Sau khi ăn sáng xong, lệnh xuất phát được ban hành.

Lương Quân được giao nhiệm vụ chuẩn bị cho việc khởi hành đoàn tàu, còn việc kiểm tra cuối cùng và liên kết với trạm dừng thì do người khác đảm nhận.

Những thùng hàng đã được xử lý sẵn được công nhân tại trạm dừng chuyển lên tàu; trong lúc tàu vẫn chưa khởi hành, mọi người nhanh chóng rời khỏi tàu.

Tổng cộng có ba trăm người ở lại tại trạm tạm thời này; tất cả đều là những công nhân giàu kinh nghiệm, mang theo gia đình của mình.

Ngoài các hoạt động sinh hoạt hàng ngày, họ còn phải tiếp tục thi công những phần chưa hoàn thành tại trạm, trồng cây sắt, sửa chữa cơ sở vật chất sinh hoạt, canh giữ an ninh khu vực xung quanh trạm, theo dõi diễn biến của lũ zombie và quái vật biến đổi, đồng thời thực hiện các giao dịch ngoại thương thay mặt cho đoàn tàu vũ trang này.

Bên trong đoàn tàu áp dụng hệ thống điểm số; sau một thời gian nữa, cơ sở sản xuất tàu sẽ được kết nối với hệ thống này.

Người đứng đầu trạm là một binh sĩ vũ trang; tuổi tác của ông ta đã khá cao, và vì ông ta cũng mang theo gia đình, nên quyết định ở lại đây.

Nhờ vào các vật tư được hỗ trợ từ đoàn tàu, trạm này đã thành lập được một đội gác gồm hai mươi người.

Thêm vào đó, còn có một khẩu súng máy nhẹ sử dụng đạn 7.62mm; vì vậy, trong thời gian ngắn, không cần lo lắng về vấn đề an ninh.

Hơn nữa, những mối đe dọa trong phạm vi ba kilômét đã được Hà Kiệt loại bỏ sạch sẽ.

“Tú tú tú…”

Chiếc xì gà trong miệng Hà Kiệt bỗng nhiên biến thành một chiếc ống sáo bằng sắt.

Nghe thấy tiếng này, tất cả những người sống sót đều run rẩy.

Mặc dù cuối cùng chỉ có hai trăm người được chọn, nhưng tổng cộng có hơn một nghìn hai trăm người đã tham gia quá trình tuyển chọn; phần lớn những người trẻ tuổi đều đã trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt do Hà Kiệt tổ chức.

Khi tiếng ống sáo vang lên, một nghìn người đều reag lại một cách mạnh mẽ.

Các thành viên trong nhóm canh gác bên cạnh cũng căng thẳng hơn.

Những binh sĩ đang thực hiện huấn luyện hàng ngày, với trang bị nặng tới 100 kg trên lưng, nhanh chóng chạy đến và xếp hàng đúng vị trí.

Những người này thuộc về đoàn quân vũ trang; họ khác với nhóm chiến đấu kia và được coi là những thuộc cấp trực tiếp của Hà Kiệt.

Nhưng thực ra không có sự khác biệt nào cả; tất cả các thành viên chiến đấu trong đoàn tàu vũ trang này, ngoại trừ Tô Hoàn và vài thành viên cốt lõi khác, ai cũng có thể bị Hà Kiệt cho tham gia huấn luyện, kể cả Lâm Tận c

Ban đầu, Hà Kiệt đã từ chối, nhưng thấy anh ta kiên trì quá, nên sau khi hỏi ý kiến của Tô Hoàn, cuối cùng vẫn cho phép anh ta vào trong.

  Lúc đầu, Hà Kiệt còn quan tâm đến Tiểu Bát một chút.

  Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng đứa bé này có sức bền cực kỳ mạnh mẽ; Hà Kiệt càng thấy thích thú và lén tăng cường độ huấn luyện, nhưng dù tăng bao nhiêu, Tiểu Bát vẫn cố gắng hoàn thành mọi thử thách một cách kiên cường.

  Ý chí và khả năng chịu đựng đau đớn của nó thật sự đáng kinh ngạc.

  Nó là người thể hiện tốt nhất trong số tất cả mọi người – kể cả Lâm Tận, Dê núi, Khúc Hàng và những người tiến hóa khác.

  Với sự xuất hiện của Tiểu Bát, Hà Kiệt bắt đầu đặt ra những yêu cầu ngày càng khắt khe hơn đối với mọi người; đặc biệt là Khúc Hàng – người thà ra chiến đấu, đối đầu với Tiến hóa thú còn hơn là tham gia vào các buổi huấn luyện của anh ta.

  Đối với người khác, đó là sự khắt khe; nhưng đối với Khúc Hàng thì đó chính là sự sỉ nhục.

  Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, “đứa trẻ ngồi xe lăn” đã trở thành ám ảnh của tất cả mọi người.

  Hà Kiệt dùng điện đập vào lòng bàn tay của họ theo nhịp đều, đúng ba mươi cái, chỉ trong vòng ba mươi giây… Chính xác đến từng giây.

  Chiếc tàu vũ trang phía sau từ từ bắt đầu di chuyển.

  Nhìn nhìn đám người đứng thẳng tắp, Hà Kiệt mỉm cười hài lòng.

  Không ai trong số họ hề lơ là; ngược lại, họ đứng càng thêm căng thẳng, cơ bắp săn chắc, sẵn sàng đón nhận những cú đánh bất ngờ.

  Trước mỗi buổi huấn luyện, Hà Kiệt luôn chọn ra hai người sai lầm để làm gương cho mọi người.

  Hà Kiệt bước đi một cách thoải mái giữa đám đông.

  Đôi chân giàu kinh nghiệm của anh ta tự nhiên tạo ra những bước đi vững vàng… Dù tiếng ồn của đoàn tàu phía trước vang lên, anh ta vẫn không hề vội vàng chút nào.

  Anh ta tiếp tục thực hiện những hành động tương tự, va vào vài người… Nhận thấy họ đều đứng vững vàng, anh ta tiến đến bên cạnh người phụ nữ kia và cười nói: “Không ngờ lại để Tiểu Mèo lọt vào được…”

  “Báo cáo! Đó là do sức mạnh thực sự!”

Người phụ nữ nói với giọng mạnh mẽ.

“Bùm!”

Hà Kiệt lật chiếc dùi điện trong tay và đập thẳng vào bụng người phụ nữ; dòng điện mạnh làm cơ bắp của cô ta co giật. Nhưng cô ấy chỉ hơi chao đảo một chút, bước chân không hề lùi lại.

Hà Kiệt gầm thét tức giận: “Tôi có bảo cô nói không? Ah?!”

“Mọi người, chạy theo đoàn tàu ngay!”

“Vâng!!”

Các binh sĩ bắt đầu xếp hàng và chạy theo hướng tàu.

Hà Kiệt thì bước nhanh về phía đoàn tàu, lao vài bước rồi nhảy lên phần đầu tàu cao hơn năm mét, đứng trên đó nhìn xuống các binh sĩ phía sau.

……

Phía bắc khu vực mưa axit, ở rìa thành phố Quảng Nhân, tỉnh Thanh Xuyên.

Ba xe tăng bộ binh đa năng xé toạc màn mưa; lốp xe va vào đống đổ nát trên đường nhựa, phát ra tiếng kêu ẩm ướt. Chiếc xe dẫn đầu giảm tốc độ, bất chấp biển báo cấm qua lại, lái xe lên vỉa hè, vượt qua những tảng đá lớn, và đi thẳng vào một trung tâm mua sắm nhỏ qua những lỗ hổng trên tường kính.

“Chúng ta đã vượt qua khu vực lũ lụt và đến khu vực mưa axit. Các đội hãy báo cáo tình hình.”

Nữ chiến binh ngồi ở ghế phụ gõ nhẹ vào bảng thông tin chiến thuật trên đầu gối; ánh sáng xanh lam làm nổi bật đường nét cằm căng thẳng dưới chiếc mặt nạ chống độc. Trên ngực trái cô ấy có một số hiệu được sơn đặc biệt – HT-426; chỉ có khi đeo kính chiến thuật đặc biệt mới có thể nhìn thấy số hiệu đó. Vai phải bộ đồ chiến thuật còn được trang bị thêm thiết bị thu mẫu; bên trong ống thủy tinh treo vài đoạn mô thực vật biến đổi, có màu xanh lá.

“Đội hai đã đến.”

“Đội ba đã đến.”

Hai giọng nói rõ ràng vang lên từ bảng thông tin chiến thuật.

Cánh cửa xe mở ra; nữ chiến binh bước ra ngoài, cùng với mười người khác cũng xuất hiện phía sau.

Ở một góc tối, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc nức nở yếu ớt, liên hồi, mang theo sự ác ý gấp rút.

Ngón tay của HT-426 di chuyển từ bảng thông tin chiến thuật sang khẩu súng ngắn điện đặt bên hông. Các động cơ servo của bộ khung ngoại vi hoạt động đồng bộ; cô ấy không cần nhắm bắn mà đã bóp cò. Nhờ có bộ khung ngoại vi này, cánh tay cô hoàn toàn không rung chuyển.

Từ góc tối vang lên tiếng đập mạnh xuống đất; tiếng khóc nức nở cũng im bặt.

“Tiến hành kiểm tra môi trường.”

“HT-426 nói.”

Hơn mười người lập tức hành động, bắt đầu phân công công việc và tiến hành kiểm tra toàn diện các loại thực vật biến đổi, môi trường không khí và đất đai xung quanh.

Các nhân viên đặc nhiệm của BlackDiều không chỉ là những chiến binh thuần túy, mà còn là sự kết hợp giữa các chuyên gia hàng đầu từ nhiều lĩnh vực và những nhân viên chiến thuật tài ba.

HT-426 đi đến xe chiến đấu bộ mà mình đang sử dụng, mở cốp sau và lấy ra một cái hộp bằng hợp kim nhôm dài khoảng hai mét, đặt nó xuống đất. Chỉ sau khi xác minh dấu vân tay và mật khẩu, anh mới mở hộp đó.

Bên trong hộp không phải là vũ khí, mà là một thanh niên mặc đồ ngủ; anh ta nằm ngửa, một tay đặt sau đầu, tay kia đặt trên bụng, đang ngủ rất yên bình.

Điều duy nhất có vẻ “không hòa hợp” chính là chiếc khuyên áo ở cổ áo đồ ngủ – trên đó đính một chiếc khuyên hình hoa diên vĩ màu bạc.

HT-426 nói một cách nghiêm túc: “Thưa chỉ huy, chúng tôi đã đến khu vực mưa axit rồi; chúng ta có thể bắt đầu thực hiện nhiệm vụ được rồi.”

Im lặng…

Không hề có tiếng động nào.

Chỉ huy bên trong hộp nhôm vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu.

HT-426 cau mày, liếc nhìn các thông số hiển thị trên mặt kính của hộp. Sau một lúc, anh chợt nghĩ đến một khả năng…

Lông mày anh nhăn lại thành hình chữ “nhân”.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng hơn: “Kính gửi Thượng tá Zhao, thời gian nghỉ ngơi đã kết thúc rồi đấy. Nếu ông vẫn muốn ngủ tiếp, sau khi nhiệm vụ này kết thúc, tôi có thể nói với tiến sĩ để ông được đưa vào một môi trường nuôi cấy thoải mái và an toàn hơn… Phòng thí nghiệm đã mong muốn có một người tham gia thí nghiệm tiến hóa cấp độ hai từ lâu rồi đấy.”

“426… Lâu lắm rồi nhỉ.”

Người bên trong hộp kim loại mở một mắt, nhìn HT-426 một cách kỹ lưỡng; thấy rằng đối phương vẫn kiểm soát được cảm xúc của mình, anh ta mới từ từ vươn vai, ngáp một cái.

“Bang!” Một tiếng đập mạnh vang lên.

HT-426 đấm mạnh vào bụng chỉ huy và la lên: “Chỉ mới gặp nhau ba ngày trước thôi… Tại sao công ty lại chọn một kẻ vô dụng như ông cho thí nghiệm cấp độ hai chứ?”

“Ôh… Ồ…”

Triệu Khuò ngồd dậy, ôm lấy bụng và ho mạnh vài tiếng.

Nghe đến “thí nghiệm cấp độ hai”, ánh mắt anh ta lóe lên một tia u ám, nhưng nhanh chóng bị nụ cười ngượng ngùng che giấu đi.

“Mục tiêu của nhiệm vụ lần này là gì nhỉ?”

“Thật không ngờ là còn chẳng biết nhiệm vụ là gì!”

HT-426 nắm chặt nắm tay, kiềm chế cơn giận và nói: “Nhiệm vụ là bắt được hai thể gen nguyên thủy; thời hạn là mười ngày, nhưng chúng ta đã mất bảy ngày mới đến khu vực mưa axit.”

“Vậy là chỉ còn ba ngày thôi ư?”

Triệu Khuò tỏ ra hoài nghi.

“Mười ngày là khoảng thời gian mà người lớn đã dành cho chúng ta; thực tế, các phe khác vẫn chưa biết tin này. Sau ba ngày, chúng ta sẽ báo cáo chính thức với công ty, sau đó phải trao đổi và quyết định hành động – ít nhất cũng mất hai ba ngày nữa. Đến khi đội ngũ bắt giữ thứ hai của công ty được tổ chức xong, có lẽ thời gian lại trôi qua nửa tháng nữa.”

“Nghĩa là thực tế chúng ta chỉ có gần một tháng thôi à?”

Triệu Khuò ngồi dậy; chiếc áo ngủ rộng lớn tuột xuống, để lộ ra những cấu trúc kim loại dưới xương ức.

“Đúng vậy… Nhưng tôi không muốn ở lại nơi lạnh lẽo và ẩm ướt như thế này trong suốt một tháng đâu.”

HT-426 cảnh báo.

“À, khu vực mưa axit đã đủ thoải mái rồi mà… Chẳng lẽ anh muốn đi đến khu rừng nấm sao?”

“Ngoài việc hơi nguy hiểm ra, những con nấm nhỏ đó cũng khá đáng yêu đấy… Biết đâu sau này trên đất liền sẽ xuất hiện thêm một loại sinh vật mới thì sao…”

“Thôi được thôi được…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, các thành viên khác cũng lần lượt trở về.

“Chỉ huy Triệu.” Một giọng nam trầm ấm vang lên.

Triệu Khuò ngồi trên thùng, vẫy tay và cười nói: “447 à, lâu lắm không gặp nhau rồi… Vẫn sống sót chứ?”

Người đàn ông kia nhăn mặt lại và quay đầu đi.

“Tốc độ ăn mòn ở khu vực mưa axit cao hơn dự kiến 12%; các lớp phủ kim loại sẽ bị hao mòn nhanh hơn.” Một cô gái tóc vàng, có thân hình gợi cảm, bước vào và ném cho Triệu Khuò một ánh mắt quyến rũ.

“428 à, sao em lại nhuộm tóc vàng vậy?”

“Có lẽ chỉ huy Triệu chẳng quan tâm đến em chút nào… Ba ngày trước, khi em tỉnh dậy, tóc em đã như thế này rồi.”

“Ồ, vậy à… Hahaha…”

“339 ơi, một người tiền bối có số ‘3’ trong tên như em lại rơi vào tình trạng này được làm sao nhỉ?”

“Chỉ huy Triệu, ông vẫn giỏi nói chuyện như thế này…”

“….”

Triệu Khuò gọi tên từng người trong số mười mấy người đó; trên khuôn mặt không hề hiện lên biểu cảm gì, nhưng anh ta lại có thể gọi đúng số hiệu của mỗi người.

HT-426 và những người khác đã quen với điều này rồi; không chỉ là mười mấy người trước mắt, bất kỳ số hiệu nào mà Triệu Khuò từng gặp, anh ta đều nhớ được.

Điều đáng chú ý là anh ta vẫn chưa phát triển khả năng ghi nhớ; trí nhớ của anh ta chỉ ở mức trung bình của những người thuộc cấp độ Thứ Hai trong lĩnh vực “Tạo Hóa”.

Sau khi trò chuyện xong, HT-426 lấy ra bộ khung xương ngoài cơ thể riêng của mình từ xe.

So với những bộ khung xương ngoài cơ thể được cải tạo từ các toa tàu vận tải, bộ khung xương quân sự của BlackDiều có nhiều tính năng phong phú hơn nhiều. Toàn bộ bộ khung được sơn màu đen thép; phía sau được trang bị một chiếc ba lô có thể tháo rời; phía trước được gia cố thêm lớp áo giáp có thể chống đạn loại 12.7mm; khi mở rộng ra, nó có thể che phủ toàn bộ cơ thể. Trên khắp bộ khung còn có nhiều điểm gắn vũ khí.

Ngay cả khi nguồn điện cạn kiệt, bộ khung này vẫn có thể giúp giảm bớt gánh nặng cho người sử dụng nhờ vào cấu trúc cơ học của nó.

Tùy theo khả năng tiến hóa của mỗi người, những bộ khung xương này còn có thể được trang bị thêm nhiều phụ kiện cá nhân hóa khác nhau.

(Hình minh họa tham khảo về bộ khung xương ngoài cơ thể)

Giống như bộ khung xương của Triệu Khuò – không ai khác có thể mặc được nó.

Mọi người tự giác quay đi; Triệu Khuò cởi bỏ bộ đồ ngủ, và một cơ thể kết hợp giữa máy móc kim loại và mô cơ thể con người hiện ra trước mặt HT-426; thậm chí có thể nhìn thấy hoạt động của một số cơ quan nội tạng bên trong.

Không hề có dấu hiệu suy yếu nào; ngược lại, những bộ phận máy móc đó dường như đã phát triển gắn liền với cơ thể anh ta từ đầu.

Cứ như thể chúng sinh ra đã như vậy vậy.

HT-426 với vẻ mặt Bình yên đeo bộ khung xương lên người Triệu Khuò; các đầu nối trên bộ khung hoàn toàn phù hợp với cấu trúc cơ thể của anh ta.

Kèm theo tiếng động của các động cơ, Triệu Khuò giơ tay lên; không hề có cảm giác cứng nhắc như những thành viên khác trong nhóm; những bộ phận máy móc bên ngoài dường như đã trở thành một phần tự nhiên của cơ thể anh ta. Khi bộ khung được đeo xong, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng.

Đây mới chính là hình mẫu hoàn hảo của một người tiến hóa đến cấp độ Thứ Hai, thuộc lĩnh vực “Tạo Hóa”: “Huyết Thịch Sinh Trang”.

“Các bạn

Bên cạnh anh ta còn có ba người đứng đó; rõ ràng họ không thuộc về nhóm của HT-426.

Ánh mắt lạnh lùng của Triệu Khuò quét qua họ, và trong chốc lát, cả căn phòng bỗng nhiên trở thành một cơn bão. Người chiến binh cao lớn kia toàn thân cơ bắp nổi gồ ghề, nhưng chưa kịp điều chỉnh tình trạng của mình lên mức tối ưu, anh ta đã bị một tay nắm lấy và giơ lên trời; ánh mắt anh ta đầy sự kinh hoàng không thể tin được.

Triệu Khuò không quan tâm đến ba người kia – những người đang run sợ như chim sợ cành – mà tiếp tục nắm lấy cổ người chiến binh kia và đập mạnh vào một khúc bê tông bên cạnh. Đá vụn bay tung tóe, máu tươi bắn lên khắp nơi.

Mãi đến lần thứ hai, mới có ai đó la lên yêu cầu dừng lại. Nhìn ba người kia luôn sẵn sàng xông vào hỗ trợ, Triệu Khuò ném người chiến binh đó xuống chân họ, ánh mắt lạnh lùng và đầy uy nghiêm: “Các người định tấn công tôi sao?”

Ba người kia nhìn người đồng đội bị thương dưới chân mình, đều nuốt nước bọt. Khi cảm nhận được cơn bão mà Triệu Khuò tạo ra, họ đã biết rằng mọi chuyện không ổn; nhưng khi một đồng đội cấp một của họ bị đánh bại chỉ trong một đòn, lòng họ đã tràn ngập sự hoảng sợ. Dù biết rằng những người đã tiến hóa đến cấp hai sẽ rất mạnh, nhưng chưa từng đối đầu trực tiếp, họ không thể hiểu được nỗi tuyệt vọng đó. Việc một “chiến binh” giỏi chiến đấu cận chiến lại bị đánh bại chỉ bằng tay không, có nghĩa là trước mặt Triệu Khuò, họ cũng chẳng khác gì những người bình thường. Họ vốn là những người xuất sắc trong số những người đã tiến hóa mà! Sự chênh lệch này khiến họ lập tức cảm thấy mình giống như những người bình thường. Với vẻ e ngại, họ giải thích: “Chúng tôi chỉ muốn nhắc nhở về thời gian thôi.”

“Hãy nhớ rằng, tôi mới là người chỉ huy cuộc thi này. Tất cả thông tin đều phải được gửi đến tôi để chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ.” Giọng nói lạnh lùng vang lên trong tai mọi người. Bao gồm cả 426, mọi người đều cảm thấy lạnh ran và trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng!”

Bầu không khí lập tức trở nên nghiêm túc. Có vẻ như tất cả những cuộc trò chuyện và đùa cợt vừa rồi chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

……

Trạm tàu vũ trang cách cơ sở sản xuất tàu điện chỉ khoảng 1,2 km, trong khi lệnh dọn dẹp do Tô Hoàn ban hành có phạm vi ba km, tính từ trạm đó. Điều đó có nghĩa là Hà Kiệt và những người khác đã nắm rõ tình hình bên trong cơ sở sản xuất từ lâu rồi. Thậm chí, họ còn bi