Một vài sợi dây giống như thừng trải dài xuống mặt nước, quấn quanh những con xác sống đang vùng vẫy kia. Chúng có màu xanh lam trong suốt, lúc sáng lúc tối, và phần cuối của chúng tiếp tục kéo dài xuống đáy nước sâu hơn.

“Có nên tiếp tục đi xuống dưới nữa không?” một người lính điều khiển thiết bị kiểm tra dưới nước bất ngờ hỏi.

Là một trong những người lái máy bay không người lái chuyên nghiệp nhất, anh ta cũng được giao nhiệm vụ kiểm tra dưới nước lần này.

“Hãy tiến lại gần hơn một chút để quan sát những sợi dây này từ gần hơn.” Một số người đang suy nghĩ, trong khi những người làm việc dưới nước thì nhanh chóng chụp ảnh, quay video và lưu trữ dữ liệu một cách có tổ chức.

Cũng có vài cuộc thảo luận nhỏ diễn ra:

“Đây là loại thực vật biến đổi gen gì vậy?”

“Bên trong rỗng, có khả năng phát sáng… Có vẻ giống như loài giun đất sống ở đại dương sâu.”

“Đây là nước ngọt mà, làm sao có thể có loài sinh vật từ đại dương sâu…”

“Chỉ là đoán thôi, thông tin đã được đăng lên hệ thống rồi.”

Cơ sở dữ liệu của đoàn tàu là thống nhất; các phòng thí nghiệm của Giáo sư Ma, Phó giám đốc Đặng và Giám đốc Từ đều có thể truy cập vào những dữ liệu này.

Dựa trên những hình ảnh được đăng lên, sau khi thảo luận với các chuyên gia, họ nhanh chóng đưa ra một vài câu trả lời khá chính xác.

Toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng ba phút.

Tiểu Triệu nhận được thông tin, liền mở một chiếc màn hình bên cạnh để so sánh các hình ảnh, rồi nói với Tô Hoàn: “Theo quan sát, bề mặt những sợi dây này đầy những cục nổi giống như miếng hút, chiều dài vượt quá hai mươi mét, màu xanh lam trong suốt… Rất có thể chúng là loài giun ống sống ở nguồn nước nóng đại dương biến đổi gen mà thành.”

“Giun ăn?” Tô Hoàn nhìn kỹ các hình ảnh so sánh, hỏi một cách thích thú: “Thứ này là gì vậy? Côn trùng à? Thực vật?”

Tiểu Triệu lướt qua màn hình, và các thông tin về loài giun này hiện lên trên màn hình.

“Đó là động vật; không có thành tế bào, chứa ty thể… Nhưng hiện tại chỉ là đoán thôi; chúng ta vẫn chưa chắc chắn nguồn gốc ban đầu của chúng có phải là giun hay không, cần phải tiếp tục kiểm tra thêm.”

“Việc này thì đơn giản thôi… Bảo Dư Kinh cho những con xác sống kia ăn những ‘mồi’ đó đi.” Tô Hoàn vuốt vuốt cằm mình.

Dư Kinh ánh mắt lấp lánh, và con robot cơ khí phía sau anh ta lập tức bước ra ngoài.

Ngay khi Tô Hoàn nói xong, những con xác sống đang vùng vẫy kia đã bị nhóm chiến đấu giết chết.

Xác chết vẫn chưa kịp chìm xuống thì đã bị cánh tay máy trên tàu kéo lên ngay lập tức.

Những sợi dây leo phía dưới cảm nhận được sự giật mạnh; ánh sáng xanh lóe lên và cuốn con quái vật đó xuống dưới nước.

Chưa kịp nó kéo con quái vật trở lại, con rô-bốt máy đã lao vào nước với tiếng “plung”, lưỡi dao dài của nó chặt đứt những sợi dây leo một cách dễ dàng, sau đó cánh tay máy lại kéo nó lên trên mặt nước.

Ánh sáng xanh ấy lan truyền nhanh chóng xuống dưới nước; trong chốc lát, một “lưới xanh” khổng lồ có đường kính hơn bốn mươi mét đã hiện ra dưới đáy biển.

Tại first glance, có hơn một trăm sợi dây leo. Chúng như những con rắn nước bất ngờ bị đánh thức, lao về phía tàu chiến.

“Nguyên liệu đã được thu thập, đang trong quá trình kiểm tra,” một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“Vậy thì tiếp tục đi thôi.” Tô Hoàn nói.

Không ai quan tâm đến những sợi dây leo đó; đối với những người sống sót, những con quái vật dài hai mươi mét này quả là một cơn ác mộng kinh hoàng. Nhưng đối với chiếc tàu chiến dài hơn một trăm mét và được trang bị vũ khí hùng mạnh này, chúng chỉ là những loại cỏ dại dưới nước mà thôi.

Các thiết bị dò tìm linh hoạt tránh né những sợi dây leo đang vung vẩy, đẩy tàu tiến lên phía trước một chút để quan sát cảnh tượng dưới đáy biển qua màn hình.

Những con quái vật màu xanh kia vùng vẫy gần tàu, nhưng không thể bám vào được; chúng dài khoảng hai mươi mét, trong khi chiều rộng của tàu chiến đã lên tới mười sáu mét. Chúng chỉ có thể vô ích đập vào lớp giáp dày của tàu, cố gắng tìm lỗ hổng để xâm nhập vào bên trong… Nhưng làm sao có thể được chứ?

Phó tổng giám đốc Đặng đã trực tiếp giám sát mọi thứ; đừng nói đến những sợi dây leo dày đặc đó, ngay cả một giọt nước cũng không thể xâm nhập vào được!

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều cảm thấy an tâm tuyệt đối. Đặc biệt là những người làm việc dưới bàn điều khiển. Họ có thể chuyển đổi giữa các cảnh quan bên trong và bên ngoài tàu; nhìn thấy dòng nước lũ cuồn cuộn bên ngoài, trong khi họ vẫn ngồi trong khoang tàu, tận hưởng không gian ấm áp và sạch sẽ… Dù biết rằng dưới chân mình là những con quái vật biến đổi kinh hoàng, nhưng họ lại không thể làm gì được cả. Cảm giác đó thật sự rất tuyệt vời.

Không cần nói đến tầm quan trọng của công việc tại bàn điều khiển, chỉ riêng việc được ngồi ở một nơi an toàn, theo dõi mọi tình huống xảy ra ở khắp nơi đã là điều khiến nhiều người mong muốn

Thậm chí trong đầu anh ta còn nghĩ rằng, nhảy từ đỉnh tòa nhà cao nhất bên cạnh xuống dòng nước cuồn cuộn dưới chân sẽ thật là tuyệt vời… Để cho dòng nước đen kịt ấy nhấn chìm mình hoàn toàn. Còn những nguy hiểm trong nước ư… Đó chỉ là những nguy hiểm đối với người bình thường mà thôi; người lái tàu có thể khiến toàn bộ khu vực này sôi trào lên được! Tàu tiếp tục lao về phía trước, đi vào các tuyến đường chính của thành phố. Trên mặt nước, càng ngày càng có nhiều rác thải hơn: các xe hàng nhỏ, đồ nội thất, xe cộ cỡ nhỏ… tất cả đều trôi nổi trên mặt nước, trong khi nhiều thứ khác đã chìm xuống đáy. Hình ảnh trên màn hình liên tục thay đổi, và giờ đây, chúng ta đang nhìn thấy một thành phố dưới nước từ góc độ hoàn toàn mới. Những con phố quen thuộc, biển hiệu, đèn đường… tất cả đều im lặng trong dòng nước, như thể chúng đã bị “đóng băng” trong khoảnh khắc đó. Các cây xanh ven đường chỉ còn lại những thân cây trơ trụi, đen thui, dần dần mục nát trong nước. Những hàng xe cộ ùn tắc hai bên đường, phủ đầy lớp bùn đặc và những loại thực vật lạ; kính của các tòa nhà vỡ nát, chỉ còn lại những cái cửa sổ đen thẫm; vài bóng đen ra vào bên trong đó. Vì là ngày u ám, tầm nhìn trên mặt nước rất kém, còn dưới nước thì càng tăm tối hơn nữa. May mắn thay, đèn chiếu sáng ở đầu cánh tay máy móc của tàu có công suất đủ lớn; mặc dù không thể chiếu sáng toàn bộ khu vực này, nhưng cũng đủ để sử dụng. “Bây giờ độ sâu của nước là bao nhiêu rồi?” Tô Hoàn bỗng nhiên hỏi. “Hơn hai mươi mét.” “Có vẻ như độ sâu đang ngày càng tăng…” “Đúng vậy; theo thông tin đo đạc, độ mặn trong nước đang tăng lên. Đây không còn chỉ là lũ lụt nữa; có lẽ do nước biển tràn vào.” Tiểu Triệu giải thích. Là người phụ trách điều phối nguồn lực cho nhóm nghiên cứu khoa học, nhiệm vụ chính của Tiểu Triệu không phải là nghiên cứu khoa học, mà là hỗ trợ các phòng thí nghiệm. Phần lớn thời gian, anh ta chỉ đơn giản là giải thích cho người lái tàu về những việc mà “Giáo sư Mã và nhóm của ông ấy đang làm”. Những thành tựu gần đây đã đạt được là gì, tàu đã được cập nhật thêm những tính năng gì, và cách sử dụng chúng ra sao. Tô Hoàn hầu như không quan tâm đến những gì họ đang nghiên cứu; miễn là những yêu cầu của anh ta được thực hiện, thì đó là đủ rồi. Bỗng nhiên, trên màn hình xuất hiện một con zombie đang rung rinh. Thấy cảnh này, mọi người đều ngạc nhiên. Nhưng khi tàu tiếp tục tiến vào quảng

Mọi người đều sững sờ, mở to miệng trước những hình ảnh được hiển thị trên màn hình panoramic phía trước đầu tàu; trong đáy mắt họ, hàng nghìn xác chết treo lơ lửng trên mặt nước hiện rõ. Những xác này có cái bị phân hủy thành xương trắng, có cái bị bao phủ bởi chất nhầy kỳ lạ, và cũng có cái đã biến thành zombie. Nhưng không ngoại lệ, tất cả đều bị những sợi dây leo quấn chặt lại. Dù còn sống hay đã chết, họ đều bị giam cầm dưới đáy nước này! Điều duy nhất họ có thể làm là ngước nhìn chiếc tàu vũ trang đang từ từ di chuyển trên mặt nước. Bầu không khí bên trong đầu tàu im lặng suốt vài giây, rồi tiếng thở hổn hển hoảng loạn vang lên. Ngay cả Tô Hoàn cũng không khỏi cau mày. Mật độ xác chết ở đây có thể sánh ngang với những hố chứa xác chết trên sân ga mà con tàu đã đi qua trước đó! Thậm chí tồi tệ hơn, việc những sợi dây leo có thể quấn chặt được nhiều xác chết đến vậy chứng tỏ rằng dưới đáy nước, chúng cũng có hàng trăm, hàng nghìn sợi! Chúng cuộn tròn thành những bóng ma khổng lồ dưới đáy nước. Cánh quạt xoắn ốc ở đáy tàu đã nghiền nát một xác chết đang trôi nổi trên mặt nước; ngay lập tức, toàn bộ đáy nước bỗng sáng lên ánh sáng xanh lam mờ ảo. Tô Hoàn chớp mắt; lúc này anh mới hiểu được cảm giác của mọi người khi nhìn thấy “lưới điện” của mình là như thế nào. “Liệu con tàu có thể tăng tốc được không?” Tiểu Triệu ngẩn ngơ nhìn vào hình ảnh panoramic phía trước, nghe thấy câu hỏi liền bừng tỉnh, nuốt nước bọt và trả lời: “Do kích thước của con tàu, hiệu quả di chuyển dưới nước rất thấp…” “Vậy thì chúng ta chỉ có thể… ở lại dưới đáy nước một thời gian lâu thôi…” Khi Tô Hoàn vừa nói xong, vô số sợi dây leo đã ập đến. Lần này không còn là những cuộc tấn công nhỏ nhặt nữa. Trong chốc lát, hàng nghìn xác chết và sợi dây leo đã bao vây hoàn toàn chiếc tàu vũ trang; một số zombie còn sống đang gào thét, bộc lộ lòng khao khát máu thịt. “Rầm—” Đầu tàu bỗng nhiên rung chuyển, tạo ra những con sóng lớn. “Chiếc tàu vũ trang sắp bước vào chế độ lặn sâu; mọi bộ phận hãy chuẩn bị sẵn sàng, các trưởng nhóm phục vụ hãy dẫn đội kiểm tra tình trạng của các thiết bị như máy sản xuất oxy!” “Các cấp cao của đội quân vũ trang hãy nhanh chóng tập trung ở đầu tàu!” “Nhóm chiến đấu hãy vào bên trong toa tàu để canh gác; những người không liên quan hãy trở về phòng của mình và không được đi lại tự do!” “Ph

“Tàu vũ trang sắp bắt đầu hạ thấp độ sâu…”

“Đếm ngược: mười, chín, tám, bảy…”

Giọng nói hơi gấp gáp của Tiểu Triệu vang lên qua hệ thống phát thanh toàn tàu.

Những người đang làm việc sản xuất trên tàu nhanh chóng thay đổi tình trạng hoạt động; các nhân viên thuộc nhóm sản xuất và nhóm nghiên cứu khoa học, dưới sự chỉ đạo của các trưởng nhóm và nhân viên cấp cao, tiến hành kiểm tra thiết bị. Những công nhân sản xuất thông thường cũng nhanh chóng quay trở lại phòng của mình, khóa cửa lại và chờ đợi lệnh tiếp theo từ hệ thống phát thanh.

Trong hành lang vũ trang, tiếng bước chân vội vã vang lên. Các sĩ quan cấp cao như Hà Kiệt – người đang huấn luyện binh sĩ – chạy như điên. Chỉ trong vòng mười mấy giây, họ đã từ cuối tàu chạy đến đầu tàu.

Bên trong toa số 6, Hu Nói – người đang kiểm tra hàng tồn kho – bỗng dừng bước, suýt ngã khi đang đứng dậy, rồi nhíu mày nhìn về phía 428, tức là “chuyên gia phân tích khuôn mặt” Su Lệ Á – người vừa mới đầu hàng không lâu trước đó.

Khả năng đặc biệt của cô ấy khiến cô trở thành một nhân viên điều tra chuyên nghiệp, nhưng không hiểu sao, người lái tàu lại không xếp cô vào đội vũ trang, mà lại cho cô tham gia nhóm hậu cần của Hu Nói. Dù sao thì cô ấy cũng là một người đã tiến hóa đến cấp độ một; mặc dù hiện tại chỉ là một nhân viên cấp một, nhưng miễn là không phản bội và làm việc chăm chỉ, chắc chắn cô ấy sẽ có chỗ đứng trên tàu này. Vì vậy, Hu Nói luôn để cô ấy ở bên cạnh mình và dạy cô những công việc cơ bản. Ngoài việc dạy dỗ, điều đó còn mang ý nghĩa giám sát nữa.

Nhưng bây giờ, do tình hình khẩn cấp, anh ta đang bận rộn với công việc của mình; nếu để cô ấy ở đây và xảy ra chuyện gì đó thì sao? Phải chăng nên giam cô ấy lại?

Thấy vậy, Su Lệ Á vô tội giơ hai tay lên, ánh mắt đầy vẻ năn nỉ: “Anh yên tâm đi làm việc của mình đi, em sẽ không làm gì nguy hiểm đâu. Hơn nữa, ở đây chỉ có vài thức ăn cơ bản thôi; dù em ăn trộm đi chăng nữa, cũng không thể ăn được bao nhiêu đâu.”

Hu Nói suy nghĩ một lúc; trong thời gian quan trọng này, thà phiền phức một chút còn hơn là để xảy ra sai sót. Cuối cùng, anh ta nói một cách điềm tĩnh: “Chỉ là tàu đang gặp phải tình huống khẩn cấp, e rằng em không biết phải làm gì… Hãy theo anh đi.”

Vừa bước vào một toa khác, hai người đã nghe thấy tiếng đếm ngược đã kết thúc. Tàu bắt đầu nhanh chóng hạ thấp độ sâu xuống mặt nước. Những người

Các nhân viên trên tàu lập tức bình tĩnh lại.

“Phòng nghỉ đã được dọn sạch, mọi người đều đã quay về phòng của mình.”

“Tốt, hãy kiểm tra lại số lượng một lần nữa, không được để sót ai!”

“Rõ!”

……

Ở phía đầu tàu, Tô Hoàn lắng nghe các báo cáo từ các bộ phận và cảm thấy rất mãn nguyện. Những công việc chính trị mà ông ấy thực hiện thực sự mang lại kết quả; nhiều việc nhỏ giờ đây không còn cần ông ấy phải trực tiếp can thiệp nữa, bởi vì tất cả mọi người trên tàu đều có thể đóng góp vào công việc đó. Họ trở thành những “chi bộ tay” của ông ấy, giúp ông ấy thu thập toàn bộ thông tin từ khắp nơi trên tàu. Đó chính là sức mạnh của hệ thống và tổ chức. Chỉ cần mỗi bộ phận hoạt động đúng chức năng, toàn bộ tổ chức sẽ trở thành một cỗ máy chiến tranh, tiến lên không ngừng.

Khi con tàu hoàn toàn chìm xuống dưới nước, các thiết bị quang dẫn trên những chiếc drone nhỏ cũng bị đứt, và hình ảnh trên màn hình đóng băng lại trên mặt biển đầy sóng gió.

“Bây giờ phải làm gì tiếp?”

Hà Kiệt, người đã nhịn nhục suốt vài ngày, hỏi với giọng đầy căng thẳng.

Tô Hoàn nhún vai không biết phải nói gì, “Một ‘người sử dụng vũ khí’ như bạn dưới nước thì có thể làm gì được chứ?”

Hà Kiệt bỗng ngẩn ngơ.

Anh ta tức giận nói: “Nếu lúc này có hai khẩu vũ khí điện từ, tôi sẽ xé nát những con quái vật đó!”

“Ừm, sau một thời gian nữa sẽ có thôi. Trước hết, hãy tìm ra tất cả những người có khả năng điều khiển ở trong đội.”

Nói xong, Tô Hoàn bước xuống khỏi bục chỉ huy và vừa lúc đó gặp phải một vị thư ký đang vội vàng đến.

Người đó gật đầu và đi theo sau ông ấy.

Phó tổng giám đốc Deng cũng run rẩy chạy đến, theo sau là vài nhà nghiên cứu đang lo lắng.

Nhờ vào các thiết bị dò tìm được triển khai trước đó, họ vẫn có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài. Những sợi rễ dây liên kết chặt chẽ với con tàu, kéo nó dần xuống sâu hơn.

“Phó tổng giám đốc Deng vẫn còn khỏe mạnh đấy.” Tô Hoàn buồn chán nói.

Phó tổng giám đốc Deng lau đi mồ hôi trên khuôn mặt tròn và vội vàng trả lời: “Tôi cảm thấy rằng người đứng đầu tàu cần đến tôi, nên tôi mới vội vàng đến đây.”

Tô Hoàn cười và nói: “Lần trước anh nói về thứ có khả năng dẫn điện, đó chính là thứ này phải không?”

Anh ấy đặt một tay lên một khối kim loại có màu sáng hơn một chút.

Phó tổng giám đốc Đặng gật đầu: “Đúng rồi, chính là nơi này. Tất cả các vị trí khác đều được thiết kế để ngăn cản dòng điện; chỉ có từ đây thì mới có thể dẫn điện ra ngoài cho cánh tay máy. Chỉ cần điều chỉnh điện trở bên trong cánh tay máy một chút thôi.”

“Không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

Tô Hoàn nói một cách nhẹ nhàng.

Phó tổng giám đốc Đặng quay đầu lại và thấy ánh sáng điện rực rỡ hơn bao giờ hết làm cho đôi mắt của Tô Hoàn trở nên trong suốt, mang màu xanh lam đậm đà.

“Một cơn bão sấm!”

Dòng điện dữ dội tuôn trào qua hệ thống dẫn điện của toa tàu. Trên màn hình, chiếc tàu được bao phủ bởi những bụi rậm lại càng trở nên sáng hơn; đặc biệt là màu xanh lam ấy, càng lúc càng rực rỡ đến mức khiến người ta phải chớp mắt. Dòng điện rò rỉ ra từ những kẽ hở giữa những bụi rậm… Trong chốc lát, toàn bộ khu vực nước đều được chiếu sáng rõ ràng.

Người lính đang điều khiển thiết bị kiểm tra đang xem với sự thích thú; anh ta vừa né tránh những vật cản dưới nước bằng những thao tác khéo léo, vừa duy trì sự ổn định của hình ảnh để chiếc tàu luôn ở vị trí trung tâm. Nhưng đúng lúc anh ta đang thưởng thức niềm vui ấy, bỗng nhiên màn hình tối đen lại. Anh ta vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình và thốt lên: “Ôi trời ơi!”