“Mặc dù cái tên có vẻ không ấn tượng lắm, nhưng những người chuyên chăm sóc ngựa này thực sự rất hữu ích trong khu vực này; hầu hết những người kinh doanh ở đây đều nhờ vào họ. Chúng tôi chỉ thuê chỗ của họ vài ngày để xử lý sản phẩm thu hoạch mà thôi.”

“Còn những người bán hàng rong thì sao?”

“Là những người thu gom rác thải đã nộp phí bảo vệ.”

Tô Hoàn suy nghĩ một hồi. Những đoàn xe như của Văn Biao sống nhờ việc thu thập đồ đạc từ các đống đổ nát; còn những người chăm sóc ngựa này rõ ràng là dựa vào khu vực trao đổi hàng hóa này để tồn tại. Vì không có phố thương mại, chắc hẳn những người làm công việc liên quan đến ngựa cũng có những cách kiếm sống tương tự.

Mỗi loại lực lượng đều có cách sinh tồn riêng; ba đoàn xe và hai căn cứ cố định đã tạo nên sự cân bằng mong manh nhưng vẫn duy trì được cho huyện Tân Mã.

Mục tiêu của anh ta rất rõ ràng: đó chính là trường Công nghiệp Ô tô Tân Mã. Đây là nơi tập trung nhiều nhân tài nhất trong toàn huyện Tân Mã. Dù chỉ là một trường cao đẳng, nằm ở tầng lớp thấp trong giới học thuật, nhưng việc học sinh ở đó không tốt không có nghĩa là giáo viên cũng vậy.

Theo tiêu chuẩn khắt khe của Đông Hoàng, giáo viên tại các trường cao đẳng ở khu vực này ít nhất cũng phải có bằng thạc sĩ, và hầu hết đều có chứng chỉ nghề nghiệp. Mặc dù khả năng thực sự của họ còn đáng bàn, nhưng những người này được coi là nhân tài ứng dụng, chủ yếu tập trung vào việc chuyển đổi kiến thức thành thực tiễn.

Dù không có nhiều người có thể sử dụng được, nhưng việc thu thập thông tin về họ trước cũng là điều tốt.

Bàn nhỏ của quán hàng rong bị dính mỡ, trên đó đặt ba chiếc đĩa sắt nhỏ, bên trong là những món ăn còn thừa của vài người; một món được phủ bột và chiên giòn, một món là thịt nướng, và ba xiên thịt được tẩm nhiều nước tương đen kịt, không thể nhận ra được là gì.

Khi Tô Hoàn tiến lại gần hơn, những người đó vừa cảnh giác nhìn anh ta, vừa nhanh chóng ăn hết những món ăn còn lại trên đĩa.

Phía sau cửa sổ, một người đàn ông trung niên tóc bạc phơ bước ra; khuôn mặt ông ta gầy guộc, trông như một con ma đói, đôi mắt xanh nhợt nhìn chằm chằm vào Tô Hoàn.

“Ông chủ muốn ăn gì?”

Tô Hoàn nhướng mày: “Có gì vậy?”

“Rau xanh chiên giòn, thịt nướng buổi trưa, thịt lớn chiên giòn.”

Văn Biao cười khinh thường: “Đó là lá cây chiên giòn, thịt nướng mới vừa được đưa xuống từ tàu hỏa… Còn cái gọi là ‘thịt lớn’ ấy…”

Ng

“Mày là cái gì chứ?”

Vân Biao quay mặt lên và mắng.

Người đàn ông trung niên nhìn về phía các thành viên trong đoàn xe đang ẩn náu sau bóng tối, cảm thấy tự tin hơn. Dù đoàn ngựa của Vân Biao mạnh mẽ hơn, nhưng những người chuyên chữa bệnh cho ngựa của họ cũng không kém gì anh ta.

Dù cho người thanh niên tóc dài kia có xuất thân từ đâu đi nữa…

“Đi theo Quá Khứ Rồng mà tưởng mình là hổ rừng à…” Người đàn ông lẩm bẩm khẽ.

Trán Vân Biao như có con thú hung dữ đang hiện ra; anh ta túm lấy cổ áo người đàn ông và kéo mạnh, khiến khuôn mặt gầy guộc của anh ta suýt nữa bị kéo qua lan can.

Vân Biao trông giống một con quái vật dữ tợn, nói: “Mày muốn chết à!”

Hành động này như đã kích hoạt một “bể thuốc súng”; tiếng kéo cò súng vang lên liên hồi, như tiếng mưa lớn vang vọng khắp con phố.

Vân Biao cùng vài tên đệ tử lập tức nổi giận, rút súng ra và đối đầu với những người chuyên chữa bệnh cho ngựa xung quanh.

Vì muốn đi cùng Tô Hoàn, Vân Biao chỉ mang theo rất ít người; xung quanh toàn là đối thủ, những tên đệ tử của anh ta không biết nên nhắm vào ai, mồ hôi lạnh tuôn rơi dài trên người.

“Răng rắc…”

Một bàn tay to, có các đốt xương rõ ràng, xé toạc thanh thép trước mắt họ và lấy chiếc xiên thịt đang được nướng trên bếp than ra.

Trong ánh mắt kỳ lạ của mọi người, người lái tàu cắn một miếng thịt.

“Thịt chuột à… Hơi tanh, nên thêm chút ớt vào.” Tô Hoàn vừa nhai ngon lành vừa bình luận.

Là loài động vật nhỏ khó tiến hóa, chuột chính là bí mật giúp sa mạc có thể nuôi sống nhiều người kiếm sống như vậy. Trong kiếp trước, anh ta đã ăn không ít thứ này; nhưng đến kiếp này, do được Dư Duyệt phục vụ, anh ta lại trở nên kén chọn hơn.

Người phụ nữ đang ngồi trước một quầy hàng khác, ngạc nhiên quay đầu lại; đôi mắt dưới mái tóc rối bù của cô ấy tỏa ra ánh sáng ấm áp, không hề gây cảm giác đe dọa.

“Không sợ thịt chuột có vi-rút sao?” Người phụ nữ đang quan sát bên cạnh bỗng hỏi.

Tô Hoàn nhìn theo hướng tiếng nói, và đầu tiên anh ta nhìn thấy đôi mắt yên bình ấy, sau đó mới thấy người phụ nữ kia.

Cô ấy tỏa ra sóng năng lượng, và cường độ của nó dường như còn mạnh hơn so với lần đầu tiên anh ta gặp Jiang Rong.

Khoảng năm mươi tuổi, thân hình gầy gò, bà ta trông rất nhanh nhẹn.

“Có lẽ bệnh của bà ấy không nặng như của tôi.”

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Tô Hoàn. Anh có linh cảm rằng mình sắp thu được điều gì đó. Trong lúc đang nói chuyện, khả năng “cảm nhận năng lượng” của anh đã quét qua người phụ nữ này vài lần. Điều này thật đáng ngạc nhiên… Người phụ nữ này là một người tiến hóa cấp một. Ừm, một bà lão rất mạnh mẽ. Ngoài ra, còn có một chi tiết khiến anh chú ý: quầy hàng của bà ta. Những thứ được bày bán không phải là vật tư thông thường, mà là những bộ phận máy móc hình dạng kỳ lạ, tinh xảo.

“Lần sau nếu có loại bộ phận này, hãy mang về cho tôi; tôi sẽ mua với giá cao.” Người phụ nữ đưa cho người đàn ông bán hàng hai hộp thịt ngâm chua và nói nhỏ.

“Bạn có muốn làm việc cho tôi không?” Tô Hoàn hỏi thẳng thắn. Người phụ nữ bối rối trước sự thẳng thắn của anh, lắc đầu nhẹ và cho những bộ phận đó vào ba lô đen, rồi bắt đầu đi về phía cuối con phố thương mại.

Tô Hoàn vứt lại những xiên thịt còn lại, vỗ tay và nói: “Tôi đi đây.” Anh đi theo hướng mà người phụ nữ vừa rời đi, giống như những người trẻ tuổi ra ngoài ăn đêm vậy.

“Anh không đi sao?” Tô Hoàn quay đầu nhìn người đàn ông trung niên mà Wén Biāo đang nắm lấy cổ áo. Người đàn ông kia nhìn anh một cái, rùng mình không hiểu lý do gì, rồi theo sau anh trong ánh mắt đầy khinh thường.

“Nếu ông còn điều gì muốn biết, tôi sẽ dẫn ông đến đó.” Wén Biāo nhanh chóng hiểu rõ vị trí của mình. Từ việc bất ngờ túm người đến việc vui vẻ dẫn đường cho Tô Hoàn, mọi thứ diễn ra một cách trơn tru, không hề có chút gì trở ngại.

“Không cần đâu, chúng ta cứ đi thẳng đến Mã Công.” Tô Hoàn nói nhẹ. Trong lòng anh, tình hình tại huyện Tân Mã đã trở nên rõ ràng hơn. Bất cứ thứ gì cũng có thể bị giả mạo, nhưng những mối quan hệ phức tạp và tình hình giao tiếp giữa mọi người thì không thể giả mạo được. Chỉ cần chắc chắn rằng huyện Tân Mã không phải là cái bẫy do Hắc Uyên đặt ra, thì mọi thứ khác đều không quan trọng nữa.

Về những ý đồ nhỏ nhen của Văn Biao thì cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

Người không có ham muốn thì sẽ không có gì để kiểm soát người khác.

Người không có gì để kiểm soát thì sẽ bị bỏ rơi; con người cũng vậy thôi.

“Rầm…”

Một tiếng nổ vang lên từ xa.

“ này… Ồ?”

Tô Hoàn chưa kịp nói hết câu, con phố sầm uất vừa rồi đã trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Các tiệm hàng vội vàng dọn dẹp đồ đạc, người đi đường thì tìm mọi cách để chạy trốn.

Người bán hàng ở góc phố dùng gậy gắn đống đồ lại thành một gói nhỏ, mang lên vai và lao nhanh về phía chỗ đậu xe điện, sau đó trèo lên ban công tầng hai thông qua cái lầu đó.

Những người đang ăn uống lúc nãy cũng không do dự, lập tức mở nắp giếng và lao xuống bên dưới.

Sau một loạt tiếng nổ ầm ĩ, con phố đông đúc bỗng chốc trở thành đống đổ nát hoang vắng, không còn dấu vết nào của sự sống con người.

Chỉ có trên tòa nhà bệnh viện thú y, hàng trăm đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống phía dưới, nhìn vào Tô Hoàn và những người khác.

“Có lẽ là đoàn xe Guangli đã gặp chuyện gì đó.”

Văn Biao xác định hướng và nói một cách chắc chắn.

“Lũ xác sống à?”

Tô Hoàn hơi ngạc nhiên.

Văn Biao cau mày: “Không thể là lũ xác sống được. Mặc dù trong huyện Tân Mã vẫn còn nhiều xác sống, nhưng tất cả đều ẩn náu ở những nơi hẻo lánh; những đám lớn thì đã bị chúng ta tiêu diệt hết rồi. Đoàn xe Guangli dù yếu nhất, nhưng cũng không đến nỗi chỉ vì vài con xác sống mà gây ra chuyện lớn như vậy.”

“Đập đập đập…”

Văn Biao hoảng sợ quay đầu lại: “Tại sao đoàn xe Đại Quang cũng gặp chuyện vậy?”

“Nhanh lên, chúng ta phải quay lại ngay! Hai đoàn xe ở hai nơi khác nhau; chắc chắn đây là một sự kiện lớn ảnh hưởng đến toàn bộ huyện Tân Mã!”

“Ừm, không cần vội.”

Tô Hoàn nhìn ra vẻ mặt kỳ lạ trên mặt Bạch Lộc và người đàn ông có cổ dài kia.

……

Tại trụ sở đoàn xe Guangli, xưởng sửa xe.

Một người đàn ông thiếu mất một miếng thịt ở cánh tay, ngồi cứng đờ bên trong vành lốp xe; mông và người anh ta đều ướt đẫm máu nóng, nhưng anh ta không dám nhúc nhích chút nào.

Chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi các binh sĩ được chia thành từng nhóm năm người phối hợp với nhau để tiêu diệt những người trong đội xe của xưởng sửa chữa ô tô.

Một người đàn ông mạnh mẽ, chỉ mặc áo trần, bò ra từ phía sau chiếc xe bán tải, tay cầm hai quả lựu đạn đã bị tháo chốt, hét lớn: “Đồ khốn nạn, chuẩn bị tốt vào!”

Ngay khi lời nói vang lên, một trận mưa đạn dày đặc ập xuống như những cái roi. Người đàn ông mạnh mẽ kia bị bắn thành một đám máu tanh không còn hình dạng con người.

“Boom… boom…”

Tiếng nổ của những quả lựu đạn dần biến mất, nhưng tiếng súng bắn tỉa lạnh lùng và tàn nhẫn vẫn cứ vang lên, khiến tất cả những người trong đội xe không dám ló đầu ra ngoài.

Một sĩ quan trong đội kiểm soát tình hình liếc nhìn anh Ba ngồi trên xe lăn và nói lạnh lùng:

“Có một người ở phía sau cột số ba giờ.”

“Hai người dưới gầm chiếc xe sedan màu đỏ.”

“Một người trong thùng xe bán tải màu đen ở phía trước bên trái.”

“…”

Theo thông tin do các binh sĩ cung cấp, những người điều khiển vũ khí lập tức điều chỉnh hướng bắn để tiếp tục tấn công.

Trước sức mạnh của những khẩu súng máy hạng nặng, dù là xe sedan hay xe bán tải cũng chỉ giống như những tờ giấy dày một chút mà thôi.

Những nơi bị bắn qua trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Thay đạn!” Một người điều khiển vũ khí hét lớn, rồi quỳ xuống để thay đạn.

“Bảo vệ!” Sĩ quan bước lên phía trước, hướng súng của mình về phía đó để bù đắp khoảng trống do người điều khiển vũ khí tạo ra.

Vì tiếng nói của các binh sĩ không hề che giấu điều gì, những người thuộc đội xe liền lăn lộn, bò ra từ sau các chỗ ẩn náu… và những phát súng bắn tỉa chính xác hơn nữa lại đón chờ họ.

Không chạy thì chỉ có chết; còn chạy thì sẽ chết nhanh hơn!

Người duy nhất trong đội xe có khả năng tiến hóa cấp một đã bị bắn chết từ trước, và bây giờ họ hoàn toàn suy sụp tinh thần.

Chỉ trong khoảng một phút, trong toàn bộ xưởng sửa chữa ô tô, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển dữ dội của anh Ba và tiếng súng bắn của các binh sĩ.

Mỗi tiếng đều đập vào trái tim anh ta, khiến anh ta càng thêm sợ hãi…

Rồi, tiếng bước chân lạnh lùng của ai đó vang lên… Tiếng gót giày cứng cáp va vào mặt đất, tạo ra những âm thanh kỳ lạ.

Khi các binh sĩ cầm những tấm ảnh so sánh với khuôn mặt anh ta, rồi nâng súng lên, anh Ba hoảng loạn và la hét: “Tôi biết Đại úy Lin! Tôi muốn gặp Đại úy Lin!”

Các binh sĩ dường như ngập ngừng một chút, sau đó báo cáo sự việc cho s

Trên đó in hình ảnh ba anh trai tôi đang giao dịch với đoàn xe bằng những gói thuốc liệu lớn nhỏ; do camera giám sát trên tàu có độ phân giải rất cao, người ta thậm chí còn có thể nhìn thấy những vết sẹo trên cánh tay anh ấy.

“Dùng những loại thực vật biến đổi gen để giả mạo thuốc liệu… Lượng hàng là ba cân; quần áo thì kém chất lượng hơn nhưng số lượng là mười hai chiếc, đúng không?”

Ánh mắt lạnh lùng của sĩ quan khiến anh tôi run rẩy khắp người.

Con mắt ba anh trai tôi co lại, anh ấy hoảng sợ hỏi: “Chỉ vì điều này sao?”

“Chỉ vì ba cân thuốc liệu và mười mấy chiếc quần áo này mà các người đã giết hại hơn sáu trăm người trong đoàn xe của chúng tôi?!”

“Với việc làm như vậy mà các người còn dám nói mình quen biết Đại úy Lin à?”

Sĩ quan cười lạnh, tiến lên và đập tờ giấy vào trán ba anh trai tôi.

Rồi anh ta rút con dao găm ra từ thắt lưng, vung tay một cái và đâm thẳng con dao vào đầu ba anh trai tôi.

Tờ giấy bay lượn vài cái, ngay lập tức bị nước máu đỏ thắm ngấm qua.

Những dòng chữ trên giấy đã biến thành những dòng chữ màu máu…

……

“Báo cáo, Phó đại úy Béo ơi, hơn một trăm chiến binh trong đoàn xe Quảng Lợi đã bị tiêu diệt hoàn toàn; khoảng năm trăm người phi chiến binh còn lại đã bị giam giữ; nhóm hai đang kiểm kê chiến lợi phẩm.”

Sĩ quan đầy khí chất sát nhân báo cáo lớn tiếng.

Phó đại úy Béo nhăn mặt, quay đầu nói với sĩ quan một cách hung hãn: “‘Phó đại úy Béo’ chỉ là biệt danh thôi; tên thật của tao là Hoàng Cương. Lần sau nếu tao còn nghe thấy ba từ ‘Phó đại úy Béo’ nữa, tao sẽ may kín miệng mày đấy!”

“Vâng!”

Sĩ quan nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Răng rắc…”

Cánh cửa văn phòng xưởng sửa xe mở ra, mùi thịt nướng cháy lan tỏa ra bên ngoài.

Phó đại úy Béo lau tay lên mũi, sau đó hỏi:

“Đã tra ra được thông tin gì chưa?”

Lâm Tận lắc đầu.

Phó đại úy Béo ngạc nhiên: “Không ngờ họ cứng đầu đến thế à?”

Lâm Tận không biết phải nói gì: “Người ta đã bị nướng chín rồi, làm sao còn chống đỡ được nữa chứ… Có thể căn kho đó chính là toàn bộ tài sản của đoàn xe họ không?”

Mặt Phó đại úy Béo lập tức u ám xuống: “Những kẻ cầm đầu đã phân tán và đánh đổi rất nhiều thuốc liệu; đó đều là những vật có giá trị cao. Theo quy định của người lái tàu, tất cả những thứ rác rưởi đó cộng lại cũng chẳng đủ mười lần giá trị của những thứ họ đánh đổi đâu.”

“Hắc hắc…”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai họ.

Cả hai người lập tức trở nên nghiêm túc.

“Hãy để lại hai nhóm sĩ quan để vận chuyển chiến lợi phẩm; vẫn còn rất nhiều mục tiêu chưa được hoàn thành đâu.”

“Rõ!”

……

Học viện Kỹ thuật Cưỡi ngựa.

Những tấm chắn cao lớn này được trang bị đầy những gai nhọn dữ tợn; đặc biệt là vào lúc hoàng hôn, những gai nhọn ấy trở thành những chiếc răng nanh sắc bén nhất trong bóng tối.

Thực ra, giáo viên và sinh viên tại học viện này đã từ lâu nhận ra rằng những gai nhọn này không hề có tác dụng gì đối với những con zombie hay quái vật biến đổi, nhưng chúng lại rất hiệu quả trong việc chặn đứng những kẻ có ý đồ xấu xa.

Đúng lúc Lục Dược nghĩ rằng hôm nay mình sẽ trải qua một ngày yên bình thì, bỗng nhiên, tiếng nổ liên tiếp vang lên từ phía xa.

Một chiếc xe off-road được trang bị vũ khí hùng tráng cũng xuất hiện trước cửa học viện, theo sau là hai chiếc SUV sáu chỗ.

“Ai vậy?!”

Sau khi hỏi xong, Lục Dược không ngốc nghếch đứng ở đó mà đi theo các lối đi bí mật bên trong, sau đó quan sát chiếc xe off-road thông qua ống nhòm.

Cánh cửa xe mở ra, một đôi ủng chiến đấu cứng cáp rơi xuống đất.

Lục Dược cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền điều chỉnh góc nhìn của ống nhòm để nhìn lên trên.

Đầu tiên là bộ áo khoác màu xanh đen rộng thùng thình, sau đó là góc hàm cứng cáp, và cuối cùng là khẩu súng màu bạc trắng đang được người đó nâng lên.

“Trung úy Đoàn Vũ khí Trên Tàu,” Lục Tiêu.

“Đến đòi nợ.”

“Bùm!“

Ngọn lửa phun ra từ khẩu súng giống như đầu một con sư tử khổng lồ, gầm rú và nuốt chửng luôn ống nhòm.

“Thật là thô bạo quá!”

Lục Dược dựa vào tấm chắn, run rẩy vì sợ hãi.

Anh ta lập tức quay người và chạy vào bên trong. Nhiệm vụ của người canh cửa chính là cảnh báo trước; với tiếng súng lớn như vậy, cả khu trại đều có thể nghe thấy, nên anh ta không cần phải mạo hiểm để cảnh báo nữa.

Chỉ cần chạy trốn là được.

Một đám người lao qua bên cạnh anh ta, nhưng Lục Dược vẫn không cảm thấy an toàn chút nào.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi chạy lên tầng cao nhất, nhưng văn phòng ở cuối hành lang lại trống không.

Lục Dược càng thêm lo lắng, liền xuống lầu và chạy theo hướng ngược lại.

Chưa kịp chạy ra ngoài, anh ta đã thấy một người phụ nữ mang theo một chiếc ba lô đen trở lại qua lối đi bí mật.

Lục Dược mừng rỡ trong lòng: “Hiệu trưởng!”