Một cơn gió mạnh ập đến.

Lông nhỏ trên khuôn mặt con mèo nhỏ rung rinh, đôi tai vểnh lên quay về phía sau để nhận diện người đối diện; sau khi xác định được danh tính của họ, nó đứng yên không hề di chuyển.

Cái eo dẻo dai của nó bỗng nhiên bị ai đó ôm từ phía sau.

Miêu Kỳ lắc lắc quả đấm về phía Dê núi và nói: “Này, mọi người đã tan rã rồi mà sao vẫn không thả con mèo nhỏ của tôi đi?”

Con mèo nhỏ vội vàng giải thích: “Không phải vì chị Qí đâu, chỉ là tôi hỏi thêm vài câu thôi.”

Dê núi nhún vai, tỏ vẻ không liên quan gì đến chuyện này.

Miêu Kỳ lên xe khá sớm, thậm chí còn sớm hơn hầu hết mọi người trong đội quân vũ trang; nhiều hành khách đều rất tôn trọng cô ấy. Hơn nữa, với vẻ ngoài quyến rũ và tính cách tốt, mọi người cũng tự nhiên cho cô ấy nhường chỗ.

Trên chiến trường, cô ấy có thể bắn súng; trở về giường ngủ, cô ấy lại biết cách trang điểm. Những người đàn ông ở chiến trường có thể bị kéo trở về nhờ cô ấy… Những người như Dê núi, đầy ghen tị, thậm chí muốn bắn cô ấy từ sau lưng.

“Đừng bắt nạt con mèo nhỏ của chúng tôi nhé!”

“Tất nhiên là không rồi… Nhưng hai ngày nữa khi Hà Kiệt bình phục thì chưa chắc đâu.”

Dê núi lắc đầu.

“Sao vậy? Có nhiệm vụ lớn nào sắp diễn ra à?”

Miêu Kỳ hỏi thì thầm.

Dê núi nhìn quanh, thấy mọi người gần như đã tan rã hết, liền tiến lại gần họ và nói nhanh: “Lần này thiệt hại quá lớn; đội quân chắc chắn sẽ phải điều chỉnh lại… Nhưng đó chỉ là suy đoán thôi; hướng đi cụ thể vẫn chưa biết.”

Miêu Kỳ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy là sắp huấn luyện binh mới phải không?”

“Miễn là không có chiến tranh, thì luôn phải huấn luyện binh mới mà.”

“Tối nay không phải có sự kiện gì sao?”

Dê núi cười độc ác: “Cô hãy đi hỏi người đàn ông của mình xem… Trong quân đội, thông thường họ tổ chức việc điều chỉnh vào lúc nào.”

Nghe thấy từ “điều chỉnh”, con mèo nhỏ lập tức cảm thấy lo lắng.

“Điều chỉnh ở đây không phải là dọn dẹp nội vụ đâu… Mà là trừng phạt mọi người… Dù có phạm sai lầm hay không, cũng đều phải bị trừng phạt.”

Mặc dù đội quân vũ trang không hoàn toàn bắt chước theo quy định của quân đội, nhưng quy tắc này vẫn được duy trì.

Nhờ được sự quan tâm đặc biệt của Hà Kiệt, con mèo nhỏ ấy chính là kẻ luôn bị nhắm đến trong mỗi lần tổng kiểm tra. Vì vậy, nó cũng là người tiến bộ nhanh nhất trong nhóm này. Dù là về thể lực, huấn luyện hay công việc nội vụ… ngay cả những người lính già như Dê núi cũng không thể tìm ra điểm yếu nào ở nó.

“Thôi thôi, các bạn cứ tiếp tục làm đi. Đợi đến lúc nào cần thì gọi Lục Tiêu đến; tôi không chịu nổi cảnh này…” Miêu Kỳ vẫy tay và kéo con mèo nhỏ đi.

Vẫn có thể nghe thấy tiếng thì thầm của hai người phụ nữ phía sau:

“Gần đây, điểm đổi hàng của bộ phận hậu cần có rất nhiều thứ thú vị… Có vài loại ‘đuôi’ đấy, Mèo ơi, giúp tôi chọn một cái đi…”

“Đuôi… đuôi à?” Con mèo nhỏ vuốt ve phần đuôi đang hơi ngứa của mình, mặt đỏ bừng lên.

Khúc Hàng bước lại gần, nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của Dê núi và hỏi: “Cái gì khiến các bạn mất nửa ngày như vậy vậy?”

Dê núi liếc nhìn anh ta và nói: “Một thằng đàn ông như cậu biết cái gì chứ?”

Khúc Hàng khinh thường đáp lại: “Nếu cậu tập trung vào việc tiến hóa, thì đã sớm có được một kỹ năng mới rồi.”

“Chết tiệt… Thách đấu một đối một!”

“Cậu tự chọn địa điểm muốn thi đấu, nhưng tôi chỉ cho cậu ba phút thôi.” Nói xong, Khúc Hàng bỏ đi về phía xe ăn.

Khả năng đó của Dê núi quả thật không tồi, nhưng hầu như không có tác dụng trực tiếp trong chiến đấu; vẫn phải dựa vào những kỹ năng cơ bản của một người lính. Dù thế nào đi nữa, với tư cách là một “người điều khiển”, Khúc Hàng luôn giành chiến thắng áp đảo.

Khi hai người bước vào phòng họp, cuộc họp về việc thăng chức đã kết thúc. Trên bàn xuất hiện thêm vài đĩa trái cây và đồ uống. Trái cây tươi chủ yếu là lê; chúng được cắt thành từng lát mỏng, nhưng mỗi người chỉ được phân phát một hoặc hai lát để giải khát. Phần còn lại là các loại trái cây đóng hộp, chủ yếu là đào vàng. Hầu hết đồ uống đều là trà, chỉ có một số ít là nước ngọt đóng hộp; bởi vì BlackDiều đã cung cấp thêm một số sản phẩm có hạn sử dụng mới, nên những thứ còn tồn lại trên xe cần được tiêu thụ càng sớm càng tốt.

Từ xa, ánh mắt của người trưởng tàu nhìn về phía họ.

“Thế nào rồi?”

“Đã giải tán hết rồi, bây giờ chắc đang uống rượu trong khoang hoạt động đấy.”

Tô Hoàn suy nghĩ một lát, “Toàn là rượu dự trữ thôi… Nhớ kiểm tra lại cho kỹ nhé; lúc thu gom trước đây tôi cũng chưa để ý kỹ lắm.”

Hu Sói trả lời: “Ngoài việc kiểm tra định kỳ hàng ngày, mỗi tuần một lần, nhóm hậu cần của chúng tôi sẽ kiểm kê toàn bộ các vật tư dự trữ, ghi chép tình hình hiện có. Trước đây có vài loại vật tư đã bị người ta sửa đổi; chúng tôi đã xử lý chúng từ vài tháng trước. Bây giờ, tiêu chuẩn nhập kho các vật tư này là phải qua ba bước kiểm tra.”

Tô Hoàn liếm mép miệng; khi ép buộc hành khách phía sau, anh ta đã sẵn sàng đối mặt với nguy cơ bị đầu độc. Mặc dù virus zombie lúc đó đã không còn tác động đến anh ta nữa, nhưng ai biết được những kẻ đó có thể thêm vào những thứ gì để trả thù anh ta…

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không ăn bất kỳ loại vật tư nào được thu thập lại. Tất cả thức ăn đều do anh ta tự nấu; sau này, khi có Dư Duyệt, thức ăn đều được Dư Duyệt tự mình kiểm tra kỹ lưỡng trước khi sử dụng. Cho đến bây giờ, thực phẩm trong các khoang tàu cũng được phân chia riêng biệt. Ngay cả xe bữa ăn của đội quân vũ trang và nhóm phục vụ cũng không chung một xe; toàn bộ tàu có tận ba xe bữa ăn.

“Tiêu chuẩn kiểm tra là gì?”

“Trước tiên là kiểm tra độc tính tại phòng thí nghiệm của Giám đốc Hứa, sau đó là kiểm tra đa năng, cuối cùng là tôi tự mình kiểm tra lại một lần nữa.”

Thái độ làm việc nghiêm túc của Hu Sói khiến người trưởng tàu rất hài lòng. Những việc nhỏ như thế này, không cần ông ta ra lệnh, Hu Sói và những người khác vẫn có thể xử lý một cách ổn thỏa. Đó mới chính là hình ảnh của một tổ chức vận hành một cách lành mạnh.

“Được rồi, mọi chuyện cũng đã nói hết rồi… Cuối cùng, tôi muốn nói thêm một điều nữa.”

Tô Hoàn ngồi dậy từ ghế sofa, người cúi về phía trước; hai vai áo sơ mi của anh ta bị nhấc cao lên… Cảm giác nguy hiểm nặng nề bao trùm lên toàn bộ khoang tàu. Mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Thư Duệ lập tức mở bản đồ trên màn hình xe bữa ăn; trên đó là một bản đồ phần lớn được phủ bằng màu đen, và được chia thành mười hai khu vực có các màu sắc khác nhau. Có những khu vực rất rộng, có những khu vực rất hẹp, giống như những đường thẳng. Và một dấu vết màu đỏ tươi bắt đầu từ phía dưới, đi qua Văn An, vượt qua Sông Mạ

“Đây là bản đồ do Công ty Đông Hoàng Công Nghiệp cung cấp; nó được phân chia thành mười hai loại thảm họa thiên nhiên hiện tại, nhưng một số khu vực không chính xác lắm. Những ranh giới của các thảm họa đó chỉ là dự đoán của họ thôi; những vùng được đánh dấu bằng đường nét kẻ thì thuộc về các thế lực khác, còn những đường kẻ đỏ thì chính là những nơi chúng ta đã đi qua và sẽ đi qua.”

“Mục tiêu cuối cùng của chúng ta chính là Dãy Băng Trường Bạch – nơi quân đội đã biến mất.”

“Từ ngày 9 tháng 12 khi tôi lên tàu, chúng tôi đã mất năm tháng để vượt qua ba khu vực gặp phải nhiệt độ cao, mưa axit và lũ lụt; và trước mắt chúng tôi vẫn còn ít nhất chín khu vực khác đang chờ đợi.”

“Đây là một hành trình dài và nguy hiểm… nhưng cũng không hề nhàm chán.”

“Tôi cho phép một số người xuống xe, nhưng tôi tuyệt đối không cho phép ai cản trở bước tiến của tôi.”

Tô Hoàn nói với giọng điệu ổn định, đảm bảo rằng từng lời nói của mình đều rõ ràng đến tai mọi người.

Anh ta dừng lại trong vài giây.

Mọi người đều nín thở, chờ đợi lệnh tiếp theo của anh ta.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của mọi người, ánh mắt của Tô Hoàn trở nên lạnh lùng và nặng nề hơn.

Khi bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức gần như đóng băng…

Bỗng nhiên, anh ta bật cười.

“Những điều quan trọng đã được nói hết rồi.”

“Nhóm hậu cần đã chuẩn bị các hoạt động giải trí ở phòng sinh hoạt; rượu và thức ăn đều miễn phí, chỉ có hiệu lực đến 12 giờ chiều thôi. Hãy đi thư giãn một chút đi!”

“Là những người sống sót và những người chiến thắng, các bạn hoàn toàn xứng đáng được tận hưởng cuộc sống của mình!”

Ngay lập tức, tiếng thở phào nhẹ nhõm và tiếng cười vang lên trong toa ăn.

Giữa sự yên lặng và những tiếng cười, tâm trạng của mọi người cũng dần thư giãn lại.

Khi hầu hết mọi người đã rời đi, Giám đốc Từ quay trở lại.

Trong toa ăn chỉ còn lại Thư Duệ, Dư Duyệt, Hồ Thoại và người lái tàu.

Nếu Hà Kiệt không bị thương, lúc này anh ta cũng nên đang ngồi ở đây.

Giám đốc Từ tìm một chiếc ghế sofa gần đó và ngồi xuống, nói một cách nghiêm túc: “Những ngày gần đây, tôi đã nhờ Lâm Tị giúp tôi kiểm tra thông tin dự báo; những thông tin đó khá chính xác, không hề có dấu hiệu giả mạo.”

Tô Hoàn đẩy cái cốc trà ra xa, nói một cách bình thản: “Không cần thiết đâu; dù sao cô ấy cũng đang ở trên tàu, nếu thông tin đó giả mạo thì sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện

“Vâng,” Giám đốc Từ gật đầu, “vậy chúng ta phải đối phó với lời tiên tri này như thế nào?”

Tô Hoàn vẫy tay một cách tự nhiên và nói:

“Không cần đối phó.”

“Không cần đối phó à?”

“Còn có cách nào khác sao? Bạn hiểu cái gọi là công trình không cửa sổ không?”

“Ừm… chủ yếu là chúng ta vẫn chưa hiểu rõ logic cơ bản của lời tiên tri của Đại tế lệ, nếu không ít ra cũng có thể biết được điều gì đang xảy ra.”

“Chỉ cần chuẩn bị như đối mặt với thiên tai bất ngờ thôi; dù sao thì cũng sẽ có người chết mà.”

Đôi mắt đen thẳm của Tô Hoàn lặng lẽ nhìn xuống.

Giám đốc Từ gật đầu: “Hiểu rồi, tôi sẽ quay lại chuẩn bị việc điều động nhân viên cho phòng thí nghiệm vũ khí năng lượng.”

“Không cần vội, chỉ cần bạn tự mình nghiên cứu trước khi điều động họ là được.”

Giám đốc Từ cười buồn: “Tiến độ nghiên cứu trong vài tháng cũng không bằng một phần mười những gì bạn có thể hoàn thành trong một lần…”

Tô Hoàn nói một cách ôn hòa: “Nhưng vẫn phải nghiên cứu. Nếu các bạn không nghiên cứu kỹ lưỡng, lúc đó tôi sẽ lấy ai để thực hiện nhiệm vụ đây?”

Sau khi Giám đốc Từ rời đi, Tô Hoàn quay sang Hu Nói, người đang lặng lẽ lắng nghe, và nói:

“Bạn chỉ cần biết về chuyện tiên tri này là đủ rồi, không cần phải quan tâm nhiều. Gần đây lưu lượng vật tư di chuyển rất nhiều, nhiệm vụ của bạn sẽ trở nên nặng nề hơn; nếu cần điều động nhân viên, hãy liên hệ trực tiếp với Thư Duệ.”

Hu Nói đứng dậy và nói một cách lễ phép: “Rõ rồi.”

Khi Hu Nói cũng rời đi, trong khoang xe chỉ còn lại hai người phụ nữ. Tô Hoàn nhìn vào bản đồ trên màn hình và chìm vào suy tư.

Ngón trỏ của anh ta vô thức gõ nhẹ lên chiếc ghế sofa; những gân cơ săn chắc khiến ngón tay anh ta giống như một máy đóng cọc cường độ cao, khiến chiếc sofa phát ra những tiếng đập mạnh.

Lúc nãy, anh ta không nói hết mục tiêu của mình.

Nhưng chỉ cần biết được hướng chung là đủ rồi; họ không cần biết rõ liệu người lái tàu muốn làm gì cụ thể.

“Dường như con đường liên kết với các thế lực lớn đã bị cắt đứt rồi…”

Thư Duệ và lành đãng đứng phía sau anh ta nói:

“Nếu thông tin hiện tại là đúng, thì thông tin về Đông Hoàng có tầm quan trọng cao hơn cả thế giới; hay nói cách khác, nguồn gốc đầu tiên của thảm họa cuối cùng có thể nằm ngay trong lãnh thổ Đông Hoàng!”

Ánh mắt của Tô Hoàn đọng lại trên vùng Bạch Sơn Băng Nguyên – nơi được đánh dấu là điểm đến cuối cùng của chuyến tàu này.

Hiện tại, khu vực bão mà họ đang ở thực chất thuộc tỉnh Ninh Tây, cách tỉnh Trường Bạch hai tỉnh khác. Trong số đó, tỉnh Tấn Phong, nơi thành phố Chỉ Kim thuộc về, có diện tích lớn nhất; trong khi tỉnh Ngọc Xuyên thì có diện tích hẹp hơn một chút.

Hai tỉnh này trải dài qua bốn khu vực bị thiên tai.

Vượt qua cửa ổ Sư Tử Khẩu, bạn sẽ vào dãy núi Trường Bạch của tỉnh Trường Bạch, và từ đó bạn đã bước vào vùng cực lạnh.

Nhà anh ấy cũng nằm ở đó.

“Trước hết hãy tìm ra Yang Cunyi. Nếu có việc điều động quân đội quy mô lớn, chắc chắn các khu vực quân sự gần cửa ổ Sư Tử Khẩu sẽ để lại dấu vết.”

……

Nghe nói có tiệc và rượu uống miễn phí, Hà Kiệt – người vừa mới khâu xong vết thương – cùng với một nhóm binh sĩ bị thương đã đến tham gia tiệc.

Có lẽ do cuộc chiến tranh áp lực quá lâu, mọi người đều trở nên điên cuồng.

Tổng cộng, họ đã tiêu hết hơn năm nghìn chai rượu, và còn ăn hết lượng thức ăn dự trữ của toa tàu trong ba ngày liền.

Suốt buổi tiệc, Hà Kiệt luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc; trong khi Hàn Quân dù không đến trực tiếp, nhưng đã cử Hà Chân Chân theo dõi anh ta, và không cho anh ta ăn gì ngoài thuốc lá và rượu.

Những kẻ khốn nạn kia mỗi khi uống rượu đều cúi đầu chúc mừng anh ta từ xa.

Cuộc vui kéo dài đến hai giờ sáng, vẫn còn người không muốn rời đi.

Cho đến khi Tô Hoàn xuất hiện, mọi người mới bắt đầu im lặng và rời đi.

Họ cúi chào người chỉ huy tàu và rời đi một cách ngoan ngoãn.

Mèo rừng rất thận trọng; suốt buổi tiệc, cô gần như không chạm vào ly rượu. Ngay cả khi đồng nghiệp cố tình mời cô uống, cô cũng chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi ăn một ít thịt nướng trước khi rời đi sớm.

Đến lúc bốn giờ sáng, tiếng còi sáo chói tai làm cô bỗng nhiên tỉnh giấc.

Trong căn phòng tối tăm, đôi mắt màu hổ phách của con vật kia bỗng sáng lên.

Khả năng nhìn thấy trong bóng tối xuất sắc của cô giúp cô nhìn rõ số trên đồng hồ.

“3:30 sáng.”

Chết tiệt, giờ là lúc kiểm tra lại rồi.

Người lính ngủ cùng phòng bỗng ngồd dậy, nhìn Mèo Rừng với vẻ hoang mang: “Mèo Mèo, lúc nãy có ai thổi còi không?”

“Ừ.”

Mèo Rừng gật đầu, theo phản xạ bản năng, cô nhảy xuống giường và nhanh chóng mặc quần áo, trang bị đồ dùng.

Người bạn cùng phòng nhìn thấy đồng hồ rồi tức giận mắng lên: “Lũ khốn nạn này! Tôi vừa mới ngủ được vào lúc ba giờ sáng đây!”

“Nhanh lên đi, chắc là tối qua các người vui quá mức nên hôm nay họ sẽ tìm cớ để trừng phạt chúng ta đây.”

“Kheo!”

Cánh cửa được mở ra, một người phụ nữ lớn tuổi bước vào.

Mèo Rắn hỏi: “Chị Lĩnh, chị mới tan ca à?”

Người phụ nữ thở dài: “Đúng vậy, khi tôi trở về, tôi thấy Dê núi và những người khác đã đang chờ đợi ở hội trường vũ trang rồi. Tôi chỉ uống nước một cái rồi đi ngay; các bạn hãy cẩn thận nhé.”

Khi Mèo Rắn và những người khác đến hội trường vũ trang, đúng lúc đó đã trôi qua một phút.

Ngoại trừ hơn tám mươi binh sĩ bị thương, hơn ba trăm binh sĩ già cùng với hai trăm binh sĩ mới đều đã có mặt đầy đủ.

Dê núi cười lạnh lùng: “Những người bị thương thật may mắn, nhưng các bạn cũng đừng buồn. Các bạn cũng may mắn lắm đấy; tôi vừa kiểm tra xong cho các bạn. Hôm nay thời tiết rất thuận lợi, tất cả mọi người đều lên xe và mặc áo giáp đi!”

Khi Mèo Rắn và những người khác lên xe, họ lập tức hiểu ý của Dê núi khi nói “thuận lợi” là thế nào.

Cơn bão gào thét dữ dội giữa các tòa nhà, bụi cát làm cho mọi người không thể mở mắt được.

“Năm hàng đầu cúi xuống, năm hàng giữa cúi gối!”

Giọng nói của Dê núi vang dội, át đi tiếng gió và bụi cát.

Các binh sĩ lập tức làm theo lệnh.

“Hôm qua tôi thấy các bạn vui chơi rất vui, tôi cũng rất vui… Nhưng cuộc hoạt động kết thúc quá nhanh, tôi rất không hài lòng. Vậy thì phải làm sao đây?”

Không ai lên tiếng.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Dê núi thấy mọi người im lặng, nhưng vẫn tiếp tục “diễn kịch” một mình một cách hứng thú.

Việc làm khổ người khác… chính là điều anh ta giỏi nhất mà.

“Trước hết, chúng ta sẽ chạy quãng đường 15 km để khởi động!”

Cuối cùng, Dê núi cũng nói xong. Mặt mọi binh sĩ đều tái nhợt.

Những người trong nhóm chiến đấu – những binh sĩ già được điều động đến đây – là những người tổn thất nặng nề nhất trong đội quân; Lão U cũng nằm trong số đó.

Vì đội quân vũ trang thiếu hụt nhân lực cơ bản, họ mới được điều đến đây.

Mặc dù khi được điều đến đây, cấp bậc của họ được nâng lên một chút, nhưng vẫn chỉ là trung sĩ – cao hơn Mèo Rắn một bậc mà thôi.

Trong đội quân, nếu chưa đạt cấp bậc úy trưởng thì vẫn chỉ là binh sĩ bình thường.

Là binh sĩ thì phải luyện tập.

Dù họ là những binh sĩ già, họ cũng không có cách nào khác ngoài việc phải mang theo tr