“Ngày 6 tháng 5, nước chảy trở nên ôn hòa.”

“Chúng ta đã tìm ra chân lý để phá vỡ sự kiểm soát!”

……

Bầu trời xanh thẳm; phía dưới, nơi mà biển và bầu trời gặp nhau, hiện lên những tia sáng hồng phấn nhạt; phía cuối cùng, màu vàng óng ánh như một chiếc bánh kem mềm mại.

Đoàn tàu đi qua mặt nước, tiến về phía những gam màu tươi mới nhất.

Đoàn tàu vũ trang đã rời khỏi khu vực lũ lụt từ lâu, và theo hướng dẫn của Thư Duệ, đang tiến về điểm đổ bộ gần nhất trong khu vực 【Bão Tố】.

Dưới lớp nước sâu hàng trăm mét, những sinh vật có mai vỏ lăn tăn liên tục duy trì khoảng cách thích hợp so với đoàn tàu.

Trên thân tàu, Ban Vân Chương – người vừa được thăng chức – nghiêm túc cầm chiếc máy bộ đàm và nói: “Pháo đường ray 【Thần Sét-8】 đã sẵn sàng, xin phép thử bắn lần đầu.”

Một lát sau, giọng nói của Người Đeo Kính vang lên qua máy bộ đàm:

“Trung tâm chỉ huy đã chấp thuận. Mọi người trên thân tàu hãy lùi lại.”

“Không, tôi muốn tự mình chứng kiến điều này.” Ban Vân Chương kiên quyết đáp.

“Vậy thì…”

Từ phía máy bộ đàm vang lên tiếng rè rè do tín hiệu kém.

Ban Vân Chương lắc chiếc máy bộ đàm mới mua này và hỏi: “Gì vậy?”

“…Hãy cẩn thận kẻo bị điện giật.”

Nghe câu nói không rõ ràng đó, Ban Vân Chương bỗng ngập tràn sự hoang mang; những người dưới quyền của anh cũng dừng bước lại khi chuẩn bị vào khoang tàu.

Phần cuối của khẩu pháo đường ray điện từ được lắp đặt trên toa số 5 phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Một tiếng ồn âm tần thấp lan truyền khắp thân tàu.

Mọi người đều giật mình: “Anh Ban, pháo đường ray đang tích năng lượng, sắp bắn ngay rồi.”

Ban Vân Chương vẫy tay: “Các bạn vào trong đi.”

Anh nhìn chằm chằm vào khẩu pháo đường ray; các cuộn dây bên trong bắt đầu sáng lên từng đoạn, bộ tụ điện phát ra tiếng kêu rít như tiếng sấm sắp nổ tung.

Ban Vân Chương cảm thấy toàn thân mình tê rần như bị điện giật.

Đôi mắt anh mở to, đầy kinh ngạc.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có… có rò rỉ điện à?”

Ở xa, một con cá sấu đang lăn tăn dưới nước, nửa thân nó nổi lên trên mặt nước, dùng đuôi để nâng đỡ cơ thể. Đôi mắt hung dữ của nó đang theo dõi hướng di chuyển của đoàn tàu vũ trang.

Cảm giác nguy hiểm kinh hoàng ập đến; con cá sấu không chút do dự mà lao xuống dưới nước… Nhưng đã quá muộn rồi – trước mắt nó, bỗng nhiên xuất hiện một khối ánh sáng lớn hơn cả mặt trờ

“Vù—”

Mặt nước bị vỡ ra, những con sóng đỏ thắm cao hàng chục mét cuồn trào lên; con cá sấu như bị một cú đánh mạnh vào người, lao ngược lại phía sau trong tiếng sóng vang dội.

Thân nó bị đánh vụn thành hai đoạn ngay lập tức.

Hai chiếc thuyền nhanh trên mặt nước rời khỏi đoàn tàu, lao về phía con cá sấu.

Trên đầu mỗi chiếc thuyền đều có một người: một người cao lớn, điển trai, mái tóc dài bay phấp phới; người kia thì mạnh mẽ đến mức trông giống như một sinh vật hoang dã.

Dù thuyền liên tục bị sóng đẩy lên cao đến nỗi có thể “bay” lên trời, hai người vẫn không hề rung chuyển chút nào.

“Sức mạnh thật là kinh khủng… Chẳng trách Tổng Giám đốc Đặng luôn nhớ đến nó!” Hà Kiệt vỗ vả mái tóc ướt đẫm bởi nước biển và cười ha hả.

Nhưng Tô Hoàn lại nhíu mày, giọng nói sâu thẳm vang lên: “Không ổn rồi… Cấp độ năng lượng đã yếu đi, không còn ở cấp độ hai nữa!”

“Không còn ở cấp độ hai nữa? Ý là gì?”

Chiếc thuyền của Hà Kiệt đã đến vị trí con cá sấu bị đánh.

Tô Hoàn liếm mép môi và nói: “Con này chỉ là một tên lính nhỏ cấp độ một thôi… Con cá sấu cấp độ hai hẳn là đã ẩn náu đâu đó!”

Bỗng nhiên, giọng nói của Dư Duyệt vang lên: “Có một mục tiêu mới xuất hiện ngay dưới chân các bạn.”

Hà Kiệt phản ứng rất nhanh, nhìn xuống dưới.

Chỉ thấy một bóng đen đang lớn dần lên… “Rầm!” Một cái miệng khổng lồ với những chiếc răng nanh đáng sợ bất ngờ hiện ra từ dưới mặt nước; khoảng cách giữa hai hàm của nó còn dài hơn cả chiếc thuyền!

Dòng nước cuồng nhiệt bắt đầu chảy trốn khỏi cái miệng khổng lồ đó…

“Gào—”

Một cảm giác sợ hãi mang tính chất cổ xưa, hùng vĩ khiến Hà Kiệt– người lính già này– đứng bất động tại chỗ; phải mất đến một giây anh ta mới quyết định nhấn cò súng súng máy cao xạ.

Nhưng nhanh hơn cả tiếng súng, một tia sáng xanh dương kinh hoàng đã bùng phát.

Tia lửa điện xuyên qua cái miệng khổng lồ đó, và đầu mút của nó kéo dài đến tận con tàu vũ trang.

Tiếng súng dữ dội và tiếng sóng ào ầm vang vọng quanh tai Hà Kiệt.

Trời đất xoay chuyển; chiếc thuyền dưới chân anh ta bỗng nhiên lật ngược… Anh ta rơi xuống nước. Sợ làm tổn thương đến đồng đội, Hà Kiệt ngừng bắn, đặt khẩu súng súng máy cao xạ lên vai và bắt đầu trôi lên trên mặt nước.

Nhưng những con sóng dữ tợn ấy không biết đã đẩy anh ta xuống đâu sâu trong nước.

Màu máu lan tràn khắp mọi nơi, khiến tầm nhìn của anh ta trở nên mờ ảo.

Bỗng nhiên, lưng anh ta tê dại; chưa kịp phản ứng thì cả người đã bị một lực mạnh kéo lên khỏi mặt nước.

“Thình” một tiếng, anh ta rơi xuống thân tàu.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta vừa kịp thấy người lái tàu đã xử lý xong con roi sét quấn quanh lưng mình.

“Khả năng này thật hữu ích…” Anh ta thầm nghĩ, rồi quay người ngồi dậy.

Một con cá sấu cổ đại dài hơn ba mươi mét đang trôi nổi trên mặt nước; phần lớn hàm trên của nó đã bị khẩu pháo điện từ xé toạc, và nó đang đau đớn, vùng vẫy trong nước.

Những con sóng dữ liên tục cuốn về phía chiếc thuyền nhỏ.

Đôi mắt lạnh lùng của con quái vật đó nhìn chằm chằm vào Tô Hoàn và những người khác; bỏ lại chiếc thuyền đổ nát, nó lao về phía họ một cách điên cuồng.

“Con thú khốn nạn!” Hà Kiệt quay nòng súng lại, chuẩn bị tấn công lần nữa, nhưng bị người lái tàu ngăn lại.

“Đừng lãng phí đạn nữa; bạn hãy ở yên đó trước.”

Tô Hoàn nhìn chằm chằm vào con cá sấu cấp hai đang lao tới; cho đến khi nó tấn công Hà Kiệt, “khả năng cảm nhận năng lượng” của anh ta vẫn không phát hiện ra bất kỳ dao động năng lượng nào – rõ ràng loài quái vật này có khả năng che giấu năng lượng của mình. Điều này thật giống với bản năng tự nhiên của loài cá sấu.

Lần nữa, con cá sấu mở to một nửa miệng, làn gió tanh tởm ào về phía họ…

Nhưng nhanh hơn nó là những phát đạn từ khẩu pháo điện từ.

“Phụt!”

Thật đáng tiếc… Đạn đã trượt qua mục tiêu.

Lớp da cứng như thép của con cá sấu không hề bị cản trở, không hề bị dừng lại trước những viên đạn ấy.

Chiếc đuôi to lớn của nó bị đứt rời khỏi thân.

Con cá sấu đang gào thét, muốn cùng chiếc thuyền nhỏ bé kia chết cùng nhau…

“Lão Lương, da của nó thật tốt đấy…”

“Tôi thử xem có thể lột được không…” Lương Quân ngồi ở cuối thuyền, đáp lại một cách thầm lặng.

Khi anh ta đứng dậy cầm chiếc khiên, chiếc thuyền nhỏ hơi chìm xuống một chút.

Bóng dáng con cá sấu khổng lồ phủ kín chiếc thuyền nhỏ bé.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lương Quân đặt chân lên boong thuyền.

“Bang!”

Với chiếc thuyền làm tâm điểm, một vòng sóng nước lớn bùng trào ra xung quanh.

Nhưng nhanh hơn cả sóng nước là tia sét màu xanh lạnh.

“Lôi Trì.”

Chiếc thuyền suýt nữa bị đè chìm đã được tia sét nâng lên trên mặt nước. Tô Hoàn ngẩng đầu lên, dùng tay che mắt lại.

Đúng lúc đó, bóng dáng của một con người đầy sức mạnh xuất hiện ngay phía trên con quái vật khổng lồ.

Chiếc khiên vừa được cường hóa trong tay anh ta được vung mạnh vào đầu con cá sấu.

“Động—”

Tiếng vang giống như tiếng chuông vang trong các ngôi đền.

Gió lốc ào ập đến, làm cho tai tê dại.

Con quái vật bị đẩy lùi về phía sau.

Hà Kiệt nhìn cảnh tượng trước mắt mình với vẻ kinh ngạc, “Chính là sức mạnh khi bước vào cấp độ hai sao?”

“Thật là tuyệt vời.”

Tô Hoàn vuốt ve mái tóc rối bù của mình, nụ cười vui vẻ hiện trên môi.

“Bang!”

Lương Quân cũng quay trở lại tàu, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, vừa định trả lời thì cảm thấy ngực mình ngứa ngáy, và một ngụm máu tươi bắn ra từ miệng.

Tô Hoàn cười nhẹ, “Cảm thấy thế nào?”

Lương Quân thở hổn hển, “Thật mạnh!”

“Đó là bởi vì các chỉ số khác của bạn chưa theo kịp. Chỉ cần bạn cải thiện thể trạng và sức bền, ngay cả khi con cá sấu này ở thời kỳ đỉnh cao, bạn cũng không bị tổn thương nặng như vậy.”

Nghe lời giải thích của người lái tàu, Hà Kiệt mới nhận ra rằng chiếc khiên của Lương Quân đã biến mất, và cánh tay phải của anh ta cong thành một góc kỳ lạ.

Máu tươi chảy ra không ngừng.

Anh ta không nhịn được mà hỏi: “Sự chênh lệch giữa cấp độ một và cấp độ hai lớn đến thế sao?”

“Nếu không, việc tiến hóa có ý nghĩa gì chứ?”

Hai phát đạn điện từ đã làm cho con cá sấu gần như chết. Và cú đánh của Lương Quân thực ra không mang lại hiệu quả gì cả.

Chỉ là đối với một “người bảo vệ” mà nói, việc chiến đấu với những kẻ mạnh mẽ chính là cách dễ dàng nhất để thúc đẩy quá trình tiến hóa.

“Băng bó vết thương lại đi, chuẩn bị dọn dẹp hiện trường thôi.”

Tô Hoàn nói xong, quay đầu nhìn con cá sấu khổng lồ đang muốn lặn xuống nước để trốn thoát; khóe miệng anh ta nhếch lên, hàm răng trắng lộ ra.

“Bão tố!”

Một quả cầu ánh sáng rực rỡ và dịu nhẹ nở rộ trong nước, sau đó ngày càng lớn hơn cho đến khi hoàn toàn bao phủ con cá sấu chỉ dài hơn hai mươi mét (khi đã cắt bỏ đuôi).

……

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trên cầu thang tầng hai của toa ăn.

Dư Duyệt bước vào và đặt một tách cà phê bên cạnh người đầu tiên trong danh sách các trưởng toa.

Tô Hoàn gập đôi chân đang đặt trên mặt bàn lại và hỏi: “Ban Yún Zhāng đã tỉnh lại chưa?”

Dư Duyệt sử dụng khả năng đặc biệt của mình để lắng nghe một lúc, rồi cười nói: “Anh ta chỉ bị điện giật choáng váng một chút thôi, bây giờ vừa mới tỉnh.”

Tô Hoàn uống một ngụm cà phê, rồi nói: “Cũng tốt thôi… Anh ta đã được dạy một bài học rồi; ai bảo không kiểm soát được mà vẫn cứ đứng ở đó để nhận điện… May mà Giáp Đại làm bằng thép mạnh…”

“Ừm, vậy thì tôi xuống nấu ăn đây… Trưa nay chúng ta sẽ ăn gì nhỉ?”

“Chuyện ăn uống thì sau này hãy bàn, bạn cũng ngồi xuống nghe đã… Những việc sắp diễn ra sau đây rất quan trọng đấy.”

Tô Hoàn nói.

Dư Duyệt nhìn quanh và thấy tất cả những người có thể tham gia cuộc thảo luận đều đã có mặt; sau đó, anh ta từ chối lời đề nghị nhường chỗ của Hà Kiệt và những người khác, rồi tự mình lấy một chiếc ghế ngồi bên trái Tô Hoàn.

Vị trí của anh ta hơi gần hơn so với Thư Duệ ngồi bên phải Tô Hoàn một chút.

“Tut tut…”

Tô Hoàn gõ nhẹ vào mặt bàn và nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề liên quan đến vũ khí điện từ đã được giải quyết xong; con cá sấu đang theo sau chúng ta cũng đã bị loại bỏ… Bây giờ chúng ta sẽ bước vào khu vực bão tố… Các bạn có ý kiến gì không?”

Mọi người nhìn nhau, và Hà Kiệt ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái là người đầu tiên lên tiếng: “Có vẻ như độ chính xác của khẩu pháo đường ray điện từ có vấn đề…”

“Sức mạnh của 【Thần Sét-8】 là không cần nghi ngờ gì nữa, nhưng vừa rồi chúng ta đã sử dụng nó hai lần, một lần vào đầu và một lần vào đuôi con quái vật đó; nếu trúng đích, chỉ cần một phát là có thể tiêu diệt được một con quái vật cấp hai.”

Ban Vân Chương, người ngồi ở cuối bên phải, vội vàng nói: “Hệ thống ngắm bắn cũng bị ảnh hưởng bởi năng lượng chung, nhưng chúng tôi đã điều chỉnh lại ngay sau đó.”

“Buổi chiều các bạn tự tìm mục tiêu và kiểm tra lại hai lần nữa; đừng lo lắng về việc lãng phí đạn dược,” Tô Hoàn nói.

“Lần này vốn dĩ chỉ là một thử nghiệm, nên việc xuất hiện sai sót là điều bình thường.”

Nói xong, Tô Hoàn như thể nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Vạn Hạnh – người đang im lặng ngồi giữa bàn – và nói: “Hãy nhanh chóng tháo rời nguyên liệu từ hai con cá sấu này ra; tôi nghi ngờ da của chúng có khả năng che chắn tác động của năng lượng chung.”

“Được.”

“À, còn một việc nữa cần thông báo cho mọi người.”

Mọi người đều biết rằng giờ đây sẽ đến phần quan trọng, vì vậy họ đều chăm chú nhìn về phía người đứng đầu đoàn tàu.

Tô Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “BlackDiều muốn đàm phán với chúng ta, và tôi đã đồng ý.”

Thông tin này đến quá đột ngột, khiến mọi người đều hơi bối rối; nhiều người vô thức nhìn về phía Thư Duệ đứng phía sau người đứng đầu đoàn tàu.

Người này vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ, không hề có ý định trả lời gì cả.

Dù cảm thấy không mấy thoải mái, nhưng những người như Hà Kiệt vẫn tuân theo bản năng quân nhân, im lặng chờ đợi lời giải thích tiếp theo của Tô Hoàn.

Về phía nhóm nhân viên phục vụ, ba anh em trong gia đình Ma luôn tuân theo sự chỉ đạo của người anh cả, vì vậy họ không hề đưa ra ý kiến phản đối nào.

Chỉ có Giáo sư Ma và giám đốc nhà máy là những người cau mày.

“Tôi hơi tò mò… Khi nào thì việc liên lạc được thiết lập lại?” Dư Kinh– người vẫn đang viết lách trên cuốn sổ của mình– bỗng nhiên hỏi.

“Khi Giáo sư Ma điều chỉnh thiết bị lần trước,” Tô Hoàn trả lời.

“Vậy có nghĩa là mạng lưới có thể kết nối trở lại được không?”

“Điều đó không nằm trong phạm vi thảo luận của chúng ta,” Tô Hoàn ngắt lời Dư Kinh.

“Nói lung tung cái gì thế? Cuộc đàm phán cụ thể sẽ diễn ra vào lúc nào, chúng ta cần chuẩn bị những gì?” Hu Nói hỏi.

Tô Hoàn dựa tay lên má và trả lời: “Thư Duệ.”

Thư ký mở màn hình chiếu phía trước và nhanh chóng hiển thị bản đồ lên đó.

Trên bản đồ, rõ ràng là vùng biên giới giữa tỉnh Bắc Tĩnh và tỉnh Lan Thù.

“Ranh giới của khu vực Bão Lốc và khu vực Lũ Lụt không được phân chia một cách chặt chẽ theo các tỉnh; ranh giới giữa hai khu vực này nằm ngay bên trong tỉnh Bắc Tĩnh,” Thư Duệ giải thích, đồng thời dùng bút laser vẽ một đường trên màn hình.

Mọi người đều hiểu ngay.

“Vậy là chúng ta sẽ đi vào vùng cao nguyên… Không lạ gì…”

“Đây chắc là Yến Bắc Quan phải không?”

“Đúng vậy. Khu vực Lũ Lụt và khu vực Bão Lốc nằm ngay tại Yến Bắc Quan, nhưng có một số phần chúng lại chồng chéo lên nhau, nên ranh giới không hoàn toàn rõ ràng,” Thư Duệ tiếp tục giải thích.

Hu Nói lấy bút ra để ghi chép: “Vậy là chúng ta sẽ đàm phán tại Yến Bắc Quan với Hắc Diều phải không?”

“Không phải tại Yến Bắc Quan đâu. Ở phía trước đó, có một thị trấn chưa bị ngập lụt; Hắc Diều đã biến nơi đó thành một cảng tạm thời. Chúng ta sẽ đàm phán tại đó.”

“Về nội dung đàm phán thì sao?”

“Chúng ta vẫn chưa thống nhất được.”

Hà Kiệt bỗng nhiên lên tiếng: “Tại sao chúng ta nhất thiết phải đổ bộ vào khu vực Bão Lốc qua Yến Bắc Quan? Biết rõ đối phương đã thiết lập hệ thống phòng thủ ở đó, tại sao chúng ta lại cứ lao vào đó? Sao không đi vòng qua thì hơn?”

Thư Duệ và Bình yên lắc đầu: “Lý do phân chia ranh giới như vậy là vì lũ lụt không thể lan rộng sang các khu vực khác do địa hình và những yếu tố khác. Trừ khi những đoàn tàu vũ trang có thể bay được, còn không thì không thể vượt qua những địa hình đặc biệt đó; chỉ có thể đi qua Yến Bắc Quan mà thôi.”

Hà Kiệt nhíu mày: “Còn hướng tây bắc thì sao?”

“Hiện nay, khu vực đó là những đầm lầy rộng lớn; tàu hỏa rất có thể bị mắc kẹt ở đó.”

Thấy Hà Kiệt không hỏi thêm gì nữa, Thư Duệ tiếp tục nói: “Nếu chúng ta từ chối đàm phán, chúng ta sẽ phải đối mặt với việc bị Hắc Diều và các thế lực khác chặn đứng…”

Giáo sư Mã thở dài: “Nhưng đây quả là một bữa tiệc nguy hiểm thật đấy.”

Giám đốc Từ đồng ý: “Họ chắc chắn sẽ tấn công những đoàn tàu vũ trang một cách mãnh liệt… Và e rằng họ không chỉ muốn tấn công một cách nhẹ