Toàn bộ đoạn đường này đều là đường bê tông, nên đi rất thuận tiện. Điều phiền phức là khu đất cỏ dại giữa đường và đường sắt; sau mỗi trận mưa, nơi đó trở nên lầy lội và ẩm ướt.

Vấn đề chính là lo ngại những thứ như cây dây máu thúc có thể xuyên thủng lốp xe.

Những suy nghĩ hỗn loạn bay qua đầu anh, trong cái nóng hơn ba mươi độ C, cảm giác như có ngọn lửa đang thiêu đốt trong lồng ngực mình.

Không hiểu sao, anh lại ngẩng đầu nhìn về phía bên cạnh con đường.

Trên những tòa nhà tối om kia, không thể nhìn thấy gì rõ ràng, nhưng anh cảm nhận được một ý chí sát nhân mãnh liệt đang nhìn chằm chằm vào mình!

“Chết tiệt!”

Khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, một thanh thép có ren sắc nhọn đã ẩn mình trong bóng đêm và lao về phía anh.

Nhưng anh không phải là một người lính lơ là; ngay khi nhìn thấy thanh thép đó, anh đã rút súng ra và bắn ngay, đồng thời cúi người để tránh đòn tấn công.

“Bang!”

Thanh thép xuyên qua cửa sổ bên hông chiếc xe bán tải và xâm nhập thẳng vào ghế phụ lái.

Tuy nhiên, việc này khiến cho tất cả năm viên đạn mà anh bắn ra đều trúng vào tường.

Cuộc chiến diễn ra quá bất ngờ; Vương Hòa và những người khác chỉ nghe thấy chuỗi tiếng nổ liên tiếp, mà không biết chuyện gì đã xảy ra cụ thể.

“Kèo kèo…”

Một số chiếc xe đồng loạt dừng lại; trong bóng đêm yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của mọi người.

“Tôi không nghe thấy tiếng anh ta nữa.”

Dư Duyệt vội vàng nói.

Tô Hoàn nhìn vào những tấm kính xe bị vỡ, đứng dậy và nói: “Cậu đứng ở phía sau đi, không cần phải đến đây.”

“Lúc này mà người đầu tàu còn có thời gian quan tâm đến phụ nữ à… hehe…” Giọng nói của Cao Triết vang vọng trong bóng tối; dù đang cười, nhưng nghe giống như tiếng của một con sói cô đơn đang gầm thét vậy.

Tô Hoàn cười ha hả và nói: “Tôi cũng không ngờ được, cậu lại có thể sống sót trong tình huống nguy hiểm như vậy.”

“Thật xứng đáng là một người chỉ huy tàu; trong khi người khác vẫn đang cố gắng giành lấy từng thứ thức ăn, thì bạn đã bắt đầu áp dụng những quy tắc của thời đại tận thế rồi.”

Giọng nói của Cao Triết chứa đựng sự ngưỡng mộ chân thành.

Tô Hoàn nhắm mắt lại, suy ngẫm về đòn tấn công vừa rồi của Cao Triết – cả về sức mạnh lẫn thời điểm thực hiện, đều thật sự khiến người ta phải run sợ.

“Bạn phát triển rất nhanh, nhanh đến mức khiến tôi không thể ngủ được… Sao không ra đây, chúng ta cùng nói chuyện đi? Súng của tôi đã hết đạn rồi.”

Giọng nói thật chân thành và thoải mái, không hề giống như kẻ thù vừa mới đối đầu sinh tử với nhau, mà giống như hai người bạn đang trò chuyện bình thường.

“Tch… Những kẻ lên tàu cùng tôi đó… giờ chắc đã hóa thạch rồi.”

“Nếu không có tôi, họ cũng vẫn sẽ chết thôi.”

“Bạn biết có bao nhiêu người ở nhà máy nước đó không?”

“Huán nói là hơn bốn mươi người, phải không?”

“Tất cả đều đã chết.”

“Ừm.”

“Tôi là người giết họ.”

“Ồ?”

Tô Hoàn ngạc nhiên nhướng mày.

Phía sau, Dư Duyệt lặng lẽ tiến lại gần, chỉ vào một điểm trên tầng hai – cửa sổ đã vỡ, bên trong tối om không thấy gì cả.

Tô Hoàn vẫy tay để cô ấy rời đi.

Nhưng cô ấy vẫn không di chuyển, điều này có thể được nhận ra rõ ràng.

“Vậy Huán cũng đã chết rồi phải không?”

“Bạn nghĩ sao?”

Tô Hoàn mỉm cười nhẹ nhàng.

Rồi anh ta bước đi, không một tiếng động.

Trên tầng cao hơn…

Cao Triết dựa vào bức tường thấp phía sau, dùng một tay lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, cầm điếu thuốc lên cao trên đầu.

“Hãy đốt giúp tôi đi.”

Dưới lầu, bước chân của Tô Hoàn dừng lại.

Không có tiếng động nào trong một lúc lâu… Điếu thuốc vẫn đang đợi đó.

Cuối cùng, một viên đạn nóng bay qua.

Khuôn mặt căng thẳng của Cao Triết cuối cùng cũng nở nụ cười; anh ta hít một hơi thuốc, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng khuôn mặt anh ta… Những vệt đen kinh hoàng phủ kín phần lớn khuôn mặt anh ta, trông thật đáng sợ.

Cao Triết thổi một vòng khói thuốc, rồi nhẹ nhàng gọi lên:

    “Tô Hoàn”

  “Ừ?”

  Từ tầng dưới vang lên tiếng đáp trả nhẹ nhàng của Tô Hoàn. Hai người ở quá gần nhau – một người ở trên, một người ở dưới.

  “Mày thực sự là kẻ xấu bẩm sinh!”

  “Haha…”

  Cao Triết bất ngờ nổi giận, ném thứ được bọc trong quần áo xuống dưới; ánh sáng chói lọi liền hiện ra trước mắt họ.

  “Nổ—”

  Vụ nổ làm vỡ bức tường, che đi tiếng đạn phát ra. Trong bóng tối, từ tầng trên vang lên những bước chân nặng nề; người ở tầng dưới nhanh chóng cởi bỏ áo khoác của mình.

  Lùi lại vài bước, Tô Hoàn không hề nhìn lại, chỉ lấy dung dịch sinh lý từ vùng quanh eo và rửa ngay lên người mình. Sau một lúc, khi chắc chắn không có gì bất thường, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

  Anh cười khinh miệt: “Một người bảo vệ mà lại dám sử dụng độc dược…”

  Lương Quân đang cầm nỏ bắn tỉa bên cạnh, do dự hỏi: “Có nên truy đuổi không?”

  Tô Hoàn lắc đầu. Khi ánh sáng chói lọi, anh đã nhìn thấy rõ ràng: Cao Triết đã bị nhiễm độc, chắc chắn là do Tiến hóa thú trong con sông làm. Thêm vào đó, sau phát súng của mình, dù Cao Triết có trốn thoát được thì cũng khó có thể sống sót. Hơn nữa, việc phá hủy bức tường đó đã tiêu hao khá nhiều năng lượng của anh; việc truy đuổi một người bảo vệ trong môi trường hẹp hòi như vậy… chỉ có kẻ điên mới làm vậy thôi.

  “Đi thôi, nhanh chóng trở lại xe!”

  Bởi vì áp lực mà Bạch Xà Mạc Giang để lại vẫn còn đó, nhóm người nhanh chóng quay trở lại trên tàu.

  Chiếc máy lọc nước cao gần năm mét; muốn đặt nó ở toa sau thì phải phá vỡ nóc tàu, vì vậy họ quyết định đặt nó ngay trong toa du lịch số 2, chiếm một phần không gian tầng hai. Dù điều này khá xa so với kế hoạch ban đầu của Tô Hoàn, nhưng đây vẫn là một lựa chọn tốt.

  Khi chiếc máy lọc nước cuối cùng cũng được đặt trên tàu, Tô Hoàn cảm thấy như một gánh nặng trong lòng mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Với chiếc máy lọc nước này, việc sử dụng nước trên tàu hỏa không còn là vấn đề nữa.

Khả năng xử lý nước lên đến 10 mét khối mỗi giờ; không chỉ đủ dùng để uống, mà ngay cả việc cho tất cả mọi người trong toa tắm hàng ngày cũng không thành vấn đề.

“Ông chủ Sư, công việc đã hoàn tất rồi.”

Vương Hòa bên cạnh đã ngắt lời suy tư của Tô Hoàn và nhìn lại. Hơn hai mươi người đàn ông kia đều đẫm mồ hôi, trông như vừa được vớt ra từ thùng nước vậy.

Tô Hoàn cũng đã chứng kiến sự cố gắng của họ. Mặc dù Vương Hòa thường hay đàm phán với anh ta, nhưng khi làm việc, họ chẳng hề lười biếng chút nào; đó đều là những người chăm chỉ, trung thực. Việc không thể lắp đặt máy lọc nước lên toa được là do họ cùng với xe nâng đã phải giúp đỡ.

Tô Hoàn quay lại và nói vài câu với Lương Quân. Không lâu sau, anh ta cùng với Dư Duyệt mang theo vài cái thùng tiến lại gần.

Tô Hoàn nói với Vương Hòa: “Mỗi người sẽ được nhận một thùng mì ăn liền, hai chai nước uống và năm thanh bánh quy nén. Đây là phần thưởng đặc biệt dành cho hai mươi người họ. Những gì chúng tôi đã hứa trước đó vẫn sẽ được thực hiện.”

Nghe vậy, Vương Hòa mỉm cười và nói: “Cảm ơn ông chủ Sư.”

Tô Hoàn tiếp tục: “Đừng vội. Sau này bạn hãy chọn thêm vài người công nhân nữa để giúp lắp đặt máy lọc nước vào ban đêm. Các công nhân cũng sẽ được ăn một bữa.”

Vương Hòa vội vàng đồng ý.

Về việc giám sát công việc thì để Dư Kinh và những người khác lo liệu; anh ta không cần quan tâm đến điều đó nữa.

Trở về phòng, anh ta cởi bỏ bộ quần áo ướt đẫm. Anh ta sử dụng hết số nước lọc còn lại, đổ đầy bồn tắm.

Tô Hoàn, người đang đẫm mồ hôi, từ từ ngập xuống dưới mặt nước. Cảm giác lạnh lẽo của dòng nước bao quanh cơ thể khiến cho đầu óc đang mơ hồ vì nhiệt độ cao dần trở nên minh mẫn hơn.

Anh ta từ từ tổng kết lại những gì đã xảy ra hôm nay.

“Róc rách…”

Tô Hoàn bước ra khỏi bồn tắm, cầm lấy cuốn nhật ký đặt bên cạnh và viết xuống những dòng chữ còn ẩm ướt:

“Ngày 20 tháng 12, buổi tối, nhiệt độ 29°C–34°C”

“Có vẻ như tôi đã trở thành nhân vật phản diện trong một cuốn tiểu thuyết…”

——「Nhật ký của người lái tàu hỏa」