Câu nói này không chỉ dành cho Vạn Hạnh, mà còn dành cho tất cả mọi người trong toa tàu này.

  Ngồi bên cạnh, Qi Xiaoba không hề có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt.

  Mặc dù anh cảm thấy Tô Hoàn không đơn giản như vẻ bề ngoài của nó.

  Nhưng, con người phải biết ơn và đền đáp lòng tốt.

  Vạn Hạnh ngập ngừng một chút, rồi cắn môi nói: “Được.”

  Tô Hoàn mới cười mãn nguyện.

  Anh ta thích những người ngoan ngoãn như vậy.

  Hiện tại, tiến độ xây dựng đội ngũ đã vượt xa sự kỳ vọng của anh ta.

  Một hành động nhỏ không chủ ý đã thay đổi rất nhiều điều.

  ……

  Con rồng bằng thép rên rỉ khẽ trên đường ray; ánh hoàng hôn cuối cùng cũng bị nghiền nát dưới lốp xe.

  Chuyến tàu vũ trang lặng lẽ rời khỏi thành phố Wen'an, hướng tới một nhà máy thép cách đó ba mươi cây số.

  Ánh sáng từ những tấm kim loại bao quanh tỏa ra như những viên đường nóng chảy, tạo nên vầng sáng vàng ấm áp trên kính tàu đầy gỉ sét.

  Tô Hoàn viết lia lịa trên cuốn sổ, đánh dấu vào hai hàng “Sửa chữa đường ray” và “Thu thập vật liệu”.

  Đây là những điều kiện then chốt mà anh ta đã liệt kê trước đó cho các chuyến tàu vũ trang.

  Đóng cuốn sổ lại, nhìn ra ngoài khi bóng tối dày đặc bắt đầu buông xuống, Tô Hoàn kéo rèm cửa lại.

  Trong đêm tối, những thứ phát sáng chỉ có thể là con mồi… hoặc mồi nhử.

  Dư Duyệt đang dùng chiếc xiên thép để đảo đều miếng thịt trong chảo; những giọt dầu bắn tung tóe, tạo ra tiếng xèo xèo.

  Bên cạnh, Qi Xiaoba nhỏ giọng hỏi: “Chị Xingzi, tay chị đã khỏi hẳn chưa?”

  Vạn Hạnh nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt Xiaoba, mới nhớ ra rằng cánh tay mình trước đây đã bị zombie cắn.

  Cuốn tay lên, cô thấy một vết sẹo mảnh mai nằm trên cánh tay trắng muốt; những dấu răng hầu như khuất sau lớp vảy máu.

  “Khỏi nhanh thế à… Có lẽ quá trình tiến hóa thực sự thúc đẩy sự phát triển của tế bào.” Dư Kinh ngạc nhiên nói.

  “Quá trình tiến hóa giúp cải thiện toàn diện thể trạng của người được tiến hóa, nhưng việc tăng cường sức mạnh thể chất thuộc về lĩnh vực của những người bảo vệ; đặc tính của những người thu thập vật liệu thì không nằm trong đó.”

  Tô Hoàn vừa nói vừa không ngần ngại gắp miếng thịt đang sôi trong chảo vào miệng.

Cảm nhận hương vị thơm ngon của thịt kết hợp với lượng muối vừa đủ trào dâng trong miệng, Tô Hoàn cảm thấy tốc độ phục hồi năng lượng của mình nhanh hơn gấp ba lần.

“Người thu thập… lúc nãy anh có nói đến khả năng phân tích thị giác phải không?”

Dư Kinh suy nghĩ một chút.

“Chính xác hơn là khả năng phân tích thị giác cấp độ 1, Vạn Hạnh… Hãy kể lại cảm nhận của em đi.” Tô Hoàn nói.

Ánh sáng trong mắt Vạn Hạnh lại biến mất, để lại một bề mặt đen trắng không ánh sáng, trông có vẻ đờ đẫn. Sau một lúc suy nghĩ, cậu ấy tiếp tục:

“Khi năng lượng tràn vào đôi mắt tôi, thế giới trở thành một màu xám tối; sau đó xuất hiện một số điểm sáng, nhưng hiện tại tôi vẫn không thể chạm vào hầu hết những điểm sáng đó.”

“Đó là bởi vì em chưa học được kỹ năng ‘Phân tích Nâng Cao’. Khi em học được kỹ năng đó, em sẽ có thể phân tích được hầu hết các vật thể thông thường.”

“Đó là một kỹ năng à?”

“Có thể hiểu như vậy. Những người tiến hóa có thể rèn luyện các kỹ năng đặc biệt cho mình, và thông qua việc kết hợp các kỹ năng này, họ có thể hình thành nên các nghề nghiệp khác nhau.”

Tô Hoàn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, gõ nhẹ hai ngón tay vào trán mình.

“Dư Kinh, hãy bảo Lương Quân tìm một chỗ để dừng xe lại; chúng ta sẽ ở lại qua đêm ở đây, và cũng nên kéo xác con chó máu đó lại nữa.”

“Được rồi.”

Mười phút sau, đoàn tàu đi vào một đường hầm nhỏ không rõ tên. Đoàn tàu rung nhẹ rồi dừng lại. Lương Quân cũng bước ra từ phía đầu tàu.

“Chỉ cần đưa nó vào toa số 2 là được.” Lương Quân đáp. Không lâu sau, cậu ấy mang theo xác con chó máu đến nơi đã được chỉ định.

Tô Hoàn trước đó đã chỉ đạo mọi người trải một tấm plastic xuống thảm trong toa du lịch.

“Bụp!”

Lương Quân ném xác con chó xuống, khiến toa tàu rung nhẹ một cái.

Dư Kinh đánh giá sơ bộ và thầm ngạc nhiên: Con chó này trông không lớn lắm, nhưng trọng lượng của nó tương đương với một con heo nhỏ gầy.

Bên cạnh, Vạn Hạnh nhìn thấy xác chết trên mặt đất và bỗng nhiên thốt lên: “Cái điểm sáng này có vẻ như tôi có thể chạm vào được.”

“Vậy thì hãy thử xem sao.”

Tô Hoàn suy nghĩ trong lòng. Với sự xuất hiện của những người có khả năng phân giải trong nhóm, tốc độ tiến hóa chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Một số kế hoạch liên quan cũng có thể được thúc đẩy nhanh hơn hoặc tiến triển đồng bộ.

Hai mươi phút sau, mọi người đều tò mò nhìn vào khối tinh thể trong suốt cỡ móng tay của Vạn Hạnh.

“Đây chính là tinh thể năng lượng phổ quát. Sử dụng nó để tu luyện sẽ nhanh hơn so với việc tiếp xúc trực tiếp với xác sống, và cũng an toàn hơn nhiều. Những con xác sống chưa tiến hóa, tức là ở trạng thái phôi thai, có lẽ chỉ có thể thu được một nửa kích thước của khối tinh thể này,” Tô Hoàn giải thích.

“Người thu thập… Hóa ra là vậy, họ có thể thu thập năng lượng phổ quát từ cơ thể các sinh vật khác,” Dư Kinh bỗng nhiên hiểu ra.

Tô Hoàn vươn vai: “Tổng cộng có năm loại người tiến hóa, và hiện tại đã có ba loại xuất hiện ở đây rồi.”

Thấy mọi người nhìn mình, Qi Xiaoba nói thẳng ra: “Tôi có thể điều khiển kim loại, nhưng không biết mình thuộc loại nào.”

“‘Người điều khiển’…” Tô Hoàn và Bình yên cùng nhau giải thích.

“Năm loại đó lần lượt là Người cung cấp năng lượng, Người điều khiển, Người thu thập, Người tạo ra vật chất, và Người bảo vệ.”

Tô Hoàn không quan tâm đến ánh mắt phức tạp của mọi người và tiếp tục nói: “Đặc tính của Người cung cấp năng lượng là sản sinh ra năng lượng, sau đó chuyển đổi nó thành các dạng năng lượng khác nhau để cung cấp cho máy móc và thiết bị điện tử.”

“Người thu thập có khả năng thu thập năng lượng phổ quát từ xác sống, thực vật, hay các sinh vật khác, biến chúng thành những khối tinh thể dễ mang theo và hấp thụ, đồng thời cũng có thể thu thập một số vật liệu đặc biệt có trong thời đại tận thế.”

“Người điều khiển có thể kiểm soát một loại nguyên tố cụ thể; ví dụ, người điều khiển kim loại có thể kiểm soát kim loại.”

“Người tạo ra vật chất có thể sử dụng năng lượng phổ quát trong cơ thể mình để xâm nhập vào vật liệu, làm thay đổi tính chất vật lí của chúng hoặc điều chỉnh chúng một cách tinh tế.”

“Người bảo vệ có ‘yếu tố chiến đấu’ giúp họ nhanh chóng tiến bộ về khả năng thông qua các cuộc chiến đấu.”

“Đặc tính của mỗi loại người tiến hóa đều là duy nhất, ngay cả sau nhiều lần tiến hóa nữa.”

Sợ họ không hiểu rõ, Tô Hoàn chỉ đơn giản nói sơ qua về các loại hình của những người đã tiến hóa. Thực tế, thông tin về họ còn nhiều hơn thế nữa; những loại dược phẩm chuyên biệt do các phe phái khác nhau nghiên cứu và phát triển, các phương pháp huấn luyện, cũng như các con đường tiến hóa đều vô cùng phức tạp. Chỉ riêng những con đường mà Tô Hoàn từng nghe tới tên thôi đã có hàng chục loại rồi. Bất kỳ thông tin nào trong số đó cũng có thể giúp một người trở thành một chiến binh mạnh mẽ, nhưng đó đều là những bí mật quý giá mà Tô Hoàn không thể nói ra một cách tùy tiện được. “Phải tìm thời gian ghi chép lại tất cả những điều này để xem liệu có thể tận dụng được hai cơ hội nào không…” Tô Hoàn suy nghĩ.

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Qí Tiểu Bát bỗng hỏi.

“Anh muốn hỏi về mục tiêu dài hạn hay mục tiêu ngắn hạn?”

“Cả hai đều.”

“Mục tiêu dài hạn là trang bị đầy đủ cho ‘pháo đài di động’ của chúng ta, rời khỏi khu vực có nhiệt độ cao và tiến về phía bắc. Anh cũng đã thấy rồi đấy… Những con quái vật kia không thể bị chúng ta đánh bại chỉ bằng tay không; ngay cả những người đã tiến hóa cũng cần thời gian để phát triển… Còn về mục tiêu ngắn hạn ư? Ăn uống, ngủ nghỉ… Còn anh thì sao?” Tô Hoàn hỏi lại. Khuôn mặt của cậu bé lành đãng cuối cùng cũng hiện lên vẻ mơ hồ đặc trưng của tuổi trẻ: “Viện trưởng đã mất rồi, trại trẻ em cũng không còn nữa… Tôi không biết phải làm gì nữa.”

“Vậy anh có tin tôi không?” Tô Hoàn hỏi một cách nghiêm túc, không còn nụ cười nữa.

Qí Tiểu Bát nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Tô Hoàn và bản năng mách bảo anh rằng người này không phải là người tốt. Nhưng Viện trưởng đã từng nói: “Khi sống, con người phải biết ơn và trả ơn người khác; đồng thời, cũng phải giữ lời hứa.” “Tôi tin tưởng anh.”