Cô ấy không trốn trong chiếc giường sạch sẽ của phòng ngủ, mà chọn một góc trong phòng khách đầy mùi hôi thối để cuộn mình lại sau ghế sofa.

Lúc này, cô mới có thời gian kiểm tra những thứ trong ba lô của mình.

Ba lô đó là loại ba lô hành quân tiêu chuẩn của đoàn quân vũ trang, nặng khoảng 60 kg; tuy nhiên, ba lô của cô thì nặng hơn rất nhiều, có lẽ đã đạt tới 80 kg.

Bên ngoài ba lô lớn có ba túi nhỏ, lần lượt chứa các dụng cụ thường dùng, túi y tế và túi trang bị chiến thuật.

Khi mở ba lô ra, điều đầu tiên hiện ra trước mắt cô là một tờ giấy.

Trên đó viết đầy những dòng chữ chen chúc.

“Biết bạn rất hồi hộp, nhưng đừng quá lo lắng. Trên đường trở về, bạn sẽ chỉ một mình thôi, hãy cẩn thận nhé. Tôi đã nhờ Lão Liu đổ đầy xăng cho bạn, và trong cốp xe còn có hai chai xăng dự phòng nữa, đủ dùng trong trường hợp cần thiết. À, tôi thực sự ghen tị vì bạn sắp được đoàn tụ với gia đình rồi… Tôi đã thay đổi hai quả lê để mang về chia cho anh rể và cháu trai bạn.” —— Miêu Kỳ

“Chị Rong ơi, em đi quá vội vàng, em vẫn muốn mời chị ăn một bữa… Không biết sau này liệu có cơ hội nào nữa không…” —— Lục Tiêu

“Em đã để lại cho chị một số rau củ tươi mới; nhất định phải ăn hết trong vòng bảy ngày nhé.” —— Hoàng Hải

“Lần này em làm những món bánh trung quốc đấy… Có thể giữ được lâu lắm đấy!(￣︶￣)” —— Dư Duyệt

“Cây kìm đa năng do em tự làm; vẫn còn hai tính năng nữa chưa được đưa vào ba lô, em đã để chúng cùng với ba lô cho chị rồi.” —— Tiểu Bát

“Đài radio đã được cải tạo, có thể liên lạc với người trên xe được.” —— Dư Kinh

“Chúc chị đi đường may mắn nhé.” —— Lương Quân

“Chết tiệt… Những con chó khốn nạn đó không để chỗ cho em! Phải lật ngược ba lô lại!”

Nhìn thấy những dòng chữ này, khóe miệng Jiang Rong không khỏi co lại một chút.

Khi lật mặt sau ba lô, vẫn là những dòng chữ chen chúc; lần này, Hà Kiệt đã viết những dòng chữ lớn hơn.

“Áo giáp chống đạn mà em đưa cho chị là loại da mới nhất đấy; đạn súng trường thì em đã chuẩn bị bốn viên, đạn súng ngắn một viên… Về phần súng, em không thể thay cho chị cái mới được… Em nghĩ khẩu súng đó không đáng tin cậy lắm… Em cũng đã cho chị thêm mười quả bom; ba quả trong số đó là do em tự chế tạo… Khi gặp phải kẻ ngu ngốc nào đó, hãy dùng chúng để tiêu diệt chúng ngay lập tức… Nếu không thể thắng được, đừng bao giờ nói rằng đó là binh lính của em đâu!”

Giữa những dòng chữ đó còn có chữ viết tinh xảo của Mèo Ong, những lời nhắn từ những người trẻ tu

Phía sau thực sự không còn đủ chỗ nữa; một số người chỉ viết tên của mình lên đó mà thôi.

Xung quanh tờ giấy, những cái tên được viết chồng chất lên nhau.

Bỗng nhiên, một chất lỏng ấm áp rơi xuống và làm phai nhạt đi những dòng chữ ấy.

Tất cả đều là những lời chúc phúc…

Dù bản thân đã hơn bốn mươi tuổi…

Dù từ lâu đã không còn kỳ vọng gì vào thế giới này nữa…

Những cảm xúc dâng trào bùng nổ từ tận sâu trong trái tim đã trở nên tê liệt… Cô nhận ra rằng mình lại là người mà mình hiểu ít nhất.

“Đây là những lời chúc phúc… Phải mỉm cười.”

Jiang Rong cố gắng nở nụ cười, ngồi trong góc phòng tối om và lặng lẽ rơi nước mắt.

Vào khoảnh khắc đó, cô dường như hiểu được ý nghĩa của lời nói của người lái tàu.

Khi vui vẻ, phải mỉm cười… Đừng để những người yêu thương mình phải thất vọng.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, vô thức luồn tay vào túi áo… Khối tinh thể năng lượng cấp hai vốn được cất ở đó… Dường như đã bị sử dụng hết từ lúc nào đó; chỉ còn lại một lượng rất nhỏ thôi.

Giữ nguyên thói quen không lãng phí, Jiang Rong hấp thụ hết lượng năng lượng còn lại.

Kỹ năng chính của cô đã được nâng cấp thêm một level, lên tới cấp độ lv5.

Chỉ có điều, lòng bàn tay cô trở nên trống rỗng… Như thể chưa từng có gì cả.

Nghĩ đến việc ngày mai vẫn phải tiếp tục hành trình, Jiang Rong lau mặt, đặt chiếc túi nhỏ xuống đất làm gối, ôm khẩu súng trường và ngủ thiếp đi.

……

Vào lúc sáng sớm, bão cát đã giảm bớt đi nhiều; một đoàn xe lớn đang di chuyển trên con đường quốc lộ bị bỏ hoang.

Các loại xe cộ trong đoàn rất đa dạng; tất cả đều được sơn màu đen với hình ngôi sao đen ở phía trước. Xung quanh còn có nhiều chiếc xe máy lớn nhỏ, di chuyển theo hai bên đoàn xe… Một chiếc xe máy bỗng nhiên rẽ ngược lại, tiến gần chiếc xe off-road ở giữa đoàn.

“Ông Rong, căn nhà bên lề đường có vẻ như có người ở…”

Lý Tân Long nhìn về phía ngôi nhà đơn lẻ bên lề đường; cửa nhà phủ đầy bụi bặm, cỏ dại mọc um tùm; cửa sổ và cửa ra vào đều bị vỡ nát, trông chẳng hề giống như có người ở chút nào.

“Có lẽ là một người thu gom rác lang thang thôi… Không cần quan tâm đến họ… Tiếp tục đi về phía trước đi… Nơi đây tối tăm lắm… Hãy cẩn thận hơn một chút.”

Lý Tân Long cau mày và ra lệnh.

Đóng cửa sổ xe lại, bên trong chỉ còn lại tiếng động cơ ầm ĩ.

Ngôi nhà nhanh chóng trôi qua khỏi tầm mắt.

Có vẻ như sắp có chuyện gì đó xảy ra rồi…

Anh đã đi con đường này rất nhiều lần; cách thành phố Chỉ Kim chỉ chưa đầy một trăm cây số nữa thôi. Chỉ cần dẫn hơn năm ngàn người này đến đó, chúng ta sẽ nhận được đồ tiếp tế từ Hắc Ưng, và đoàn xe của Hắc Tinh sẽ không cần phải chen chúc bên ngoài đống đổ nát của con sông nhỏ nữa.

Khi đó, với hơn năm trăm khẩu súng, hơn ba trăm người đã tiến hóa, cùng thêm hơn một nghìn người nữa, chúng ta hoàn toàn có thể đối đầu với đoàn tàu bên trong đó.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy tai mình nóng lên; một giọng nói duyên dáng, mềm mại bỗng vang lên bên tai anh:

“Có vẻ như anh đang hơi lo lắng…”

Lý Tân Long Nghiêng đầu tránh xa người phụ nữ kia, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm: “Em chắc chắn là khi đến nơi, Hắc Ưng sẽ đưa đồ tiếp tế cho chúng ta chứ?”

Người phụ nữ trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đó tựa người ra sau, nhún vai: “Làm sao em biết được chứ? Em thuộc đoàn xe Hắc Tinh mà, không phải người của Hắc Ưng đâu. Hơn nữa, thông tin đó anh cũng đã kiểm tra rồi mà… À, đừng có ý định nếu việc này thất bại thì đổ lỗi cho em nhé!”

“Rồi sau đó lại giả vờ nói rằng ‘Một nàng ma quỷ đã làm hỏng mọi chuyện của anh!’…”

“Em Lý Tân Long không đến nỗi hèn nhát đến thế đâu.”

“Hmph… Đàn ông à…”

Dù nói những lời nhẹ nhàng như vậy, ánh mắt người phụ nữ vẫn mang vẻ thờ ơ.

Lý Tân Long Thở sâu một hơi, anh nói: “Em biết rõ đồ tiếp tế này quan trọng như thế nào đối với Hắc Tinh chứ. Với số vũ khí này, chúng ta có thể chiếm lĩnh trung tâm thành phố Chỉ Kim; ngay cả khi phải lùi bước, chúng ta vẫn có thể dẫn người đến Chỉ Kim để phát triển.”

Nghe những lời này, ánh mắt người phụ nữ lóe lên vẻ e ngại; cô ngồi thẳng dậy hơn.

“Nếu tàu đó chưa đi, em dám vào đó sao?”

Lý Tân Long Trầm giọng đáp: “Tôi cũng đã tìm hiểu về hai người đó rồi. Họ chỉ là những người bình thường vừa mới tiến hóa mà thôi; trang bị của họ cũng không tệ lắm. Dù đội ngũ vũ trang trên tàu mạnh hơn họ một chút, nhưng liệu họ có thể chiến thắng được không? Cuối cùng vẫn phải dựa vào súng đạn mà thôi… Trong vòng vài trăm mét, nếu khẩu súng của anh có thể giết người, thì khẩu súng yếu hơn của tôi cũng chắc chắn sẽ không thể làm được điều đó.”

“Nếu cần thiết, tôi có thể dùng một khẩu súng để đối phó với ba người đó… Dù sao thì họ cũng sẽ chết thôi.”

“Người của Hắc Ưng đã nó

Lý Tân Long nhìn mặt trở nên hung hãn, nói: “Những kẻ tiến hóa cũng không phải là không thể bị đạn bắn chết được. Với sức mạnh hiện tại của tôi, ngay cả khi đối mặt với năm khẩu súng, tôi cũng sẽ chết thôi. Cấp độ hai quả thật rất mạnh, nhưng tôi không tin rằng chỉ một mình hắn có thể đổi lấy hàng trăm viên đạn cho tôi.”

“Lúc đó chúng ta sẽ tìm thêm hai tay súng bắn tỉa để theo dõi hắn. Dù hắn có là thần tiên đi nữa, cũng không thể bay thoát khỏi tầm ngắm của chúng ta đâu.”

Người phụ nữ hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Cô muốn nói với anh ta rằng con người và con quái vật là không giống nhau, nhưng trong tình huống này, ngoài việc khiến anh ta càng tức giận hơn ra, cô cũng không thể làm gì được nữa, chỉ có thể nuốt giận vào lòng mà thôi.

Dù sao thì Hắc Tinh cũng không có cơ hội nào để gặp lại đoàn tàu đó cả.

……

Tiếng ồn ào đã xa dần, Jiang Rong đứng tựa vào tường bên cạnh cửa sổ.

Chỉ khi chắc chắn không còn xe cộ nào qua lại nữa, cô mới cẩn thận nhô đầu ra ngoài. Kỹ năng “Chuyển đổi Năng lượng” cấp độ 5 của cô được kích hoạt, một luồng ánh sáng yếu ớt xuất hiện bên ngoài cửa sổ, giống như những đốm đèn lấp lánh của đom đóm.

Mặc dù ánh sáng rất yếu, nhưng với thị lực đã được cải thiện sau lần tiến hóa trước đó, cô vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ.

Sử dụng các kỹ năng trinh sát mà mình đã học được trong đoàn quân, sau khi xác nhận không còn ai ở xung quanh, Jiang Rong nhanh chóng thu dọn hành lí, đẩy chiếc xe máy ra phía sau nhà và lên đường.

Trong những cuộc di cư quy mô lớn như thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ săn mồi theo sau.

Khi đó, những người sống sót chạy chậm hơn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Cô đã từng chứng kiến quá nhiều tình huống như vậy trên đoàn tàu, vì vậy cô không hề dám mạo hiểm.

Nếu mục tiêu của chúng là Zhi Jin, thì cô không thể ở lại đây được nữa. Thà rằng cô nên ở lại qua đêm và trở về nhà ngay.

Vừa mới rời đi, Jiang Rong đã thấy một đôi đèn lửa đỏ thẫm lảo đảo tiến về phía ngôi nhà.

Những móng vuốt sắc nhọn của nó lặng lẽ đâm vào mặt đường bê tông, ngửi quanh ngôi nhà, rồi đột nhiên đứng dậy và dựa người vào cửa sổ. Những đôi mắt dày đặc nằm giữa các xương sườn của nó nhìn chằm chằm vào bên trong ngôi nhà.

Thật không may, nó không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể ăn được.

Phía sau, tiếng rung động đã bắt đầu vang lên.

Con quái vật đêm cấp độ một đầy thất vọng đang chuẩn bị rời đi thì thân hình gầy guộ

Khi nghe thấy tiếng nổ, Jiang Rong đã ước lượng khoảng cách và mí mắt cô nhẹ nhàng rung động. Ban đầu, cô chỉ muốn kiểm tra lại chiếc ba lô của mình mà thôi. Ai ngờ rằng việc cắt vật liệu dùng để chế tạo Hà Kiệt lại mạnh mẽ đến thế. Cô vặn ga, lặng lẽ theo sát đoàn xe phía trước. Đi được một quãng, Jiang Rong tìm một con đường nhỏ để đi vòng qua đoàn xe và tiếp tục hành trình theo hướng đông bắc. Nhà cô nằm ở huyện Trường Hưng, cách thành phố Chỉ Kim khoảng một trăm cây số về phía đông, trong khi bây giờ họ đang đi trên con đường chính từ nam lên bắc, dẫn thẳng đến Chỉ Kim. Mặc dù việc rời khỏi đoàn xe có thể gây ra một số nguy hiểm, nhưng ít ra cô cũng tránh được những rắc rối liên quan đến việc tiếp xúc với người khác. Nhìn những công trình quen thuộc hai bên đường, những kỷ niệm cứ ùa về như những lớp lông vũ được đè dưới gối. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, cảm giác như thời gian đã trôi qua nửa thế kỷ. Một số nơi bị bão cát tàn phá đến mức cô gần như không nhận ra được nữa. Ngay cả khuôn mặt của con trai và chồng cô cũng dường như đã mờ nhạt đi, chỉ còn lại những bóng dáng mơ hồ. Nhà cô nằm ở một khu chung cư bên góc đường; những con hẻm nhỏ bên dưới là hàng các cửa hàng, nhưng vài quán ăn sáng ở góc đường vẫn hoạt động rất sôi động, còn những quán khác thì thay đổi liên tục sau mỗi nửa năm… Giờ đây, tất cả đều không còn ý nghĩa gì nữa. Jiang Rong nhìn lên ban công tầng sáu – không hề có ánh sáng nào. Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng cô vẫn không khỏi muốn nhìn thử. Chiếc xe máy lao qua một con zombie bình thường, sau đó dừng lại trong sân. “Rít—” Một tiếng vang chói tai, ngắn gọn bỗng nhiên vang lên từ mái nhà. Một bóng dáng cao lớn, không hề giống con người, nhảy xuống từ mái nhà, lao về phía người phụ nữ đang đứng trong sân. Jiang Rong không nổ súng, mà chỉ lấy ra một chiếc kim loại có kích thước bằng hạt đậu nành, nhắm vào hướng kẻ đó và bắn. Ánh sáng xanh lam lóe lên trong không khí, chiếc kim loại phát ra tiếng vang đập vào không khí, và bàn tay cô bị đẩy văng ra xa. “Phạch! — Bùm!” Kẻ đó rơi xuống đất như một đống bùn nhão, tay chân bay lung tung. Lần đầu tiên sử dụng chiêu này, Jiang Rong ngạc nhiên nhướng mày; mặc dù đã nhắm trúng mục tiêu, nhưng đây chỉ là một con zombie cấp một mà thôi, sao cô lại có thể giết nó ngay lập tức như vậy? Tiếng động này đã làm cho những “cư dân” trong khu chung cư hoảng sợ; vài con zombie bình thường bò ra từ các góc khuất. Không lãng ph

Vào khoảnh khắc này, người phụ nữ lại trở thành một đại úy với sức mạnh chiến đấu lớn lao trên chuyến tàu được trang bị vũ khí hạng nặng.

Điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, dù đã leo lên tầng sáu, Jiang Rong vẫn không thấy bất kỳ xác sống nào. Ngay cả những loài thực vật biến đổi kỳ lạ đó cũng có dấu hiệu đã bị quét sạch, điều này khiến lòng cô ấy tràn đầy hy vọng.

Nhìn vào ổ khóa vân tay trên cửa nhà, Jiang Rong hít một hơi thật sâu rồi đặt tay lên nó. Màn hình nhỏ liền sáng lên.

Tiếng “ding dong” vang lên như âm nhạc thiên đường, nhưng cũng khiến lòng cô ấy bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

……

Phòng ngủ trông rất sạch sẽ, như thể có ai đó đã dọn dẹp qua. Tất cả đồ đạc đều còn nguyên vẹn… Nhưng người mà cô ấy mong muốn nhất thì lại không có ở đó.

Jiang Rong ngồi trên chiếc giường quen thuộc, nhìn chằm chằm vào bức ảnh cưới treo trên đầu giường mà mơ màng. Người đàn ông trong ảnh cười rạng rỡ, còn cô ấy thì lại mím môi, cau mày.

Cô ấy cảm thấy hơi tiếc nuối; lúc đó mình nên cười nhiều hơn một chút… Bây giờ…

“Chắc họ đã tự mình ra ngoài rồi…” Khi nghĩ như vậy, tâm trạng của Jiang Rong dần trở nên thoải mái hơn. Chỉ cần họ vẫn còn sống, thì vẫn còn hy vọng.

Đặt ba lô xuống đất, cô bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, giống như những lần trước đây. Quét nhà, lau sàn, thay ga trải giường, giặt quần áo, rèm cửa… Khi bận rộn, cô quên hết mọi thứ xung quanh.

……

Dưới lầu, Lý Tân Long nhìn những con xác sống đang đứng ở góc đường mà cau mày. Vì cảm giác lo lắng quá mạnh mẽ, anh ta quyết định không tiếp tục công việc mà đổi hướng, quyết định trở về nhà nghỉ ngơi trước, rồi sẽ quay lại vào sáng hôm sau. Nhưng khi đến nơi, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng này.

“Ah Long, có chuyện gì vậy?” Một bóng dáng mập mạp tiến đến bên cạnh chiếc xe off-road và gõ cửa xe hỏi.

Lý Tân Long lắc đầu: “Có chuyện, hãy gọi tất cả các thành viên trong nhóm Năm Hổ đến đây, phải cẩn thận nhé.”

Trong toàn bộ đoàn xe này, ngoại trừ anh ta, những người mạnh mẽ nhất gồm năm người, tất cả đều là những người đã tiến hóa đến cấp độ một, được gọi là “Năm Hổ Đen”.

Vẫy tay, Lý Tân Long cẩn thận dẫn theo hàng chục tay sai của mình trở về nhà. Khi nhìn thấy những sinh vật đang nhảy múa trong sân, tâm trạng của anh ta càng trở nên u ám hơn.

Nhóm người đó cầm theo những khẩu súng dài và súng ngắn, rồi lên lầu ngay lập tức.

Nhìn thấy những ổ khóa cửa không hề bị phá hoại, Lý Tân Long bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ. Anh liếc nhìn người đàn ông mập mạp đi sau mình, rồi đặt tay lên ổ khóa và gõ vào.

“Đinh đông…”

Người đàn ông mập mạp nhanh chóng xông vào bên trong. Một người đàn ông có vẻ mặt lạnh lùng tiếp theo sau anh ta. Chỉ khi đó, Lý Tân Long mới quyết định bước vào.

Vừa bước vào, trước khi mắt kịp thích nghi với bóng tối bên trong phòng, anh đã cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo và cứng cáp đè lên đầu mình. Dòng điện mạnh mẽ lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh suýt nữa ngất xỉu.

“Không ai được động đậy!”

Lý Tân Long dang tay ra; người anh em muốn xông vào phía sau đã va vào anh.

“Ông Rong!”

“Đừng động đậy, đừng động đậy, tất cả đều im lặng lại!”

Cảm thấy khẩu súng đang áp sát trán mình, Lý Tân Long sợ hãi đến mức tưởng như linh hồn mình sắp bay đi. Có lẽ vì thấy anh ta hành xử ngoan ngoãn, người đứng trước mặt anh cuối cùng cũng nói:

“Ném súng xuống, bật đèn lên.”

Giọng nói này có vẻ quen thuộc đến lạ… Lý Tân Long bất chấp mọi thứ, làm theo lời họ.

“Keng…”

Ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi khắp phòng khách. Lúc này, Lý Tân Long mới nhìn thấy các anh em và thuộc hạ của mình đang nằm trên đất, co giật liên hồi; người đàn ông mập mạp thì liên tục nháy mắt với anh.

Anh lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cố gắng giữ bình tĩnh để nhìn kỹ người phụ nữ đứng trước mặt mình. Người phụ nữ đó đang cầm một khẩu súng…

Lý Tân Long cảm thấy hoang mang. Tại sao lại có một người phụ nữ ở nhà mình…?

Anh nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy – đôi lông mày, đôi mắt, chiếc mũi, đôi môi… Tất cả đều quen thuộc! Nhưng khi nhìn cô ấy từ xa, anh không dám gọi tên cô ấy. Bởi vì cô ấy quá trẻ…

Trên thực tế, đó là một người phụ nữ năm mươi tuổi, khuôn mặt đầy nỗi buồn do cuộc sống gây ra… Nhưng người phụ nữ trước mắt anh dường như chỉ mới hơn hai mươi tuổi… Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy lại không hề giống với một người hai mươi tuổi…

Nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị những biến động phức tạp khác làm tan biến…

“Long Long?”

Nghe thấy tiếng gọi quen thuộc đó, Lý Tân Long rung chuyển toàn thân.

“…Mẹ?”

Nghe thấy tiếng gọi đó, người đàn ông mập mạp đang nằm trên đất bỗng nhiên nhìn rõ mọi thứ. Anh vươn cổ ra, không thể tin nổi… Liệu các anh em mình có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì một lý do nà