Trong khung cảnh này, người cảm thấy xúc động nhất chắc chắn là Miêu Kỳ.

Không biết từ khi nào, ba chữ “họ Sư” cùng với nhóm hành khách lớn tuổi nhất đã hoàn toàn biến mất trên chuyến tàu này.

Bây giờ, phần lớn hành khách trên tàu đều là những người mới được tuyển chọn từ trụ sở Hội đồng Thép và khu vực Thuận An.

Cô ấy là hành khách lớn tuổi nhất trên tàu, chỉ muộn Dư Duyệt và con gái cô một ngày thôi.

Chỉ vỏn vẹn hai tháng mà thôi…

Nhưng dường như đã qua hai năm vậy; mọi thứ đều thay đổi rất nhiều. Họ đã vượt qua sông Mạc Giang, thoát khỏi vùng có nhiệt độ cao, và đến phía bắc của khu vực mưa axit.

Nhiều trận chiến đã diễn ra, nhiều người đã thay đổi, nhiều lần tái tổ chức và cải cách…

Tiếng tăm và quyền lực của Tô Hoàn đã thấm sâu vào từng ngóc ngách của chuyến tàu này, vào từng bộ phận, vào lòng mỗi người.

Ngay cả những kẻ kiêu ngạo nhất cũng cảm thấy sợ hãi khi nghe đến cái tên “trưởng tàu”.

Ngay cả người đàn ông này – kẻ đầy tham vọng muốn thay thế Tô Hoàn – cũng không hay biết mình đã trở thành người ủng hộ trưởng tàu.

Lúc đầu, tại sao cô lại muốn giết hắn chứ?

Là vì người chồng cũ, hay vì những điều khiến cô rơi vào tình cảnh hiện tại?

Thật buồn cười…

Cô thậm chí không còn nhớ rõ dung mạo của người chồng cũ nữa.

Ngay cả nhóm người Cao Triết cũng chỉ còn là những ký ức mơ hồ trong đầu cô mà thôi… Họ tồn tại, nhưng lại mờ nhạt không rõ nét.

Chỉ có người đàn ông trước mặt này thôi… Vẫn giống như ngày xưa, không phải về ngoại hình, mà là về khí chất.

Vì quá trình tiến hóa, tất cả mọi người đều đã thay đổi rất nhiều so với ban đầu… Chỉ có Tô Hoàn thôi… Khí chất của anh ấy vẫn không hề thay đổi gì so với những ngày đầu.

Tuy nhiên, cảm giác xa lánh thế giới ấy đã giảm đi rất nhiều… Nói chính xác hơn, tất cả mọi người trên tàu này đều giống như anh ấy rồi.

Gió mưa thổi qua, những giọt mưa bắn vào da gây ra cảm giác đau rát… Nhưng đối với những binh sĩ đã trải qua những cuộc huấn luyện khắc nghiệt do Hà Kiệt chỉ đạo, những cơn đau như vậy không hề là gì cả.

Chỉ có điều, mọi người đều thắc mắc… Tại sao trưởng tàu vẫn không nói gì cả?

Tô Hoàn nhìn chằm chằm vào những binh sĩ trước mặt mình, ánh mắt trống rỗng…

Trong lòng, cuộc chiến giữa lý trí và cảm xúc đang diễn ra dữ dội.

Lúc này, câu nói đầu tiên nào mới thích hợp nhỉ?

“Chào mừng các bạn trở thành binh sĩ dự bị?”

Quá bình thường… Hôm nay là ngày đầu tiên thành lập Đội quân vũ trang mà, chắc chắn điều này sẽ được ghi chép vào sổ nhật ký của đoàn trưởng tàu. Làm sao có thể dùng một câu nói quá tầm thường như vậy được?

Tô Hoàn Băn khoăn, anh ta vuốt ve đầu ngón tay mình.

“Các bạn đã vất vả rồi phải không?”

Câu này cũng không ổn… Họ vất vả là điều đương nhiên; nếu không vất vả, thì chính mình mới là người phải gánh vác mọi thứ.

Thôi kệ… Dù sao thì nhật ký cũng do mình viết mà, tối nay chỉ cần sửa lại một câu là xong thôi. Lịch sử trong quá khứ đã bị lãng quên; lịch sử sau này thì ai viết thì người đó quyết định mà thôi.

Hãy nói một câu gì đó có phong cách hơn một chút, để khích lệ mọi người thì tốt hơn.

Và thế là, trong ngày u ám này, trên chuyến tàu đang lao với vận tốc 120 km/h,

Tô Hoàn nở nụ cười mà anh ta cho là “ấm áp” nhất, và nói: “Hôm nay thời tiết rất tốt.”

Những hạt mưa lạnh giá đập mạnh vào khuôn mặt anh ta;

Dư Duyệt cảm thấy khóe miệng mình bất tự nhiên co giật hai cái. Anh ta hạ mắt xuống, e ngại truyền câu nói đó đến tai mọi người.

Đoàn người trở nên im lặng hơn nữa. Chỉ còn tiếng gió và mưa rít gào.

Các binh sĩ đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng;

Tô Hoàn rất hài lòng và tiếp tục nói:

“Hôm nay có hai việc chính cần thực hiện. Một việc đã được nói đến ban nãy; việc còn lại liên quan đến mục tiêu tiếp theo của chúng ta.”

“Chỉ còn một giờ nữa thôi, chúng ta sẽ đến Ngọn Núi Vọng Giang thuộc Thành phố Quảng Nhân. Khi chiến đấu trong thành phố, các bạn sẽ đối mặt chủ yếu với những con zombie, cùng một số loài quái vật như chó máu hoặc mèo nanh dữ… Nhưng trên núi, kẻ thù chính của các bạn sẽ là những sinh vật biến đổi gen và thực vật dị thường.”

“Tuy nhiên, càng nhiều kẻ thù thì công lao càng lớn. Hiện nay, Đội quân vũ trang vẫn đang trong giai đoạn phát triển; nhiều vị trí vẫn còn trống, tất cả đều dành sẵn cho các bạn. Trước đây, có người cũng muốn vượt qua Hà Kiệt mà…”

Tô Hoàn nhìn quanh đám đông, rồi dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt của một người tên Mèo Ong.

Người kia ngẩng cao đầu, nói lớn: “Đúng vậy!”

“Tinh thần và sức mạnh của các bạn rất tốt, nhưng…” Tô Hoàn cười một tiếng, ánh mắt hẹp lại, lấp lánh vẻ lạnh lùng, quét qua mặt mọi người: “Trên chuyến tàu này có rất nhiều cơ hội. Đừng chỉ nhìn vào sếp của các bạn, và cũng đừng nghĩ đến những điều xấu xa khi chiến đấu.”

“Sử dụng vũ khí bí mật, tranh giành công lao, không hỗ trợ đồng đội, hoặc gây rối…”

Tô Hoàn liệt kê ra hơn mười loại hành vi như vậy.

Tất cả đều là những thủ đoạn mà ông ta thường sử dụng trong kiếp trước, nhưng ông ta không muốn những điều đó xảy ra trong đội quân vũ trang mới được thành lập này.

“Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều: Khi tôi phán xét, tôi không quan tâm đến bằng chứng.”

Dòng năng lượng mạnh mẽ từ người Tô Hoàn tỏa ra, không qua bất kỳ biến đổi nào, chiếm trọn không gian trên khoang tàu.

Nhìn thấy những hạt mưa và cơn gió dịu bớt xuống, mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

Ngoài việc sử dụng các tinh thể năng lượng, những người đã tiến hóa chủ yếu hấp thụ năng lượng trong không khí; vì vậy họ có thể cảm nhận được sự gia tăng đột ngột của nồng độ năng lượng xung quanh.

Cảm giác đó giống như việc rơi xuống một hồ sâu – năng lượng trong cơ thể bạn chỉ là một ít nước trong hồ đó mà thôi.

Còn người lái tàu trước mắt họ thì giống như một thác nước đổ xuống, dòng năng lượng dày đặc ấy như thể nuốt chửng tất cả mọi người.

Lâm Tận mở to mắt; với nồng độ năng lượng như vậy, ông ta cảm thấy thời gian kiểm soát ngọn lửa của mình có thể kéo dài thêm ba mươi phần trăm.

Còn những binh sĩ bình thường thì hoàn toàn không còn mong muốn so sánh nữa.

Khi bạn chỉ có một cái bể nước, mọi người có thể so sánh với nhau; nhưng khi bạn có cả một hồ nước, thì còn so sánh làm gì nữa?

Đây là lần đầu tiên mọi người cảm nhận trực tiếp sức mạnh của người lái tàu.

“Tách tách!”

Tô Hoàn vỗ tay và nói: “Hôm nay chúng ta học đến đây thôi, các bạn có thể xuống chuẩn bị đi.”

Mọi người như tỉnh giấc từ một giấc mơ, bước vào trong tàu.

Hà Kiệt gửi cho Khúc Hàng và vài người một ánh mắt, bảo họ xuống dưới, chỉ để lại mình và Tô Hoàn trên đó.

Tô Hoàn nhìn về phía những ngọn núi cao vút phía xa; những ngọn núi vốn dĩ đã trở nên xanh tươi hơn nhờ những thực vật biến đổi gen.

“Lát nữa sẽ mang theo thiết bị liên lạc được giáo sư Ma cải tiến rồi lên núi tìm cây lê vương miện đó.”

“Cây lê?” Hà Kiệt ngẩn ngơ một chút. Anh ta cũng mới biết rõ nhiệm vụ cụ thể này.

Đã đi xa như vậy, phải huy động đông người chỉ để tìm một cái cây lê sao?

“Là cây lê vương miện đấy.” Tô Hoàn nói một cách nghiêm túc.

Hà Kiệt gãi đầu, “Trên ngọn núi lớn như thế này, cụ thể là cây nào vậy?”

“Không biết, nhưng có lẽ là cây lớn nhất… Bây giờ cao khoảng hơn hai mươi mét…” Tô Hoàn cũng không chắc lắm.

Ở kiếp trước, anh ta chỉ từ xa nhìn thấy cây khổng lồ cao hàng trăm mét ấy; nhưng đó là vào năm cuối của thời kỳ diệt vong… Còn bây giờ là tháng ba của thời kỳ ấy… Không biết cây lê vương miện bây giờ đã trưởng thành như thế nào nữa.

Hà Kiệt nhai nhằm răng, “Nếu không tìm thấy thì sao đây?”

Tô Hoàn nhướng mày, đôi mắt đen của anh ta hiện lên ánh sáng đỏ nhạt; giọng nói của anh ta rất ôn hòa: “Chắc chắn sẽ tìm thấy.”

Hà Kiệt nhận ra thái độ của Tô Hoàn đối với việc này… Thậm chí còn nghiêm túc hơn cả trong trận chiến với Hội đồng thép kia.

Trái tim anh ta rung động… Anh ta không hỏi tại sao lại phải tìm cây lê đó.

Chỉ là quay lưng lại gió mưa, anh ta châm một điếu thuốc… Sau khi hút xong, anh ta mới nói: “Anh là người chỉ huy đoàn tàu… Quyết định của anh là quyết định cuối cùng!”

……

Nửa giờ sau, đoàn tàu từ bỏ đường ray và chuyển sang di chuyển bằng bánh xích. Dù sao thì Ngọn núi Vọng Giang cũng thuộc khu vực du lịch… Không có đường ray đi thẳng đến đó.

Thêm nửa giờ nữa, đoàn tàu vũ trang mới đến chân núi… Những dấu vết của loài người trước đây đã hoàn toàn bị che khuất dưới lớp dây leo màu đỏ thẫm… Các cơ sở hạ tầng được xây dựng quanh Ngọn núi Vọng Giang đã bị hủy hoại nặng nề hơn nhiều so với các công trình trong thành phố…

Hầu hết đều đã đổ sập và bị chôn vùi… Giống như những ngôi mộ của nền văn minh loài người vậy.

Tấm bia đá có ba chữ “Ngọn núi Vọng Giang” ở lối vào khu du lịch đã bị những bông hoa dại màu xanh tím che khuất… Đây chính là điểm xa nhất mà đoàn tàu vũ trang có thể tiến vào được.

Nếu tiếp tục đi sâu vào bên trong, dù vẫn còn những con đường bê tông còn sót lại, nhưng do có độ dốc quá lớn, đoàn tàu không thể tiếp tục di chuyển được nữa.

Dù có leo lên đi nữa cũng vô ích thôi; ngọn núi Vọng Giang cao chót vót, chỉ có những bậc đá xanh do con người khắc ra mà thôi. Ngay cả khi tàu hỏa vào được khu vực du lịch, nó cũng chỉ có thể dừng lại ở chân núi mà thôi.

Đội quân vũ trang đã dưới sự chỉ huy của Hà Kiệt tiến lên núi rồi.

Tiểu Bát ở lại phía dưới, còn Lâm Tận thì theo họ lên núi.

Dù sao thì trên núi cũng không có chỗ để Tiểu Bát phát huy sức mạnh của mình mà.

Vừa đặt chân xuống núi, Hà Kiệt đã ngay lập tức thể hiện phong cách chiến đấu hung hãn của mình: hàng loạt ngọn lửa bùng phát, và trong tiếng rít gào của những bụi rậm, họ đã mở ra một con đường lên núi.

Nhìn đám người trong đội quân biến mất giữa núi rừng, Tô Hoàn quay lại xe.

Anh ta gần như không thể kiểm soát được tốc độ tiến hóa của mình nữa.

Chính nhờ “vòng xoáy tuần hoàn” mà năng lượng lan tràn trong cơ thể anh ta, không chỉ giúp nó phát triển mạnh mẽ hơn mà còn từ từ thu hút năng lượng xung quanh.

Nó liên tục bổ sung cho “lõi lưu trữ năng lượng” bên trong cơ thể anh ta, làm tăng thêm dung lượng của nó.

Trước đây, khi anh ta thử nghiệm với tàu hỏa, năng lượng đã bị tiêu hao hết trong vài phút; còn hôm nay, việc sử dụng năng lượng để đe dọa binh sĩ cũng là nhằm kiềm chế sự tăng trưởng của năng lượng đó.

Bây giờ, bằng cách kiềm chế tốc độ tiến hóa, anh ta có thể duy trì ở đỉnh cấp độ một trong khoảng một năm nữa.

Anh ta có linh cảm rằng, nếu để mình tiến lên cấp độ hai, sức mạnh càng lớn lao thì sẽ càng nhanh chóng nuốt chửng sinh mạng của mình.

Có lẽ anh ta sẽ không thể sống qua được ba tháng đâu.

Tàu hỏa vũ trang đã dừng lại, nhưng điều đó không có nghĩa là những người trên tàu có thể nghỉ ngơi được.

Trong khi đội quân vũ trang đang chiến đấu trên núi, nhóm nhân viên phục vụ dưới đây cũng đang làm việc hết sức mình.

Khi Tô Hoàn đang xử lý các công việc liên quan đến tàu hỏa trong toa, anh ta đã nghe thấy tiếng súng và tiếng gầm thét của thú dữ từ trên núi.

Tiếng ồn ào đó kéo dài suốt đến tối.

Những người như Hà Kiệt vẫn chưa trở lại.

Thằng Thỏ Mập mang về một thùng lê, đặt nó xuống đất; những giọt mưa axit làm ướt thảm trong toa số 1.

“Hà Kiệt đâu rồi?”

Tô Hoàn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, liền tiến lên mở thùng.

Những quả lê vàng óng ánh xuất hiện trước mắt anh ta, phát ra những sóng năng lượng mạnh mẽ.

Nhưng… hiệu quả của chúng lại yếu hơn nhiều so với nhữ

Chú thỏ mập thở hổn hển và nói: “Đại tá Hà vẫn đang ở trên núi; ông ấy nói là chưa tìm thấy mục tiêu, bảo tôi mang những thứ này về xem liệu có phải là thứ cần tìm không.”

Tô Hoàn nhặt quả lê lên, ngắm nghía một lát rồi cắn vào. Nước ép ngọt lịch liệt bùng nổ trong miệng anh ta. Quả lê này ngon hơn cả trước khi kết thúc thế giới; điều quan trọng nhất là có một dòng năng lượng yếu ớt tràn xuống cổ họng, lan tỏa khắp cơ thể, đến nỗi ngay cả khả năng cảm nhận năng lượng cũng không thể phát hiện ra được.

Tô Hoàn bỗng giật mình, lại nhặt thêm một quả lê và tiếp tục gặm. Anh ta ăn hết cả một thùng lê mới cảm thấy sức sống của mình có phần được cải thiện.

“Còn nữa không?”

Ánh mắt Tô Hoàn sáng lên rực rỡ.

Chú thỏ mập nuốt nước bọt; những quả lê này thật quá hấp dẫn… Và cách mà người lái tàu ăn uống ngấu nghiến kia cho thấy chúng chắc chắn là thứ tuyệt vời.

“Có đấy; trên núi còn rất nhiều cây lê, nhưng việc hái chúng rất khó khăn vì xung quanh có quá nhiều quái vật biến đổi và thực vật biến đổi gen; sợ làm hỏng cây lê nên mất khá nhiều thời gian mới thu hoạch được một thùng như thế này.”

Tô Hoàn bình tĩnh lại, nhìn ra bầu trời đang dần tối đi và suy nghĩ: “Sẽ thu hoạch thêm một thùng nữa rồi quay trở về; ngày mai sẽ tiếp tục!”

“Vâng!”

Tối hôm đó, Hà Kiệt lại mang về hai thùng lê nữa để đội quân rút lui.

Ngoại trừ một số quả được giao cho Giám đốc Từ và Vạn Hạnh để thử nghiệm, phần còn lại đều được Tô Hoàn ăn hết.

Sáng hôm sau, trong sương mù dày đặc, toàn bộ ngọn núi Vọng Giang bị bao phủ bởi sương mù.

Nhân lúc mưa axit chưa trở nên dữ dội, Hà Kiệt lại dẫn đội lên núi.

Nhờ kinh nghiệm từ hôm qua, chiều hôm đó họ đã thu hoạch được ba thùng lê; thậm chí còn đào xuống hai cây lê nữa.

Những cây lê này không cao lắm, chỉ khoảng sáu mét và đường kính tán lá khoảng bốn mét, tương đương với loại lê Thu Đông thông thường.

Tô Hoàn nhìn qua đã biết ngay đây không phải là cây lê Hoàng gia mà mình đã tìm kiếm. Anh ta liền đưa chúng cho Hoàng Hải, người này coi như thể vừa nhận được báu vật vậy.

Thực ra, điều chúng ta đang tìm kiếm có phải là cây lê Hoàng gia hay không, Tô Hoàn cũng không chắc lắm; kế hoạch trong kiếp trước đã được đặt tên là “Kế hoạch Lê Hoàng gia”. Những cây đó cao tới hơn một trăm mét; ngay cả nếu đó thực sự là cây lê Hoàng gia, bây giờ chúng ta cũng không thể nhận ra được nữa.

Đến buổi chiều, Hà Kiệt đã gửi về tin tức. Họ đã tìm khắp núi Vọng Giang nhưng không tìm thấy bất kỳ cây lê nào cao lớn bất thường, thậm chí cả những quả lê có đặc điểm đặc biệt cũng không.

Bầu không khí trong toa ăn bỗng trở nên căng thẳng; Dư Duyệt – người đang bận rộn nấu ăn – lặng lẽ thu hẹp âm thanh xung quanh mình lại.

Đứng phía sau Tô Hoàn, Hu Nói cầm tài liệu trên tay, im lặng như con ve sầu; anh ta cúi người xuống và trông có vẻ rất kính trọng.

Tô Hoàn nhẹ nhàng gõ ngón tay vào tài liệu đó; đó là dữ liệu thu thập được trong suốt quá trình chuyến đi của đoàn tàu vũ trang, sau khi được giám đốc nhà máy và Phó Tổng giám đốc Đặng cùng các chuyên gia phân tích, tài liệu này mới được giao cho ông.

“Hãy tiến hành cải thiện theo kết quả dự đoán của họ đi… Còn về việc khác… hãy để Hà Kiệt và nhóm của họ trở về trước.”

“Rõ rồi.” Hu Nói đáp lời một cách thành kính.

Không lâu sau, nhóm Hà Kiệt trên núi đã nhận được lệnh từ người chỉ huy đoàn tàu, họ bắt đầu di chuyển xuống núi.

Quả thật, như câu ngôn ngữ cổ xưa nói: Con đường xuống núi luôn khó khăn hơn nhiều so với con đường lên núi.

Mây đen đang đến gần; cảm giác nặng nề trong lòng ngày càng tăng…

……

Tất cả các nhà lãnh đạo cấp cao đều tập trung lại trong toa ăn; không chỉ có đội quân vũ trang mà ngay cả trưởng nhóm phục vụ cũng có mặt.

Tô Hoàn đã trao đổi một cách thẳng thắn với mọi người về sự tồn tại của loại lê Hoàng gia, đặc biệt là hiệu quả của nó trong việc bổ sung sức sống.

Sau hai ngày tìm kiếm, mọi người dần hiểu được mục đích của Tô Hoàn.

Nghe thông tin này, Giám đốc Từ là người reo lên mạnh mẽ nhất; ông lẩm bẩm: “Sức sống…”

Giáo sư Mã nhìn Giám đốc Từ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giám đốc Từ ngẩng đầu lên, với vẻ hào hứng như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu được rào cản trong quá trình tiến hóa nằm ở đâu rồi!”

Mọi người đều nhìn về phía người đàn ông già này, người luôn ăn mặc chỉn chu.

Giám đốc Từ sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói tiếp: “Trước đây, chúng ta đã thử sử dụng rất nhiều tinh thể năng lượng để nuô