Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, sự hoảng loạn trong ánh mắt của Dư Duyệt không thể che giấu được; cô ấy trông như con hươu non bị dọa sợ, ánh sáng lọt vào từ kẽ hở khiến đôi mắt cô ấy lấp lánh những tia sáng nhỏ li ti.

Đó là hình ảnh phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của Tô Hoàn – phần lớn khuôn mặt anh ta ẩn sau bóng tối, chỉ có một tia sáng sắc bén lộ ra.

Anh ta đang cười.

Mặc dù không thể nhìn rõ, nhưng Dư Duyệt cảm nhận được rằng anh ta thực sự đang cười.

Trong khoảnh khắc đó, Dư Duyệt cảm thấy mình không đang đối diện với một con người, mà là một con thú hung ác – giống như con sói dữ đã tấn công đoàn tàu hôm nay.

Chỉ là sự hung ác ấy lại ẩn chứa một chút dục vọng, chứ không đơn thuần là ác ý.

Nỗi sợ hãi bị con gái phát hiện cộng thêm nỗi sợ bị người đàn ông áp bức… Lính canh tâm hồn của cô ấy đã sụp đổ ngay lúc này; sự yếu đuối và nỗi sợ hãi của cô ấy gần như được hiển thị trước mặt người đàn ông đó.

Cô ấy nắm chặt lấy cánh tay của Tô Hoàn đang đặt trên thành bồn tắm, ngước nhìn anh ta với đôi mắt đầy mong đợi và van xin: “Xin anh đừng để Tiểu Jing thấy tôi như thế này… Tôi đã hứa với chị ấy rằng sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Trong lòng Tô Hoàn, anh ta chợt nhận ra điều mình đã đoán trước đó.

Dư Duyệt trông có vẻ mới ngoài ba mươi tuổi thôi; làm sao có thể có một cô con gái hơn hai mươi tuổi? Hơn nữa, tính cách của anh ta cũng không giống như người đã trải qua nhiều chuyện.

“Tôi vào hay anh ra?”

Tiếng của Dư Kinh bên ngoài cửa lại vang lên, giọng điệu nhẹ nhàng, tựa như đang thảo luận về việc ăn gì vào ngày mai.

Tô Hoàn quay đầu lại và nói với người bên ngoài:

“Đưa ly rượu cho tôi.”

“À, đúng rồi…”

Dư Kinh bên ngoài đưa chiếc ly whisky cùng những viên đá vào trong.

Nhận lấy ly rượu, Tô Hoàn hỏi một cách bất chợt: “Năng lượng trên tàu còn đủ không?”

Dư Kinh bên ngoài ngập ngừng một chút, vuốt ve cằm mình và nói: “Hôm nay chúng tôi đã lấy thêm nhiều ắc quy; tôi định nối chúng lại với nhau để giải quyết vấn đề điện sinh hoạt trên tàu.”

“”

Tô Hoàn nhắm mắt lại, vẫy tay gọi Dư Duyệt. Người phụ nữ do dự một chút, nhưng rồi cũng đến bên cạnh.

“Toa số 4 và 5 có hệ thống thu hồi năng lượng, chắc không thiếu điện đâu.”

“Máy lọc nước tiêu tốn khá nhiều điện; tôi đã cung cấp toàn bộ nguồn điện của hai toa cho máy lọc nước để nó hoạt động ổn định hơn.”

Dư Kinh ngồi trên ghế, quan sát những thứ trên bàn của Tô Hoàn và thở dài trong lòng. Quả nhiên, người lái tàu keo kiệt này vẫn còn giữ mãi chuyện đó trong đầu.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một tấm thẻ nhựa trên mặt bàn, liền với tay kéo nó ra. Đọc thông tin trên thẻ, Dư Kinh ngạc nhiên nhướng mày: “Không ngờ lại là một anh trai…”

Trong phòng tắm, khuôn mặt của Tô Hoàn đã dịu đi phần nào. Lời giải thích này cũng khá hợp lý, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy không thoải mái lắm. Nhìn thấy Dư Duyệt đang cúi đầu tuân lệnh mình, ý đồ xấu xa bắt đầu nảy sinh trong đầu anh.

Nhiệt hơi lan tỏa khắp không gian, nhiệt độ nước trong bồn tắm dần tăng lên, hơi nước bắt đầu bay lên và lan ra ngoài cửa.

Dư Duyệt cảm thấy cằm mình bị nâng lên, hàm miệng bị mở ra; khi nhìn thấy chai rượu whisky trong tay Tô Hoàn, cô lập tức hiểu ý định của anh ta và thét lên trong lòng: “Lẽ ra mình không nên mang chai rượu đó theo…”

Tiếng nước róc rách vang lên, hương vị thơm ngon của rượu tràn vào miệng cô. Cô muốn nuốt ngay, nhưng một ngón tay đã chặn lại cổ họng cô; cô chỉ có thể tuyệt vọng chứng kiến rượu tràn ra khỏi miệng mình và rơi xuống chiếc bánh mì còn thừa từ buổi trưa hôm đó.

Dư Duyệt cố gắng nhắm mắt lại, má cô phồng lên; đôi mắt ướt át vì hơi rượu nhìn chằm chằm vào anh.

“Tôi muốn nghỉ ngơi, bạn có thể ra ngoài được rồi.” Giọng nói khàn khàn của Tô Hoàn vang lên từ bên trong phòng tắm.

“Chà, vẫn đang giận dữ à…” Dư Kinh không hề tin rằng anh ta là một người đàn ông tử tế; ánh mắt cô lóe lên vẻ nghi ngờ, giọng nói cũng cố tình mang theo chút thách thức.

“Em mới 22 tuổi thôi mà, chưa biết làm những việc đó sao lại cần phải uống rượu nữa chứ?”

Trong phòng tắm, người đàn ông im lặng bỗng nhiên cau mày, cười lạnh rồi lấy một viên đá đã tan chút ra, áp vào đôi môi mịn màng của cô gái.

Cô gái trong lòng thở dài, đành phải nuốt xuống một ít rượu. Đôi má cô đỏ bừng lên. Cảm giác lạnh lẽo khiến vẻ say sưa trên khuôn mặt cô giảm đi đáng kể.

Không nghe thấy tiếng anh ta nói gì, người phụ nữ càng thêm hoang mang: Làm sao mà người lái tàu lại tử tế đến thế này nhỉ? Chắc hẳn anh ta đang giấu điều gì đó quan trọng lắm…

Cô cắn răng quyết định tiếp tục thử thách anh ta; vì đã bị để ý từ đầu, thì tốt nhất là giải quyết mọi chuyện một cách triệt để vào tối nay.

“Anh trai, sao em không nói gì nữa vậy?”

Người đàn ông vẫn im lặng, chỉ tiếp tục đặt các viên đá vào miệng cô. Mỗi khi cô nói một câu, anh ta lại cho thêm một viên đá nữa.

Cảm giác lạnh lẽo trong miệng và đau rát trong bụng khiến cô run rẩy. Đầu cô choáng váng, tâm hồn cô như đang sụp đổ… Hơi nước ấm dần lan tỏa xung quanh, khiến cô có cảm giác như đang bị thiêu đốt giữa lửa và nước.

Cô muốn cắn đứt hai ngón tay lạnh lẽo đó, nhưng lại không dám. Ánh mắt của người đàn ông trước mặt cô càng lúc càng lạnh lùng hơn…

“Đừng nói nữa… Thật sự em không thể ăn được nữa…”

Khi cô gái sắp kiệt sức, cuối cùng cũng im lặng.

“Nếu vậy thì tôi sẽ không làm phiền anh nghỉ ngơi nữa.”

Người đàn ông suy tư rời khỏi toa số 1, ánh mắt vẫn còn đầy nghi ngờ.

“Chẳng lẽ mình đã nhìn nhầm anh ta ư?”

Khi nghe tiếng khóa cửa đóng lại, tâm trạng cô gái cuối cùng cũng được yên bình trở lại.

Ít nhất thì… ít nhất cũng tốt hơn so với việc phải đối mặt trực tiếp với sự thật.

Cơ thể cô nhẹ nhàng chìm xuống trong nước, đôi môi cô cẩn thận khẽ liếm nhẹ, như thể đang biểu lộ sự biết ơn…

Dù đã chuẩn bị tinh thần, người đàn ông vẫn không khỏi thở dài lạnh lẽo… Như thể vừa bước từ bãi biển Hawaii xuống hang băng vĩnh cửu ở Nam Cực vậy.

Đôi mắt cô ấy đẫm lên chút dục vọng.

Chỉ khi cảm giác lạnh lẽo và tê dại trong miệng tan biến, Dư Duyệt mới ngẩng đầu nhìn anh ta; thân hình tròn đầy của cô hiện rõ trước mắt.

Trong ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ e lệ: “Có thể đừng hát vào lúc này được không?”

Tô Hoàn đặt tay lên khuôn mặt mịn màng của cô, khép môi lại, tựa như một vị thần đang nhìn xuống loài người phàm tục: “Nhưng em vẫn chưa nhận được sự tha thứ của anh…”

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Dư Duyệt như một bảng màu bị xáo trộn; sự e thẹn, thất vọng, lo lắng, sợ hãi… tất cả các cảm xúc ấy xen kẽ lẫn nhau, cuối cùng hòa quyện thành một tâm trạng phức tạp đến nỗi khó có thể diễn tả thành lời.

Những gì gọi là sự tha thứ hay trừng phạt, thực ra chỉ là lý do để anh ta trêu chọc mình mà thôi.

Dù mình không có điểm yếu nào trong tay anh ta, thì tối nay cũng chỉ là một cái cớ khác mà thôi.

Bản thân mình chính là niềm vui của anh ta mà thôi.

Chỉ là vì những ngày gần đây, Tô Hoàn đã đối xử với họ rất ôn hòa, giống như một vị lãnh đạo xuất sắc, hướng dẫn và dìu dắt họ sống sót trong thời đại tận thế này… Điều đó khiến cô ấy quên mất rằng, bọn họ chỉ là những con cừu mà Tô Hoàn đã chọn ra từ đàn thôi.

Dư Duyệt lặng lẽ cởi bỏ những bộ quần áo ướt sũng, ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt cô đầy sự chân thành kiên định và lời cầu xin khiêm tốn.

Có vẻ như cô ấy thực sự đã tin vào lô-gic hung hãn của Tô Hoàn… Cô cảm thấy mình xứng đáng được tha thứ.

Tô Hoàn nhíu mày; cảm giác này giống như việc được người ta thành tâm dâng lên một đôi đũa để thưởng thức món thịt hầm… Trong kiếp trước, anh ta chưa bao giờ gặp ai ngoan ngoãn đến thế.

Anh ta cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc thưởng thức món ngon đang được đưa đến trước mặt mình… Anh ta gắp một miếng thịt hầm óng ánh màu hổ phách, nhấn nhẹ vào răng, và nó tan chảy như kem vậy… Hương vị mềm mại, ngọt ngào thật là tuyệt vời… Nhưng không nên ăn quá nhiều…

Tuy nhiên, anh ta lại không muốn rời tay khỏi miếng thịt đó… Anh ta thích cảm giác có thể cảm nhận được nhịp đập tim của người khác…

Xung quanh, dòng nước cuồn cuộn chảy, sương mù lan tỏa, mang lại cảm giác mịn màng trên da… Thịt hầm ngon nhất là loại có ba lớp mỡ, nhưng Tô Hoàn lại thích loại có một lớp da heo ở trên cùng hơn…

Dùng răng cắn vào, phát ra tiếng xé rách da thịt.

  Anh mỉm cười, đặt tay lên lưng người phụ nữ, vuốt ve làn da mềm mại như lụa, che giấu ánh mắt hiểu biết sâu sắc và những cảm xúc tinh tế ấy.

  “Bây giờ, hãy hát đi.”

  Dư Duyệt bất chợt ngẩn ngơ, chỉnh lại tư thế; những giọt nước mắt to như hạt đậu bất ngờ lăn dài từ đôi mắt hạnh nhân của cô.

  Cô nhếch mép, nở nụ cười buồn bã.

  Hát ca là điều cô yêu thích nhất… Đó cũng là thế giới nhỏ mà cô dùng để trốn tránh thực tế.

  Nhưng bây giờ, người đàn ông này đã xâm nhập vào cuộc sống của cô, vào lúc cô cảm thấy tồi tệ và xấu hổ nhất.

  Thân thể mềm mại của cô bất an, quằn quại không yên.

  Những gợn sóng như những con sóng lớn, va đập vào thành bể.

  “Tô Hoàn, anh thật sự biết làm tổn thương người khác… Tôi chỉ muốn bảo vệ con gái mình mà thôi…”

  Trong đêm tối, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy nỗi buồn vang lên từ khe cửa toa xe số 1.

  “…Lúc này nhìn em, có rất nhiều lời tôi muốn nói với em.”

  “Nếu ngày mai em trưởng thành hơn nhiều, liệu tôi có cảm thấy bối rối không?”

  Giọng nói ấy như những đám mây mềm mại, dễ dàng xâm nhập vào trái tim người ta; dù đã ở trong đám mây, người ta vẫn muốn tiến gần hơn nữa… Muốn khám phá, muốn chiếm lĩnh giọng nói ấy.

  Tô Hoàn nhắm mắt lại, cảm nhận sự mượt mà như kem của làn da dưới ngón tay mình, rồi chạm vào cổ người phụ nữ ấy.

  Cảm nhận những rung động phát ra từ nguồn gốc của giọng nói ấy…

  “…Em cũng sẽ yêu một người, sẽ dành cho họ rất nhiều thứ… Em cũng sẽ giữ kín bí mật và không chịu nói với anh…”

  …

  Một giờ sau, Dư Duyệt trở về phòng, nhìn con gái đang ngủ say, âu yếm nhìn cô bé thật lâu.

  Nhớ lại khi con gái mình mới chín tuổi, đã tự mình đến trường đại học tìm cô, gọi cô là “mẹ”.

  Có lẽ từ lúc đó, cô đã coi Dư Kinh như đứa con ruột của mình.

  Dù mình lớn tuổi hơn, nhưng thường thì chính Xiao Jing là người chăm sóc cô.

  “Xin lỗi nhé, Xiao Jing… Tôi thực sự là một người mẹ thất bại…”

Dù là xin lỗi, Dư Duyệt cũng không dám mở miệng, chỉ lặng lẽ trở về giường mình và gạt đi lớp bột khô còn đọng trên da.

Dư Kinh đứng quay lưng lại cô, lông mi của anh ta run rẩy nhẹ.

……

“Ngày 24 tháng 12, nhiệt độ 28°C.”

“Rượu whisky pha đá thật ngon; con người sau khi uống nó cũng cảm thấy thoải mái hơn.”

Mặc dù tối qua đã tự thưởng cho bản thân một chút, nhưng người đầu máy có kỷ luật này vẫn dậy sớm như thường lệ.

Khoảng 6 giờ sáng, trời còn tối om. Tô Hoàn kiểm tra lại số lượng vật tư trong toa dự trữ, xác nhận mọi thứ ổn thỏa rồi đi qua toa số 7.

Hai hàng hành tây cay ngọt tỏa ra ánh sáng le lói; bên cạnh là những hàng cỏ dài.

Loại cỏ này đã đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự sống của con người sau ngày tận thế. Sau khi được thu hoạch và chế biến, nó tạo thành một loại bột giống như bột mì. Mặc dù hương vị không thể so sánh được với bột mì, nhưng ít ra cũng đủ để ăn.

Vài con gà đang ngủ trong lồng; con gà trống còn có chiếc mỏ nhọn được buộc chặt bằng băng keo. Khi thấy Tô Hoàn đi qua, nó vỗ cánh inh ỏi.

Mở cửa sắt của toa số 10, Tô Hoàn đi quanh nhóm nhân viên phục vụ. Bây giờ họ cũng coi như là người của mình rồi, nên có thể tin tưởng họ một phần.

Có lẽ một số người muốn tạo ấn tượng tốt với Tô Hoàn, nên họ đã dậy sớm và đang tắm rửa.

Những tình huống như đi lại hay môi trường bất ổn đều khiến con người ngủ ít hơn.

Nói vài câu ngắn gọn, Tô Hoàn cầm bản đồ của Yijin và đi vào buồng lái.

Yijin là thành phố nằm ở phía nam nhất tỉnh Qingchuan. So với thành phố Wen'an, Yijin ít núi non và đồi gò hơn; địa hình khá bằng phẳng, hai bên có núi, giống như một cái túi lớn kéo dài về phía bắc.

Không có căn cứ nào để phòng thủ… Hai tháng sau, khi làn sóng xác sống từ khu vực có nhiệt độ cao tràn ra, Yijin đã bị nhấn chìm hoàn toàn.

Còn “thành phố mới” của Hội Nghị Thép thì được xây dựng tại một thị trấn nhỏ ở phía bắc Yijin, thuộc thành phố Jinzong. Mục đích chính của việc này là để tiếp cận nguồn xác sống và thu thập thêm các nguyên liệu mới.

Mặc dù ngày tận thế đến cùng lúc cho tất cả mọi nơi, nhưng ở khu vực có nhiệt độ cao, tốc độ tiến hóa của xác sống nhanh hơn nhiều so với các khu vực khác. Chính vì vậy, nhiều phe phái đã xây dựng căn cứ tại Qingchuan.

Khoảng một tháng sau, đủ loại nơi trú ẩn, khu tập trung, căn cứ và pháo đài sẽ xuất hiện như nấm sau mưa.

Tuy nhiên, vào lúc này, Yijin vẫn còn khá “sạch sẽ”. Những con zombie bình thường và zombie cấp một lang thang trong bóng tối của thành phố; rất nhiều vật tư được cất giữ yên bình ở các góc phố, chờ đợi mọi người đến lấy đi. Giống như kho vũ khí số 092 – địa điểm mà Tô Hoàn đang hướng tới.

“Còn bao lâu nữa mới đến Yijin?”

“Nếu giữ tốc độ này, thì còn hai tiếng nữa; nếu tăng tốc lên thì chỉ mười mấy phút thôi.” Lương Quân– người đã thức suốt đêm – trông rất tỉnh táo. Gần đây, giờ giấc ngủ của anh ta có chút không đồng bộ với mọi người. Nhưng cũng không còn cách nào khác; trên xe, chỉ có mình anh ta biết lái tàu, còn những người khác thì Tô Hoàn cũng không yên tâm để họ lái.

“Nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây…” Lương Quân nói, chỉ ra phía ngoài đầu xe.

“Có chuyện gì vậy?”

Tô Hoàn đứng lại bên cửa sổ, thử mở cửa ra. Hơi nước ẩm ướt tràn vào xe cùng với mùi tanh của kim loại. Tiếng lăn của bánh xe càng lớn hơn, cùng với một số tiếng ồn khác. Các tòa nhà xung quanh thấp bé, đổ nát; mái nhà bằng thép cong queo và gỉ sét; cột điện đổ ngã, lõi đồng lộ ra ngoài và chảy ra dòng chất màu xanh lam, hòa vào những vũng nước trên đường bê tông tạo thành những vệt sáng lấp lánh như cầu vồng. Quần áo của những con zombie cũng đã mất hết màu sắc, mọi thứ đều trở nên xám xịt.

Tô Hoàn hít một hơi thật sâu… và cảm thấy như mình vừa trở về nhà. Nói thế cũng không sai. Tổng thời gian từ khi anh ta tái sinh cho đến bây giờ, anh ta mới chỉ rời khỏi khu vực mưa axit được vài chục ngày mà thôi. So với bốn năm trời, đó quả là một khoảng thời gian không đáng kể chút nào.

Tiếng sấm rền vang trên bầu trời. Nhìn những đám mây màu xám vàng u ám ở xa, anh ta vội vàng đóng cửa sổ lại. Những giọt mưa đặc quánh bắt đầu rơi xuống một cách bất ngờ…

Tô Hoàn quá hiểu rõ tính chất thất thường của những cơn mưa axit này. Chúng luôn đến một cách đột ngột, không hề báo trước. Không hiểu sao, dù không có chiến tranh hạt nhân, nhưng vẫn có quá nhiều mưa axit như vậy…

Anh ta đặt bản đồ Yijin lên bảng điều khiển, nói với giọng nghiêm túc: “Đừng vào trung tâm thành phố Yijin; rẽ trái ở ngã tư, đi vào tuyến vận chuyển thép Yijin thuộc công ty Công nghiệp Thép Qinggang. Đến nửa đường, sẽ có một tuyến đ