“Tôi đoán là nó liên quan đến sức sống.”

  Ánh mắt của Dư Kinh lấp lánh: “Ý của Giám đốc Từ là việc tiến hóa sẽ tiêu tốn sức sống phải không?”

  “Ngược lại mới đúng. Việc tiến hóa và cải thiện các thuộc tính cơ bản có thể giúp tăng sức sống đáng kể, nhưng tôi cho rằng việc tăng sức sống không diễn ra ngay lập tức. Giống như một người gầy yếu muốn tăng cân, cần thời gian để tiêu hóa thức ăn và tích lũy chất dinh dưỡng. Quy luật này cũng áp dụng được trong trường hợp tăng sức sống.”

  Nghe xong, những nghi vấn trong lòng mọi người đều được giải đáp. Những người sử dụng tinh thể năng lượng để nhanh chóng tăng cường sức mạnh thì sức sống của họ vẫn chưa đạt đến mức cao nhất; nếu vội vàng tiến lên cấp độ tiếp theo, họ có thể sẽ gặp nguy hiểm. Đặc biệt là hai người Đồng Tử Trần, ánh mắt họ đang sáng lên vì hào hứng. Nếu công ty có thể tìm được loại cây lê này, liệu có thể sản xuất ra nhiều người tiến hóa cấp cao không? Dù chưa biết liệu cây lê đó có thực sự tồn tại hay không, chỉ riêng thông tin này thôi cũng đã đủ để họ tăng cấp lên năm cấp độ! Không… phải là năm cấp độ cao nhất sao? Nếu thông tin này được lan truyền, họ chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ cao nhất ngay lập tức. Chỉ cần Deep Blue Data tiếp tục hỗ trợ họ thêm một ngày nữa, họ đã có thể hoàn thành nhiệm vụ rồi. Sau bao ngày làm nhiệm vụ gián điệp, cuối cùng họ cũng thu thập được thông tin có giá trị; nghĩ đến điều này, Đồng Tử Trần thực sự muốn la lên vì hào hứng.

  Trong khi nghe Giám đốc Từ và những người khác phân tích, Tô Hoàn liếc nhìn hai người Đồng Tử Trần từ góc mắt. Cả buổi ăn bánh giò này cũng chỉ vì thông tin quý giá này mà thôi. Nếu năm trăm người của anh ta không thể tìm thấy cây lê này, thì với sự hỗ trợ của Deep Blue Data, liệu có thể thành công không? Nếu không phải vì có quá ít người đồng minh trên xe, anh ta thậm chí sẵn lòng kéo cả Black Eagle, Giáo hội Cơ khí… và nhiều phe khác vào cuộc. Anh ta tin chắc rằng chắc chắn sẽ tìm thấy cây lê đó. Nhưng bây giờ… họ chỉ có thể dựa vào hai người này mà thôi. Hy vọng họ có khả năng thuyết phục tốt hơn, để Deep Blue Data sẵn lòng cử thêm người hỗ trợ.

  “Hôm nay thì nghỉ ngơi một lát đã, tối nay tiếp tục tìm kiếm trên núi.”

  Khi cuộc thảo luận gần như kết thúc, Tô Hoàn đã đưa ra tín hiệu kết thúc. Mặc dù mọi người vẫn còn nhiều thắc mắc, nhưng vì đều là những người trong ban quản lý, ai cũng bận rộn với công việc của mình: người

Không ai nhận ra ánh mắt của người đầu tàu chứa đựng những kỳ vọng sâu sắc dành cho hai người đó.

……

Trung tâm logistics khu vực mưa axit.

Cùng một văn phòng, cùng một tư thế.

Hải Vũ Đức cúi đầu nói qua thiết bị liên lạc: “Tình hình gần như là như vậy.”

Đối phương im lặng một lát, rồi truyền đến giọng nói đầy nghi ngờ:

“Lại là chuyện về đoàn tàu vũ trang đó à?”

“Vâng, chúng ta có nên hành động không?”

“…… Hai nguyên liệu gen đã được giao cho Hắc Diều rồi, nhưng những loại thực vật biến đổi có khả năng tăng cường sức sống thì không thể để mất được. Bạn hãy tự mình dẫn đội đi một chuyến; dù cây táo hoàng gia có tồn tại hay không, hãy thu thập mẫu từ những cây táo biến đổi thông thường trước đã!”

“Nhưng nếu tìm thấy cây táo hoàng gia thì sao?” Hải Vũ Đức hỏi một cách thăm dò.

Đối phương cười khô khốc:

“Nếu tìm thấy cây táo hoàng gia đó, vị trí của tôi bây giờ sẽ thuộc về bạn.”

Nghe thấy lời này, đôi mắt Hải Vũ Đức trở nên tròn xoe, anh thậm chí còn ngừng thở lại.

“Còn về chuyện Hắc Diều và đoàn tàu vũ trang thì đừng quan tâm nữa; nguyên tắc của chúng ta là không can thiệp vào các cuộc tranh đấu của các phe khác.”

Đôi mắt màu xanh thẳm của Hải Vũ Đức lấp lánh.

Lần gọi điện trước đây thì không hề nói như vậy…

Có lẽ việc này đã thu hút sự chú ý của ban lãnh đạo công ty.

Đoàn tàu vũ trang…

Thật giống như một con ngựa đen của thời đại này.

Chỉ không biết đoàn tàu này sẽ tiến xa đến đâu trong bối cảnh hỗn loạn này…

“Rõ rồi, tôi sẽ lập tức xuất phát ngay bây giờ!”

Một số máy bay không người lái lao vút lên trời, bay về hướng Núi Vọng Giang thuộc thành phố Quảng Nhân.

……

Hai ngày sau…

Hà Kiệt cùng đội quân vũ trang gần như đã tiêu diệt hết những kẻ đang chiếm giữ Núi Vọng Giang, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào của cây táo hoàng gia.

Hơn nữa, từ ba ngày trước, lượng mưa càng ngày càng lớn, thậm chí còn dữ dội hơn cả trận mưa lớn mà đoàn tàu đã gặp khi mới vào khu vực mưa axit.

Các xe cộ của đội ngũ thu thập mẫu vật đã có tới hai chiếc bị mắc kẹt trong nước.

Hơn hai mươi người mặc áo mưa đen lê bước vất vả trên con đường lầy lội của ngọn núi, cuối cùng họ dừng lại dưới gốc một cái cây có tán lá um tùm. Người đứng đầu đội ngũ dừng lại, những người khác nhanh chóng vào tư thế cảnh giác, sau đó vài người theo sau người đó tiến lại gần thân cây.

Cây cối nhẹ nhàng đung đưa, giống như những cây thường bị mưa lớn làm lay động vậy.

Một đôi mắt hình trụ màu xanh biếc phản chiếu ra khuôn mặt dưới chiếc áo mưa phía trước; đôi mắt hẹp dài, một màu đen và một màu đỏ, toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Đây là loại vật tương tự mình sao?

Đôi mắt hình rắn cỡ đồng xu chớp mắt một cái.

Ngay lập tức sau đó, một tia sét có mép sắc nhọn lao thẳng về phía họ.

Mưa càng mạnh thì sấm càng gầm dữ dội; sấm càng dữ thì tiếng mưa càng rõ ràng.

Trong chốc lát, tiếng sấm ầm ĩ vang lên trong tán cây.

Tiếng rít của con rắn bị che khuất hoàn toàn.

Ba hơi thở trôi qua, tiếng sấm tạm ngừng, tiếng mưa rơi trên lá cây lại vang lên; một con rắn khổng lồ bị cháy đen rơi xuống từ cây.

Vài nhà nghiên cứu nhìn về phía bóng dáng cao lớn ở giữa, “Chủ tịch đoàn tàu ạ?”

Tô Hoàn ngẩng đầu nhìn lên tán cây phía trên, nói một cách bình thản: “Nó đã chết rồi.”

Hai người được điều đi thu thập thịt con rắn biến đổi gen, những người còn lại tiến lên để nghiên cứu cây khổng lồ đó.

Không lâu sau, các nhà nghiên cứu trở lại với tin tức không mấy tốt đẹp – thông tin mà Tô Hoàn đã nghe đi nghe lại hàng trăm lần.

“Không phải cây này đâu.”

Tô Hoàn vuốt nhẹ những giọt mưa rơi vào mắt, trong lòng cảm thấy vô cùng bối rối.

Anh đã kiểm tra hết tất cả những cây cao trên núi rồi, nhưng vẫn không tìm thấy.

Cây anh đào Crown đó cuối cùng đã đi đâu mất rồi?

Phải chăng nó chỉ mới mọc lên sau ba bốn năm của thời đại tận thế?

Vậy thì mình…

Tô Hoàn dùng đôi tay vuốt ve mái tóc mình.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng vẫn còn có những người dưới quyền đang đứng bên cạnh mình; anh ngẩng đầu lên và thấy hơn hai mươi người đang đứng yên trong dòng mưa ngập đến mắt cá chân, ánh mắt họ đều trông rất lo lắng, như thể họ cảm nhận được sự bực bội của anh vậy.

“Mình hiện đang là chủ tịch đoàn tàu, phải chịu trách nhiệm cho hàng nghìn người; làm sao có thể mất bình tĩnh trước mặt mọi người được chứ? Thật là không đáng…”

Tô Hoàn nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng, nói: “Không sao đâu, cứ từ từ tìm thôi, rồi sẽ tìm thấy thôi. Mọi người cứ cười lên đi.”

Dù bầu không khí có hơi căng thẳng, nhưng mọi người vẫn cố gắng mỉm cười theo.

Thấy mọi người đều mệt mỏi rồi, Tô Hoàn dẫn đội xuống núi.

……

Tô Hoàn đang trượt dọc theo mép núi bỗng nhăn mày; kỹ năng “Cảm nhận Năng lượng Phổ quát” của hắn, đã tiến hóa lên cấp độ lv6, giờ đây đã được sử dụng ở mức tối đa. Khoảng cách cảm nhận được mở rộng đến một kilômét xung quanh.

“Cảm nhận Năng lượng Phổ quát” không phải là loại kỹ năng cảm nhận thông thường như của Dư Duyệt; đó là khả năng phân biệt mức độ mạnh yếu của năng lượng ở khoảng cách gần. Chỉ là vì Tô Hoàn nâng cấp kỹ năng này lên mức cao, nên phạm vi cảm nhận mới trở nên rộng lớn đến thế.

“Náu mình đi!”

Tô Hoàn vang lên một tiếng, và ngay lập tức, các binh sĩ tinh nhuệ thuộc nhóm chiến đấu cùng các nhà nghiên cứu đã nhanh chóng ẩn náu lại. Những người tiến hóa khác cũng kích hoạt các thiết bị che chắn năng lượng trong khu vực đó.

Tô Hoàn vươn tay ra, và con linh dương cao cổ lập tức đưa ống nhòm của mình vào tay hắn. Hắn cầm lấy ống nhòm và nhìn xuống chân núi… Rồi bất ngờ cười lên.

Hắn tưởng đó là bọn kẻ phiền toái do BlackDiều dẫn đầu, ai ngờ lại là những người quen cũ từ nhóm Deep Blue Data. Ngoài Hawood ra, phía sau còn có hàng chục người khác – những nhân viên thám hiểm mặc đồ camuflaj, áo mưa và mang theo lưới để che giấu bản thân.

“Có nên chúng ta đi giúp họ không…” Bạch Lộ tiến lại gần và vẽ vẽ hình cái cổ bằng tay.

“Không, không… Hãy đi vòng qua, đừng làm họ hoảng sợ.” Tô Hoàn vội vàng nói. Đây chính là những người giúp đỡ mà hắn vất vả mới mời được. Và giờ đây, khi những người này đến, đội của hắn cũng đã mệt mỏi; để họ tiếp tục công việc tìm kiếm thay mình thật là hoàn hảo!

Và thế là, hai nhóm người với những ý đồ khác nhau đã đi ngược hướng nhau. Dưới chân núi, mọi thứ đã trở thành bùn lầy; nơi đoàn tàu vũ trang đậu lại, mặt đất đã sụt xuống nửa mét, nước mưa đã ngập qua bánh xe của tàu. Nhưng khi nhìn thấy những toa tàu vững chắc và cao lớn kia, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dù là ai, sau khi bò lê trong bùn lầy suốt nửa ngày trên núi, cũng đều mong muốn tìm một nơi ấm áp và an toàn để nghỉ ngơi. Sự lạnh lẽo và khó chịu chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng nhất là tính ăn mòn của axit mưa – ngay cả những người tiến hóa cũng phải liên tục chịu đựng cảm giác đau rát do nó gây ra. Nếu kéo dài quá lâu, da của họ cũng có thể bị tổn thương nghiêm trọng. May mắn thay, chỉ cần trở lại trên tàu, họ sẽ có nước sạch để rửa sạch cơ thể, và căn tin trên tàu cũ

Sau đó, chỉ cần tiến hành một vài thủ tục giao nhận đơn giản là có thể trèo vào chiếc chăn ấm áp và khô ráo để ngủ ngon lành. Đây cũng chính là lý do chính khiến cho các đoàn tàu vũ trang có thể duy trì hiệu quả tìm kiếm cao trong nhiều ngày mà không suy giảm. Nhưng nhóm của Hắc Diều thì không may mắn như vậy. Lúc này, họ đang ở ngoại ô thành phố Quảng Nhân, phải chịu đựng sự quấy rối liên tục từ những con quái vật biến đổi và xác sống, trong khi cố gắng hết sức để kéo chiếc SUV ra khỏi những cái bùn lầy. Triệu Khuò dùng hai tay đẩy phần sau xe, giúp nó trượt ra được vài mét… rồi “bụp!” lại sa vào một cái bùn lầy lớn hơn nữa. Phần sau xe đã bị chôn vùi trong bùn đến nửa. Từ bên trong xe, giọng chửi thề gay gắt của chuyên gia phân tích 428 vang lên; cô ta chửi bới cuộc nhiệm vụ đầy gian truân này, chửi bới những cây Triệu Khuò nuốt chửng xe tăng đất liền, chửi bới mái tóc vàng của mình bị axit mưa làm phai màu… Rồi tiếng cảnh báo lạnh lùng của HT-426 vang lên. Trước mặt người này, ngay cả 428 – người có mối quan hệ với ông Shu – cũng chỉ biết im lặng. Triệu Khuò đi đến bên cạnh chiếc SUV, dùng một tay xé toạc cánh cửa bị khóa chặt, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đầy khoái trí của trưởng đội điều tra tù nhân, lạnh lùng nói: “Ra khỏi xe, đi bộ!” Những chiếc xe khác cũng gần hết nhiên liệu, và con đường phía trước đã bị lốp xe của đoàn tàu vũ trang làm nát tung tóe; bây giờ, con đường đầy bùn nhão do axit mưa làm mềm, những chiếc xe thông thường chắc chắn sẽ bị mắc kẹt. Nghĩ về những chuyện kinh hoàng đã xảy ra trong những ngày qua, Triệu Khuò tự an ủi bản thân: “Đã tồi tệ đến thế này rồi, liệu có thể còn tồi tệ hơn nữa không?” Dĩ nhiên là có! Không chỉ tồi tệ hơn, mà còn nhiều hơn nữa. Đầu tiên, chính họ đã đưa ra một quyết định ngu ngốc, đó là bắt giữ đội điều tra thuộc nhóm Sâu Xanh Dữ Liệu. Thực ra, điều đó cũng không sao lắm, bởi vì họ đã thắng. Và nhờ vào sức mạnh áp đảo, họ cũng không gặp phải bất kỳ tổn thất nào. Nhưng khi họ quyết định truy đuổi đoàn tàu vũ trang, họ lại gặp phải cuộc bạo loạn của những cây Triệu Khuò, và bất ngờ rơi vào bẫy của một kẻ thao túng bí ẩn, phải đối mặt với đám cây Triệu Khuò đang bạo loạn. Mặc dù cuối cùng họ đã dùng sức mạnh để xuyên qua đám cây đó, nhưng phương tiện di chuyển của họ đã bị những cây Triệu Khuò nuốt chửng. Các loại vật tư cũng bị

Buộc phải dừng lại ở Thành An một ngày trước khi tiếp tục hành trình.

Không còn xe tăng bộ binh đa năng nữa, suốt chặng đường gặp rất nhiều trở ngại. Việc tìm xăng, sửa xe đã tiêu tốn không ít công sức; thêm vào đó, những tiếng ồn lớn do đoàn tàu vũ trang gây ra khiến lượng zombie và quái vật biến đổi tập trung quanh con đường, khiến đội Black Eagle gặp rất nhiều phiền toái.

May mắn thay, đội ngũ của họ rất mạnh mẽ; dù phải mang theo sáu tên tù nhân, họ vẫn vượt qua được mọi khó khăn. Cho đến nay, vẫn chưa có ai thiệt mạng, chỉ có một số thành viên bị ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt và trở nên không ổn định.

Dù sao thì đội Black Eagle cũng không phải là binh sĩ của Hội Đồng Sắt, họ chưa từng trải qua những cuộc huấn luyện thích nghi khắc nghiệt; ý chí và sức bền của họ đã gần như đạt giới hạn.

Nhưng hiện tại, nơi họ đang ở cách chi nhánh gần nhất còn khoảng mười vạn tám nghìn dặm. Chỉ có cách mang theo kẻ lái tàu đáng ghét đó trở về Black Eagle và hoàn thành nhiệm vụ, họ mới có thể kết thúc mọi chuyện này… và thoát khỏi khu vực mưa axit ẩm ướt, khó chịu này.

Mười hai người trong đoàn chỉ có thể cùng sáu tên tù nhân vật lộn vã trong mưa. May mắn thay, các nhà nghiên cứu của Black Eagle đã cải tạo bộ xương ngoài cơ thể của họ để phù hợp với điều kiện địa hình khắc nghiệt này. Thêm vào đó, tất cả họ đều là những người đã tiến hóa; sức mạnh thể chất, khả năng quan sát và sự nhanh nhẹn của họ đều vượt trội so với người bình thường. Vì vậy, dù trong tình huống khó khăn, họ vẫn không quá tồi tệ.

Mưa axit càng trở nên dữ dội hơn; nó không giống như những giọt mưa bình thường, mà giống như những tảng đá lớn đang lao xuống từ trên trời. Những tảng mưa ấy như muốn nhấn chìm cả thế giới. Tầm nhìn bị nước mưa che khuất, những tòa nhà xa xôi chỉ còn lại những bóng dáng mờ ảo; những con khe do nước mưa gây ra dần dần hợp nhất lại với nhau, nước tràn ra và chảy tràn khắp mặt đất. Nước mưa axit đục ngầu và đất bẩn hòa lẫn vào nhau thành một biển lớn; ngay cả ánh sáng mạnh từ bộ xương ngoài cơ thể cũng không thể xuyên qua được.

Đội Khám Phá Màu Xanh Đậm cũng không còn tâm trạng để mừng thầm vì họ cũng đang phải vật lộn trong bùn lầy. Hơn nữa, vì không có bộ xương ngoài cơ thể hỗ trợ, họ đi bộ càng thêm vất vả.

Cho đến lúc 4 giờ chiều, theo dấu vết của đoàn tàu vũ trang, đội Black Eagle cuối cùng cũng đến chân núi Vọng Giang Phong. Bầu trời và mặt đất đã

Những giọt mưa bị tản đi khắp nơi trong sương mù dày đặc.

“Tách… tách!”

Triệu Khuò dừng lại, nhìn chằm chằm vào đoàn tàu vũ trang phía trước; con mắt phải của anh đã biến thành cơn bão lạnh lẽo.

“Phong tỏa xung quanh, không ai được trốn thoát!”

Rồi anh bước một mình về phía đoàn tàu, như một chiến binh đối đầu với con rồng khổng lồ.

Tô Hoàn ngồi ở tầng hai bên trong tàu bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Cánh cửa bên cạnh được mở ra, và Dư Duyệt bước vào với một bát canh Tứ Thần đang bốc hơi nóng hổi.

Người này đặt bát canh xuống bên cạnh Tô Hoàn, nhìn ra ngoài cửa sổ mờ ảo và thì thầm:

“Họ đã đến rồi.”

Tô Hoàn nhìn thấy bóng dáng đang tiến về phía mình mà mỉm cười: “Đợi mãi cuối cùng cũng đến rồi… Báo cho Hà Kiệt biết, đuổi hết bọn chúng vào trong núi đi; việc này để tôi lo.”

Nói xong, anh uống hết bát canh Tứ Thần mà Dư Duyệt mang đến. Hơi nước nóng bỏng trượt qua khoang miệng, rơi xuống thực quản… Một làn hơi trắng bay ra từ miệng và mũi anh.

Bức tường đối diện phòng xe phát ra tiếng máy móc, và một cánh cửa nhỏ được mở ra lặng lẽ. Gió mưa axit ù ào xông vào… Nhưng chưa kịp gây hại, cánh cửa đã bị một bóng dáng cao lớn chặn lại. Những giọt mưa bẩn thỉu rơi xuống ngay cạnh anh nhưng đều bị một lực vô hình đẩy trở lại.

Tô Hoàn liếm mép môi và nói: “Nhớ đóng cửa lại nhé.” Nói xong, anh nhảy xuống khỏi tàu.