“Ngày 4 tháng 6, gió bắt đầu dịu bớt.”

“Đây là thời đại của sự tiến hóa, cũng chính là thời đại của sự suy tàn.”

Những ngày không có bão cát, ánh nắng mặt trời càng trở nên chói lọi hơn. Bụi nhỏ trong không khí theo từng chuyển động của đoàn tàu mà bay lên xuống; hương thơm của thức ăn lan tỏa khắp toa ăn uống, những chiếc bánh bao trắng tròn trong cái nồi hấp trong suốt thật là đẹp mắt. Dư Duyệt đang mặc chiếc tạp dề hình gấu dâu và đang sử dụng chiếc máy pha cà phê mới mua được.

Tiếng ron rén trầm ấm vang lên, mang theo không khí yên bình và thoải mái của cuộc sống hàng ngày.

Tô Hoàn ngồi trên ghế sofa, chân co lại, tay vuốt ve một chiếc nhẫn vàng bạc mảnh mai. Vòng nhẫn khá nhỏ, thiết kế đơn giản; vàng và bạc được xoắn quanh nhau một cách tinh xảo.

Có lẽ vì chiếc chăn mèo cam hôm nay đã được thay bằng một con chó đen nhỏ, Tô Hoàn cảm thấy hơi bất an; chiếc nhẫn kim loại trong tay anh ta như thể là khối cao su mềm mại, có thể được nặn thành bất kỳ hình dạng nào.

Chiếc nhẫn và con người đó, đều nằm trong đôi mắt hạnh nhân của cô ấy.

“Ồ, này là cái gì vậy?”

Dư Duyệt đang cầm ly cà phê đi đến, nhìn thấy chiếc nhẫn trong tay Tô Hoàn liền lấy nó qua. Cô ấy nhéo nhẹ chiếc nhẫn, thấy Tô Hoàn không có phản ứng gì, liền đưa nhẫn vào gần tai anh ta và chỉ vào nó; đôi mắt cô ấy lấp lánh như có những vì sao đang nhảy múa: “Thật là đẹp đấy.”

Nói xong, cô ấy quỳ xuống lòng Tô Hoàn, kéo những sợi tóc dài bên tai anh ta ra và đeo chiếc nhẫn vàng bạc đó vào tai anh ta.

Tô Hoàn nhìn vào khuôn mặt ngày càng tròn đầy của cô ấy, để cô ấy tự do làm những gì cô ấy muốn.

Cô ấy luôn thích thêm những thứ nhỏ bé lên người anh ta… Nhưng hầu hết chúng đều không giữ được lâu; sau một thời gian, Tô Hoàn cũng không biết chúng đã đi đâu mất.

“Gần đây trên tàu thế nào rồi?”

“Mỗi phòng thí nghiệm đều đang kêu thiếu người; tiến độ công việc chậm rãi… Cây lê Crown trong buồng nuôi cấy đã cho quả mới… Hà Kiệt ở đó đã có nhiều lần điều chỉnh đội ngũ; những chuyện đánh đập gần như không còn xảy ra nữa… Nhưng lần này, người em út lại bị đánh.”

Tô Hoàn Đôi lông mày sắc bén nhướng lên: “Ai lại đánh anh ta chứ?”

  “Còn ai được nữa, chẳng lẽ là con kanguru ấy sao? Anh ba luôn muốn trả thù con kanguru đó; trong vòng ba ngày, anh ta đã bị đá bay năm lần rồi. Hoàng Hải còn phàn nàn rằng bộ dạng oai phong mà anh ta vất vả xây dựng đã bị hủy hoại hết.”

  Dưới mái tóc dài màu đen như đá obsidian, những chiếc khuyên tai bằng vàng bạc trở thành điểm nhấn nổi bật nhất trên khuôn mặt cô ấy.

  Góc miệng Dư Duyệt hơi nhếch lên, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ đối với “tác phẩm” của mình.

  Bàn tay Tô Hoàn ôm lấy vòng eo ngày càng quyến rũ của cô ấy… Nhưng trước khi có thể tiến xa hơn, tiếng ầm ầm của động cơ xe đã cắt ngang hành động đó.

  Dư Duyệt nghiêng đầu: “Có một đoàn xe đang tiến về phía chúng ta… Có vẻ như không mấy thân thiện đâu.”

  Gần đây, số lượng các đoàn xe đi lại giữa thành phố Zhijin và thành phố Xiaohe ngày càng tăng. Những đoàn tàu vũ trang vì tốc độ di chuyển chậm, đã trở thành cảnh tượng đặc biệt nổi bật trên con đường này.

  Hầu hết các đoàn xe nhỏ đều không đủ sức để đối đầu với những đoàn tàu vũ trang; họ chỉ đứng từ xa quan sát rồi rời đi mà thôi.

  Nhưng hôm nay, có vẻ như có những kẻ dám thách thức chúng…

  Tô Hoàn nhìn ra ngoài cửa sổ; một hiệp sĩ mặc áo khoác kiểu công binh đang lao qua bên ngoài, theo sau là năm chiếc xe máy.

  Ở phía xa hơn, một chiếc xe off-road được độ lại đang di chuyển trên vùng đất hoang, phía sau là cơn bụi vàng cuồn cuộn… Có vẻ như đoàn xe này khá lớn.

  “Hai mươi ba chiếc xe hơi, mười sáu chiếc xe máy…” Dư Duyệt nói sau khi quan sát một lúc.

  Từ bàn điều khiển phía trước xe, họ gửi cho Tô Hoàn một đoạn video: Một số chiếc xe máy không hề vượt qua đoàn tàu, mà lại chạy đến phía trước tàu, di chuyển lung tung hai bên đường, như thể đang thách thức đoàn tàu vậy.

  Thấy đoàn tàu không hề có phản ứng gì, một số hiệp sĩ đã chuẩn bị nhảy xuống từ trên tàu…

  Tô Hoàn liền gọi điện cho Lực lượng Vũ trang qua thiết bị di động; khuôn mặt râu ria um tùm của Hà Kiệt hiện lên trên màn hình.

  Với vẻ mặt hung dữ, Hà Kiệt nói: “Lực lượng Vũ trang đã sẵn sàng; bất cứ lúc nào cũng có thể bóp đầu lũ khốn nạn đó!”

  Tô Hoàn cười mỉm: “Hiếm khi có người dám làm vậy… H

“Hà Kiệt” bỗng nhiên hiểu ngay ý định của đối phương, cười man rợ rồi gật đầu: “Rõ rồi!”

Ba giây sau khi cuộc gọi kết thúc, đoàn xe đã thấy các toa xe bọc thép của đoàn quân được mở ra từ phía bên cạnh tàu hỏa.

Một chiếc xe off-road bọc thép và ba xe vận chuyển binh sĩ bọc thép lao ra với tiếng ầm ầm.

Trong đoàn xe, một loạt tiếng hét hoảng sợ vang lên:

“Chết tiệt, họ có xe quân sự!”

“Còn có súng máy nữa!”

“Khó lắm rồi, nhanh chạy đi, mau lên! Đạp ga đi!”

“Chết tiệt, họ đang đuổi theo rồi!”

Chiếc xe off-road của Hà Kiệt đã nhắm trực tiếp vào chiếc xe off-road đầu tiên xuất hiện; không quan tâm đến những thứ khác, nó liền đẩy hết sức mạnh lao về phía trước.

Chiếc xe off-road dân dụng đã được cải tạo ở phía trước gần như bị làm cho bay lên trời, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của chiếc xe quân sự.

Những chiếc xe quân sự này mới chỉ được sử dụng vài lần thôi, lại được Lão Liu bảo dưỡng hàng ngày; nếu nói rằng chúng chỉ dành cho việc sử dụng cá nhân của một cô gái, thì cũng không quá đâu. Việc đuổi theo những chiếc xe dân dụng này đối với chúng quả thực rất dễ dàng.

“Tăng tốc đi, mau tăng tốc lên!” Tài xế hét lên trong hoảng loạn.

Người ngồi cùng ghế phụ giơ súng lên và la hét điên cuồng.

Tài xế đổ mồ hôi đầy đầu, chửi thề: “Ga đã đạp hết rồi… Họ lái cái gì vậy? Chúng ta thì là cái gì chứ? Cứ lao thẳng vào họ mà!”

“Bùm!”

Một tiếng nổ đập vào kính xe, những mảnh kính văng tung tóe lên mặt tài xế.

Tài xế vô thức xoay vô lăng theo hướng ngược lại, nhưng một bàn tay to lớn đã siết chặt lấy cửa xe; hai chiếc xe va chạm vào nhau, khói bụi mù mịt, và chúng không thể tách ra được.

“Đừng hoảng, tao chỉ muốn hỏi đường thôi.” Giọng nói hung hãn vang lên.

Khi tài xế ngẩng đầu lên, anh ta thấy một người đàn ông to lớn, da dẻ thô ráp, trông giống như một con gấu đen, đang nhìn xuống mình từ trên cao.

Một tay của người đó nắm chặt cửa xe, tay kia nắm chặt quả lựu đạn không có chốt khóa.

Người ngồi cùng ghế phụ rút súng lên, nhắm thẳng vào Hà Kiệt và nói với giọng đe dọa: “Biến khỏi đây ngay, đừng ép tao phải bắn chết mày!”

Dê núi thẳng thừng đưa nòng súng của mình vào cửa sổ xe off-road đó.

Súng calibre 12.7mm đối đầu với súng calibre 9mm…

Sự áp đảo tuyệt đối của sức mạnh lớn so với sức mạnh nhỏ!

Hai làn khói bốc lên từ miệng Hà Kiệt; anh ta cười man rợ và nói: “Có vẻ như các ngươi không hề thân thiện chút nào…”

Mồ hôi lạnh bắt đầu rơi dài trên người mọi người trong toa tàu.

“Lần này là băng đảng Xínmǎ phải chịu thiệt thòi rồi; ông muốn xử lý chúng tôi như thế nào, chúng tôi sẽ tuân theo.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau ghế lái, giống như người vừa uống quá nhiều rượu bạch tửu, khiến cổ họng bị tổn thương.

Hà Kiệt quay đầu nhìn lại và thấy một người đàn ông có hình rồng và hổ được khắc trên khuôn mặt, lông mày cao, ánh mắt lạnh lùng ngồi ở hàng ghế sau ghế lái.

Nghe thấy câu nói đó, Hà Kiệt lập tức nhận ra người này.

“Xínmǎ huyện à?”

“Đúng vậy.”

Nếu là Tô Hoàn, có lẽ anh ta sẽ không hiểu gì cả, nhưng Hà Kiệt đã thuộc lòng bản đồ của tất cả các khu vực mà đoàn tàu đi qua.

Bên bờ sông có ba huyện được sắp xếp thành hình vòng tròn; phía nam Chức Kim cũng có ba huyện, và huyện ngay phía nam là Xínmǎ huyện.

“Phía trước là đến Chức Kim phải không?”

“Chúng ta đã vào đất Xínmǎ huyện rồi; đi theo con đường này thêm một chút nữa là đến ga xe lửa của Xínmǎ huyện, còn tiếp tục đi về phía trước là đến thành phố Chức Kim. Xin hãy tha cho chúng tôi vì chúng tôi cùng là người Đông Hoàng…” Người đàn ông nói một cách rõ ràng, đôi mắt u ám nhìn chằm chằm vào Hà Kiệt.

Anh ta là một kẻ hung ác, nhưng Hà Kiệt đã từng gặp những người còn hung ác hơn.

Và người đàn ông trước mắt này chính là một trong số đó.

Có lẽ sau khi hỏi xong, quả lựu đạn trong tay anh ta sẽ nổ tung trên chiếc xe này ngay lập tức.

Hà Kiệt ngạc nhiên nhìn anh ta: “Tên là gì? Trước đây làm nghề gì?”

“Hồi trẻ tôi không biết suy nghĩ gì cả, đã khắc hình rồng lên mặt mình; mọi người trên đường đều gọi tôi là ‘Văn Biao’. Chỉ khi thời đại này bắt đầu, tôi mới thoát ra khỏi đó… Không có kiến thức gì cả. Nếu anh không chê, tôi sẽ theo anh làm việc.”

Hà Kiệt nhăn mặt tức giận, vứt quả lựu đạn xuống ngoài; hai chiếc xe lao về phía trước, và không lâu sau, tiếng nổ vang lên phía sau.

Văn Biao run rẩy, trái tim anh ta đập thật mạnh. May mắn thay, đôi mắt của anh ta vẫn tinh tường; nếu không, anh ta đã gây ra rắc rối lớn rồi.

“Hôm nay chúng ta đã lãng phí một quả lựu đạn… Nếu anh không làm hài lòng người chỉ huy đoàn tàu, giá trị của quả lựu đạn này sẽ được tính bằng mạng sống của anh đấy.” Hà Kiệt nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Quy tắc thì em hiểu rồi.”

“Dừng xe.”

……

Khi bước xuống xe, Văn Biao mới phát hiện ra những tên đệ tử mà mình cử đi để gây sự đã bị những cánh tay máy kỳ lạ treo lơ lửng bên cạnh đường ray, có hai người thậm chí còn bị mài mòn hết cả hai chân. Những vệt máu đỏ thẫm trải dài khắp nơi.

Văn Biao quay đầu nhìn chiếc xe off-road của mình; dấu tay to lớn in trên cửa xe thực sự khiến người ta phải rùng mình. Ban đầu còn có chút ý định gì đó, nhưng giờ đây, Văn Biao đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó và ngoan ngoãn theo Hà Kiệt lên xe.

Chỉ cần một phần nhỏ sức mạnh của con tàu này thôi cũng đủ để kiểm soát cả đội xe của họ rồi; việc gây rối làm gì nữa chứ?

Trong một toa xe được trang trí như một nơi ở cuối thời đại, Văn Biao gặp gỡ người lái tàu đáng sợ ấy – trong lòng anh, người đó giống như một con sư tử nguy hiểm. Trước mặt Tô Hoàn, ngay cả kẻ mù cũng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi bản năng nhất.

“Đã hỏi rõ đường rồi; chúng ta đã đến huyện Tân Mã. Cứ đi theo con đường chính thêm mười lăm km nữa là vào đến trung tâm thành phố Chỉ Kim. Sợ không hỏi rõ, tôi đã cho người đến hỏi thăm rồi.”

Hà Kiệt ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, cầm ly cà phê trên bàn và uống hết ngay lập tức. Khi thấy Tô Hoàn nhìn mình, Văn Biao vội vàng gật đầu; không dám ngồi xuống, thậm chí còn không dám tiến lại gần hơn nữa.

Những chiếc bánh bao hấp trong cái lồng, toa xe ăn được trang trí sang trọng, những bộ quần áo sạch sẽ… Mỗi chi tiết nhỏ đều thể hiện sức mạnh và nguồn lực khổng lồ của họ. Dù Văn Biao có thể nói lên tiếng trong huyện Tân Mã, nhưng hàng ngày anh vẫn phải kiềm chế bản thân trong việc uống nước; lần cuối cùng tắm rửa là cách đây rất lâu, khi còn ở trong tù trước thời đại diệt vong… Mặc dù quần áo trên người vẫn còn sạch sẽ, nhưng thực ra chúng đã bẩn thỉu từ lâu rồi.

“Tôi hỏi, bạn trả lời; đừng nói những lời vô ích.” Tô Hoàn nói một cách nhẹ nhàng.

Văn Biao cảm thấy tim mình se lại và vội vàng gật đầu.

“Gần đây ở Chỉ Kim xảy ra những chuyện gì? Có những phe lực lượng nào? Có ai cần phải chú ý đến không?”

Văn Biao suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Gần đây, sự kiện lớn nhất ở Chỉ Kim là việc thành lập thành phố căn cứ, do bốn phe lực lượng là Hắc Uyên, Thương hội Tấn Phong, Thiết Kiến Thành và Đội xe Phủ Viễn đứng đầu.”

“Tô Hoàn trong lòng hơi bất ngờ, ‘Hãy nói chi tiết hơn.’”

Vân Biao biết mình đã đặt ra điểm then chốt, liền bắt đầu giải thích: “Về nhóm Hắc Diều, chúng ta biết không nhiều. Đây là một lực lượng rất mạnh mẽ và hiếm khi liên lạc với chúng ta. Chỉ vào mỗi tháng, khi chợ thu gom rác được mở cửa, họ mới xuất hiện. Mỗi lần họ tham gia giao dịch đều là các mặt hàng khan hiếm, nhưng chỉ thực hiện các giao dịch lớn, không hợp tác với đoàn xe nhỏ của chúng ta.”

“Ba nhóm còn lại đều là các lực lượng địa phương. Hội Thương Nhân Tấn Phong được thành lập bởi một số thương nhân giàu có; đây là nhóm đầu tiên chiếm được quyền kiểm soát một thị trấn, nhưng hiện nay tiếng nói của họ đã yếu đi nhiều. Nghe nói họ đã từng bị Hắc Diều đánh bại một lần. Thành Tiếc Kiến là một khu vực ngoại ô của Trí Kim; họ khá đoàn kết và có hai người tiến hóa rất mạnh mẽ. Đoàn Xe Phù Viễn thì được thành lập gần đây từ việc sáp nhập các nhóm nhỏ ở huyện Phù Viễn…” Khi nói đến đoàn Xe Phù Viễn, Vân Biao rõ ràng tỏ ra coi thường.

“Những người trong đoàn Xe Phù Viễn, riêng lẻ thì cũng chẳng qua là tầm thường thôi; không bằng đoàn xe mới của tôi. Nhưng khi họ liên kết với nhau thì lại trở nên đáng sợ hơn.”

“Trong khu vực xung quanh Trí Kim, chỉ có bốn nhóm này là nổi tiếng nhất. Các nhóm còn lại thì tương đối yếu ớt, giống như đoàn xe mới của tôi thôi. Ở phía bên kia con sông có một đoàn xe Tàu Dương; ban đầu họ thuộc về huyện Trường Hưng, nhưng đã lâu rồi chúng tôi không liên lạc với họ nữa, cũng không biết tình hình hiện tại ra sao. Còn những nhóm khác thì chỉ toàn là những cuộc tranh giành nhỏ lẻ thôi; không đáng để bạn mất thời gian nói về chúng.”

Tô Hoàn trong lòng có chút ngạc nhiên. Ban đầu cô tưởng anh ta chỉ là một kẻ hung hăng, thiếu suy nghĩ, nhưng hóa ra anh ta lại phản ứng nhanh nhẹn và nói chuyện rất rõ ràng. Mặc dù chỉ là một cuộc trò chuyện đơn giản, nhưng khả năng suy luận, phản ứng nhanh và sức chịu đựng áp lực đều rất quan trọng. Dù sao thì, ai có thể sống sót được nửa năm trong thời đại này, dù là kẻ gì đi nữa, cũng không phải là người tầm thường.

“Bạn có quen biết người này không?” Tô Hoàn bỗng nhiên hỏi một cách không rõ ràng.

Vân Biao lặng lẽ nhìn lại phía sau và thấy một người thanh niên cổ dài đang đứng đó quan sát mình. Khi thấy anh ta nghiêng đầu để lộ hình xăm trên đầu, Vân Biao lập tức gật đầu.

“Đó là anh Biao của đoàn xe mới; trước đây chúng tôi cũng đã từng giao dịch với anh ta.”

Hà Kiệt trừng mắt: “Tôi hỏ

“Trong mắt Tô Hoàn lóe lên một tia bất kiên; nếu không phải vì Lâm Tị đang được ông Chủ Tịch Xu điều trị sức khỏe, thì cũng không đến nỗi phải dùng hắn.”

“Xem lại đoạn video cũng chẳng có hiệu quả gì, chỉ còn cách làm như này thôi.”

“Tiếp tục kể về chuyện thành phố căn cứ đi.”

Vân Biao nhìn Đại Ngỗ ngàng một cái, không ngờ trên chuyến tàu này lại có người biết mình.

May mà mình không nói dối gì cả.

“Kế hoạch là thanh lọc khu vực Nam Quận của thành phố Trí Kim, sau đó tập trung dân số rảnh rỗi từ các huyện xung quanh để thành lập một thành phố căn cứ lớn với hơn hai trăm nghìn người. Kế hoạch chi tiết sẽ được triển khai sau một tháng nữa; hiện tại là giai đoạn tập trung dân số.”

Nghe nói là một tháng, Tô Hoàn cảm thấy yên tâm hơn.

Thời gian dài như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra thì chuyến tàu đã sớm dừng lại rồi; có lẽ đây không phải là bẫy được thiết kế riêng cho chuyến tàu này.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng kẻ đầu óc điên rồ như Hắc Diều có liên quan đến chuyện này.

Hà Kiệt lập tức đặt câu hỏi: “Hai trăm nghìn người à? Với số người đông như vậy, làm sao giải quyết vấn đề ăn uống và an ninh được? Lúc đó, những con zombie trong thành phố ngửi thấy mùi người chắc chắn sẽ lao ra ngoài.”

“Hắc Diều đã cung cấp những loại thực vật biến đổi đặc biệt; chỉ cần tưới nước lên thịt của zombie, chúng sẽ sản sinh ra nước. Ở thành phố Trí Kim, không có gì nhiều cả, chỉ có nhiều zombie thôi… Vấn đề ăn uống cũng có cách giải quyết; còn về an ninh, việc tập trung những người này chính là để đối phó với zombie.”

“Hai trăm nghìn người cũng không ít đâu… Các đội xe có tên tuổi xung quanh thành phố Trí Kim, nếu tập hợp lại cũng chỉ khoảng ba đến năm mươi nghìn người thôi… Chúng ta vẫn cần thu thập thêm những người lang thang, những kẻ thu gom rác thải từ xung quanh, sau đó vũ trang họ và từ từ loại bỏ zombie. Dù ban đầu chỉ có thể loại bỏ vài vạn, mười mấy vạn người, nhưng nếu tiếp tục công việc này trong vài tháng, thì thành phố Trí Kim chắc chắn sẽ được thanh lọc sạch sẽ.”

“Nói nhảm!” Hà Kiệt lạnh lùng phản bác.

“E là càng loại bỏ thì zombie càng nhiều lên thôi!”

Tô Hoàn liếc nhìn hắn một cái; Hà Kiệt mới buồn bã im lặng lại.

Rõ ràng, nhóm người này đang nghĩ đến việc dần dần thay thế những con zombie trong thành phố Trí Kim bằng những người lang thang xung quanh.

Nếu chỉ có những lực lượng bình thường như vậy, thì đó chắc chắn là một ý tưởng viển vông.

Nhưng nếu kết hợp cùng Hắc Diều, thì cũng không phải là không thể.

Cuộc đời