Cái cổ trắng nõn đó thật là duyên dáng… Nhưng cảnh tượng bị một bàn tay kìm chặt lại thật sự rất bạo lực.

Giữa những tiếng thì thầm yếu ớt xen lẫn tiếng Vạn Hạnh vang lên: “Xong rồi… Tôi đã nói mà, anh ta chắc chắn sẽ bóp chết em đấy…”

Tô Hoàn nhíu mày, tháo bỏ chiếc bím tóc của Dư Kinh, sau đó dùng ngón tay kiểm tra từng centimet da đầu, gốc tai và cổ họng cô ấy một cách kỹ lưỡng.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của hai người, tiếng “rít” vang lên khi chiếc khóa kéo của chiếc đồ lót ôm sát cơ thể được mở ra.

Ngón tay anh ta di chuyển dọc theo xương quai xanh, tim, xương sườn… Sau khi kiểm tra mặt trước xong, anh ta tiếp tục kiểm tra mặt sau: cột sống, xương cụt… Không một khúc xương nào trên cơ thể Dư Kinh bị bỏ qua; tất cả đều được anh ta kiểm tra kỹ lưỡng.

Đến lúc này, ngay cả Vạn Hạnh cũng hiểu rõ những gì anh ta đang làm, ánh mắt cô ấy trở nên đầy suy tư.

“Cơ thể tôi không hề biến đổi gì cả,” Dư Kinh buồn bã giải thích.

Không biết từ khi nào, trong đôi mắt Tô Hoàn xuất hiện một tia đỏ thẫm, giống như hai đám lửa đang chìm trong hồ nước lạnh, từ từ thiêu đốt làn da cô ấy, cho đến tận lông mi.

Trong cuộc đời trước, anh ta đã chứng kiến không ít trường hợp biến đổi sinh học: xương cốt phát triển bất thường, cơ thể biến thành những khối thịt… Điều đó đã trở thành điều bình thường. Còn có những trường hợp người ta có nhiều cơ quan nội tạng hay nhiều chi… Chỉ cần nhìn thấy một cái là có thể khiến người ta “sốc chết”. Nếu chỉ là những thay đổi về ngoại hình thôi, thì cũng chưa đáng lo lắng lắm.

Lúc bấy giờ, thẩm mỹ của con người đã trở nên cực đoan; việc theo đuổi sức mạnh đã đạt đến mức bệnh hoạn.

Chỉ cần đủ mạnh mẽ, ngay cả việc có thêm những “con mắt” trên cơ thể cũng được coi là đẹp.

Nhưng hướng tiến hóa này thật sự không ổn định…

Khi tiến hóa đến giai đoạn cuối, trong đầu con người chỉ còn lại những ý nghĩ liên quan đến thịt và máu… Thậm chí cả lý trí cũng bị những thứ đó nuốt chửng hết.

Trong cuộc đời trước, anh ta đã chứng kiến chính mắt mình Khúc Hàng hành quyết một kẻ “người tạo ra” đã biến đổi thành thể xác thịt và đang ăn thịt đồng nghiệp của mình.

Phải bắn đến năm phát súng mới có thể giết chết hắn ta.

Kể từ khi chứng kiến cảnh tượng đó – một khối thịt không còn đầu nào lao về phía mọi người một cách điên cuồng – Tô Hoàn đã quyết tâm sẽ không bao giờ đồng minh với những kẻ “người tạo ra” theo hướ

Những kẻ phản bội còn tốt hơn hàng vạn lần so với những người dám xâm phạm những điều cấm kỵ này.

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng đáng sợ của Tô Hoàn, Dư Kinh giải thích: “Có lẽ con đường phát triển của tôi khác với con đường chỉ dựa vào chất liệu máu thịt mà anh nói.”

Tô Hoàn nghiêng đầu, liếc nhìn “Triệu Khuò” đang đi qua bên cạnh.

“Anh sử dụng những kỹ năng nào để tiến hóa?”

“Lv3 ‘Xâm nhập năng lượng’ + Lv2 ‘Chuyên môn cơ khí’ + Lv1 ‘Tái tạo sinh học’.”

Hai kỹ năng đầu tiên là những kỹ năng truyền thống của người học nghề cơ khí; đây cũng chính là con đường mà Tô Hoàn ban đầu muốn Dư Kinh theo đuổi. Nhưng kỹ năng cuối cùng mới là yếu tố then chốt.

“Làm thế nào mà anh có được kỹ năng này?”

Kỹ năng này quả thực khác biệt so với những người tiến hóa thông qua chất liệu máu thịt; điều này khiến Tô Hoàn cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Ban đầu, tôi đã sử dụng những nguyên liệu chiết xuất từ xác sống,” Vạn Hạnh giải thích bên cạnh.

Ánh mắt Tô Hoàn lấp lánh trong chốc lát, rồi ông ta nhớ lại hình ảnh đó trong trí óc mình.

“Đó chính là những nguyên liệu cấp một dùng để tổng hợp loại dung dịch gen ‘Người Bảo Vệ’, phải không?”

“Đúng vậy. Sau đó tôi đã nghiên cứu về hướng này và thấy khả thi rất cao, nên tôi đã nhờ Vạn Hạnh giúp đỡ. Sự đột phá của tôi sẽ quyết định giới hạn nâng cấp của đoàn tàu trong tương lai; vì vậy tôi hơi vội vàng một chút… May mắn thay, tôi thực sự đã tìm ra một con đường mới.”

Dư Kinh nhìn thẳng vào mắt Tô Hoàn với ánh mắt bình tĩnh. Ngoài công nghệ cơ khí ra, chưa bao giờ thấy cô ấy quan tâm đến điều gì khác cả.

Tô Hoàn vỗ vai cô ấy và nói với giọng khinh thường: “Nửa đầu câu nói thì có thể coi là vì lợi ích của đoàn tàu, tôi còn có thể chấp nhận được… Nhưng nửa sau thì có vẻ hơi khoa trương quá; tôi không thể chấp nhận được.”

Đuôi mắt Dư Kinh nhướng lên, trán cô ấy hiện lên hình chữ “thập”.

“Đây thực sự là một con đường hoàn toàn mới… và nó sẽ không khiến cơ thể tôi bị hủy hoại.”

“Con đường mới ư?” Tô Hoàn quay người lại đối diện với Triệu Khuò – kẻ đã biến thành một chiến binh, “Đó chính là giải pháp của cậu sao? Dùng một con rối thay thế bản thân mình?”

“Đúng vậy!”

Trong ánh mắt Dư Kinh lộ ra tia sáng hào hứng.

“Mặc dù tôi đã từ bỏ kỹ năng ‘Sản xuất vật liệu’ cấp độ 1, nhưng nghề nghiệp mới này không chỉ không ảnh hưởng đến bản thân tôi, mà còn giúp tôi tăng cường đáng kể sức chiến đấu.”

Tô Hoàn nói một cách không khoan nhượng: “Khi hắn còn sống, cơ thể hắn đã bị tôi thiêu cháy hoàn toàn; cậu chỉ có thể sử dụng một phần rất nhỏ thịt xác của hắn. Ngay cả khi kết hợp với một số bộ phận cơ khí, thì sức mạnh và tốc độ của cậu cũng chỉ đủ để đạt mức của một sinh vật tiến hóa cấp độ hai mà thôi… Nói cho chính xác hơn, cậu thậm chí còn không bằng một sinh vật tiến hóa cấp độ hai nào cả. Điểm mạnh duy nhất là thứ này không sợ chết, có thể gây ra những bất ngờ… Nhưng điểm yếu là bản thân cậu vẫn chỉ là một kẻ yếu đuối.”

“Cậu chỉ đúng một nửa thôi… Nhưng không gian ở đây quá nhỏ, không thể kiểm chứng được… Chúng ta hãy lên tàu thuyền thép đi.”

Nói xong, Dư Kinh đứng lại gần bức tường ngoài; bộ khung ngoại vi loại [Kỹ sư-I] trên thân xe tự động được mặc lên người anh mà không cần bất kỳ công cụ hỗ trợ nào.

Tô Hoàn chăm chú quan sát… Anh cảm nhận được rằng đó là những dao động năng lượng chung chứ không phải chỉ là hệ thống cơ khí thông thường.

“Vậy thì tôi sẽ không đi…” Vạn Hạnh nói.

Tô Hoàn đồng ý một cách nhẹ nhàng.

“Lát nữa cậu hãy nói với Lão Hồ rằng cậu và Dư Kinh sẽ bị trừ một tuần lương mỗi người.”

“Tôi chỉ đang hỗ trợ thôi mà…”

“Một tuần lương đấy.”

Vạn Hạnh im lặng một lúc, sau đó bước ra ngoài với bước chân nặng nề hơn.

Tô Hoàn và Dư Kinh cùng với “Triệu Khuò” lên tàu thuyền thép.

Bầu trời đang rơi những hạt mưa nhỏ… Không phải mưa axit, mà là những hạt mưa có độ pH bình thường.

Những sợi mưa bị gió thổi thành những đường cong xiên.

Những con sóng liên tục đập vào thân tàu.

Giống như những hòn đảo cô đơn giữa biển khơi… Chỉ khi một vài công trình kiên cường nổi lên trên mặt nước, người ta mới có thể nhận ra dấu vết của sự tồn tại con người ở nơi này.

Tô Hoàn vẫy tay tạo ra một bức tường năng lượng lớn, đẩy những giọt mưa ra xa: “Không ngờ hai người lại quen biết nhau tốt đến thế.”

Dư Kinh nhìn anh ta một cách sâu sắc: “Lý do bạn không thấy được mặt khác của Vạn Hạnh là bởi vì cô ấy coi bạn như sếp; trong giờ làm việc, tự nhiên cô ấy sẽ không bộc lộ nhiều cảm xúc.”

“Thật bất ngờ… Tôi cứ tưởng cô ấy là người lạnh lùng, ít cảm xúc.”

Tô Hoàn thở dài một tiếng; hơi thở ấy giống như một con rồng trắng dài, xuyên qua bức tường năng lượng, đẩy những giọt mưa đi và tan biến vào bầu trời u ám.

“Lý do Vạn Hạnh lạnh lùng chỉ là vì cô ấy không quan tâm đến những thứ đó thôi… Nhưng lần này, bạn thực sự đã chạm đến điểm yếu của cô ấy.”

“Điểm yếu gì vậy?” Tô Hoàn hỏi với vẻ tò mò.

“Cô ấy đã lâu không ăn loại ‘các loại ngũ cốc’ nữa; gần đây cô ấy đã dành rất nhiều điểm để đổi lấy nguyên liệu, muốn tự mình sản xuất chúng.”

“Cái gì vậy? Ngũ cốc… là gạo à?”

“Đó chỉ là một thuật ngữ dùng để gọi các sản phẩm liên quan đến thế giới anime/manga thôi… Cô ấy rất thích chúng, nhưng những thứ trước đây đều đã mất hết.”

“Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ thích trẻ con…”

Tô Hoàn thở dài nhẹ.

Dư Kinh lắc đầu: “Việc thành lập trại trẻ mồ côi chính là ý muốn của cha mẹ cô ấy… Cô ấy hầu như không quan tâm đến bất cứ thứ gì khác; cô ấy chỉ là một cô gái bình thường, thích đắm chìm trong thế giới anime/manga mà thôi.”

“Một cô gái 26 tuổi… Nhưng sau khi loài người tiến hóa, quả thực không sai lầm chút nào… Hãy nói về khả năng của bạn trước đã.”

Tô Hoàn đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

Dư Kinh nói một cách nghiêm túc: “Lý do tôi nói rằng bạn đúng một nửa là bởi vì những con rối mà tôi sử dụng thực sự chỉ ở cấp độ đầu tiên của giai đoạn thứ hai… Nhưng tôi không hề vô lực chút nào; hiện tại, tôi giống như một sự kết hợp giữa máy móc và thịt xương… Không phải máy móc thay thế một phần cơ thể, mà là những đặc tính của máy móc hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể con người.”

Nói xong, cô ấy đeo bộ giáp ngoài cơ thể và đánh một quả đấm về phía Tô Hoàn.

Tô Hoàn nhắm mắt lại, hơi nghiêng người sang một bên, dùng đầu gối và khớp háng để đá chiếc rô-bốt tấn công vào xa.

  Sau đó, cô ấy đứng thẳng lại và đón lấy quả đấm của Dư Kinh.

  Tiếng đánh đầu vào nhau vang lên “bùm”.

  Tô Hoàn nhận xét một cách bình thản: “Sức mạnh của em cũng chỉ ở mức trung bình thôi; sự phối hợp giữa hai người vẫn còn kém.”

  Ngay lập tức sau đó, Dư Kinh – người đang bị nắm chặt – bất ngờ tháo bỏ bộ xương ngoài trên người mình, giống như việc cởi bỏ một chiếc áo khoác bình thường; tốc độ diễn ra nhanh đến mức Tô Hoàn không kịp phản ứng.

  Sau đó, cậu ta lao thẳng vào lòng Tô Hoàn.

  “Bùm!”

  Người phụ nữ này rên lên một tiếng và quỳ xuống trên mặt đất, máu từ khóe miệng chảy ra.

  Tô Hoàn đứng đó, ngạc nhiên: “Khả năng phòng thủ của em đã tăng cao đến mức này à? Bình thường, quả đấm này lẽ ra phải khiến em nằm liệt một ngày mới đúng…”

  Cho dù luôn bình tĩnh như thường lệ, Dư Kinh cũng cảm thấy bực tức; anh ta cắn chặt răng và nói: “Chỉ vì đã làm phiền em vài lần mà em muốn giết tôi sao?”

  Tô Hoàn cúi xuống vuốt ve đầu người phụ nữ và cười nói: “Giết chết thì không đâu… Nhưng ý định làm choem em thì có đấy.”

  “Vậy đây chính là khả năng chính mà em đã tiến hóa được à? Có thể điều khiển máy móc theo cách đặc biệt, kiểm soát các con rô-bốt, và đồng thời cải thiện đáng kể sức khỏe của bản thân.”

  Dư Kinh đành buông thở: “Không chỉ vậy… Em còn có khả năng nuốt chửng mô cơ thể người khác nữa… Chỉ là da thịt của em quá chắc chắn… Nên tôi không thể cắn nổi.”

  Tô Hoàn lúc này mới nhận ra trên mu bàn tay mình có một vết máu nhỏ; trông giống như một sinh vật nhỏ bé đang gầm rú, muốn cắn vào cơ thể cô ấy… Nhưng sức mạnh của nó quá yếu ớt đến mức cô ấy gần như không để ý đến nó.

  Trong chốc lát, vết máu đó biến mất hoàn toàn.

  “Khả năng chính là điều khiển mô cơ thể con người; việc sử dụng máy móc chỉ là phụ trợ thôi.”

  Tô Hoàn suy nghĩ một hồi… Nếu chuyển nguy cơ sang các con rô-bốt, con đường sử dụng sức mạnh con người kết hợp với máy móc này cũng không phải là không thể… Giống như một loại “kỹ sư cơ khí” theo cách riêng vậy.

  “Nhưng con đường này sẽ không ai giúp em thử nghiệm sai lầm đâu… Không chắc liệu em có thể tiến lên tầng thứ hai hay không

“Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi.”

“Vì đây là một con đường hoàn toàn mới, nên hãy đặt cho nó một cái tên đi.”

Tô Hoàn ánh mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ, đưa tay ra: “Người khai phá có quyền đặt tên cho con đường này theo cách của mình.”

Dư Kinh ngập ngừng một chút, nắm lấy tay Tô Hoàn và đứng dậy từ trên bục gỗ, khuôn mặt lại trở về vẻ bình thường như Bình yên.

“Xác thịt và máu thép… tất cả đều là công cụ trên con đường Bồ Đề. Từ nay về sau, những thứ được làm từ kim loại hay thịt máu này đều phải kính sợ tôi; hãy gọi chúng là ‘Công cụ Trên Con Đường Bồ Đề’ đi.”

“Là ‘Công cụ Trên Con Đường Bồ Đề’ cấp một ư…”

Tô Hoàn nhìn chiếc bù nhìn đang đứng trong mưa kia – thân thể bằng kim loại, đôi cánh tay lộ ra ngoài, thực sự giống như một con Kim Cương Mecchanic vậy.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên xung quanh.

Giống như thể cả một thế giới đang nhanh chóng xuất hiện ngay bên tai anh ta… Thông qua những âm thanh đó, anh ta có thể cảm nhận được hình ảnh của một người phụ nữ mặc tất lưới, áo khoác và quần ống rộng đang đứng trên băng ghế lái xe, tay cầm chiếc muôi canh; xung quanh là tiếng các nhân viên liên tục gõ phím máy tính.

Trên toàn toàn bộ toa tàu, chỉ có “Không gian Âm thanh Chia sẻ” của Dư Duyệt mới có thể tạo ra hiệu ứng này.

Rất nhanh sau đó, giọng nói nhẹ nhàng của Dư Duyệt vang lên: “Tô Hoàn, chúng ta sắp đến thành phố Guan Chong rồi… Họ nói thành phố đã bị lũ lụt nhấn chìm; tuyến đường nhanh nhất là đi thẳng qua giữa thành phố. Chúng ta sẽ đi thẳng qua không, hay sẽ đi vòng?”

Tô Hoàn nhíu mắt nhìn về phía những tòa nhà mờ ảo xa xôi, nói: “Tất nhiên là đi thẳng qua… Tàu hỏa di chuyển trong nước đã chậm rồi; nếu đi vòng, không biết khi nào mới đến nơi đâu.”

“Ừm, được… Theo thông tin từ drone, phía trước có người đang kêu cứu.”

“Người đang kêu cứu ư?” Tô Hoàn ngạc nhiên: “Dưới nước sao? Tôi không thấy gì cả…”

“Tôi sẽ điều chỉnh khoảng cách lại.”

Rất nhanh sau đó, Tô Hoàn cảm thấy thính giác mình đã vượt qua những con sóng dữ để đến phía trước tàu; anh ta nghe thấy tiếng người đang vùng vẫy trong nước… Nhìn từ hình dáng, đó quả thực là một con người.

“Đã lâu rồi mà vẫn chưa bị chết đuối, có lẽ là những con zombie chăng?”

Tô Hoàn nói một cách nghi ngờ.

“Xiao Zhao nói trời mưa quá lớn, máy bay không thể bay được; khi tàu tiến gần hơn nữa thì sẽ biết thôi.”

Mưa nhỏ nhanh chóng biến thành cơn bão lớn. So với những cơn mưa bão trên đất liền, dưới tác động của lũ lụt, cơn mưa này càng trở nên khủng khiếp hơn. Toàn bộ khu vực mặt nước dường như đang sôi trào; những con sóng cao vỡ thành những bọt trắng xám dưới sức gió và mưa, rồi lại bị những con sóng đen thẫm nuốt chửng. Trong chốc lát, những đỉnh sóng méo mó hiện ra, giống như lưng của những con quái vật khổng lồ.

Tàu dần tiến vào trong thành phố. Những khu vực từng sầm uất ngày xưa vẫn còn đó, chỉ là đã chìm dưới mặt nước; tàu đang bay qua trên đầu những tòa nhà đó. Thỉnh thoảng, các cây cầu vượt và trạm thu phát tín hiệu lại ló ra trên mặt nước; biển hiệu của một trung tâm tài chính quốc tế cũng hiện lên từ xa. Tàu thậm chí còn bay qua trên một sân vận động khổng lồ.

Tô Hoàn lần đầu tiên nhìn xuống thành phố từ độ cao này; những con sóng cuồn cuộn, đủ loại rác thải trôi nổi trên mặt nước, bị tàu đẩy đi lung tung. Xung quanh, ngày càng nhiều tòa nhà cao tầng lộ ra trên mặt nước: các trạm thu phát tín hiệu, những khu chung cư…

Tô Hoàn thậm chí còn nhìn thấy một tòa nhà chọc trời đầy rẫy những con zombie; khi thấy tàu trôi qua, chúng liên tục lao ra ngoài, rơi xuống nước và vùng vẫy một hồi rồi chìm xuống đáy.

Tô Hoàn nhíu mày; ông cảm nhận được một nguồn năng lượng khổng lồ đang hoạt động dưới mặt nước. Trước mắt ông, còn xuất hiện vài bóng dáng mờ ảo đang vùng vẫy; họ không thể bơi lên được, cũng không thể chìm xuống được.

“Có thiết bị nào có thể xuống nước không? Hãy kiểm tra xem bên trong có cái gì… Tôi sẽ xuống ngay.” Nói xong, Tô Hoàn cùng với Dư Kinh đi thẳng về phía đầu tàu; tàu đang tiến gần hơn đến những bóng dáng đang vùng vẫy kia.

Trước khi bước vào buồng lái, Tô Hoàn thoáng nhìn thấy vài khuôn mặt đã thối rữa. Không có gì bất ngờ cả; ông tiếp tục bước vào buồng lái.

Dư Duyệt nhìn theo bóng dáng của con gái mình – người đang đi theo sau như một con rô-bốt cơ học – và có chút ngạc nhiên. Chưa kịp hỏi gì, Xiao Zhao đã bước vào.

Người đi theo phía sau anh ấy đang cầm theo hai thiết bị hình trụ.

“Vì các thiết bị được cải tạo trên tàu đều nhằm mục đích sử dụng trong môi trường nước, nên thầy đã yêu cầu chúng tôi nghiên cứu một số thiết bị dùng cho việc thám hiểm dưới nước. Đây là một chiếc tàu ngầm nhỏ; vì kích thước của nó lớn hơn nhiều so với những thiết bị trước đây, nên phương thức truyền thông tin đã được thay đổi từ cáp quang thành công nghệ truyền thông đa năng, và bên trong nó được trang bị một thiết bị liên lạc có trọng lượng nhẹ.”

Tô Hoàn tiếp lời và quan sát kỹ, “Nghĩa là thiết bị này có thể được sử dụng riêng biệt để thám hiểm mà không cần phải kết nối với tàu nữa à?”

Xiao Zhao gật đầu, “Đúng vậy, chỉ là chúng tôi chưa từng thử nghiệm nó trong điều kiện thực tế; hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi sử dụng nó.”

“Thì hãy thử xem sao.”

Tô Hoàn vẫy tay.

Xiao Zhao cùng nhóm người điều chỉnh thiết bị; không lâu sau, khi thiết bị thám hiểm bên kia được thả xuống nước, hình ảnh mờ ảo bắt đầu xuất hiện trên màn hình.

Xiao Zhao ra lệnh: “Bật hệ thống chiếu sáng ánh sáng yếu.”

Hình ảnh mờ ảo trên màn hình lập tức trở nên rõ ràng hơn.

“Đó là thứ gì vậy?!”