“Vù—”

Một đoàn tàu uốn thành hình chữ “U”, lao ngược dưới nước, rồi bị lực hút kinh hoàng của dòng xoáy làm suy yếu dần.

Do lực quán tính mất đi, đoàn tàu dần dừng lại trong nước; những tiếng “đập đập” vang lên khi các phần kim loại liên kết với nhau bị gãy ra, như thể chúng đang tan chảy và vá lại những vết nứt trên thân tàu.

So với vẻ hùng vĩ khi mới xuất xưởng, đoàn tàu vũ trang này giờ đây đã trở nên tồi tệ hơn nhiều. Lớp giáp bọc thân tàu bị vỡ nát, những tấm thép thông thường chỉ được dán lên thân xe bằng cách lắp ghép qua loa. Các khớp nối giữa các toa tàu đã bị chặn kín bằng kim loại, khiến chúng không còn khả năng uốn cong linh hoạt nữa. Những toa phía trước, bao gồm cả phần đầu tàu, các cánh tay máy đều bị gãy hỏng; chỉ còn lại vài bộ phận cơ khí bị kẹt lại và không thể thu hồi được.

【Chiếc Búa Alps】đã làm cho phần đầu tàu lún sâu vào trong đến một mét. Nếu không phải thiết kế vững chắc của Phó Giám đốc Đặng, thì đoàn tàu này chắc chắn đã bị phá hủy ngay lập tức sau khi va chạm.

“Ù—”

Một tiếng kêu thống khổ, vang dội như tiếng cá voi, vang lên… Nhưng ngay lập tức, nó bị lấn át bởi một giọng nói hào hứng:

“Con cá voi xanh cấp một dài đến hàng trăm mét… Chúng ta có thể thu thập được bao nhiêu vật liệu từ nó nhỉ? Tăng tốc lên nhanh lên, Lương Quân! Tăng tốc ngay!”

“Hãy tìm cách báo cho đoàn tàu khác biết để chúng đi vòng qua… Hôm nay chúng ta nhất định phải bắt được con cá voi khổng lồ này!”

Người đàn ông tên Tô Hoàn bên trong đoàn tàu, hai tay nắm chặt lan can bàn điều khiển, miệng cười toe toét; đôi mắt màu xanh lam của anh ta lấp lánh vì sự thèm muốn mãnh liệt.

Con cá voi quá to lớn… Ban đầu, anh ta còn nghĩ đó là một con cá voi cấp hai Tiến hóa thú. Ai ngờ chỉ sau một cú va chạm, anh ta đã nhận ra rằng sức mạnh của nó chỉ ở mức cấp một mà thôi.

Ngay lập tức, ý nghĩ duy nhất xuất hiện trong đầu Tô Hoàn là: Anh ta tuyệt đối không thể để lỡ con cá voi này. Đây chính là nguồn vật liệu trị giá hàng vạn tấn! Ngay cả việc sử dụng một nửa số vật liệu đó cũng đủ để nuôi sống cả đoàn tàu vũ trang này trong một tháng.

Kể từ khi được nâng cấp, cải tạo và áp dụng nhiều biện pháp khác nhau, sự phát triển của đoàn tàu này đã bước vào giai đoạn bùng nổ. Mọi mặt đều phát triển mạnh mẽ, nhưng cái giá phải trả là lượng vật tư tiêu hao nhanh chóng. Lý do tại sao vấn đề này chưa bị phát hiện ra là bởi vì đoàn tàu trước đó đã tích lũy được nhiề

Nhưng mỗi sáng sớm, mỗi cuối tuần và mỗi cuối tháng, họ đều gửi cho Tô Hoàn báo cáo tổng kết về việc tiêu thụ nguyên liệu.

Ban đầu, anh ta không quan tâm lắm đến những thông tin này.

Nhưng sau khi xem nhiều lần, anh ta cũng bắt đầu lo lắng.

Nếu đó là con cá voi khổng lồ cấp hai, anh ta sẽ không do dự mà bắt chước hành động của họ – ném hết thuốc nổ vào con vật đó.

Nhưng giờ đây, có vẻ như họ đã tiết kiệm được một số thuốc nổ.

Ban đầu, đoàn tàu vũ trang bị cuốn vào vòng xoáy và bắt đầu quay tròn rơi xuống lòng hồ.

Nhưng theo lệnh của Tô Hoàn, đoàn tàu đã tự nguyện lao về phía lòng hồ, tăng tốc một cách chóng mặt.

Cảm nhận thấy đoàn tàu liên tục tiến lại gần mình, con cá voi biến đổi bỗng nhiên phát ra tiếng kêu giận dữ, nhưng giọng nó nghe có vẻ yếu ớt và hoảng loạn.

Nó càng lúc càng hoảng hốt hơn.

Tại sao đối phương lại không sợ hãi?

Vụ va chạm vừa rồi không hề gây tổn thương cho nó sao?

Nó đã từng thấy những “dải sáng” phóng điện trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên nó gặp phải một “dải sáng” lớn như vậy, có khả năng phóng điện và còn rất cứng rắn nữa; chỉ một cú va chạm đã khiến nó bị thương nặng.

Ngay cả với thân hình to lớn của mình, nó cũng không thể tránh khỏi cảm giác chóng mặt.

Khi thấy đoàn tàu lại tiến về phía mình, bản năng sinh tồn của con cá voi đã chiếm ưu thế trước cơn giận dữ nhỏ bé đó.

Nó vung đuôi, tạo ra những con sóng lớn trong vùng nước tĩnh lặng, rồi bắt đầu bơi ra ngoài vòng xoáy.

Một luồng năng lượng mạnh mẽ tràn qua, và những dòng nước đen tối bắt đầu lan rộng ra xung quanh con cá voi, tiếp xúc với vùng có vòng xoáy.

Chỉ trong chốc lát, con cá voi đã bị cuốn vào vòng xoáy.

Không những tốc độ của nó không hề bị ảnh hưởng bởi vòng xoáy, mà ngược lại, nó còn được hỗ trợ thêm nữa.

Tuy nhiên, thân hình to lớn của nó vẫn cản trở sự lưu thông của một số dòng nước; đoàn tàu vũ trang, dưới sự điều khiển của Tô Hoàn, vẫn lao thẳng vào vòng xoáy theo hướng đuôi của con cá voi.

……

“Cảnh báo! Tầng bảo vệ thực vật của toa số 8 đã bị hỏng, vui lòng sửa chữa ngay.”

“Cảnh báo! Toa số 24 đang bị rò rỉ nước…”

“Cảnh báo! Độ kín khí của toàn bộ đoàn tàu đã bị tổn hại, lượng oxy không đủ.”

“Hệ thống điều hòa toàn tàu đang tạm thời ngừng hoạt động, mọi người hãy yên tĩnh ở lại bên trong toa và kiên nhẫn chờ đợi…

Những tín hiệu báo động màu đỏ chói lấp lánh khắp hành lang.

Những người sống sót co ro trong phòng mình, lắng nghe tiếng bước chân vội vã bên ngoài và những tiếng va đập ầm ĩ qua cửa sổ, lòng họ đang hoảng loạn.

Nỗi sợ hãi và những lời than thở hoảng loạn tràn ngập không gian riêng biệt của mười bốn người này.

“Xong rồi… Chúng ta hết rồi…”

“Chúng ta sẽ chết đuối mất.”

“Chết đuối đã là may mắn rồi… Biết đâu lại bị những con quái vật dưới nước nuốt chửng thì sao?”

“Tôi từ đầu đã bảo đừng lên tàu này… Tàu vũ trang này trông chẳng đáng tin cậy chút nào!”

“Đồ đạc đã hết cả rồi… Nếu không lên tàu thì sẽ chết đói à?”

Người đàn ông ban đầu luôn than phiền bỗng nhiên không chịu khuất phục, cứng đầu nói: “Cứ đợi thêm một thời gian nữa đi… Có khi sau này sẽ có hy vọng thôi.”

Một người khác chế giễu: “Anh chỉ sợ mất căn nhà và chiếc xe trị giá ba trăm triệu đồng trong tầng hầm thôi!”

“Vị trí của anh thật tốt… Nếu chạy trốn sớm hơn, có lẽ vợ con anh vẫn còn sống… Nhưng vì do dự, giờ họ đã mất hết rồi…”

Người đàn ông trung niên đang co ro trên giường trên bỗng như bị sét đánh. Khuôn mặt anh ấy được che khuất bởi cánh tay; ánh đèn khẩn cấp lúc sáng lúc tối chiếu rọi lên mái đầu trơ trụi của anh.

Anh ta bỗng nhiên la lên như một con sói… Rồi lại cắn vào cái gì đó để kiềm chế nỗi đau. Những tiếng nức nở ầm ĩ như cơn mưa mùa hè, liên tục không ngừng.

Sự ồn ào trong phòng bỗng nhiên im lặng lại.

“…Đó là căn nhà mà tôi đã trả góp nợ thế chấp suốt nửa đời đấy…”

“Từ năm hai mươi sáu tuổi, tôi làm việc không ngừng cho đến năm năm mươi bốn mới tích góp được một căn nhà, một chiếc xe… Giờ tất cả đều mất hết rồi… Làm sao không đau lòng được…”

“Không còn gì nữa… Nhà cũng mất, xe cũng mất, vợ con cũng mất…”

“Bây giờ tôi chẳng còn gì cả…”

“Tôi đã lái xe suốt cả đời… Và cuối cùng, tất cả đều mất hết…”

Người ban đầu chế giễu anh ta bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái và nói: “Dù sao chúng ta vẫn còn sống mà… Trong thời buổi khủng hoảng như thế này, ai cũng có thể gặp phải chuyện này…”

“Đúng vậy… Nếu biết trước, tôi đã rút hết tiền tiết kiệm ra để chi tiêu rồi…”

“…”

“Hừ… Sống sót thì cũng chẳng có ích gì cả…”

Người đàn ông trên giường trên ngửa đầu và ho vài tiếng. Khuôn mặt anh ấy đẫm nước mắt.

Giọng nói khàn đặc ấy ẩn chứa biết bao sự mê muội và hoang mang.

Anh ta không dám nghĩ về hình ảnh của vợ mình; thậm chí còn cố tình xóa nhòa ký ức về quá khứ, nếu không anh ta sẽ mất luôn lòng can đảm để sống tiếp.

Nhưng mỗi khi những ký ức ấy vô tình trở lại trong đầu, chúng giống như những con dao cùn, làm cho anh ta đau đớn tột độ.

Khi tuổi tác tăng lên, ký ức cũng ngày càng nhiều hơn, trong khi tương lai thì lại càng trở nên mơ hồ hơn.

Mọi người đều cảm thấy đồng cảm, không ai phản bác hay tán thành điều gì cả.

Ngày tận thế chỉ là niềm vui cuồng nhiệt của một số ít kẻ có tham vọng; đối với đại đa số mọi người, nó chỉ mang lại nỗi đau… và chỉ có nỗi đau mà thôi.

“Hãy nói về điều gì thú vị đi… Chủ đề vừa rồi cũng khá hay đấy; nếu biết trước ngày tận thế sắp đến, các bạn sẽ làm gì?”

Nếu nói về những chuyện khác, mọi người trên tàu dưới nước đều chẳng có tâm trạng để lắng nghe; nhưng khi nói đến chủ đề này, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ một cách vô thức.

Dù những ảo tưởng đó không thể cứu vãn tình huống hiện tại, nhưng giống như hy vọng vậy, chúng vẫn có thể giúp con người tiếp tục bước đi.

Người đàn ông đang nhìn vào đèn khẩn cấp bỗng nhiên chuyển ánh mắt.

Nếu… biết trước rằng ngày tận thế sắp đến, liệu mọi chuyện sẽ ra sao?

“Tôi sẽ tìm một nơi cao ráo, mua đủ thực phẩm để dự trữ…”

“Dự trữ thực phẩm có ích gì chứ? Chưa từng nghe câu ‘Khi hàng xóm tích trữ lương thực, tôi sẽ tích trữ súng đạn’ à? Nếu là tôi, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó lớn lao hơn…”

Ngay lập tức, có người chế giễu: “Với tốc độ phản ứng của tổ chức chúng ta, có lẽ bạn sẽ không kịp đến ngày tận thế thì đã bị bắt rồi.”

“Chỉ là tiền thôi mà… Có biết bao cách để kiếm tiền chứ?”

“Kiếm tiền để xây dựng nơi ẩn náu ư?”

“Không! Hãy chiếm một toa tàu, trang bị vũ khí cho nó… sau đó tích trữ đầy thực phẩm, và tôi sẽ đưa vợ con mình trốn đi xa!”

Người đàn ông vốn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện bỗng nhiên lên tiếng.

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn nhau.

“Đó chẳng phải chính là toa tàu được trang bị vũ khí mà chúng ta đang đi trên đó sao?”

“Thật là một ý tưởng hay đấy… Nhưng với một toa tàu lớn như vậy, làm sao bạn có thể tự mình xoay sở được? Điều này cần có sự tổ chức chặt chẽ…”

“Nghe nói ban đầu, chỉ có hai người tham gia vào dự án này thôi.”

Ai đó bỗng nhiên bổ sung thông tin đó.

Mọi ng

“Không phải là toàn bộ đoàn tàu chỉ có hai người, mà là nhóm thành viên cốt lõi ban đầu chỉ gồm hai người thôi: người lái tàu và Lương Quân. Sau đó, dần dần đoàn tàu được mở rộng đến quy mô hiện tại.”

Người đó nói một cách nghiêm túc để biện hộ.

Nhìn thấy anh ta nói một cách tin chắc, mọi người đều hoài nghi phần nào.

“Vậy bạn làm sao biết được điều đó?”

Bóng người ngồi ở góc khuất di chuyển lại gần ánh sáng, khuôn mặt hơi gầy guộc của anh ta hiện ra trước mắt mọi người. Trên khuôn mặt ấy hiện lên nụ cười e dè, kiêng nể.

Thực ra, anh ta không muốn đối mặt với tất cả những điều này chút nào, nhưng vì đoàn tàu đang gặp khủng hoảng và các thiết bị y tế trong toa tàu cũng đã ngừng hoạt động, nên anh ta buộc phải bước ra ngoài. Mặc dù bây giờ anh ta đã gặp người lái tàu và đang gánh vác một sứ mệnh lớn lao, nhưng thực tế thì địa vị của anh ta cũng chỉ cao hơn một chút so với những người sống sót mà thôi. Vì vậy, anh ta cũng quen với việc ẩn mình trong hàng ngũ những người sống sót.

“Tôi là Trương Cường, một hành khách cũ…” Mọi người bỗng nhiên hiểu ra và lập tức tiến lại gần hỏi thêm.

“Vậy bạn hãy kể cho chúng tôi nghe xem đoàn tàu vũ trang và người lái tàu đã bắt đầu sự nghiệp như thế nào nhé.”

“Không vấn đề gì.”

Ban đầu, Trương Cường còn hơi lo lắng, nhưng sau đó anh ta kể một cách ngày càng trôi chảy, như thể Lưu Minh đã nhập vào cơ thể anh ta vậy; ngay cả người đàn ông ngồi trên giường trên cũng bị câu chuyện của Trương Cường cuốn hút. Chính xác hơn, họ bị câu chuyện về quá trình “làm giàu” đầy tàn nhẫn của người lái tàu thu hút. Mọi người đều reo lên kinh ngạc, và toa tàu tràn ngập những tiếng “trời ạ”. Mỗi người đều nghe với vẻ hào hứng, như thể muốn thay thế người kia trong những hành động đó vậy.

“À, bạn này, trước đây bạn làm nghề gì vậy?” Ai đó bất chợt hỏi.

Trương Cường vừa định nói mình là người thu tiền thuê nhà, nhưng lại thốt ra: “Tôi từng là người có công việc ổn định ở thành phố Đống Bình.”

“Các bạn, có muốn gia nhập Hội Đồng Thân Cùng Hoạn Nạn không?”

“…Điều quan trọng nhất là, chúng ta – những người bình thường – cần phải đoàn kết lại với nhau, giúp đỡ lẫn nhau.”

“Chúng ta nên đứng dậy và bảo vệ bản thân theo cách của riêng mình!”

……

Tô Hoàn ở phía bên kia vẫn đang tham gia vào cuộc săn hải cẩu đầy kịch tính, và tự nhiên không hề biết rằng Trương Cường đã bắt đầu đảm nhận vai trò

Kể từ khi đoàn tàu vũ trang theo sát con cá voi nổi lên mặt nước, sức mạnh của các dòng xoáy dần suy yếu đi. Con cá voi đã sử dụng dòng nước để chặn đứng đoàn tàu, nhưng điều này không thể tránh khỏi việc làm xáo trộn các dòng xoáy xung quanh. Mặc dù đoàn tàu bị sóng nước đập mạnh, nhưng nhờ không còn sự hút mạnh kinh hoàng của các dòng xoáy, tốc độ di chuyển của nó lại càng trở nên nhanh hơn. Suốt quãng đường, tia lửa và sét đánh liên tục xuất hiện; đoàn tàu tiếp tục truy đuổi và tấn công con cá voi khổng lồ. Khi mọi người mới nhận ra tình hình, họ đã thoát ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của các dòng xoáy. Con cá voi cảm nhận rõ sự mất mát sinh lực; tiếng kêu của nó ngày càng tuyệt vọng. Tiếng kêu của nó không còn oai vệ như ban đầu, mà giống như tiếng van xin hơn. Nó đã sử dụng mọi biện pháp có thể, nhưng khả năng kiểm soát dòng nước – điều then chốt nhất của nó – lại bị “Chàng Trai Dài” sử dụng sét đánh đánh bại hoàn toàn. Thay vì dùng nước để chặn đứng đoàn tàu, nước lại còn khiến những tia sét đánh vào con cá voi nhanh hơn và chính xác hơn. Người ta tưởng rằng khi ra khỏi mặt nước, tình hình sẽ tốt hơn, nhưng thực tế là những đám mây đen trên trời đã khiến con cá voi phải chịu ba tia sét; lớp mây trên trời cũng bắt đầu tan dần. Con cá voi cũng trở nên yếu ớt đến mức gần như không thể sống được nữa.

“Mức độ hư hại của đoàn tàu đã đạt 76%; chúng ta cần ngay lập tức dừng lại để sửa chữa!” Người đeo kính đứng trên thùng thuốc nổ, nắm lấy một sợi dây điện nào đó mà không biết nó xuất hiện từ đâu, và hét lên. Ánh mắt của Tô Hoàn hướng về phía Xiao Ba đang đứng bên cạnh. Xiao Ba đã sử dụng những khung thép chéo nhau để nâng đỡ phần đầu của đoàn tàu; nếu không, phần đầu đoàn tàu đã sớm bị vỡ trong cuộc va chạm rồi. Xiao Ba thở dài mệt mỏi, nhưng vẫn nói một cách kiên định với Tô Hoàn: “Tôi vẫn có thể tiếp tục.”

“Phía giữa hồ có một hòn đảo nhỏ phải không? Hãy đẩy con cá voi đó sang hòn đảo ấy.” Tô Hoàn và Bình yên cùng nói. Người đeo kính không cần phải nói thêm gì nữa; anh ấy đã hiểu ý họ muốn. Ban đầu, mọi người đều lo lắng rằng mình có thể bị thiệt mạng do bom hay bị xé toạc bởi đoàn tàu và chết đuối dưới nước… Nhưng dưới sự chỉ huy của người lái tàu, họ đã không hiểu sao mà lại thoát ra được khỏi tình huống nguy hiểm đó. Người lái tàu có mạnh mẽ không? Rất mạnh mẽ. Nhưng liệu khả năng đó có nên được sử dụng theo cách

Nó chạy, anh ta đuổi theo.

Nó lại chạy, anh ta lại tiếp tục đuổi theo.

Suốt quãng đường, họ vật lộn và chiến đấu một cách hỗn loạn.

Con tàu nổi lên trên mặt nước; các lực hấp dẫn trở lại bình thường, và Giáo sư Ma từ bỏ việc duy trì trạng thái nổi của chiếc thùng chứa thuốc nổ.

Mắt kính cùng nhóm nhân viên gian khổ leo trở lại vị trí của mình và bắt đầu phối hợp với con tàu để tiếp tục cuộc truy lùng.

“Cần báo cáo thiệt hại không?”

Một nhân viên phục vụ đột nhiên hỏi.

Mắt kính quay đầu nhìn về phía người đầu tàu – người đang đầy vết thương nhưng vẫn kiên quyết tiếp tục công việc.

Anh ta đẩy chiếc kính bị vỡ sang một bên và nói: “Bây giờ không có thời gian; chỉ cần thống kê số liệu liên quan đến con cá voi khổng lồ thôi.”

Chẳng mấy chốc, nhân viên phụ trách thiết bị giám sát năng lượng rộng lớn hét lên: “Cách đây mười km có nhiều tín hiệu năng lượng rộng lớn xuất hiện; kích thước của chúng tương đương với con người.”

Tất cả mọi người đều hào hứng; nhân viên phụ trách bản đồ kiểm tra lại và reo lên: “Chúng ta đã đến trung tâm Hồ Cảnh Triều rồi!”

“Hãy cho máy bay không người lái cất cánh!”

“Ném bom đi, tất cả đều phải được ném bom!”

“Còn những chiếc dự phòng thì sao?”

“Những chiếc dự phòng vừa bị ném bom hết rồi; những chiếc mới vẫn còn trong kho, việc lắp đặt sẽ mất một chút thời gian.”

“Thôi đi, cứ xem xem còn bao nhiêu camera trên xe hoạt động tốt không, sau đó chiếu hình ảnh lên bàn chỉ huy.”

“……”

Mắt kính cúi đầu nhìn vào màn hình bên cạnh. Trong làn sương mù, con cá voi khổng lồ nhảy lên khỏi mặt nước; những hòn đảo xa xôi lờ mờ hiện ra.

(Từ 4 giờ rưỡi sáng đến 5 giờ chiều xuất phát, trở về vào lúc 9 giờ tối… Chiếc xe mới thật tuyệt vời; mọi thứ diễn ra suôn sẻ… Ngoại trừ việc phải cập nhật nội dung và viết lách sau khi lái xe cả ngày, thật là buồn lòng.)