Trên mặt đất lầy lội ẩm ướt, có một hàng người quỳ gối; phía sau mỗi người đều có một binh sĩ vũ trang đứng canh giữ.

Không hề có tiếng kêu thảm thiết hay lời van xin nào như người ta tưởng tượng.

Hầu hết mọi người chỉ bị kéo đến rồi tự mình quỳ xuống đó, cơ thể run rẩy; không những không thể đứng dậy mà ngay cả việc ngồi thẳng cũng khó khăn.

Họ cũng không có niềm tin mãnh liệt đủ để giữ thái độ kiên cường trước cái chết.

Hà Kiệt lấy tay vào túi, rút ra một hộp thuốc lá héo úa, ánh mắt của anh ta tự nhiên hướng về phía người đàn ông thứ ba đứng phía trước mình. Người này cũng vừa rút thuốc và đã đưa nó vào miệng.

Thấy vậy, người đàn ông thứ ba dừng lại một chút, cười đắng rồi đưa gần nửa gói thuốc lá trong tay mình cho Hà Kiệt.

Hà Kiệt châm thuốc, hét lớn: “Nổ súng!”

Tiếng súng nổ dồn dập vang lên, những người đang quỳ gối đều ngã xuống.

Nhưng vẫn có một người duy nhất vẫn nguyên vẹn đứng yên trên mặt đất.

Hà Kiệt nhìn về phía đó và đối mặt với đôi mắt yên bình của con mèo hoang. Anh ta tức giận đến mức bật cười, hút hết điếu thuốc, rút cây điện ra từ thắt lưng và bước về phía đó, nói: “Tại sao không nổ súng? Chỉ vì được thăng cấp thành lính thông thường mà bạn nghĩ mình đặc biệt hơn người khác à? Trước đây, khi bạn giết hơn bốn mươi người, bạn đã cảm thấy rất thoải mái, phải không? Bây giờ lại keo kiệt như vậy?”

Con mèo hoang trả lời một cách bình tĩnh: “Điều đó khác nhau. Bạn chưa công bố tội danh của họ; đây là hành động xử tử mà không qua xét xử.”

“Xử tử mà không qua xét xử?” Hà Kiệt như thể nghe thấy một câu đùa vậy, lao tới và đá mạnh vào người con mèo hoang.

“Bụp…”

Con mèo hoang bị đá ngã xuống đống gỗ, lăn lộn trên mặt đất.

Những người lính đứng xung quanh đều cảm thấy lo lắng.

Việc nó ngã xuống không phải là dấu hiệu của sự dễ dàng, mà là báo hiệu cho một cơn bão mới sắp bắt đầu. Hà Kiệt vung cây điện, những tia điện lóe lên trên người con mèo hoang, cùng với tiếng la mắng giận dữ: “Nhiệm vụ của bạn là tuân theo mệnh lệnh. Bạn được bảo nổ súng thì phải nổ súng, được bảo xông lên phía trước thì phải xông lên, ngay cả khi bị bảo đi lấp hố đào, bạn cũng phải nhảy xuống đó, chứ không được đứng đó hỏi ‘tại sao’!”

Những tiếng đánh đập ầm ĩ vang lên, con mèo hoang co ro chịu đựng mọi thứ.

Khi nhận ra Hà Kiệt thực sự rất tức giận, người đàn ông thứ ba, ban đầu chỉ muốn xem cu

Ngay lập tức, người đó tiến lại gần và nói khẽ: “Những kẻ này đều phạm những tội ác không hề nhỏ. Kẻ mà ông muốn xử tử thì đã cùng với một số người khác giết chết một người phụ nữ, sau đó bắt con gái của cô ấy để chiếm thêm đồ tiếp tế; việc giết hết họ cũng không quá đáng…”

Con mèo rừng đang ôm lấy nhau đứng dậy, máu tươi chảy ra từ miệng và mũi; đôi mắt tròn của nó trở nên mơ hồ: “Thực sự, chúng xứng đáng bị giết.”

Hà Kiệt lại bị mắng mỏ dữ dội một trận nữa… May mắn thay, lần này ông ta không hành động gì cả.

Lão ba đứng bên cạnh, mép miệng liên tục co giật; anh ta luôn có cảm giác như những lời mắng đó là dành cho mình.

Cuộc tranh chấp giữa con mèo rừng và Lão U đã có kết quả.

Người chỉ huy đoàn tàu không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, nhưng điều đó cũng đã thể hiện rõ thái độ của ông ta.

Không ai còn tiếp tục bàn tán về chuyện của Lão U nữa.

Tinh thần của toàn bộ nhóm chiến đấu đều rất cao; khi nhìn thấy các binh sĩ của đội quân vũ trang, họ đều ngẩng cao đầu và bước đi một cách kiêu hãnh.

Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng Hà Kiệt thực sự “quan tâm” đến con mèo rừng; đến mức nào đó, con mèo rừng có thể được coi là đệ tử của ông ta. Bây giờ, sau khi mất mặt như vậy, Hà Kiệt suốt vài ngày qua đều tỏ ra rất cáu kỉnh, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào vậy.

Khi 500 binh sĩ đều hoàn thành việc xử tử mỗi người một kẻ, 200 người bị kết án những tội nhẹ khác thì được nhóm chiến đấu đưa trở lại. Các xác chết đều được chôn cất ngay tại chỗ.

Một số ít binh sĩ đã từng chứng kiến cảnh máu me; dưới sự hướng dẫn của họ, những người còn lại cũng dần dần bị ảnh hưởng và học theo. Không có ai xuất hiện các triệu chứng lo lắng, buồn nôn hay yếu đuối sau khi giết người cả.

Hà Kiệt chỉ vào đống gỗ phía sau và nói: “Trong bảy ngày tới, những thứ này sẽ trở thành đồng đội của các bạn; các bạn có ba phút để thay đồ!”

Khi nhìn thấy các binh sĩ tản đi, con mèo rừng cũng lảo đảo bước đi; Hà Kiệt ngồi xuống trên đống gỗ và thở dài một hơi.

Dê núi bước đến và nói với vẻ nghi ngờ: “Dù sao họ cũng là những người đã tiến hóa; liệu phương pháp huấn luyện cũ có phù hợp với họ không?”

Hà Kiệt liếc nhìn anh ta và mắng: “Cút đi! Mày mới chỉ phục vụ trong quân đội vài năm thôi, mà đã dám dạy ta cách làm việc à?!”

Khoảng hai phút rưỡi sau, tất cả mọi người, kể cả con mèo rừng, đều đứng ngay ngắn trước mặt Hà Kiệt. Họ được chia thành các nhóm gồm năm người nhau. Con thỏ béo nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hà Kiệt và cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng chạy đi lấy một khúc gỗ về. Những người lính khác dù ngập ngừng một chút nhưng nhanh chóng reo hò và lao về phía đống gỗ. Tuy nhiên, đã quá muộn; chỉ có con thỏ béo là hoàn thành nhiệm vụ trong vòng ba phút. Hà Kiệt nhếch mép cười, giơ chiếc đồng hồ bấm giờ lên và nói: “Tôi đã yêu cầu các bạn tập hợp trong ba phút, nhưng các bạn lại làm loạn xạ như vậy… Các bạn coi lời tôi như không đáng tin à?”

“Tất cả người trong đội, làm hai trăm cái chống đẩy!”

Các binh sĩ trong lòng than thở, đặt xuống khúc gỗ và bắt đầu thực hiện bài tập chống đẩy. Hà Kiệt chỉ vào đống gỗ và tiếp tục nói: “Nếu ra trận, các bạn có ý định bỏ mặc đồng đội để họ chết hay sao?!” Các binh sĩ đành phải mang những khúc gỗ chưa được đánh bóng đó để làm bài tập chống đẩy. Vì không nhắc nhở đồng đội, con thỏ béo phải thêm một trăm cái nữa. Sau khi hoàn thành bài tập, hầu hết mọi người đều kiệt sức; con mèo rừng thậm chí còn ngất đi. Những khúc gỗ thô ráp đã làm cho lưng mọi người bị trầy xước đến mức chảy máu. Vì đã bỏ mặc đồng đội trước đó, hình phạt dành cho họ là phải mang những khúc gỗ đó từ phía tây đảo chạy đến phía đông đảo. Nghe thấy lệnh này, ngay cả các sĩ quan như Khúc Hàng đứng bên cạnh cũng biến sắc. Những người lính này không chỉ mang theo một khúc gỗ mà còn phải mang theo đầy đủ trang bị chiến đấu. Trước thời đại diệt vong, mỗi người lính chỉ mang khoảng bốn mươi kg hàng hóa khi di chuyển; tuy nhiên, do tất cả đều là những người được “tiến hóa”, trọng lượng hàng hóa mà mỗi người lính phải mang đã tăng lên đến sáu mươi kg. Mỗi loại binh chủng lại có những nhu cầu vật tư khác nhau; ví dụ, những người lính tấn công phải mang ít nhất hai mươi viên đạn dược. Các xạ thủ bắn tỉa thì cần mang ít hơn, nhưng họ phải giúp các binh sĩ sử dụng dây đạn hoặc những khẩu súng máy nặng. Một nhóm nhỏ gồm năm người thường phải mang trọng lượng khoảng sáu mươi kg mỗi người. Tuy nhiên, môi trường sau thời đại diệt vong đã đặt ra những yêu cầu mới đối với các binh sĩ. Đội ngũ còn cần những “người thu thập” để thu thập các nguyên liệu có giá trị cao; nếu trong quá trình chiến đấu mà họ bắt được những sinh vật có giá trị như quái vật biến đổi, những nguyên liệu đó cũng phải được mang trở về.

Những sinh vật quái vật biến đổi đó, cùng những loại thực vật biến đổi gen, đều có kích thước rất lớn. Vì vậy, việc một người lính phải gánh trọng lượng lên tới hơn tám mươi kg khi tiến quân là chuyện rất bình thường. Trong tình huống này, họ còn phải mang theo những khúc gỗ nặng hàng trăm kg và đi bộ hàng chục km trong các cuộc diễn tập quân sự – thật là một thử thách khủng khiếp. Những người bị choáng váng được đánh thức dậy, nhưng sau khi nghe về nhiệm vụ, họ lại tiếp tục ngất đi. Tuy nhiên, Hà Kiệt chắc chắn sẽ không để họ yên. Nếu trong một nhóm có người ngã gục, bốn người còn lại không chỉ phải gánh gỗ, mà trên những khúc gỗ đó còn phải thêm một đồng đội nữa. Nhìn thấy bốn người bạn đang kiên cường chịu đựng gian khổ dưới đó, ngay cả khi thực sự không thể chịu đựng nổi, họ cũng sẽ cố gắng gắng sức theo đuổi. Trong số năm trăm binh sĩ, cuối cùng chỉ có ba người phải gánh gỗ trên lưng. Một trong số họ là con mèo hoang. Mặc dù vết thương của cô ấy đã được xử lý sơ bộ, nhưng những chấn thương nội tạng do Hà Kiệt gây ra sẽ không thể chữa lành ngay được. Cô ấy hoàn toàn mất ý thức. Tuy nhiên, ngay bên cạnh nhóm của họ là Chú Thỏ Béo; Hà Kiệt cũng không lo lắng gì nếu con mèo hoang đó chết. Trước khi tiến hóa, Chú Thỏ Béo đã học được những kỹ năng cứu thương cơ bản cấp độ 2. Chỉ riêng mình anh ta đã có thể thực hiện các thao tác như cắt bỏ chi, truyền máu, chống nhiễm trùng… Đối với những thủ thuật cấp độ 3 trở lên, như mở ngực, mổ bụng, thực hiện các ca phẫu thuật chuyên khoa hay ghép tạng, đó là công việc của các bệnh viện chiến trường hoặc bệnh viện hậu phương; binh sĩ không cần phải học quá nhiều điều đó. Lúc này, trời đã sáng hẳn, gió lạnh thổi qua mặt. Những người lính mệt mỏi, lờ đờ, bị gió thổi khiến nước mắt tuôn trào. “Cuộc huấn luyện đặc biệt kéo dài bảy ngày bắt đầu ngay bây giờ!” Hà Kiệt đứng trên tảng đá lớn và hét lên. Những người lính phía dưới đang chuẩn bị tiến lên thì nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của Hà Kiệt: “Các người chỉ lo chạy theo mình sao? Không ai quan tâm đến chỉ huy của mình à?” Những người lính nhìn lên Hà Kiệt đứng trên tảng đá, nhìn nhau không biết phải làm gì. Một phút sau, năm trăm binh sĩ bắt đầu tiến về phía đông. Hà Kiệt đứng hai tay khoanh ngực, dưới chân là tảng đá lớn, và phía dưới đó là những người lính đầy sức mạnh…

Ngay khi Hà Kiệt đang bận rộn với các binh sĩ, Tô Hoàn cùng với Thư Duệ đã đến toa số 11.

Chưa kịp bước vào, họ đã bị một bóng dáng xinh đẹp chặn lại.

Mái tóc bạc óng uốn xuống thân hình, phủ lên chiếc váy lụa trắng.

Là cô gái được người quản lý đoàn tàu cứu sống, em gái ruột của Lâm Tận, Lâm Tị gần như là người duy nhất mặc váy trên toàn đoàn tàu này.

Vì vấn đề liên quan đến tuổi thọ, Dư Duyệt và những người khác cũng rất thương xót cô ấy, nên hầu như không bao giờ giao cho cô ấy bất kỳ nhiệm vụ nào.

Tô Hoàn nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì à?”

Trong thời gian gần đây, cô ấy khá bận rộn; thêm vào đó, vì khả năng đặc biệt của Lâm Tị, Tô Hoàn vẫn chưa nghĩ ra cách sử dụng cô ấy một cách hiệu quả.

Lâm Tị gật đầu.

Tô Hoàn vẫy tay, và Thư Duệ rời ánh mắt khỏi cô gái kia, tiếp tục đi vào toa số 12.

Tô Hoàn dẫn Lâm Tị lùi lại một bước, rồi đến tầng hai của toa số 10, nơi Dư Kinh đang bận rộn với công việc sửa chữa đoàn tàu. Toàn bộ tầng hai lúc này hoàn toàn trống trải.

“Không đi gói bánh giò sao? Cô đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Tô Hoàn biết rằng cô gái này không hề ngây thơ hay e thẹn như vẻ bề ngoài, nên quyết định hỏi thẳng luôn.

Lâm Tị vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, nở nụ cười ngọt ngào và nói: “Quản lý đoàn tàu, con có thể xin một công việc được không ạ?”

“Công việc ư?” Tô Hoàn ngạc nhiên một chút. Anh ta đã nghĩ đến rất nhiều lý do, nhưng thực sự không hề nghĩ đến điều này.

“Bất kỳ công việc nào cũng được.”

Tô Hoàn tựa vào cửa sổ, thân hình cao ráo của anh ta được duỗi thẳng ra, khóe miệng nở nụ cười mang chút ý nhạo: “Chỉ vì hai tay trống rỗng mà muốn đến đây để ‘lợi dụng’ tôi à?”

Cảm nhận những suy nghĩ xấu xa lần lượt hiện lên trong đầu mình, nụ cười ngọt ngào của cô gái trở nên cứng nhắc hơn.

Với khoảng cách giữa hai người hiện tại, chỉ cần Tô Hoàn không cho cô biết những điều đó, cô chắc chắn sẽ không thể đoán ra suy nghĩ thực sự của anh ta; rõ ràng, đây là cách anh ta cố ý trêu chọc cô.

Lâm Tị có vẻ ngạc nhiên: “Chỉ là một công việc bình thường mà lại phải dùng những thủ đoạn không chính thức sao?”

Nhìn thấy cô nói một cách nghiêm túc, Tô Hoàn cũng bớt đi phần nào tính nghịch ngợm của mình.

“Hãy nói xem, em muốn làm gì?”

Lâm Tị nắm lấy một sợi tóc bạc, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em cũng không chắc lắm… Nhưng em không muốn tham gia vào việc thẩm vấn tội phạm…”

Thấy cô nói một cách thành thật, Tô Hoàn cũng tò mò và cũng nắm lấy một sợi tóc của mình để vuốt ve. Tóc cô mát lạnh như sợi bạc, cảm giác thật tuyệt vời.

Lâm Tị nhẹ nhàng nhăn môi, nhưng vì đã quyết định phải dùng những thủ đoạn không chính thức này, cô cố gắng kiềm chế bản thân.

“Hiện tại, khả năng cụ thể của em là gì?”

“‘Người thu thập’ hiện đang ở cấp độ một của ‘Người lập bản đồ’, còn ‘Người điều khiển’ thì ở cấp độ một của ‘Khả năng đồng bộ hóa cảm giác’。”

Lâm Tị giải thích về các khả năng của mình.

Tên hai nghề này, Tô Hoàn thực sự đã từng nghe qua.

Khả năng điều khiển này có vẻ hơi kỳ lạ… Không giống như những người điều khiển khác, họ có thể kiểm soát một thứ cụ thể một cách chính xác.

“‘Khả năng đồng bộ hóa cảm giác’ hơi giống với ‘Loài ghét bỏ’ – đó là khả năng kiểm soát các khái niệm trừu tượng. Em có thể điều chỉnh cảm giác của bản thân, ví dụ như làm giảm cảm giác đau hoặc tăng cường một giác quan nào đó; tương tự, em cũng có thể làm tương tự đối với người khác.”

Chúng ta thường có cảm giác rằng mình hiểu rõ cảm giác của chính mình, và không ai có thể cảm thông hoàn toàn với chúng ta.

Nhưng khả năng này có thể điều chỉnh cảm giác của hai người khác nhau, khiến chúng trở nên đồng bộ với nhau.

Khả năng này không hề yếu, chỉ là không mang lại nhiều lợi ích trực tiếp cho sức chiến đấu mà thôi.

“Giai đoạn tiếp theo của ‘Khả năng đồng bộ hóa cảm giác’ là ‘Mạng lưới đồng cảm’, phải không?”

Tô Hoàn hỏi một cách không chắc chắn.

Lâm Tị ngạc nhiên gật đầu: “Những khả năng của nghề này mà tôi còn chưa phát triển hết, làm sao anh biết được?”

   Tô Hoàn khép lại tâm trí mình và nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm, khó hiểu.

  Anh không chỉ biết tên của cấp độ hai của nghề này, mà còn biết rằng cấp độ ba được gọi là “Đồng cảm tâm linh”.

  Thật đáng tiếc, vẫn chưa có cấp độ bốn.

  “Khả năng ‘Người lập bản đồ’ của anh là gì? Nó khác gì với việc phân tích tâm lý của Su Leiya?”

  “Cô ấy suy luận về những điều đã xảy ra trong quá khứ, còn tôi thì phân tích tâm lý con người. Hiện tại, tôi đã hoàn thiện hoàn toàn khả năng ở cấp độ hai, chỉ là chưa đạt đến tiêu chuẩn để thăng lên cấp độ ba mà thôi. Anh nghĩ cái tên nào nghe hay hơn?”

  Vì xung quanh không ai, Lâm Tị liền nói hết tất cả những điều đó một cách liên tục.

  “Phân tích tâm lý? Hay gọi là ‘Người thông thái tâm linh’… ‘Ca sĩ tâm hồn’?”

  Tô Hoàn liên tục đề xuất một số cái tên, trong khi suy nghĩ về những gì Lâm Tị có thể làm được.

  Ánh mắt của Lâm Tị sáng lên: “Thì gọi là ‘Ca sĩ tâm hồn’ đi! Anh trai Tô Hoàn thật giỏi; ông Chủ tịch Xu đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm được cái tên phù hợp, nhưng anh trai Tô Hoàn đã nghĩ ra ngay.”

  “Tch!”

  Tô Hoàn kéo nhẹ mái tóc cô, nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của cô dần biến thành vẻ chán ghét kín đáo.

  Có lẽ do trải nghiệm làm đối tượng thử nghiệm, cô bé này rất giỏi che giấu cảm xúc của mình.

  Nhưng vì cùng thuộc về nguồn gen đặc biệt đó, Lâm Tị luôn thể hiện con người thật của mình trước mặt anh.

  “Quá đáng rồi… Vừa được hưởng lợi ích, vừa mang lại giá trị tinh thần; yêu cầu một công việc nhỏ thôi mà cũng không quá đáng phải không?”

  Tô Hoàn nhéo nhẹ vào khuôn mặt đầy collagen của cô, nhìn cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Khi đó tôi sẽ nói với Dư Kinh và cho cô một công việc như trợ lý gì đó. Nhưng vì đó là công việc mà cô tự muốn, thì cô phải thể hiện sự nghiêm túc của mình. Nếu cô làm ít hơn yêu cầu, tôi sẽ đưa cô đến phòng thí nghiệm của ông Chủ tịch Xu để làm việc vất vả đấy.”

  Nhờ vào sức hút đặc biệt của gen, Lâm Tị có thể cảm nhận được rằng Tô Hoàn nói những lời đó một cách nghiêm túc.

Ở anh ta đây, việc trao đổi là quy tắc cơ bản không thể phá vỡ.

Chỉ cần bước vào vị trí được chỉ định, người taBắt buộc phải nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ của mình.

Lâm Tị gật đầu và hỏi: “Có thể buông mặt tôi ra trước được không?”

……

Toa xe số 12.

Giáo sư Ma cùng các sinh viên đã dọn dẹp một khoảng đất rộng rãi trong toa xe chật chội này.

Ngay giữa khoảng trống đó là một tảng đá có mùi tanh của đất, kích thước khoảng một mét vuông.

Xung quanh tảng đá là những thành quả nghiên cứu mới nhất của giáo sư Ma, cùng thiết bị liên lạc giữa hai đoàn tàu.

Giáo sư Ma vừa điều chỉnh các thiết bị, vừa giải thích cho sinh viên; còn Tiểu Triệu thì ghi chép lại từng thông tin một.

Thư Duệ ghi lại những kết quả nghiên cứu một cách ngắn gọn trên tấm bảng.

Bỗng nhiên, một thông tin bất ngờ xuất hiện trên tấm bảng.

Nhìn thấy biểu tượng đại diện cho hệ thống liên lạc nội bộ của tổ chức Hắc Diều…

Đầu ngón tay đã trở nên tái nhợt; anh ta dừng lại một chút rồi nhấp vào biểu tượng đó.