“Tách tách…”

Trên chiếc bàn dài được đặt tám khay kim loại dài năm mươi centimet.

Vạn Hạnh cùng với Dư Duyệt chia những món thịt luộc nóng hổi ra các khay; người anh thứ ba và Lâm Tận vừa mới đến cũng không ngồi yên, giúp đỡ việc mang đĩa và đũa.

Giám đốc Xu cùng Giáo sư Ma đi bộ và tranh luận gì đó với Hoàng Hải.

Xiao Ba ngồi trên xe lăn, dẫn theo một cậu bé có vẻ e ngại; khi nhìn thấy trang trí bên trong xe ăn và những món thịt luộc trên bàn, ánh mắt cậu bé bỗng sáng lên.

Nếu không phải vì thân xe lăn hơi rung lắc theo dòng nước lũ bên ngoài cửa sổ, bầu không khí trong xe ăn này giống hệt một căn tin của gia đình.

Tô Hoàn ngồi ở cuối bàn dài, một tay tựa má, tay kia lật xem những tài liệu mà Hu Shuo đã đưa cho ông.

Mọi người thấy vậy cũng không làm phiền ông, mà tiếp tục trò chuyện nhỏ và ngồi xuống.

Người quản lý đoàn tàu không thích môi trường quá yên tĩnh; một chút ồn ào vừa phải sẽ khiến ông cảm thấy thoải mái hơn.

Khi người quản lý đoàn tàu đang lật xem tài liệu, ông bất chợt vung tay, và Thư Duệ – người vừa chuẩn bị đĩa đũa cho Dư Duyệt – bỗng giật mình. Bình yên tiến lại gần Tô Hoàn và cúi đầu chào.

“Cậu hiểu không?” Tô Hoàn hỏi.

Thư Duệ nhìn vào trang đầu của tài liệu, đó là những dữ liệu về nhân viên và vật tư; ánh mắt ông lập tức trở nên tập trung, và vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Bên cạnh, Hu Shuo nhìn với vẻ lo lắng, cảm thấy có một nguy cơ đang rình rập.

“Không vấn đề gì,” Thư Duệ trả lời một cách bình tĩnh.

“Hãy đọc hết tất cả, sau đó chỉ ra những điểm quan trọng cho tôi.”

“Rõ rồi, tôi sẽ tổng hợp thông tin và chỉ ra những vấn đề còn tồn tại.”

“Ừm.”

Tô Hoàn gật đầu nhẹ.

Theo thời gian, số lượng công việc trên tàu ngày càng tăng, và những dữ liệu, biểu đồ mà Hu Shuo tính toán cũng trở nên ngày càng phức tạp và chuyên nghiệp hơn; đôi khi còn kèm theo hình ảnh để minh họa. Ban đầu thì còn thấy mới mẻ, nhưng càng đọc nhiều thì càng cảm thấy đau đầu.

Thư Duệ Dù sao thì trước khi hết hạn, ông vẫn là chủ tịch của một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán; miễn là không có gì phức tạp, việc xử lý những giấy tờ này cũng chẳng thành vấn đề gì cả.

  Vì vậy, ông cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  ……

  Bên kia, Vạn Hạnh nhìn thấy cậu bé bên cạnh Xiao Ba liền vội vàng tiến lại ngăn họ lại. Xiao Ba ngẩng đầu nhìn Vạn Hạnh, ánh mắt trong trẻo của cô hiện rõ vẻ bối rối.

  “Có chuyện gì vậy, chị Xingzi?”

  Vạn Hạnh nói khẽ: “Không thích hợp đâu.”

  Xiao Ba ngập ngừng một chút, dù không hiểu lý do, nhưng cô cũng hạ giọng xuống: “Chẳng phải đã nói là đi ăn uống sao? Tôi muốn dẫn Hao Hao đi ăn đồ ngon…”

  Vạn Hạnh lắc đầu không thể làm gì được: “Bạn xem có ai mang theo gia đình đến đây chưa?”

  Mặc dù lời nói ban đầu là đi ăn, nhưng thực ra đây là cuộc họp của ban lãnh đạo tàu hỏa.

  Dù thông minh, nhưng Xiao Ba vẫn không hiểu được những ý nghĩa ẩn sau lời nói của người lớn.

  Hơn nữa, địa vị của cậu bé này cũng rất nhạy cảm…

  Nghĩ đến đây, Vạn Hạnh thở dài trong lòng.

  Nhìn thấy hai người đang trò chuyện, cậu bé đứng đó một cách lạc lõng và e ngại, tay nắm chặt vào góc áo của Xiao Ba.

  Dù không hiểu gì, nhưng cậu bé cũng cảm nhận được rằng mình có lẽ không được phép vào đó.

  Dư Duyệt bước đến, quỳ xuống và vuốt ve đầu cậu bé một cách nhẹ nhàng: “Dì đã chuẩn bị rất nhiều món ngon đấy. Bé có thể ăn được cay không?”

  Cậu bé hơi bớt lo lắng: “Con không thể ăn ớt được, đâu.”

  “Vậy thì dì sẽ cho con thêm nhiều món không cay hơn, rồi dẫn con về phòng ăn nhé?”

  “Đã đến rồi mà, tại sao lại đuổi người ta đi về chứ? Thật là thiếu lịch sự… Nào, ngồi cùng dì này.” Giọng nói nhẹ nhàng của Tô Hoàn vang lên từ cuối bàn; lúc này, ông vừa giao công việc cho Thư Duệ bên cạnh, vừa nở nụ cười ấm áp với cậu bé.

  Dư Duyệt nhíu mày nhẹ, nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Tô Hoàn, cô biết chắc là ông ta không có ý tốt gì đâu.

  Nhưng vì mọi người đều ở đó, cô không thể phản đối ý kiến của người đứng đầu tàu hỏa được.

Chỉ có thể đành bất lực dẫn cậu bé đó đến ngồi bên trái của Tô Hoàn, rồi bảo Tiểu Bát ngồi cạnh cậu bé, còn mình đứng giữa hai người để phục vụ việc gắp thức ăn cho họ.

Tô Hoàn nhìn thấy cách hành xử của người phụ nữ kia mà không khỏi cảm thấy buồn cười; cô ấy phòng thủ mình đến thế sao.

Trong bầu không khí kỳ lạ này, mọi người bắt đầu ăn uống.

Tô Hoàn vừa thưởng thức miếng thịt đã được chặt xương do Dư Duyệt mang đến, vừa trò chuyện với Phó Tổng Giám Đốc Đặng. Dù sao thì chi tiết liên quan đến việc cải tạo đoàn tàu cũng rất nhiều, không thể chỉ nhìn qua các số liệu và báo cáo là hiểu hết được. Các hệ thống cân bằng, hệ thống kiểm soát trên tàu cũng đều đòi hỏi sự tỉ mỉ cao.

Khi đã ăn no khoảng ba năm phần, Tô Hoàn ho khan một tiếng rồi nói:

“Tổng cộng có hai việc cần bàn. Việc đầu tiên là liên quan đến Thư Duệ.”

Đứng phía sau Tô Hoàn, Thư Duệ chỉ có thể tập trung vào những dữ liệu trong tay mình, không dám nhìn những người đang vui vẻ ăn uống xung quanh. Nhưng trong lòng cô ấy không khỏi cảm thấy buồn bã. Không phải vì món ăn đó quá hấp dẫn, mà là vì từ vị trí được mọi người coi trọng bỗng nhiên trở thành người phụ trợ bên cạnh bàn ăn, cảm giác mất đi sự chú ý của mọi người khiến cô ấy cảm thấy thiếu tự tin.

Nghe thấy giọng nói của Tô Hoàn, cô ấy lập tức kiềm chế cảm xúc lại và bước lên phía trước. Trong mắt mọi người, cô ấy vẫn là vị chỉ huy lạnh lùng, uy nghiêm như Black Eagle.

“Sau này cô sẽ đảm nhận vai trò thư ký, chức năng tương đương với trưởng nhóm phục vụ, nhưng mức lương sẽ được trả chậm lại… trong một thời gian nữa.”

Tô Hoàn đã công bố quyết định bổ nhiệm này.

Mọi người đều có vẻ mặt khác nhau; đây chẳng phải là việc làm không công ích sao? Nhưng khi nghĩ đến địa vị và mục đích của cô ấy, mọi người đều hiểu rằng việc cô ấy từng là tù nhân nhưng giờ đây đã trở thành người của mình đã là một sự ưu ái lớn lao từ phía người đứng đầu đoàn tàu rồi. Trong suốt lịch sử, rất ít người có thể từ tù nhân trở thành người của phe thắng lợi ngay lập tức sau khi đầu hàng; hầu hết họ đều bị giết chết. Hơn nữa, với tư cách là thư ký của người đứng đầu đoàn tàu, vị trí của cô ấy cũng không hề thấp. Trước đây, công việc này thường do Dư Duyệt và các trưởng nhóm phục vụ đảm nhận luân phiên.

Báo cáo tổng kết những điều vô lý đó là bởi vì nhóm hậu cần cũng phải đảm nhiệm khá nhiều công việc hành chính.

Các ông già như Giáo sư Ma và một số người khác thì suy nghĩ sâu sắc hơn; nếu cô ấy làm tốt và tiếp tục giữ vai trò này, thì không lẽ cô ấy sẽ trở thành trưởng ban phục vụ sao?

Mặc dù đoàn tàu vũ trang chỉ có hơn một ngàn người và vẫn còn ở giai đoạn non nớt, nhưng những nguồn lực, thông tin mà họ nắm giữ, cùng với tiềm năng phát triển trong tương lai, nếu giữ được xu hướng này, chắc chắn sẽ trở thành một trong những trụ cột quan trọng của nền văn minh loài người.

Về điểm này, các ông già như Giáo sư Ma và Giám đốc Từ lại tin tưởng hơn so với những người trẻ tuổi như Lâm Tận hay Tiểu Triệu.

Nhóm người trẻ tuổi này vẫn nghĩ rằng mình chỉ là những người may mắn sống sót sau thảm họa thiên nhiên và là những người tị nạn mà thôi.

Nhưng bây giờ, đoàn tàu vũ trang đã biến tình thế bị động thành chủ động.

Tình hình tấn công và phòng thủ đã hoàn toàn thay đổi.

“Điều thứ hai mà chúng ta cần đối mặt là tình hình hiện tại, Thư Duệ,” Tô Hoàn nói.

Anh ấy đã qua đời quá sớm trong kiếp trước; không chỉ không từng biết gì về vùng bão lụt, mà ngay cả vùng lũ lụt anh ấy cũng chưa từng tìm hiểu.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía khuôn mặt của Thư Duệ, mọi người nghĩ rằng đoàn trưởng đang thử thách cô thư ký mới này.

Thư Duệ cũng nghĩ như vậy.

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu cô; nếu là bình thường, cô có thể trả lời ngay lập tức, nhưng khi nghĩ rằng cơ hội này chỉ có một lần, cô liền trở nên thận trọng hơn nhiều.

Sau khi phân tích nhanh chóng tất cả các tình huống, lành đãng phân tích rằng:

“Những khủng hoảng mà đoàn tàu vũ trang đang đối mặt có thể được chia thành hai loại: một là do thiên tai, hai là do con người.”

Giọng nói rõ ràng của cô giống như dòng sông ngầm dưới dãy núi băng, mang theo âm thanh va chạm của những tảng băng.

Nghe thấy câu nói này, Tô Hoàn cũng bỗng nhiên tập trung hơn.

“Những khủng hoảng do con người gây ra xuất phát từ Black Eagle và một số thế lực lớn khác; vì một số lý do, thông tin về việc đoàn tàu vũ trang sở hữu nguyên liệu gen kép đã không được lan truyền rộng rãi, mà bị che giấu cho đến khi cuộc chiến tại Ngọn Núi Vọng Giang diễn ra, trụ sở mới biết được điều này.”

“Vậy tại sao lại có những thế lực lạ?” Hà Kiệt cau mày hỏi, “Chỉ có thể là Black Eagle và Deep Blue Data mà thôi, phải không?”

“

   Những đôi mắt màu xám lam của Thư Duệ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hà Kiệt, tỉ mỉ đến nỗi dường như muốn in hình khuôn mặt đó ra giấy; trong ánh mắt anh ta không hề có bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài sự tập trung gần như vô tình.

  “Vấn đề nằm ở phía Deep Blue Data. Ban đầu, họ dường như không biết gì về những thứ liên quan đến Gene Origin, chỉ đơn giản là tò mò tại sao chúng tôi – Black Eagle – lại muốn vượt qua ranh giới…”

  “Xin nói thêm một điểm: Mọi thế lực lớn đều có lãnh thổ riêng của mình. Giống như Hội Nghị Thép nằm ở Khu Vực Mưa Axit, thì trụ sở của Black Eagle và Deep Blue Data lại nằm ở Khu Vực Bão Tố. Hiện tại, mỗi thế lực đều đang khai thác nguồn lực trong khu vực của mình. Nếu không phải vì giá trị của hai Gene Origin quá cao, chúng tôi cũng sẽ không phải đi xa đến Khu Vực Mưa Axit để bắt người.”

  “Mặc dù Gene Origin cũng rất hấp dẫn đối với Deep Blue Data, nhưng nguyên tắc của họ là không gây ra những xung đột không cần thiết với các thế lực khác. Sau khi Đoàn Tàu Vũ Trang tiêu diệt Hội Nghị Thép, họ đã trở thành một ‘thế lực nhỏ’, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ bảo mật thông tin cho Đoàn Tàu Vũ Trang. Theo phong cách của họ, tin tức về việc Đoàn Tàu hiện đang sở hữu hai Gene Origin và những loại thực vật biến đổi có khả năng kéo dài tuổi thọ đã lan truyền khắp nhiều khu vực lớn rồi.”

  “Còn Black Eagle thì đã phải chịu một tổn thất lớn tại Ngọn Núi Wangjiang, mất đi một đội đặc nhiệm; chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ. Họ có thể sẽ không xâm nhập vào Khu Vực Lũ Lụt, nhưng bên ngoài khu vực đó, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn những ‘lưới phong tỏa’ để đợi đợi chúng ta.”

  Người con thứ ba suy nghĩ một hồi rồi nói: “Với sức phòng thủ hiện tại của Đoàn Tàu, họ chắc chắn không sợ những lưới phong tỏa đó đâu?”

  Người anh cả ngồi bên cạnh anh ta ngập ngừng không nói được gì; anh ta đã từng thấy những vũ khí mà đội Black Eagle thu được: toàn bộ trang thiết bị điện từ mới nhất, và hầu như không còn súng đạn truyền thống nào cả.

  Những “lưới phong tỏa” mà đối phương nói đến chắc chắn không hề đơn giản.

  “Black Eagle đã thừa hưởng toàn bộ tài sản của một quân khu… Đó không phải chỉ là vài khẩu súng đơn giản…”

  Lông mi của Thư Duệ hạ xuống, tạo nên một bóng đen sắc bén dưới mí mắt.

  Hà Kiệt bỗng nhiên thót lên, đôi mắt anh ta tròn xoe lên: “Một quân khu à? Trời ơi, đó quá là may mắn rồi!”

“Nghe nói có tổng cộng mười hai loại thảm họa, nhưng hiện tại BlackDiều chỉ tiếp xúc với các khu vực liên quan đến lũ lụt, bão tố, bào tử và trường hấp dẫn. Nếu không phải vì cuộc hành động này, họ cũng sẽ không biết đến khu vực mưa axit.”

“Các bạn có để ý không? Mức độ nghiêm trọng của các thảm họa này không hề được sắp xếp đồng đều chút nào.”

Thư Duệ nói đi nói lại, sự tự tin và chuyên nghiệp của một người điều hành công ty niêm yết dần trở lại. Mỗi từ, mỗi câu nói của cô ấy đều mang theo sức ảnh hưởng đáng tin cậy.

Nếu nói rằng khí chất cá nhân là sự kết hợp giữa kiến thức, trang phục và ngoại hình, thì sức ảnh hưởng chính là việc sử dụng khí chất và ngôn ngữ của mình để tác động đến những người xung quanh.

Khi người nghe bị ảnh hưởng bởi sức ảnh hưởng này, dù cô ấy nói những điều vô lý, họ vẫn sẵn lòng tin vào những gì cô ấy nói.

Còn đối với một số họa sĩ thất bại trong cuộc thi, thứ họ có không thể gọi là sức ảnh hưởng thông thường; đó là sức mạnh kết hợp giữa ý chí cá nhân và ý chí của thời đại. Dù họ không nói gì cả, chỉ cần họ đứng ở đâu, người ta cũng sẽ hô vang tên họ, sẽ điên cuồng theo họ.

Nhưng sức ảnh hưởng của Thư Duệ dường như không thể ảnh hưởng đến người đầu máy tàu xe luôn phản kháng mọi quy định.

“Cô đang hỏi tôi à?”

Tô Hoàn đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Nếu đã báo cáo, thì hãy báo cáo cho đầy đủ; sao lại hay đặt câu hỏi ngược lại như vậy?

Tôi đang lắng nghe bài thuyết trình của cô sao?

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng màu xanh lam trong mắt Tô Hoàn, Thư Duệ liền nhớ lại những trải nghiệm kinh hoàng trong căn phòng đó, đôi mắt cô run rẩy, và vội vàng sửa sai:

“Các thảm họa được sắp xếp theo thứ tự một mạnh một yếu. Ví dụ, khu vực mưa axit ở Qingchuan rõ ràng ít nguy hiểm hơn nhiều so với khu vực lũ lụt; ngay cả những người bình thường, nếu cẩn thận một chút, cũng có thể sống sót trong khu vực này. Nhưng khu vực lũ lụt và khu vực bào tử thì không thể.”

Nghe những lời này, một bí ẩn trong lòng Tô Hoàn lại được giải đáp.

Thật không ngờ, khu vực nhiệt độ cao ở Yundu lại khắc nghiệt đến thế, trong khi khu vực mưa axit lại quá ôn hòa.

Hóa ra là có một quy luật như vậy.

Theo cách giải thích này, nếu khu vực lũ lụt có mức độ nguy hiểm cao, thì khu vực bão tố sau đó sẽ ít nguy hiểm hơn một chút, và khu vực bào tử sẽ càng khắc nghiệt hơn nữa.

Một mạnh một yếu...

Điều

Giáo sư Ma ngồi bên cạnh đột nhiên giơ tay lên và cười hỏi:

“Về khu vực có trọng lực cao, chúng tôi chủ yếu biết được thông tin từ một thế lực khác; BlackDiều cũng không hiểu nhiều lắm, chỉ biết rằng thiên tai chính ở những khu vực này là sự mất cân bằng về trọng lực – ở một số nơi, trọng lực cao gấp nhiều lần so với bình thường, trong khi ở những nơi khác lại thấp đến mức đáng sợ…”

Tiếp theo, một số nhà nghiên cứu khác đã đặt ra thêm một số câu hỏi liên quan đến các khu vực bị thiên tai tàn phá.

Tô Hoàn cũng không ngăn cản họ; anh ta ngồi bên cạnh, vừa ăn đậu nành cay vừa lắng nghe cuộc thảo luận.

Họ cũng đã hiểu rõ hơn về khu vực bị lũ lụt tàn phá. Điều đáng sợ ở những khu vực này không chỉ là dòng nước lũ hung dữ, mà còn có những xoáy nước không theo quy luật, sóng gió dữ dội, và những sinh vật kinh hoàng sống sâu dưới đại dương quái vật biến đổi.

Nếu nói về trên đất liền, con người vẫn có thể thống trị trong giai đoạn đầu nhờ vào những di sản văn minh còn lại, nhưng dưới đại dương quái vật biến đổi thì những sinh vật ấy đã trở thành những bá chủ tuyệt đối.

Những sinh vật đại dương khổng lồ ấy, với thân hình to lớn và lượng năng lượng tiêu hao trong quá trình tiến hóa cực kỳ lớn, có thể dễ dàng giết chết hàng trăm con chó máu chỉ bằng cách lăn mình.

Còn những vùng đại dương sâu thẳm mà con người thời kỳ hưng thịnh cũng chưa từng khám phá hết, ai biết đâu ẩn chứa những sinh vật cổ đại nào?

Bây giờ, với sự bùng nổ của năng lượng phổ quát, không loại trừ khả năng tất cả những sinh vật ấy đều sẽ xuất hiện trên mặt nước.

Thư Duệ sau khi xem xét nhiều dữ liệu, đã hiểu rõ hơn về tình hình cơ bản của đoàn tàu vũ trang và cho rằng với sức mạnh hiện tại của đoàn tàu, nếu không dừng lại để tìm kiếm thêm thông tin, khả năng vượt qua an toàn khu vực lũ lụt là rất lớn. Họ nên tập trung vào những khu vực tiếp theo như BlackDiều và các tổ chức khác.

Tô Hoàn cũng đồng ý với kết luận này.

Tuy nhiên, anh ta cho rằng việc vượt qua khu vực lũ lụt càng nhanh càng tốt.

Anh ta cảm thấy mỗi khu vực đều chứa đầy những tài nguyên quý giá: ví dụ như khu vực nhiệt độ cao với nguồn lực zombie dồi dào, hay các loại vật tư chưa bị các thế lực lớn chiếm đoạt…

Khu vực mưa axit với những cây táo Crown và những nhân tài còn sót lại…

Đoàn tàu vũ trang muốn đối mặt tốt hơn với ngày tận thế và những nguy hiểm sau này, thì không thể chỉ biết chạy trốn; họ cần phải nắm bắt mọi