Trong tầm nhìn của Vạn Hạnh, ở rìa chiếc kính thông minh xuất hiện hình ảnh mini của Dư Duyệt đang liên tục nhấp nháy, báo hiệu sự có mặt của người đó.

Cô phải niêm phong hoàn toàn các chất thử nghiệm trong tay mình trước khi có thể quay lại tư thế bình thường và ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy Dư Duyệt đang cẩn thận với những thứ trong tay, cô không khỏi nhớ đến người mẹ đã mở trại trẻ mồ côi; dù tính cách hai người hoàn toàn khác nhau, nhưng cả hai đều mang một loại khí chất khiến người ta cảm thấy thoải mái, giống như những tấm chăn được nắng mặt trời làm cho mềm mại và ấm áp.

Vạn Hạnh hỏi nhẹ: “Có chuyện gì cần nói sao?”

Dư Duyệt bị đánh thức, nhìn vào ống nghiệm trong tay cô một cách e ngại:

“Đây chính là thứ đã thu hút con rắn kia phải không?”

Vạn Hạnh lắc đầu: “Đây là thứ thu hút những con xác sống.”

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, Dư Duyệt đi về phía sau và tìm thấy Jiang Rong đang tiến hành việc nạp năng lượng cho động cơ ở toa số bốn.

Vì Tô Hoàn không có mặt trên tàu, nhiệm vụ này đã được giao cho cô.

Hoàng Hải đang ấp những quả trứng vừa nở; theo lời anh ấy, có vẻ như những quả trứng đó đã bị biến đổi.

Con gái anh ấy đang sửa chữa những bộ xương cơ khí ở toa số 19.

Mỗi người đều có việc riêng để làm.

Nhưng so với khi Tô Hoàn còn ở đây, mọi người đều cảm thấy có điều gì đó đè nặng lên lòng mình.

Cảm giác u ám...

……

Cuộc chiến bên ngoài tàu vẫn tiếp diễn; mặc dù diễn ra sôi nổi, nhưng dường như lại tồn tại một sự cân bằng kỳ lạ nào đó.

Chiếc tàu vũ trang này dám dùng vật liệu kim loại để sửa chữa đường ray ngay giữa vòng vây địch.

Những viên đạn kim loại bị tan chảy thành thép nóng, đổ vào các hố sâu để làm cứng mặt đường; những thanh kim loại từ các tòa nhà hai bên bay ra, hóa thành những thanh đáy tàu bằng kim loại – chúng vừa chắc chắn hơn, vừa bền hơn so với những thanh đáy tàu thông thường.

Những đường ray đã được sửa chữa ầm ĩ rơi trở lại vị trí ban đầu và hòa nhập hoàn toàn với mặt đường bằng kim loại.

Lần này, ngay cả đạn pháo cũng không thể làm lung lay chúng!

Trên những đường ray đã được chỉnh sửa, chiếc tàu vũ trang một lần nữa tiến lên với thái độ kiên cường, đẩy phần đầu tàu vượt qua những đống cát dày đặc một cách chậm rãi nhưng kiên định.

Một tiếng nổ lớn vang lên sau một lúc. Chiếc khóa chặn bị đứt gãy và bật ngược lại. Những phát đạn từ hai bên không còn là của kẻ thù nữa, mà giống như những lời cổ vũ dành cho anh ta. Có vẻ như Hội đồng Thép không có biện pháp nào để đối phó với đoàn tàu đó cả. Lý Đào cũng đã nghĩ như vậy một giờ trước, nhưng bây giờ anh ta đã quên hết những suy nghĩ lộn xộn và thất vọng đó đi. Nhìn chiếc xe công trình đường sắt trước mắt, bốn năm chiếc xe công trình lớn, cùng với vài khẩu pháo, Lý Đào cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Đây không phải là những khẩu súng phóng lựu hay súng máy cao xạ thông thường, mà là những khẩu pháo bắn thẳng cỡ 85mm chính hiệu, có thể xuyên qua lớp giáp dày 150mm ở khoảng cách 1000 mét. Mặc dù kiểu dáng của chúng đã cổ hủ, nhưng không ai có thể phủ nhận sức mạnh của chúng! Ngay cả đoàn tàu vũ trang đang hoành hành trên lãnh thổ này, trước những khẩu pháo có cỡ nòng lớn như vậy, cũng chỉ là con mồi sẵn sàng bị giết mà thôi! Trước khi kết thúc thế giới này, Lý Đào đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể có được một khẩu pháo thực sự, ngay cả những khẩu đã bị loại bỏ từ hàng chục năm trước. Không ngờ chú của mình lại lặng lẽ chuẩn bị được tất cả những thứ này, cùng với những chiếc xe công trình khổng lồ, chiếc lốp của chúng cao hơn bốn mét. Mỗi chiếc xe nặng hơn ba trăm tấn; ngay cả khi đứng trước mặt đoàn tàu, chúng cũng có thể được coi là những “quái vật bằng thép”! Các thông số kỹ thuật liên quan bay ngang trước mắt Lý Đào, và anh ta nhớ lại lời dạy của chú mình, đeo kính lên để che đi ánh sáng lấp lánh trong mắt mình. Nhưng giọng nói của anh ta vẫn ẩn chứa sự nghi ngờ: “Chú đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi sao?” Lý Vọng Xuyên và Bình yên đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những thiết bị hủy diệt khổng lồ đang nằm dưới mưa: “Khi bạn lần đầu tiên đối mặt với đoàn tàu vũ trang đó, tôi đã bắt đầu yêu cầu mọi người thu thập các xe công trình.” Lý Đào ngạc nhiên: “Sao chú biết họ sẽ…?” “Tôi không biết!” Lý Vọng Xuyên tháo khóa trên cổ tay mình ra, “Tôi chỉ biết rằng ở Yijin đã xuất hiện một thế lực chưa biết đến có thể đe dọa kế hoạch của tôi, và điều đó đủ để tôi phải chuẩn bị thêm. Đừng bao giờ để người khác nắm quyền chủ động.” Ánh sáng hy vọng dần hiện lên trong mắt Lý Đào– Nếu chú đã chuẩn bị sẵn từ trước, việc giả vờ như không có gì chuẩn bị trong văn phòng chỉ là để cho nhóm súng máy cao xạ

Việc bị chặn đứng do tự mình điều động người khác thất bại có lẽ còn là một phần của kế hoạch nữa!

Nghĩ theo hướng này, Lý Đào bỗng nhiên hiểu rõ tất cả mọi chuyện và không nhịn được mà buồn bã nói: “Tôi tưởng mình là người bạn tin tưởng nhất của anh, ai ngờ cả cháu trai của anh cũng bị tôi dùng để đẩy vào cái bẫy này.”

Cuối cùng, Lý Vọng Xuyên cũng mỉm cười; cháu trai mình từ nhỏ đã rất thân thiết với mình, hơn nữa còn rất thông minh, vì vậy ông luôn giữ cháu bên mình để huấn luyện.

Lý Vọng Xuyên nói tiếp: “Đây có gì là cái bẫy chứ? Suốt quá trình, anh chỉ ngồi trên trực thăng mà chưa bao giờ xuống đất cả. Trương Đồng mất đi hai mươi người và bị loại khỏi cuộc chơi, nhưng khi anh trở về, chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả… Anh không biết tại sao à?”

“Bởi vì tôi có một người chú làm nhiệm vụ thực hiện đồng giám đốc.”

Hai người chú cháu cùng nhau cười.

Dần dần, Lý Vọng Xuyên bình tĩnh lại và nhìn xuống những chiếc xe bọc thép đang đậu dưới lầu, ông thầm nghĩ: “Phải học cách đúng lúc giao quyền chủ động cho người khác.”

“Ừm, câu nói trước đây của anh không phải như vậy đâu.”

Lý Vọng Xuyên không hề quan tâm: “Vì tôi cần phải làm vậy, nên tôi đã thay đổi.”

Lý Đào nhìn người chú của mình phớt lờ những lời mình vừa nói một cách thản nhiên, nhưng cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

“Anh đi chuẩn bị đi, đừng vội vàng quá… Hãy để con mồi tiến sâu hơn nữa.”

“Đến mức nào?”

“Khi cả ba tầng phòng thủ đều bị phá vỡ.”

Lý Đào gật đầu, đang định ra cửa thì thư ký của chú bước vào. Bà ấy mặc một bộ đồ công sở màu đen, vóc dáng gợi cảm, mái tóc và trang phục đều rất ngăn nắp, toát lên vẻ mạnh mẽ và uy nghiêm.

Hai người gật đầu và đi qua nhau.

Lý Đào dừng bước lại và quay đầu lại.

Chỉ nghe thư ký nói: “Ba phút trước, có người đã xuyên qua tuyến phòng thủ ở hướng đông nam và vào địa phận huyện Thường Lý.”

……

Là người khởi xướng cuộc chiến này, vị “đầu tàu gây rối” vĩ đại này hiện đang ngồi trên một chiếc xe off-road đi vòng qua một nửa diện tích huyện.

Gió lốc và mưa giông dữ dội xé toạc mái tóc dài của họ khi họ lao ra ngoài cửa sổ. Tô Hoàn lười biếng nằm dựa vào kính xe, nhìn về phía xa, nơi tiếng ầm ĩ của trận chiến đang vang lên; ánh mắt anh ta bình yên như mặt hồ không gợn sóng.

Việc để đoàn tàu thu hút sự chú ý là bước đầu tiên trong kế hoạch của anh ta; sau đó, anh ta sẽ dẫn người đi nhanh chóng vào thị trấn và tìm kiếm Lâm Tận. Đó chính là mục tiêu chiến đấu của anh ta. Tất nhiên, nếu có cơ hội thu được lợi ích gì khác từ “ông chủ cũ” của mình, anh ta cũng sẽ không ngần ngại. Trước khi rời đi, anh ta đã giải thích rõ ràng kế hoạch cho Lương Quân và những người khác: hãy tạo ra nhiều tiếng ồn ào; nếu cảm thấy có điều gì bất thường, hãy đổi hướng xe và bỏ chạy ngay lập tức. Lực lượng chính trong cuộc chiến chống lại Hội đồng Thép không phải là những đoàn tàu vũ trang, mà chính là những đám đông xác sống bị kìm nén trong thị trấn đó. Chỉ cần phá vỡ sự cân bằng này, họ sẽ có việc để làm ngay lập tức. Khi họ lao vào, họ đã thấy nhiều đám đông xác sống đang chạy về phía chiến trường.

“Đã tìm thấy chưa?” Tô Hoàn hỏi một cách bình thản khi quay trở lại trong xe. Cô gái tên Tiểu Hộp ở hàng ghế sau mở mắt và lắc đầu nghiêm túc. Tô Hoàn liếc nhìn Dê núi; trán người này đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt như phủ một lớp màng, không hề lấp lánh ánh sáng nào. Nhận thấy ánh mắt của Tô Hoàn, Dê núi nói: “Tôi cũng đang tìm, nhưng không thấy dấu hiệu cháy nổ nào cả.”

“Hãy lái xe về phía nơi nguy hiểm nhất.”

“Cái gì?” Dê núi ngạc nhiên.

Tô Hoàn vuốt ve cằm mình, nhìn xuống con đường hỗn loạn phía trước và nói: “Lái xe về phía nơi mà bạn cho là nguy hiểm nhất.” Dê núi cắn răng, đánh mạnh vào vô lăng và bắt đầu lao về phía đám đông xác sống gần nhất. Tô Hoàn dùng tay trái nắm lấy thiết bị súng bắn tỉa và mở cửa xe ngay trên đường đi với tốc độ cao; mưa axit tràn vào trong xe, cùng với những tia lửa màu xanh lam. Anh ta dùng tay bám vào khung xe và nhảy lên xe off-road. Những chiếc móc hút bằng xương ngoài ở chân anh ta giúp anh ta bám chặt vào nóc xe.

……

Cách đó một kilômét, hai bóng dáng lả tả đang chạy trốn điên cuồng; từ các tòa nhà hai bên vang lên những tiếng gầm rú rợn người. Những bóng dáng màu xanh thép đang bám vào tường bằng cả bốn chi, và trong quá trình di chuyển, chúng để lộ ra mười tám đôi mắt đỏ thắm ở nách, tập trung chặt chẽ vào hai người phía dưới.

“Bùm!”

Một kẻ có khả năng nhảy xa cấp một đã lao xuống con phố trước mặt họ. Phía sau, một con zombie kéo theo một chiếc xe điện nhỏ; khuôn mặt mập mạp của nó đầy nụ cười hung ác. Những con zombie bình thường khác cũng ùa đến từ hai bên.

“Tôi sẽ đánh vào phía sau!” Chiến binh trinh sát cắn răng lại, lắp viên lựu đạn cuối cùng vào súng rồi bắn về phía sau.

Với tiếng nổ dữ dội, đàn zombie bị tạo ra một khoảng trống lớn; những chi tử vong va vào các tòa nhà hai bên. Nhưng vẫn còn nhiều con zombie khác tiếp tục lao đến. Nhìn qua, toàn bộ con phố đã chật kín bởi đám zombie.

Chiến binh trinh sát bắt đầu nổ súng; tiếng súng vang lên trong màn mưa, giết chết từng con zombie lao tới. Tuy nhiên, tiếng súng dần trở nên yếu ớt hơn, và tâm hồn anh ta cũng dần chìm vào tuyệt vọng.

Trong khu dân cư này, đám zombie đã nổi loạn; hàng loạt con zombie cấp một đột ngột xuất hiện, khiến đội của anh ta không kịp chuẩn bị và phải đối mặt với một trận chiến bất ngờ. Ba người, bao gồm cả trưởng đội, đã thiệt mạng ngay tại chỗ; chỉ may là có một tân binh phía sau đã cứu anh ta.

Nghĩ đến điều này, chiến binh trinh sát vô thức quay đầu lại. Bỗng nhiên, anh cảm nhận được một luồng hơi nóng bay qua tai mình; một ngọn lửa mang theo đuôi lửa dài đã lao qua và đậu xuống người những con zombie phía trước. Ngọn lửa đó bắt đầu cháy trong màn mưa axit… Mọi thứ diễn ra trong im lặng, không có tiếng động nào, nhưng tốc độ cháy của ngọn lửa thực sự kinh hoàng. Chỉ trong vòng ba giây, hơn mười con zombie bị ngọn lửa bao phủ đã biến thành những xác cháy! Sau vài bước chạy, chúng ngã gục xuống đất, xác cháy vỡ vụn khắp nơi. Dù đã chứng kiến điều này nhiều lần, chiến binh trinh sát vẫn không thể tin nổi.

“Nhanh chạy đi!” Lâm Tận hét lên, rồi tiếp tục chạy về phía trước. Chiến binh trinh sát vội vàng theo sau; khi đi qua ngã tư, anh thấy người kia – kẻ có khả năng nhảy xa cấp một – đã trở thành một xác cháy. Anh thậm chí không biết Lâm Tận đã làm điều đó vào lúc nào.

Trong mắt anh ta bỗng nhiên hiện lên tia hy vọng.

Bất ngờ, một con quái vật đêm từ tòa nhà bên cạnh lao xuống; người lính trinh sát chỉ kịp hét lên một tiếng trước khi thấy không gian xung quanh Lâm Tận bỗng nhiên biến dạng, hơi nước bốc lên và một ngọn lửa màu cam vàng bùng cháy lên, đẩy lùi những móng vuốt của con quái vật đêm.

“Bên phải!”

Người lính trinh sát nhanh chóng quan sát xung quanh rồi nổ súng vào con quái vật đêm.

Lâm Tận cũng tận dụng cơ hội này để thoát ra ngoài.

Hai người lẻn vào một con hẻm bên phải; hai bên là những tòa nhà cao tầng, phía dưới là các cửa hàng bán đủ thứ từ cửa hàng tạp hóa cho đến cửa hàng kim khí… Trong đó có vài con zombie lẻ loi, nhưng tất cả đều là những con zombie bình thường, không thể gây trở ngại gì cho hai người đã tiến hóa.

Nhưng khi họ đi qua một góc quanh, cả hai đều đứng sững lại.

Hơn mười con chó máu đang ăn thịt gì đó trong một cửa hàng súp cừu; chúng ăn đến nỗi mặt đầy máu. Nghe thấy tiếng động, chúng ngay lập tức ngẩng đầu lên, ngửi ngửi một cách hoang mang… Rồi ánh mắt đỏ thắm của chúng đều nhìn chằm chằm vào hai người.

Con chó máu đứng đầu bước ra; những đường gân cơ màu đỏ tối hiện rõ dưới ánh nắng axit mưa; nó vung mình mạnh mẽ… Rõ ràng nó không thích môi trường này… Nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ bỏ qua món thức ăn ngon đang trước mắt.

Đúng lúc đó, tiếng gầm thét điên cuồng của đám zombie phía sau cũng vang lên; nhận ra có người muốn cướp mất thức ăn của mình, những con chó máu bắt đầu gầm thét dữ dội. Chúng lao ra khỏi cửa hàng súp cừu, lao thẳng về phía hai người, giống như những tia sáng màu đỏ máu… Phía sau, đám zombie điên cuồng cũng ùa về, bao vây họ trong con hẻm nhỏ.

Trên tường là những con quái vật đêm linh hoạt, dưới đất là những con zombie và chó máu; hai bên là những con zombie đã tiến hóa, đang nhìn chằm chằm vào họ… Tiếng sủa của chó, tiếng gầm thét của zombie hòa lẫn vào nhau trong khoảnh khắc đó… Ba bên lao vào chiến đấu; có người chiến đấu vì thịt, có người lại chính là miếng thịt đó… Ngọn lửa trong mưa càng lúc càng bùng cháy mãnh liệt… Và những con zombie xung quanh lại trở thành những “người cứu hỏa” tuyệt vời nhất, sẵn lòng hy sinh mạng sống để lao vào đám lửa…

Người lính trinh sát ôm lấy một con chó máu và kích nổ quả bom, tạo ra một kẽ hở trong vòng vây chặt chẽ đó… Anh ta lảo đảo chạy vào cửa hàng súp cừu bên đường… Và không ngờ, anh ta lại nhìn thấy một người quen.

Người đó nói rằng mình nhất định phải trở về nhà, và trước khi đi đã để lại cho anh ta viên ngọc thay đổi số phận – người đồng đội lính hầu của mình.

Nhưng bây giờ, anh ta nằm trên mặt đất, xác thể bị xé nát; tay vẫn còn nắm chặt khẩu súng trường kiểu cũ kỹ đó.

Lâm Tận im lặng một lúc. Anh ta cảm nhận được rằng sức mạnh trong người mình đang dần cạn kiệt. Dùng hết sức lực cuối cùng, anh ta đốt cháy xác chết trên mặt đất thành tro bụi. Sau đó, anh ta tìm một chiếc ghế sạch hơn để ngồi xuống, nhìn những kẻ săn mồi đang lao vào từ bên ngoài cửa… Trong mắt anh ta không còn sự sợ hãi nữa, chỉ có tiếng thở dài buồn bã.

“Ai mà chẳng có gia đình chứ…”

Anh ta để ngọn lửa còn sót lại tiếp tục thiêu đốt cơ thể mình. Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cánh tay… Đó là cảm giác đau đớn khủng khiếp hơn cả việc bị dao cắt. Lớp da dần bị nứt nẻ, cơ thể mất nước dưới ánh lửa cháy bỏng, dần trở nên khô cằn và vỡ nát.

Không hiểu sao… Ngọn lửa mà thông thường có thể thiêu đốt những con zombie nhanh chóng, lại diễn ra chậm rãi hơn khi thiêu đốt chính cơ thể mình… Lúc này, ngọn lửa mới vừa mới leo lên đến vai anh ta.

Chẳng lẽ mình thậm chí còn không thể tự thiêu được sao?

Nỗi đau khiến khuôn mặt anh ta biến dạng; thời gian cũng trở nên chậm lại đáng kể. Ngay cả cái miệng to đầy máu của con chó máu đỏ ở cửa cũng trở nên rất rõ ràng… Anh ta thậm chí còn có thời gian để nhìn thấy những chiếc răng nanh đó…

“Không ngờ rằng cuối cùng mình vẫn sẽ trở thành thức ăn cho loài chó…” Lâm Tận mơ hồ nghĩ.

Bỗng nhiên, một cột sáng màu xanh lam bạo liệt bay qua trước mắt anh ta, làm cho cả thế giới chuyển sang màu xám lạnh lẽo.

Con chó máu đỏ hung dữ bị xé nát thành hai phần.

Lâm Tận giật mình… Cảm giác như có thứ gì đó bên trong lòng mình đã vỡ tung… Một dòng chảy yếu ớt bắt đầu trào ra từ bên trong, rồi dần biến thành một dòng sông mạnh mẽ!

Niềm vui không thể kiểm soát nổi hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Có vẻ như có thứ gì đó bên trong cơ thể anh ta đã bị phá vỡ… Những ngọn lửa từ trước đây đang gây đau đớn cho anh ta giờ đây đã dịu bớt đi.

Có vẻ như có vô số thứ đang tuôn vào cơ thể anh ta… Chỉ cần anh ta vung tay lên, ngọn lửa dữ dội sẽ bùng phát lên cao!

Điều này tương ứng hoàn toàn với những cột sáng màu xanh lam liên tục xuất hiện trước mắt anh ta.

Với vẻ mặt đầy lo lắng và bối rối, Lâm Tận bước ra khỏi quán sú