Vì mỗi người chỉ được nói một câu trong thời gian đó, nên sau hơn nửa giờ, đã có hơn một trăm người được loại bỏ.

Toàn bộ khoang tàu phía sau có tổng cộng 1002 người; khi nhiệt độ bỗng nhiên tăng vọt, ba người đã chết đột ngột, và hai người khác bị thương do đứng quá gần cửa sổ khi thoát ra khỏi thành phố Mạc Giang.

Những người xuất hiện dấu hiệu biến đổi thành xác sống đã bị các hành khách khác giết chết ngay tại chỗ.

Vì vậy, nếu tính chính xác, số lượng người còn lại chưa đầy một nghìn người.

Sau khi loại bỏ hàng chục người, những hành khách còn lại đã hiểu rõ tiêu chuẩn của Tô Hoàn; ngoại trừ những người tự tin vào khả năng của mình, những người khác đều chuyển sang thử sức ở phần Lục Tiêu.

Những người ở phần này không còn gì đặc biệt để lựa chọn nữa; những người có năng khiếu đặc biệt đã bị Tô Hoàn giữ lại, còn những người được chọn ở phần Lục Tiêu thì chủ yếu là những người có thân hình mạnh mẽ.

Trong quá trình tuyển chọn này, Tô Hoàn đã chọn được sáu người, còn Lục Tiêu chọn được hai mươi người.

Khi thấy không ai tiếp tục lên, Tô Hoàn vẫy tay gọi Vương Hòa ở phía sau; người đàn ông đó lập tức chạy đến.

Anh ta nói một cách kính trọng: “Ông chủ Sư, ông gọi tôi à?”

Tô Hoàn đếm ngón tay và nói: “Bây giờ anh hãy dẫn người đi dọn dẹp từ toa số 10 đến toa số 15. Sau này, những toa này sẽ không mở cửa cho hành khách nữa. Hiện tại, còn bao nhiêu người lao động trong nhóm của anh?”

Vương Hòa có vẻ lo lắng: “Có vài kẻ đồng bọn đã trốn đi, và cũng có vài người bị thương khi làm việc… Ông cũng biết chuyện đó…”

Tô Hoàn cau mày và ngắt lời: “Đừng nói những chuyện vớ vẩn đó, hãy nói cho tôi biết còn bao nhiêu người.”

“Còn lại tám mươi ba người.”

“Sau này, toa số 16 sẽ thuộc về các anh. Cách để chứa đựng hơn tám mươi người vào đó thì các anh tự quyết định đi – có thể chuyển ghế ngồi thành giường nằm hay làm gì cũng được, miễn là các anh làm được công việc đó.” Tô Hoàn nói.

Điều này có nghĩa là anh ta đã được công nhận rồi sao?

Vương Hòa mỉm cười vui mừng: “À, tốt lắm! Những việc nhỏ như thế này thì không cần phiền ông chủ Sư nữa.”

Tô Hoàn quay đầu nhìn Lục Tiêu và nói: “Nếu anh có thể mang những thứ thực vật đó trở về, thì toa số 17 sẽ thuộc về anh.”

“Được thôi, xe cứu hỏa phía sau có thể cho tôi mượn một chiếc được không?”

Lục Tiêu cố gắng đề nghị.

Tô Hoàn vẫn mỉm cười, đưa ra một bàn tay: “Vậy bạn có thể cho tôi hạt giống trước được không?”

Lục Tiêu lập tức nhận ra là không có cơ hội, liền hạ thấp yêu cầu xuống nữa: “Vậy có thể cung cấp một số vũ khí không?”

“Bạn vẫn chưa vượt qua bài kiểm tra, đừng đàm phán với tôi. Hãy mang đồ về sống sót rồi hẳn sẽ nói chuyện tiếp.”

Tô Hoàn từ chối một cách rõ ràng.

Ngay khi hai người vừa dứt lời, một giọng nói vang lên từ đám đông: “Không biết bài kiểm tra là gì? Người chỉ huy tàu có thể cho chúng tôi một cơ hội được không?”

Mọi người im lặng lại, ánh mắt họ đều hướng về phía nguồn giọng nói.

Tô Hoàn quay đầu nhìn, thấy một người phụ nữ có vẻ gầy gò đứng dậy; khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi và bẩn thỉu, nhưng vì đứng thẳng người, cô ấy không hề trông lảm đảm. Tuổi của cô ấy có lẽ chưa đến bốn mươi.

Đó chính là người phụ nữ đã mang theo máy bơm khí trước đây; chồng cô ấy làm thợ mộc. Nhưng bản thân cô ấy chỉ là một công nhân làm việc vặt, lại còn tuổi tác hơi cao, nên đã bị Tô Hoàn loại bỏ khỏi danh sách ứng viên.

Tô Hoàn nhướng mày: “Ngay cả khi hôm nay bạn không xuống tàu, tôi vẫn sẽ cung cấp thức ăn. Bạn chắc chắn muốn tranh lấy cơ hội này chứ?”

Lục Tiêu cũng nhìn về phía người phụ nữ đó, suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Tôi muốn biết nếu vượt qua bài kiểm tra, tôi sẽ nhận được gì?”

“Bạn sẽ được quyền dẫn đầu đoàn người, có khoang riêng, được ưu tiên nhận nhiệm vụ, và còn có quyền đổi lấy những thứ cần thiết… Tuy nhiên, việc tìm kiếm những thứ đó sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc thu thập thông thường.”

“À, vậy à…”

Trong lúc nói chuyện, Tô Hoàn cũng không ngừng quan sát người phụ nữ đó. Ánh mắt cô ấy rất bình yên, không hề có sự hoảng sợ hay mong đợi gì đặc biệt… Chính sự bình yên đó khiến Tô Hoàn khó có thể đoán được tương lai của cô ấy sẽ như thế nào – giống như những cây cỏ dại bên ngoài, bình thường nhưng kiên cường… Ai cũng không biết chúng sẽ phát triển thành cái gì sau này.

“Vậy quyết định của bạn là…”

“Xin người chỉ huy tàu cũng cho tôi một cơ hội nhé.”

Người phụ nữ ấy nói, giống như khi cô chấp nhận kết hôn với người chồng hiện tại cách đây vài thập kỷ; bây giờ, cô lại phải chịu đựng việc phải tách rời khỏi chồng và con mình. Những trở ngại lớn của thời đại chưa bao giờ quan tâm đến họ, cũng không bao giờ cho họ cơ hội nào; khi chúng ập đến, thì chỉ có thể chịu đựng hoặc là chết. Bây giờ, cuối cùng cũng có người cho cô cơ hội lựa chọn, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

“Tôi mời bạn gia nhập đội của tôi.”

Lục Tiêu bên cạnh bỗng nhiên nói. Người phụ nữ nhìn Lục Tiêu một lát, do dự một chút rồi lắc đầu: “Không, tôi tự mình làm được.” Đối phương đã được huấn luyện bài bản; nếu gia nhập đội của anh ta, khả năng sống sót sẽ rất cao. Nhưng điều cô muốn không chỉ là sinh tồn đơn thuần; cô muốn sống theo cách của riêng mình.

Tô Hoàn vỗ tay và nhìn các hành khách xung quanh: “Còn ai khác muốn thử không?” Cuối cùng, hơn một trăm người đã đứng ra, chia thành ba đội; đội lớn nhất có khoảng năm mươi người. Điều khiến Tô Hoàn ngạc nhiên là trong đó có một đội được tạo thành từ những công nhân, do một người khác dẫn dắt. Tuy nhiên, Tô Hoàn không quan tâm đến điều đó; miễn là họ có thể mang về được vật tư là được. Anh ta lại đưa danh sách tương tự cho cả bốn đội; chỉ có điều, trên tờ giấy của người phụ nữ ngoài các loại thực vật còn có thêm hai thứ nữa: thiết bị y tế và vật liệu như kính thép. Chỉ cần mang về được bất kỳ một thứ nào trong số này, thì coi như đã vượt qua thử thách. Mặc dù người phụ nữ có nhiều lựa chọn hơn, nhưng những nhiệm vụ này đều được thiết kế dành cho nhóm; với việc chỉ có một mình cô, bất kỳ lựa chọn nào cũng đều rất khó khăn. Bởi vì ý định ban đầu của Tô Hoàn là xây dựng những đội ngũ mạnh mẽ, giống như Hội đồng Thép vậy. Nếu không phải vì tình hình trên chuyến tàu vũ trang này khác biệt, anh ta đã muốn áp dụng ngay hệ thống của Hội đồng Thép vào đây. Anh ta dự định chia chuyến tàu thành ba phần: phần đầu tàu sẽ do đội nhỏ do anh ta dẫn dắt; không thiết lập hệ thống điểm số hay thứ gì tương tự; mọi nhiệm vụ đều do anh ta phân công, mọi vấn đề lớn nhỏ đều được quyết định một cách thống nhất. Phần thứ hai là đội ngũ phục vụ, chủ yếu có nhiệm vụ dự trữ nhân lực, sản xuất nội bộ trên tàu và duy trì trật tự; họ có thể được coi là tầng lớp trung gian của chuyến tàu.

**Phần thứ ba chính là nhóm chiến đấu ngoại viện; nhóm này được tổ chức theo hình thức Hội đồng Sắt thép, được chia thành các đội có cấp bậc khác nhau, có trách nhiệm thu thập vật tư và tham gia các hoạt động chiến đấu ngoài viện.**

**Những hành khách bình thường, tức là người thuộc tầng lớp thứ tư trên tàu, không có bất kỳ quyền lợi gì; nhưng đổi lại, nếu họ không phá vỡ các quy tắc của tàu, Tô Hoàn cũng sẽ không làm khó họ.**

**Mặc dù sự phân chia này có phần thiển cận, nhưng các quy tắc đã dần hình thành; vì lợi ích riêng, mọi người đều tự giác bảo vệ tầng lớp của mình.**

**Việc tiếp theo mà Tô Hoàn cần làm là chỉnh sửa những quy tắc tự phát này, giữ lại những điều mình thấy hợp lý và loại bỏ những điều không mong muốn.**

**Tàu hỏa là một xã hội nhỏ, chứ không phải là xã hội thực sự. Kích thước không gian hạn chế khiến nó không thể tạo ra những làn sóng đủ mạnh để lật đổ trật tự hiện hành.**

**Vào lúc hai giờ chiều, những người đã chuẩn bị sẵn bắt đầu lên đường; Vương Hòa dẫn đầu nhóm công nhân đi dọn dẹp toa tàu, trong khi những người còn lại lặng lẽ quay trở lại phía sau toa.**

**“Người chỉ huy tàu ơi, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”**

**Người thợ sửa xe rút ra một điếu thuốc nhăn nheo từ túi quần, nở nụ cười nịnh hót và đưa nó cho Tô Hoàn.**

**Tô Hoàn nhận lấy điếu thuốc ướt đẫm mồ hôi, nhìn người đàn ông có khuôn mặt tròn trịa, da đen sạm.**

**“Anh đã học hành qua chưa?”**