Ánh sáng ấm áp và dịu nhẹ tỏa ra từ ô cửa hình bán nguyệt trên tầng sáu của góc đường.

Trong phòng khách có vẻ hơi chật chội, năm người có vẻ mặt kỳ lạ ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Họ nhìn ra ngoài, thấy ông Rong oai phong đang nắm tay một cô gái trẻ, liên tục gọi cô ấy là “mẹ” và rơi nước mắt.

“Lúc đó tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sau này khi nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa… tôi… tôi thực sự rất đau khổ, không thể ở nhà được nữa… Tôi không ngờ rằng trong đời này mình vẫn có cơ hội gặp lại ông…” Lý Tân Long nói lảm nhảm rồi bỗng nhiên nghẹn ngào không thể tiếp tục.

Đôi mắt Jiang Rong đỏ hoe. Trước khi kết thúc thế giới, bà luôn lo lắng rằng con trai mình sẽ gặp khó khăn khi bước vào đời sống thực tế. Nhưng sau khi thế giới kết thúc, bà chỉ mong muốn một điều duy nhất: con trai mình sống sót. Đêm nay, bà nhận ra rằng con trai mình không chỉ sống tốt mà còn trưởng thành và biết suy nghĩ. Tất cả những gì bà đã mất và chưa bao giờ có được đều được trả lại cho người phụ nữ đầy khổ cực này. Cảm giác vui mừng mà bà chưa bao giờ trải qua khiến bà cảm thấy hoang mang.

“Bây giờ thì tốt rồi… Con trai bà đã thành công rồi! Nó đứng đầu một đội xe gồm hàng nghìn người; từ Chương Xing đến ba huyện xung quanh Sông Nhỏ, ai mà không biết đến danh tiếng của tôi, Lý Tân Long chứ? Những người thu gom rác thải đều tranh nhau muốn gia nhập đội xe của tôi, phải không, A Ke?” Người đàn ông mập bên cạnh vội vàng gật đầu: “Đúng vậy! Sau này, chị Rong sẽ được sống sung sướng cùng chúng tôi thôi, không cần phải sống trong sợ hãi nữa đâu.”

Khi nhắc đến việc sống trong sợ hãi, Lý Tân Long lại không kiềm chế được nữa. Người đàn ông mập liền gửi ánh mắt cho bốn người anh em còn lại; họ lặng lẽ rời khỏi phòng.

Jiang Rong vội vàng đứng dậy: “Những người này là bạn của con trai bà phải không? Mẹ sẽ nấu ăn cho các bạn… Đừng ra ngoài nữa, trời đã tối lắm rồi, bên ngoài rất nguy hiểm…” Mặc dù những người này mặc trang phục kỳ lạ, nhưng khi nghĩ đến con trai mình đang ở bên cạnh, cảm giác hạnh phúc và vui mừng lớn lao khiến bà cảm thấy như mình đã trở lại cuộc sống trước khi thế giới kết thúc.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt họ đều hướng về Lý Tân Long. Nhưng lúc này, trong mắt Lý Tân Long chỉ có hình ảnh mẹ mình. Anh ta nhanh chóng nắm lấy tay bà và nói: “Làm sao có thể để mẹ phải nấu ăn ngay khi con trai trở về được?

Khi quay người đi, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu đã làm ướt cả áo của cô.

Ừm, thật là không có chuyện gì tốt đẹp đến thế đâu… Con trai còn sống sót được đã là may mắn lớn nhất rồi.

Về những chuyện đã qua, Jiang Rong không muốn suy nghĩ nhiều nữa; trong cuộc đời này, cô chỉ mong được ở bên con trai, chứng kiến cậu ấy yên ổn lập gia đình, có ít nhất ba đứa con… Dù sao thì trong túi cô cũng có khá nhiều loại thực vật biến đổi gen; dù có bao nhiêu con cũng đủ để nuôi chúng.

Chỉ là không biết sau này sẽ tìm ai dạy các con thôi… Không thể nào bắt một người đến dạy được chứ? Nhưng môn học lại nhiều quá… Một người thôi là chưa đủ đâu… Hơn nữa, việc chuẩn bị ngay lập tức cũng không kịp; thà rằng nên bắt đầu từ vài ngày nữa, để sớm tìm được trường học cho các con.

Đúng lúc Jiang Rong đang suy nghĩ về những chuyện sẽ xảy ra sau vài năm nữa, Lý Tân Long cũng lau nước mắt và bước vào.

Mặc dù chỉ mới xa cách mẹ có nửa năm thôi – thời gian ngắn hơn bất kỳ lần nào cô đi làm xa nhà trước đây – nhưng Lý Tân Long cảm thấy như đã trải qua cả một đời vậy; có rất nhiều điều muốn nói với mẹ… Nghe có vẻ hơi “nuông chiều”, nhưng những người chưa từng trải qua điều đó thì không thể hiểu được nỗi lòng đó đâu.

Trong phòng khách, nhóm người đó không biết phải làm gì tiếp theo, liền quay đầu nhìn về phía A Ke mập mạp.

A Ke bảo họ ngồi xuống.

Một người đàn ông có khuôn mặt lạnh lùng, tóc cắt ngắn, liếc nhìn vào bếp và e ngại hỏi: “Dì ơi… chuyện này không hề đơn giản đâu… Trước đây dì làm nghề gì vậy?”

Người đàn ông mập mạp cũng run rẩy vuốt ve cái bụng to của mình; cảm giác như có dòng điện chạy khắp người thật sự rất đáng sợ… May mà anh ta là một “Nhân vật Bảo vệ Cấp Một”, nên hồi phục nhanh; còn người đàn ông kia thì vẫn đang co giật miệng đấy.

“A trước đây thì đơn giản thôi… Nhưng sau Đại họa Kết thúc thì không còn đơn giản nữa… Dĩ nhiên rồi… Rong dì một mình chạy xa về đây, chắc chắn phải có những kỹ năng đặc biệt… Nhưng các bạn đừng nói lung tung về chuyện của Rong dì nhé… Lão Yang và Anh Sơn hãy xuống dưới điều phối đoàn xe, đồng thời mang thức ăn lên trên… Còn Ông Nam, ông hãy giúp đỡ Rong dì nhé.”

“Có nên mang cô gái kia lên trên nữa không?” Anh Sơn hỏi, khuôn mặt anh ta vẫn còn in hằn những hình xăm đã phai màu.

A Ke do dự một chút rồi nói: “Cô gái k

“Ở đây có mẹ rồi, con ra ngoài đợi ăn thôi.”

Người phụ nữ vung vẩy chiếc tay áo màu tím, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Ông Chương đã đuổi mẹ ra khỏi đó.”

Bên trong nhà bếp, Lý Tân Long cứ lải nhải không ngớt, kể về việc sau khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, làm thế nào mình đã dùng trí thông minh của mình để trốn thoát khỏi nhà, cùng với bạn bè và cha mình xây dựng nên sự nghiệp lớn lao, sau đó quay trở lại để dọn dẹp khu dân cư… Rồi vì thiếu nguyên liệu, họ phải đi lang thang khắp nơi cùng đoàn xe…

Cho đến khi Jiang Rong đưa cho anh ta một quả lê, anh ta mới chợt nhận ra.

Mắt anh ta tròn xoe, không thể tin được khi cầm quả lê lên và lắc lắc.

“Trời ạ, là lê!”

Jiang Rong vội vàng vỗ tay vào đầu con trai: “Con đừng nói tục đấy.”

Sau khi vỗ xong, bà chợt nhận ra rằng con trai mình đã lớn như vậy rồi; liệu mình có quá kiểm soát nó không…

Jiang Rong lại bắt đầu lo lắng.

Lý Tân Long ngạc nhiên nhìn vào đôi tay mình.

Đã lâu lắm rồi, chưa ai dám “xúc phạm” anh ta như vậy. Nhưng đây lại là cái vỗ tay của chính mẹ mình… Thật thoải mái!

“Mẹ không biết đâu, sau thời đại hỗn loạn, trái cây trở nên rất hiếm. Con chỉ từng thấy một lần thôi… Đó là một cây nho; chính nhờ ăn quả nho đó mà con và nhóm bạn của con mới mạnh mẽ như vậy. Tiếc là sau đó cây nho đó bị một thế lực lớn chiếm giữ mất rồi… Mẹ ơi, quả lê này con lấy từ đâu vậy?”

Nhìn ánh mắt hào hứng của con trai, Jiang Rong do dự một lát, rồi quyết định nói: “Là người tốt đã cho con đấy… Con cũng không nhớ nổi người đó trông như thế nào nữa…”

Có lẽ con trai mình đã đạt được thành tựu gì đó, nhưng bà không muốn con trai mình tiếp xúc quá nhiều với những người liên quan đến “chuyến tàu đó”.

Việc người lái tàu lần này có tâm trạng tốt không có nghĩa là lần sau cũng vậy… Dù sao thì tàu cũng sẽ sớm rời khỏi khu vực bão tố thôi… Có lẽ… suốt đời này họ cũng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa…

Lý Tân Long lắc đầu tiếc nuối.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng trên bàn bếp đã có rất nhiều thức ăn: nấm, các loại rau củ không quen thuộc, hoa, hành tây trắng, quả đỏ, thịt muối, thịt xông khói, dưa chuột ngâm chua… Và thậm chí còn có một gói bánh Trung Quốc tươi ngon nữa!

Lý Tân Long ngập ngừng một lát, rồi tâm trí anh ta dần dần trở lại với hiện thực. Anh ta cũng nhớ lại cảnh mình bước vào nhà lúc ban đầu…

Ánh mắt anh ta nhìn

“Ừm.”

Jiang Rong nhanh chóng đặt miếng thịt xông khói lên bàn, rồi vô tình nghiền nát hộp sắt nhỏ thành từng mảnh và để sang một bên.

Nếu ở trên xe, sẽ có người chuyên thu gom những vật dụng kim loại này.

Lý Tân Long mở miệng định hỏi, nhưng rồi lại nghĩ lại. Mẹ mình đã đi xa hàng ngàn dặm, trải qua bao khó khăn trên đường, về đến nhà lại bị chính con trai mình tra hỏi… Chắc bà ấy phải buồn lòng biết bao.

Những suy nghĩ hoang mang ấy, cậu đành nuốt trôi vào trong.

Jiang Rong tiếp tục chuẩn bị bữa ăn, vui vẻ nói: “Con không biết mẹ may mắn đến mức nào đâu… Trên đường không chỉ gặp được những người tốt bụng, mà chúng ta còn trở thành những người tiến hóa nữa. Dù có vất vả, có nguy hiểm, nhưng mọi người đều giúp đỡ lẫn nhau và cuối cùng cũng trở về được…”

“Trên đường, có người lên xe, có người xuống xe… Không biết họ có thể trở về nhà được không, và khi trở về rồi, liệu họ có…?”

“Đừng nói nữa… Nhưng nếu con cứ làm mẹ tức giận nữa…”

Jiang Rong giơ dao lên, phát ra những tia lửa điện lấp lánh trên lưỡi dao.

“Mẹ đã học được cách kiểm soát sét à?”

Lý Tân Long e ngại liếc nhìn.

“Chỉ là may mắn thôi… Tôi đã tấn công các con một cách bất ngờ; nếu không, hôm nay tôi đã phải xấu hổ rồi.”

“Ôi trời…”

Lý Tân Long nhướng mày, ghi nhớ cái thuật ngữ mới này lại.

“À đúng rồi… Tại sao họ gọi con là ‘Rong Ye’ vậy?”

Jiang Rong quay sang nhìn con trai mình.

Lý Tân Long gãi đầu: “Chẳng phải vì cái miệng lớn của Phan Ke sao? Họ tưởng tên con là Lý Tân Vinh, sau đó tin đó lan truyền ra, và từ đó họ bắt đầu gọi con là ‘Rong Ye’.”

“Thôi được rồi, con ra ngoài chơi với bạn bè đi… Mẹ sẽ chuẩn bị bữa ngon cho các con.”

Lý Tân Long lưu luyến bước ra ngoài, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi mẹ ơi, nhà bếp này chưa kết nối điện đâu!”

Jiang Rong vung tay lên, chiếc bếp từ lập tức phát ra tiếng “đít”.

Jiang Rong quay đầu cười manh mãn với con trai mình.

Jiang Rong: Nếu có thể làm cho con bị điện giật, thì việc sử dụng một chiếc bếp nhỏ như thế này cũng chẳng cần thiết phải không?

Lý Tân Long bước ra ngoài, đúng lúc thấy Lão Dương và Anh Sơn đang mang theo đầy đủ đồ ăn lên nhà.

“Lão Nhân, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; ở lại qua đêm cũng không thành vấn đề đâu.”

Lão Dương thấy Lý Tân Long cau mày liền vội vàng nói: “Ngày mai chúng ta xuất phát, trước trưa là có thể đến Tịch Kim được.”

“Cần gì vội vàng vậy? Chúng ta có đoàn xe gồm năm ngàn người đâu; khác với những đoàn tàu kia có nhiều vật tư dự trữ. Ngày mai chúng ta sẽ tổ chức một cuộc đi săn gần đó, ăn no rồi mới lên đường.” Lý Tân Long và Bình yên nói.

Phàng Khả nhìn vào bếp, lập tức hiểu ra ý của họ.

“Vậy…?”

“Đừng mang mẹ tôi đi; A Khả, em phải canh chừng kỹ lưỡng, đừng để ai làm phiền mẹ tôi về chuyện đoàn xe này. Nếu tôi biết, đừng trách tôi đánh người đấy!” Giọng anh ta đầy uy hiểm, mặc dù đôi mắt vẫn còn đỏ hoe.

Bên trong bếp, Giang Vinh bỗng giật mình. Vì tiếng nói trong phòng khách được hạ thấp âm lượng, cộng thêm tiếng ồn ào trong bếp, cô chỉ nghe thấy từ “đoàn tàu”. Rồi khi nghĩ đến khu vực mà con trai mình đã nói, cô lập tức lo lắng – đó chính là con sông nơi đoàn tàu đang dừng lại.

……

Ngày hôm sau, nghe thấy tiếng mặc quần áo, Giang Vinh lén mở mắt. Cho đến khi nghe thấy tiếng cửa phòng mở, cô mới vội vàng mặc quần áo. Khi đoàn xe đã rời đi một cách trật tự, cô mới lén lút đi theo bằng xe máy. Chỉ khi thấy Lý Tân Long và nhóm người đi săn ở trong thị trấn, cô mới yên tâm và chờ đợi cho đến khi họ trở về với đầy đủ hàng hóa, cô mới lặng lẽ trở về nhà.

……

Tại tầng cao nhất của một con phố thương mại lớn ở thành phố Tịch Kim…

Gió thổi mạnh từ mặt đất lên tận tầng thượng, làm bay bổng mái tóc ngắn của Trung Dự. Lúc này, anh ngồi bên mép tầng thượng, một chân duỗi thẳng xuống, nhìn về phía trung tâm thành phố nằm xa xôi, ánh mắt anh trầm ngâm. Trong tầm nhìn của anh, trên con phố sầm uất xuất hiện một cái hố có đường kính hơn mười mét; một tòa nhà thương mại cao khoảng mười tầng đã đổ sập, nằm ngay phía trên cái hố đó. Dưới bóng tối, những cục sáp trắng dày đặc treo lơ lửng ở đó… Gió thổi qua, chúng rung rinh, trông giống như một ngọn đồi xác chết, thật đáng sợ.

Một nhân viên đặc nhiệm đeo huy hiệu chim đồng trên cổ áo bước lên tầng thượng, cầm theo khẩu súng.

“Trưởng đội Trung, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.”

“”

Trung Dự quay lại nhìn họ, “Chuyến tàu vũ trang đó đã đến đâu rồi?”

“Vừa mới đến rìa thành phố Chỉ Kim thôi, phải đợi đến trưa nó mới đến chợ thu gom rác ở đó… Di chuyển chậm như rùa bò vậy.”

Đồng Uyên trả lời.

Trong mắt Trung Dự lóe lên ánh lạnh lùng, “Tôi chỉ hỏi bạn câu hỏi của tôi, chứ không phải để bạn bày tỏ ý kiến. Lần sau nữa, bạn cứ quay về đi.”

Đồng Uyên lập tức hoảng sợ và vội vàng xin lỗi.

Nhìn lên, sân thượng đã không còn ai nữa; chỉ còn lại một số vết nước ở mép, nhưng chúng nhanh chóng biến mất dưới làn gió.

Trung Dự cảm nhận được tốc độ lao xuống dưới điên cuồng; trong lòng anh ta yên bình như mặt hồ. Anh ta rút ra hai cây giáo ngắn từ thắt lưng, xoay chúng một cái rồi đâm thẳng vào tòa nhà văn phòng bên cạnh. Kính và bê tông vỡ tung tóe, những tia lửa bay lung tung.

Một dòng nước đen sánh mịn phun ra từ bình thép trên lưng cơ thể anh ta, hóa thành một lớp màng bao phủ toàn thân, đồng thời dập tắt những tia lửa trên tường.

“Bụp!”

Một khối nước va vào mặt đất, bật tung tóe như quả bóng da.

Nhưng rồi nó lại bị một lực lượng kỳ lạ kéo trở lại bình thép phía sau người anh ta.

Không còn một giọt nước nào trên mặt đất.

Tuy nhiên, tiếng động lớn vẫn thu hút sự chú ý của rất nhiều kẻ tham lam.

Là một thành phố lớn với hàng triệu người dân, mặc dù ở rìa thành phố có thường xuyên có những con zombie rời đi, nhưng theo phân tích của các chuyên gia, trong thành phố Chỉ Kim vẫn còn hơn năm triệu con zombie khủng khiếp.

Vì vậy, Đen Uyên không hề tấn công những thành phố lớn như vậy, mà chỉ thỉnh thoảng tiêu diệt những làng mạc và thị trấn xung quanh để hạn chế số lượng zombie.

Một cơn gió mạnh thổi đến, Trung Dự nghiêng đầu.

Những khối u giống như ung thư nổ tung trên mặt đất, phát ra mùi hôi thối tanh tạt.

Những con zombie xung quanh lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết; những con ở tầng cao như thể đã uống thuốc kích dục, liên tục nhảy xuống dưới, khiến cả con phố như đang rung chuyển dưới động đất, tiếng vang ầm ĩ.

Trung Dự đứng yên một lúc, dùng đầu giáo nhúng vào chất nhầy trên mặt đất rồi mới bắt đầu bỏ chạy.

Những con quái vật đêm từ trên xe cộ, từ trên cầu thang lao lên như điên.

Tiếng xé rách không ngừng vang lên.

Những kẻ giết mổ mũi to tai lớn bò ra từ các tòa nhà, cầm những vũ khí không rõ nguồn gốc và đuổi theo họ một cách điên cuồng.

Những con quỷ đất theo sát phía sau, ném những “quả bom khối u” về phía bóng lưng của Trung Dự, khiến đám xác sống liên tục gây ra những làn sóng cuồng nhiệt.

Trung Dự cũng không vội vàng chạy trốn; ông dẫn đầu đám xác sống đi vòng quanh cho đến khi thu hút được một con quái vật cấp hai có khả năng nhảy múa, thì mới bắt đầu chạy về phía con hẻm trong hang động.

Cách đó vài trăm mét, Trung Dự leo lên các tòa nhà cao tầng hai bên, dùng một vòng nước bao bọc những quả “bom khối u” rồi ném chúng xuống bóng tối dưới đống tàn tích của tòa nhà đã đổ sập. Chiếc giáo ngắn trong tay ông bay vút tới và đâm xuyên qua những quả bom đó. Một tiếng động khàn khàn, nhỏ bé vang lên…

Ngay lập tức sau đó, ngoại trừ con quái vật cấp hai kia, đám xác sống đang gầm thét liên tục lao vào trong hang động. Cái hố đó dường như sâu thẳm không đáy, nuốt chửng hàng trăm xác sống; ngay cả những con cấp một cũng không hề dừng lại.

Con quái vật cấp hai kia dù đã lao đến bên cạnh Trung Dự, nhưng vẫn do dự, rồi dừng bước lại. Nó gầm thét về phía Trung Dự rồi muốn quay ngược lại hướng khác… Nhưng ngay lập tức sau đó, con quái vật đó như bị ma ám vậy, lao thẳng vào trong hang động.

Đám xác sống mà Trung Dự đã kích hoạt nhanh chóng dừng lại, theo một cách kỳ lạ. Nếu nhìn từ trên cao xuống thành phố Zhijin, sẽ thấy nhiều đám xác sống tương tự nhau đang được dẫn dắt bởi những sinh vật cấp hai tiến hóa, lao về phía cái hố đó.

(Xin cảm ơn sự hỗ trợ của anh Red Dust Han Tian Wu; cộng thêm khoản nợ 40.000 từ của anh Orange Bear, tổng cộng là….)