Một cái cây to bằng thùng nước từ từ rút rễ mình ra khỏi đất, sau đó lén lút bước lên đường ray sắt. Thấy không ai chú ý đến mình, nó càng hành động ngày càng táo bạo; lá cây um tùm rung động, phát ra tiếng xào xạc.

Chỉ sau cả đêm dài, nó cuối cùng đã di chuyển được mình từ một cái hố nhỏ ở gần đó lên vị trí cao nhất trong khu vực này – giữa hai thanh đường ray được chất đầy cát sỏi.

Nó không hiểu tại sao con người lại dành thời gian để chất đống những thứ vô ích này thay vì tận hưởng ánh nắng và hơi ấm của thiên nhiên… Nhưng với tư duy chậm rãi của mình, nó cũng không thể hiểu nổi điều đó. Điều duy nhất nó biết là những thứ này sẽ không khiến đất dưới chân nó bị axit hóa.

Bỗng nhiên, một loạt rung chuyển đều đặn từ xa vang đến. Cảm giác này quá quen thuộc…

Những rung chuyển càng lúc càng gần hơn. Hai thanh đường ray rung động mạnh đến mức rễ cây của nó tê dại, không thể bám chắc vào đống đá nữa.

Cuối cùng, nó cũng nhớ ra đó là cái gì…

“Bụp!”

Một đoàn tàu vũ trang di chuyển ở tốc độ thấp đã đâm phải cái cây biến đổi gen này, làm nó gãy đôi ngay giữa thân. Bánh xe lăn qua, tạo ra tiếng kêu ồn ào.

Những cành cây dai dẳng như thể bị ném vào máy ép nước cam vậy; chúng làm cho mặt đá dưới gầm tàu chuyển sang màu đỏ thắm.

Sương mù tan đi, bình minh bắt đầu ló rạng. Ánh sáng ban mai xuyên qua những tấm kính thép, chiếu vào toa tàu số 1.

Trên chiếc giường sang trọng của người lái tàu, có một hình dáng người mờ ảo… Vì chiếc chăn quá mềm mại, chỉ có thể nhìn thấy một khối đồ nào đó nổi lên trên giường.

Ánh sáng vàng óng ánh rải lên hàng mi, lay động nhẹ theo từng chuyển động của tàu… Dư Duyệt từ từ mở mắt.

Ngửi thấy mùi hương nam tính mạnh mẽ phảng phất quanh mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên.

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ đến cô gái nhỏ vẫn đang nằm trên giường mình, vội vàng bò ra khỏi chăn và chạy về phía cửa ra.

“Có lẽ bạn đã quên mang thứ gì đó đi…” Giọng nói trầm ấm, đầy sức hút vang lên phía sau lưng cô.

“Hãy để nó ở đây trước đã…” Nói xong, Dư Duyệt không kịp mang giày đã lao nhanh ra khỏi toa tàu.

“Liệu thứ này có thể được để ở đây không nhỉ?” Tô Hoàn suy nghĩ trong khi cảm nhận cơ thể mềm mại của người phụ nữ đang nằm bên cạnh mình.

Sau một hồi vật lộn, một cô gái tóc bạc óng ló ra khỏi chăn, hai tay đặt lên ngực Tô Hoàn, đôi mắt màu xám nhạt dần tập trung, lặng lẽ nhìn người đàn

Giọng nói ấy mang theo chút bối rối: “Anh Trương cũng thích mùi hương của dì Dư à?”

Tô Hoàn nhắm mắt lại và không nói gì. Anh kiểm soát những suy nghĩ đang lướt qua trong đầu mình, đồng thời quan sát khuôn mặt của cô gái trẻ.

“Tối nay ăn đậu phụ đi…”

“Phải sắp xếp chỗ ngồi cho Lâm Tận kia dưới đường ray…”

“Bình thường thôi…”

“Hơi gầy đi một chút…”

Thấy vẫn có vẻ bối rối trên khuôn mặt cô gái, Tô Hoàn nhấn mạnh thêm một câu:

“Rau non thôi…”

Rõ ràng là cô gái tức giận. Tô Hoàn mỉm cười, rồi tiếp tục lẩm bẩm trong đầu:

“Mặc dù ít thịt hơn một chút, nhưng cũng đủ để lấp đầy khoảng trống răng mà.”

Bỗng nhiên, khuôn mặt Lâm Tị hiện lên vẻ hoảng sợ; cô bé muốn bò ra khỏi chăn. Nhưng thân hình mảnh mai của cô dường như bị trói chặt lại, không thể nhúc nhích được.

Tô Hoàn trêu chọc: “Nói đi là đi, nói đến là đến… Coi như này là khách sạn à?”

Lâm Tị từ bỏ việc vùng vẫy và nằm xuống lại; khuôn mặt trắng hồng của cô ửng hồng lên: “Nhưng anh Trương cũng không đẩy tôi ra đâu.”

Tô Hoàn nhéo nhẹ hàm cô gái, nói với giọng đùa cợt: “Vậy bây giờ em còn nghe thấy cái gì nữa không?”

“Anh Trương là một kẻ xấu nguy hiểm…”

Tô Hoàn nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ nguy hiểm. Cô gái vội vàng nói: “Không nghe thấy gì nữa cả…”

Tô Hoàn suy nghĩ một lát: “Có nghĩa là, em chỉ có thể nghe thấy những suy nghĩ mạnh mẽ nhất của người khác sao?”

“Ừm…”

Lâm Tị đáp lại một cách thiếu hứng thú.

“Còn những suy nghĩ rối ren, bị che giấu sau những cảm xúc mạnh mẽ ấy, em thì không nghe thấy được à?”

“Ủm…”

“Nếu em luôn cảnh giác và không cố ý tập trung vào những suy nghĩ đó, thì em cũng sẽ không nghe thấy được chúng, phải không?”

“Đừng hỏi nữa, đừng hỏi nữa…”

Lâm Tị với chiếc mũi nhỏ xinh nhăn lại, van xin đầy đau khổ.

Tô Hoàn không hề lay chuyển, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình. Khả năng đọc suy nghĩ của anh ta chỉ là nghe nói thôi; dù đã sống hai kiếp người, đây mới là lần đầu tiên anh ta được biết đến điều này. Anh ta không thể không tìm hiểu rõ ràng được.

“Khả năng đọc suy nghĩ của người bình thường có cao hơn không? Còn với những người đã tiến hóa thì sao?”

Cô gái cũng không còn giả vờ nữa, trông ra vẻ như đã bị anh ta đánh bại hoàn toàn.

“Bị bộc lộ sớm như vậy thật là phiền phức…”

Tô Hoàn cười lạnh: “Ha, cô bé này thật là có sự tương phản lớn đấy.”

Lâm Tị vuốt ve mái tóc bạc óng của mình và nói một cách bình thản: “Chỉ vì mái tóc bạc này mà mọi người lại nghĩ tôi là một cô gái naif thuộc thế giới 2D ư? Ngài tổng lái tàu chắc không đơn giản đến thế chứ… Đó chỉ là kết quả của một sự biến đổi trong quá trình thí nghiệm mà thôi.”

“Tôi luôn nghĩ rằng việc mơ màng là đặc trưng riêng của thế giới 2D…”

Lâm Tị người cứng đờ lại, nói một cách không tự nhiên: “Khi ngủ, tôi thường vô thức tìm kiếm những thứ mình cần.”

Ánh mắt của Tô Hoàn trở nên sắc bén hơn. Cô gái trước mắt anh ta thực sự rất hấp dẫn… Nhưng anh ta không thể xác định được điều gì khiến mình bị cuốn hút bởi cô ấy; cảm giác đó không quá mãnh liệt như cô ấy, nên anh ta vẫn có thể kiểm soát được bản thân. Chưa kể, anh ta cũng không bao giờ chạy lung tung vào ban đêm đâu.

“Vậy còn khi tỉnh táo thì sao?”

Lâm Tị đang cân nhắc từ ngữ để mô tả cảm giác của mình thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ bên ngoài cửa.

Ngài tổng lái tàu luôn không đóng cửa… Vì vậy, tiếng bước chân ấy đã đi thẳng đến bên cạnh giường.

“Tô Hoàn, cô gái nhỏ trong phòng tôi…”

Dư Duyệt nhìn thấy hai người đang nằm chồng lên nhau trên giường, đôi mắt hạnh nhân của cô trở nên mơ hồ, đứng yên không thể nhúc nhích.

Tô Hoàn nháy mắt: “Cô ấy đã ở đây rồi…”

……

Khi đoàn tàu rẽ về phía đông qua con đèo cuối cùng, Lâm Tận đang đứng ở đầu tàu, dùng vòi nước rửa sạch những mảnh thịt thối rữa bám trên góc va chạm. Những vết tích do mưa axit để lại phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những vệt sáng lấp lánh, giống như những lớp dầu đóng băng lại.

Anh ta đột nhiên nhíu mắt lại; những tòa nhà hai bên đường ray san sát nhau, nhưng điều khiến anh ta cảm thấy lạ là những đống xe hơi đổ nát vốn có mặt khắp nơi dường như đã biến mất hoàn toàn ở thành phố này, chỉ còn lại vài chiếc lốp cao su rải rác lung tung. Thay vào đó, những cây cối với lá xanh um tùm, thân trụ thẳng tắp và mang màu kim loại lại mọc khắp nơi. Tuy nhiên, chúng chỉ mọc ở những nơi không có thực vật khác; dù là mặt đường bê tông hay mái các tòa nhà bằng bê tông cốt thép, ngay cả trên mặt đất, xung quanh cũng hoàn toàn trơ trụi.

“Cây ăn sắt – một loại thực vật biến đổi thích ăn kim loại.”

Lâm Tận đặt xuống khẩu súng nước trong tay, quay đầu lại và thấy người lái tàu đang bước đến, mái tóc dài che khuất khuôn mặt nhưng ánh nắng mặt trời làm cho nó trở nên sáng sủa; anh ta tỏ ra thoải mái và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Chào người lái tàu.”

“Chào.”

Tô Hoàn tiến đến bên cạnh Lâm Tận, ngồi xuống và gối tay lên đầu gối, rồi ngáp một cái.

Lâm Tận nhìn những cây cối chiếm giữ các con phố và quảng trường, hỏi: “Chúng còn ăn các loại thực vật khác nữa không?”

“Không đâu; ngoại trừ những loại thực vật biến đổi, các loại thực vật thông thường đều bị axit mưa làm hủy hoại, vì vậy mọi nơi mới trở nên trơ trụi như vậy. Nhưng cây ăn sắt không chỉ ăn sắt thôi; zombie, quái vật biến đổi… và cả con người nữa – miễn là thiếu dinh dưỡng, chúng cũng đều có thể trở thành thức ăn của chúng.”

Tô Hoàn giải thích một cách nhẹ nhàng.