghề này là có thể sử dụng ngọn lửa ôn hòa để chữa trị các vết thương ngoài da, giúp ổn định tình trạng bệnh.

Nhưng theo những gì Tô Hoàn biết về nghề này, thì nó thực sự giỏi nhất trong việc chữa trị các vết thương bên trong cơ thể. Nó đặc biệt hiệu quả trong việc điều trị các trường hợp bị đông lạnh hoặc bỏng.

Phòng thí nghiệm của Giám đốc Từ có hai chiếc, còn trong đội chiến đấu thì có ba chiếc.

Có thể nói, đây chính là bước khởi đầu của một làn sóng tiến hóa mới.

Tuy nhiên, đây chỉ là màn mở đầu mà thôi; trên tàu, bao gồm Hồ Nói, Tiểu Triệu, Hoàng Hải và những người khác, tất cả đều đã đạt đến giai đoạn chuẩn bị cho sự tiến hóa, chỉ là họ vẫn chưa đáp

Có lẽ cơ hội để trở thành một “dược sĩ” chính là việc pha chế các loại thuốc men, còn nhiệm vụ của một “chuyên gia cơ khí” thì là chế tạo những thiết bị cơ khí đặc biệt để chữa lành vết thương.

  Trong khi đó, mục tiêu nghề nghiệp của Tiểu Triệu là trở thành “học viên kỹ thuật cơ khí”; để được thăng chức, anh ấy cần phải chế tạo ra một loại máy móc nào đó.

  Tuy nhiên, phần lớn thời gian, anh ấy lại dành cho công việc hành chính trong nhóm nghiên cứu khoa học.

  Anh ấy dự định trong vài ngày tới sẽ xin nghỉ phép với người chỉ huy đoàn tàu, sau đó tham gia vào dự án nghiên cứu về bộ giáp ngoài cơ thể này, nhằm nâng cao cấp độ tiến hóa của mình.

  Dự kiến vào giữa tháng Sáu, đoàn tàu vũ trang sẽ trải qua làn sóng tiến hóa đầu tiên.

  Khi đó, những người đã tiến hóa đến cấp độ một sẽ trở thành lực lượng chủ chốt của đoàn tàu.

  “Vẫn còn hơi chậm…” Tô Hoàn nhìn vào danh sách thống kê, cau mày nói.

  Thư Duệ và Bình yên giải thích: “Theo suy đoán của Phòng thí nghiệm Đại Bàng Đen, làn sóng tiến hóa quy mô lớn trên toàn thế giới có lẽ sẽ diễn ra một năm sau ngày tận thế; ngay cả những thế lực mạnh nhất cũng chỉ có thể đẩy thời điểm đó lên khoảng năm tháng trước ngày tận thế mà thôi.”

  “Như vậy là họ đã vượt trội hơn chúng ta rất nhiều… Chỉ mới năm tháng thôi sao?”

  “Họ có nhiều thời gian, nhưng nguồn lực lại hạn chế; họ chỉ có thể phân bổ chúng cho một số ít người mà thôi. Phần lớn mọi người vẫn sẽ phải chờ đến ngày tận thế mới có thể tiến hóa, vì vậy tốc độ tiến triển của họ cũng không thể nhanh hơn đoàn tàu chúng ta nhiều lắm… Nhanh nhất cũng chỉ khoảng một tháng mà thôi.”