Các toa xe phía sau có vẻ tối tăm hơn một chút.

Người đàn ông già đứng trước cửa sổ, khuôn mặt trở nên u ám.

Khi thấy cánh cửa được mở ra, anh ta đã biết rằng mọi chuyện không mấy tốt đẹp, nhưng trong lòng vẫn hy vọng vào một điều may mắn nào đó.

Không ngờ đến lúc đó, đoàn tàu lại quay trở lại, và Tô Hoàn còn tự mình dẫn đội ngũ ra ngoài; điều này khiến anh ta vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, trên tàu vẫn còn một người thuộc nhóm những người tiến hóa; anh ta chỉ có thể chờ đợi tin tức tốt lành từ phía Cao Triết.

Kết quả cuối cùng rất rõ ràng.

Tô Hoàn đã trở về; việc Cao Triết có chết hay bỏ trốn thì đã không còn quan trọng nữa.

Những người ở các toa xe phía sau không ai có quyền đàm phán với Tô Hoàn nữa.

Quyền lực của người lái tàu một lần nữa được củng cố một cách chưa từng có.

……

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Đi vào.”

Tô Hoàn nói một cách bình thản, hoàn toàn không có ý định rời khỏi bồn tắm.

Anh ta luôn không đóng cửa; khi có người ở nhà thì không cần đóng, còn khi không ai thì càng không cần thiết.

Dư Kinh và những người khác thường xuyên vào phòng để giúp anh ta lấy đồ đạc.

Dư Duyệt bước vào phòng, ánh mắt quan sát quanh căn phòng rồi dừng lại ở phòng tắm ở góc phòng.

Nghe thấy tiếng nước chảy bên trong, cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tôi thấy anh có vẻ bị thương…”

Tô Hoàn đặt cuốn nhật ký xuống, liếc nhìn vai trái mình – nơi có một vết bỏng lớn, giống như một lớp vỏ cứng bám trên da.

Dung dịch độc do Cao Triết ném xuống đã tràn vào qua cổ áo anh ta.

Để ngăn chặn sự lan rộng của độc tố, anh ta đã đun nóng vùng da đó cho đến khi nó bị carbon hóa.

Những vết thương như thế này đã trở thành điều quen thuộc đối với anh ta.

Sau khi tiến hóa, hoặc sau một thời gian, phần da bị carbon hóa đó sẽ tự rụng đi.

“Răng rắc…”

Tô Hoàn mở cửa ra, thấy Dư Duyệt đang đứng ở giữa phòng với một cái khay trên tay, trên khay có iodophor, băng gạc và các loại dược phẩm khác.

“Tôi muốn giúp anh chữa vết thương.”

Khi nhìn thấy bộ dạng trần truồng của anh ta, cô ấy vô thức nghĩ đến những quy trình điều trị lạnh lẽo, và khuôn mặt cô ấy trở nên căng thẳng. Lúc này, anh ta mới nhớ ra rằng cô ấy là một y tá. Sau một chút suy nghĩ, anh ta nói: “Đến đây đi.” Rồi anh ta để cánh tay bị thương của mình lên người cô ấy. Cô ấy tiến lại gần, chuẩn bị đầy đủ dụng cụ, nhưng chưa kịp bắt đầu thì anh ta nói: “Còn thiếu thứ gì đó, đi lấy chai rượu ở xe ăn và vài viên đá lạnh cho tôi.” Cô ấy vội vàng làm theo lời anh ta, không lâu sau đó đã trở lại với chiếc cốc đựng đá lạnh và chai rượu whisky. Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ do dự: “Loại rượu này không có tác dụng khử trùng đâu.” Anh ta nhún mũi: “Đó là loại rượu tôi uống thôi.” “Ồ…” Cô ấy im lặng, cúi xuống giúp anh ta xử lý vết thương. Anh ta uống hết nửa cốc rượu, trong khi nhai những viên đá lạnh vang lên tiếng rắc rắc. Rượu whisky trong thời đại hỗn loạn này vẫn có thể được sử dụng như nước sạch, nhưng giá cả của nó rất đắt đỏ; kiếp trước, anh ta luôn phải tiết kiệm từng đồng, chẳng bao giờ có cơ hội thưởng thức thứ xa xỉ này. Bây giờ, những việc cấp bách nhất trên đoàn tàu vũ trang đã được giải quyết xong, anh ta cảm thấy thoải mái lần đầu tiên sau một thời gian dài. Một lúc sau, anh ta quay đầu nhìn người phụ nữ đang cẩn thận xử lý vết thương trên vai mình; sau một hồi dùng kẹp, cô ấy chỉ lấy được một miếng than cháy nhỏ. Anh ta cau mày, vung tay và miếng than đen lớn đó rơi ra, máu bắt đầu chảy ra. “Nhanh chóng xử lý đi, ngày mai chúng ta sẽ vào thành phố, em phải dậy sớm để nấu ăn.” Anh ta nói với Bình yên, như thể vết thương trên vai mình không phải là thịt của chính mình. Người phụ nữ làm việc nhanh hơn nhiều, “Sáng mai chúng ta sẽ ăn gì?” Anh ta lắc chiếc cốc rượu: “Hãy làm món wonton đi.” Không lâu sau, vết thương đã được xử lý xong, cô ấy bắt đầu thu dọn đồ đạc, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn anh ta, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Nói gì thì nhanh lên đi, tôi muốn đi ngủ rồi.”

Tô Hoàn nói một cách bực tức.

“Tôi… thật sự không nghe thấy vị trí của anh ta…”

Dư Duyệt nói như một đứa trẻ vừa làm sai, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Ban đầu, khi trở thành một người được “tiến hóa”, cô ấy rất vui mừng, cảm thấy mình cuối cùng cũng có ích gì đó, nhưng không ngờ ngay trong nhiệm vụ đầu tiên đã xảy ra sai sót lớn như vậy. Kẻ thù đã ở rất gần mà cô ấy lại không phát hiện ra và cảnh báo. Nghĩ đến tính cách lạnh lùng và khắc nghiệt của Tô Hoàn trước đây, trên đường trở về, cô ấy luôn sốt ruột, sợ rằng vì sai lầm của mình mà cả mẹ con họ sẽ bị buộc phải rời khỏi chuyến tàu này. Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định thú nhận lỗi sai trước, để tránh bị người lái tàu – kẻ hay ghi chép những thông tin về những người mình không ưa – ghi chép vào cuốn sổ đen của mình. Nghe nói cuốn sổ đó chứa đầy thông tin về những người mà ông ta không ưa.

Tô Hoàn hơi ngạc nhiên. “Mình có đáng sợ đến thế sao?” Rồi giọng nói u ám của ông ta vang lên: “Cô thật sự không nghe thấy gì à… hay là cô mong tôi chết ngoài kia?”

Dư Duyệt đôi mắt hạnh nhân của cô bỗng nhiên mở to, đôi môi trong trẻo lập tức trở nên nhợt nhạt. “Tôi… tôi…”

Với vẻ ngoài dễ bị bắt nạt như vậy, ngón tay của Tô Hoàn từ từ vuốt ve mái tóc của người phụ nữ, giọng nói trở nên âm u và mang theo chút dục vọng: “Cô cũng không muốn vì sai lầm của mình mà con gái mình và cô phải lang thang ngoài hoang dã chứ?”

Những gợn sóng nước vang lên; Tô Hoàn đứng dậy. Người phụ nữ hoảng loạn muốn đứng dậy để giải thích, nhưng vì ngồi quá lâu, đôi chân cô tê liệt, khiến cô vấp ngã xuống sàn, đôi đùi tròn đầy của cô hiện rõ dưới ánh sáng. Ngón tay của Tô Hoàn lướt qua tai nhạy cảm và tinh tế của người phụ nữ, ông ta cười khẩy: “Thái độ khá tốt đấy.”

“……” Có lẽ Cao Triết nói đúng, ông ta thực sự là một kẻ xấu xa.

……

Ngày hôm sau, Tô Hoàn thức dậy rất sớm, tâm trạng không mấy tốt đẹp. Ngồi trong bầu không khí lạnh lẽo và hỗn loạn, ông ta lạnh lùng cạo răng một hồi, sau đó mới đi về phía cửa sổ.

Giống như hôm qua, đêm nay trời lại bắt đầu mưa. Không khí tràn ngập sương mù và cái nóng oi bức không thể xua tan được; chiếc điều hòa hoạt động hết công suất phát ra tiếng kêu ồn ào.

Mở cánh cửa thép ra, Tô Hoàn cầm lấy nhiệt kế trên bàn rồi đưa ra ngoài cửa sổ, nhìn con đường đỏ trên thang nhiệt độ đang tăng vọt lên. Tâm trạng tồi tệ của anh ta lại thêm phần bực bội.

“Ngày 21 tháng 12, mưa, 35°C.”

“Còn bốn ngày nữa là đến đợt nắng gắt.”

Rời khỏi phòng riêng, Tô Hoàn đi thẳng đến toa số 2. Chiếc máy lọc nước tích hợp cao khoảng năm mét đứng yên ở đó, khiến người ta cảm thấy yên tâm. Anh ta đi quanh chiếc máy lọc một vòng, trên đó có dán tấm biển kim loại ghi thông tin về thiết bị này.

Chiếc máy này có thể lọc nước sông hồ có độ đục ≤3000mg/L – mức độ đục tương đương với nước sông sau cơn mưa lớn chứa đầy bùn đất, hoặc nước hồ chưa được xử lý. Phía cuối máy được nối với bể chứa nước trong toa. Mỗi toa có hai bể như vậy, mỗi bể có thể chứa hai tấn nước; bên trong các bể được trang bị lớp chắn sóng để ngăn nước bị khuấy động, giống như các bể dầu bên cạnh.

Lên tầng hai, có một lỗ được mở ra; nhiều giọt mưa được thu gom vào bể chứa nước thông qua hệ thống thu thập. Điều này khiến tâm trạng của Tô Hoàn về những ngày mưa trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Sau này, chỉ cần thêm một thiết bị điều chỉnh pH ở phía cuối máy lọc, việc thu gom nước sạch từ các khu vực có mưa axit cũng sẽ không còn là vấn đề nữa.

Đặt lòng bàn tay lên chiếc máy lọc, thiết bị khổng lồ này bắt đầu hoạt động, lọc sạch toàn bộ lượng nước mưa đã được thu thập và đổ vào các bể chứa đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, chỉ có nửa bể được đầy nước mà thôi.

Khi Tô Hoàn xuống tầng dưới, trời mới bắt đầu sáng; trong toa ăn, Dư Duyệt đã bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Với thái độ “xin hãy đừng làm khó tôi vì tôi đã làm việc rất chăm chỉ”, Tô Hoàn chỉ có thể cười lạnh không lời và ngồi nhìn cô ấy.

Dư Duyệt có vẻ hơi căng thẳng; cô ấy liên tục dọn dẹp này, lau chùi kia, không dám ngồi yên trong lúc bận rộn. Phần váy áo màu vàng cam hơi bay lên theo từng động tác của cô ấy, để lộ ra đường eo mịn màng như pho mai. Cơ thể cô ấy được tăng cường độ dẻo dai, và khi cúi người, những đường cong trên cơ thể trở nên rất đẹp mắt, giống như những cành liễu bị gió xuân làm cong, nhưng ngay khi đứng dậy, chúng lại trở lại hình dạng uyển chuyển, mượ